Загадочно улыбаясь, всадник подошел ко мне вплотную (я затаила дыхание), деловито снял с меня рюкзак и молча прицепил его к седлу своей лошади, которая все это время спокойно стояла рядом. Это был жеребец, не знаю какой породы, но очень красивый. Я с детства обожаю лошадей, неплохо катаюсь, рисую их и, в принципе, разбираюсь в породах, но такой я еще никогда не видела. Жеребец был больше чем два метра в холке, имел очень развитую мускулатуру и длинную, почти касающуюся земли гриву. При этом он не выглядел тяжеловесно, все в нем было изящно и тонко. Черная сбруя с серебряными украшениями отражала лучи заходящего солнца, создавая совершенно невероятные блики. «Сфотографировать бы все это», подумалось мне, но попросить было как-то неудобно.
Я думаю, вам стоит поехать со мной, уверенно сказал всадник, подводя меня к лошади. Вы умеете ездить верхом? Я кивнула. Знакомьтесь, его зовут Брут.
Марк Юний? Необычное имя для лошади.
Я назвал его так, потому что мне нравится говорить ему по утрам «И ты Брут!» весело отозвался мой спаситель и, легко запрыгнув в седло, протянул руку. Вас как зовут?
Маша или Маруся, зачем-то добавила я, застыв в нерешительности.
А меня Сэд! Не бойтесь, я не маньяк, просто я не хочу оставлять вас тут, он отчего-то замялся на съедение волкам. Давайте руку!
С его помощью я на удивление красиво взобралась на лошадь (обычно, когда я хочу произвести впечатление, все происходит с точностью до наоборот, а тут все получилось), устроилась поудобнее и спросила:
А что, тут есть волки?
И не только, загадочно ответил Сэд и резко пустил коня галопом.
Мы мчались настолько быстро, что я вообще ничего не могла разобрать вокруг. Мне оставалось только сильнее сжать руки и закрыть глаза.
Самое интересное в происходящем было то, что оно меня практически не удивляло. Просто я знаю, как чувствую себя удивленной, а тут только радостно как-то и все. Будто бы нашла очень старую, давно пропавшую и очень любимую вещь.
Мы мчались довольно долго, пока я не почувствовала, как что-то изменилось. Открыв глаза, я обнаружила, что мы въехали в лес. Наступили сумерки, очень неприятное для меня время в лесу, но это уже не имело никакого значения страх отсутствовал.
Мой спаситель пустил коня шагом, и я ослабила свою хватку. Почувствовав, что я зашевелилась, он спросил:
Ну как вы там, не замерзли?
Нет, мне даже как-то жарко! ответила я и наконец удивилась тому, что еду по лесу с совершенно незнакомым человеком, ночью и ничего не боюсь, не боюсь настолько, что даже не спросила, куда мы едем.
А куда мы едем?
Ко мне.
К вам улыбнулась я, прижалась к нему крепче и вдруг радостно добавила: Хорошо!
Секунду мы молчали, я потому что мне и так было «хорошо», а он, наверное, от удивления. А может, и нет. Короче, мы молчали, а потом он сказал:
У вас нет ощущения, что мы уже где-то встречались?
Есть, я думала об этом по дороге, вдруг ни с того ни с сего разоткровенничалась я.
Судя по ощущениям, я была уже практически влюблена в Сэда и, как мне кажется, на тот момент не совсем адекватна.
Мне даже знаком ваш запах. Я как будто знаю его с детства.
Еще бы тихо и как-то обреченно сказал Сэд и обернулся. В этот момент я подумала, что за время скачки уже успела соскучиться по его лицу. Пройдемся?
Не дожидаясь ответа, он остановил коня и добавил:
Мне кажется, нам есть о чем поговорить
Сэд спрыгнул на землю, помог спуститься мне и, взяв за руку, повел в глубь леса.
Вокруг было темно и очень, очень тихо, ни единого звука, только наши шаги и дыхание большой черной лошади. И мне не было страшно, я хотела только одного чтобы Сэд никогда не отпускал моей руки.
Вскоре мы остановились около большого старого дерева. Остановились и посмотрели друг другу в глаза. Сэд молча прижал меня к себе, и я почувствовала, что мой мир изменился навсегда теперь в нем есть Сэд, а все остальное совершенно не важно. Это ощущение заставило меня потянуться к его лицу, я закрыла глаза, и мы поцеловались. Это был лучший первый поцелуй в моей жизни. Странно, но я не чувствовала ни смущения, ни удивления, ни, главное, холода. «Так должно быть», застучало у меня в голове, и наши поцелуи стали горячее.
А когда его руки уже были у меня под курткой, как назло, сработало мое чувство глубокой ответственности и я стала вспоминать, что вообще-то приехала устраиваться на новую работу, что меня ждут и неплохо было бы как-то предупредить о задержке
В результате я проснулась и поняла, что спала в машине. «М-да Все это был просто приятный сон, думала я, пытаясь прийти в себя и поздороваться с явью. Довольно реальный, но сон». Я посмотрела на часы, спала я от силы минуты четыре.
Помечтав еще минуту, я закрыла машину и пошла искать заправку. Конечно, я все время оборачивалась.
Пройдя довольно большой отрезок дороги, я перестала это делать, потому что на тот момент была реалисткой и знала, что сны с реальностью имеют очень мало общего. Единственное, что не давало мне покоя, так это пропажа солнцезащитных очков, которые точно были в кармане куртки.
Каково же было мое удивление, когда я услышала топот копыт у себя за спиной. Конечно, в глубине души мне хотелось, чтобы все повторилось, но тогда бы мне пришлось записать себя в сумасшедшие, что я и сделала, услышав этот злосчастный топот.
Застыв в нерешительности и боясь повернуться, я со всей силы ущипнула себя за руку. Прочувствовав боль, все-таки обернулась. Картина повторялась во весь опор ко мне мчался черный всадник. В этот раз я подумала, что это уже не кино, а очень сильная галлюцинация
Хай, спешившись, сказал всадник в черных очках.
Хай, тихо сказала я и опять не узнала своего голоса.
У вас проблемы?
Да, еще тише отозвалась я.
И вот мы уже мчались по заснеженной равнине, даже не спросив друг у друга имен. Зачем? Я и так знала Когда же мы въехали в лес и Сэд пустил коня шагом, я стала оглядываться по сторонам и в конце концов нашла то, что искала. Впереди, около тропинки, под большим старым деревом, на утоптанном копытами снегу лежали мои очки
Это открытие окончательно меня добило, и, видимо, я потеряла сознание.
2
Очнулась я в местной больнице, под капельницами и с какими-то трубочками в носу. Диагноз мой был самый что ни на есть логичный во всей этой ситуации: сильное переохлаждение, а вследствие воспаление легких. За время моего пребывания в больнице выяснилось, что никакого Snow Village Production в радиусе ближайших 100 км нет и, мало того, никогда не было. Меня почему-то это совсем не удивило, а как-то даже успокоило.
В больницу я попала сразу из леса, где меня нашел местный житель с чешской фамилией Правек. Я лежала без сознания под большим деревом, недалеко от лесной опушки. Врач сказал, что еще бы полчаса, и меня вряд ли бы вернули к жизни.
Кроме того, сказал он, в окрестных лесах полно волков.
Я вспомнила слова Сэда про то, как он не хочет оставлять меня им на съедение, что в результате и сделал, если вообще он был. Машину мою тоже нашли. На вопрос, как я добралась до леса, мне пришлось наврать, что дошла пешком. Про свое неудавшееся романтическое свидание говорить не хотелось, тем более я уже не была уверена в его реальности. Промолчать на этот счет показалось мне тогда лучшей идеей. Потом меня попросили показать приглашение на работу, и в моих вещах его не оказалось.
Оно точно было, оправдывалась я перед полицейским. Тот смотрел на меня с отеческим состраданием. В этом рюкзаке! Я же не сумасшедшая!
Сразу после этого со мной провел беседу психиатр. И мне опять пришлось врать. Врала я, видимо, хорошо, потому что тот установил, что у меня частичная потеря памяти на фоне пережитого шока. И меня больше ни о чем не спрашивали и посоветовали обратиться к специалисту на родине. Представляю их рекомендации, если бы я рассказала про Сэда.
Вы еще легко отделались, пани, на ломаном английском приговаривала медсестра, ставя мне капельницу. Сколько народу в лесу этом пропало тьма! Не зря старики его проклятым считают Не врет легенда, ой, не врет.
Какая легенда? сразу заинтересовалась я.
Говорят, что в этом лесу Ход есть.
В смысле? не поняла я.
Ход, через который дьявол приходит в наш мир.
А, понятно, разочаровалась я отчасти оттого, что живу в городе, где ходят такие же легенды, я-то думала сейчас о сказочных принцах пойдет речь. И что? Видел его кто-то?
Если и видел, то в живых не остался, с достоинством ответила на мою иронию медсестра. А легенда древняя. Говорят, был один мальчик, который выжил. Он и рассказал. И чего вас туда понесло, ума не приложу!
Ну я ж легенды не знала, ответила я и закрыла глаза. «Я встретила дьявола? Интересный поворот»
Медсестра поправила подушки и тихонько вышла.
Оставшись наконец одна, я попыталась разобраться в своих приключениях. Прежде всего меня интересовало, как я попала в этот треклятущий лес. Если руководствоваться здравым смыслом, я не могла не помнить, как прошла почти десять километров по такому холоду. Значит, меня кто-то туда доставил? Я-то помнила кто, но поверить уже не могла. Сэд? А был ли Сэд? Он бы не бросил меня без сознания Почему я так уверена? К тому же, может, он дьявол? Бред!
Да, я понимала, что у меня сильное воображение и на фоне замерзания мне могло привидеться все что угодно, но это было больше похоже на серьезные наркотики, а я уже давно не употребляю их.
Кроме того, отсутствие загадочных работодателей тоже говорило не в мою пользу, хотя как я могла придумать их письма и тем более странного разноцветного супервайзера. Тут я вспомнила про электронную переписку и пожалела, что забыла показать ее полицейским. Я взяла телефон и проверила почту, писем не было. Мои ответы в виде черновиков были, а входящих не было! Я почувствовала тошноту. Мне стало очень страшно!
Но я могла случайно их стереть, с надеждой думала я, пока телефон загружал корзину. Корзина была пуста, я очистила ее в тот же день, когда пришли письма-отказы, чтобы не напоминать себе о своем поражении Судя по времени, раньше, чем пришло письмо-надежда из Польши. Мозг начинал потихоньку плавиться. А как произошло так, что второго письма про встречу с супервайзером тоже не было? Оно же пришло позже, а корзина очищена за неделю до этого и больше не пополнялась! Я попыталась найти сайт. Его, естественно, тоже не было. Я вспомнила, как по телефону зачитывала своей самой близкой подруге описание Snow Village Production. Вернусь домой, спрошу Звонить или писать Саше не имело никакого смысла, этот разговор требовал личного присутствия.
Дальше думать было просто невозможно, разум отказывался принимать сложившиеся обстоятельства. Я сумасшедшая, или кому-то очень хотелось меня в этом убедить. Но вот кому, кому это все нужно? До меня никак не доходило. Можно было предположить, что это шуточки моих друзей, вроде как месть за то, что я хотела поменять работу. Накормили ЛСД и отправили в Польшу. Идея интересная, но даже для моих друзей это было бы слишком. И если судить по исходящим, ЛСД я принимаю уже месяц.
Тут я вспомнила, что в больницу меня привез некий мистер Правек. Я позвала медсестру и попросила узнать его адрес и номер телефона. Свой интерес я объяснила желанием поблагодарить за спасение лично, а на самом деле просто хотела узнать подробности. И еще мне тогда подумалось, что это мог быть Сэд.
Через час в мою палату пришла медсестра и с удрученным выражением лица сообщила, что по имеющемуся у них адресу нет никакого Правека, но она может позвонить своему знакомому полицейскому. Я почему-то попросила ее не звонить.
А как выглядел этот человек? с надеждой поинтересовалась я.
Высокий, молодой, весь в сестра на секунду замолчала. Я похолодела. Одет странно.
В смысле странно? нетерпеливо спросила я.
Ну, в белом весь
Стон разочарования вырвался из моей груди.
Волосы белые, и одежда вся Мне вообще сначала показалось, что это женщина, но для женщины высоковат он вроде. В общем, он еще далеко стоял.
Медсестра продолжала говорить, но я ее не слушала, это точно был не Сэд, но кто это был, черт возьми? Кто?
3
В аэропорту меня никто не встречал. Мне было так стыдно, что я никому не сказала, что возвращаюсь. Приехав домой, я первым делом позвонила Саше. Она мне как сестра, наши мамы были подругами, и после гибели моих родителей и смерти бабушки, Сашина семья забрала меня к себе.
Привет! как можно более радостным голосом проорала я в трубку. Я
О! Привет! Как устроилась? еще более радостным голосом прокричала в ответ Саша. То есть мы вместе создавали иллюзию междугороднего разговора.
Я вернулась!
Как? естественно, разочаровалась моя подруга.
«Как-как, да вот так!» раздраженно подумала я, но вслух ответила, что все объясню ей вечером. Потом мы, как обычно, долго не могли определиться с местом и временем нашей встречи. Мы всегда спорим и перебираем варианты, а в результате ужинаем в одном и том же ресторане много лет.
За ужином я рассказала Саше про свои злоключения. Она долго молчала, а потом предложила все-таки обратиться к доктору, правда, в очень мягкой и шутливой форме.
Спасибо за откровенность, расстроилась я. Ты хоть понимаешь, что все это по меньшей мере странно? Должны были быть предпосылки! Я не могла сойти с ума за месяц. Хотя И если убрать угрозу шизофрении, как это выглядит? Как несмешная шутка!
А ты уверена, что вообще была в Польше? спросила Саша, и я чуть было не расплакалась. Подруга взяла меня за руку и спокойно продолжила:
Прости, на самом деле ты действительно туда собиралась, и ты постила фотографии стакана с виски из аэропорта, ты рассказывала мне о письмах, я советовала тебе сто раз подумать, но тогда ты была в состоянии «вижу цель, не вижу препятствий». Если это розыгрыш, то он очень хорошо спланирован, и я не имею ни малейшего понятия, кому это нужно!
Я молча сидела и слушала. Сказать было нечего. Саша была права. Кому я нужна, чтобы устроить такое представление. В общем, эта версия отпадала. Оставалось три: маньяк, шизофрения или что-то сверхъестественное. Ну, этого вообще не могло быть, остановила себя я, а вслух сказала:
Но Сэд был так реален! Я чувствовала его запах, я мчалась, прижавшись к нему всем телом, я до сих пор чувствую его поцелуй! Это что, эротический сон? А легенда эта? Может, он таки дьявол? Или вампир? Чем дальше, тем больше я понимаю, что он был и привез меня в лес, но почему-то бросил там! Я же как-то туда попала! Только я не могу понять зачем? Он не насиловал меня, не убил, крови не пил! Зачем?
Я не знаю, что тебе на это ответить, Маша, и мне страшно, призналась Саша. Хотя я и не верю в легенды.
И мне страшно, выдавив из себя улыбку, сказала я. Давай обсудим все так, как будто я нормальная, ок? И без безумных версий из «Дневников вампира».
Ок, согласилась моя подруга. Я знаю тебя с детства, я понимаю, что ты творческий человек, у тебя богатое воображение, но ты нормальная, Маша, ты абсолютно нормальная! И шизофрения для тебя это слишком!
Мы обнялись.
Спасибо, я знала, что ты меня поймешь! Давай выпьем чего-нибудь и поговорим обо всем отвлеченно.
Мы перешли в соседний бар, заказали по коктейлю, и я поделилась с Сашей своими мыслями. Мы обсудили версию маньяка и не смогли найти разумного объяснения тому, что я еще жива. Разве что Сэд маньяк романтичный и оставляет свои жертвы замерзать в лесу в надежде на легкую и приятную смерть. Я напомнила Саше о мистере Правеке, которого видела медсестра, а значит, он точно существовал. Может, это он вспугнул Сэда маньяка, и тот не успел закончить свое грязное дело. А не находился мистер Правек по указанному адресу, потому что он преступник, просто сделал доброе дело и продолжил скрываться. А может, ехал от любовницы В общем, версии становились все замысловатее, алкоголь начинал действовать, и нам становилось все веселее и веселее.
Мы что, серьезно это обсуждаем? спросила я, заказав еще один коктейль. Чего вдруг какому-то преступнику понадобилось спасать меня, рискуя попасться полиции? Не срастается! Версия с любовницей, конечно, неплоха. Хотя бы самая реальная из всех. Но что он делал в лесу? Трасса не так близко.
Ну, может, он тоже ехал верхом? предположила Саша. А, кстати, как он тебя привез?