Слишком слабо, мой господин. Я выдержу.
Специально расставив ноги чуть шире, прислушиваюсь к потяжелевшему дыханию за спиной и удовлетворяюсь своим коварством.
Как будет угодно, господин, я не смею сопротивляться.
Персты достигают своей цели и ловко сдвигают ткань белья, сразу же натыкаясь на влажную кожу, вырвавшую из мужского горла хриплый рык.
Взбешен! Раздосадован! Побежден!
Спустя пару долгих секунд Ворон рывком разворачивает меня лицом к себе и ныряет под руку, позволяя схватиться за широкие плечи и держаться за него, как за опору.
Хотя бы стони для меня, подлая девчонка,шепчет так близко к лицу, что я теряюсь.
Каждый раз сближение с ним до недозволенного, как впервые. Будто с утеса прыгаю в оскаленную пасть.
Проникая все глубже, Ворон изучает пальцами тесноту, размазывает выступившую влагу, измученно заглядывая мне в лицо. Смотрит не отрываясь, жрет глазами и продолжает двигать рукой под моей юбкой, нанизывая на себя, уже смело толкаясь костяшками между бедер.
Все мокрее. Соки обволокли его пальцы, щекоча чувствительные ноздри, которые он раздувает с каждым вдохом. Я держусь за него. Впиваюсь ногтями в плотную ткань костюма, мелко закатывая глаза и сбиваясь с дыхания.
Это странно. Запрещено, грязно и так откровенно, что по ногам бегут крупные мурашки, сообщая Ворону о моих ощущениях. Ему мало. Он хочет больше.
Фикции учащаются, становятся глубже, резче, и едва различимый стон все же срывается с моих губ.
Я упаду, провалюсь в темноту обморока, если это продлится еще хоть сколько-нибудь!
Дааа,шипит мне в губы, набирая темп.Стони, Альба. Кончи на мои пальцы. Я хочу попробовать твой оргазм так же, как ты пробовала мясо. Хочу удовлетворить свой голод тобой. Давай.
Не проси меня дважды! Не смей!
Ослабленно закатив глаза, рассыпалась в стеклянную крошку, успев только мелко вдохнуть перед взрывом. Под кожей прошла волна обжигающего огня, отпечатывая все чувства, как в раскаленном металле.
Оглушающе-непроницаемая тьма все же опускается на ресницы и тянет их вниз, заставляя полностью закрыть глаза и довериться рукам Ворона, обещавшим удержать меня от падения.
Последнее, что я вижу,масленый взгляд одного из слуг, устремленный прямо на погруженную под мою юбку мужскую руку. Рывок вверх, и меня уносят прочь, крепко прижимая к сильной и широкой груди.
Прикажи Валиру выколоть ему глаза,бросает Ворон кому-то поблизости и уносит меня из этого зала.
Какое же он все-таки чудовище.
Глава 31
Сегодня вновь останешься?
Уже седьмую ночь я сплю с тобой в одной постели. Неужели до сих пор не привыкла?
И правда.
Ночи пролетали одна за другой, незаметно сменяясь днем. И каждую ночь Ворон приходил в мою спальню как хозяин, ложился рядом, делая вид, что так и должно быть.
На удивление, после его вызывающей ласки на балу больше своего желания он не выказывал. Более того, говорил со мной кратко, мало и лишь в исключительном настроении. Что, опять же, не мешало ему срывать с меня ночную сорочку и прижимать к своему горячему телу, не знающему холода.
Иногда я просыпалась. Искала в темноте выход и не находила, но проваливалась обратно в сон, стоило Ворону что-то прошептать мне в волосы на затылке, обжигая неумолимым огнем. Словно маяк, возвращающий меня в крепкие объятия желанного сна.
Это вызывало привычку, хотя я продолжала удивляться скрипнувшей в сумраке двери. Как и сегодня.
Завтра поедешь со мной в город.
Зачем?
Потому что я хочу твоего сопровождения. Люд еще не видывал царицу воочию, да и тебе пора бы узреть своих подданных.
Я знакома с ними. Несколько лет жила бок о бок, делила последний хлеб и крынку кислого молока.
Тогда сверкнешь рубинами, что я тебе подарил. Все женщины как сороки,отмахнувшись, Ворон лег в постель, в очередной раз протягивая ко мне жадные руки.Лишь бы дать повод позавидовать.
Они голодают,не сдержавшись, села, глядя на мужа чуть свысока.Нет ничего более ненавистного, чем неуместное хвастовство, мой господин. Я голодала вместе с ними, грелась данными взаймы дровами и делилась последними лекарствами, пытаясь спасти чужих детей.
Благородно. И что?Устроившись на выставленном локте, Ворон сровнялся со мной в росте, рассматривая со своим обычным хищным прищуром.Теперь у тебя другой статус, Альба. Не все ли равно, что думают бедняки?
Ты просто хочешь заставить меня испытывать вину.
Чуть склонив голову, мужчина позволил темным волосам свеситься в одну сторону, сверкая сквозь пряди молниями темных глаз.
Такой расслабленный, умиротворенный, может, даже домашний, но лишь настолько, насколько способна его звериная натура. Лежа в одной постели со зверем, я глупо и опрометчиво пыталась согреться о его густую шкуру, прижимаясь выстывшим боком, совсем забыв, в чем его кровожадная суть.
Именно. Я хочу, чтобы ты сверкала завтра, Альба. Только если я поверю в твое превосходство над всемипозволю увидеться с семьей.
Нет.
Что значит «нет»?вскинув темные брови, мужчина выжидающе уставился на меня.
Я не буду этого делать.
Альба
Прорычал мое имя. Как животное, как лютый голодный волк, ошарашенно распахнувший глаза от протянутой мной ладони, которую я опустила на покрытую густой щетиной бороду.
Я не хочу встречи с моей семьей, господин. Еще в день нашей свадьбы я навсегда простилась с родными и бередить раны не желаю.
Перехватив мои пальцы своими, Ворон неожиданно нежно прижал их к губам, замирая в невинном, но таком несвойственном ему жесте. Он словно просил прощения за мое тяжелое решение, которое я вынуждена была принять.
Прощение Знакомо ли ему это?
В тот день я потеряла семьюно обрела ее вновь.
Скажи это, Альба.
Вы моя семья. Я Альба Сортэн, жена Черного Ворона, супруга царя земель Аоро, царица мужа своего.
Как надолго?прошептал мне в пальцы, прикрывая глаза.
Впервые не пытался поймать на лжи, глядя мне в лицо, а доверчиво слушал.
Пока вы позволите.
Как показывает практикамое позволение тебе не требуется,хмыкнул, припоминая выходку, из-за которой я оказалась запертой в камере.Но слушать твою медовую ложь приятно. Как бальзам на душу, Альба. И в твоих интересах, чтобы я хотел слушать ее вновь и вновь, а не открутил твою прекрасную голову.
Вы видите муху в стакане, а я лишь соринку, мой господин. Моя правда всегда будет для вас неприемлемой, но даже это не отменит того, что это все же правда.
Резко отбросив мою кисть, как пропитанную ядом плеть, Ворон повернулся ко мне спиной, не желая продолжать разговор.
Задув свечи на прикроватной тумбочке, я позволила себе лечь чуть ближе, чем обычно тянулась сама, позволяя Ворону быть главным.
Я устала.
Устала делать вид, что равнодушие все еще душит. Нет, это не оно. Злость, ненависть, сочувствиеда, но не равнодушие. Его в моей сердце не было вот уже много дней. В один момент я думала, что схожу с ума, сопереживая одинокому злому зверю, угрожающему откусить протянутую руку. Но и это прошло.
Я просто закрыла глаза и попыталась найти ответ в сотканном из тысячи чувств полотне. Не нашла, но, кажется, нащупала тонкую ниточку пряжи рубиново-красного цвета, по которой иду, как за путеводной звездой. И сейчас моя звезда подсказывала мне прижаться лицом к крепкой спине и заснуть.
Ведь завтра будет новый день, который вновь поставит меня перед выбором.
Глава 32
Ворон! Ворон летит!кричали с улицы глашатаи. Их голоса тонули в удивленном галдеже людей.
Карета, в которой я ехала, медленно, неторопливо двигалась по кривой влажной дороге в центр красивого и богатого когда-то города. Сейчас же улицы заволокло мглистой ядовитой дымкой похоронных костров.
Все больше горожан гибло. Все больше людей оказывалось на грани жизни и смерти, сгорая от долгого голода, и кольца на моих пальцах выглядели как насмешка.
Бедняками они были не всегда, это война сделала их такими. Чужая и незаслуженная кара за грехи других.
Лиз, какое сегодня настроение в городе?
Как и всегда, госпожамрачное и голодное,ответила девушка, переводя взгляд к стеклу.Люди умирают. Поля выжжены, озера умерли, и даже вода в колодцах стала кислой.
Понятно. Спасибо за ответ.
Не нарушая больше напряженную тишину, мы добрались до центральной площади, и карета остановилась.
Царь Сортэн проведет аудиенцию! Каждый, кто хочет высказаться, просить милости или потребовать справедливого суда, может лично встретиться с царем и царицей! Да будут услышаны ваши слова! Да будет на то воля царя!
Дверь приоткрылась, и слуга подал руку Лиз, чтобы как можно незаметнее увести служанку в сторону. Только когда девушка исчезла с горизонта, мне помогли покинуть карету, подкладывая под ноги ковровую дорожку. Как выскочке, которой я не являлась.
Сотни устремленных голодных глаз уставились прямо на меня, пронзая своими эмоциями. На простых лицах читался гнев, бешенство и зависть. Многие из них костьми бы легли за одну лишь сережку в моем ухе.
Жена.
Ворон оказался рядом со мной слишком неожиданно. Сглатывая горькую слюну, я даже не заметила, как он спешился и протянул мне руку, приглашая на уже выставленные высокие кресла.
Супруг.
Пойдем. Нам еще долго слушать жалобы, не будем терять времени.
Сама суть мероприятия поражала не только меня.
С того самого дня, как войска Сортэна ворвались в нашу гавань, он никогда лично не выходил к народу, игнорируя просьбы, избегая судов и прочих рутинных дел правителя. Словно забыл о своей народе, вычеркнул его из мирской жизни, лишь устраивая балы да изредка нанимая слуг.
А сейчасаудиенция. Просто невероятно!
Прошу выстроиться в очередь перед секретарями!продолжал надрывать горло распорядитель.Они выстроят вас в очередь!
Спустя долгие минуты опасливого гама народ начал собираться в ровные шеренги, сетуя на свои проблемы и горести. Вскоре секретари разрешили им подходить и к нам.
Господин! Госпожа!седовласый старец упал на колени, срывая с головы просаленную шапку.Поля сгорели! Земля умерла! Нет ни пшена, ни ячменя на зиму, помилуйте, позвольте занять участок, принадлежащий графу Свенту!
Ты уверен, что другая земля даст тебе пропитание? Или дело не в посеве, а в руках, что ухаживают за землей?
В земле, господин! В земле!не поднимая головы, причитал старик.
Тогда получи мое одобрение. Собери еще три-четыре семьи, у кого осталось что сажать, и можете начинать. Весь урожай уложите в общий склад и честно распределяйте между всеми людьми.
Благодарю вас, господин! Благодарю!
Стоило старику скрыться, как я обернулась к мужу, заинтересовавшемуся моим вопросительным взглядом.
Почему просто не отдал? Проверял на вшивость.Пояснил он.Откажись этот бедняк делиться, не получил бы ничего.
Умно.
Хвалишь?красивые губы разрезала коварная улыбка.Даже дышать по-другому стала. Твоя добродетель получает возбуждение от добрых дел, дорогая супруга?
Мне оставалось лишь согласно кивнуть.
Тогда я надеюсь на награду сегодняшней ночью, ведь добрых дел я планировал совершить немало. Ну же, хоть улыбнись, Альба! Неужели не занятна игра в добряка? Я надеялся, ты оценишь.
Я ценю, мой господин. И запоминаю.
Следующей стала молодая девушка в заштопанном, перешитым по нескольким меркам сарафане и с пыльным платком на голове. Цвет волос я разглядеть не сумела, но огненно-рыжие брови и раскосые зеленые глаза сообщали, что девушка пользуется интересом у мужчин.
Господин,мягко поклонившись, просящая даже не взглянула в мою сторону, чем заставила Ворона ухмыльнуться.Я хотела просить вас о работе. Моей матушке с каждым днем все тяжелее, болезнь берет свое, и я готова на любую работу, лишь бы поднять ее на ноги.
Любую?игриво уточнил мой муж.
Любую.
Кокетливо качнув пышной грудью, мерзавка задрала нос, ощутив свое выигрышное положение. Только вот мне стало несколько дурно от ее опрометчивой глупости.
Никогда не соглашайся с Вороном. Не обещай ему себя с головы до ногостанешься без тела, все сожрет и не подавится.
Моим конюшим давно не хватает женского тела. Будешь удовлетворять ихплачу три золотых за каждый раз. На такую работу ты согласна?
Красивое девичье лицо перекосило. Щеки раскраснелись, будто от пощечины, и в глазах поднялась мутноватая пелена.
Да, глупая, это явно не то, на что ты надеялась.
Но, господин
Да или нет?
Я девственница,рухнув на мостовую, девушка сразу же сменила тактику, притворно скрываясь за маской невинности.
Да или нет?
Хлюпая носом, девчонка согласно закачала головой. Мелко вздрагивая, она едва сдерживала грудной рев, пытаясь взять себя в руки и распрямить спину.
Хорошо. Иди в замок и проси Верону. Ей требовалась помощница-кухарка. Если устроишь ееможешь работать.
Ошарашенный мокрый взгляд был таким пронзительным, что у меня невольно закололо в носу. Дрожащими губами девушка выдавила «спасибо» и, не поворачиваясь спиной, удалилась.
А в чем заключалась эта проверка?
Ворон лишь хмыкнул.
Глава 33
Она готова была пойти на это ради того, чтобы вылечить мать. Да, девчонка с характером, но Верона быстро вправит ей мозги и поставит на место.
Невольное уважение к его подходу меня не покоробило.
В конце концов, он действительно дал ей шанс честным трудом заработать монеты, что в этом плохого? Даже сама проверка, довольно бездушная и бесчеловечная, принесла плоды, возвращая девушку с небес на землю.
Следующий!
Две женщины приблизились к нам, гневно сверкая глазами друг на друга. Одна была полненькой, с редкими волосами, расписанными седыми нитками, а другая обнимала себя за тощие плечи, обиженно поджимая губы.
Что у вас для меня?
Господин!воскликнула полненькая.Эта мерзавка обвиняет меня в воровстве! Распускает слухи, что я украла у нее теленка!
Врет?равнодушно спросил Ворон.
Врет! Ничего я не крала. Это моя телка отелилась да померла, оставив приплод.
А ты что скажешь?
Женщина, чей вид был слегка болезненным, потупила взгляд, но, взяв себя в руки, тихо и разборчиво произнесла:
Телка ее сдохла потому, что черным зерном отравилась. И не была она стельной! Это мой брат привел теленка, корове не хватало молока, чтобы его выкормить. Умирал теленок, понимаете? Хворой был да косоногий, я его выходила, выкормила, последнее отдавала.
И что вы от меня хотите? Еще по теленку?усмехнулся мой муж.
Рассудите, господин. Честным судом.
Раз просите...на мгновение задумавшись, мужчина свел брови к переносице.Зарубите теленка и поделите пополам.
Согласна!
Нет!изможденная женщина рухнула на колени, склоняя голову.Пусть забирает его, только не убивайте! Пусть забирает!
Глядя на женское отчаянье, Ворон поднялся со своего места и неспешно подошел к женщине. Запрокинув голову, она смотрела на него заплаканными глазищами, огромными, как два блюдца, и очень уставшими.
Теленок твой. Сейчас же иди и забери его под свой кров,холодно сказал Ворон.Стража тебе поможет. А ты,обратился он к пухленькой, которая от ужаса вжала голову в плечи,должна знатья ненавижу, когда мне врут.
Господин, я не
Ты украла чужую скотину и присвоила ее себе. Ты пыталась обмануть меня, лгала, глядя в глаза. Какое наказание ты для себя изберешь: пятьдесят ударов плетьми или дорога позора?
Я видела этот момент, когда ее уверенность треснула, как разбитое зеркало.
Нет, Ворона невозможно обмануть, он знает, как вытащить истину наружу, знает, как раздвинуть ребра, чтобы достать до самого нутра и выяснить правду.
Дорога.
Стража! На позорный столб ее, и сто ударов плетью. Пусть подыхает прикованная. Пятьдесят ударов тому, кто попытается ей помочь и решит проявить милость, сняв воровку и лгунью раньше срока.
Господин! Прошу! Господин!
Знаешь, в чем была твоя ошибка?спросил он, склоняясь над поставленной на колени пышке, которая только хлопала губами, скрученная двумя бравыми стражниками.Дорогая, не подскажешь ей?
Милость выбора подвластна только Ворону,прошептала и проглотила выступившую горечь на языке.
Никогда не знаешь, что от него ждать. Никогда не можешь предугадать мысли, черными птицами снующие у него в голове. Все вокруг иллюзия выбора, только Ворон решит, что и как будет на самом деле.
Красноречивый взгляд мужчины подтверждал мои мысли.
Ворон все знает. Все видит. И уверен в том, где твое слабое место.
Уведите. Зовите следующего.
Вернувшись на свое место, Ворон лениво вытянул ноги, будто только что подписанный приговор совершенно не затронул ни одной струны в его душе. Если она, конечно, была. Может, там, внутри у него лишь зыбкое болото, где нет света, воздуха и только рой черных мошек, стремящихся ослепить своим маревом.
Господин.
Тонкий женский голос заставил меня судорожно повернуться. От резкости движения в глазах все размазалось, но лишь на мгновение.
Только не это. Боги, помилуйте хотя бы их! Демон со мной, но они невиновны!
Моя мать и сестры неуверенно сжимались в стайку, бросая пугливые взгляды то на меня, то на моего супруга, не решаясь сказать и слова. А Ворон, напротив, заинтересовался, вытягивая голову и укладывая ее на подставленный кулак.
Он рассматривал их, разделывал, как мясник шикарный отруб, думающий, с какого места начать. Он прекрасно знал, кто это. Растягивая губы в кровожадной улыбке, перевел на меня пронизывающий взгляд.
С чем пришли?
С вестью,тихо сказала мама, прижимая поближе к себе Изоль, явно трусящую здесь быть.Только пару слов для госпожи, повелитель.
Выслушаешь, госпожа?и не дождавшись моего ответа, велел.Говори!
Мама Она смотрела на меня синими глазами, в которых плескалась печаль, и с сожалением выдохнула. На осунувшемся лице все сильнее были видны морщины, которых, кажется, со времени моего отъезда стало только больше.
Мамапрошептала одними губами.
Беззвучно, но она поняла, и уголок ее тонких губ слегка дернулся в улыбке. Видимо, знание, что я все еще считаю ее матерью, немного обрадовало женщину.
Твой отец, Альба он мертв.
Небо над головой треснуло, с оглушающим грохотом рассыпая на голодную землю крупные капли дождя.
Глава 34
Мертв?
Мама кивнула, и Маргарет всхлипнула, испугавшись грома.
Его убили. Лорд Эстер приехал поздней ночью. Изуродованный, злой. Набросился на отца с ножом. Он не мог сопротивляться, был слишком слаб.
Часто моргая, я проглатывала заколовшее в носу ощущение, сдерживая желание закричать, размазывая по щекам слезы. Не сейчас. Нельзя. Не при Вороне.
Я хотела, чтобы ты знала. Моя госпожа.
Поклонившись Ворону, она развернула сестер, аккуратно сбивая их ближе друг к другу, и поспешила уйти.
Глядя на край ее истрепанной юбки, я не слышала собственных мыслей, шокированная шумом в голове. Отец, ради жизни которого меня отдали во дворец, замуж за Ворона, как плату за лекарство,мертв. Ничего не вышло. Все было зря.
Я не смогла спасти его и только сделала хуже.
Я говорил тебе, моя госпожа, что предатель должен сдохнуть. Ты решила дать ему право на никчемную жизнь.
Ты знал,прошептала онемевшими губами, даже не взглянув на него.
Знал. Еще в первый же день.
Почему?
Не мне сообщать тебе такие новости. Пойдем. Аудиенция окончена!
Я больше не слышала его. Просто шла, куда мне говорили, делала то, что мне говорили, растворяясь в отчаянье.
Пока карета возвращалась во дворец, я слепо смотрела в одну точку, зацепившись взглядом за вензеля на обивке, и ломала пальцы от гнева и переполняющего горя. Скорбь душила меня сильнее, чем гаррота, сдавливая горло и не позволяя произнести ни слова.
Только горе. Только гнев.
По обсидиановым ступеням я летела со всей страстью звенящей стрелы. Подхватив пышную юбку деревянными пальцами, взбежала вверх, ведомая своей злобой.
Госпожа! Куда вы?!пытающаяся угнаться за мной Лиз бросала в спину взволнованные взгляды, но мне слышался только шум тяжелых сапог моего супруга, заткнувшего служанку одним лишь жестом.
Мерзавец.
Следуя зову израненного сердца, я шагала по темным коридорам для слуг, пугая своим видом невинных служек и разгоняя их по стенам. Они шугано отступали и кланялись идущему следом за мной Ворону, который продолжал молчать, не останавливая меня и не задерживая.
У дверей, к которым я так спешила, уже шушукались две служанки, но, завидев меня, испуганно отшатнулись, скрываясь из виду.
Там, внутри холодной и тесной кельи, громко кричала Лоран, моля о помощи и спасении, которое я уже несла в себе как возмездие.
Помогите!
Со всей силой хлопнув дверью, я увидела, как Эстер с голым задом силой раздвигает ноги лежащей под ним Елены, давя на женщину всем своим немалым весом и кряхтя от натуги. Обернувшись, первое, что он увидел,мое перекошенное гневом лицо и блеснувший в кулаке нож, который я схватила с подноса бегущего слуги еще в коридоре.
Ты?
Вставай! Немедленно! Подымайся, ублюдок!
Медленно собрав свои конечности в кучу, он скатился с низкой кровати, не удосужившись поправить спущенные шутовские штаны. Лорд выглядел глупо и мерзко в своем наряде, который ему даже не позволяли постирать, и только тихий поскуливающий плач Лоран заставлял мужчину напряженно на нее коситься.
Что тебе надо, девчонка?не скрывая брезгливости, он скривил губы, и клеймо на его щеке натянулось.
Ты обращаешься к своей царице,прошипела я.Тыникто. Шут! Посмешище! На колени!
От моего внезапного рева вздрогнула даже Лоран, пытаясь содрать дрожащими руками остатки своего изорванного платья. Выглядела она неважно: помятая, лохматая. Синяки на голых руках подсказывалилорд использовал свое право супруга по полной, не стыдясь.
На колени, мерзавец! Немедленно!
Две горячие ладони накрыли мои дрожащие плечи и мягко сжались, успокаивая.
Заметив Ворона, лорд нехотя опустился на грязный пол, вызывающе глядя мне прямо в лицо. Глупец! Надеется на мое сочувствие, на добродетель и трусость!
Не в этот раз. И больше никогда.
Что ты выберешь, царица?бархатным шепотом спросил Ворон.Какой выбор сделаешь сейчас?
Его пальцы осторожным касанием протянулись вдоль по моей руки к ножу и мягко отняли его.
Смерть или жизнь?
Смерть.
За два шага Ворон оказался рядом с лордом, не успевшим понять, что происходит. Только когда лезвие обманчиво мягко прижалось к его горлу, мужчина выпучил глаза, замахав руками.
Я не смотрела на него. Не желала видеть это отвратительное лицо, запоминать, как предсмертные судороги пробегают под рыхлой кожей лорда.
Я видела только Ворона. Только его одного.
Быстрый и прямой, как и всегда, взгляд. Резкий жест, и влажное бульканье заполняет комнату.
Черная от густоты кровь орошает весь пол между нами, брызгами взлетая в воздух и заполняя его железистым запахом. Я слышу, как лорд дергает ногами в свои последние секунды, как пытается вырваться и предотвратить неизбежное, и только женщина в углу начинает скулить еще громче, плотно зажимая рот тонкой ладонью.
Его руки в крови.
На белых манжетах расплывается багровое пятно, подчеркивая совершенное им убийство. Только что. На моих глазах.
И мне чертовски хорошо.
Плотный канат, стягивающий тело в тугие узлы своими петлями, оставляющий отметины прямо на мышцах, лопается. Голова становится ясной, чистой, открытой. Возвращается способность думать, но лишь отчасти.
Я все еще смотрю в его черные как ночь глаза, и этот разговор гремит в моей голове.
Я едва не убила. Но Ворон сделал все за меня. Испачкал руки в крови, зная, что ему нечего терять. Позволил сохранить свою душу, не разбив ее таким поступком.
Убирайся вон из дворца, и чтобы я тебя больше никогда не видел,говорит он, обращаясь к Елене, которая готова прямо сейчас исчезнуть с лица земли, лишь бы не злить его.
Запинаясь о собственные ноги, она бежит прочь, продолжая прижимать к груди обрывки платья, оставляя нас наедине.
И это «наедине» совершенно непохоже на все прежние. Оно другое, зеркальное, острое и такое необходимое. Не будь его здесь, я бы задохнулась от собственных мыслей, но, заняв в моей голове все пространство, Ворон не подпускал их ближе, выгонял прочь, вон!
Один шаг, и он рядом.
Безжизненное тело лорда падает на пол в лужу собственной крови и испражнений.
Ему плевать. Ворон смотрит только на меня, только так, кожа к коже. И вот, еще один шаг, и я могу ощутить идущее от него тепло. Запах крови и табака, щекочущий язык.
Не могу больше.
Незамедлительная усталость падает на плечи и тянет меня закрыть глаза. Голова падает вперед, и сильные руки Ворона обхватывают ослабевшие плечи, позволяя мужским губам коснуться моего лба. Клеймя своим поцелуем. Принимая меня в часть его мыслей, где хранится самое сокровенное.
Альба,шепчет тихо, позволяя упасть в свои объятия и прижимая к груди.Моя хрупкая птичка.
По зову сердца сжимаю ткань на воротнике его костюма, прижимаюсь ближе с диким, непрошенным желанием слиться с ним, сплестись плотью в единое целое. Только так я могу чувствовать себя сильнее, способной устоять на ногах, когда весь мир вращается с бешеной скоростью.
Он делает меня такой. Только он способен дать мне опору.
Пора птичке отрастить когти и повзрослеть.
Нет больше Альбы Тарн. Она умерла, распятая людским предательством и хладнокровием.
Есть Альба Сортэн. Черная Ворона земель Аоро. Супруга Черного Ворона и равная ему по статусу, по действиям и по взглядам.
Я буду такой. Обещаю.
Глава 35
Ворон
Несу свое сокровище на руках, прижимая прямо к сердцу, которое билось ровно, несмотря на очередную казнь.
Слуги молчаливо расступаются, вопросительно и сомнением переглядываясь.
Плевать.
Альба бессильно опустила голову на мое плечо, тихо дыша прямо в шею. Ее глаза закрыты, под ними слабо движутся зрачки, подавая признаки жизни. Тонкие плети рук обхватывают меня за плечи, и царица покорно позволяет нести ее на руках, поджимая ладонями пышные юбки, испачканные в крови предателя.
Не жалел.
Давно уже не щадил никого, расправляясь при первых же порывах предательства. Но Альба...
Она не такая.
Легкая, белая. Сегодня она сорвалась, горела мщением и ожесточенностью.
Я мог бы закрыть на это глаза и позволить ей прикончить Эстера своими руками, но одна мысль о том, как нутро девчонки перевернется, когда она всадит лезвие в чужое горло, заставила меня принять решение.
Я должен был сделать это сам. Не пачкая ее белые пальцы в крови.
Не заслужила птичка нести бремя убийцы, не вынесла бы. Резанула бы сгоряча, а позже затравила себя раскаяньем. Потухла бы под сожалением. Но она осознала, усвоила жестокий урок, преподанный мной в день нашей с ней свадьбы. Навсегда вырезала его клинком на своем сердце, позволяя ранам кровоточить.
Предатель не должен жить.
Толкнув с ноги дверь в свою спальню, занес ослабшее тело внутрь, на ходу приказывая служанке затопить камин и принести обед. Опустив Альбу на постель, на мгновение задержался, не успев понять, как ладонь сама потянулась к ее бледному лицу, мягко сдвигая упавшие на глаза прядки.
Дернувшись, хотел отстраниться, но Альба неожиданно крепко схватила меня за плечо, открыв глаза.
Не уходи
Я и не мог.
Не отошел бы от нее и на фут, рыская поблизости, как беснующееся животное, ждущее, когда его погладят или ударят кнутом за содеянное. С каких пор мне потребовалось оправдание? Не знал, но догадывался. С того самого дня, как увидел тонкую фигурку, подымающуюся по ступеням из черного камня, как на плаху.
Доверчивая и мягкая. Она не хотела умирать в ту же секунду, и поэтому шла вперед, сжираемая лютой ненавистью и ужасом.
Перехватил изящные пальцы и с удовольствием прижал их к губам. Этот вкус цветущей сирени заставлял сердце биться неспокойно, неровно, будил в груди что-то далекое и незнакомое.
Привязанность.
Я испытывал ее лишь однажды, и именно тогда горько поплатился за свою доверчивость, поклявшись небесам найти и уничтожить Альбу Тарн! А сейчас целовал ее руки и готов был принести новую клятвуберечь ее, чего бы мне это ни стоило.
Глупая птичка, вывернувшая меня наизнанку.
Господин, я принесла еду.
Оставь и убирайся,бросил не глядя, прижимая женскую ладонь к своей щеке.
Искал тепло. Пытался поймать его неуловимый след, борясь с диким желанием зарыться в ее темные волосы и утонуть, погребенным под их нежным запахом.
Должен был убить ее. Уничтожить собственную слабость, но не мог.
Обманчивое чувство, что доступное под удар тело делало меня только сильнее, било в голову, стучало в висках как трепыхающаяся пташка.