После того, как я неосмотрительно сунулась, по выражению Джеймса, прямо "слизням в пасть", с меня глаз спускать не стоит - обязательно влипну. Спорить по поводу представлений Поттера о безопасности было бесполезно, вот я и не спорила. Все-таки Джеймс знает Магический мир во сто крат лучше меня. Я только несмышленыш, который делает первые робкие шаги, постоянно падая и спотыкаясь на ровном месте. Хорошо, что есть на кого опереться. Пусть даже за это придется платить частью свободы. Ведь в конечном итоге свободными до конца мы не можем быть.
Мой случай - далеко не худший, обычно покровительство чистокровного не предполагает того, что мне не задумываясь дает Джеймс. Он еще ни разу не оскорбил меня и всегда рядом, когда нужен. Поттер часто перегибает палку, но зато я знаю, что не одна. Нужно быть свиньей, чтобы не ценить такое отношение. Да, знаю, он подставил меня с Ритуалом, но ведь выбора у него не было. Да и после гибели Авроры необходимость меня оберегать исчезла. Но для него ничего не изменилось. Я медленно, но верно привязывалась к нему - нельзя не испытывать ничего к тому, кто всегда рядом. Я ведь не бесчувственная... Несмотря на то, что на мир я смотрю глазами взрослой, детская часть берет свое. Одиночество не по мне, а в жизни не обойтись без чувств, иначе это уже не жизнь, а существование...
Темный Лорд тоже отрицал все человеческое, и как он кончил? Джеймс не худший из людей, для мага он удивительно человечен. Но, может, только со мной? Да какая разница! Главное, что за его спиной я в относительной безопасности, а это в беспокойном мире волшебства бесценно.
- Питер, ты чего? - я остановилась, заметив Питера, который прыгал по коридору вместо того, чтобы идти. Он привалился к стене и показал рукой на горло - говорить не могу... Присмотревшись, я поняла, что какая-то не в меру веселая сволочь склеила ему ноги вместе и наложила Силенцио, чтобы не освободился. Вот и пришлось бедняге изображать попрыгунчик. - Бедняга, секунду, - я вытащила палочку и отменила чары.
Питер облегченно сполз на пол и вытер потное лицо платком.
- Спасибо, Жасмин, если бы не ты, пришлось бы в таком виде ввалиться в Большой зал, - он пригорюнился. - Повеселил бы всех.
- Кто это тебя так?
- Неудачно подвернулся под руку злой ведьме, - он встал и на пробу прошелся. - Вечно мне везет на неуравновешенных девиц... Но думаю, я смогу отыграться, когда парень этой курицы узнает о ее шашнях с другим, - Питер зло улыбнулся. - Поможешь анонимку написать?
Я засмеялась. Да, Питер такой... Вроде и беззащитный, трусливый увалень, но может отомстить со всем коварством. Качества совсем неподходящие для прямого гриффиндорца. Хорошо, что он бесконечно далек от заносчивого Блэка и высокомерного Поттера, иначе Пит затаил бы обиду, и все кончилось бы тем предательством... Теперь у него есть я, а мне даже в голову не приходит обижать и насмехаться над ним. Да, толстый, неповоротливый, не слишком красивый, но это не лишает его острого ума и сообразительности. Питера есть за что ценить, и он умеет быть благодарным. За дружбу он так же честно платит дружбой и открытостью.
- Ты голоден? - Питер кивнул. - Тогда пошли на кухню, у меня нет желания возвращаться в Большой зал.
- Жасмин, давай твою сумку, понесу, - он покраснел. - Только иди помедленней, а то тяжело.
Я без возражений перевесила свою набитую книгами сумку ему на плечо. Не стоит спорить, этим я только обижу мальчишку, который старается быть мужчиной и рыцарем. Мы шли медленно - сумка и правда была нелегкой, но ее таскал Поттер, когда у нас совпадали занятия, поэтому я не волновалась. И тихо переговаривались - Питер делился последними слухами, выбирая самые забавные, стараясь меня рассмешить. То и дело я не выдерживала и улыбалась.
- У Дамблдора сегодня была гостья, - Питер оглянулся и понизил голос до шепота.
- И кто это был? - я насторожилась.
- Августа Лонгботтом, она недавно стала вдовой. - Он усмехнулся и продолжил. - Леди, говорят, не сильно горюет, избавиться от мужа для нее счастье.
- Почему? - разговор стремительно становился интересным. Мне никогда особо не нравился сильно высокомерный и наглый Фрэнк Лонгботтом. Будущий отец Невилла был изрядной скотиной, его апломбу и вере в собственную исключительность мог позавидовать даже наш "Герой".
- Договорной брак, да еще умерший старичок был, как говорится, последним друидом наших несчастных островов. А Августа - стальная леди, потомственный боевик, да еще характерец у дамы... - Питер скривился. - Союз хуже и не вообразишь! Старый Лорд был мирным и избегал любой заварушки... Чего не скажешь о его жене.
- А что же скорбящая дама делала у директора?
- Мне почти ничего не удалось узнать, - он напоказ сокрушенно вздохнул, потом хитро сверкнул глазами. - Но для тебя, Жасмин, ходят слухи, что разговор был о сыне леди. Интересно, чем это он заинтересовал такую важную персону?
Этот вопрос повис в воздухе между нами. Я в который раз мысленно погладила себя по голове за то, что подружилась с Питером. Он превосходный источник информации. Такой талант, как у Пита, грех упускать! Тот, кто владеет информацией, владеет миром - хороший принцип. Умение Питера узнавать и вынюхивать могло принести мне огромную пользу. Я и так постоянно пользуюсь тем, что дружу с лучшим шпионом Хогвартса.
В голове набатом бил колокол тревоги. Казалось, еще ничего такого не случилось, но меня уже пробрал холодный озноб страха. Мне не нравилось происходящее. Интерес Дамблдора к ничем не примечательному Лонгботтому был подозрителен. Сам Фрэнк хвастун и задавака. Тогда зачем он директору? Такой волшебник, как Альбус, ничего не делает просто так, без цели. Думать, что я разберусь в мотивах действий Дамблдора по этому обрывку информации, наивно. Он - гений многоходовых интриг, а я просто... Младенец в сравнении с ним. Мне следует принять услышанное к сведению и быть настороже. Кто знает, может, все намного прозаичнее и безобиднее, чем кажется моей вопящей паранойе? Что бы я сейчас себе ни надумала, уверена, и близко к истине не попаду.
- Жасмин, что с тобой? - Питер осторожно тронул меня за руку. Прикосновения он себе позволял редко - мистер бешеный Поттер бесился от них в два раза сильнее обычного. - Ты напугана? Чем тебя так испугало то, что я рассказал? - Питер выглядел встревоженным.
- Ничего страшного... - я покачала головой. - Плохое воспоминание, вот и все. - Я улыбнулась как можно более беспечно.
Питер кивнул, но по его глазам я видела, что он мне не поверил. Но спрашивать не стал. За что я была ему благодарна - придумать правдоподобную ложь сейчас у меня бы не получилось. Я была встревожена не на шутку...
Глава 34
Одним прекрасным утром ты просыпаешься и понимаешь, что оказался - в жопе... Нарцисса слегка покраснела и почти с ненавистью посмотрела на серебристо-зеленый полог своей кровати. Девушка зло усмехнулась. Если так получилось, то остается только устроиться поудобнее, даже в таком непритязательном месте. Тетушка могла бы ею гордиться - почти никто не заподозрил, в каком отчаянии она жила. Будущий супруг вызвал у юной Блэк целую бурю чувств, исключительно негативных. Ей хотелось нежно и трепетно закопать жениха поглубже, предварительно обезглавив и вырвав сердце, чтобы точно не выполз обратно. Нарцисса развлекала себя тем, что на ночь фантазировала, какие пытки стоит применить к нареченному. Этот... Она выдохнула сквозь сжатые зубы, - мужчина доводил ее до состояния белого каления. Даже на расстоянии. Согласитесь, талант?
Бедняга Сириус попался на свою беду под горячую руку, что сразу почувствовал, подлец, - молча выслушал все, что она хотела сказать, и не пытался возникать. Для буйного кузена это нехарактерно. Личная домовушка хлопотала возле школьной формы, убирая невидимые глазу пылинки. Нарцисса потянулась, не спеша вставать. Она могла позволить себе роскошь понежиться в постели - первым уроком шла История Магии. А призрачный зануда Бинс мог вызов демона проворонить, так что вряд ли он обратит внимание на опоздавшую. Она потерла виски, уже предчувствуя головную боль от нескончаемого нуденья о восстаниях гоблинов. Хотя при жизни почтенный призрак был еще тем живчиком. Нарцисса прыснула в ладошку, припомнив пикантные подробности биографии ныне покойного.
В гостиной стоял галдеж, нехарактерный для слизеринцев. Нарцисса потянулась к палочке и сморщила хорошенький носик. Курица Буллстроуд не поделила своего будущего нареченного с такой же дурой... Дамы, отбросив палочки и понятия о приличиях, пытались вырвать друг другу волосы и выцарапать глаза, при этом завывая, как мартовские кошки. Сам виновник безобразия нахально подмигнул Нарциссе. Девушка наградила нахала высокомерным взглядом и тонной презрения. Монтегю это ничуть не смутило, он уже переключился на другую, совсем не обращая внимания на безобразную женскую свару у своих ног. Нарцисса повернулась к Шаффику, который по факту был старшим старостой, но выполнял свои обязанности только после хорошего пинка. На ее взгляд он ответил ухмылкой и всем своим видом показал, что он не настолько самоубийца, чтобы вмешиваться в разборки двух злых ведьм. Буллстроуд оседлала свою более мелкую противницу и методично наносила удары по до недавнего времени хорошенькому личику. Сволочной Монтегю лишь на миг обернулся на усилившийся вой, но тут же вернулся к нашептыванию пошлостей своей очередной пассии. На придурочно улыбающегося, на взгляд Нарциссы, Пьюси она старалась не смотреть. Если этот... вмешается, то не поздоровится всем.
- Шаффик, либо ты разнимешь этих... - Нарцисса изящным, тщательно выверенным жестом указала на клубок тел. - Либо я прокляну тебя чем-то настолько мерзким, что жениться сможешь только на троллихе, да и то если она не побрезгует тобой!
Такая угроза из уст Блэк звучала достаточно убедительно, тем более, что дама поигрывала палочкой, крутя ее в тонких пальчиках. Спятивших идиоток растащили в пять минут. Шаффик обзавелся впечатляющими царапинами, а его не совсем добровольный помощник держался за погрызенное ухо. Обошлось, можно сказать, без потерь... Нарцисса ловким движением вернула палочку в чехол и танцующей походкой подошла к тяжело дышавшим фуриям. Они продолжали зыркать на друг друга с ненавистью, но под ледяным взглядом глаз кукольно красивой Нарциссы дергаться не смели. Юная Блэк в сравнении с Буллстроуд казалась особенно маленькой и хрупкой. Только никого этот беззащитный вид не обманул. Самая младшая из сестер Блэк была сильна и имела все скверные черты своего черного рода.
- Ваше поведение недостойно ни звания леди, ни факультета Салазара Слизерина, - Нарцисса говорила презрительно, так, как умели только Блэки. Весь вид красавицы показывал, как ей неприятно даже стоять рядом с подобной грязью. Золотистые волосы в неверном освещении факелов вспыхивали чистым огнем, создавая нимб над ее головой. - Чем вы думали? А, о чем это я? - Нарцисса в притворной досаде приложила тонкий пальчик к губе. - Чтобы думать, нужны мозги. Вы обе перешли границы, и, думаю, наказание должно быть равноценным. Я староста девочек и наказание в моей власти, поэтому вы будете убирать общую гостиную месяц без магии.
Возмущения или протестов не последовало. Нарцисса усмехнулась. Дурочкам хватило ума понять, что она может придумать что-то похуже, чем работа домовых эльфов. Из гостиной слизеринцы вышли привычным монолитом, единой скалой, о которую бьются, но разрушить не могут. Внутренние склоки только в гостиной, за ее пределами - один за всех и все за одного. Как у этого маггловского писателя. Заветам Основателя не одно поколение слизеринцев следовало свято.
Нарцисса рассеянно пересчитала первокурсников - не дай Мерлин, кто-то потерялся. Малышам не стоит поодиночке бродить коридорами - уж слишком их не любят. Регулус улыбнулся ей с другого конца стола. Она вернула мальчишке улыбку. Судя по его повеселевшему виду, Сириус вынес урок из их недавней беседы. Стоит поговорить с Монтегю. Третья разборка с начала года по его вине - это слишком. Нарциссе так хотелось покоя, что больше терпеть она не намерена. Оставалось надеяться, что этот хам поймет с первого раза и не будет мотать нервы и так измотанной девушке. Ей и Лорда хватало за глаза...
Люциус ведь предупреждал, но она мало слушала. Да и собранная пронырливым павлином информация настораживала. Если честно, Люциус писал ей редко, очень редко. Доверить свои мысли бумаге свободно они оба не могли. Чаще они общались с помощью парных Сквозных зеркал. Правда, сейчас дозваться друга было проблематично. У Люциуса новый роман, и ветреник, похоже, увлекся, что удивительно. Говорят, лорд Абраксас в ярости, в первый раз по-настоящему влюбленный наследничек совсем отбился от рук. Нарцисса его новой дамой сердца не интересовалась - они так часто менялись, что запомнить новую пассию было очень тяжело. Но сам бессовестный забыл обо всем на свете в объятиях какой-то темпераментной итальянки. Самое веселое, дама была много старше и годилась, по слухам, ему не в любовницы, а матери. В те редкие моменты, когда им удавалось поговорить, Люциус выглядел похудевшим и затраханным чуть не до потери сознания. Нарцисса не знала, смеяться ей или завидовать. Ведь она себе такое позволить не может. Она искренне, но немного горько радовалась за Малфоя, потому что видела на дне шальных серебряных глаз счастье.
А у нее были впереди лишь страх перед будущим и долгая борьба за право остаться собой. Уже сейчас он пытался ее подавить, сломать. Но Нарцисса не собиралась позволять никому делать из нее куклу. Послания от него появлялись на ее постели каждый вечер. Для Нарциссы эти письма были отвратительны почти так же, как и их владелец. Темному Лорду не нужна жена, ему нужна рабыня - безропотная и покорная. Что для нее было абсолютно невозможно. Неосознанно она не уничтожала проклятущие письма, а отправляла домой - пусть отец прочтет. Нарцисса - Блэк, и Лорду стоило помнить, что за ее плечами стоит семья. Она верила, в обиду ее никто не даст.
И еще он хотел использовать ее дар... Вот что было самым страшным кошмаром для нее. Прямо об этом не было сказано ни слова, но между строк читалось четко. Нарцисса знала о честолюбивых планах Лорда, но ей хотелось быть не женой правителя Британии, а тихого семейного счастья или хотя бы равного партнерства, как у них могло быть с Люциусом. Но Малфой и вполовину не так бездушен и жесток...
Иногда ей казалось, что она улавливает идущее от аккуратных строк безумие. Как Некрос, она хорошо чувствовала людей. Каждая душа оставляла свой след на предмете, и для некроманта это был как отпечаток личности. Нарцисса видела за вежливыми фразами и призрачными угрозами чудовище. Для нее не составляло труда представить, что будет если кто-то подобный получит власть в свои руки. Она писала домой, в испуге почти забыв о врожденной осторожности. Да и тетя Вальбурга роняла неясные намеки. С Лордом было что-то не так, а что, предстояло выяснить. Сама Нарцисса чувствовала отголоски какого-то ритуала на нем, но какого именно? Понять не могла, слишком давно это было. Но что над Лордом поработал Некрос, сомнений не было.
Некроманты почти никогда не работают с живыми, а если и работают, то это страшные вещи даже в понимании магов, которые навидались всякого. Ее просто разрывало от противоречивых желаний, и она, наверно, впервые пребывала в такой нерешительности - не знала, что делать. Ждать с опущенной головой удара было не в правилах Нарциссы. В письмах из дома была немалая доля тревоги, но и обещание не оставлять ее одну. В каждой строчке - что бы ни случилось, мы рядом были и будем. От этого становилось легче, тем более, она сама старательно избегала любой, даже призрачной возможности встречи с Лордом. Проще говоря, не покидала территорию школы, а в Хогвартс ему путь был заказан. Дамблдор проявил заботу и тревогу о безопасности своих подопечных впервые с войны с Гриндевальдом, укрепив щиты Хогвартса.
Нарцисса знала, что на факультете за ней следят - немало учеников принадлежали к семьям безоговорочных сторонников Темного Лорда. Многие мечтали о возможности вступить в ряды его организации. Нарцисса понимала, это стремление воспитано на идее превосходства чистокровных. Ей самой не особо нравилось усиление позиций грязнокровок и их вмешательство в исконные дела магов. Они были как слепые дети, которые не знают, что творят, но, не понимая, стремятся уничтожить. Ей претило слепое запрещение всего, на что у грязнокровок просто не хватало магической силы. Стремление уравнять всех приводило к упадку родного для нее мира. За Барьером Нарцисса бывала всего пару раз, и суетливый, грязный, шумный мир простецов произвел на нее гнетущее впечатление. Если магглокровки хотят превратить их мир, наполненный чудесами, в этот кошмар, то значит, им не место среди волшебников. Она неуютно чувствовала себя среди машин, вечно спешащей толпы и высоких домов. Люциус, который втайне устраивал ей такие экскурсии, напротив, был там как рыба в воде. Нарцисса усмехнулась. Узнай об этом отец или, того хуже, матушка, им обоим не поздоровилось бы.