Они спустились к озеру. Кир внимательно следил за каждым её движением. Она сорвала веточку. Отпустив коня, он остановился возле неё под деревом. Вдруг спохватился: его волосы беспорядочно лежали на плечах. Из-за Шторма у него не было времени даже причесать их. Светлая рубашка наполовину не застёгнута. Только сейчас обратив на это внимание, он стал наспех приводить себя в порядок.
Вам приготовили апартаменты во дворце. Я бы хотел, чтобы уже сегодня вы заняли их.
Она удивлённо обернулась к нему.
Зачем? Меня вполне устраивает домик Рани, и я пока нуждаюсь в её помощи.
Она может жить во дворце недалеко от ваших апартаментов. Рани к вам очень привязалась. Думаю, это хороший повод для её возвращения. Если вам удастся её уговорить, я буду только рад.
Нет, не уговаривайте! Апартаменты во дворце Наследника не соответствуют мне по статусу! Простите
Ему показалось, что она слегка зарделась. Лжёт про статус, даже покраснела от собственной лжи!
«Нет! Я не хочу в этот дворец. Я не пойду туда под страхом смерти! Что же делать? Надо отвлечь его мысли от этой идеи!»
Ваше высочество, могу я встретиться с вашим братом, командором Китом? вдруг задала она вопрос.
«Думаешь, сменила тему разговора? Хм, нашла о ком спросить»
Командор сейчас находится на ответственном задании за пределами Солнечной системы и вернётся не скоро, ответил он. А почему вы спросили?
Я член его команды, и он мог бы позаботиться обо мне, ответила она.
Было заметно, что девушка действительно расстроилась.
А если я позабочусь о вас? Я его старший брат, и вы можете смело довериться мне.
Что же их связывает? Неужели она на самом деле женщина Кита? Нет! Этого не может быть! Кит слишком принципиальный и до умопомрачения порядочный! Он никогда не перейдёт недозволенных границ.
Не хочу утруждать Наследника своими проблемами, у вас и без меня хватает забот, ответила она на его двусмысленный вопрос.
Вы меня нисколько не утруждаете, тем более проблем я никаких не вижу. Когда вы совершенно окрепнете, я отправлю вас к вашим родителям. Вы же скажете мне, кто они?
Девушка пристально посмотрела ему в глаза. Стоит ли ему всё рассказывать, что он может ей сделать? Он сын Повелителя, говорят о нём много, что из всего правда, а что вымысел сказать трудно. Его отношение к женщинам известно всем, и меня оно совсем не трогает. Нет! Он вызывал у неё какое-то странное чувство приближения беды. Она доверяла своей интуиции и решила оставить всё как есть.
Я простой воин звёздного десанта. Моя семья это моя команда, а они сейчас, как вы сказали, далеко, ответила она.
Не сработало! А ведь в глазах что-то проскользнуло! Ладно, подождём, рано или поздно я всё узнаю.
Я надеюсь, сегодня вы поужинаете со мной? посмотрев ей в глаза, вкрадчиво спросил Кир.
Не хотелось обижать вас отказом, но дело в том, что я не ужинаю, ответила Заль.
Какая досада. Хорошо, тогда давайте пообедаем вместе, не отставал Кир.
Девушка задумалась. Отказать Наследнику, да ещё который не оставил её в беде, заботится о ней, как-то совсем нехорошо, даже грубо, а сказать, что она и не обедает, это уже слишком. Идти не хотелось, ну ладно, один раз можно сходить.
Хорошо, давайте пообедаем, согласилась она.
Кир с серьёзным выражением лица наблюдал за девушкой, всем своим видом показывая внимание. О чём она думает? Что сейчас происходит в её голове, почему для меня это так важно, почему она кажется такой таинственной и вместе с тем такой родной? Раньше он сразу начинал нервничать, когда не мог прочесть её мысли. Но потом успокоился, ему даже стало интересно угадывать её мысли, наблюдать за ней. Нет, не нашла отговорки! Он лишь едва заметно улыбнулся.
Договорились! Я жду вас к обеду, пришлю за вами уже знакомого вам Кимара. А сейчас, наверно, и вам и мне надо привести себя в порядок и позавтракать. А то Шторм с утра наделал такой переполох, мне даже одеваться пришлось на ходу что под руку попало, то и схватил.
Он проводил Заль, отвел Шторма в конюшню, отдал распоряжения конюху и отправился во дворец.
Ваше высочество, обед накрывать в малой гостиной?
Да, в малой. Хотя погоди накрывайте в большой! И чтобы всё было торжественно, как к прибытию дорогого гостя!
Интересно, как ты себя поведёшь в такой обстановке? Хм, простой воин?..
С обеих сторон через каждые три ступеньки при полном параде стояли стражники, хотя в обычные дни их даже не было видно. Фонари распространяли вокруг холодный свет, придавая резиденции Наследника в это тёмное время суток торжественный вид. Заль в сопровождении придворного управляющего подошла к центральному входу. У первых ступенек девушку торжественно встречал дворецкий. Кимар должен был сопроводить её в гостиную, где находился Наследник. Кир представлял, как Заль смутится, оказавшись в его гостиной, почувствует себя неловко, и вот тут появится он покровительственно возьмет её под руку, успокоит, скажет, чтобы она не волновалась.
Наследник наблюдал за происходящим с открытой террасы. Ничего особенного не произошло!
Вместе с управляющим Заль подошла к дворецкому, что-то спросила, подняла голову и посмотрела на него, потом перевела взгляд на стражников, и тут произошло что-то непонятное. Его стражники вдруг все разом, по команде, преклонили перед ней колено. Несмотря на больную ногу, Заль довольно легко поднялась по ступенькам, не придав никакого значения произошедшему. Управляющий и дворецкий побежали за ней.
«Хм, я не говорил им этого делать, но ничего, так даже интереснее»
Добрый день, ваше высочество! с достоинством поприветствовала Наследника девушка.
Одета она была в чёрные свободные укороченные брюки, расклешённые книзу, чёрная рубашка заправлена в брюки. На ногах чёрные сапожки. Волосы завязаны шёлковой бирюзовой лентой. Это всё?!
Я рад видеть вас в своём доме, сказал Кир, внимательно разглядывая девушку.
Он предложил ей руку, но она почему-то сделала вид, что не заметила этого.
Вместе с ней он подошёл к столу, где слуга помог ей присесть. Девушка сдержанно, но вежливо поблагодарила. Кир прошёл к своему месту. Разлили вино, она отпила маленький глоток и отставила бокал в сторону. Всё было так естественно, просто, как будто она каждый день обедала в такой обстановке. В то же время в её поведении, в её манерах было столько благородства! И никакого напряжения или чувства неловкости! Разнесли первое блюдо. Не обращая внимания на Наследника, устремившего на неё свой завораживающий взгляд, Заль приступила непосредственно к трапезе. Она не смотрела по сторонам, не разглядывала великолепие внутреннего убранства дворца. Её это совсем не интересовало. Ни о каком кокетстве не могло быть и речи! Нет! Она не просто воин! Но почему я её никогда не видел? Два раза в год Повелитель устраивал приёмы для семей высшей знати. Если бы она хоть раз там присутствовала, я бы её запомнил! «Кто же ты?»
Как я и говорила, я простой воин звёздного десанта, вдруг сказала девушка.
В этот момент хозяин дворца как раз собирался приступить к еде. Он уже поднял вилку с мясом и собирался положить её в рот. Кир напрягся, он точно не говорил ничего вслух. Рука с вилкой повисла в воздухе.
Простите, ваше высочество, но вы очень громко думаете, опять ответила девушка на его немой вопрос.
Вилка упала на пол, так и не достигнув своей цели.
Вы читаете мои мысли?! Но это невозможно! опешил он.
Я не могу читать ваши мысли, не беспокойтесь. Просто сейчас они написаны у вас на лице. Но когда вы смотрите на меня сверлящим взглядом, я не могу позволить вам сделать дырку в своей голове и достать мои мысли. Простите. Буду с вами откровенна, чтобы совсем вас успокоить: у меня есть магические способности, но до ваших им очень далеко. Хотя для меня и их достаточно. Вы же не думаете, что я вот так легко и просто владею мечом? Для этого мне надо было бы иметь такие же мускулы, как у вас или у командора, либо давно лежать рассечённой на какой-нибудь агрессивной планете. Я лишь искусно направляю меч в своей руке, но на это тоже понадобились годы тренировок. Вы удовлетворены?
С нескрываемым интересом Кир разглядывал девушку.
Я удивлён! Каждый раз вы открываетесь с неожиданной стороны!
Его поразило поведение слуг. Они крутились вокруг Заль, старались ей угодить, что-то спрашивали, убегали, потом что-то приносили. Она спокойно отвечала на их вопросы, благодарила, и вообще складывалось впечатление, что сейчас они видят в ней полноправную хозяйку и весь мир крутится только вокруг неё. Но то, что произошло потом, вызвало в нём удивление, смешанное, пожалуй, с подозрением. Когда принесли второе блюдо, появился его повар Рахш! Такого не было никогда! Он подошёл к Заль и поинтересовался, понравилось ли ей первое блюдо.
Она ответила:
Благодарю вас, всё было замечательно. Я признательна вам за проявленное ко мне внимание.
Я рад, что смог угодить вам, произнёс Рахш.
Повар учтиво склонил голову и уже собирался уйти, но его остановил Кир.
А мне очень интересно, почему ты меня не спрашиваешь об этом? Что это сейчас вообще было? Насколько я помню, сегодня ты впервые явил себя моей гостиной? немного капризно произнёс он.
Простите, ваше высочество! Но мне хорошо известно, что это блюдо ваше любимое, а госпожа наша гостья, и я не знаю о её предпочтениях.
Рахш вежливо поклонился и с важностью какого-нибудь знатного аристократа удалился.
Кир устремил взгляд на девушку. Что-то его встревожило. Вдруг он поймал себя на мысли, что сегодня снова потерпел поражение. Думал смутить её, пригласив на обед, и развлечься, но был удивлён сам. Все её поведение, манеры она вела себя как Нет! Она не играла в Повелительницу она ею была! Смутная догадка закралась в его сердце, но мозг быстро заблокировал давно забытое и исчезнувшее, даже не дав сформулироваться мысли. Это было бы слишком невероятно и жестоко!
После обеда Кир пригласил девушку прогуляться по его парку. Ей совсем не хотелось. Её маскировка летела в тартарары. Кажется, дворцовые слуги, в отличие от их хозяина, не видели в ней просто воина, как бы она ни старалась. Да, каждый видит только то, что хочет видеть. Наследнику хочется видеть в ней воина, и он это видит. Его только смущает, что он не знает, из какой она семьи. И всё! Но слуги, а его верная стража? Как быть с ними?
Они вышли на другую сторону дворца. Заль никогда не интересовалась, как обустроена эта часть резиденции. Как она и ожидала, отличия были незначительные. Так же всё красиво и торжественно, и тот же холод. Он что, специально так планировал свой дворец, чтобы все от него держались подальше? Нет, здесь были очень красивые фонтаны, необыкновенные цветы. Всё было ухожено. Но теплоты не было. А может, это только ей так казалось? Они шли по тропинке вдоль цветущего кустарника, крупные красные цветы которого издавали волшебный аромат. Кир шёл, поглядывая на Заль. Он был очень высок. Она, хоть и была не маленького роста, ему едва доставала до плеч. Седая прядь волос выбилась из-под ленты. Ему захотелось поправить её, он даже сделал попытку, но она, заметив его взгляд, быстро сама поправила волосы. Вдруг он напрягся. Заль посмотрела на него. Сейчас лицо Наследника Луры выражало недовольство. Она проследила за его взглядом. Навстречу им из-за ближайшего поворота выехала коляска, которую катила женщина. В коляске находилась совсем ещё маленькая девочка. Нянька, судя по всему, не сразу заметила их и сейчас растерялась, не зная, что делать. Она хотела свернуть обратно на ту же тропинку, с которой вышла, но девочка, уже заметив Кира и протянув к нему ручки, заплакала. Он страдальчески закрыл глаза. Они подошли к ребёнку. Он взял девочку на руки.
Это ваша дочь?! потрясённо спросила девушка.
Она даже случайно не могла предположить, что у этого человека есть ребёнок и что он вообще способен на какие-то нежные отцовские чувства.
Но девочка довольно агукала, тянула его за волосы. Он снисходительно улыбался. Странно, но Заль не заметила с его стороны никакой любви к ребёнку. Это было похоже на неизбежность. Тем не менее девочка его любила и радовалась встрече с отцом.
Да, это моя дочь, не ожидали? Жена умерла во время родов, но девочка родилась достаточно здоровой, хотя тоже была очень слабой. Все думали, что она не выживет.
Он говорил это без особого желания, будто не хотел бередить рану.
«Похоже, он очень любил свою жену и ему больно о ней вспоминать», подумала Заль.
Кир отдал ребёнка женщине. Девочка посмотрела в сторону девушки и протянула ручку. Заль не знала, как вести себя с детьми. Она никогда с этим не сталкивалась, а годы, проведённые в звёздном десанте, и вовсе отбили все возможные воспоминания о детях. Она присела к ребёнку, взяла девочку за ручку.
Как её звать? спросила она.
Лира, ответил он и обратился к няне: Отнесите ребёнка в детскую.
Женщина с малышкой направилась в сторону дворца.
Мне бы не хотелось говорить на эту тему, сказал он.
Если вам трудно говорить об этом, мне тем более нет дела до вашей личной жизни, пожав плечами, ответила Заль. Благодарю за прекрасный обед. Надеюсь, вы не скучали со мной.
Кир никак не мог понять, почему ему так трудно с ней расставаться. Это не была какая-то влюблённость. Но что именно его тревожило, он объяснить не мог.
Вы должны занять подготовленные для вас апартаменты, снова затронул он тему, вызывающую в ней неприятие.
Я у вас нахожусь даже не как гость, а как случайно найденный раненый путник. Зачем мне апартаменты в вашем дворце? Рано или поздно мне всё равно придётся уйти от вас. Для чего эти лишние беспокойства и реверансы?
Вы слишком прямолинейны, вместо ответа сказал он и настойчиво произнёс: И всё-таки я прошу вас занять апартаменты во дворце.
Простите, если обидела вас, но не стоит беспокоиться обо мне. Всего вам доброго. В знак благодарности Заль слегка склонила голову и ушла.
Кир вошёл в свои апартаменты и лёг на широкий диван. Он почувствовал странное недомогание, но объяснить причину не смог.
Появилась голограмма Повелителя.
У меня к тебе важное дело. Завтра с утра будь у меня в кабинете.
Хорошо, я понял, не поднимая головы, отозвался Кир.
Голограмма исчезла.
Повелитель Дамиан просматривал важные документы. Вместе с этим думал о своих сыновьях. Его головная боль это Кир! «Что с ним делать, уже взрослый мужчина, а помощи от него никакой! Настроил против себя весь мир! Хорошо матери обиделась и отстранилась от него. А мне что делать? Тоже игнорировать своего сына? С Китом и то меньше проблем, а ведь младше на много лет! Теперь вот девушка!» О предстоящем разговоре с её отцом он даже думать не хотел! А в том, что он состоится, Дамиан не сомневался. Что сказать Дару? Обещал позаботиться о ней, Киту поручил не спускать с неё глаз, а в случае необходимости защитить любой ценой! И что теперь? Похоже, таков замысел Создателя и Кодалуры должны уступить Корону! Другой вопрос кто займёт это место и как распорядится предоставленной возможностью? Как бы там ни было, надо разыскать девушку это дело чести! Скорее всего, Дар уже ищет её. Не таков глава клана Валари, чтобы оставить любимую дочь в опасности. Но как тихо и незаметно он всё делает?! Да, щедро Создатель наделил Дара магией. «Кир одарён, но не всегда способен контролировать свой потенциал. Он ещё молод и даже не понимает, какая опасность грозит нашему клану! У него только собственные прихоти на уме! Хотелось бы знать, что вообще творится в его голове?! И почему он так тщательно скрывает свои мысли?!» Бросив документы на стол, Дамиан обернулся и вздрогнул.
Сколько раз говорил тебе не делать так! Давно пришёл?
Кир полулежал в широком кресле, думая о чём-то своём.
Ты сказал: «С утра», поэтому я здесь. Знаю, что хочешь сказать. Девушку уже ищут мои люди. Я как-то не очень хорошо себя чувствую. Ты ещё хотел о чём-то поговорить?
Ты не очень хорошо себя чувствуешь?! Что с тобой случилось? удивился Повелитель.
Ладно, забудь.
Кир сел и приготовился слушать.
Ставлю тебя в известность Кит просил позволение на брак с девушкой из своей команды. Думаю, очень скоро я дам ответ.
Кир напрягся.
Это с той, которая пропала? Но её же ещё не нашли? Кстати, как её имя?
Дамиан пристально посмотрел сыну в глаза. «Пока открывать имя девушки рано, тем более Киру».