- Да, не мог, - Джеймс раздраженно снял мешающие очки. - Я не хочу ее потерять! Еще и Жасмин...
- Вот об этом можешь не волноваться, - Сириус постарался утешить друга уж как умел. - Блад не дура и, прочитав письмо, побережет себя.
Джеймс кивнул и взмахом палочки открыл штору - за окном занимался зимний рассвет. Каникулы обещали быть ужасными. Тревога за мать, которая все реже осознает реальность. Злость на отца, который не счел нужным сообщить, и страх потерять его же. В отличие от самоуверенного Блэка он осознавал опасность. Темный Лорд, конечно, не глыба в сравнении с их семьями, но проблема в том, что у него есть сторонники. Никто не станет стоять в стороне и смотреть, как Блэки убивают очередного Темного Лорда, клятва не позволит. Да и взрослые были слишком встревожены. Джеймс помотал головой, прогоняя сон. Ему нужно обойти посты вокруг мэнора. Вассалы рода прибыли на зов своего Лорда, и теперь в обычно тихом доме тоже не протолкнуться. Хуже другое, с бойцами найти общий язык легче легкого, но их семьи... а именно, маменьки и их дочери, которые считают, что осадное положение - прекрасная возможность подцепить наследника Рода. А у него перед глазами рыжие кудри, пронизанные осенним солнцем, и насмешливые голубые глаза. Единственной на свете девочки, которая не видит в нем завидной партии. Жасмин, его Жасмин...
- Мне пора, - Джеймс встал и попытался безуспешно пригладить волосы.
- Я с тобой, - Сириус потянулся к сброшенной на кресло мантии. - Маменькин сын проспит еще несколько часов.
- Сириус, ты как всегда. - Джеймс впервые за суматошный день и тревожную ночь улыбнулся.
- Я не виноват, что он вчера истерику закатил. Он же Блэк, а распустил нюни!
Поттер хмыкнул. Теперь Бродяга не даст насмешками братцу жизни. Сам Джеймс не мог позволить себе реветь - отец на него рассчитывает. Значит, в мэнор войдут только через его труп. Он ведь обещал!
- Пошли уже. Бродяга, только честно, ты совсем за Беллатрикс не тревожишься?
- Почему нет? Волнуюсь, конечно, но думаю, она может за себя постоять!
***
- Сигнус, твоя жена спит, - Вальбурга утомленно потерла покрасневшие глаза. - До чего хлипкая особа! Слава Магии, девочки пошли в нашу породу, - леди Блэк присела на диван рядом с мужем. - Новости есть?
- Нет, - Орион бросил на стоящего у стены Альфарда предостерегающий взгляд. - Гобелен показывает, что она жива. Эльф доложит, если что-то изменится.
- А поиски в Лютном? - Вальбурга нервничала и подарила мужу благодарную улыбку, когда он обнял ее за плечи. Не до приличий сейчас, и перед кем изображать что-то, здесь все свои.
- Глухо, Карлус поднял авроров, но местное отребье молчит, как будто возрожденного Слизерина узрели, - вмешался Сигнус. - Я не должен был отпускать ее одну.
- Тут нет вашей вины, отец, - задремавшая в кресле Нарцисса встрепенулась. - Нужно ждать, Меда клянется, что найдет, и я ей верю!
Нарцисса снова попыталась задремать, силы ей еще понадобятся, уж это она чувствовала, как и то, что сестра жива. Больше ничего было не понять. Эта гостиная была одним из относительно тихих мест. Особняк заполнили многочисленные Блэки и их вассалы.
- Спасибо, дядя, - Нарцисса натянула плед повыше. Ее упрашивали уйти спать, но она отказывалась. Тревога за сестру с каждым часом нарастала. Где бы ни была сейчас Беллатрикс, ей плохо, и она злится. Это практически единственное, что можно было почувствовать через кровь.
Когда синий от испуга эльф пропищал что-то про гобелен, все они заледенели, предполагая худшее. Чуть не снеся дверь и напугав портреты почтенных предков, Блэки наблюдали, как листик Беллатрикс меняется.
- Беллатрикс Селвин? - Орион заскрипел зубами, взгляд Сигнуса заледенел. Леди Блэк потянулась к палочке. - Альфард, собирай людей, мы уходим. Нарцисса и ты, дорогая моя, остаетесь. - Глава Рода говорил железным тоном, который, впрочем, нисколько не впечатлил ни жену, ни племянницу.
Вальбурга на правах старшей попыталась возразить, но ее подло вырубили со спины. Взбрыкнувшую Нарциссу, которой хватило секунды, чтобы повернуться и наставить палочку на нахала, аккуратно усыпил отец.
- Спасибо, Лоран, ты, как никогда, вовремя, - державший на руках жену Орион поежился. - Еще бы немного, и благоверная спустила бы с меня шкуру!
- Она это сделает, когда вернешься, - неунывающий Альфард застегивал мантию. - Я в способностях сестрицы не сомневаюсь. Да и тебе, Лоран, стоит поберечься.
Молчаливый маг пожал плечами. За годы дружбы и верной службы Блэкам он привык воспринимать угрозы с большой долей скепсиса.
- Лоран, отнеси Нарциссу в ее комнату, - Сигнус передал дочь в надежные руки и тут же забыл об этом. Были проблемы поважнее, чем ее будущее недовольство.
Альфард, беззлобно ухмыляясь, остановил уже уходящего мага, придержав за плечо, и что-то прошептал, указывая на спящую у него на руках девушку. Лоран не потерял ни капли своего контроля, только наградил родственника своего Лорда многообещающим взглядом. Альфард понимающе закивал и с жалостью посмотрел на сжатые челюсти друга. Не повезло полюбить ту, на которую даже смотреть не смеет. Орион, конечно, ценит Лорана, но магглокровке, хоть и чудовищно сильному, не стоит и мечтать о руке любимицы всех Блэков. Снобизм собственной семейки раздражал его до зубной боли. Для себя он решил, что поможет влюбленному, чем сможет. Не напрасно любящая сестренка называет его "паршивой овцой" их славного Рода. Прозвище, да еще такое лестное, нужно оправдывать!
Стоит намекнуть Ориону, что пора обновить кровь. Да, Лоран будет явно лучшим мужем, чем этот Лорд-пустозвон. Его слово стоит не так уж много, но достаточно, чтобы Глава Рода задумался. Лоран принес присягу роду Блэк и верно служил. Награда пусть будет достойной.
- Даже не думай, - Орион наступил ему на ногу. - Сигнус ни за что не согласится!
Орион всегда был проницательным и соображал лихо.
- Уж лучше Лоран, чем этот Лорд, - Альфард упрямо вскинул голову. Совсем как Сириус. Орион вздохнул еще горше.
- Сначала вытащим одну, потом уже будем сватать вторую. И почему ты еще здесь? Я приказал всем собраться в зале.
- Уже иду!
Сам Орион отнес жену в спальню и, уложив на постель, позволил себе короткий поцелуй в губы. Никто не застрахован от случайностей - пусть так, но он попрощался...
Глава 37 - История Лорана
Первый раз он увидел ее в летнем саду в окружении цветов. Нарцисса Друэлла Блэк... Имя оставляет сладкую горечь на губах. Тогда это была трехлетняя девчушка, очаровательная малышка, маленький белокурый ангелочек в розовом платье.
- Хочу на ручки! - Лоран опешил, когда ему преградили дорогу и потребовали: - На ручки! - Маленькая Блэк настроена серьезно и не любит ждать. Девчушка топает крошечной ножкой и дергает его за плащ. Но взгляд синих глаз такой, что мимо не пройти. Тень Лорда тяжело вздыхает и берет готовившуюся зареветь малявку на руки под насмешливым взглядом остальных Блэков. Маленькие ручки обнимают за шею. Нарцисса некоторое время его молча рассматривает. - Ты хороший?
Бывший наемник отропело кивает, не решаясь спорить. Он знает, что именно эту девочку Блэки особенно оберегают. Маленькая Нарцисса страшно избалована и не по-детски серьезна. Лоран узнает еще одно: малолетний дьяволенок добивается своего всегда.
- Лошадка? - Цисса хлопает в ладоши, и бравый боевой маг вынужден побыть пони для маленькой капризной леди.
Вальбурга Блэк, глядя на них, заливисто смеется. Улыбается и лорд Орион. Сигнус Блэк упрашивает свою дочурку отпустить дядю на волю, потому что у него дела. Но ребенок не готов расстаться с только что обретенной лошадкой. Лоран катает ребенка на спине и тоскливо думает о загубленной на веки вечные репутации... Из общего семейного веселья выбивается только Друэлла, мать ребенка. Она смотрит на девочку со страхом, как будто это не ее дочь, а чудовище. Друэлла Блэк молча отворачивается и торопливо уходит, когда Нарцисса бежит к ней по лужайке. Ребенок зовет мать, но женщина не оборачивается на отчаянный детский крик. На лицах Блэков смятение пополам с гневом...
Вторая встреча случилась через три года. Нарциссе шесть, и она улыбается только родным. Девочка похожа на сжатую пружину, она избегает редких гостей, и чаще всего ее можно застать в обществе сестер. Лоран, повинуясь приказу Лорда, как и другие обходит девочку стороной.
В третий раз Лоран увидел ее, когда она собиралась в Хогвартс. Одиннадцатилетняя Нарцисса улыбается всем вокруг и не отходит от леди Вальбурги. Девочка скучает по загадочному наставнику, которого почти никто не видел. И ругается с матерью.
- Мы не должны отпускать тебя в Хогвартс, - Друэлла легко ударяется в слезы и еще легче в истерики. О нелюбви леди к своему последнему ребенку знают все. - Такие, как ты, не должны...
- Договаривайте, матушка, - Нарцисса обнимает себя руками. - Не должны жить? Может, правда ваша, но к счастью, мою судьбу решали не вы!
Лоран стоит, скрывшись в тени деревьев. Он не должен был подслушивать и не должен быть здесь. Ему почему-то до боли жаль Нарциссу. Он знает, что такое быть нелюбимым ребенком, чудовищем и отродьем. Верующие родители Лорана делали все, чтобы вытравить в нем его бесовские способности, чем чуть не свели его с ума. Он был рожден за Барьером в семье протестантского пастора. Сила Лорана вызывала у его родных суеверный ужас. Он ушел из дома, когда ему исполнилось десять. Когда понял, что однажды отец убьет его, стремясь исправить.
Сила, которую он считал своим проклятьем, помогла ему выжить на улице. Привела к таким же, как и он. Очень сильный грязнокровка привлек внимание Ориона Блэка, это изменило судьбу Лорана. Блэки дали ему приют, знания и цель в жизни. Он умел быть благодарным. Лоран поклялся служить роду, давшему ему шанс на жизнь, и не жалел о клятве до сих пор. Он забыл свою фамилию и имя. Приняв новые - Лоран Тень.
Нарциссе четырнадцать, и до этого железный контроль девушки дает трещину. Она все чаще срывается, поднимая трупы в подвалах родного дома. Магия входит в русло, отключая соображение и доводя своего носителя до невменяемого состояния. Лоран пережил малое совершеннолетие Беллатрикс, когда она упоенно разносила родной дом. Андромеды, которая переехала в подвалы и бродила по ночам. Теперь Нарцисса, самая на вид безобидная из сестер. Когда девушка в первый раз не удержалась - из клумбы на свет вылез дружелюбный скелет, который лез обниматься с живыми и кусался, зараза. Тогда немногие допущенные узнали, кем на самом деле является Нарцисса. Некрос, ну надо же! Лоран решением лорда приставлен к девушке, которая развернулась во всю мощь таланта. Он спал по два часа в сутки и познакомился со всеми почившими предками Блэков. Нарцисса лучше всего себя чувствовала в склепе или на кладбище. Тень за это время успел побывать на половине могильников Англии и научился по одному взгляду на беспокойную подопечную определять, когда она начнет творить.
Он привык к тому, что девушка засыпала у него на руках. Привык закапывать шустрые умертвия, научился без дрожи смотреть на ее беседы с духами и призраками. Приноровился усыплять ее, рассказывая забавные истории. Он полюбил расчесывать мягкие волосы. Нарцисса за эти дни приняла его в ближний круг...
Но все хорошее заканчивается, и быстро - эту истину он давно принял. Нарцисса пришла в себя и больше не нуждалась в охране и няньке в одном лице. Он снова становился живым клинком. За летние месяцы, пока молодая некромантка входила в разум и брала под контроль собственную силу, жизнь не останавливалась - Селвин попросил руки старшей Беллатрикс. Несметно богатый род, почти также родовиты, как Блэки - не нужно говорить, что предложение было расмотрено со всей серьезностью. Леди Друэлла была бы счастлива ответить согласием и отдать дочь за Лорда, но отец был категорически против. Селвин был неоднократно женат, и все его супруги разделили незавидную судьбу. Супружество приносило им лишь раннюю смерть. При весьма загадочных обстоятельствах... А что уж говорить о любовницах! Те вообще мерли как мухи. Селвин был властным, наглым и уверенным в своей безнаказанности ублюдком. Он держал семью в железном кулаке и годами мутил воду. Лоран с удовольствием отправил бы мерзавца к предкам, но повода не было, как и приказа.
Отказ был принят не очень хорошо... К счастью Селвины не настолько ополумели, чтобы пойти на серьезные шаги. Кислую мину и плохо замаскированную угрозу Селвина Орион просто проигнорировал. Хотя у самого Лорана от одной наглой рожи несостоявшегося жениха рука к палочке тянулась. Да и не у него одного.
Нарциссе исполнилось пятнадцать, и была достигнута предварительная договоренность о помолвке с Малфоем. Лоран тогда с трудом сдержался, чтобы не высказать своему Лорду напрямик, что он на самом деле думает об этом. Люциус показался ему никаким - манерный хлыщ, пекущийся о своей внешности куда больше, чем следовало мужчине. Этот точно не заслуживал руки малышки Цисс... Как этот ослепительно-воздушный красавчик будет оберегать и защищать ее? Ему самому защита нужна. Дитятко Абраксаса получилось откровенно неудачным. С этим соглашались все. Чем тогда руководствовался Орион, когда сказал "Да"? Лоран тщетно присматривался к пустоголовому Лютику и не находил ничего от будущего лорда и приличного боевого мага. Кокетливый, обольстительный как демон и самоуверенный... Сопляк отличался единственным - просто феноменальной наглостью. Он обожал играть с чужими чувствами. Лоран боялся, что этот погубит Нарциссу...
Но сама девушка его удивляла, казалось, она совсем не против такого жениха. Будущая леди Малфой нашла общий язык с супругом. Они были не возлюбленными, а скорее, друзьями - вот к какому выводу пришел Лоран за месяцы слежки. "Красивая пара," - завистливо вздыхали обыватели. А он исполнял свои обязанности и втайне от всех искал встреч с Нарциссой. Он старался не анализировать свои чувства - боялся признаться, что его любовь безнадежна... А сама девушка и вовсе перестала его замечать. Прежде всегда приветливая с ним, она стала равнодушной и холодной.
Леди Блэк было не по пути с таким, как он! Лоран смирил чувства, позволив себе тайком приглядывать за ней.
Тем сильнее был удар - Темный Лорд... Лоран презирал таких, как он - его жизнь тоже не пощадила, но он не стал озлобленным чудовищем. Именно поэтому он отказал вербовщику, который предложил ему вступить в зарождающуюся организацию. Лоран будто чуял, что скоро политические лозунги могут смениться кровью. Самозваный Лорд был силен, чего скрывать, и хотел власти. Такие обычно идут по трупам к своей великой цели. На нем самом было немало крови, но Лоран не был лицемером. Он терпеть не мог политиков, которые прикрывают мерзости красивыми словами. Кроме того, совсем некрасиво за спиной Ориона Блэка переманивать его. Блэки пока держались в стороне от новой партии, что совсем не устраивало их лидера...
Похищение леди Беллатрикс выбило из колеи весь дом. Блэки искали дерзнувшего и нашли... Лоран молча выполнял свой долг как всегда. Мысленно он уже не только попрощался с Селвином, но и успел его похоронить. Темнейшие маги не собирались прощать покушения на члена своей семьи. А когда выяснилась пикантная подробность о браке... Лоран даже поежился, наблюдая за бешенством, отразившимся в глазах лорда. Уроду стоило убиться самому и быстрее - пока Блэки не добрались до него. Его люди втайне делали ставки, кто успеет первым, Белла или ее родные? Надо сказать, вассалы Блэков не слишком волновались за украденную девушку - для этого нужно было знать характер Беллатрикс. Пожалуй, более безрассудной и бешеной особы сам Лоран не встречал. Девушка ничего не взяла от довольно-таки слабой матери. Беллатрикс больше всех сестер унаследовала темперамент и привычки семьи. Любимица почившего Поллукса Блэка сможет постоять за себя в любом случае - в этом были уверены все.
Мэнор Селвинов встретил род Блэков, их многочисленных вассалов и друзей поднятыми осадными щитами и персоной Темного Лорда, который выдвинулся навстречу для переговоров. Лоран иронично подумал, что претенденты на пост Темного Лорда год от года становятся все тупее... Ясно же по одному лицу Сигнуса, что никаких переговоров не будет. Парламентера, конечно же, не тронут - бесчестье это. Но остальным не поздоровится.