Я могла вспомнить с небывалой точностью синее платье Астры, ее темные глаза, глядящие с жадностью на кронпринца, и яростное лицо, когда он приглашал на танец не ее. Слух все еще резал ее голос, твердящий мне, что младший принц ей не нужен, и она оставляет его мне. Я тогда так на это хохотала, что ей пришлось меня держать, потому что где-то глубоко в душе я не могла поверить в его искренность и пыталась избежать любых его порывов в мою сторону.
Но не в этот день. Помню яркий, украшенный розовыми цветами зал, пышущую злостью подругу рядом и Оскара, поднимающегося на наш постамент, отчего все присутствующие, включая короля, смотрят на нас двоих, не сводящих друг с друга глаз. Он подал мне руку, радостно улыбнулся на мой ошарашенный подобным открытым вниманием взгляд и вывел в центр зала. Дальше был танец из сказки, где прекрасный принц находит себе закомплексованную чудачку и влюбляется. Чудачка, кстати, влюбляется в ответ и попадает в неловкие ситуации еще чаще. Только теперь она подставляет еще и принца. Так я после танца напала на стол, желая заесть стресс и отвлечься от все еще преследующих меня взглядов.
К моему ужасу и одновременному веселью, мой принц тоже оказался не идеалом, и уже вечером мы с ним крались по коридору жилой башни и пьяно хихикали. Причем, злющая принцесса Акифра сурово шла за нами и не сводила взгляда со спин. До комнаты принца мы добрались без происшествий, но после после был скандал, провокационный и неожиданный для Оса поцелуй от Астры и мой побег из дворца. К слову, принц шел рядом, следя чтобы со мной ничего не случилось. К городскому особняку, где мы с принцессой жили уже пару месяцев, мы добрались к утру, останавливались каждые десять метров и почти дрались. Сейчас я могла понять свое поведение с позиции взрослого человека, рассуждающего о глупости и ветрености молодости. Но тогда мне казалось, что сам мир несправедлив ко мне.
Нас двоих искали всю ночь специально организованным отрядом короля, прошерстившим каждый уголок столицы, в то время как мы двое даже не прятались. Не знаю, кто и почему нас не мог найти, но до обеда мы проспали в моей комнате. Причем, я спала на кровати, а вот принц благоразумно занял софу, на которую позже присоединилась и я, потому как совершенно не могла уснуть. Перед глазами так и стояла ласковая и совершенно влюбленная улыбка парня, под бок которого прокралась вредная и не терпящая прикосновения девушка, за которой он своеобразно ухаживал несколько месяцев. А потому, видимо на радостях, склонился к не подозревающей подвоха мне и поцеловал.
Король был в ярости, но даже это не помешало нам двоим перевозить мои вещи весь следующий день, а также учреждать меня первой фрейлиной принцессы Ливсестры двух братьев. Тем более мы двое уже достаточно сдружились.
Печалила меня эта ситуация только со стороны прекращения общения с Астрой. Точнее, это печалит меня сейчас, когда я знаю то, что произошло после бала. Я могу понять ее злость и желание доказать мне, что она не хуже, ведь тот поцелуй был совершен на фоне эмоций. И я до сих пор корю себя за то, что обиделась на неевозможно, прости я ее тогда и продолжи дружбу, то она была бы жива. Или бы ямертва.
Я не любила лезть в политические интриги и, можно сказать, далека от политики в целом, но никак не могла понять жестокость короля Эдинака. Он мог посадить на трон саму Астру, которая точно подчинилась бы экспансии и была бы послушной королевой. Но его величество принял решение выкосить династию полностью, считая, что из-за нее подняться восстание, приведшее бы к еще одной войне.
Забавно, что даже при отсутствии наследников прошлой королевской крови и при военной мощи Эдинака, грозящей небольшому Акифру разрушением, люди планируют освобождение. Наверное, я была слишком труслива для этого. Или же суровое материнское воспитание научило меня подчиняться прямому приказу.
Глава 7
Несколько часов до того как стемнело я просидела удрученным изваянием у окна в спальне Лив. А всё потому, что из него открывался потрясающий вид на парк, тренировочную площадку и двух ожесточенно размахивающих мечами принцев, которые уже несколько часов кряду кружили по земляному настилу.
Я была обижена и зла, этими же чувствами страдал Ос, а потому мы рьяно смотрели друг на друга издали.
К слову, Ричард страдал больше всех, потому как по нему периодически прилетали не только колюще-режущие удары, но и злые магические, которые взбешенный и никак не утихающий Оскар сдержать просто не мог. Окно же, перед которым я сидела, было приоткрыто, а потому я всё это время слушала ругань, которую кронпринц доносил посредством крика на весь дворцовый комплекс. И если «Сестрица, ты жестока!» Ос терпел, то от «Вероника, ты ужасна!» приходил в ярость, отчего издевался над братом ещё яростнее. В конце концов светловолосый принц упал навзничь посреди поля и заголосил:
Давай я её уже сам в ближайшую церквушку унесу, на палец кольцо напялю и запру вас двоих там на несколько суток?! Я уже не могу! Когда же у вас, влюбленных дебилов, жалость появится?! Вероника! Чтоб тебя черти в ад уволокли, а братец за тобой рванул! Иди терпи его сама! А лучше побей, я уверен ему понравится! Ай!
На последней фразе второй принц не выдержал и, приблизившись к брату, пнул того под ребра, доказав, что добротой он не особо отличается, как и, собственно говоря, не придерживается правила «Лежачего не бьют».
Вставай и бери меч, холодное и злое от Оскара.
В ответ кронпринц в ужасе замотал головой, а после даже взял лежащий рядом клинок и отбросил его от себя на несколько метров.
Мучай стражу, раз твоя невестушка не хочет выйти и наподдать тебе! тут Ричард уже развернулся и по-пластунски направился в сторону выхода с площадки.
В ответ на его слова Ос оглядел привычную толпу вокруг ограждения, которая моментально начала разбегаться в разные сторонылишь бы не вставать напротив принца-мага в плохом настроении.
Тут уже мне стало жалко безвинных солдат, которые, кстати, убегали, смотря на меня с мольбой. Я поднялась на ноги и, не взирая на поджатые губы принцессы, направилась вниз.
За меня его тоже пару раз пни, пожелала мне удачи Лив.
Я коротко кивнула, подхватила подол платья и легко сбежала по ступеням жилой башни, после пронеслась под ожидающими взглядами по парку и бесцеремонно зашла на площадку.
Даже не будешь пытаться меня побить? насмешливое от него.
Я пожала плечами, всё ещё вышагивая по площадке.
С чего ты так решил? ответила ему я.
Ты не взяла «оружие», хмык.
Я усмехнулась и, наконец, подошла к мечу, который тогда отбросил от себя кронпринц. После чего бесцеремонно подняла подол платья до колен, чем спровоцировала несколько шагов взбешенно-обескураженного принца к себе, затем отцепила застежки на туфлях и скинула обувь, ступив на землю ногами в чулках. Принц остановился в паре метров от меня, я опустила платье и подняла клинок с земли.
Лучше бы тебе обуться, сурово заверил меня Ос, земля холодная.
Я качнула головой и взяла двумя руками меч, после чего непримиримо начала приближаться к этому вредному нахалу.
Вера, меч не двуручный, усмешка, и лучше взять деревянные, потому что
В этот момент я замахнулась, принц не успел договорить, увернулся от моего выпада и неожиданно засмеялся.
Вера его хохот раздался на всю округу, ты похожа на хомячка с соломинкой!
Этого простить я уже никак не могла, потому сделала шаг за ним и вновь рубанула воздух в полуметре от небывало верткого парня.
Пыхтишь даже похоже! вновь ушёл от моего выпада Оскар.
А после неожиданно остановился и схватил голой рукой лезвие моего оружия, с серьёзным лицом отобрал его у меня и откинул подальше. Затем весьма нагло ухватил меня под колени и усадил к себе на талию. Я возмущенно вскрикнула, шлёпнула ладонью по его плечу и завизжала, потому как этот охламон закрутился на месте, устроив мне весьма опасную и совершенно не веселую карусель.
Ос! мой крик разлетелся на весь парк и потонул в его дыхании, резко слившимся с моим.
Кружиться даже во время поцелуя он не перестал, а потому упали мы быстрохорошо, что не на меня, иначе принц бы меня раздавил. Меня прижали сильнее, заставив ткнуться носом в его скулу. Я замерлся, глядя в его глаза.
У тебя такой влюбленный взгляд, Вера, промурчал Ос, ведя по моей спине рукой.
Я зло сощурила глаза и попыталась встать, но выпутаться из его объятий было не под силу никому, потому я только повошкалась, сев удобнее и упершись локтями в его грудь.
Раздражаешь меня! прошипела ему в лицо, искренне бесясь от его нахальной улыбки.
Я хочу, чтобы ты стала моей женой, он обескуражил меня, в этот момент я расслабилась и была бесцеремонно прижата губами к его, навсегда, Вера, нежный поцелуй в уголок губ, скажи мне «да», и я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты была счастлива.
Я смотрела в синие принцевы глаза, начинающие подсвечиваться в закатной мгле сумерек, и смогла лишь тяжело вздохнуть и кивнуть, чувствуя в сердце огромный страх того, что если вся эта свадьба не случиться, то меня просто разорвет от ужаса, печали и боли.
Да, наконец прошептала я, всё так же поддерживая зрительный контакт.
Принц ласково улыбнулся.
Я люблю тебя, Вера.
Я выдавила улыбку ему в ответ.
Дворцовый сад делился на несколько частей, или вернеетерриторий, предназначенных для различной деятельности аристократов. Так, например, существовала та самая площадка для тренировок принцев. Или, вот, моё любимоекаменные дорожки, закрытые высокими, создающими приятную тень зелеными заборчиками, расположенными вокруг фонтана в центре, тоже радующего лордов и леди мелкими прохладными капельками, летящими с дуновением ветра. Естественно, это место было горячо любимо не только мной, но и Осом и той кучей парочек, которые пытались найти место уединения во время послеполуденного отдыха. Да только, кто в здравом уме стал бы спорить или даже говорить слова против второму принцу, который, помимо хмурости, имел ещё и весьма взрывной характер, а потому мы двое находились здесь одни. Но даже этого принцу казалось мало, и ещё прошлым летом он умудрился найти лаз меж плотно стоящими высокими кустами, за которыми нашлось ещё более уединённое место в виде поляны, зелёных стен, примыкающих к ней, и потолка из дикого винограда, создающего решетчатые тени на нас двоих, лежащих здесь по несколько часов.
Ещё одним плюсом этого места стали две лавочки, расположенные с двух сторон и по обыкновению особо излюбленные хитрыми парочками фрейлин или королём, любящим рассуждать на интересные темы с советниками.
Нужно ли было говорить, что слышимость здесь была превосходная? Проблемой был ненавидящий подслушивания и интриги Оскар, который крайне резко относился к моему желанию быть свидетелем королевских разговоров, но я смогла легко решить эту проблему. Всё было до крайности простоего высочество засыпал каждый раз, стоило начать что-либо рассказывать ему больше пятнадцати минут. Сперва он, конечно, пытался перебороть себя, внимая и смотря в глаза влюблённо или же заинтересованно, но вскоре его запал заканчивался, и глаза закрывались сами собой, будто я ему колыбельные пела. Сперва подобное его отношение раздражало, но даже в этом я нашла весомый плюс, о котором хитрый и дотошный Оскар просто не мог догадаться, потому как спал.
В этот раз о приезде одного из советников я узнала заранее от Риш, она решила докопаться до особо нервного короля с утра пораньше, и получила таким образом важные для меня сведения. Конечно, была вероятность, что его величество просто будет говорить не обо мне, Акифре или маме, но даже так у меня появлялся шанс узнать что-то посущественнее осовских отговорок.
К слову, не зря нас принцы называют змеиным клубкомесли нам что-то было нужно, мы слаженно выигрывали у ничего не понимающих мужчин, передавая информацию друг другу.
Веточка, сорванная с ближайшего дерева по пути сюда, качнулась из стороны в сторону, выдавая, что принц находится в сознании, лежа с закрытыми глазами рядом. Шёл второй час, я рассказывала ему историю из моего детства. К слову, рассказывала это я часто, но по обыкновению спящий принц ни разу об этом не узнал. И всё было бы прекрасно, но закрытые глаза не были главным признаком его сна, потому как он и в сознании мог лежать с закрытыми глазами. Безжалостно же искусанная веточка была неким индикатором сегодня. И показывал он то, что кое-кто очевидно очень хорошо выспался сегодняшней ночью.
Мне кажется, что ты уже рассказывала это, на меня взглянул синий хитрый глаз, сверкнувший из-под полуприкрытого века.
Я сквасилась и плюхнула голову к нему на живот, одновременно пытаясь придумать как вырубить его вреднейшество.
Тебе кажется, буркнула я.
Принц хмыкнул.
Дааа? ехидно протянул он, уверена?
Ткнула его пальцем в бок и закатила глаза.
Уверена, тихий ответ.
Уже с осознанием того, что мой хитрый план раскрыт, козыри из рукавов вытряхнуты, а подлог не сработал.
Кого ждем? подтвердил мои мысли высочество.
Я подняла голову и деланно виновато заглянула в его смеющиеся и уже полностью открытые глаза.
Короля, выдала я, так же заметив, что моему виду он не верит.
Оскаровские брови подлетели вверх, а рот растянулся в улыбке. Принц смотрел на меня ещё пару секунд, а после уронил голову обратно на травку и снова закрыл глаза, тем самым дав мне понять, что путь открыт, и никто меня в жилую башню на ручках не понесёт.
Ты не против? не поверила своим ушам я.
Мне достался очередной вредно-хитрый взгляд и плавный утвердительный кивок. Я опешила.
Разрешаешь мне подслушивать политические разговоры твоего отца? я уместила локоть на его животе, а свою щекуна ладони.
Разрешаю, с принцевой руки мне дали отмашку.
Я не поверила.
Вера, тяжело вздохнул Ос, мне известно ровно то же самое, что и тебе. Думаешь, я не хочу узнать, с какого перепугу отец решил дать мне разрешение на наш брак? Или почему он выдворяет меня на границу, когда должен был направить сразу в Акифр?
Дать тебе разрешение? словно загипнотизированная повторила я.
Принц взглянул на меня из-под ресниц и с улыбкой протянул:
Это был не первый раз, когда я подошёл к нему с просьбой о нашей свадьбе, подтвердил он.
Я открыла рот.
Он недолюбливает тебя не потому что ты ему не нравишься, а потому что я успел надоесть ему со своими прошениями, сдал всех Оскар.
Д-давно? неуверенно спросила я, чувствуя, как сильно бьётся сердце.
Причём не только моё, но и его.
Четыре года, беззаботно улыбнулся он мне в ответ, он посылал меня к черту четыре года.
Это было невероятно, казалось невозможным и радовало. Причем той самой гадкой эгоистичной радостью, которая была частью моей гнилой души.
Ты не говорил, прошептала я.
Принц улыбнулся мне в ответ.
Глупо говорить о том, в чем мне отказали.
Я отстраненно кивнула. И улыбнулась, смотря куда угодно, но не на Оскара.
Мне казалось, тебе нравится наше эм положение, в котором мы находились всё это время, буркнула я и вернула взгляд к его успевшему напрячься лицу.
Ненавижу то, что ты собираешь вещи при каждой нашей ссоре, немного агрессивный ответ.
Я закатила глаза.
Не при каждой, ворчание от меня.
Он усмехнулся.
Ладно, через одну.
Ткнула его в плечо рукой, вызвав довольный смешок.
В этот момент послышались неторопливые шаги и весьма раздосадованный разговор на повышенных тонахкороль и его советник вышли на прогулку. Мы с Оскаром переглянулись и устроились по удобнее, чтобы частыми сменами поз не раскрывать своего местоположения.
Отпустить?! Да если я буду отпускать всех её шпионов, то они весь Эдинак разнесут по кусочкам и принесут своей полоумной госпоже! рычал его величество.
Тюрьмы переполнены, спокойно выражался второй мужчина, под подозрения попадает слишком много людеймест просто не хватает.
Разозленный хмык короля и резкое:
Тогда организуй для них поселение или казни всех!
Я представила, как мотает головой советник, почти вжав её в плечи.
В таком случае не останется никого, кроме королевской семьи, высказал свои мысли он.
Сказано было крайне радикально и дерзко. Однако, королю Эдинака всегда было плевать на то, как к нем обращается советник, и он не обратил на это ни малейшего внимания, продолжив кричать: