Добро пожаловать домой, Высший взбежал на ступеньки и приоткрыл дверь.
Я прошла мимо него в довольно большой старинный холл, освещенный множеством артефактов, которые так и не смогли до конца разогнать тень в углах и под потолком. Нас встретили слуги, в количестве всего лишь пяти, меня представили и повели по огромной лестнице на второй этаж.
Отец сейчас, видимо, на занятиях. Он управляет Академией и практически живет в своем кабинете, по дороге начал объяснять мужчина. Младший брат служит в Совете, он не пошел по нашим семейным стопам.
А остальные?
Кто, остальные?
Нузамялась я. Ваши женщины. Все же это был ваш третий отбор
Узнаешь. В свое времяотрезал Высший.
Глава 2
Меня привели в выделенные мне апартаменты. Они состояли из гостиной, кабинета и спальни, которая имела не только выход в ванную комнату, но и дверь в соседнюю спальню, принадлежащую лорд.
Я подобное самоуправство никак не прокомментировала, но вообще-то было очень похоже, что это супружеские апартаменты. Это несколько обескураживало и настораживало.
Располагайтесь, обживайтесь. Завтрак будет через час, уверен, вы не отказались бы перекусить. Это он так галантно намекает, что я за завтраком не смогла съесть ни крошки из-за нервов и злости? Обратите внимание, что тут другое время по сравнению с Островом невест.
Я взглянула на новомодный хронометр на руке, потом на часы на стене, которые отставали на аж четыре часа и показывали сейчас вместо полудня восемь утра.
Кивнув лорду Лан Кейнеру, что все поняла, я решила осмотреться. Мужчина же откланялся, сославшись на дела.
Итак, спальня. Она выглядела необжитой, конечно, но довольно милой. Пастельные тона от бежевого и приглушенно розового до нежно персикового хорошо сочетались и давали ощущение покоя и уюта. Мебель была воздушная, резная, даже можно сказать ажурная. Большая кровать под балдахином доминировала в комнате, но на нее я решила пока не смотреть. Прямо под окном софа и столик в ее изголовьеудобно и продуманно, можно пить кофе и смотреть в окно или читать при дневном свете. Порадовал также большой шкаф и удобная ванная комната со всеми необходимыми принадлежностями.
Все предусмотрел! Знает, что может понадобиться молодой девушке для ухода за собой!не без злости подумала я, вспоминая, что до меня в этих апартаментах уже наверняка жили другие наложницы, которые тоже надеялись на чудо.
Осмотрев спальню и не найдя более ничего интересного, я зашла в кабинет, но там кроме книжных полок и рабочего стола ничего не было. Интересно, зачем он мне?
В гостиной же можно было удобно разместиться с друзьями и для небольшого перекуса, и просто для беседы. Диваны и кресла стояли таким образом, чтобы не мешать проходу, но представляли собой уютную часть комнаты, даже визуально отделенную от входа. Посередине между ними чайный столик, который, при желании, можно было подвинуть в любую сторону. Комфортно, продумано, но немного без души, без личности.
Я про себя поморщилась, вспоминая свою заваленную всякими милыми вещами комнату на родовом острове. Брат мне был готов купить все, на что только укажет мой пальчик и даже больше. Баловал нещадно. Мне временами было даже интересно, что у него надо попросить, чтобы он притормозил и задумался. Впрочем, мы с Анной, его женой, этим с удовольствием пользовались.
И как мне теперь им в глаза смотреть, брату и Анне? Последняя урожденная леди Да Нарей не смогла выйти замуж, резонанса не случилось, но кроме того, она теперь наложница того лорда, который ей даже в малости не симпатичен. Мне бы Клеон ничего не сказал, если бы я стала чьей-то любовницей по любви. В конце концов, резонанс мы не способны контролировать, он либо возникает, либо нет. Но ведь между мной Лан Кайнером ничего нет. Точнее естьзлость и обида.
Хотя он и не виноват на самом деле. Он все правильно сделал, поступил разумно. А то, что походя разбил все мои надеждыэто мелочь, внимания не достойная.
Но вообще-то пора заканчивать ныть. Еще не хватало распустить тут нюни, чтобы любовничек полюбовался. А вот не дождется!
Я тяжело вздохнула и вернулась в спальню, чтобы распаковать вещи. Точнее, то немногое, что я брала на отбор невест. Все остальные мои пожитки, думаю, прибудут в ближайшие пару дней из родового поместья. И мне повезет, если они прибудут без брата или Анны, пожелавших познакомиться с новым родственником.
И почему я этот исход не верю? М-да, вот стыд-то будет!
Развесив все пять платьев, что я брала с собой, я выбрала то, что было уместно для завтракасветло-голубое. Оно очень мне шло. Вообще, все оттенки синего хорошо смотрятся на фоне моего холодного оттенка кожи, при темных волосах и темных же глазах. Странное сочетаниелед и пламя в одном человеке. А еще я красивая даже на фоне других драконов. Но, честно говоря, меня это всегда волновало только в том ключе, что окружающие девочки мне завидовали и нужно было держать ухо востро.
Я только успела освежиться и переодеться, когда в дверь постучали.
Леди Да Нарей, позвольте вас проводить в малую столовую. После моего разрешения войти, на пороге появилась одна из горничных, та, что помоложе.
Это, между прочим, было очень кстати, потому что плутать по новому жилищу и опаздывать совершенно не хотелось.
Если вы не возражаете, я буду вашей горничной, продолжила девушка. Прошу, обращайтесь ко мне по всем вопросам. Меня Масель зовут.
Благодарю, Масель, я кивнула и пошла вслед за ней по каменным, историческим коридорам, стены которых украшали фрески. Пыталась и осмотреться, и запомнить дорогу одновременно.
А в столовой меня уже ждал мой покровитель.
Мужчина поухаживал за мной и собственноручно отодвинул стул по правую руку от себя.
Благодарю, я вежливо кивнула.
Надеюсь, вы немного успокоились и пришли в себя? совершенно светски осведомился тот, не оставляя и следа от какого-никакого, а равновесия.
Чего вот он хотел добиться этим замечанием?! Впрочем, ему мой ответ кажется и не нужен.
Приятного аппетита, пожелала Лан Кайнер так же светски, пока я искала достойный ответ. Так и не нашла, открыла и закрыла рот, затыкая свое возмущение подальше.
На самом деле, не стоило с ним ссориться и качать права, но он сам должен понимать, что несколько поломал мои планы. М-да Да я бы за обычного лорда и замуж могла выйти, там резонанс не обязателен. Хотя это фантазии, не имеющие отношения к реальности.
Посверлила объект моей ненависти яростным взглядом несколько секунд, потом все же уткнулась в тарелку. Есть действительно хотелось, потому что я не только не смогла сегодня позавтракать, но и вчера поужинатьперенервничала.
Нам подали типичный завтрак: кашу, булочки с джемом и медом, травяной тонизирующий отвар. Почти как дома. Только повар тут, видимо, несколько получше. Или я просто слишком голодная.
Только через несколько минут набивания пустого желудка, я поняла, что в атмосфере столовой что-то изменилось и это что-то меня смущает. Подняла взгляд.
Лорд Лан Кейнер смотрел в упор на меня, разглядывал заинтересованно, наблюдал за каждым движением, как хищник какой-то. Я даже булочкой чуть не подавилась от неожиданности и неприятного холодка на загривке.
Очень хотелось прощупать его своей силой, но, уверена, он уже обзавелся парой противоментальных артефактов. Иметь любовницу-менталистаэто не самое просто занятие, нужно всегда быть настороже.
Да? через несколько секунд игры в гляделки спросила я, откладывая недоеденную булку.
Ответьте мне на один вопрос, Фрея, мужчина как не в чем ни бывало принялся за еду. Почему вы так сильно злитесь?
Я не злюсь.
Злитесь, даже в ярости. Я не ментальный маг, но вы еще слишком молоды и неопытны, чтобы это качественно уметь скрывать, он усмехнулся.
Я посмотрела на него в упор. Не понимает, почему я злюсь? Что ж, я расскажу.
Ну давайте поразмышляемпротянула я. Отбор закончился для нас обоих вовсе не тем, на что мы рассчитывали, не так ли?
Предположим. Но скорее не рассчитывали, а надеялись.
Хорошо, надеялись, покладисто согласилась я. Но у вас впереди еще два отбора, на которых вы, возможно, встретите свою будущую жену. А у меня? Какое будущее ожидает меня? Вашей наложницы, которая вам в скорости может надоесть и тогда меня, леди Да Нарей, выкинут на улицу, как какую-то бродяжку.
Интересные вопросы вы задаете, Фрея. Я бы даже сказал, философские. усмехнулся Высший. Во-первых, у нас еще может случиться резонанс и вам это прекрасно известно. Еще несколько месяцев у нас есть. А во-вторых, думаете, если бы достались не мне, ваша судьба была бы иной?
Вся моя злость после этих слов поутихла, потому что как ни крути, а он прав. Если бы у меня был хоть с самым последним лордом отбора резонанс, меня бы не отдали другому, даже Высшему. А так, да, я могла бы в теории претендовать на роль жены обычного лорда, но мне-то нравился тоже Высший.
Может, да, а может и нет, я неопределенно пожала плечами.
Думаете, на резонанс с ним у вас шансов больше? я опять ничего не сказала. Вы с детства знаете, что резонанс не зависит от личных эмоцией. Человек может нравиться или нет, но тут роль играет магия, а не чувства. Так вот, по статистике, резонанс случается чаще у разнонаправленных магов.
Я недоуменно подняла взгляд, который еще секунду назад хотелось закатить от менторского, преподавательского тона.
Да, да, вы правильно поняли, Фрея. У мага стихий жизни, такого, как вы, больше шансов на резонанс с магом стихий смерти.
Такого, как вы? я на секунду даже забыла, почему злюсь, включился научный интерес. Но откуда такие данные? Ведь неизвестно почему случается резонанс.
Неизвестно, кивнул мужчина. Но статистику собрать не так уж и сложно. Это в интересах нашего народа, знаете ли.
Значит, у меня практически не было шанса с?.. я не договорила, одернув себя. Но мой брат со своей женой оба менталисты, а это стихия жизни.
Верно. Но у ментальных магов свои, так сказать, особенности. Считается, как вы знаете, что от такой пары чаще всего рождаются дети с родовыми способностями к магии ментала. Но на самом деле, к самому по себе резонансу это отношения не имеет. У вас статистика, как у всех: шанс на резонанс с противоположной силой на двадцать процентов больше, чем с любой другой.
Научный подход! буркнула я. Вы еще скажите, что действовали из моих интересов.
Это было очень грубо. Я мельком глянула на мужчину и стушевалась.
Простите, и тут же перевела тему: Я не то чтобы ставлю под сомнения ваши слова, но я не встречала упоминаний об этом в литературе.
И не встретите, усмехнулся Высший. Вы в академии, не забыли? А тут ведутся некоторые важные исследования.
Оу! я понятливо кивнула и уткнулась обратно в тарелку.
Что же касается твоего вопроса, вернулся к теме мужчина. Если у нас не случится резонанса, я предоставлю тебе выбор. Ты сможешь остаться при мне или стать свободной женщиной.
Я сейчас Высшая, а стану я никем.
Ну почему же? Ты можешь стать образованным и уважаемым магом.
Я опять посмотрела на лорда Лан Кейнера, все еще пытаясь осознать, что он сейчас сказал. Нет, не верится даже. Хотя
Вы хотите сказать, что позволяете своим наложницам учиться здесь?
А где они все, по-вашему? я лишь пожала плечами. Одна из них уже свободна. Она попросила освободить ее от обязательств сразу, как стало понятно, что у нас нет будущего. Кстати, несмотря на то, что она не Высшая, девушка оказалась талантливейшим артефактором. А со второй мы отношения не разрывали, но живет она в общежитии академии.
Поэтому здесь так малолюдно?
Можно и так сказать. Так что вы думаете об обучении?
Я бы хотела, чтобы мой покровитель разрешил мне учиться. Еще до отбора хотела, призналась я.
Что ж, решено. Поскольку вы урожденная Высшая, вам не придется даже экзамены сдавать, уже через несколько дней сможете приступить к учебе. Естественно, до этого нужно провести консуммацию наших отношений.
А вот это было уже хуже. Как только я окажусь в его постели, резонанса ни с кем кроме него у меня уже не будет. Никогда. Да и не хочу я просто так. Без чувств.
С другой стороныучеба. Я ведь хотела учиться, всегда хотела, воображала себя великим боевым магом, который когда-нибудь войдет в Совет. Это, конечно, глупые детские фантазии, но любовь в нашем мире тоже не более чем недостижимая мечта.
Я медленно кивнула, стараясь при этом на мужчину не смотреть. И так чувствовала, что уши и шею уже заливает предательская краска смущения.
Ну что ж, тогда договорились, удовлетворенно ответил мужчина. Надеюсь, вы сможете теперь кончательно взять свои чувства под контроль и переосмыслить свое положение.
Да он издевается! Он точно издевается! Вот только-только более-менее успокоилась, как он опять меня провоцирует, и такое ощущение, что специально. Он хочет, чтобы я вцепилась ему в лицо?
Весь из себя такой разумный, надменный, собранный и серьезный. Аж целый магистр. Бесит!
Но показывать этого нельзя, если я хочу учиться, а я хочу.
Я попытаюсь, вздохнув несколько раз и постаравшись, чтобы мой голос звучал не так язвительно, ответила я.
Очень хорошо. Тогда приглашаю после обеда на экскурсию по Академии, а сейчас мне пора. Прошу прощения, дела.
Мужчина встал из-за стола, оставляя меня в одиночестве, раздумывать над своим положением и тем, что он мне недавно сказал. А подумать было над чем
Глава 3
Гивард Лан Кейнер
Наконец-то можно немного расслабиться и вдохнуть полной грудью. Наконец-то можно выдохнуть и сбросить все то напряжение, которым сковывало на этом демоновом отборе.
И опять все безрезультатно!
Я надеялся, конечно, надеялся, и у меня впереди еще два отбора. Но что-то мне подсказывает, что они тоже закончатся ничем.
И с этой точки зрения маленькая злюка, что сейчас отправилась наводить марафет для прогулкисамая лучшая кандидатура. Сила есть, ум есть, образованность и родовитость есть, все же Высшая, но характер
Это несколько задевает, когда девушка, которой мое общество должно польстить, вдруг воротит нос. Нет, ее аргументы понятны и логичны, она хотела резонанса. А кто его не хочет? Ей нравился другой, но что я могу сделать, если она мне подходит идеально?
Красивая, да Впрочем, настоящие драконицы другими не бывают. Даже полукровки прекрасны, что уж говорить об урожденных?
Но довольно на этом зацикливаться, нужно перво-наперво проверить, как тут дела. Отец, конечно, справляется, благо ректором он служит уже лет двести, если не ошибаюсь, но он больше по учебному процессу, а разнообразными научными проектами заниматься не желает.
Я пересек площадь перед главным входом и вошел в святая святых нашего Островаглавное здание Академии. Можно было пройти сразу из нашего жилого дворца, не выходя на улицу, но нужно показать, что я вернулся.
Преподаватели вежливо здоровались, студенты кланялись или приседали в быстрых книксенах, в зависимости от пола. Скоро каждый из них будет знать, что меня опять постигла неудача.
Я про себя поморщился. Хотя кому какое дело? Но в тесном сообществе на небольшом, в общем-то острове, слухи распространяются быстрее пожара и являются чуть ли не единственным развлечением. В стенах Академии перемывают кости всюду и всем. С этим надо просто смириться.
Гивард, вернулся?! из соседнего коридора стремительно вышел мой давний друг и соперник, в некотором роде, Лайон Райтис.
Вернулся, про себя скривился. Не то чтобы я не был ему рад, но теперь целый год будет подтрунивать. Ему-то отбор еще только предстоит через пару лет.
И как? Ты нашел ту единственную, предназначенную судьбой и магией? высокопасно продекламировал он строфу из трактата о драконьих отношениях.
С недавних пор терпеть эту древнюю книжонку не могу. Когда ее писали, резонанс случался гораздо чаще, чем сейчас.
Нашел неплохую кандидатуру, ровно ответил я, стараясь показать, что меня это не очень задевает. Хорошо хоть в коридоре сейчас было не слишком много народу, занятия еще не начались и студенты только прибывают.
Значит, нет? друг погрустнел, мне даже на мгновение показалось, что искренне. Но тут же лучезарно улыбнулся. И кто она?
Высшая, маг жизни. В активе две стихии между прочим, достаточно сильная, чтобы попытаться. Познакомлю вас вечером.
И опять про себя поморщился. Идея знакомить Фрею с Лайоном мне почему-то не пришлась по душе. Наверное, из-за того, что они чем-то неуловимо похожи. Не внешне, а по характеру. Впрочем, о характере девушки я пока могу судить только по косвенным признакам, хотя издали наблюдал за ней весь отбор.