Рина была без сознания и на ворчание подруги не реагировала. Наконец, раненую невесту огня удалось затащить в укрытие и худо-бедно там расположить. Она, не приходя в сознание, снова застонала.
- Потерпи, сейчас я тебя осмотрю, - а потом подумаю, что с тобой делать. Мне тут от, - она замолчала, поджала губы и продолжила, не упоминая имя предателя, - от одного человека аптечка досталась. Все как на собаке заживет.
Эрна спустилась к ручью, забрала дорожный мешок подруги и тоже спрятала в укрытии. Потом развела костер, подогрела воду, разорвала остатки льняного полотна на широкие полосы и приступила к осмотру. Для начала аккуратно смыла кровь и ножом осторожно обрезала часть волос над поврежденным местом.
Рана на голове девушки оказалась очень глубокой. Были ли сломаны кости, Эрна понять не смогла, а проверять, понятное дело не рискнула. Раньше она и на кровь бы не рискнула смотреть, но, что делать. Жизнь вносит свои коррективы. И сейчас волшебница даже не поморщилась, изучая кровавое месиво.
- Где я?внезапно спросила Рина.
- У меня. Я тебя спрятала в укрытии.
- Ты мне помогаешь?голос был полон безграничного удивления.Зачем?
- Ну, ты не выживешь, если я тебя брошу, - не менее удивленно ответила Эрна.
- Ты всегда была странная, - сказала Рина и замолчала.
Эрна решила не реагировать на эти слова. Она достала из сумки аптечку, извлекла на белый свет склянки и расставила в рядок.
- У меня здесь лекарства, магические. Это, - она показала Рине две бутылочки, - дурман, чтобы спать и не ощущать боли, и эликсир, он заращивает переломы и раны. Больно, зато очень быстро.
- Мне нельзя долго спать, - через силу произнесла раненая.Здесь все сгорит. Ты и сама знаешь. Нельзя.
Она резким движением откинула от себя пузырек с дурманом.
- Мажь так, без сонного зелья. Я потерплю.
- Да ты сперва дослушай, а потом швыряйся, - возмутилась Эрна и вернула пузырьки на место.Это невозможно терпеть, поверь. Я сама испытала. А потом, у меня есть блокиратор. Он погасит твою магию не навсегда, но на время лечения хватит. Даже чуть дольше. Потом дар вернется.
- Давай свой блокиратор, уговорила, - Рина протянула руку.
- Три больших глотка, - сказала волшебница, протягивая ей склянку.
Подруга послушно выпила блокиратор, а следом и дурман. Уже на грани сна она опять сказала:
- И все-таки, ты странная, подруга. Ты всегда была такой, - и отключилась.
- Уж, какая есть, - неизвестно, кому ответила Эрна и принялась густо мазать рану подруги эликсиром.
Очень скоро спящая Рина с перевязанной головой мирно сопела в отведенном ей углу укрытия. Эрна смотрела на подругу детства и удивлялась превратностям судьбы. Совсем недавно та пыталась сдать ее жрецам и получить от храма плату. А теперь сама бегает по лесу, скрываясь от беспощадного костра. Жизнь очень странная штука, а Небеса были абсолютно правывсему свое время. Вот и твое время пришло, подруга, время почувствовать себя жертвой.
Эрна сходила к ручью, помыла котелок, набрала воды и не спеша осмотрела место, где подобрала Рину. Чуть выше, в кустах она нашла обломанные ветви, ободранные листья, словно кто-то цеплялся, стараясь не упасть, и две длинные полосыследы скольжения по грязи. А рядом с лужей крови, в траве, большой булыжник, лежащий острым сколом кверху.
Все оказалось банально просто. Никто не пытался оглушить беглянку. Она сама поскользнулась, не смогла удержаться на ногах и упала головой на камень. Вот такое фатальное невезение.
- Не забыть узнать, откуда у нее заклятие невидимости, - напомнила сама себе Эрна и пошла обратнокипятить чай и готовить ужин. Благо Анилунна позаботилась об ученице на прощанье. Все неприятности мира не повод, чтобы добровольно морить себя голодом.
Рина разбудила ее стоном. Эрна приподнялась. Уже успело рассвести, но было еще очень рано. Как-то незаметно для себя она научилась примерно определять время по звукам леса. Подруга пыталась сесть, но это получалось у нее плохо. Заметив, что дочь бургомистра проснулась, она пожаловалась:
- Голова кружится, очень. А мне бы в кустики сходить, по делам, - Рина виновато улыбнулась.
- Я тебе помогу.
Эрна натянула сапоги, поднялась и помогла встать раненой. Не спеша, с остановками, они доковыляли до кустов. Рина чуть слышно постанывала и держалась за голову.
- Больно, - пожаловалась она, - о Небеса, почему же так больно?
- Это эликсир, - сказала Эрна.От него всегда очень сильная боль. Зато скоро от раны и следа не останется.
- И шрама не будет?подруга так изумилась, что даже перестала держаться за повязку.
Про шрамы волшебница ничего не знала, но, чтобы не расстраивать раненую, как можно увереннее закивала.
- Удивительное средство, - хмыкнула та, - даже и не знала, что так может быть.
- Может. На свете чего только не бывает, - Эрна отпустила подругу.Пришли. Сама справишься, или помочь?
- Я уж как-нибудь без нянек попробую.
И Рина скрылась за кустами, придерживаясь за ветви. Эрна решила ее дождаться, на всякий случай. Возвращались уже быстрее. Раненую снова уложили в укрытии.
- Я сейчас сделаю чай, - сказала Эрна, - тебе надо попить и что-нибудь съесть.
- И чем ты меня угощать собираешься,- хмыкнула Рина.Что-то я у тебя здесь особых запасов не наблюдаю.
- Еды мало, но на сегодня хватит.
Эрна развернула сверток девы леса и продемонстрировала подруге то, что осталось: большой кусок курника, вареные яйца, хлеб и ветчину.
- Богато живешь, подруга, - Рина прикрыла глаза, ей было больно говорить, но она продолжила.Только на твоих деликатесах долго не протянешь. Возьми у меня в мешке вяленое мясо, пшеничную крупу, соль и топленое сало. Сделай нормальную похлебку. А сейчас дай, пожалуйста, просто воды. Пить хочу. И ту отраву, от которой спать хочется. Не могу больше терпеть. Больно.
Рина жадно выпила полную кружку воды, сделала глоток дурмана и очень быстро уснула. Эрна тем временем разожгла костер и поставила кипятить воду. Рану подруги нужно было промыть, обработать и снова забинтовать.
Мешок Рины поразил Эрну несказанно. Она прекрасно помнила, как пыталась сложить вещи, собираясь бежать. Как кидала в сумку украшения, туфли и пудреницу. Даже куклу положила и до сих пор носит с собой. А здесь! Девушка покачала головой. Здесь собирались заранее и всерьез.
Рина не взяла ничего лишнего. Большой нож, легкий топорик, тонкое непромокаемое полотно работы старых мастеров. В лавке такое полотно стоило баснословных денег, уж Эрна-то знала. Такое точно не валяется в сарае на хуторе. Да уж. Она с внезапным уважением покосилась на подругу. Рина всегда отличалась драконьим упрямством и его же хитростью.
Из припасов подруга носила с собой большой кулек мяса, засушенного до каменной твердости, и от этого невесомого, брикет топленого жира, мешочки с солью и сахаром, пшеничную крупу, галеты, сухие сливки и яичный порошок. Так же как и у Эрны, у невесты огня были походный котелок, миска, кружка и смена одежды.
Как ей за месяц удалось не опустошить запасы, для Эрны осталось тайной. Об этом она решила расспросить подругу позже, как и о заклятии невидимости. Не Рина, а мешок с сюрпризами.
Пополнив свой список вопросов, дочь бургомистра принялась кашеварить. А это дело требовало сноровки, это вам не на вилионе играть и не благородным хлыщам на балу головы морочить.
Полностью рана подруги зажила на третьи сутки. Эрна все это время ухаживала за ней: поила, кормила, помогала ходить, а, главное, лечила, как когда-то лечил ее саму Рик. Душевная боль слегка утихла, но девушка до сих пор старалась не думать о предателе.
Как ни странно, но все эти дни их никто не беспокоил и не искал, по крайней мере, на этом месте. Рина проснулась слегка помятой, но удивительно бодрой. Она сладко потянулась и с изумлением произнесла:
- Не болит! Эрна, голова совсем не болит. Прошла. Представляешь?
- Вот и замечательно, - дочь бургомистра подошла к пациентке, сняла повязку и оглядела место удара. Рана затянулась без следа. Не осталось даже шрама.Шрама нет, как я и обещала.
- Нет?Рина пощупала голову рукой.А с волосами что?
- Пришлось выстричь совсем чуть-чуть, - Эрна показала, какого размера клочок она убрала.Сверху прикроешь длинными волосами, видно не будет.
- Да?с сомнением в голосе произнесла подруга и тут же улыбнулась, - а, Небеса с ними, с волосами, вырастут.
Эрне оставалось только подивиться ее оптимизму. Но говорить она ничего не стала. Зачем? Зато спросила:
- Ты помнишь, что с тобой случилось?
- Что тут помнить, как последняя клуша поскользнулась на грязи и треснулась башкой о камень. Хорошо, что ты меня нашла. А то бы я там так и сдохла.
- Хорошо, - согласилась дочь бургомистра и добавила,ты занимайся своими делами, а я пока что-нибудь приготовлю поесть.
Рина тем временем сходила к ручью, умылась, привела себя в порядок и сменила одежду. По возвращении ее ждал чай и омлет с ветчиной и грибами.
- Обалдеть, какие у нас сегодня изыски, - обрадовалась подруга и набросилась на еду.Где ты так научилась готовить, - спросила она с набитым ртом.
- Жизнь научила, - отшутилась девушка, не рассказывать же, что готовить ее учил Кисун. Это, по меньшей мере, странно.
- Ну, ты, подруга, даешь, я от тебя такого не ожидала.
- Я от себя тоже много чего не ожидала. Куда деваться-то?
- И то верно, - сказала Рина, подбирая хлебом бульон и крошки омлета, - с этой собачьей жизнью чему только не научишься.
- Я еще рыбы наловить могу, - неожиданно самой для себя похвалилась Эрна. Ей почему-то было приятно удивление подруги детства.
- Да ладно? Ты и рыба? Что делается на этом свете. Хм, - она уставилась в тарелку и остальное доела молча.
Дочь бургомистра тоже молчала.
- Я должна извиниться, - сказала вдруг Рина, - и объяснить, что произошло.
- Ты про сарай и жрецов?
- Да, - она отставила миску в сторону, - это была не моя идея. Я бы никогда не смогла тебя предать.
- Так почему же предала?голос Эрны наполнился горечью.
- Они пришли к нам еще утром, после объявления глашатая о начале охоты.
- Жрецы?
- Жрецы. Они сказали, что тебе бежать некуда, и за помощью ты обязательно придешь сюда.
- Я и пришла, - Эрна вздохнула.
- Они сказали, что я должна их сразу оповестить, а иначе
- Что?
Рина опустила глаза, и Эрна увидела на ее ресницах слезы.
- Они сказали, если я не донесу, то они отдадут огню Маринку. Что им все равно, кого принести в жертву.
Эрна пораженно молчала. Марина - младшая сестренка подругибыла очень милой и доброй девочкой. Нежной и совершенно беззащитной.
- Разве это возможно?
- Они увели Маринку с собой. Я не могла тебе ничего сказать. Я боялась. Мне пришлось выбирать, и я выбрала ее. Извини.
Эрна опустила глаза, сказать, что простила, она не могла. Зато теперь она, хотя бы понимала, почему с ней так поступили. Но особого облегчения это не принесло. На душе было все так же пакостно.
- Я и не ждала, что ты простишь, - усмехнулась Рина.Если хочешь, я уйду.
- Оставайся, - внезапно попросила Эрна, - вдвоем нам будет проще.
- Ты уверена?
- Оставайся.
- Ну, смотри, - Рина заметно расслабилась, потом обвела рукой место стоянки и спросилакоторый день хочу спросить, как тебе удается не запалить все вокруг, пока спишь? У меня каждое утро вкруговую сплошные угольки. Неужели постоянно свой блокиратор пьешь?
- Нет, просто так случилось, что духи воды меня чуть не утопили, а потом решили отдариться, - она продемонстрировала подруге ладонь с водяным знаком.
- Что это?
- Этопечать воды. Ночью она контролирует огонь и не дает ему вырваться.
- Классная штука, - моментально загорелась подруга, - я тоже такую хочу! А как ее можно получить?
Эрна передернулась.
- Не думаю, что этохорошая идея. Тонутьне самое приятное занятие.
- Ты, наверное, права, - задумчиво сказала Рина, - но штука все равно полезная. А блокиратор на нее тоже влияет.
- Блокиратор усыпляет любую магию. А тебе зачем?
- Да я так, просто спросила, - Рина счастливо улыбнулась.А все-таки, как хорошо, что я тебя встретила. Эрна, как же это здорово!
Она повалила подругу на землю, как часто делала в детстве, и расцеловала ее в обе щеки.
- Я так по тебе скучала, подруга! Ты даже не представляешь. И я так виновата!Рина отпустила Эрну и завалилась на спину, как обычно, нога на ногу, руки под головой.
И Эрна вдруг поняла, что с души у нее свалился огромный камень. Она улеглась рядом и сказала.
- Я тоже по тебе скучала, и еще, я так боялась поверить, в то, что произошло.
Рина обняла ее за плечи и шепнула на ухо:
- Кто старое помянет, помнишь?
- Помню.
- Все будет хорошо подруга. Фиг мы кому позволим себя поймать.
И Эрна широко заулыбалась. Рядом с Риной ей всегда было хорошо и спокойно. Был у подруги такой замечательный дар, вселять в людей уверенность. Чудесный дар. Почти как заклятие невидимости.
- А как тебе удалось стать невидимой, - спросила она.
- А, - Рина отмахнулась, - у нас в семье это есть у всех женщин. Сама понимаешь, до замужества.
- Я и не подозревала, - покачала головой Эрна.
- Думаю, что я тоже много о чем не подозревала. Ведь так, подруга?
И они дружно расхохотались.
Эрна проснулась, открыла глаза и сразу же прищурилась. Был уже довольно поздно. Солнце в зените просвечивало сквозь листву. Солнечные зайчики настойчиво побивались сквозь прорехи в укрытии и сновали вокруг яркими бликами. Было тихо и спокойно. Девушка повернулась и поняла, что с ней что-то не так. Внутри разлилась и застыла странная оглушающая пустота. Словно она, не зная того сама, потеряла какую-то важную частичку себя.
Повинуясь наитию, Эрна бросила взгляд на правую ладонь и замерла, пораженная сделанным открытием. Печать воды погасла. Магия воды уснула, а вместе с ней уснул и огонь. Уже догадываясь, что случилось, но, все еще не желая верить, Эрна огляделась.
Рины на месте не было. Куда-то вышла, решила, было, она, но вдруг поняла, что исчезла не только подруга детства, но и все вещи, которые были в шалаше. Она вскочила на четвереньки и осмотрелась. Пропала сумка с аптечкой, плед, шаль. В шалаше осталась лишь куртка, которую Эрна положила под голову вместо подушки. Не было даже сапог.
Она вылезла наружу и окончательно убедилась, что Рина ушла и унесла с собой все, что смогла забрать. Эрна осталась без посуды и еды, без лекарств и без магии. Босиком посреди леса. Бывшая подруга снова предала, напоследок щедро опоив блокиратором. Она лишила Эрну даже последней возможностиидти вперед, спасаться от погони.
У потухшего костра на земле лежала тряпичная кукла, выкинутая из сумки за ненадобностью. Эрна снова вспомнила, что когда-то взяла ее с собой тайком от Кисуна в дальний путь. Как же давно это было!
Давно? Эрна усмехнулась своим мыслям, а ведь прошло чуть больше месяца. Всего ничего по меркам вечности. Она, морщась, доковыляла до куклы, подняла ее, прижала к себе и сказала:
- Только ты осталась со мной, малышка. У меня теперь никого нет, кроме тебя, - она задумалась и добавила, - а, может быть, еще и Рика. Вдруг это был не он? Только где его искать? И как?она посмотрела на свои босые ноги и поцеловала куклу.Пойдем со мной. Будем ждать. Нам с тобой больше ничего не остается. Что мы с тобой можем без магии? Ничего.
Она вернулась в шалаш, легла, обняла куклу и попыталась уснуть.
Легко сказать, уснуть. В голове непрестанно билась мысль: «За что? О Небеса, что же я сделала тебе такого, Рина? За что ты так со мной?». И все эти вопросы оставались без ответа. Эрна не могла придумать ни одного оправдания для бывшей подруги. Ей не хватало фантазии, чтобы изобрести проступок, за который стоило так мстить.
Очень хотелось пить. Эрна попыталась оторвать рукава куртки, чтобы надеть на ноги вместо носков, но у нее ничего не вышло. Не хватало сил. Зато в кармане нашелся большой носовой платок. Девушка разорвала его на четыре тонкие полоски. Возле шалаша она нарвала листьев лопуха, обернула ими ступни в несколько слоев и закрепила обрывками платка. Вряд ли такое подобие обуви прослужит долго, но до ручья дойти у нее точно получится.
И Эрна пошла, медленно, четко выверяя каждый шаг, чтобы не наступить на что-то острое и не поранить ступню. Куклу она прижимала к себе, как последнее напоминание о прежней жизни, о родном доме, о счастливом детстве, о том времени, когда она еще не была невестой огнядичью, на которую ведется охота. О том времени, когда у нее были лучшие друзья, и ее еще никто не предал.
Охотники пришли к укрытию невесты стихий на закате.
Эрна еще издалека услышала мужские голоса.
- Вот это место, - воскликнул кто-то, - видите? Здесь и тропинка к ручью, и густые кусты, все как нам сказали. Видите?
- Да, видим, Сол, видим. Не слепые. Она точно где-то здесь. Не суетись.
- А вот и проход, смотрите!
В прореху между кустов просунулась взлохмаченная голова совсем еще молодого парня. Глаза его изумленно округлились, обнаружив беглянку. Он пулей выскочил обратно и закричал:
- Я ее нашел! Я ее нашел! Она там, за кустами сидит!
- Сол, а еще громче ты орать не можешь?одернул его раздраженный голос.
- А что здесь такого? Она меня уже видела. Зачем теперь шептаться?
У входа кто-то завозился, и в укрытие проникли один за другим четыре охотника. Сол замыкал процессию. Эрна сидела не шелохнувшись. К груди она прижимала куклу. Глаза ее были закрыты.
- А чего это она такая тихая?боязливо спросил Сол.Вот сейчас подойдем, а вдруг она огнем шарахнет?
- Дурень, - со смешком ответили ему, - нам же сказали, что ее опоили зельем. Опоили и ограбили. Видишь, она босая? И магии в ней сейчас нет. Куда ей деваться-то. Босиком по лесу далеко не побегаешь. Безопасная она, как котенок.
- Хорошо, если так, - согласился парень.Дюже не хочется огнем в лоб получить. И гоняться за ней по лесу, тоже не хочется.
- А денег тебе хочется?
Последний вопрос потонул в дружном хохоте.
- Ты, девка, смотри, не дури, - предупредил рассудительный.А то я не посмотрю, что дочь бургомистра, быстро кулаком по темечку успокою.
Эрна промолчала. Что толку спорить? Тем более что убежать она действительно не сможет. Ей довольно бережно связали за спиной руки. На ноги намотали тряпки, сверху напялили довольно странные чеботы, Эрна таких раньше никогда не видела.
Идти в этой обувке было не слишком удобно, зато не больно. Куда лучше, чем босиком. Эрну никто не торопил. Разговаривали с ней довольно вежливо. В общем, обращались, как с ценным грузом, даже угостили пирогами на привале. Правда рук не развязали и кормили сами.
Путь оказался довольно долгим, но и он подошел к концу. И Эрна попала на место стоянки охотников еще до заката.
Глава 16 Жертва
- Сарден, - позвал один из охотников, - смотри, какую мы еще птичку поймали. Тоже невеста огня, как и та, первая. Только попородистее будет. Точно, беглая дочка бургомистра. Сейчас сам увидишь.
Беспомощную Эрну бесцеремонно выволокли из-за спин охотников и поставили перед Она не поверила своим глазам! Перед бывшим женихом. Дайр, улыбаясь во весь рот, распахнул ей на встречу объятья.
- Глазам своим не верю! Эрна, душа моя, ты ли это?нарочито радостно воскликнул он.Ты даже представить себе не можешь, как я рад. А ведь я уже и не надеялся тебя встретить.
Эрна промолчала в ответ, только шарахнулась от него, как от прокаженного. В голове промелькнула счастливая мысль: «Значит, меня ловил Дайр? Это он считает меня влюбленной дурой. Слава Небесам. Прости меня Рик, что я так плохо подумала о тебе». А еще она сама себе поразилась, что за эти дни практически забыла о бывшем женихе, что ни разу не вспоминала его.
- И где твоя хваленая любовь?язвительно спросил Дайр.Где клятвы быть всегда рядом? Ты уже все забыла? Ты ничуть не лучше своего папаши!
- Причем тут отец?удивилась девушка.Ты сам меня предал!
- Я предал? Это я-то тебя предал? - Дайр наступал на нее, а она пятилась, пока не уткнулась спиной в телегу.Это вы меня предали! Ты и твой отец!
Он схватил бывшую невесту за руку и потащил вперед, к костру, к тому месту, где был разбит основной лагерь. Там стояла понурая Рина. Руки у нее тоже были скручены за спиной, а другим концом веревки она, как коза, была привязана к дереву. На лице красовались свежие царапины. От Дайра она отворачивалась, делая вид, что в упор его не видит.
- Гляди-ка, - ухмыльнулся Дайр.Еще одна невинную жертву из себя изображает!
- Подонок!выплюнула ему в лицо Рина.
- А ты тупая овца! И место тебе на костре. Ты меня считаешь поддонком, а сама, что, лучше? Сначала продала ее, - он ткнул пальцем в сторону Эрны, - жрецам, потом ограбила и опоила какой-то дрянью. А потом еще и нам рассказала, где ее искать. Ты лучше? Я тебя спрашиваю!
- Лучше!заорала Рина.Гораздо лучше! Мне она никто, так подруга, которую навязали родители. Дочка бургомистра, выгодное знакомство, грех этим было не воспользоваться. А тебе она - невеста. И она тебя любила!
- Была невеста, - Дайр вдруг успокоился и заулыбался.Была! Пока ее папенька не побеседовал со мной по душам, - он скривил губы и противным голосом проговорил, - ты же понимаешь, милый мой мальчик, что Эрна тебе не пара! Кто ты, а кто она! Так что заруби себе на носу, даже не смей о ней мечтать!
Он рассмеялся, схватил Рину за подбородок и, глядя прямо в глаза, процедил:
- Не пара я им, понимаешь?
- Я об этом ничего не знала!попыталась оправдаться Эрна.
- А ты, дура, вообще молчи, - оборвал ее Дайр. - Твое мнение теперь никого не интересует. Ты теперь товар. И права голоса не имеешь. А я собираюсь тебя выгодно продать в храме.
Вдруг он отпустил Рину, обернулся к Эрне, плотоядно оглядел ее и заявил:
- А, может, оставить тебя себе или вот им подарить?он махнул рукой в сторону охотников.
Эрна зажмурилась. Только этого не хватало. Нет, Рик, конечно объяснил, что будет с тем, кто попытается лишить невинности невесту стихий, но вдруг он ошибся? Что, если все выйдет не так?
- А так можно?спросил кто-то из охотников.Я не против. Хороша девка, даром, что бургомистрова дочка.
- Дурак, - беззлобно сплюнул Дайр. - Ты-то не против, а жрецы? Невест велено доставить целыми и невредимыми.
Тот, что не против, обижено вздохнул.
- У огня будет довольно пищи, - расхохотался друг детства,жаркоеон грубо ткнул пальцем в живот Рины, от чего та взвизгнула по-поросячьи и пошла некрасивыми красными пятнами,и десерт.Обломанный ноготь Дайра медленно, вдумчиво, со смаком прошелся по щеке Эрны.
Он склонился к ней и крепко поцеловал в сомкнутые губы. Его глаза стали пьяными от вожделения. Эрна замерла. Ее любимый Дайр, друг детства, ее рыцарь неожиданно превратился в зверя. А зверя не стоит дразнить. Хотя, что он может ей сделать? Если хочет получить плату, пальцем не тронет, пылинки будет сдувать и ораву олухов, которые жаждут испробовать девок, приструнит. Да он потом на это золото столько девок себе купит! Если будет это потом, если будет золото.
О, Небеса, молю вас, пусть за меня заплатят по весу песком, или овсом, пожелала она.
Дайр отстранился резко, рывком и скомандовал:
- Руки связать спереди. Надежно, но так, чтобы могли себя обслужить. На ноги цепь, а то удерут. Накормить, напоить, спать уложить в разные телеги. А то еще покалечат друг друга по-дружески.
- Верни мне сапоги, - попросила Эрна и указала на Рину, - она их у меня украла. И вещи тоже верни.
- Зачем тебе вещи, милая?гадко улыбнулся он. - Завтра тебе уже ничего не будет нужно. И без сапог обойдешься. Зато босиком ты точно не сбежишь.
Он окинул задумчивым взглядом Рину и снова приказал:
- Со второй обувь тоже можете снять, пусть будут в равных условиях. Все, что в сумках у пленниц разделите поровну. Дарю!
Эрна вознесла хвалу Небесам, что ворот ее блузки застегнут на все пуговицы. Она бы сошла с ума, если бы эти скоты отобрали последнюю память о Рикеамулет с небесным камнем. А так, пусть берут, что пожелают. Ей не жалко. Дайр прав, завтра ей до всех этих вещей не будет никакого дела.
Мужики подхватили сумки пленниц, вытряхнули содержимое на расстеленную холстину, кинули кости, разобрали, каждый свое, и пошли обмывать добычу все, кроме счастливчика, получившего сапоги Рины.
Рина встретила его ударом ноги, но промахнулась. Мужик ловко повалил строптивицу на землю, перевернул на живот, уселся сверху на ноги и стянул добычу. Рина ругалась, как сапожник. Эрна даже не подозревала за подругой такого таланта.
Наконец, друг детства не выдержал:
- Если ты сейчас же не заткнешься, я велю вставить тебе кляп. Так в храм с кляпом и приедешь! Ты этого добиваешься?
Рина сплюнула на землю и замолчала, только злобно зыркала по сторонам, рассыпая шепотом проклятья.
Потом им сковали ноги, а руки связали спереди. Босиком и с цепью ходить было почти невозможно. Только до кустов и обратно. Эрна смирилась и оставила все мысли о побеге. Она впервые поняла, что бесконечно устала.
Перед сном Дайр напомнил своей команде:
- К девкам чтобы близко не походили. Кто себе тут чего навоображал, не дай Небо, увижусперва, откручу все лишнее, а потом, оторву башку! Сам! Вы меня знаете. Сладкий персик не стоит, - он окинул оценивающим взглядом плененных невестсеми пудов золота! Всем понятно или повторить?
Вокруг, хмыкая в усы, засуетились охотники. И разошлись по местам. Было ясно, что от персиков никто из них бы не отказался просто так, но семь пудов золота это да, это - аргумент, с которым не поспоришь.
Утро, как по заказу выдалось пасмурным. Охотники поднялись с первой зорькой. Пленницам дали умыться, накормили, проверили путы и оставили в покое. Все были заняты сборами. Сначала Дайр к ним не подходил. Наблюдал на расстоянии. Наконец, когда все собрались у повозок, он подошел к бывшей невесте, заглянул ей в глаза и сказал:
- Сегодня каждый получит сполна за все, что сделал. Ты - костер, я - мое золото. Кто-то должен ответить за слова твоего отца, за мое унижение. И это будешь ты.
- Я ни в чем не виновата, - возразила ему Эрна, - я никогда ничего плохого тебе не делала. Я любила тебя.
- Это уже неважно, - отрезал Дайр, - и да, хочу, чтобы ты знала. Твоего хранителя в ловушку заманил я. Я вас всех перехитрил. Поняла?
Эрна опустила глаза. Она не хотела, чтобы этот человек, долгие годы бывший ей самым дорогим, а оказавшийся совершенно чужим, алчным и жестоким, увидел ее слезы.
- Вижу, что поняла, - подвел итог друг детства и приказал, - грузите их на телегу!
Связанных по рукам и ногам пленниц осторожно, с пиететом, водрузили на устланную сеном телегу и повезли.
Это конец, устало подумала Эрна, быстрей бы, все, не могу.
Погода разгулялась. Небо над головой стало бездонным, синим. Облака напоминали белых пушистых котят. Бывшая дочка бургомистра, будущая возлюбленная огня вспомнила дом, матушку, Кисуна, Рика и совсем пригорюнилась.
- А знаешь, почему я привела жрецов к сараю?Внезапно спросила Рина, и голос у нее был холодный, презрительный.
Эрна промолчала. Что толку?
- Нет, ты послушай! Всю жизнь только и слышу: «Рина, посмотри какая Эрна красавица? Стройная, высокая, вот бы и тебе похудеть. Рина, видишь, как Эрна учится? Тебе стоит брать с нее пример. Рина, а какое у Эрны доброе сердце! Чистый ангел!». Я все сделала, чтобы тебя сожгли, я должна была получить за тебя плату, чтобы посмотреть, как жрецы ценят ангелов! Так нет же, ты, дура, все испортила! Ты мне всю жизнь испортила!
Лучшая подруга немного помолчала и выдохнула с ненавистью:
- Так бы и убила тварь. Ты чего молчишь, гадина?
Эрна не могла поверить, что в ее Рине, в ее любимой, самой лучшей, самой родной Риночке, столько злости. Разве она, Эрна, виновата, что матушка подруги не самая умная женщина, что она всю жизнь унижала дочь, заставляя чувствовать себя неполноценной? Сколько раз Эрна утешала подругу, сколько слез было пролито на ее плече? И за все вот это?
Рина изогнулась и попыталась лягнуть подругу скованными ногами.
Дайр спрыгнул со своей подводы, легко догнал телегу с пленницами и спросил с хохотком:
- Что, подруженьки, общаетесь?
После чего ловко, в одно движение перевернул Рину на живот, любовно прихлопнул ладонью по филейной части и практически промурлыкал:
- Полежи-ка так, змеючка.
- Вот посмотрим в храме, кто сколько стоит!Не унималась Рина.За меня золотом заплатят, слышишь, ты, ЗОЛОТОМ! А тебе красная цена три пуда дров.
После этого она замолчала, словно внезапно сдулась, словно вся злость ее куда-то делась. И до самого храма они ехали молча, только возница мурлыкал под нос старинную песенку про храм, про стихии, про жрецов, про плату и счастливую жизнь.
Эрна, убаюканная песней, незаметно для себя уснула.
К вечеру выяснилось, что везли их в соседний город. Эрна была здесь несколько раз с отцом, когда тот ездил по делам и брал с собой любимую дочь.
Любимую, мысленно хмыкнула девушка. Это слово горечью разливалось у нее в сердце. Как счастлива она была еще совсем недавно. Как любила своих родителей! Особенно папу. Как верила Рине и Дайру. Какой слепой она была. Хорошо, что город чужой, подумала Эрна. Мама ничего не увидит. Потом ей, конечно, расскажут. Жрецы публично отчитываются о каждой пойманной невесте. Но это будет потом. А сейчас она не увидит, как дочь ведут на заклание. Спасибо Небесам.