Рону понадобились считанные секунды, чтобы вскрыть замок и приветливо распахнуть дверь в Пыточную, приглашая войти своих коллег по детективному агентству. После чего Лика, Йока и Рон устроили импровизированное совещание, напрочь игнорируя валяющегося рядом стражника.
После обсуждения сложившейся ситуации, Лика принялась раздавать руководящие указания. Рону было поручено поискать что-нибудь подходящее из инструментов и заняться освобождением Принца. В случае удачи осторожно продвигаться к кабинету Темного Мага, где, предположительно, томились Джейн, Моня и Добби Валера. Сами же девушки собирались обратиться и поспешить на помощь коллегам.
Рон пообещал, что освобождение Принца не займет много времени и в доказательство своих слов продемонстрировал монструозный агрегат, представляющий из себя гигантские ножницы гильотинного типа, найденные в Пыточной. Наверное, этот предмет использовался для морального устрашения допрашиваемых. С помощью этого инструмента Рон рассчитывал быстро перекусить прутья в алхимической лаборатории.
- Так вот ты какая, болгарка. Большая и страшная,- Лика от умиления чуть было не прослезилась, мимолетно погрузившись в воспоминания своего сопливого детства. Конечно, девушка понимала, что обещание дяди Коли с помощью такой махины извести за неделю Эйфелеву башню, грешила определенным преувеличением. И тем не менее...
Рон так и не понял, какое отношение гильотинный резак имеет к болгарке, по благоразумно промолчал. Не став задавать Боссу вопросы, демонстрирующие собственную некомпетентность.
Сразу после зачисления в сотрудники Детективного агентства и прочтения всех пяти томов Шерлока Холмса, юноша твердо решил овладеть дедуктивным методом. Для чего даже завел специальную тетрадку, куда заносил загадочные высказывания своего Босса, с тем, чтобы на их основе тренировать дедуктивный метод, совершенно необходимый для всякого уважающего себя сыщика.
Предыдущая, подлежащая разгадке цитата от Лики, звучала следующим образом: «Всякий плохой танцор рано или поздно мечтает обзавестись яйцами Фаберже». В этой фразе Рону непонятно было все. И вот теперь новая загадка, почему Лика назвала ножницы болгаркой, если болгарка это нечто совершенно другое.
Прежде чем разбежаться, каждому в свою сторону, Лика поинтересовалась у Рона, нет ли в Пыточной чего нибудь этакого, что в критической ситуации может быть использовать в качестве оружия.
Вообще-то Пыточная, для человека, знающего толк в допросном деле, оставляла самое благоприятное впечатление. Инструменты были подобраны с толком и свидетельствовали о незаурядной фантазии палача, организовавшего для себя такое рабочее место. Не вызывало сомнения, что в формировании своей коллекции мастер отталкивался от опыта своих Земных коллег. Возможно, разумный, ответственный за Пыточную, являлся таким же как и Лика перемещенцем с Земли. Поскольку однозначно прослеживалось соблюдение исторических традиций и преемственности присущее скорее Земле нежели Эдему. Причем временные периоды были строго увязаны с пространственным размещением инструментов и механизмов. Слева направо размещались сначала самые простые, в чем-то даже примитивные, и, тем не менее, доказавшие свою эффективность инструменты. Такие как: дыба обыкновенная и наборы разнообразных щипчиков, щипцов и клещей, привязанных к переносной жаровне. Далее следовала самая настоящая Железная Дева. Эпоху, соответствующую средневековью и Инквизиции потихоньку вытесняли приспособления более поздних времен. Появились миниатюрные гильотины для подрезания пальцев, а также наборы стоматологических инструментов для работы сопряженной с челюстно-лицевой хирургией. Особняком стояли агрегаты явно электрической направленности. И, в завершении, столик с набором шприцов, и сосудов с субстанциями самых разных цветов.
- Вряд ли это анальгетики, - решила Лика.
И при всем при этом, помещение не производило особо удручающее впечатление, а больше смахивало на музей, посвященный истории развития пыточного дела.
В ответ на просьбу Лики поискать что-нибудь, подходящее для самообороны, Рон метнулся к столику, на котором обосновались электрические агрегаты и вручил девушке нечто, напоминающее полицейский жезл с двумя короткими рожками в торце.
-Так это же электрошокер, - сообразила Лика. - А он работает?
И тут же не задумываясь нажала пальцем на кнопку удобно расположенную в начале жезла. И хотя Йока стояла не ближе чем в полуметра от Лики, японку здорово тряхнуло током и она обернулась в кицунэ. Поскольку превращение произошло самопроизвольно и совершенно неожиданно, отдать команду амулету на упаковку одежды в пространственный карман японка не успела, и треххвостую лисицу завалило грудой вещей. Хорошо хоть, что размеры кицунэ Йоки были меньше нежели у человека Йоки и одежда не пострадала. После обратного перехода досталось всем. Лике за то что не думает, используя незнакомые предметы. И Рону, который не сообразил вовремя отвернуться и имел неосторожность увидеть голую Йоку.
В конце-концов, все утряслось. Лика принесла Йоке глубочайшие извинения. Рон сгибаясь под тяжестью гильотинных ножниц отправился освобождать Принца, а девушки снова перекинулись в своих тотемных животных.
Правда, незадолго перед оборотом в голову Лики пришла очередная мысль. Девушка внезапно сообразила, что в пространственном кармане амулета предметы теряют не только свои внешние размеры, но и вес. Это жесовсем новый формат возможностей.
Если с помощью амулета в пространственный карман удается не напрягаясь помимо одежды прятать бутылки и электрошокеры, то можно случайно заблудиться в Императорской сокровищнице и прихватить оттуда пару-тройку вещей, совершенно необходимых всякой половозрелой девушке. Что-нибудь блестящее, желательно изготовленное из бриллиантов и изумрудов.
Да, но наверное, она не первая до этого додумалась и очевидно, что в Империи подобные глупости пресекаются специально обученными людьми. Все таки магией тут никого не удивишь. Зато, попав с таким амулетом на Землю, можно было бы организовать внеплановую ревизию Форт Нокса. Или какого-нибудь другого учреждения аналогичного профиля.
Потом Лике стало стыдно за свои мысли бандитско-криминальной направленности. И она тут же торжественно пообещала себе никогда ничего подобного не делать.
А идея использования пространственного кармана трансформировалась в создание грузового транспортного агентства. Это была уже вторая за день, после заготовки хвостов оборотней, Ликина идея коммерческой направленности. Наверное, на нее подспудно давила мысль о грядущих финансовых успехах косметического кабинета Джейн. И невыразительных результатах работы детективного агентства. Или подземные казематы так действовали.
А что, убеждала себя девушка. Подходишь к вагону с железной рудой, кладешь руку, даешь команду амулету, садишься в паромобиль и перевозишь груз в нужное место безо всяких излишних усилий. Естественно, в этой схеме вагон с железной рудой выступал в роли некой абстракции, в качестве объекта приложения усилий.
Лика здорово бы разочаровалась, если бы узнала, что возможности амулета завязаны на внутреннюю энергетику хозяина. И если для ее кошки, с немереной энергией, перенос двух бутылок вискаря остается просто незамеченной, то уже для среднестатистического Белого Барса приходится облегчать форменную одежду, с тем, чтобы вместе с оружием не выскочить за предельные значения веса.
Впрочем, вскоре мысль об этом авантюрном прожекте была вытеснена окружающими красотами. Провидица Йока уверенно указывала направление движения, заранее предупреждая о возможных опасностях в лице праздношатающихся троллей, изображавших несение караульной службы. Тогда девушки замирали на месте и ожидали, пока очередной патруль не удалится. Чем-то это турне по поместью действительно напомнило Лике экскурсию по Императорскому дворцу. И даже не столько красотами интерьеров и многочисленными диковинками, сколько удивительной безлюдностью. Казалось, что кроме малочисленных троллей и самого Темного Мага, в поместье больше никто не проживает.
Это казалось странным, хотя бы потому, что окружающее великолепие: многочисленные гобелены, картины, статуи и вазы, ковры и натертые до идеала паркетные полы требовали неустанного ухода многочисленных слуг. Ну, в самом деле, не станут же тролли вытирать зеркала от пыли или менять масло в светильниках. Да они все перебьют. И, тем не менее, вплоть до двери в кабинет Темного Мага девушки помимо троллей так никого и не встретили. Если, конечно, не считать многочисленных котов, застывших бронзовыми изваяниями в одном из залов, о котором упоминал Рон.
Как ни странно, у входа в кабинет хозяина поместья не было никакой охраны. Более того, немного приоткрытая дверь позволила оборотням, с их острым слухом, услышать , что в кабинете на повышенных тонах разговаривают между собой Темный Маг и Джейн. И хотя отдельные слова разобрать не удавалось, но общая тональность однозначно указывала на то, что беседа протекает далеко не в дружественной атмосфере. На секунду Лике показалось, что Темный Маг угрожает ее любимой родственнице. И девушка не раздумывая рванула в кабинет. Своим стремительным броском она бы посрамила лучших королевских акробатов: превратившись в прыжке в человека и на лету выстрелив из шокера в грудь не успевшего моргнуть Темного Мага.
Лика прекрасно понимала, что ни в коем случае нельзя давать Магу и секунду на размышление. Поскольку чародей такого уровня может мгновенно устранить любую для себя угрозу, спеленав нападающих как детей. И теперь с гордостью разглядывала на распростертое у ее ног бессознательное тело, не без оснований радуясь тому, что у нее все получилось.
Однако, некоторое недоумение вызывала реакция окружающих. Ни Джейн, ни Моня, ни даже Добби Валера не спешили петь осанны и со слезами на глазах благодарить свою спасительницу. Сначала Лика решила, что все просто растерялись. Затем, глядя на выразительные гримасы на лице у Джейн, она заподозрила неладное. Интуиция не подвела Лику и на этот раз.
Бессмысленно передавать всю черноту негатива, который родная тетка вылила на голову любимой племяннице. И, самое обидное, что, как оказалось, та была в своем праве.
Пока Моня, используя навыки целителя, пытался привести Темного Мага в чувство, Джейн, немного успокоившись, описала сложившуюся ситуацию.
Ноги у этой истории росли еще с тех пор, когда Добби Валера вместе со своим закадычным дружком - старейшим сотрудником Департамента Внутренней Безопасности республики Сэт, по прозвищу Патриарх, взяли у Темного Мага в качестве аванса под одну авантюру, ну очень большую сумму денег. Дело дружки не сделали, а деньги проиграли в Имперском казино.
А Лика впервые с удивлением узнала, что в Империи азартные игры пользуются огромной популярностью.
Так вот, дело не сделано, денег нет. И тогда Добби Валера в качестве компенсации предложил свои услуги артефактора. Сговорились на том, что алхимик на протяжении пяти лет будет работать на Темного Мага. Но для мятущейся души экспериментатора Добби Валеры этот срок показался чересчур большим. И он организовал собственный побег из поместья, подключив к этому ничего не подозревающую Лику с ее Зеркалом Мира в виде портрета Императора в стиле Ню.
Естественно, Темный Маг от всей души возмутился таким поступком. И приказал своим слугам вернуть проходимца назад. Каково же было его изумление и досада, когда обнаружилось, что вместе с Добби Валерой тупые тролли приволокли еще трех разумных. В том числе третьего принца клана Белой Березы.
Дело в том, что хозяин поместья был достаточно известной фигурой. Он жил уединенно в своем поместье, пользующимся статусом экстерриториальности. Потихоньку занимался Магическим искусством, периодически выполняя частные и весьма дорогостоящие заказы. При этом Темный Маг поддерживал со всеми государствами на Эдеме нейтральные отношения. Будучи гроссмастером, он мог рассчитывать на то, что подобный нейтралитет найдет понимание у сильных мира сего. Конечно, при условии, что сам Темный Маг будет держаться подальше от политики.
И тут - такой конфуз. Похищение Принца Иммануила однозначно делало его врагом как Империи так и Великого Леса.
Поэтому Темный Маг и собрал в своем кабинете разумных, которых случайно похитили слуги-недотепы. С тем, чтобы ко всеобщему удовлетворению утрясти вопросы компенсации морального ущерба. В целом, к моменту феерического появления Лики, консенсус был найден. Камнем преткновения стало требование Джейн, пытавшейся возложить на Темного Мага обязательства по обеспечению собственной свадебной церемонии дюжиной голубей.
Дело в том, что пункт семнадцать из перечня вопросов, переданных Распорядителем на согласование невестой, тот самый пункт, где Джейн должна была определиться, в какой из провинций Империи следует закупать голубей для ритуала обмена кольцами, возник вовсе не на пустом месте.
Много лет назад Боги покинули Эдем. Но напоследок они оставили ряд писанных правил, которыми должны были руководствоваться все разумные. До сих пор непонятно, чья это была шутка. А может и не шутка вовсе. Возможно, совершенно не со зла, романтически настроенная и совершенно бестолковая Веста, Богиня семейного очага, добавила в свод законов следующее требование: при осуществлении брачной церемонии, во время обмена кольцами, над головами молодожёнов следует запускать стаю голубей. Иначе обряд будет считаться недействительным.
Все бы ничего. Но голуби, обитающие на Эдеме отличались мерзким нравом, неустойчивой психикой и слабыми желудками. Будучи выпущенными над головами молодоженов они тут же начинали гадить, забрасывая пометом как самих брачующихся, так и гостей. Что незамедлительно приводило к многочисленным и разнообразным конфузами. Да и какая невеста останется спокойной, когда ее фату, символизирующую чистоту и непорочность, густо заляпает пометом.
И если разумные попроще могли себе позволить отказаться от подобного надругательства. Ну будет обряд считаться недействительным давно ушедшими богами, подумаешь. Мало ли пар совместно живет в статусе совместного гражданского состояния. То для аристократии подобное считалось совершенно недопустимым.
Вот и изгалялись все во что горазд. Кто особых голубей закупал, кто пытался просто не кормить мерзких птиц перед церемонией. Последнее мало помогало. Голодные голуби категорически отказывались взлетать.
А вот Джейн решила воспользоваться уникальной ситуацией с Темным Магом и решить проблему с помощью высшей магии. Только ближайшая родственница своими необдуманными действиями на корню зарубила эту попытку. Мало вероятно, что Темный Маг не использует полученный от Лики физический ущерб в свою пользу.
Что тут же и подтвердил Темный Маг, пришедший в сознание благодаря целительскому искусству Эльфа.
- И когда только она про голубей успела узнать, - тоскливо думала Лика, отчетливо осознавая всю глубину своего проступка.
Впрочем, вскоре всем стало ни до Ликиного проступка, ни до голубей, ни даже до церемонии бракосочетания. Естественно всем, кроме Джейн.
В кабинет пошатываясь вошел Наследный Принц, предварительно постучавшись в приоткрытую дверь. И смущаясь поинтересовался. Не может ли ему достопочтенная публика объяснить, что происходит.
- Почему Рон ходит и гладит бронзовых котов, стоящих на постаментах? И почему они после этого оживают? И, самое главное, кто-нибудь представляет себе, чем чревата ситуация одновременного появления на Эдеме трех десятков разъяренных котов оборотней?
На фоне общего ступора слова нашлись только у Мони. Он тут же предложил Джейн забрать с собой всех сотрудников детективного агентства, и немедленно перебраться в Великий Лес. Лет на пятьдесят. Пока в Империи все не утрясется. Все с надеждой растерянно посмотрели на него, только Добби Валеру это предложение не устроило. Алхимик поинтересовался, где можно зафрахтовать дирижабль на Забытые Острова, к каннибалам. Поскольку вскоре это станет единственным безопасным местом на Эдеме.