Девушка заколебалась, но потом решила отказаться.
- Нет, нам еще неизвестно, сколько идти, не хочу таскать с собой лишнее. Лучше я возьму у вас еды. Если можно, конечно.
- Можно, - согласилась лесная дева, хлопнула в ладони, и платье исчезло вместе с туфлями и книгой.
Книгу было особенно жаль. Девушке не хватало шуршания бумажных страниц. Она вздохнула.
- Пора идти, - снова сказала Анилунна и повела своих гостей в ту сторону, где утром они видели призрак.
Неприкаянный дух их уже ждал на границе леса, словно знал, что сегодня ему собираются помочь.
- Меня зовут Тэона, - прошелестела убиенная, - меня убила сестра. Она, как и ты, - призрак спокойно посмотрел на Эрну, - была невестой огня.
Волшебница поразилась тихой покорности, звучащей в голосе души. Девушка при жизни была прехорошенькой и совсем молодой, младше самой Эрны. Почти ребенок. Платье на ней было такого необычного фасона, что Эрна никак не могла вспомнить, когда такое носили, но спрашивать постеснялась. Из груди призрака торчала рукоять призрачного ножа. От нее вниз по платью стекала алая кровь. Капли ее срывались вниз, но, не долетая до земли, таяли. Волосы девушки были коротко острижены и подхвачены, как обручем, широкой лентой. И Эрна утвердилась в мысли, что убиенная лежит здесь не просто давно, а практически с незапамятных времен, потому, что в обозримом прошлом женщинам волосы никто не стриг. Даже портретов с такой прической не сохранилось.
- Почему ее до сих пор никто не похоронил?снова задала она вопрос Анилунне.
- Здесь очень редко бывают невесты огня, - ответила та, - вас слишком быстро ловят.
Юная волшебница вздохнула, это ей уже говорили в святилище Небес, во сне. Она посмотрела на призрака и сказала:
- Меня зовут Эрна Кодейн, со мной дух-хранитель. Его зовут Кисун.
- Я вижу, что он не просто кот, - ответил призрак.
- Расскажи ей, как все было, - попросила лесная дева.Она должна знать, с чем может столкнуться.
И душа начала рассказ.
Литане было девятнадцать, а Тэоне шестнадцать, когда глашатай объявил начало жатвыотбор храмовых невест. И сестры дали клятву крови, что никогда не предадут друг друга и будут помогать во всем. Метка появилась у Литаны. Метка невесты огня.
Тэона помогла сестре сбежать, а потом собрала вещи, припасы и присоединилась к ней в лесу. Так начались их скитания. Много дней они бродили по лесу, скрываясь от людей. Сестры научились воровать. Часто по ночам они пробирались в ближайшие селения, чтобы украсть еду или вещи. А иначе им было не выжить.
Магия Литаны росла день ото дня. Ей все время снились странные сны. Там ей кто-то говорил, что и как делать. Проснувшись, она повторяла увиденное. Она все время тренировалась. Из старшей сестры получился умелый маг. Но, чем она становилась сильнее, тем сильнее изменялся и ее характер. Литана стала суровой, безжалостной. Она пугала Тэону все больше и больше.
Однажды, неподалеку от хутора, они увидели еще одну беглянкуневесту воздуха. У той был целый мешок с едой и вещами. Кто-то из хуторян, втихаря, носил ей все необходимое. Литана подобрала камень и велела Тэоне оглушить девушку со спины. Та отказалась, тогда сестра сделала все сама. Получилось у нее плохо. Девчонка словно почуяла опасность и обернулась. Как она сопротивлялась!
Душа сжала кулаки и опустила глаза, ей и сейчас было тяжело вспоминать произошедшее. Эрне безумно хотелось обнять девушку, пожалеть, успокоить, но это было невозможно. И призрак продолжил.
Литана повалила невесту на землю и начала бить ее камнем по голове. Раз, два, три, пока та не затихла. Потом она отбросила камень, подняла с земли мешок, вручила его Тэоне и велела уходить. С этого дня та совсем перестала узнавать старшую сестру. В нее словно вселился злобный дух, не умеющий любить.
- Разве такое может быть?спросила Эрна хозяйку леса.Из-за чего невеста стихий может так измениться?
- Может, - ответила та, - если заключит договор с духом-разрушителем.
- Никогда не слышала.
- А о таком никто и не рассказывает, - включился в беседу Кисун, - чтобы уберечь от соблазна неокрепшие умы. Такие союзы все равно ничем хорошим не заканчиваются, - он запнулся и уточнил, - для людей.
- А что было дальше?нетерпеливо спросила Эрна.
А дальше стало совсем плохо. Литана замкнулась. Она почти перестала говорить с сестрой, только раздавала команды. Ей все время мерещилась опасность. Ночью она ложилась спать отдельно, разделяя себя и младшую сестру огненным кругом. Тэона чувствовала себя несчастной и очень хотела вернуться домой. Она стала просить сестру освободить ее от клятвы. Литана не соглашалась.
А потом они встретили в лесу паренька, совсем еще мальчишку. Наверное, он отстал от охотников и заблудился. Тэона не успела это выяснить. Литана словно озверела. Она схватила камень, бросилась на мальчишку и забила его, как до этого ту девушку. У него из вещей был только охотничий нож. Литана забрала этот нож себе. Они дотащили тело до реки и сбросили в воду.
Тэона часто плакала и умоляла сестру отпустить ее домой. Однажды та согласилась. Но сказала, что придется провести обряд, чтобы Тэона не смогла ее предать.
Та была так рада, что согласилась. Литана нашла в лесу большую поляну, начертила на ней круг. По контуру круга написала какое-то заклинание. Потом велела сестре зайти внутрь, а сама вошла следом. Круг сразу вспыхнул. Литана стала говорить слова на незнакомом языке и приказала сестре повторять их. Тэна боялась с ней спорить и сделала все, что было велено.
Она плохо помнит, что случилось дальше. Мир поплыл. Ее словно отключили, но не до конца. Краем сознания она заметила, что сестра достает нож. А дальше только боль и смерть. А потом она увидела свое тело внизу, на земле.
Литана вышла из круга, отерла нож о траву и спокойно собрала вещи. А потом она сказала, что предателям не стоит жить. Что в этом мире не осталось тех, кому можно верить. И ушла, оставив тело сестры в магическом круге.
- Как-то это все попахивает жертвоприношением, - встревожено произнес кот.Что же за пакость такую умудрилась подцепить твоя сестренка?
Призрак только пожал плечами.
- А что с ней стало дальше?спросила Эрна.
- Я не знаю.
- Я тоже не знаю, - опередила вопрос Анилунна.Я пыталась разыскать ее, когда обнаружила Тэону и узнала о случившемся. Но мой лес она уже покинула.
- Ужасная история, - Эрна передернулась от омерзения.Все всех предают. И так было всегда.
- Не все и не всегда, - улыбнулась ей Анилунна.Тебя ведь не только предавали. Тебе и помогали тоже, и любили.
- И любили, - повторила девушка и опять вспомнила о Рике. Воспоминание это отозвалось в ней почти осязаемой болью.
- Мы уже пришли.
Шелестящий голос духа вернул волшебницу к реальности.
На лесной поляне горел огненный магический круг. Эрна подняла голову и зачем-то посмотрела на небо. С высоты на нее равнодушно взирала огромная желтая луна. Полнолуние. Время духов разрушителей.
Анилуна и Кисун остались поодаль. Магия древней ворожбы причиняла им боль. Тэона встала рядом с невестой огня.
Круг горел алым пламенем. Совсем невысоким, не выше ладони. Под огнем угадывались странные, ослепительно белые знаки, тщательно выведенные по окружности. Огонь стоял неподвижно и не колыхался от движения воздуха, словно его заморозили. Чистая магия. Как ей удалось не разрушиться за прошедшие века? Секрет.
Это было невероятно, но тело девушки внутри круга осталось нетленным. Время совсем не коснулось его. Казалось, что она спит. Казалось, что не прошло бесконечной вереницы лет, разделявших спящую красавицу и Эрну. Только кровавое пятно на груди давало понять, что девушка мертва.
- Как живая, - сказала Эрна.
Призрак промолчал. Он с грустью глядел на себя.
- Что мне делать?спросила волшебница.
- Я не знаю, - ответила Тэона.
- Вот и я не знаю, - и Эрна вздохнула.
- Этот кругтоже якорь, - сказал Кисун, - вспомни, то происходило в штольне, и попробуй повторить.
- Повторить?Эрна аж передернулась. Нет, такое повторить она точно не готова. Там было столько крови!
- Здесь будет проще, - поспешил успокоить ее кот.Там была враждебная тебе магиямагия воды. А здесь твоя родная стихия. Не думаю, что ты слабее Литаны. Огонь должен тебя послушаться. Иначе Небеса не привели бы тебя сюда.
- Попробуй, - присоединилась к его словам Анилунна.Ты сильная. Ты даже сама не подозреваешь, какая ты сильная. У тебя все выйдет.
- Вспомни, что было в штольне, - снова повторил Кисун.Не сомневайся, действуй.
Вспомни. Было бы, что вспоминать. Тут не знаешь, как все это забыть. Эрна поймала себя та том, что снова вздохнула. Похоже, это становится дурной привычкой. Мама бы не одобрила. И Рик. Нет, не надо об этом думать. Итак, штольня. Что там было?
- Меня притянуло обеими руками к печати воды, - сказала Эрна вслух и продемонстрировала для наглядности.Вот так. Потом у Рика с шеи сорвало амулет и тоже притянуло к печати. Амулет с небесным камнем, как у меня. А потом все получилось само. Я ничего не делала.
- Сними свой амулет, - приказал кот, - и поднеси к огню.
Эрна не стала спорить. Она расстегнула ворот блузки и достала голубую подвеску. Потом, держа ее за шнур, стала медленно опускать вниз, к магическому огненному кругу. Внезапно небесный камень сильно дернулся, потянул за собой хозяйку, вырвался из рук, подлетел к телу Тэоны и упал той на грудь.
Эрна не смогла удержать равновесия, упала вперед, но земли не коснулась. Она зависла над огненным кругом, словно уткнулась в невидимую стеклянную стену.
Тело Тэоны, как марионетка, которую кто-то дергает за нити, село и открыло глаза. Волшебница быстро глянула на душу, стоящую рядом. Та отшатнулась и приложила руки к груди, на то самое место, где у ожившего трупа был амулет. Призрак выглядел испуганным.
- Больно, - едва слышно, прошелестела она.О Небеса, как больно.
Если бы призраки умели плакать, подумала Эрна, наверное, Тэона бы сейчас зарыдала. Но у призраков нет слез. А с телом в круге происходили метаморфозы. Оно рывком поднялось на ноги. Мертвые глаза начали светиться огнем. Пальцы рук страшно, со скрипом, удлинились и обзавелись длинными крючковатыми когтями. Ладони покойница прижала к груди, как и призрак, и крепко обхватила когтями камень.
- Мое!вырвался из мертвого рта хриплый клекот.Мое! Не отдам!
Кожа младшей сестры сплошь покрылась блестящими антрацитовыми чешуйками. Лицо трансформировалась и теперь больше всего напоминало морду неизвестной рептилии. Меж черных губ стрельнул раздвоенный язык.
- Дух разрушения, - испуганно выдохнул Кисун.
- Нечисть, - подтвердила дева леса.
Нечисть обвела собравшихся за магическим кругом огненным взглядом и повторила:
- Не отдам!
А Эрна все это время пыталась оторвать руки от невидимой преграды, но не могла. Она оказалась вклеенной во враждебную магию, как когда-то в печать воды в древней штольне.
- Не дергайся, - обратился к ней разрушитель, - ты тоже моя. Мне нужно новое тело. И твое мясо мне подойдет. Молодое сильное мясо!
Он запрокинул голову и рассмеялся, а потом оторвал от груди небесный камень и поднял его вверх, к огромной желтой луне. Огненный круг вспыхнул с новой силой. Пламя выросло, почти полностью поглотив невесту огня. Впервые родная магия причинила ей боль. Сильную, почти нестерпимую. Волшебница закричала. Рядом ее крик подхватила душа Тэоны.
И тут сама собой вспыхнула печать воды. Правая рука Эрны моментально оказалась свободной. Девушка, превозмогая боль, вознесла ее над невидимой преградой, над магическим огнем, собрала последние силы и приказала воде убить огонь. Из печати вниз извергся целый водопад. Откуда взялось столько воды, Эрна не знала, но скоро поляна оказалась поглощена магией воды.
Две стихии схлестнулись в незримой битве, вода и огонь слились воедино. Раздался взрыв, как на озере, когда волшебница пыталась управлять бичами. Эрна оглохла и ослепла. Упала на землю и, сама не зная почему, зажмурилась.
- Нет!взревел дух разрушитель, - Нельзя! Мое!
И вдруг замолк.
Эрна с трудом открыла глаза. Мир расплывался цветными пятнами. Она несколько раз мигнула, чтобы сфокусировать зрение. С трудом, но ей это удалось. Магическая преграда исчезла. Она лежала на земле прямо поперек огненного круга. Тысячелетний огонь погас. В обугленной траве еле теплились последние искры. Вода тоже исчезла. Земля была сухой и холодной.
Эрна провела ладонью по обугленной траве. Ни жара, ни влаги. Словно и не было здесь взрыва двух стихий. Девушка пошевелилась и с удивлением заметила, что у нее ничего не болит.
Внутри круга по-прежнему стояло тело Тэоны. Покойница была такой же, как и при жизни. От невиданной рептилии, облика духа-разрушителя, не осталось и следа. Небесный камень валялся у ее ног. Тело было безжизненным. Что держало его в вертикальном положении, волшебница не знала. Да и никто не знал.
Эрна поднялась и машинально отряхнулась. Призрак все также был рядом.
- Иди, - неожиданно для самой себя сказала девушка.Вернись в тело и будь свободна.
Душа улыбнулась в ответ, прильнула к спасительнице, поцеловала ее призрачными губами, прошелестела едва слышно:
- Спасибо.
И она вошла в круг. Тело стояло без движения, голова опущена, руки безвольно повисли. Как оно вообще могло стоять? Душа по кругу облетела свою бывшую обитель. Потом повисла перед лицом, коснулась пальцами щеки и, тело внезапно вздрогнуло, потянулось навстречу частичке себя и вздохнуло. Дух вошел в него легко и беззвучно и растаял. Глаза Тэоны на мгновение ожили, оглядели лес, поляну и тех, кто пришел ее спасти, она взмахнула руками, счастливо рассмеялась и закричала:
- Я свободна! О Небеса! Я иду к вам!
А после разлетелась на миллиарды золотистых искр и взвилась в небо. На земле не осталось ничего. Ни праха, ни вещей, ни даже захудалого обрывка ткани.
- Мда, - нарушил тишину Кисун, - наверное, не зря они все отказались.
- Кто отказался?машинально переспросила Эрна, провожая взглядом душу.
- Те невесты огня, которые были здесь до тебя. Ни у одной из них не было печати воды. А без воды, - он покачал головой, - у них не было и шансов на спасение.
- Как будто и не было человека, - грустно сказала Эрна.Ни следа не осталось.
Анилунна неслышно подошла к ней.
- Ты не права, - сказала она, - ее след остался.
Она указала пальцем на девушку.
- Вот здесь, в твоем сердце, а еще в твоей памяти. И в моей.
- И в моей, - повторил следом за лесной девой Кисун.
- Я тебя не забуду, Тэона, - пообещала Эрна, глядя в небеса.
Потом она зашла в круг, подняла с земли амулет и надела его на шею.
- Ему нужен был кто-то с магическим камнем, - грустно сказала хозяйка леса.
- Ты права, сестрица, - подтвердил кот. - Ты как всегда права. Когда-то бедную девочку принесли в жертву, чтобы дух-разрушитель смог приобрести собственное тело. Но без Небесного камня тело не ожило. Вот он и ждал здесь своего часа.
- И дождался, - резко сказала Эрна.Так ему и надо.
- Он не погиб, - Анилунна положила ей на плечо руку.Чтобы ты сейчас не думала, но разрушители также нужны этому миру, как и хранители. Для равновесия. Нас очень сложно убить. И их тоже. Он не умер.
- Теперь он будет искать новое мясо? - Эрна с отвращением повторила слова, сказанные злобным духом.
- Будет, - согласилась лесная дева.
- Но меня он не получит. Никогда!
Эрна спрятала амулет за шиворот и застегнула ворот.
- Пойдемте ко мне, - предложила хозяйка, - на сегодня с нас испытаний хватит.
- Я только за, - и Эрна улыбнулась впервые за эту ночь.
- Ну, и я не против, - усмехнулся кот и ехидно добавил, - нальешь сливок бедной киске, хозяюшка?
Анилунна звонко расхохоталась.
- Для тебя, что угодно, мой милый братец.
Всю дорогу вокруг путников вились светляки. Маленькие живые крупинки света. Во владения лесной девы возвращалась, утраченная было, гармония. Сердце леса встречало их жарким костром и накрытым столом.
Эрна посмотрела на свои руки и спросила:
- Мне бы отмыться от этого магического пепла.
- Да, конечно.
Анилунна хлопнула в ладони и открыла ей проход к озеру. Голубая вода едва светилась. С зеркальной поверхности юной волшебнице грустно улыбалась луна. Эрна плюхнула ладонью по желтому отражению, и луна расплылась рябью.
- Ты тоже нужна этому миру, - прошептала девушка, - для равновесия.
Правда, до чего странная штука, это равновесие. Не поймешь, чего от него больше - пользы или вреда? Наверное, я еще не доросла до того, чтобы это понять. Как там говорили Небеса: «Всему свое время?». На ветку старого дуба за озером уселась небольшая птичка, мысли о равновесии ей были неведомы. Она переступила с лапки на лапку, задрала голову и запела. Песнь лилась над водой, над травой, над лесом, над всей землей. И не было в тот момент ничего чудеснее на свете. Грустные мысли сами собой покинули Эрну. Она улыбнулась всем вокруг, даже неведомым мавкам, быстро умылась и пошла к столу.
В ветвях дуба кто-то зашевелился, сверкнул серебристый рыбий хвост. Вниз свесилась смешливая рожица в кудрявом облаке волос и подмигнула отражению луны. Лишь птица самозабвенно пела, ей не было дела до человеческих проблем и безобидных проказ лесных духов. Жизнь шла своим чередом.
Глава 13 В мире иллюзий
К столу она вернулась вполне довольная собой и своей жизнью. Странно, но после бегства жизнь благородной девицы, дочери бургомистра, богатой невесты, а кроме всего прочего взбалмошной избалованной девчонки стала гораздо интереснее. Она почувствовала себя нужной. Она узнала настоящую любовь, первую в своей жизни, впрочем, об этом не стоит. Об этом лучше не думать. Пока не думать.
Эрна вообще старалась выкинуть из головы все, что была не в силах изменить. Наверное, это помогало ей с оптимизмом смотреть на мир и преодолевать препятствия на пути к неведомой цели. Как там говорили Небеса? Всему свое время?
Было бы, конечно, неплохо узнать эту самую цель. Но, она ведь никуда не денется? Небеса не болтают попусту, а, значит, сделают все так, как лучше для самой Эрны. И дорога приведет ее туда, куда нужно. И зачем, скажите на милость, тогда об этом беспокоиться? Нет, в жизни столько нового и интересного, что не стоит отвлекаться на пустяки, а лучше жить тем, что судьба посылает сегодня.
- Я бы хотела сделать тебе подарок, - Анилунна встретила ее предложением, разбив вдребезги все помыслы о смысле жизни в юной голове.
- Какой подарок?загорелась любопытством Эрна.
- Я и сама пока не знаю. Есть ли что-то, чего бы ты действительно хотела? Только не спеши отвечать, подумай.
- Я подумаю, - серьезно пообещала девушка.
- А пока, давайте ужинать, - взмолился кот.Сил моих больше нет терпеть.
Ели молча. Разговор совершенно не клеился. Каждому было о чем подумать. Эрна судорожно пыталась изобрести желание. Это оказалось невероятно трудно. Дома она, понятное дело, моментально напридумывала бы для себя кучу важных, но абсолютно бесполезных в реальной жизни вещей. А здесь, в лесу, что ей могло понадобиться кроме еды и одежды? Учитывая, что все вышеназванное приходится таскать по весям и буеракам на собственном горбу!
Мда, вот задача, так задача.
- Что-то ты совсем загрустила, - заметил Кисун.
Эрна привычно вздохнула.
- Ты знаешь, я вдруг поняла, что не знаю, надо ли мне что-то или нет, - она подняла взгляд на лесную деву.Если бы вы могли избавить меня от метки невесты огня?
Анилунна грустно покачала головой.
- Да я и сама понимаю, то это невозможно. И спросила просто так. А вдруг?
- Ты можешь просить не только о материальных вещах. Я, конечно, не всемогуща, но некоторые желания исполнить смогу.
Нематериальные? В глазах Эрны загорелся огонек, и она выпалила:
- А научите меня отводить глаза погоне, как это делает Кисун. Я бы иногда давала ему отдохнуть. А то он очень устает. Это возможно?
Кот от неожиданности уронил кусок колбасы. Эрна не переставала его удивлять. У этой девочки было воистину огромное сердце, в котором хватало места для любви, сострадания и желания помочь всем и каждому. Даже сейчас она подумала в первую очередь о нем, а не о себе.
- Отводить глаза я тебя не научу, - после долгой паузы ответила хозяйка.
- Жаль, - начала, было, волшебница, но ее перебили.
- А вот попробовать создавать иллюзии можно.
- Это замечательная идея!подхватил воодушевленный кот.Это может ей очень пригодиться. Как я сам не додумался, старый дурак.
- Ты привык относиться к ней, как к ребенку, - сказала лесная дева.А она уже совсем взрослая. И ей интересно учиться.
- Иллюзии, так иллюзии, - согласилась девушка.Только можно я сначала посплю. Я очень устала.
- Спи, милая, - я сейчас все подготовлю.
Хозяйка хлопнула в ладони, и на диване появилось все, что нужно благородной девице для спокойного сна. Для сна в лесу, понятное дело. Потом она окинула взглядом еле стоящую на ногах гостью, и сотворила ночную сорочку.
- Переоденься, пожалуй, твою одежду снова надо чистить.
- Спасибо, - сквозь зевок ответила девушка.
Она скинула с себя испачканный пеплом наряд, натянула сорочку, юркнула под одеяло, почувствовала под подушкой то-то твердое, неудобное и извлекла оттуда под лунный свет еще одну книгу.
- Спасибо, - Эрна с трудом подавила в себе желание броситься гостеприимной хозяйке на шею и расцеловать ее.Вы сами не знаете, какая вы чудесная!
- Поверь, - философски заметил кот.Она знает.
- Спи, - сказала Анилунна и новым хлопком погасила свет.
Толком вчитаться в роман юной волшебнице не дали. Сразу после завтрака лесная дева потребовала новоявленную ученицу пред свои ясны очи. Эрна, понятное дело, предстала без промедления. Попробуй тут, промедли, когда два духа-хранителя спелись и рвутся в бой. Ее просто подняли с дивана вместе с тюфяком и стряхнули на траву. Изверги, злодеи, самодуры! Но мысли эти девушка предпочла оставить при себе, решив при случае отомстить. Благо заклинание иллюзии дает такой простор для фантазии.
Анилунна начала обучение с теории.
- Запомни три правила, - сказала она, важно наставив на ученицу палец.Первое, такие заклятия не вечны. Держатся они не больше суток. Обычно, гораздо меньше.
- А потом?влезла с вопросом Эрна.
- А потом исчезают. Если захочешь продлить, придется наложить новое. Второе, никогда не насылай заклятие иллюзии на другого мага, может вернуться обратно, если маг окажется сильнее. Самой же потом и придется ходить с тем, что наколдовала для другого. Поняла?
Эрна кивнула.
- А третье?
- Вот с третьим интереснее всего, - хозяйка мечтательно улыбнулась.Заклятие иллюзии отменяет заклятие невидимости.
- А заклятию невидимости вы меня тоже научите?встрепенулась девушка.
- Нет, не научу, - и, обозрев расстроенную девицу, добавила, - я сама его не знаю. Хранителям такое не дано.
- Жаль, - сказала Эрна, - я бы научилась! А зачем мне тогда про невидимость знать?
- Замечательный вопрос, - обрадовалась Анилунна и тут же обратилась к коту, - я же говорю, умная девочка.
- А я что, спорил?возмутился тот.
Эрна, на всякий случай, скромно потупила глазки. Всем известно, что скромность главное украшение благовоспитанной девицы. Ведь так?
- Хитрюга, - подытожил кот.Так что там с невидимостью? Не тяни, драгоценная моя сестрица. Мне тоже интересно.
- С невидимостью все просто прекрасно, - ответила та.Если вдруг тебе покажется, что рядом с тобой что-то или кто-то скрывается под заклятьем невидимости. Смело бей туда иллюзией, а потом сразу отменяй. Все спрятанное моментально станет явным.
- Очень удобное свойство, - согласилась Эрна, хотя с трудом могла представить, где ей это правило может понадобиться. Ну не в лесу же?
- Ну, с теорией покончили, переходим к практике.
Анилунна азартно потерла руки.
- Для начала сложи пальцы вот так!
И озадаченной Эрне под нос уткнулась фигурная двухэтажная дуля.
- Что это?девушка выглядела обиженной.Вы меня разыграть решили?
Она перевела взгляд с Анилунны на кота. Тот тоже выглядел донельзя удивленным.
- Я не шучу, - хозяйка леса одернула ученицу, привлекая внимание. - Смотри.
Она развернулась к дивану, наставила на него дулю, сделала неуловимое движение кистью и сказала:
- Медведь!
Диван подернулся дымкой, Эрне показалось, что в глаз попала соринка, и она моргнула. А когда открыла глаза
- Мама, - девушка проворно отпрыгнула и юркнула за спину хозяйки леса.
На поляне лежал огромный бурый с проседью медведь. Зверь нехотя поднялся на лапы, обвел собравшихся оскорбленным взглядом, задрал морду к небу и заревел.
- Вот, - победно заявила лесная дева.Забыла предупредить, живая личина, надетая на неживой объект, не может перемещаться в пространстве. Хотя на ощупь она вполне материальна. И трогать такого зверя, не совсем разумная затея. Может укусить.
- То есть, - утонила Эрна, - сам не подойдет, но если подойти и пощупать, то можно остаться без пальцев?
- Или без головы, - хмыкнула Анилунна, - это, как повезет. Хотя зачем нужна голова, в которой нет мозгов?
Она сделала кистью обратное движение, и иллюзия испарилась. На поляне снова стоял безобидный деревянный диван исполинских размеров. Эрна перетекла на прежнее место и сделала вид, что вообще никуда не пряталась. Пыхтя от усердия, она соорудила из пальцев искомый элемент и выставила его на всеобщее обозрение, нечаянно направив на кота. Тот шарахнулся в сторону. Эрна оглядела его недоумевающим взглядом и спросила хозяйку:
- Так?
- Не совсем, - наставница осторожно поправила фигу.Теперь правильно. Как я делала кистью, ты поняла?
Эрна уверено кивнула и честно призналась.
- Нет!
Кот только фыркнул. Дева леса на него укоризненно покосилась.
- Показываю еще раз. Медленнее. Смотри внимательно.
Девушка превратилась в сплошное внимание, но все равно толком не смогла понять, как можно кистью руки нарисовать такую закорюку, учитывая, что пальцы загнуты фиг знает как. Она медленно крутанула ладонью сперва в одну сторону, как бы налагая заклинания, а потом обратно, отменяя его.
- Ну, - с сомнением в голосе сказала дева леса, - почти вышло. Вот тебе, тренируйся.
Она хлопнула в ладони, и перед волшебницей на земле появился пяток одинаковых пней.
- То, что выйдет лучше всего, оставь. Не расколдовывай. Посмотрим, как долго продержится. Навыки тебе нужны не потом, после месяцев тренировки, а прямо сейчас. Нужно знать, на какое время ты можешь рассчитывать. Начни лучше с неживого. Это проще. Дерзай!
Она приобняла ученицу за плечи и привычно растворилась.
- Я, пожалуй, тоже пойду, погуляю, - между прочим заявил Кисун и поспешно ретировался.
- Ну и фиг с вами, - фыркнула Эрна.Я и сама справлюсь.
Высунув от усердия язык, она подновила дулю. Полюбовалась достигнутым результатом, воспроизвела ладонью нужный жест, направила его на ближайший пень и вслух приказала: "зайчик". Пень, не спеша покрылся редкой серой щетинкой, отрастил милые ушки и маленький розовый носик.
Эрна невольно прыснула. На зайца это было похоже слабо, зато она внезапно осознала, что перед ней предстал тот самый пресловутый пень с ушами, про который все слышали, но никто не видел. Ушки на пне забавно шевелились.
Она обошла свое творение по кругу и обнаружила сзади вполне себе заячий хвостик. Чтобы не заржать в голос, волшебница лихо развоплотила иллюзию.
- Ломать не строить, - вполне оптимистично оповестила она окрестности, и решила испытать картинку попроще.Попробуем сделать кастрюлю.
Эрна оглядела пень, вот по форме совсем как кастрюля, только без крышки, решив, что одно к другому вполне подходит, она снова, строго по канонам магии, соорудила двухэтажную долю, мысленно дорисовала крышку и начала выписывать знак, как вдруг вспомнила о курином супе и слегка сбилась.
Ну, что ж, кастрюля у нее получилась. Настоящая такая большая кастрюля, как у кухарки в доме бургомистра. И крышка тоже вышла. И даже ручки по бокам. Из кастрюли торчала натуральная поварешка. Над поляной пошел запах куриной лапши. Все портила сущая ерунда. Так, мелочь.
Стояла кастрюля не на земле. Из дна у нее росли две мощных птичьих лапы. Подумав, Эрна решила определить их, как куриные. Нормальные такие, желтые лапы с крючковатыми когтями. Лапы усердно разгребали землю, искали червячков для несуществующей головы, отчего кастрюля пританцовывала и звенела крышкой.
На поляне появился кот, посмотрел на получившийся артефакт, сказал: «Ну-ну!», и снова слинял.
Эрна даже обиделась. Нет, чтобы поддержать, сказать что-нибудь ободряющее, а тут какое-то «ну-ну»! И все? Мало того, что утром с дивана стряхнули. Ну, я вам еще покажу!
Кастрюлю она решила оставить. А что? Хорошая иллюзия. Кто знает, вдруг так и было задумано. Вон как славно получилось! И ведь, согласно общему правилу, не сбежит, а значит, и догонять будет не нужно. Вот и пусть стоит. Главное, никому не мешает.