Он сам предложил мне это, Майя. Более тогоон настаивал на этой сделке.
Я невольно приложила руку к груди. Мое собственное сердце выбивало лихорадочную чечетку.
Замок Морунгенстранное место, Кланц поджал губы. Шорохи, призраки, атмосфера старого склепа Пока я жил там, стал свидетелем нескольких неприятных происшествий. Пропали какие-то дети, их долго искали и не нашли. Этот замок словно языческий идол, что требует жертв! Слуги косились на меня и отказывались убирать мои комнаты. Видите ли, я не прекращал опытовиспользовал собак, голубей и лиспоэтому меня боялись и при встрече плевали через левое плечо. Мое имя стали вплетать в страшные легенды замка Морунген. Барон уже и сам был не рад, что пригласил меня и мечтал выставить вон неудобного гостя. Август был единственным, кто меня не чурался. Он помогал мне, без конца расспрашивал, брал мои книги. Честолюбивый, волевой мальчик, лишенный предрассудков. Упорно идущий к своей цели и в этом, порой, безжалостныйкак и я.
Да, он такой, пробормотала я.
Мы были похожи, я привязался к нему. Моя жена относилась к нему настороженно, но тоже признавала его выдающиеся качества. Он всегда был белой вороной среди обитателей замка.
Его матьсуеверная богомолка, недовольная собственной участью, мужем и сыном, которого она не понимала и, пожалуй, побаивалась. Его отецгрубоватый, не способный на проявление добрых чувств. Он колотил сына, вы знаете? Но Август любил его, и когда его отец заболел, стал искать средства на его лечение. А еще он мечтал вырваться из вашего, простите, лесного болота. Август хотел большего и знал, на что способен. Ему было известно, к чему я стремлюсь. И вот, однажды он пришел ко мне и вызвался стать участником моего смелого эксперимента. Я не сразу согласился. Но он настаивал. Он сказал прямо: «Мне нужны деньги. Много денег. Я готов продать вам свое сердце, мэтр Кланц».
Я завороженно слушала Кланца и представила Августамальчишку, которым он когда-то был. Черноволосого, высокого, крепко сбитого, с серьезным и угрюмым взглядом. Вспыльчивого, но рано научившегося владеть собой. Любящего своего отца и мечтающего надеть мундир и покорить мир
Что ж, долго уговаривать меня не пришлось. Август прекрасно подходил для моих целей. Он был молод, крепок, исключительно здоров. И однажды, хмурым дождливым днем, после необходимой подготовки, с помощью моей жены я погрузил Августа в магнетический транс и выполнил эту операцию.
Она прошла успешновы видели. Спустя лишь неделю Август был уже на ногах. Мы подправили энергетическую реплику его организма, поэтому он стал крепче других людей. Я не сделал сверхчеловека, еще нет, до этого далеко! но его ждала долгая жизнь без болезней, от которых страдают большинство.
Вы знаете, что он не погрузился полностью в магнетический транс и чувствовал, как вы его кромсаете? спросила я с усилием. У меня сжималось в груди, волоски на затылке встали дыбом. Рассказ Кланца был страшен в своей простоте и правдивости.
Да, помрачнел он. Операция не обошлась без последствий. Август долго привыкал к боли, которая стала его постоянным спутником. Но Август поразил меня своим терпением и мужеством. Не каждый на это способен.
Боль стала его постоянным спутником? переспросила я.
Да, Кланц глянул на меня с недоумением. Из-за какого-то дефекта в моем изобретении или в эфирной реплике он постоянно чувствует боль в груди. Она не влияет на работу механизма и не представляет угрозы. Не знаю, насколько она сильна. Август говорил, боль терпима. Он научился с ней жить. Описывал ее так: будто шестеренка с острыми зубцами постоянно проворачивается у него в груди, щелкает на три такта, и он чувствует ее движение. Разве он вам не рассказал? Вы же следили за его механическим сердцем. И вы отлично справлялись со своей работой.
Да медленно сказала я. Он действительно это упоминал. Он говорил, что боль проходит в моем присутствии.
Не исключено. Вы со своим даром как камертон, который настраивает и исправляет допущенные мной неполадки.
Это откровение стало еще одним потрясением. Августу нужно мое присутствие, конечно! Оно избавляет его от боли. Я для неголекарство. Вот как вот в чем причина его интереса ко мне вот почему он хотел проводить со мной больше времени.
Я помотала головой, чтобы прийти в себя, и спросила:
Почему Август отказывается, чтобы вы и дальше помогали ему?
Причина нашей размолвки сложно сказать, в чем именно она заключалась. Полагаю, вы уже хорошо изучили Августа. У него железные принципы, несгибаемый характер и крутой нрав, который он умело прячет под ледяной коркой. И вы наверняка знаете, что Август избегает любых привязанностей. Действует только в своих интересах. Он не эгоист, как я, но редко учитывает желания других людей, когда ставит перед собой цель.
Это не совсем так вставила я. Сначала Железный Полковник показался мне именно таким, каким его описал Кланц. Но когда узнала его ближе, увидела другим.
Я допускаю, что жизнь и перенесенные испытания смягчили Августа, но верится в это с трудом. Кланц замолчал и подкрутил фитиль в светильнике; он пристально смотрел на пламя, глаза его затуманились, обратившись в прошлое.
Август был именно таким в то время, когда я принимал живое участие в его судьбе, и могу предположить, что годы лишь закалили его и сделали еще тверже.
После этих слов старый мастер горько вздохнул.
Он редко говорит о том, что беспокоит его, поэтому о мотивах разрыва со мной я могу лишь догадываться. Но вот, что он сказал: «Вашим подопытным кроликом я не буду. Вы получили что хотели, и довольно с вас». Мы наговорили друг другу много других неприятных вещей. В те годы я был весьма вспыльчив. Простительно для мальчишки, но непростительно для старого ученого.
Но что-то заставило его сказать это, не так ли, мэтр Кланц?
Вы проницательная девушка! Да, разумеется. В голосе Кланца появились неуверенные нотки, как будто он стыдился говорить дальше. Но все же он продолжил.
Когда я заключил договор с Августом, я предполагал, что смогу и в дальнейшем следить за работой его механического сердца. Использовать полученный опыт, чтобы создать еще более совершенные протезы для моих клиентов. Первое время все шло, как задумано.
После того как умер его отец, несмотря на лечение, оплаченное моими деньгамии я предполагаю, что это стало еще одной причиной разочарования Августамальчик приехал в столицу. Я поселил его у себя, подсказал, как правильно вложить деньги, помог осуществить его мечтустать офицером. И я беспрестанно изучал работу механизма, помещенного в живое, крепкое юношеское тело.
Я написал трактат, взялся за новые разработки. Но все планы пошли прахом, когда Август взбрыкнул и уехал. Я следил за его судьбой издалека, писал ему, умолял вернуться не скрою, для этого были у меня и другие причины. Я стал видеть в нем сына, которого у меня никогда не было. Моя привязанность только крепла с годами. Теплилась надежда, что он отвечает мне взаимностью. Увы. Поэт бы сказал Кланц усмехнулся, что железное сердце не трогают мольбы и уговоры. После нашей размолвкилет десять назадон пару раз приезжал ко мне на осмотриз нужды, не по желаниюи был очень холоден и молчалив.
Странно, пробормотала я.
Ничего странного, Майя. Августу была нужна свобода. Независимость. В том числе от меня, его создателя. Он тяготился мной и не одобрял те принципы, которыми я руководствовался в работе. Я не всегда уважал закон и часто прибегал к недозволенным приемам.
Я же получил хороший урок на старости лет. Когда занимаешься наукой, нужно полностью исключить чувства. Не привязываться к объекту своего исследования, как привязался я. И выбирать более покорный и безвольный объект. Или такой, который полностью разделяет мои устремления. Я привык видеть подобную покорность и увлеченность от жены, и невольно ждал того же от Августа. Так глупо Мэтр Кланц старый дурак.
Я покачала головой и постаралась вернуть его к тому, что волновало меня больше, чем муки совести одинокого старика.
Но вы говорили, что теперь сердце Августа может остановиться в любой момент.
Верно. После отъезда Августа я продолжал опыты. Хотя это стало труднее после смерти жены, моей верной помощницы. Были эксперименты и до встречи с Августомна животных и птицах. Потом я пару раз пытался спасти обреченных людей. И вот что я установил
Кланц замолчал, нажал на скрытый рычагверхняя панель стола раскрылась, как крылья бабочки, выдвинулся потайной ящик, откуда Кланц извлек кипу пожелтевших бумаг и бросил на стол. Он любовно перебрал несколько листов.
Чертежи и записи Жакемара были неполными. Главная проблема таких протезов в том, что с течением времени симпатические связи между организмом и механизмом ослабевают. И тогдаконец. Жакемар писал о сроке в двадцать лет. Мои подопытные тянули меньше. Железное сердце бьется в груди Августа уже семнадцать лет.
Но что можно сделать?!
Вы заглядывали в грудную клетку Августа. Вы видели мой механизм и хорошо изучили его.
Нет, мэтр Кланц. Я не понимаю, как он работает. Я видела часовой механизм с пружиной. Это знакомо. Но остальное тайна для меня.
Вы видели кристалл? Это обычный хрусталь, заряженный эфирной аурой других живых существ. Он помогает укрепить симпатические связи. Но его заряд не вечен.
Его можно заменить? Подзарядить?
Вы ловите суть. Скажу откровенно: я не знаю! Он подстраивается под первоначальный энергетический контур тела, замена может иметь катастрофические последствия. Как бы вам это объяснить впрочем, вы часовщица, поймете. Что будет, если вместо истертой шестеренки поместить в часы шестеренку от других часов, неподходящую по размеру или качеству, с другим количеством зубцов? Механизм пойдет вразнос.
Да, понимаю.
Но мастер Жакемар узнал секрет вечной работы механизма! Он писал об этом. Однако записей я не нашел, хотя уверенони там, в замке Морунген! Жакемар писал и об этом. Я надеялся найти решение самостоятельно, изучая работу сердца Августа, но глупый мальчишка лишил меня этой возможности.
Выходит, вы поместили ему в грудь непроверенный механизм? Тот, что не подлежит ремонту в случае поломки?
Так бывает в науке. Мы нащупываем путь, иногда вслепую.
Вы рассказали Августу об этом?
Да. Кхм потом. Мне показалось, он не поверил. Решил, что это уловка, призванная удержать его. Кроме того, мое опасение все же может быть ложным.
От злости стало жарко.
Вам нужно было сразу предупредить его о возможных последствиях.
Не вините меня, Майя. Август знал, на что шел. Я вообще не был уверен, что операция закончится успешно. И это Август тоже знал. Одно делособака, которой я заменил кости на железные, а сердце на механическое. Другое делоребенок.
Пес до сих пор жив. Его зовут Кербер.
Рад это слышать! Но скажите, Майя Август сейчас жалеет о том, что заключил со мной тот договор? Я знаю, что эти годы он жил насыщенной и полной жизнью.
И да, и нет.
Я нехотя повторила те слова, которые Август сказал мне ночью, когда сидел у моей кровати.
Кланц изумился.
Август не прочь вернуть себе живое сердце? Кто бы мог подумать! Впрочем Кланц подался вперед, это был бы интересный опыт. Я не делал ничего подобного, но уверен: мне бы удалось.
Вы можете его осуществить? Вернуть Августу его живое сердце?
Да, кивнул Кланц и глаза его загорелись немного сумасшедшим огнем.
Но где вы его возьмете? спросила я с опаской.
В той банке, в которую я поместил его семнадцать лет назад. Я умею поддерживать жизнь органов вне тела, вы же сами видели, он горделиво кивнул на столик, на котором шевелился кожаный чехол.
Сердце Августа росло все эти годы, билось, получало достаточно питания. Оно в отличном состоянии! Здоровое, не изношенное. Хотите на него посмотреть?
Кланц привстал и ткнул пальцем в шкаф с закрытыми деревянными дверцами. К шкафу шли провода и каучуковые трубки.
Нет! взвизгнула я. Пожалуйста, не нужно. Я вам верю.
Старик пожал плечами и сел на место.
У меня есть изобретенный мной аппарат, который сращивает эфирные токи изъятого органа и живого тела, так, что никаких сложностей в приживании не будет. Ведь это его собственное сердце, не чужое.
Я облизала губы. У меня кружилась голова от обрушившейся информации.
Вопрос в том, согласится ли Август. Впрочем, у него не будет выбора, если мы не сумеем починить его механическое сердце. И тут, милая, без вашей помощи не обойтись.
Что нужно сделать?
Уговорите его встретиться со мной. Забыть обиды и поверить мне. Скажите ему что мэтр Кланц изменился и полон сожалений.
Хорошо.
Вы вернетесь в замок, так?
Да. Ожидается прием, который продлится до конца лета.
Я приеду в замок к этому времени. Постарайтесь, чтобы Август меня не прогнал.
Но если механизм остановится до вашего приезда?
Не думаю. Полагаю, мы можем не торопиться. Ведь сейчас все хорошо?
Да, но меня кольнуло острое беспокойство. Хотелось бы знать, что сейчас происходит с полковником. Я прислушалась к своему дару, который теперь давал знать о себе постоянно. Даже на таком расстоянии он известит меня, если с Августом беда.
Кланц помаргивал, ожидая, что я скажу. Он понял, почему я замолчала, опустила голову и прижала ладони к лицу
Далеко-далеко, механическое сердце ровно билось на три такта, этот ритм пульсировал во мне упругими толчками, говорил, что тревожиться нет оснований.
Будем надеяться, что это не каприз фантазии влюбленной девицы.
Сейчас с Августом все хорошо, подтвердила я, отнимая ладони от лица.
Кланц издал вздох облегчения.
И еще попрошу вас о следующем: пока вы живете в замке Морунген, постарайтесь найти недостающие записи Жакемара. Тогда вместо того, чтобы возвращать Августу живое, но такое несовершенное сердце, которое быстро износится, мы бы смогли починить его механический орган. Ищите, исследуйте! У вас есть дар. Вы можете видеть суть механизмов. Моя жена так не умела. Ей открывались только тайны живых. Вы же можете видеть сквозь стены, если постараетесь. Попробуйте. Как знать он лукаво улыбнулся, вдруг заодно найдете и сокровища Жакемара. Золото, изумрудычто еще там он спрятал в замке!
Замок Жакемарастранное место, призналась я. Вы видели, сколько там механизмов? Зачем они? В чем их предназначение? И это гигантское железное сердце в лабиринте
Кланц смутился.
Я обыскал замок вдоль и поперек. Не опускал глаз ни на секунду. Но считаю, что большинство тех механизмовпросто безделушки. Различные опыты в области пневматики, пиромансии, аквамансии, аэромансии. Гигантское сердцепросто поделка. Скульптура, макет. Он был чудак, старый мастер Жакемар. Кукольник, в голосе Кланца послышалось легкое презрение. Постоянно отвлекался на всякую ерунду. Метался между наукой и искусством. Как развратник, который не может выбрать лучшую из любовниц. В этом была его слабость. Он был больной человек, со странными идеями. Да сам замок Морунген тому подтверждение!
Да, там все очень мрачное. Скелеты пыточное кресло в обеденном зале! Почему Жакемара так привлекала смерть? я размышляла вслух и не ждала ответа. Но Кланц сказал весомо:
Все просто. Смерть покрыта тайной. Все, что содержит в себе тайну, вызывает интерес. А что может быть таинственнее смерти, рождения и любви? Три величайших загадки. Но любовь дается не каждому, рождение новой жизниредкий подарок, тогда как смерть повсюду и в избытке Возможно, лишь она была доступна Жакемару для изучения. А исследование тайн любви он считал пустой тратой времени. Когда-то и я думал так же. Но жизнь помогла осознать ошибку. Жаль, слишком поздно.
*Легенда о Железноруком Портном рассказывается в книге Ассистентка антиквара и город механических диковин
Глава 3 Столичные сплетни
Я дошла до дома тетки, как в тумане. Перед внутренним взором мелькали отблески пламени на медных деталях, мертвая рука беспомощно шевелила пальцами, черные глаза мэтра Кланца, полные страсти и сожаления, горели дьявольским огнем. Я слышала щелчки шестеренок и мерный стук на три такта. От удивительных впечатлений и открытий моя голова словно превратилась в механическую шкатулку, в которой все пошло вразнобой.
К счастью, мэтр Кланц отправил камердинера проводить гостью. Бартолемос вовремя ухватил меня за локоть металлическими пальцами и не дал шагнуть под колеса кареты, когда я ушла в свои мысли.
Возле дома коммерции советника Холлера камердинер попрощался и ушел, я поднялась к двери и позвонила. Открыла тетка и начала охать, вздымать руки и ругаться на чем свет стоит. Меня тормошили, расспрашивали, бранили, гладили по голове и целовали.
Понемногу я пришла в себя, стала улыбаться и отбиваться от расспросов. В гостиную, куда принесли чай и пирожные, вошел отец. Я не видела его больше месяца с того самого дня, как сбежала из дома в карете барона фон Морунгена.
Отец не простил моего поступкаэто стало понятно сразу. По его чрезмерно ласковым и вежливым речам, и еще по тому, как напряженно он рассматривал меня, когда думал, что я не вижу. Мое сердце горько сжалось. Я не находила в себе прежней любви. Я не смогла простить предательства. Может, со временем забудется обида, но сейчас мне было сложно разговаривать с отцом, только и получалось, что улыбаться ему через силу.
Когда подкрепилась и освежилась, начались разговоры. Отец спрашивал коротко, и, казалось, его совершенно не интересовало, как я провела этот месяц. А вот Берта, моя тетка, не давала мне замолчать ни на миг. Ее очень интересовало все, связанное с бароном. И огорчало, что я прожила в замке холостого мужчины практически без надзора и компаньонки. Мать барона она в расчет не принимала.
Майя, голубушка тетка обмахнулась надушенным платочком и по-лисьи прищурила рыжие глаза, подбирая правильные слова. Барон фон Морунген я понимаю, он мужчина в расцвете лет. Богатый. С большими перспективами. Хоть и из низов. О нем много говорили в столице одно время. Скажи, он не делал тебе намеков?
Каких намеков? тупо переспросила я, думая о той боли, которую Август постоянно испытывает из-за вращения шестеренок в его груди. Интересно, теперь, когда я уехала, она вернулась? Уже привычно я прислушалась к далекому стуку рядом со своим сердцем. Бьется ровно, на три такта Чем сейчас занимается Август? Встречается с поверенным или с какой-нибудь хорошенькой дочкой нужного человека, которую ему раздобыл князь?
Боже, какое ты еще дитя! в отчаянии всплеснула руками тетка. Ты взрослая девушка, Майя. Молодая, красивая. Может он так привязался к тебе, что захочет жениться? Смотри, на меньшее не соглашайся.
Нет! очнулась я. Не захочет. К нему скоро приедут гости с дочерями, он будет выбирать невесту.
Берта, упрекнул жену коммерции советник Холлер, плешивый, скупой и прямолинейный, ты даешь волю фантазиям, душечка. Фон Морунгенбарон. Военный герой. Если вернется на службу, быстро станет генералом. И пойдет еще дальше. А Майя при всех ее достоинствах, она ему не пара. Все, на что она может рассчитыватьэто стать ненадолго его любовницей. Таким обычно дают место в доме, вроде экономки, чтобы всегда была под рукой.
Юстас! шокировано охнула тетка и погрозила ему пальцем.
Дружочек, ты уж прости дядя нахмурился, но ты же понимаешь, ее положение у него в доме действительно кхм щекотливое. Ей не стоит туда возвращаться. Нужно быстро выдать ее замуж.
Ты читаешь мои мысли, дружок.
У Майи есть жених, деревянным голосом сообщил отец. Богатый ростовщик. Лео Цингер.
Ай, Готлиб, ну зачем ей этот деревенский франт! наморщила острый носик тетка. Ростовщик, фу! Мы устроим званый ужин. Я приглашу кого надо. Пусть только девочка не теряется. У мужа в департаменте служит один премилый молодой человек, очень перспективный, ему прочат большое будущее. И еще один, сын промышленника. Хорошо образован, да и состояние у него неплохое.
Я слушала их перепалку и молчала. Женихи, состояния! Званый ужин! Скорей, скорей бы вернуться в Морунген, к его тайнам и его хозяину, подальше от всего этого!
Однако следовало запастись терпением. На послезавтра у меня была назначена встреча с доктором Крамером и тем молодым человеком, который готовился сменить меня на посту личного механика сердца барона фон Морунгена. А значит, придется вытерпеть и званый ужин, и знакомство с молодыми людьми.
Назавтра тетка взялась за меня основательно. До обеда таскала по модисткам, пока я не осатанела и не стала соглашаться на все, что она предлагает, лишь бы отделаться. Впрочем, время от времени мелькала тщеславная мысль: вот вернусь в замок Морунген с новым гардеробом, и надену на встречу с полковником да, вот это платье с открытыми плечами и розочками на рукавах. А когда Август увидит меня в нем, он
Я вздохнула. Вряд ли все будет именно так, как мечтается.
Званый ужин прошел на удивление приятно. Поначалу я дулась и вела себя, как та деревянная марионетка в доме Кланца, если бы у нее отрезали все нити. То есть, сидела неподвижно и молча.
Но потом оттаяла. Приглашенные теткой молодые люди оказались довольно милыми. Юный коммерсант и сын промышленника наперебой шутили и старались меня развлекать. Был еще и третий юношаюнкер с блестящими усами цвета воронова крыла и не менее блестящими манерами. Он шапочно знал полковника фон Морунгена и отзывался о нем с большим уважением, за что и заслужил мою горячую симпатию.
Он исправный командир и храбрый солдат, говорил юнкер, подкручивая ус. Видит суть, не разменивается на пустяки и гнет свое до последнего. Говорят, служить с нимчесть. Хотя к его обхождению непросто привыкнуть. Суров, но справедлив. Железный Полковник от шкуры до самого сердца, закончил он с легкой иронией.
До самого сердца, эхом повторила я и вздохнула. Мой запас горестных вздохов этим вечером был неистощим.
За столом велись разные интересные разговоры. Болтали о спектаклях, выставках и музеях, а еще мэтре Кланце, чьи изобретения приводили в восторг столицу. О нем отзывались с опаской, не раз прозвучало слово «дьявол», но с оттенком восхищения. Видимо, дьяволы и разные потусторонние дела были и впрямь в моде, как и говорил князь Рутард.
Острое любопытство вызвал рассказ о недавних преступлениях, которые потрясли столичную знать. В ее кругах завелся хитрый вор по прозвищу «Горностай». Не был известен ни его пол, ни возраст, ни внешность: Горностай умел перевоплощаться, как волшебник. Один раз его заподозрили в рассыльном, другой разв модистке, которая принесла шляпу графине, в третий разв подающем надежды теноре, которого приглашали на званые вечера развлекать гостей ариями.
Но говорят, он сам из знати, поведала тетка, ее глаза блестели от удовольствия, которое она получала от сплетен. Потому что драгоценности пропадают только у людей известных, из узких и высоких кругов. Вкус у него отменный. Охотится за редкими и очень дорогими вещицами, не брезгует и секретными бумагами. Последнее, что он умыкнулдиадему из сейфа генерала Мюнцера. Мюнцериха очень ей гордилась, говорят, после кражи так разъярилась, что выдрала генералу последние волосы на лысине.
Присутствующие задорно рассмеялись.
Украл кто-то вхожий в его дом, это несомненно!
Диадема? подал голос мой дядя. Часть сокровищ того восточного князька Ашрафа?
Именно!
Помнится, полковник фон Морунген тоже получил свою долю, заметил юнкер.
Майя, ты видела их? жадно поинтересовалась тетка и быстро пояснила присутствующим:Она гостила у барона в замке. Он тебе их показывал?
Да, смутилась я, вспомнив, чем закончилась демонстрация ожерелья Ашрафа.
Возможно, Горностай захочет собрать весь гарнитур, предположил дядя. Майя, напиши барону, чтобы был настороже. Вдруг вор наведается в замок Морунген.
Разговор перешел на другое; на общих знакомых, на известных в столице людях. Я отвлеклась, слушая рассказ юнкера о строевой муштре, но со стороны тетки прозвучало еще одно знакомое имя, и я насторожилась.
Такой был скандал! сказала тетка. Граф фон Гесс постарался замять его, и уж так старался, что заболел и слег. Нервы! Его дочьБианка, кажется, воспитывалась в монастыре. Нежный цветочек, не знающий невзгод жизни! И угораздило же ее влюбится в живописца, которого пригласили в монастырь обновить фрески! Влюбленные бежали. Так романтично и глупо. Перехватили их вовремя, Фон Гесс уверяет тетка понизила голос, готовясь сказать щекотливое, что ее честь не успела пострадать, но как это докажешь! Теперь выдать ее замуж будет непросто. Амбициям графа пришел конец. Теперь он усиленно ищет ей в мужья кого побогаче, постарше и нещепетильного. Он может предложить зятю свои связи при дворе, это верно. Кто-нибудь да купится.
У меня в голове щелкнуло. Я вспомнила, где слышала о бароне фон Гессе. Он был в списке тех гостей, которых князь Рутард намеревался пригласить на прием в замок Морунген, вместе с дочерьюкак возможную невесту для Августа!
Вот как кажется, я скоро увижу этот нежный подпорченный цветочек, претендующий на роль жены полковника.
В сердце кольнула тупая игла. Даже здесь, на званом вечере у тетки, меня не оставлял замок Морунген и его хозяин. Все словно сговорилисьвели беседы исключительно о том, что так или иначе имело к нему отношение!
Когда гости, сытые и навеселе, разошлись по домам, мы уселись в опустевшей гостиной семейным кругом. Тетка была счастлива и болтлива, она посчитала, что вечер удался на славу. Она подсела ко мне и начала настойчиво расспрашивать, как мне понравились приглашенные юноши и кого я бы выбрала. Чтобы ее не огорчать, пришлось назвать одного наугадкажется, юнкера. Он был особенно мил и вежлив, и не пытался дотронуться до моих коленей во время разговора.
Ты уладил дела с бароном? спросила я отца. Заплатил ему остаток долга? Когда думаешь вернуться в Ольденбург?
Отец моргнул и прокашлялся.
Да, Майя. Все улажено. Увы, мои родственники не смогли дать мне ссуду, он с упреком взглянул на шурина, который сразу притворился глухим и сделал вид, что усиленно ищет графин с вином. Но мне помог Лео Цингер. Я заложил ему наш дом.
Нет! ахнула я. Ты же собирался выкупить ту закладную! Значит, нет?
Что поделать! пожал плечами отец и глянул на меня оскорбленно. Раз от дочери не дождешься сочувствия и поддержки!
Братец, не надо, тетка коснулась его плеча и сурово покачала головой.
Лео еще хотел, чтобы я продал ему наш участок землитот, что у Бурого леса, он у нас стоит без дела, но его, говорят, хочет купить одна компания, которая собирается что-то там строить Подумаю, кому уступить надел повыгоднее. Если, конечно, ты не возьмешься за ум и не примешь предложение Лео. Майя, его голос стал суров. Мой шурин прав. На тебя будут смотреть косо в Ольденбурге. Ты жила в доме барона. Ты проводила с ним время наедине!
Глупости, отмахнулась я. Ханжей у нас мало. Да и все меня хорошо знают. Никто от меня не отвернется.
Посмотрим. Может, Берта и впрямь подберет тебе хорошего мужа. Я поговорил с тем юным коммерсантом, он выглядит щедрым и покладистым парнем. Присмотрись к нему хорошенько, он с обиженным лицом встал и ушел к себе, даже не пожелав мне спокойной ночи.
На следующий день я отпросилась у тетки на все утро. Прямо призналась, что собираюсь встретиться с доктором Крамером. Когда-то именно Берта свела меня с ним, поэтому противиться тетка не стала, лишь попросила не задерживаться.
Я без приключений добралась до госпиталя, в котором год назад помогала доктору Крамеру и впервые узнала, что мой дарне выдумка, и не пустая фантазия, а причуда природы, которую можно использовать на благо людей.
Тогда я посещала госпиталь без особой охоты, но теперь с удовольствием вдохнула запах карболки и мяты, прошла по гулким коридорам и постучала в знакомую дверь.
Доктора в кабинете не нашлось. Его помощник предупредил, что доктор читает лекцию в академии и еще не вернулся. Мне принесли поднос с чайником и свежую газету, чтобы я не скучала.
Какое-то время я развлекалась тем, что читала светскую хронику, но потом взгляд выхватил несколько заметок, которые имели некоторое отношение к барону фон Морунгену.
Первая заметка была о мэтре Кланце. Журналист перечислял его прежние заслуги, витиевато не то хвалил, не то ругал мэтра за безрассудство, и закончил новостью о том, что мэтр планирует поразить столицу смелым экспериментом. Придворный механик решил создать механическое сердце, которое он желает предложить дряхлому финансисту, на девятом десятке лет осознавшему, что не сможет забрать свои миллионы в могилу и потому желающему подольше наслаждаться богатством на земле.
Я покачала головой: Кланц признался мне, что создать второе работающее механическое сердце ему не удавалось, но, выходит, своих попыток он не прекратил. Но он и не скрывал, что желал бы получить чертежи Жакемара, чтобы продолжить работу.
Что ж, я помогу ему, чем смогу. Пусть практикуется на финансисте. Судя по заметке, сердца у того отродясь не водилось. Его успешно заменяла ледышка, которая не таяла, когда финансист с удовольствием разорял мелкие артели и компании.