Знаешь, а эта травка вызывает сексуальное желание, просветила его она. Можно мне оставить у себя коробочку?
Да, пожалуйста. Потом сообщишь мне своё состояние, когда докуришь всю коробку. Если останешься в живыхзакажу себе целый блок. Ты прекрасно их разрекламировала.
Какой ты добрый! добродушно съязвила ведьма. Правда, приятно иметь сотрудников, которые не против сыграть роль лабораторных мышек?
Да шучу я! Проверена эта штука и уже давно. Иначе я бы тебе не предлагал. Почему-то все до сих пор считают, что, если ятёмная половина, то просто обязан по ночам ходить с топором, убивать магов, и снимать с них скальпы А потом развешивать их в качестве трофеев у себя дома! Ты такая же жертва штампов, как и все маги. В мире людей принято считать, что для мага убить человекапросто как таракана раздушить. Они даже не знают про чёрную метку! Что для защиты людей от нас, страшных и ужасных, придумана Метка из древесины волшебного леса, которая лишает нас магии. Иногда даже навсегда. Кстати, Никушка, подумай над тем, что Меченныекоторых мы все ненавидимне такие жестокие, как серые маги. Все-таки мой отец даёт лишённым магии хоть какую-то надежду. Наделяет их силой.
Ага, которую потом отбирает, когда они ему уже не нужны. Эти несчастные для негопешки. Он легко и радостно посылает их на смерть! И даже не воскрешаетесли ему это не выгодно! выпалила она. Но с другой стороны Мне это приходило в голову. Серые магия их действительно ненавижу. И даже больше Меченных. Хотя именно Меченные однажды чуть не прикончили нас с Аллой Лео, не думай, что я когда-нибудь буду ручкаться с Меченными! Да, пожать руку твоему отцуна это я бы пошла. Но с его подручным Эталинелем я никогда даже не поздороваюсь! Кстати, не вздумай приглашать Меченных на мою свадьбу с Эркюлем! Иначе я не приду.
Мне это и в голову не пришло, искренне заулыбался Лео. Теперь инструкции, он зашуршал папками на столе. Ага, вот эта клятая бумажка. Всё время уползти хочет. Кстати, ты не убьешь меня, если я тебе скажу, что заказчикисерые маги?
Что?!! Ника вспомнила, как разозлилась и расстроилась, когда узнала, что Алла иногда работает на серых магов. Подрабатывает, так сказать. Чтобы иметь возможность как можно больше бездельничать. Так как мало кто из приличных магов соглашался на них работать, то гонорары у них были огромные. Что жирония судьбыони все платили налоги и, таким образом, содержали Министерство Серой магии. Продолжая их ненавидеть, конечно. Но это так мало отличалось от того, что в мире людей называлось политикой, что никтодаже не возмущался. Уже привыкли. А что Леопольд сказал по этому поводу?
Равнодушно пожал плечами, сухо ответил тёмный маг. Его сейчас абсолютно ничего не интересует. Кроме своей драгоценной персоны, и не менее драгоценных, таких возвышенных страданий!
Или ей показалось, или в голосе Лео явственно проявилась скорбь? Да, ему явно было больно созерцать страдания своей светлой половинки.
Понятно, растерянно пробормотала она.
Ник Это не значит, что мы не можем в любой момент вернуть им аванс. И поступать согласно своим убеждениям, вдруг заявил он, глядя ей прямо в глаза. Мда, его синие глаза зачаровывали и не таких упрямиц, как одна маленькая ведьмочка.
Ника закатила глаза:
Ну, ладно. Но я оставляю за собой право поступать по совести. Идёт?
Хорошо, хорошо, он протянул ей инструкцию, которая продолжала неприятно извиваться в его руке. Той явно хотелось хлопнуть ведьму по щекам. Ника разложила бумажку на столе и придержала обеими руками, чтобы она не дёргалась.
Так. Ну, понятно. Чего и следовало ожидать. Ликвидировать волшебницу Антонию из закрытого волшебного мирка. Интересно, а чем она не угодила серым магам? И почему они не могут послать ей свою метку? раздражённо, но с любопытством допрашивала она Лео.
Он пожал плечами:
Я ничего про это не знаю. В этот мирок очень трудно попастьон надёжно закупорен.
Неужели ты думаешь, что я справлюсь лучше, чем героические близнецы Илья и Алёша? сардонически заметила онас кривой улыбкой. По-моему, убивать магових прямая специализация.
Лео недовольно поморщился:
Ликвидировать Ник, ликвидировать! Это другое.
Да? А чем слово ликвидировать отличается от понятия убийства?
Убийствоэто незаконное деяние. А ликвидация Официально одобренное высшими органами. И обусловленное очень важными причинами. Например, если кто-то захочет устроить Конец света, разве грех его уничтожить? Убрать?
Ладно, ладно. Не буду вступать с тобой в дискуссии на моральнофилософскую тему, замахала руками Ника. Всё равно тебя, софиста, не переспоришь.
Конечно! самодовольно выпятил грудь Лео. Потому что я умный!
Нет, потому что ты упрямый, как осёл, отрезала она. Ладно, так что, мне её убить надобно? Каким способом?
Серые маги хотят, что бы ты её убила, Лео выудил из воздуха стакан сока и задумчиво отпил глоток. Но я не любитель кровопролитий. Не нравится мне, когда магов мочат, как тараканов! Только потому, что убийство мага никак не наказывается законом! Это как-то неправильно, ты не находишь?
Нахожу, серьезно ответила Ника. Но ничем помочь не могу. Так что мне делать с этой Антонией?
Мне интересно узнать, в чём её сила, задумчиво-мечтательно проговорил Лео. Знаешь, может быть, она будет для меня идеальной невестой.
Очень интересно! А если мне всё-таки придётся её убить? Например, защищаясь?
Ну, магов почти всегда можно воскресить. Особенно сильных. Вот Антония по всем показателямочень сильный маг.
Ты же сказал, что ничего про неё не знаешь? прищурилась Ника. Ой, темнишь ты, Лео, темнишь!
Я имел в виду, что не знаю, зачем серым магам её убивать, спокойно заявил он. То есть, догадываюсь, конечно. А вот про неё я кое-что разузнал.
Глава 2
Ника развалилась в кресле:
Может, поделишься со мной своими догадками? Мне тоже интересно. Я ведь должна получить максимум информации. Иначе никуда не отправлюсь! Мне тоже жизнь дорога. Особенно перед свадьбой. Если со мной, не дай Бог, что-нибудь случится, мой сын придёт и разнесёт всё это здание по кирпичику! грозно нахмурив брови, предупредила она. Так что давай, выкладывай.
Только под мартини, заулыбался Лео, оценив её настойчивость. А ты молодец! Далеко ушла от той глуповато-наивной девочки, которая бежала туда, куда ей скажет дядя Леопольд. Как собачка за брошенной палкой.
А по голове?
Шучу я, шучу! Извини. И Леогалантно протянул ей из воздуха бокал мартини с неизбежной и крайне вульгарной зелёной оливкой. Так вот, он уселся на край стола, прямо перед ней. Этот волшебный мирокинтересное место. Очень замкнутыйони не поддерживают с другими мирами даже торговых отношений. Хотя, безусловно, знают про их существование. Ещё прадед Антонии заблокировал все входы и выходы. Это он создал весь тот мир. Великий и могучий маг, сбрендивший на старости лет. Понимаешь, когда он создавал свой мир, то не удовольствовался волшебными существами, которых каждый сильный маг наколдовывает себе в качестве друзей, любовников и прислуги, а взял к себе и настоящих людей. Тех, кто мечтал о чудесах, магии и средневековой романтике. Они с удовольствием стали его подданными. Потом им, боюсь, попросту стёрли память, так что предки настоящих людей считают себя коренными жителями волшебного мира и, что страшнее, преданными вассалами этой самой Антонии, которая является их королевой.
Что, она очень злая? Мучает бедных людишек? съязвила Ника. А серые маги просто пройти мимо их мучений не могут? Ну да, я забыла, они же у нас добрые Как сытые питоны.
Что-то в этом роде, неохотно выдавил Лео. Но, повторяю, Антония мне нравится. По добытым мной сведениям, она должна быть красавицей. Мать у неё эльфийка, а бабушкавилла. Но беда в том, что онаочень сильный маг. Опять же, по слухам. И действительно мучает своих подданныхлюдей. А метку ей прислать нет никакой возможности. Слишком крутым был её дальний предоки сотворил мощные чары, через которые ни одна метка не проберётся!
Круто! с уважением протянула ведьма, отпивая из бокала хороший глоток. Надо бы и нам разузнать секрет этих чар.
Вот-вот! энергично покивал он, бросив на неё одобрительный взгляд. И про это тоже не забудь, когда туда попадёшь! Можно сказать, что ради этого я и взял это дело. Леопольд одобрил, хоть и был пьян. Кстати, это он настаивал на том, чтобы это задание досталось тебе. Цитирую: «Я понял, что личная жизньэто кошмар! И, если Нике повезёт, она погибнет до того, как напялит на себя эту идиотскую белую фату!»
В комнате повисло гробовое молчание. Тени как будто сгустились. Брови Ники сошлись на переносице.
Никуша Ты что, шуток не понимаешь? осторожно осведомился он, на всякий случай отходя подальше.
Он действительно говорил что-то в этом духе? с настойчивой яростью допрашивала она, наседая на него. Ника встала и прижала его к стенке.
Он сейчас такой бред несёт, Лео осторожно отодвинул её в сторону и пересел на освобождённое и согретою ею кресло. Пришлось Нике усесться на его стол, что она и сделала чрезвычайно демонстративно.
Он сейчас ненавидит личную жизнь вообще, и любовь в частности. Но на твоей свадьбе обещал быть.
И то хлеб, пробормотала она. Главное, не дать ему сказать тост. А что такого натворила Антония? Убивает всех без разбору?
На самом делечто-то в этом духе, признался Лео. И, по идее, ей грозит Аренна. Но сейчас самая ужасная тюрьма для магов превратилась в курорт.
Ника хихикнула:
Помню, помню. Во всех газетах смаковали, как бесились серые маги.
Да, они даже хотели разрушить её. Но построить другую тюрьму им не хватает магии. И разрушить Аренну тоже. Правда, они удовольствовались тем, что основную функцию тюрьмы Аренна всё же выполняетиз неё по-прежнему очень тяжело сбежать. Так что теперь они хотят смерти этой безумной королевы. Чтобы наверняка.
Очень мило, пробурчала Ника. Так я теперь у нас в роли убийцы? Мне надеть чёрную маску или чёрные чулки?
Ну, на второе я бы посмотрел, особенно, если бы кроме них на тебе больше ничего не было.
Ника слегка улыбнулась:
На свадьбе увидишья специально для тебя платье задеру. Правда, скорее всего, чулки тогда будут белые. Может быть, даже кружевные. И подвязка, да. Так что я должна сделать на самом деле? Говори точно и ясно, чтобы потом не жаловался, что я тебя неправильно поняла. И не того убила. Или не так убила. Или надо было сначала в жертву кому-то там принести.
Он пожал плечами:
Насчёт невесты, я, конечно же, пошутил. Просто она девочка моего типа. Попробуй убедить её присоединить свой мир к остальным, включить его, так сказать, в глобальную сеть Магического Интернета. А если не согласитсяприкончи.
Теперь пришла её очередь пожимать плечами:
Неужели волшебные миры стали уже на вес золота? Хороший маг может сотворить просторный, качественный мирок.
Разве ты ещё не заметила, как мало действительно настоящих, сильных магов? И волшебных мирков на самом деле не так уж много. А этот сотворён особенно могучим магом. Внестепенным, как я или Леопольд. Но мы же были рождены от высшего демона. Первая и вторая степень также позволяют творить. Кстати, когда вы с Аллой сотворили Эркюля Вместе с Зорро То ваша сила объединилась. Так что Эркюль Поттертвой будущий мужполучился со второй степенью магии. Настоящим. Честно говоря, он мало отличается от рождённых существ. В момент творения вы трое: ты, Алла, Зорростали одним внестепенным магом. Ещё и потому, что творили в нашей библиотеке, которая переполнена могущественной магией Созидания. Кстати, я всегда восхищался, как здорово вы с Аллой совместно работали. Разве ты не замечала, что вместе выкак бы один маг с первой степенью?
Ника раздражённо дёрнула плечом:
Вторая степень тоже неплохо. А Эркюль стал вполне настоящим, когда впервые попробовал крови Моей.
Лео закивал с ещё большим энтузиазмом, поглядев на неё с восхищением:
Это была гениальная идея, Никуша! Ведь это была интуиция, да? Ты же не знала, к чему это приведёт?
Не знала, она покачала головой. Тогда это был единственный способ спасти и его, и меня. Если бы ты видел, как долго он сопротивлялся! А теперь вполне полноценный вампир. Его даже Лестат за своего держит. И обещал посвятить в рыцари и сделать графом. Короче, когда мне на задание? С Эркюлем и девочками успею попрощаться?
Лео виновато пожал плечами:
Нет, извини. И подмоги тебе дать никакой не могу. Мне и тебя одну туда засунуть будет сложно. К тому же, я забыл тебе сказать Понимаешь, физически я тебя туда не смогу перенестиэто невозможно. Очень мощный щит защищает этот мир. Поэтому-то серые маги и хотят забрать себе этот милый мирок. Чтобы иметь возможность сбежать туда, если вдруг что Бунт там какой-нибудь в особо крупных размерах. Ведь то, что случилось с Ареннойговорит о вмешательстве очень крутого мага, которому надоело правление серых.
Лео хитро подмигнул:
Например, меня с Леопольдом. Мы ведь, объединившись, становимся такими могучими Что, да ну нас в баню! Знаешь, что такое сила демона? Понимаешь, почему наш отец никогда с нами не сражался? Потому что убил бы, скорее всего. Но и сам бы умер. Когда-то Леопольд здорово пошутил над папочкой. Я тогда находился глубоко внутри негомы были одним целым. Одним существом. Он провёл над ним один замороченный обряд, когда тот спал. Кстати, это тоже был «Некрономикон» помнишь эту страшную книжечку? Самый крутой учебник чёрной магии! Короче, теперь наш отец связан с нами страшными узами. Если погибнем мыобаон тоже умрёт. Хоть и бессмертен. Понимаешь, даже богов можно убить. Правда, это может привести к гибели целой галактики. В общем, два первостепенных мага, если объединяются, могут творить такое! Что ни одна метка с нами не справится!
То есть, бедняги серые маги даже не знают, на кого нарвались? Они ведь не в курсе, что это вы воздействовали на Аренну? с восхищением уставившись на шефа, который всегда преподносил ей сюрпризы, спросила она. И сами дали вам в руки лопату, чтобы выкопать им могилки? Прикольно!
И не говори! усмехнулся он краешками губ. Знаешь, сначала я думал, что этобанальная ловушка. Но когда провёл расследование, убедился, что серые маги действительно не знают, что это мы изменили волшебную тюрьму. Они подумали на Меченных. Впрочем, я их понимаютакое дело под силу лишь демону Или нам с Леопольдом. Но про объединение магических сил они ничего не знают. Как ты понимаешь, маги свято хранят свои секреты, и такие вещи не появляются в местных газетах. А серые Они ведь маги не по рождению и даже не по призванию. А просто наткнулись несколько чудаков на волшебный лес, которому было так скучно, что он даже согласился с ними сотрудничать. Ничего, мы с Леопольдоми с лесом поговорим. Правда, придётся уломать папочку, чтобы пошёл с нами. Одни мы всё-таки с лесом не справимся. У него колоссальная способность выкачивать магию. Но это планы на будущее. А сейчас я отправлю тебя в тот мир. Точнее, твою душу, твою личность.
Я что, буду призраком? язвительно, но с нотками испуга спросила Ника. Ты меня убить, что ли, хочешь? Хорошенький подарочек к свадьбе, спасибо тебе! Как раз в демоническом стиле.
Нет, просто на какое-то время превращу тебя в кое-что другое. Ты когда-нибудь была стаканом воды?
Ника хотела ответить: «Я была птичкой, рыбкой, волком, но вот стаканом воды побывать ещё не доводилось», как он начал творить свои чары, заодно давая краткие, но ёмкие инструкции, посылая их прямо ей в мозг.
И ведьма стала стаканом воды, который подносила ко рту хорошенькая придворная тиранствующей королевы Антонии.
Ника отчётливо видела линии на ладони красивой белой ручки с безукоризненным маникюром. Ощутила лёгкость, с которой её подносили ко рту. И оказалась проглоченной. А потом завладела личностью вдовствующей маркизы Энн. Двадцатьлет, натуральная блондинка с бирюзовыми глазами и стройным, белым телом. Белое платье, алмазная диадема, фата.
У Лео оказалось зловещее чувство юморавдовствующая маркиза второй раз выходила замуж.
Но теперь Ника смотрела её глазами.
Чуть обернувшись, так, чтобы этого ни в коем случае никто не заметил, она уставилась на Антонию.
По коридору, полному покорных тел, согнутых в поклонах, шла очень хрупкая, небольшого росточка, девушка, почти девочка, с очаровательно-кукольным личиком и громадными зелёными глазищами настоящей ведьмы.