Больше всего король Мордеус хочет сохранить за собой трон.
Я качаю головой.
Он же король. Зачем ему что-то сохранять?
Говорят, он не король не истинный король. Много лет назад Мордеус отнял трон у своего брата. И теперь он ждет, когда его племянник принц Финниан, сын короля Оберона и законный наследник Трона Теней вернется из изгнания и потребует вернуть ему корону. Его подданные тоже ждут. Кто-то поклялся в верности королю и будет бороться за то, чтобы он сохранил власть. Другие считают, что из-за обмана Мордеуса Неблагой двор гибнет и что он не восстановится, пока на престол не взойдет законный наследник с короной Оберона.
Обычно политические дрязги фейри меня совершенно не волнуют, но я запоминаю эту информацию на случай, если она окажется полезной позже.
Какое это имеет отношение к Джас?
Его губы растягиваются в улыбке, обнажая пожелтевшие острые зубы.
Не стоит недооценивать короля Мордеуса. Он ничего не делает просто так. Каждое его решение связано с властью его властью.
Я не могу в это поверить. Джасалин никогда не имела дел с фейри по крайней мере, насколько мне известно. Какую власть получит король, если она будет его рабыней? Может ли это быть как-то связано с нашей матерью? Это совершенно бессмысленно. Если король по каким-то причинам выторговал ее для нашей матери разве ей не нужны обе ее дочери, а не только младшая? И почему она вспомнила о нас спустя десять лет?
Перенеси меня к сестре. Пожалуйста.
Баккен начинает нежно поглаживать прядь моих волос.
Королевство Неблагого двора опасное место для девушки-человека. Даже если эта девушка Огонек. Тебе лучше забыть о сестре и наслаждаться вновь обретенной свободой.
Это не обсуждается.
Он прячет мои волосы в карман.
Я не могу перенести тебя туда, но если ты отдашь мне еще один локон, я скажу, как туда попасть.
Недолго думая, я предлагаю ему почти такой же локон с другой стороны головы.
Он с довольным блеском в глазах срезает его.
В полночь, в честь празднования дня рождения принца Благого двора, откроется речной портал. Через него ты сможешь попасть в Благой двор и найти тайный портал, который перенесет тебя во Двор Луны. Он открывается только один раз в сутки, когда часы бьют полночь.
При этих словах я задумываюсь.
Зачем королеве Благого двора портал в Неблагой двор? Я думала, они заклятые враги.
Баккен гладит новообретенную прядь волос и почти не обращает на меня внимания. Он отвечает рассеянно, как напевают мелодию, которую слышали тысячу раз.
Когда-то золотая королева была всего лишь принцессой. Она любила Оберона, короля теней, и многим пожертвовала, чтобы получить возможность тайно с ним встречаться. Ее королевство веками воевало с Двором Луны, и ее родители никогда бы не позволили им видеться.
Я хмурюсь. Мама рассказывала нам эту сказку перед сном сказку о золотой принцессе и короле теней.
Я думала, что эта история просто легенда. Это правда?
А как, по-твоему, появляются легенды?
Внезапно я пожалела, что не помню больше маминых историй. Но прошло слишком много времени, и я на протяжении стольких лет вспоминала их с негодованием. Я качаю головой и сосредотачиваюсь на насущной проблеме.
Где находится этот портал?
В гардеробе, которым она пользовалась, когда была ребенком. Это огромный шкаф, на дверях которого изображены крылья. Она так и не смогла заставить себя его уничтожить.
Я с трудом сглатываю. Отправиться в Благой двор, найти секретный портал королевы, попасть в самое опасное место в мире фейри, найти мою сестру и спасти ее от властолюбивого короля.
Проще простого.
Баккен переводит взгляд на меня и хмурится. Он достает из кармана браслет из тонких серебряных нитей и протягивает его мне.
Возьми. Никто, кроме тебя, не сможет увидеть его или почувствовать на твоем запястье.
Я слышала о браслетах гоблинов, но никогда прежде их не видела. Серебряные нити такие тонкие, что их почти не видно, но они блестят в свете свечей.
Каждая нить воплощает историю фейри. Истории это сила, Огонек. Если я понадоблюсь, просто порви нить, и я появлюсь.
Если я порву одну из них, я осторожно перебираю нити, прежде чем посмотреть ему в глаза, ты поможешь мне?
Он кивает.
Да. Но я не смогу спасти тебя от смерти. Так что даже не утруждайся, если окажется, что тебя решил съесть на обед какой-нибудь дикий зверь. Но если тебе будет нужна информация или переместиться по королевству, я смогу помочь.
Какова твоя цена?
Его ухмылка скорее коварна, чем утешительна.
Всего лишь прядь волос. Или зуб, если тебе это больше по душе.
Моя рука дрожит, когда я беру браслет.
А если я случайно порву одну из нитей?
Гоблинские нити не рвутся случайно. Их можно порвать только специально.
Я надеваю браслет на руку, и он волшебным образом сжимается вокруг моего запястья.
Спасибо, Баккен.
Я протягиваю руку к двери и выхожу в коридор.
Огонек! зовет меня Баккен. Помни, король теней умен. Если это будет ему выгодно, он будет играть тобой вопреки твоей судьбе.
Играть мной вопреки моей судьбе? Что это значит?
Ох уж эти загадки фейри.
Я не верю в судьбу, Баккен. И мне плевать на всех, кроме сестры.
Да, и король это знает.
Глава 4
Ты должна рассказать о своем плане Себастьяну, говорит Ник, прислоняясь к стене дома мага Трифена.
Поэтому ты привела меня сюда?
Я съехала от мадам Ви тем же утром и сразу отправилась к Ник. Она терпеливо выслушала мою паническую историю и непродуманный план, а потом настояла, чтобы я сходила с ней к магу Трифену за снотворным. Портал открывается только в полночь, рассуждала она, и от меня не будет никакого толку, если я не отдохну.
Солнце медленно приближается к линии горизонта, и мне кажется, что время одновременно идет слишком быстро и слишком медленно. Если бы это зависело от меня, я бы уже была в Фейриленде и искала сестру, но мне страшно, что, когда я окажусь там, мне не хватит ума или сил. Я так боюсь, что у меня не получится.
Я привела тебя, чтобы ты купила снотворное зелье, говорит она, похлопывая по сумочке, но я считаю, что ты должна ему сказать. Может быть, он пойдет с тобой.
Я качаю головой.
Он будет пытаться меня защитить и станет путаться под ногами. Да и к тому же завтра он уезжает, чтобы начать следующую часть своего ученичества. Я не стану портить ему жизнь.
Она хмурится и выпрямляется.
Мне не нравится, что ты собралась туда в одиночку. И что ты вообще собралась это делать.
А если бы на моем месте оказалась ты? Ты бы отправилась туда? Если бы это Фаун продали королю Неблагого двора?
Ее темные глаза блестят от слез, и она сглатывает.
Не задумываясь.
Тогда ты знаешь, что у меня нет выхода.
Ты многое сделала, потому что у тебя не было выхода, мягко говорит она. Она играет со своим темным кудрявым локоном и, кажется, обдумывает свои следующие слова: Мне нужно задать тебе один вопрос.
Спрашивай.
Она оглядывается, чтобы удостовериться, что в переулке никого нет, и, хотя мы одни, понижает голос:
Те деньги, которые ты дала мне для выплаты по контракту Фаун Ты украла их у Горста?
Мое сердце падает вниз. Откуда она знает?
Я что, похожа на идиотку?
Она смотрит на меня и прищуривается.
Бри.
Я потираю затылок. Кажется, все напряжение, которое я перенесла в течение последних суток, собралось в огромный узел у меня в голове.
Может быть, тебе лучше не знать, где я их достала?
Поверить не могу, что это было только вчера. С тех пор столько всего произошло весь мой мир перевернулся с ног на голову.
Она поджимает губы.
Кто-то вломился в дом Горста, прошел мимо защитных рун и обчистил его хранилище. Он в бешенстве.
Я представляю.
Кто бы это ни был, там осталась его кровь, шепчет она. Его маг найдет вора, это только вопрос времени.
Черт.
Я была так поглощена всем остальным, что совсем забыла о крови.
Горст наименьшая из моих забот.
Да? Что ж, тебе лучше надеяться, что магия действует медленно, иначе ты не сможешь войти в этот портал.
Бри? зовет Себастьян, приближаясь к нам по аллее со стороны двора.
Поговорим позже, грустно улыбается Ник. Она сжимает мою руку, а потом делает шаг назад. А до тех пор будь осторожна.
Спасибо, Ник.
Я глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к Себастьяну. Когда я вижу его, мое сердце сжимается.
На нем белая рубашка и обтягивающие бедра темные кожаные штаны. На его белых волосах пляшут едва заметные золотистые солнечные блики.
Мастер Трифен сказал, что ты меня ищешь.
Я сглатываю комок в горле. Я хочу рассказать ему о своем плане и предупредить, что, возможно, мы больше никогда не увидимся. Я не хочу его обманывать, но другой альтернативы просто не вижу.
Я хотела попрощаться с тобой, пока ты не уехал.
Себастьян подходит ближе и берет мои руки в свои.
Я бы не уехал, не попрощавшись.
Я знаю, я изучаю его лицо, стараясь запомнить каждую черточку.
В лучах заходящего солнца его глаза кажутся скорее голубыми, чем зелеными. Возможно, я никогда больше их не увижу.
Он достает из кармана цепочку с хрустальным кулоном.
Я кое-что для тебя сделал.
Баш
Он протягивает тонкую цепочку из простого серебра. Но кристалл на ней безупречен.
Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.
Тогда оно тебе подходит, в голосе Себастьяна слышится хрипотца, а от душераздирающей нежности, с какой он это произносит, у меня начинаются муки совести. Это защитный амулет. Если я сам не смогу тебя защитить Он вздрагивает, как будто эта мысль причиняет ему физическую боль, и осторожно надевает на меня цепочку. Обещай, что никогда его не снимешь.
Обещаю. Подвеска падает между моих грудей и сверкает на солнечном свете. Я сжимаю ее в руке. Когда ты уезжаешь?
Рано утром, он поднимает голову, словно проверяя, есть ли у него еще время.
Спасибо за то, что был таким хорошим другом. Не знаю, как бы пережила без тебя последние два года.
Не надо, он качает головой. Не говори так, как будто больше меня не увидишь.
Я опускаю голову и смотрю на свои потрепанные черные ботинки, вместо того чтобы позволить ему смотреть мне в глаза. Я боюсь, что по ним он все поймет.
Он поднимает мое лицо.
Мне еще столько нужно тебе рассказать.
Например?
Он не сводит глаз с моего лица.
О моем прошлом обо мне.
Я открываю рот и снова закрываю его. Себастьян никогда не рассказывал мне о своей семье. Он никогда не хотел рассказывать о своей жизни до переезда в Фейрскейп, а я никогда не настаивала.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы снова тебя увидеть, мягко говорит он. Но я еще не готов с тобой расстаться.
Руки у него большие и теплые. Я так много раз в тайне представляла себе, как он прикасается ко мне, но с ощущением его шершавых от мозолей пальцев на моей шее и волосах не может сравниться ничего. Он переводит взгляд на мои губы.
Ты ничего не хочешь мне рассказать? Есть ли что-то, что я должен узнать перед отъездом?
Он имеет в виду мои чувства к нему? Или подозревает, что в полночь я отправлюсь в другое королевство, рискуя всем ради маловероятного шанса спасти сестру?
Себастьян, ты мой лучший др
Но, прежде чем я успеваю договорить, он опускает голову и касается моих губ своими. Я задыхаюсь. Они мягкие, и от их прикосновения через мое тело как будто пропускают электрический разряд, я словно просыпаюсь ото сна, и мне кажется, что этот поцелуй может осветить весь Фейрскейп, всю Элору.
Когда его язык скользит по моим губам, а потом в мой рот, я отчаянно отвечаю на поцелуй. И отдаю ему всю себя. Я чувствую в поцелуе его волнение и спрашиваю себя, чувствует ли он мой страх. Я должна спасти сестру, но не хочу умирать. И терять его я тоже не хочу.
Мои эмоции просто зашкаливают, а чувства каким-то образом усилились от его поцелуя. Когда он отстраняется, у меня кружится голова и земля уходит из-под ног. Я любила Себастьяна два года, и все это время верила, что мои чувства безответны. Но когда я понимаю, что, возможно, никогда больше его не увижу, я неожиданно узнаю, что это не так.
Какой жестокой бывает судьба.
Дождись меня, шепчет он.
Я не буду его ждать. Я не могу. И от того, каким теплом отдаются во мне его слова, я чувствую себя виноватой. Я не могу позволить чувствам к Себастьяну затуманить мое внимание. Главное сейчас найти Джас.
* * *
Бри.
Я слышу, как кто-то шепчет мне на ухо мое имя, пока кобыла скачет все быстрее и быстрее, унося нас с мамой к пляжу.
Бри, они идут.
Мое сердце бешено колотится, а волосы развеваются от порывов ветра. Мамино обручальное кольцо впивается мне в мизинец, когда она сжимает поводья.
Бри.
Ветер становится горячим, дым наполняет воздух и обжигает мне горло.
Абриелла, проснись!
Я ползу по полу на четвереньках, глаза горят огнем. Едкий дым заползает в легкие как змея, вокруг пляшет огонь. Жар лижет мою кожу. Пламя вырывается наружу и обжигает мои голые ноги. Джасалин улыбается мне, ее образ мерцает в дыму. Я поднимаю ее с кровати, но она слишком тяжелая для моих тощих рук, и я падаю под ее весом. Я сжимаю ее крепче, и она рассыпается в кучку пепла.
Бри! меня трясут.
Я заставляю себя открыть глаза. Заставляю себя втянуть воздух в легкие.
В комнате темно и прохладно. Здесь нет огня, если не считать одинокого огонька свечи на прикроватном столике. Ник присела на корточки рядом со мной. Она все еще в обтягивающем платье, которое надела для встречи со своим клиентом.
В чем дело? я еле сдерживаюсь, чтобы не погрузиться снова в сон из-за зелья, которое Ник дала мне после ужина.
За тобой пришел Горст.
Я прижимаю руку к губам и вскакиваю на ноги. Фаун свернулась калачиком на кровати, прижимая к груди плюшевого кролика. Мой желудок сводит при мысли о том, что из-за меня Горст может уничтожить дом этой маленькой девочки.
В дверь стучат, и гулкий стук, кажется, сотрясает всю квартиру. Я поворачиваюсь к Ник с широко раскрытыми глазами.
Отвлеки их. Я вылезу через окно.
Она кивает. Она уже об этом подумала.
Я положила в твою сумку одно из своих платьев. Оно не так красиво, как то, которое могла бы сшить твоя сестра, но это поможет тебе смешаться в толпе других девушек, которые собираются на бал.
Спасибо, я крепко обнимаю ее.
Если вы не откроете дверь, мы ее вышибем! раздается низкий голос.
Иду! кричит Ник. Ее голос не выдает страха, очевидного по выражению ее лица. Потом она поворачивается ко мне. Порталы откроются меньше чем через час. Будь осторожна. Возвращайся к нам, поняла? Фаун нужна ее тетя Бри.
Мои глаза горят, поэтому я просто киваю и перекидываю сумку через плечо.
Ник подходит к двери. С каждым шагом на смену ее страху приходит бравада.
Кто вы такие и почему вламываетесь сюда посреди ночи?
Нам сказали, что здесь живет Абриелла Кинкейд, отвечает глубокий голос.
Вам сказали неправильно. Здесь только я и моя дочь.
Пнув коврик под кроватью, я задуваю свечу. Одеяло тьмы успокаивающий бальзам для моих чувств.
Мэм, если вы не возражаете, мы хотели бы убедиться в этом лично.
Ник фыркает.
Я возражаю. Моя дочь спит.
Я вылезаю из окна и закрываю его за собой как раз в тот момент, когда спальню заливает свет из коридора, и бегу по переулку. Поворачиваю. Петляю зигзагами, убегая по дороге, о которой они даже не подозревают. Луна ярко светит на ночном небе, и я стараюсь избегать главных улиц, предпочитая держаться более темных, узких проходов между зданиями. Я не хочу, чтобы меня заметили: прижимаюсь к стенам, если необходимо, прячусь между мусорными баками. Бегу, бегу, бегу. Чувствую, как по моему телу стекает пот, как горят мои легкие, но не останавливаюсь, пока не оказываюсь на окраине города.
На берегу реки, в лучах лунного света, уже стоят в очереди возбужденно хихикающие молодые женщины. Некоторые из них одеты в сложные бальные наряды, другие в простые хлопковые, вероятно, лучшее, что есть в их гардеробе. Все они ждут, когда откроется портал, и смотрят на берег реки так, словно это их путь к спасению.
Дурочки.
Избегая толпы и лунного света, я направляюсь к густой роще. Вслепую стаскиваю с мокрого от пота тела рубашку и брюки, а потом ищу в сумке платье, которое дала мне Ник. Ткань тонкая и шелковистая, и, когда я натягиваю платье через голову, она скользит по моей коже как прохладная вода.