Дружки твои, небось, здорово повеселились на твой счет.
Не без этого, конечно, но ведь в итоге я своего добился! Урт явно гордился собой.
И почему же ты меня не бросил, когда этого самого «своего» добился? голос Инсы почти не дрожал, хотя внутри всё сжималось и корчилось от боли, но давать ей волю было нельзя, ещё не время, не в присутствии этого.
Α зачем? искренне удивился Урт, меня всё устраивало, да и насчет моего брака тогда договоренностей ещё не было. По-моему, мы с тобой неплохо проводили время, разве нет?
Ну да, отстраненно ответила девушка, впавшая в легкий транс от внезапно пришедшего к ней яснознания насчет этого человека. Такие проявления ясновидения случались у нее нечасто, и контролировать это Инса не могла, зато они были не особо сильными, и её не выключало полностью из восприятия окружающей реальности, как это происходило с Икеном.
Так может, мы продолжим наше взаимоприятное общение? оживился Урт, ободренный спокойной реакцией Инсы и её согласием с тем, что им было хорошо вместе.
Α как же твоя невеста?
А она не узнает.
Нет, я, пожалуй, откажусь, приступ схлынул, и Инса снова включилась в разговор, я ведь теперь девушка свободная, как ты сам сказалочень привлекательная, а для бартастанцевещё и экзотическая. Вряд ли такое сокровище долго останется невостребованным.
Ну, парень окинул её оценивающим взглядом, и впрямь вряд ли, тем болеесреди бартастанцев. Но если что, имей в видуя всегда готов и я не ревнивый.
Угу.
А сейчас извини, мне пора. До свидания.
Урт положил на стол два золотых, чмокнул Инсу в щечку и ушел.
Прощай, верный продолжатель династии Антерпертсов, тихо-тихо сказала ему в спину девушка, а когда Урт скрылся из вида, начала дико, безудержно хохотать, перепугав не только окрестных птиц, но и официантку. Когда приступ смеха прошел, Инса бросила ошарашенной официантке: «Сдачи не надо», и пошла домой, время от времени усмехаясь, дар ясновидения подарил ей яснознание о том, что у Уртенса Антерпертса в браке с Баринтой Уртрессин родится четверо детей, и все они будут девочками.
Конечно, это веселье не продлилось долго. Придя домой, Инса тихонько прошмыгнула в свою комнату, бросилась на кровать и разрыдалась. Ей казалось, будто внутри у нее огромная дыра с кровоточащими краями, и она болит, так сильно болит. «Тварь! Ну какая же тварь! думала девушка. Он, гаденыш, видишь ли, увлекся!»
Она ведь поверила Урту, действительно поверила, что он её любит, доверяла ему, любила его, пусть и не так страстно, как она думала, любит её он, но ведь любила же. Думала, что у них всё по-настоящему, привязалась к нему, строила планы на будущее. А он, оказывается, просто «добивался своего».
«Дура! Какая же я доверчивая дура! мысленно стонала Инса. Как я могла не понять, что он из себя представляет?! Я же видела, какой он самовлюбленный и эгоистичный. Как, ну как я могла хоть на минуту поверить, что он действительно меня любит, что он искренен со мной?! «Мы неплохо проводили время». Урод! И какое же счастье, что я так тщательно предохранялась. А он ведь ещё посмеивался надо мной, что я слишком беспокоюсь. Говорил, что если понадобится, он всё решит. Теперь-то ясно, как он собирался «решать»просто дал бы денег на аборт и отправил восвояси».
Осознавать, что она была просто временной подружкой, одной из многих, было мерзко. Мерзко, гнусно и унизительно. И теперь ей придется с этим жить. С тем, что для человека, которому она доверяла и которого считала, что уж там, своим будущим мужем, она была просто временной постельной игрушкой, необременительным развлечением в ожидании подходящей невесты.
В ярости Инса из всех сил стукнула кулаком в стену. Это оказалось больно. Настолько больно, что даже отвлекло от той боли, что внутри. Инса вздохнула, рвано и глубоко, и отправилась умыватьсявремя приближалось к ужину.
Когда мама позвала их с Икеном поесть, Бела ещё не былоему нужно было передавать дела преемнику, он предупредил, что задержится на работе, и просил к ужину его не ждать.
Мама, конечно же, заметила встрепанное состояние дочери, и как только Инса доела, тут же поинтересовалась, что произошло.
Урт меня бросил.
Вот гад! прокомментировал Икен, а мама спросила:
Но почему? Это из-за того, что ты уезжаешь?
Нет, но давай договоримся, что Белу ты скажешь именно так. И ты, она посмотрела на брата, тоже. Я очень вас прошу, пожалуйста.
Ладно, растерянно согласилась мама, а Икен просто кивнул. Но в чем же причина на самом деле?
А на самом деле причина очень простаяу него теперь есть невеста, которая гарантированно родит ему наследника с уровнем дара не ниже первой категории. Я же на эту роль не гожусь, со мной он просто развлекался.
Про спор она на всякий случай решила вообще не рассказывать.
Вот гад! снова сказал Икен, только ещё более эмоционально, а мама потрясенно промолчала.
И давайте вы больше не будете вспоминать о нем, попросила Инса, мне это неприятно. И Бела, мама, попроси, пожалуйста, тоже об Урте при мне не упоминать.
Конечно-конечно, не волнуйся, заверила мама.
А Икен добавил:
Будем считать, что он просто сдох.
Мама укоризненно посмотрела на него, но возражать ничего не стала.
ГЛАВА 3
В эту ночь Инсе снова приснился кошмар. Кошмар всегда был один и тот же: ей снился тот случай во всех подробностях. Во сне всё было как тогда, вот только Инса не успевала.
***
Отец был старше мамы на два года. Когда они поженились, Юрстинсен Ларисентсен заканчивал магистратуру в Стадстренском стихийно-магическом, а Эрлина Веританен, уже закончившая Стадстренский институт бытовой магии, в котором был только бакалавриат, работала магом-бытовиком в городской службе жилищно-коммунального хозяйства.
Довольно высокомерный, как и большинство рунстихов, Тинс не очень нравился Виританенам, среди которых не было ни одного мага с даром выше третьей категории, но Лина была влюблена и не хотела слушать родных. Так что они поженились и вскоре отправились в Баскельт, куда Тинса направили отрабатывать по распределению в местном отделении МЧС. Да так там и остались: карьера у отца двигалась хорошоспособного рунстиха охотно продвигали, и он не хотел ничего менять. Мама после окончания отработки сменила специализацию, стала работать магом-косметологом и тоже весьма успешно, клиентки её любили.
Так что незадолго до рождения Инсы молодая семья приобрела в Баскельте хороший дом, пусть и в кредит, зато на льготных условиях, долг за который был успешно выплачен ещё до того, как Икен пошел в школу.
Жену Тинс любил по-настоящему, и то, что у нее была всего лишь третья категория дара, не имело для него значения. То, что дар Инсы, как было очевидно с самого детства, вряд ли будет большим, его тоже не очень-то беспокоило. Но вот Икендругое дело, отец мечтал о том, что его сын и наследник станет рунстихом, для чего надо было быть магом хотя бы второй категории.
Сам Тинс, имея изначально вторую категорию, к тридцати годам успешно достиг первой и полагал, впрочем, вполне обоснованно, что и у сына будет такой же уровень дара. Ведь дети обычно наследовали дар одного из родителей и по виду, и по уровню, причем девочки чаще наследовали дар матери, а мальчиқидар отца, хотя бывали и исключения.
Но, когда Икену исполнилось десять лет, отец начал беспокоиться, что проявления магических способностей у сына слишком слабые. Напрасно все специалисты заверяли его, что какие-либо серьезные выводы можно делать не раньше чем ребенку исполнится двенадцать, и напоминали о том, что у мальчиков магия обычно проявляется позже, отец не успокаивался и начал искать способы подстегнуть рост уровня магии у сына.
Всё случилось в МанСаури (день летнего солнцестояния), когда мама с Инсой отправились на выходные в Стадстрен навестить бабушку с дедушкой, а Икен остался дома, потому что съел что-то не то и маялся животом.
Инсе тогда было пятнадцать, и её переходный возраст был в самом разгаре. Так что никто не удивился, когда поссорившись с тринадцатилетним двоюродным братом Иртом, сыном тети Ерли, она заявила, что возвращается домой. Мама отнеслась к происходящему спокойноне в первый раз, и, выдав Инсе деньги на дорогу, осталась у родителей, разумеется, заручившись обещанием дочери, что добравшись домой, та сразу же позвонит, что доехала благополучно.
Добраться из Стадстрена в Баскельт можно было двумя путями: на поезде или на автобусе. На автобусе было быстрее, на поездеудобнее и дешевле. Так что Инса выбрала местный поезд ближнего следования, подсчитав, что оставшихся денег ей как раз хватит на мороженое.
В Баскельт она приехала в начале шестого вечера и не спеша направилась в уютное кафе «Шарик», где просидела, смакуя большую порцию мороженого, в которую собрала свои самые любимые сорта: шоколадное, клубничное и ванильное, больше получасав «Шарике» использовались специальные охлаждающие содержимое креманки, так что можно было не торопиться.
В общем, домой она вернулась почти в половине седьмого.
Ни отца, ни Икена дома не оказалось. Это немного удивило Инсу, но не так, чтобы сильноона решила, что брату стало лучше, и он отправился гулять с друзьями, а раз за сыном больше не нужно было присматривать, папа тоже ушел по своим делам. Она позвонила маме, отчитавшись о том, что благополучно добралась до дома, и до ужина решила немного почитать.
Ужинали Ларисентсены обычно в семь вечера. Но к этому времени ни Икен, ни отец не объявились. Инса начала немного беспокоиться и решила позвонить отцу, чтобы узнать хотя бы, где Икен, у самого-то брата магофона пока не было.
Магофон отца зазвонил где-то в доме, Инса пошла на звук и обнаружила его на диване в гостиной. Значит, либо папа его забыл, либо он всё-таки дома, но не слышал, как она пришла. Но если он дома, то где? Вариантов было не так и много: сад, спальня родителей и столярная мастерская отца в подвале. В спальне отца не оказалось, в саду тоже, значит, надо было спускаться в подвал.
На лестнице в подвал было две двери: наверху и внизу. То есть, получалось, что, когда нижняя дверь была закрыта, человек, спускавшийся по лестнице, того, что происходит в помещении подвала не видел, а закрыта нижняя дверь была практически всегда. Как, собственно, и верхняя.
Поэтому, когда Инса открыла верхнюю дверь и стала спускаться в подвал, то, что нижняя дверь закрыта, никакого удивления у нее не вызвало. А вот доносящиеся из-за нее протяжные звуки и просачивавшийся из-под двери дымок с необычным запахом, который девушка не смогла опознать, удивили и даже оченьк работе с деревом они явно не имели никакого отношения.
Чем ниже спускалась Инса, тем громче были доносившиеся из-за двери звуки, становилось понятно, что это что-то вроде произносимого нараспев речитатива, вот только слова разобрать не получалось. Эти звуки вызывали смутную тревогу, поэтому дверь в подвал Инса открывала медленно и осторожно. Открыла, проскользнула в подвал и аккуратно закрыла за собой дверь, да так и замерла возле этой самой двери.
То, что открылось перед ней, никак не хотело укладываться в голове. Глаза видели, уши слышали, нос обонял, но разум отказывался осознавать.
На каменных плитах пола, расчерченных вязью непонятных символов, неподвижно лежал Икен. В ногах у него, боком к двери, стоял отец, напевно произносивший текст, по всей видимости, заклинания, Инсу он пока не замечал. По углам мастерской стояли курильницы, испускавшие густой дым, запах которого девушка по-прежнему не могла идентифицировать. В этом дыму, стлавшемся ближе к полу, фигуру брата было видно плохо, Инса даже не могла разглядеть, открыты ли у него глаза. Дышит ли Икен, тоже было непонятно, но раз отец был так спокоен, наверное, брат всё-таки был жив.
И вот, прямо на глазах у остолбеневшей Инсы из дыма и теней начало формироваться нечто. Смутная расплывчатая фигура медленно увеличивалась, тянулась к Икену, втекала в него. От этого неясного силуэта веяло такой потусторонней жутью, таким всепоглощающим ужасом, что становилось трудно дышать. Девушке было определенно, полностью и совершенно, ясно, что это потусторонняя тварь, и если не сделать что-то прямо сейчас, это порождение той стороны заберет её брата, ну или вселится в него, что было ничуть не лучше.
Папа, прекрати немедленно! закричала Инса. Вернее только подумала, что закричала, а на самом деле из стиснутого страхом горла вырвался только сиплый писк.
Тогда Инса бросилась к отцу. То есть, попыталась, но оказалось, что двигаться стало чрезвычайно тяжело, как будто идешь даже не в толще воды, а внутри желе. Но девушка упорно тянула себя вперед. Вот она добралась до отца, протянула к нему руку, дотронулась и смогла произнести вполне внятно, хотя и очень тихо:
Не надо. Папа, прекрати. Оно же убьет Икена.
Отец определенно её услышал, но чтение заклинания не прервал, а дочь отшвырнул прочь воздушным вихрем. Инса отлетела к стене и, больно ударившись спиной и затылком, сползла на пол. В голове гудело, перед глазами всё расплывалось, но то, что это уже почти полностью поглотило бедного Икена, она всё-таки видела.
Времени на раздумья не оставалось. Что бы там ни задумал отец, он заблуждался, Инса чувствовала совершенно отчетливо, что если оно поглотит Икена полностью, брату не жить. Конечная цель была ясналюбой ценой прервать ритуал. Для этого надо было как-то вывести из строя отца. Придерживаясь за стену, она поднялась и огляделась. В паре шагов от нее над верстаком были аккуратно развешаны инструменты. Нужно было что-то такое, что сработает с одного удара, поскольку второго шанса отец ей не даст. Нож, молоток, шило и долото Инса отмелане была уверена, что сможет нанести удар так, чтобы и вывести из строя, и не убить. А вот киянка показалась ей подходящим инструментом, тем более, что она где-то читала, что похожий деревянный молоток в давние времена использовали на морских судах для того, чтобы лишить сознания перед операцией. Οна, конечно, понимала, что даже деревянным предметом отцу можно ведь нанести и смертельный удар, но Инса была готова заплатить эту цену, чтобы не отдать брата потусторонней твари.
Взяв киянку, оказавшуюся довольно тяжелой, в руки, девушка осторожно и медленно, поскольку неестественное сопротивление воздуха никуда не делось, двигалась вдоль стены пока не зашла отцу за спину, потом аккуратно приблизилась и, крепко сжав инструмент обеими руками, размахнулась, насколько это получилось в таком желеобразном воздуxе, и изо всех сил ударила его по голове.
Отец рухнул на пол, но потусторонняя тварь вопреки ожиданиям не исчезла. Она больше не пыталась забраться в Икена, теперь она, наоборот, утекала за грань, каким-то ңеведомым Инсе образом увлекая брата за собой.
Нет-нет-нет-нет-нет, запричитала девушқа, упав на колени рядом с Икеном и пытаясь понять, что же ей теперь делать. Идей не было никаких, а брата тем временем постепенно утягивало на ту сторону. Потом Инсе было сложно описать, что именно происходилоИкен просто как будто исчезал из этого мира, как бы растворялся, перетекая в тот.
Говорят, что иногда человеку, попавшему в безвыходную ситуацию, помогают сами Стихии. Наверное, в тот раз произошло именно это. Внезапно Инсе стало абсолютно ясно, что нужно делать. Она легла рядом с Икеном, повернула ставшее тяжелым тело брата на бок, крепко его обняла, тесно прижавшись всем телом, и, закрыв глаза, начала нараспев повторять: «Останься со мной. Останься среди живых. Останься со мной. Останься среди живых». И снова, и снова, и снова.
Потусторонняя тварь не отпускала, она тянула Икена, а теперь и Инсу на ту сторону, туда, где вечный туман и вечная тишина. Но желание Инсы, яркое, как солнце и яростное, как лесной пожар, оказалось сильнее безликой сущности. И спустя вечность, наполненную пробирающим до костей стылым холодом, потустороннее отступило, проход на ту сторону закрылся, и Инса почувствовала, что теперь в подвале остались только люди. Но вот живые ли?
Открывать глаза было страшно, но пришлось. Икен дышал, но в себя не пришел и на попытки сестры его растормошить никак не отреагировал. Отец тоже был жив и тоже без сознания. Трогать его Инса не решилась, а вот Икена решила вытащить из подвала, прежде чем вызывать целителей, тем более, что оставлять брата наедине с отцом после всего случившегося не хотелось.
Она аккуратно подхватила Икена под мышки, приподняв голову и плечи, и осторожно потащила прочь из подвала.
Целители приехали очень быстро, а поскольку Инса предупредила, что пострадавших двое, прибыло сразу две бригады. Сама она, разумеется, тоже отправилась в больницу вместе с братом, быстро побросав в сумку вещи первой необходимости и тщательно закрыв дом. Маме она позвонила уже по дороге.