- Спасибо... - я обняла каждого спасителя. Высокие и крепкие, они лишь рассмеялись.
- Ничего страшного, у меня дома сестра чуть младше тебя. На следующий год в Хогвартс, так что удачи, малышка, - щелкнул меня по лбу Эдан Маккиман, староста седьмого курса Гриффиндора и вратарь команды. Он и его друзья, которые не назвались, быстро попрощались, оставив меня в одиночестве.
Выдохнув, я с удобством устроилась на мягком диванчике. Пару минут посидев с закрытыми глазами, чтобы успокоиться, я встала, чтобы привести себя в порядок. Достав из чемодана небольшую матерчатую сумочку, расшитую десятками разноцветных шнурков, расстегнула молнию и достала маленькое металлическое зеркальце и деревянную расческу - мой туалетный набор. Сумочку я сшила собственными руками из остатков ткани в приютской мастерской. Вообще, тем, что меня не замечали, я пользовалась на полную катушку к своей пользе! Распустив волосы, я причесалась и переплела косу. Голубую ленту, цветом почти как мои глаза, завязала красивым бантом. Оправив платье, я успокоилась. По крайней мере, теперь я не выглядела загнанной лошадью в мыле. За окном вагона было шумно, детей провожали в школу. Я, усевшись, внимательно наблюдала за происходящим на платформе. Мельком увидела рыжую Эванс. С задранным до небес носом она решительно шествовала, таща на буксире мать. Печальная Петунья опасливо оглядывалась вокруг, не отпуская руки счастливого мистера Эванса. Мужчина во все глаза рассматривал окружающих и совершенно не опасался магов. Печально... Делаем выводы - зачатками инстинкта самосохранения в этой семье наделена только Петунья, вон как боязливо оглядывается. Видимо, понимает, как опасны маги для обычного человека. Но это совершенно не мои проблемы. Представив, как обломается рыжая Лили с верой в собственную исключительность и неповторимость, я окончательно поняла, что жизнь прекрасна! А что обломается, так это точно, к бабке не ходи. Немного позлорадствовав над будущим унижением противной Эванс, я вздохнула, вспомнив, что у дуры имеется верный рыцарь, который получит тысячу и одну беду, защищая свою прекрасную даму от ветряных мельниц. Дон Кихот недоделанный! Чтоб ему! Жизнь несправедлива, но почему эта зазнайка не оценит ни любви, ни преданности? Если бы на меня смотрели так, я бы... Эх, не о том, Жасмин, думаешь. Дурачок уже выбрал себе идеал и собирается страдать во имя него. Тоже мне, юноша бледный со взором горящим! Ничего, мы найдем себе лучше и будем милостиво позволять себя любить и баловать! Но это в планах, а сейчас нужно заботиться о хлебе насущном. Поэтому бери-ка, Жасмин, учебник по трансфигурации и читай. А мечтать о принце на белом коне потом будешь, когда обзаведешься собственным королевством и короной принцессы. Тогда от "принцев" и прочих любителей халявы драконом не отобьешься!
Здоровый цинизм еще никому не вредил, как и здравомыслие, так что нужно быть как можно более осторожной, не то что со словами и поступками, а даже с мыслями! Постоянная Бдительность!!! Как любил говаривать один персонаж саги, в которой я оказалась. В этом со старым воякой я была согласна, расслабишься, а тебя сожрут и не заметят.
- К тебе можно? - Мальчик примерно моего возраста в нелепых круглых очках и взрывом гранаты на голове стоял у входа.
- Да, проходи! - Я дружелюбно улыбнулась, радуясь компании. Будет с кем поговорить по дороге, отвлекаясь от тяжелых мыслей.
- Джеймс Поттер, - он поклонился, поставив на сиденье небольшой саквояж из блестящей кожи.
- Жасмин Блад, - я присела в подобии реверанса, но не выдержала и засмеялась, заражая смехом мальчишку, который тоже был рад сбросить серьезную маску.
- Джеймс, как ты устроился? Мама волнуется, - в купе вошел крупный мужчина, очень похожий на Джеймса, в алой как кровь мантии, у него в руках была тяжелая даже на вид трость с рукоятью в форме головы льва. И аксессуар, и дубина - практичный мужик. - Как зовут твою спутницу?
- Жасмин Блад. Добрый день, сэр, - я опустила глазки и всячески изображала смущение и легкий испуг.
- Карлус Поттер, отец Джейми. Приятно познакомиться, мисс. Сын, веди себя прилично. После распределения передашь письмо с эльфом. Не заставляй мать волноваться, - он строго посмотрел на стоящего навытяжку сына и, улыбнувшись приятной улыбкой, вышел.
- Ты первокурсница?
- Да, и ты тоже?
Джеймс кивнул, поправляя очки. - Ты не против, если я закрою двери, а то вломится кто-то еще?
- Нет, не против. А как закроешь? Я не увидела замка? - Мне было очень интересно.
- Магией, - бросил он коротко. Палочка из темного дерева скользнула в мальчишескую ладонь молниеносно, я даже не заметила - только что ничего не было, и вот дверь закрывается с глухим стуком. - Теперь к нам будет тяжело войти. Конечно, старшекурсники снимут чары, но и им придется повозиться, - он говорил гордо, искоса поглядывая на меня.
- Ты молодец, столько всего знаешь и умеешь... - я восхищенно сложила руки у сердца. Видя произведенный эффект, мальчишка самодовольно улыбнулся.
- Ничего, Жасмин, я могу назвать тебя так?
- Да.
- Ты тоже скоро научишься, не сомневайся, - он ободряюще подмигнул. - На какой факультет хочешь идти? И называй меня Джеймс, никаких Джейми и тому подобного...
- Барсуки, - я ожидала бурное возмущение от будущего Мародера и гриффиндорца. Но Джеймс Поттер просто кивнул, принимая к сведению сказанное. Вообще-то, он был на удивление спокоен и вежлив, не такого Поттера я думала встретить. Говорить с ним было интересно, он много знал и отлично рассказывал, но главное - умел слушать не перебивая. Мы оживленно болтали, я радовалась источнику информации о новом мире и запоминала все сказанное.
- Ты не проголодалась? - Он посмотрел на часы на руке. - Мы едем уже час. - В наше купе время от времени пытались войти, но защита никого не пускала. Да и желания нарушать уютную и доброжелательную атмосферу новыми людьми не было. - Нет? А я да, значит, мы поедим. Прости, что так авторитарно, просто ты в обморок упадешь до того, как сядешь за стол факультета! Нам ехать еще восемь часов, а потом Распределение и пир... Ждать долго!
- Ну хорошо, слушаю и повинуюсь, господин, - я дурашливо поклонилась в притворном страхе, за что меня дернули за косу совсем не больно. Видно, что Джеймс сдерживал силу. Легко стукнув его по руке, я отскочила к окну.
- Ну все, мир, - он демонстративно поднял руки вверх, всем своим видом показывая, что сдается, и я, расслабившись, поверила, когда Джеймс, хитро улыбнувшись, оказался рядом и сдернул ленту, которая удерживала косу.
- Отдай! Джеймс, это уже не смешно! - я топнула ногой, старясь не засмеяться, уж больно он был забавен с лентой в руках и видом победителя.
- Отдам, но за выкуп.... - Я настороженно замерла, в голове само собой прозвучало предупреждение профессора Спраут - никогда никому ничего не обещай, если не уверена, даже в шутку!
- Чего ты хочешь? - Он удивленно остановился, увидев мое напряженное лицо.
- Жасмин, ты чего? Я напугал тебя?! Прости, я не хотел! - Он протянул ленту на ладошке, осторожно подходя ближе. - Я просто хотел попросить дружить со мной, даже если мы попадем на разные факультеты! - выпалил он на одном дыхании. - А ты что подумала? Что я собираюсь воспользоваться твоим доверием, чтобы выманить клятву? - Мальчишеское лицо стало вдруг жестким, если не жестоким. Маска веселого ребенка исчезла вмиг, на меня смотрел вполне уже не мальчик.
- Прости, меня предупреждали о таком... Вот я и.... - мне было стыдно, я обидела хорошего парня, который не хотел ничего плохого и мог мне сильно помочь! Нужно было исправлять ситуацию и срочно. Я закрыла лицо ладошками, наблюдая, как Джеймс теряет воинственный запал.
- Жасмин, не вздумай реветь! А то точно не буду с тобой дружить! - Он отнял мои руки от лица и возмущенно засопел. - Так ты не плачешь! Прав был отец - женщины и имя вам коварство!
- Ты первый начал! - добавила я обвинительных ноток в голос.
- Девчонки, что с вас взять, что бы ни сделал, вечно сам виноват! - он непритворно вздохнул. - Хорошо, Жасмин, я осознал и раскаялся! А теперь давай мириться! - Я пожала крепкую ладонь. - Повернись, я повяжу ленту.
- Лучше я сама.
- Я сказал, повернись и не сверли меня глазами, я не загорюсь, - добавил он ехидно. - Вам, девчонкам, только бы спорить.
- Так почему ты так хочешь дружить? Если от меня одни проблемы?
Джеймс Поттер как-то виновато посмотрел в окно.
- Так почему? - Я не отставала. Такое дружелюбие от чистокровного мага было подозрительным.
- Я проспорил дальней родственнице, что до распределения смогу подружиться с незнакомой девочкой, или буду три месяца лета носить ее веер на каждом приеме и выполнять обязанности пажа. - Поттер явно, произнося это, чувствовал себя не в своей тарелке. - Она же замучает меня, и это такое унижение....
Я хохотала, представив себе это, и восхищалась пока мне неизвестной девушкой. Лицо Джеймса с каждой минутой моего веселого смеха приобретало все более обиженное выражение.
- Отказаться ты не можешь? - спросила я, немного успокоившись.
- Нет... Пари было магическим, и мужчина обязан держать данное слово, как бы неприятно это ни было. - Он ловко доплел косу и старательно вязал бант, старясь не смотреть на меня.
- Я согласна с тобой дружить, но ты познакомишь меня с той, что придумала пари.
- Отлично! - Он облегченно выпрямился. - А что с ней знакомить! Белла Блэк, моя очень дальняя родня по матери и редкая стерва... Учится на Слизерине последний год.
Дальнейшая дорога прошла спокойно. Выгружались мы уже в темноте. Единственным источником света были окна поезда. На платформе нас ждал жутковатого вида великан в потертом плаще и с фонарем в руке. Хагрид. Джеймс помог мне спуститься и, крепко держа за руку, повел в темноту к причалу. Если бы не он, я бы упала.
- Люмос - на кончике его палочки загорелся яркий свет. - Не хочу рисковать сломать себе что-нибудь в темноте. Жасмин, держись крепче, мы подходим к озеру...
Последние слова были явно лишними, я вцепилась в Джеймса так крепко, что, думаю, отодрать меня от опоры будет очень трудно. Благодаря свету его волшебной палочки можно было идти смелее, не боясь упасть. Кстати, не он один был таким умным, многие засветили огоньки. Эванс шла впереди, а верный рыцарь тоже освещал ей дорогу. Только я думаю, это было напрасно - рыжая зараза перла с целеустремленностью танка, не замечая препятствий. Думаю, она бы перешла на бег от нетерпения. Мне тоже хотелось увидеть замок, но без фанатизма. Посадка в лодки по четыре человека стала цирком в опасной близости от холодной воды. Все толкались и лезли вперед, рискуя оказаться в озере. Меня мой кавалер предусмотрительно оттащил в сторону. Ну кто бы сомневался, что рыжая окажется в первых рядах, мы все еще стояли на причале, а сладкая парочка уже сидела в лодке. Эванс чуть не прыгала от нетерпения. Снейп был спокойнее, но тоже не сводил глаз с темноты впереди. В лодку мы сели практически последними, и поэтому нам досталась спокойная компания из двух девочек.
Замок, сияя огнями, появился внезапно, тьма отступила, служа фоном для великолепной картины. От мощи и величия Хогвартса захватывало дух. Замок завораживал волшебством и древностью. Он как будто заглянул в душу каждому, оставшись там навеки. Я никогда не смогу забыть его величия на фоне звездного неба. От камней веяло силой и памятью столетий. Прекрасный и незыблемый, несокрушимый, он был оплотом магии. Мы затаили дыхание, благоговея. Мою холодную ладонь сжали теплые пальцы Джеймса, он улыбался сумасшедшей счастливой улыбкой. Я любовалась и любовалась, буквально впитывая душой, ошеломленная и счастливая, потому что впервые с момента пребывания в этом мире мне показалось, что я нашла дом!
Глава 4
На лестнице нас встретила профессор Макгонагалл в изумрудной мантии и шляпе. Строго оглядев шумную толпу, она повела нас в замок. Ее речь о факультетах и истории Хогвартса я пропустила мимо ушей, делая вид, что честно слушаю. Как ни странно, распиналась она недолго. Построив детишек в колонну по двое, Макгонагалл открыла двери в Большой зал. Четыре длинных стола, полные учеников, флаги четырех факультетов на стенах, учительский стол на возвышении, тысячи свечей, свободно парящие над нами, и потрясающее в своей красоте ночное небо вместо потолка. Я внимательно разглядывала преподавателей. Директор Дамблдор действительно сидел на кресле, больше похожем на трон - старик с белой бородой в темно-фиолетовой мантии и колпаке со звездами, очки-полумесяцы тоже присутствовали. Профессор Спраут улыбнулась мне, заметив, что я на нее смотрю. Она беседовала с совсем молодой девушкой в золотистой мантии. Вальяжный толстяк с усами и снисходительно-довольным выражением лица был, скорее всего, Горацием Слизнортом. Больше я никого не узнала. Старую, даже на вид, шляпу и трехногий табурет уже вынесли. Распределение началось.... Я чувствовала, что мое сердце сжимается от волнения и неясного страха. Вот так стоять перед всеми было неуютно, чужие взгляды и шепотки нервировали. Я боялась, что не удастся попасть на нужный мне факультет. Внутренний голос противно вещал, что из меня не выйдет безобидной хаффлпаффки, и что Шляпа сразу разглядит мою слизеринскую сущность. Как же не хотелось на Слизерин! Меня же там сожрут и не подавятся! Это будет ад!
- Джеймс Карлус Поттер! - Макгонагалл назвала имя Поттера. Он, подмигнув мне, гордо направился к Шляпе. Противная шапка, не пробыв на его лохматой голове и минуты, проорала на весь зал. - Гриффиндор!
- Ремус Огюст Люпин.
Болезненного вида мальчишка с желтоватыми глазами, робко оглядываясь, пошел вперед. Я присмотрелась к нему - все-таки первый оборотень, которого я вижу, и, надеюсь, последний. Что-то в нем заставляло ежиться, несмотря на забитый и испуганный вид. Тут все было ожидаемо - оборотня отправили на Гриффиндор. Тот бежал к столу факультета с таким счастливым и одновременно не верящим выражением лица, что мне стало его жалко. Похоже, что он до конца так и не верил, что будет учиться, как нормальный ребенок. Но вот взгляд Макгонагалл, которым она провожала мальчишку, мне не понравился. Похоже, она не одобряет решение директора и не хочет себе такой головной боли.
- Лили Патриция Эванс.
Рыжая летела так, что казалось, не сумеет затормозить и снесет шляпу вместе с Макгонагалл. Шляпа быстро отправила Эванс ко львам, и та, лучась счастьем, поспешила к столу факультета. Зато лицо Снейпа стоило видеть - смесь дикого разочарования и страдания, но стоит отдать ему должное, он быстро взял себя в руки, и через несколько минут отправился к змеям.
- Жасмин Кетрин Блад!
Я спокойно прошла к табурету, скрывая волнение. Эти несколько метров дались мне с большим трудом. Миг, и шляпа закрыла весь обзор.
- К барсукам хочешь? - Скрипучий голос Шляпы неприятно раздавался в голове. - Не получится, девочка, тебе прямая дорога на Слизерин, ты истинная дочь Салазара. Хитра, умна, амбициозна и любишь только себя. Это с одной стороны... - голос стал задумчивым. - С другой - верна, сильна духом и способна на благородство, да и храбрости тебе не занимать. - Шляпа хохотнула. - Разумной храбрости, без раздумий спасешь попавшего в беду ребенка, рискуя собой, и в то же время никогда не станешь помогать дуракам и тем, кого считаешь недостойными. Сложный выбор и противоречивый характер....
- Уважаемая Шляпа... - я робко попыталась настоять на своем. - Мне нужно к барсукам. На Слизерин нельзя, я не смогу там... - добавить плаксивых ноток не стоило никакого труда, я действительно хотела куда угодно, но только не в логово Пожирателей.
- В твоих словах есть доля истины. Ну что, не хочешь на Слизерин, а как тебе Гриффиндор? Хм... Тоже нет? И категорически? К Ровене я тебя не отправлю, среди гениев делать тебе нечего.
- Пожалуйста, Хаффлпафф! Пожалуйста...
- Это твой выбор, и будь по-твоему, раз ты так уверена. Хотя Слизерин мог бы сделать тебя великой... Силу учениц Хельги часто недооценивали, но посмотрим, кто будет смеяться последним.... Ты похожа на свою мать. - Это последнее, что я услышала, прежде чем Шляпа прокричала. - Хаффлпафф!
Ага, великой... Ищите других дураков! Мне и у барсуков будет прекрасно. Я побежала к столу отныне своего факультета. В голове был полный сумбур от слов Шляпы. Я похожа на маму? Значит, она когда-то училась здесь? Раз Шляпа знает.... Нет, подумаю об этом потом. Меня приветствовали улыбками и кивками. Я здоровалась, пожимала руки и отвечала на вопросы. Барсуки дружелюбно подвинулись, тихо представляясь. А Распределение продолжалось. Джеймс кивнул мне и показал поднятый вверх палец. Я улыбнулась ему в ответ.