Лорд пошатнулся. На его скулах заиграли желваки. Он посмотрел на меня, но будто не увидел, и прошел мимо. А я не стала ждать приглашения и поспешила за ним, не собираясь оставаться наедине с пугающим существом, которого сложно назвать человеком.
- Не взял? - удивился Ной, встретив нас в коридоре.
Эверард ушел, не ответив. Мне вдруг показалось, что дневной свет стал более серым, будто на него повлиял гнев мужчины. К тому же краски померкли. Все вокруг перестало быть таким радужным и красивым. Ушло величие. Вместе с ним пропало мое восхищение внутренним убранством замка.
Я подняла Джени на руки и направилась за Ноем, который даже не пытался догнать друга. На улице того не оказалось. Мы его не обнаружили в карете, не встретили по дороге, а также не нашли в городском доме, который лорд назвал жилищем Эверарда.
- Почему он такой? - все же спросила я.
- Сложный? - уточнил Порсэн, помогая мне и Джени выбраться из экипажа. - Жизнь потрепала.
- Но разве это повод срываться на других?
- Поверь, он пока не срывался, - как-то мрачно ответил Ной, и у меня заледенели руки.
- Пока? Значит, когда-нибудь сорвется?
Лорд поморщился и предпочел оставить вопрос без ответа. Он взобрался по ряду ступеней и постучал железным кольцом в дверь. Та вскоре приоткрылась. В образовавшуюся щелку выглянул старик.
- Господина нет дома.
- Ив, это я.
- А, господин Ной, - широко улыбнулся он и медленно отворил дверь, пропуская нас внутрь.
- Вам чаю, аль чего покрепчее? Есть сегодняшний пирог, Луиза приготовила мясо - мы готовились.
Мы вошли в холл, и меня охватило смятение. Здание изнутри показалось заброшенным, будто здесь никто не жил. Да, имелась прислуга, скорее всего, даже не один этот седовласый старик, однако от обилия гравюр появилось ощущение, что все это древнее самой столицы. Вроде бы все выглядело чистым, однако то ли тусклый свет, с трудом пробивающийся через узкие окна, то ли голые стены, то ли обитающий здесь холод, то ли минимальное количество мебели и никаких украшений в виде статуэток или картин делали этот дом необитаемым.
- Эверард тут редко бывает? - озвучила я мысли вслух.
- Господин все путешествовать изволит, - отозвался Ив. - Не стойте, проходите в гостиную. Сейчас принесем горячего чаю. Ой, нас никогда не навещали такие очаровательные дамы.
Глава 8
- Не иди к нему, - протестовала Джени. - Давай позавтракаем и сразу сбежим!
Я смотрела в свое отражение в ростовом зеркале и очень хотела согласиться. До самого вечера Эверард не появился в своем доме, а едва настало утро, как вызвал меня к себе. Видимо, для серьезного разговора.
- Цветочек, побег - это не решение проблемы.
- Ну, давай сбежим, чего ты боишься? - подскочила на кровати сестренка, будто ощущая внутренний подъем.
То ли забавный старый дворецкий ей очень понравился. То ли предоставленная комната пришлась ей по душе. То ли сытный ужин придал сил и обнулил все прошедшие дни, наполненные не самых приятных приключений.
Я же еще пребывала в шоке. Мне не удалось так быстро справиться с волнением. Проигрыш опекуна, встреча с разбойниками, кабаном, а затем еще Видящим стало таким потрясением, что я теперь опасалась даже выходить на улицу... В голову закралась ужасная мысль. И она не давала покоя целую ночь. Теперь казалось, что за стенами этого дома нас поджидало нечто еще более жуткое, мерзкое, невыносимое, чему под силу нас сломать и забросить в выгребную яму. Такое тяжелое в понимании, что мой разум был не в состоянии охватить масштабность этого ужаса.
- Джени, я понимаю твое рвение.
- Не понимаешь!
- Меня тоже страшит наше будущее, однако там, на улице, нас никто не ждет с распростертыми объятиями.
- Подумаешь, поедем к дядюшке Лориану. Он всегда любил, когда мы гостили у них.
- Джени, - нахмурилась я. - Их доброта закончилась. Забудь!
- Нет, не говори так! - начала злиться цветочек. - Он хорошо к нам относился. Он поможет!
Я вздохнула от детской наивности сестры. Хотелось бы и мне верить, что остались в этом мире люди, желающие выручить нас из трудной ситуации.
- Мы теперь одни. Дядюшка Лориан был добр только потому, что папа привозил ему самые редкие товары. Я уже писала ему... Джени, и не ему одному.
Приблизившись к кровати, я взяла ее руки в свои и заглянула в глаза. Не рассказывала этого раньше, чтобы не ранить детскую психику, чтобы уберечь от переживаний и хоть как-то сохранить веру в лучшее.
- Цветочек, они все отказались.
- Все-все? - в зеленых глазах появился блеск. - Даже тетушка Нини?
Я обняла малышку. Не хотелось расстраивать ее. Пусть бы верила. и жила надеждами на светлое будущее. Тогда и окружающая нас реальность не казалась бы такой серой и унылой, а все те приключения списались бы на обычные неурядицы, которые больше не повторятся.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - отстранилась я и улыбнулась ей. - Мы справимся! У меня есть ты, а у тебя есть я. И пока мы вместе, этот мир не посмеет нас обидеть.
- Ты посмотрела на его глаза? - осторожно поинтересовалась цветочек.
- А ты? - сразу же поняла, о ком шла речь - о Видящем.
- Я зажмурилась. От него стало так холодно-холодно, что пупырышки на руках появились. Он ведь тебя не заберет?
- Нет, цветочек, я ему не понравилась.
- Хорошо, - вымученно улыбнулась сестра.
Я обернулась на дверь, вспомнив о необходимости поспешить на встречу с хозяином этого дома. Эверард не любил долго ждать.
- Нужно идти, - осмотрела я личико Джени и ущипнула за ушко. - Иначе лорд будет злиться. Давай проверим, вдруг он намного лучше, чем кажется. Я поговорю с ним, а ты пока причешись, умойся. Хорошо?
- Хорошо, - убрала она волосы, упавшие на лоб, и немного повеселела.
Мое настроение тоже поднялось, но тут же разбилось об пол, стоило переступить порог кабинета Эверарда и ощутить тянущийся от него холод. Мужчина стоял возле окна и напряженно смотрел вдаль. Думал. А едва я вошла, чуть повел головой и произнес:
- Мне не нужны в доме девушки.
Спустя минуту молчания он обернулся и всмотрелся в меня, снова что-то изучая. Казалось, я его заинтересовала. Еще там, в поместье отца лорд встретился со мной взглядом и нечто увидел, скрытое от других глаз.
- Простите за мое любопытство, но что такое аура?
- Это внутренний свет человека, - без заминки ответил Эверард и неторопливо двинулся ко мне. - Одни непробиваемы и ничего не излучают. Другие сияют ярче дневного света. Третьи покрыты грязным налетом своих алчных желаний.
- Так вы видите душу?
- Это не душа, девочка, - остановился всего в шаге от меня мужчина и перекинул мои волосы через плечо.
Его взгляд приковался к моей шее. Он склонил голову на бок и даже прищурился. А я... замерла, не смея шевельнуться, будто от малейшего движения его относительно хорошее расположение духа и желание отвечать на мои вопросы растворятся, словно краска в воде.
- Тогда это магическая оболочка? - осторожно предположила я.
- Почему твой цвет меняется? - нахмурился Эверард, проигнорировав вопрос. - Что в тебе особенного?
Он провел пальцем по моей шее, и я едва не задрожала от этого прикосновения. Не знаю толком, что вызвало такую реакцию, однако захотелось отстраниться и больше ничего такого не ощущать. Нет, виной тому не отвращение. А что-то другое, такое, чего быть не должно.
Я сглотнула и затаила дыхание.
- Зеленоватый оттенок, - вслух подметил лорд. - Что ты сейчас чувствуешь?
- Наверное, я в смятении, - прошептала одними губами.
Эверард уронил руку. Он отошел к столику, где налил себе полный стакан воды. Я же позволила себе расслабиться, даже выдохнула. Казалось, все это время сердце не билось и тоже замерло в ожидании продолжения.
- Как я сказал ранее, - начал более отстраненно мужчина, будто минутой ранее вообще не приближался и не разговаривал со мной, - мне не нужны в доме девушки. Ни ты, ни твоя сестра. Я рассчитывал доставить ценный груз Видящему его величества, однако ты оказалась не бриллиантом, как утверждал твой опекун, а ничего не стоящей подделкой.
- У вас работа такая? - уточнила я, не собираясь реагировать на прозвучавшую колкость. -Вы ездите по стране и выигрываете для короля деньги? Или, к примеру, девушек?
- Ты первая, - будто отмахнулся лорд и поставил недопитый стакан. - И, видимо, последняя. Остальное не твоего ума дело.
Он сцепил руки за спиной и вновь отправился к окну. Всмотрелся вдаль. Вскоре опустил голову.
А я так и стояла неподалеку от двери. Знала, что скоро нас с Джени выгонят на улицу, ведь, по его мнению, только там нам и место. Однако глупо надеялась... Будто этот мужчина лучше, чем хотел казаться. Он может не только злиться, выталкивать меня из своей комнаты и смешивать с грязью.
- Желтоватый, - вдруг посмотрел на меня Эверард и в мгновение ока сократил между нами расстояние. - Другие эмоции? Или о чем-то думала? Желтый - это не что-то плохое, так?
Лорд схватил меня за плечи, будто собираясь встряхнуть. Я же вскинула голову, в потрясении посмотрев на этого странного в своих поступках человека. Не могла понять его. То интересуется, то рычит, будто зверь, то вообще прикасается к моей шее, словно его интересую сама я.
- Уходи, - раздраженно процедил Эверард, однако лишь сильнее вцепился в меня. - Хватит светиться разными цветами. Это раздражает!
- Или наоборот? - не поверила я, завороженно глядя на мужчину.
Меня будто тянуло к нему. Сложно было назвать причину, однако его внутренняя сила, незаметная глазу, манила. Я вновь почувствовала защиту. Словно рядом с ним мне ничего не грозит. Захотелось податься вперед, только чтобы проверить - разозлится или позволит к нему прикоснуться.
- Ты странная.
- Вы тоже странный, - едва дыша, пролепетала я.
Не знаю, что мною двигало, однако я подняла руку и положила поверх ладони Эверарда. Тот дернулся. Посмотрел на мое плечо, где они находились. Его большой палец прошелся по коже моей шеи, натянул воротник, оголяя ключицу.
Он шагнул мне навстречу и обнял за талию, прижимая к мужскому телу. А я окончательно растерялась. Должна была оттолкнуть, но вместо этого сжала его ладонь. Даже прикрыла глаза, вдруг ощутив горячее дыхание возле своего уха, его губы чуть ниже, холодок на плече...
- Ай! - вскрикнула от болезненного укуса. - Что вы делаете?
Эверард отстранился, пару секунд смотрел ошеломленно, будто сам недоумевал от своего поступка, а после усмехнулся одним уголком губ и одернул ворот моей одежды. Сжал то место, где сейчас пульсировало огнем. Скользнул взглядом вокруг моей головы и сильнее прижал меня к себе.
- Если я сказал уходить, значит, сразу нужно так делать. Поняла? После каждого непослушания следует наказание. Даже если я не убираю руки, даже если делаю что-то, что тебе нравится, - ты должна делать, как говорю. Поняла? - настойчивее переспросил лорд.
- Вы меня укусили? - дрожащим голосом уточнила я и часто заморгала. - Вы...
- Не поняла, - с маниакальным наслаждением сделал вывод мужчина, и его зрачки вдруг стали вертикальными.
Он наклонился. Запустил пальцы в мои волосы. Резко дернул к себе, заставив прижаться губами к его губам.
- Не светись желтым, - прошептал он и вдруг поцеловал.
Что он имел в виду?
Я смотрела на Эверарда широко распахнутыми глазами и боялась раскрыть рот. Знала, что именно этого он и добивался, однако не могла поверить, что все это происходило со мной. Лорд ведь пристает. Так?
Тут же вспомнились насмешки головорезов. Как они со вкусом обсуждали, как будут со мной забавляться, как я начну стонать под ними и умолять о пощаде. Меня будто с головы до ног облило помоями их слов. Стало мерзко от понимания, что Эверард такой же. Он ничем не лучше их, хоть и пытался казаться воспитанным и благородным. А на самом деле.
- Серый, - оторвавшись от моих губ, заключил мужчина. - Уже лучше.
Лорд вдруг ослабил хватку и отошел. А мне стало зябко. Я обхватила себя за плечи и с трудом устояла на месте, чтобы не выбежать из кабинета. Захотелось где-нибудь спрятаться. Чтобы понять, что сейчас произошло и как к этому относиться.
- Я уеду по делам. К завтрашнему утру тебя здесь быть не должно.
Эверард снова приблизился, поднял мою голову за подбородок.
- Поняла?
Слова застряли в горле. Я не хотела смотреть ему в глаза. Они каждый раз завораживали и делали из меня марионетку, которой просто управлять. И это ощущение защищенности. Оно сбивало с толку. Казалось, ничего такого нет и с ним находиться опасно, вот только само нутро будто тянулось к Эверарду, искало в этом человеке поддержку и опору - то, что мы с Джени потеряли после смерти родителей. Откуда-то присутствовала уверенность, что лорд на многое способен. И если найти правильный подход.
- Поцелуйте меня еще раз, - решила исправиться я. - Я просто не ожидала.
- А ты еще глупее, чем я думал.
- Но вы ведь поцеловали в первый раз. Значит, я вам нравлюсь.
- Не значит.
- Тогда что вас подтолкнуло так сделать? Вы... - Я сглотнула подступивший ком к горлу и прикоснулась к запястью его руки, удерживающей мой подбородок. - Я ничего не понимаю. Вы странный. Вы. будто наделены магическими способностями, хотя нормальному человеку это не доступно. Я уверена, вы видели в темноте, ведь из пещеры выходили быстро, ни разу не зацепились за камни, хотя я едва не падала на каждом шагу. К тому же вы различаете какую-то ауру, о которой я никогда не слышала. Вы особенный.
- Ты ничего обо мне не знаешь, - с отвращением бросил Эверард. - Запомни, девочка, со мной лучше не связываться.
Он глянул на мое плечо. Скривился, как от чего-то кислого, и за считанные секунды покинул помещение. Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.
- Но я уже связалась, - прошептала я тихо, наполовину обернувшись.
Глава 9
Я целую ночь не могла сомкнуть глаз. Меня тревожило ближайшее будущее. То перед внутренним взором всплывал обнаженный торс Эверарда, а после губы пылали от его мимолетного поцелуя. То вспоминались грубость мужчины, холод, резкие слова. Но затем на передний план вставал разговор с ним в кабинете, где мне даровали свободу.
А была ли она таковой на самом деле?
Сложность выбора изматывала. Казалось, скоро мозг начнет плавиться от количества роящихся в голове мыслей. Стоит ли уезжать? Как поведет себя Эверард, когда завтра встретит меня в своем доме? Позволит ли он остаться?..
- Софи? - сонно пробормотала Джени.
Я прижала цветочек к себе и передернула плечом. Тот укус оставил после себя след. Я долго его рассматривала в зеркале, пока сестра не видела, даже с ужасом обнаружила, что отпечатки от зубов какие-то нечеловеческие. Все в Эверарде мне казалось странным. От его поведения до внешности.
Вскоре за окном посветлело. Я отстраненно наблюдала за рассветом, поражалась красоте этого мира, переполненного жестокостью.
- Нет, останусь, - все-таки решила я и собралась во что бы то ни стало убедить хозяина этого дома, что мы ему ничем не помешаем.
Вот только мужчина все не приезжал. Мы с Джени бродили по коридорам, пару раз вышли в небольшой дворик, познакомились с поварихой, а также узнали много забавных случаев из жизни дворецкого, выпили чаю с горничной. Это место было наполнено светом и добротой. Эверард будто намеренно окружал себя замечательными и очень милыми людьми, с которыми было очень приятно побеседовать.
Нас насильно не выгоняли. Кормили. Развлекали. Показали библиотеку, галерею, охотничью комнату с трофеями, а также несколько очень интересных уголков с коробками, где Джени понравилось больше всего. Меня тоже этот холодный на первый взгляд дом расположил к себе. Вот только время было подпорчено ожиданием самого хозяина.
- Леди София, - постучала в мои покои молоденькая горничная - вся остальная прислуга была более внушительного возраста. - Господин пришел и приказал вам к нему явиться.
- Да, сейчас, - оторвалась я от рисования, чем коротала время этим вечером вместе с Джени.
- Он будет злиться? - подняла голову сестренка.
- С чего ты взяла?
- После прошлого раза ты пришла перепуганная.
- О, нет, лорд Шор ничего плохого мне не сделает. Не переживай.
- Может, мне пойти с тобой, - Джени отложила в сторону кисть. - Я тебя защищу.
- Рисуй, цветочек, - потрепала я ее волосы и поднялась.
Поправила юбку, вытерла о ткань вмиг вспотевшие ладони и настроилась на сложный разговор. Эверард будет недоволен. Значит, нужно выдавить из себя милую улыбку, быть любезной и убедительной... Мне необходимо здесь остаться! Лучше жить в доме хотя бы прислугой, чем день и ночь мерзнуть на улице, не имея даже дуция в кармане.
Я на негнущихся ногах дошла до двери кабинета. Подняла руку, как-то постучала. Или это был звук моего бьющегося сердца? Я не услышала позволения войти, потому нажала на ручку и заглянула внутрь, однако не обнаружила никого внутри.