Да не бойся, ничего я делать не буду. Лучше спрячь парализатор от греха подальше, пока я сам не решил им воспользоваться. Эрик нарочито громко зевнул и добавил: И вообще, ты как хочешь, а я буду спать. Надеюсь, твой знакомый дисс не опоздает на встречу.
Он демонстративно лег на другой край кровати и отвернулся.
Спокойной ночи, нервно ответила Меган и, кажется, спрятала парализатор под подушку.
Он закрыл глаза, изо всех сил пытаясь вернуть мимолетное видение. Но, как ни старался, ничего не вышло. Вместо этого одолел сон, и Эрик отключился до самого утра, почему-то преследуя во сне дикого инопланетного лангра, сидя верхом на большом ящере с бивнями и держа в руках электрическое копье.
Мэгги
Утро преподнесло новые сюрпризы. Я проснулась от восхитительного запаха кофе. Открыла один глаз, затем второй и обнаружила на прикроватном столике поднос со сдобой и дымящейся чашкой. В кресле сидел Эрик, по-прежнему листая сводки новостей в гаджете. Я сразу же вспомнила, как он вчера на меня накинулся. Понятно, что если бы очень захотел, то взял бы силой. Но не стал это делать.
Я не понимала, что за игру ведет амеранин. Поэтому хотелось как можно скорее покончить с заданием. Вот только мысли снова ушли не в том направлении. И я просто растерялась.
Хотел принести свои извинения за вчерашний инцидент, вдруг сказал он.
Надо же, решил реабилитироваться в моих глазах? Я запустила руку под подушку, обнаружив, что парализатор на месте. Что на тебя нашло, интересно мне знать?
Эрик безразлично пожал плечами.
У меня повышенные мужские потребности, и ты должна это понимать. Если на самом деле моя жена, выдержал он паузу. Мы ведь с тобой наверняка не только вместе работали?
С чего ты вообще взял, что мы имели общие дела? осеклась я.
Он ломал мою идеальную легенду, крушил все мои доводы. И при этом вгонял в краску.
Да так, подумалось. Пара галактических аферистов. Это же просто идеально. Только это и могло заставить меня связать себя узами брака.
Я не хочу об этом говорить, нахмурилась я и взглянула на часы, обнаружив сообщение от Улиана. Кстати, вот и твой заказчик объявился. Он прибудет в отель через час.
Супер. Уже не терпится услышать, что за предложение он сделает.
Мое внутреннее «я» радостно завопило. Мне ведь именно это и нужнозаинтересовать Эрика в задании. Вот только довольство тут же сменилось кратким угрызением совести.
От кофе отказываться не стала. Булочки оставила Эрику. По утрам меня редко мучает голод, аппетит обычно приходит не раньше обеда.
Переодевшись, мы спустились в холл отеля. Я заметила, что после странного покушения охрану в здании усилили. Пока никто не нашел стрелявшего, но мне сообщили, что на записи внешних камер заметили того, кто проник в отель. И судя по фигуре и движениям, это был землянин. Хотя с таким же успехом незнакомец мог являться замаскированным мелроном, краторианином или еще кем-то человекоподобным.
После того, как я пообщалась с представителем службы безопасности, мы с Эриком прошли в ресторан, где присели за столик в ожидании заказчика.
Дисс О'Ма О'ри Улиан появился через пару минут, не опоздав на встречу.
Я уже общалась с диссами. Для разговора приходилось применять гарнитуру-переводчик. Эти инопланетяне имели вместо носа и рта своеобразный хоботок, напоминающий рупор, и произносимые ими звуки были чужды человеческому уху. Они гудели и свистели. Причем на разные лады и очень быстро. Довольно общительная раса, хотя землянам они часто кажутся странными. Есть диссы, которые все же освоили космолингву, и их можно худо-бедно понять без переводчика, но таких единицы.
Я достала из сумочки гарнитуру и подала Эрику. Себе на ухо нацепила вторую.
Рад вас приветствовать, о-файя, уважительно обратился ко мне дисс, присев рядом.
Легких звездных путей вам, о-фай Улиан, улыбнулась я. Я привела того, о ком вы спрашивали. Это Эрик Ти-Риал, мой муж.
Понятно, что дисс сотрудничал с ОСКБ, а миссия на Идерикс была липовой.
О-фай Ти-Риал, я хотел бы поговорить с вами лично. Разговор конфиденциален, продудел дисс в свой нос-хоботок.
Я не буду вам мешать. Пока отойду, а вы пообщайтесь, сообщила я и поднялась. Эрик проводил меня взглядом до дверей ресторана.
Я же быстро вернулась в свой номер и подключила связь. На Улиане имелся жучок, и я могла слышать весь разговор.
планета Идерикс закрыта, и я больше не могу попасть к своим собратьям, с которыми вел дела. Дело в том, что я должен одному из них контейнер с илонитом, который для нас является очень дорогим минералом. Но дело даже не в его баснословной стоимости. Это священный долг, и если я его не отдам вовремя, то навсегда потеряю уважение в глазах всех диссов, сказал он.
Понимаю. Священный долг нужно отдать в любом случае, услышала я ответ Эрика.
Вот видите! Поэтому я и искал подходящего исполнителятого, кто возьмется за перевозку и выполнит все без промашек. После того, как на Идериксе захватил власть Лэндон Трэйн, мы ничего не можем сделать, мой корабль отсутствует в базе планеты, и мне не дают допуск. Я готов заплатить любые деньги. Если согласитесь, сейчас же на ваш личный счет поступит предоплата.
Эрик задумался. Казалось, что я даже слышу его напряженное дыхание.
Пять листов крессови я берусь за дело.
Сколько?! Пятьсот тысяч? У меня от его наглости глаз на лоб полезли. Да мне за все задание заплатят вдвое меньше! А ведь мне деньги куда нужнее, чем этому придурку, которого все равно вернут в тюрьму, как только миссия будет выполнена. Неужели особисты готовы отвалить столько за проникновение на Идерикс?
Я замерла в ожидании.
Хорошо, договорились. Сто тысяч я перечислю сразу, остальноепо мере выполнения задачи. Как только мне поступит сообщение с доказательством, что контейнер с илонитом в нужных руках, я перевожу на счет всю сумму.
Я возьмусь за дело. Счет придется завести новый, на это потребуется пара часов. Как только данные будут у меняскину вам в сообщении.
Я звучно выдохнула от того, что жадность Эрика взяла верх над чувством самосохранения, и он согласился на полет.
Сам Эрик поднялся в номер через несколько минут. Услышав, что он входит в спальню, я улеглась на кровать и прикрыла глаза. А когда амеранин вошел, поднялась, притворно зевая.
Вы так быстро поговорили? Обычно диссы любят вести долгие беседы.
Смотрим груз, потом я вылетаю.
Я поднялась и села на постели, уставившись на Эрика.
Я не ослышалась? Летишь один?
Именно так, дорогая.
Такое чувство, будто амеранин, как компьютер, запоминает каждое мое слово, чтобы потом использовать против меня.
А как же я?
Ты сама сказала, что у нас не было общих дел. Приятного от тебя не дождешься. Зачем ты мне? Хочешь оттяпать кусок моего пирога и получить деньги? Я прекрасно справлюсь один. А тебе за посредничество, так уж и быть, дам пять тысяч кредитов Лиги.
Я вдруг заметила, что Эрик одевается. Похоже, он куда-то собирался, только вот мне ни слова не сказал.
Ты, верно, шутишь? Обстановка в галактике за эти годы поменялась.
Разберусь, не маленький.
Он надел куртку и почти дошел до дверей, когда я поняла, что могу упустить свой шанс. И тогда весь план коту под хвост. Нам нужно, во что бы то ни стало, попасть на Идерикс вместе. Вопрос жизни и смерти. А я допустила какую-то ошибку.
Эрик! Не оставляй меня! воскликнула я, догоняя амеранина. Возьми с собой. Я соврала тебе, что мы не работали вместе. Конечно, у нас было пару общих дел, но я не хотела о них вспоминать. Я не могу отпустить тебя одного!
Нет. Ты сама сказала, что лишь собиралась свести меня с О'Ма О'ри Улианом. Дальше я разберусь без тебя. Ты желала свободыты ее получишь, отрезал амеранин и хлопнул дверью прямо перед моим носом.
Черт! Все очень плохо.
Если он улетит на Идерикс один, мы не получим никакой информации. И вся затея теряет смысл. Амеранин исчезнет из поля зрения, а нам нужно вернуть его в тюрьму. А вдруг за это время он что-то вспомнит?
Руки тряслись от обиды. Но я все же собралась с духом. Включила передатчик, вызвала приставленного ко мне сотрудника ОСКБ и доложила:
Объект покинул отель и движется в город. Следите за ним. Он хочет взяться за дело лично.
Глава 3
Эрик
Он быстро двигался по оживленному городу, вспоминая здания, хотя многое, конечно, изменилось. Не покидало ощущение слежки. Пару раз амеранин останавливался, оборачивался. Потом старался затеряться в толпе. Как в то время, когда он был на этой планете в последний раз.
Ти-Риал все еще не мог поверить, что амеране не являются изгоями, что его не остановит первый же патруль, примени он свои способности. Не мог привыкнуть к новому статусу законопослушного гражданина Лиги Планет.
Он знал, почему решил взяться за дело один. Он всегда работал в одиночку. Уж что-что, а собственный характер никуда не делся. Он не мог работать с девчонкой, спрашивал лишь для того, чтобы проверить ее. И слова Меган вызвали отторжение.
Он совершенно не доверял ей. И черт с ним, с желанием.
Кажется, пора уносить отсюда ноги, да поскорее, пока не произошло ничего ужасного.
Что могло случиться, Эрик Ти-Риал не знал. Но чувствовал подвох во всем, что происходило с ним с момента пробуждения.
Итак, каким образом попасть на закрытый от посещений Идерикс?
Знакомые там имелись, по крайней мере, раньше. Их можно попробовать отыскать. Но главноеему нужен собственный космический корабль, на котором и будет перевезен груз. А хороший звездолет на Альгамме можно достать лишь у одного ее жителя, о котором Эрик вспоминал вчера.
Кроот давно занимался этим бизнесом. Еще в те времена, когда Эрик вместе с Террелом и его командой некоторое время обитали на Альгамме, у офлина были отличные звездолеты, которые можно было купить нелегально. Болтливый инопланетянин являлся одним из лучших в этом бизнесе, к нему слетались покупатели из ближайших звездных секторов. Вообще, офлины удивительные существа, они напоминают больших и не в меру болтливых грибов и не имеют половой принадлежности, как таковой, выбирая самостоятельно, кем им считаться и какие гормоны усиливать.
Если Кроот все еще на Альгамме, проблем с транспортным средством не возникнет.
Эрик едва узнал бывшую свалку, где раньше громоздились кучи металлолома, стояли заваленные запчастями ангары, по территории шныряли нанятые офлином работники разных рас.
Теперь Ти-Риал видел шикарное офисное здание и большие ангары, за прозрачными стенами которых собирались на автоматическом конвейере межзвездные корабли. Сотрудники носили униформу с эмблемой компании, по дорожкам разъезжали роботокары, перевозя детали для сборки. А дальше, на огромной площадке стояли готовые для продажи сверкающие звездолеты. Налаженное производство. Надо же. Однако скряга офлин неплохо поднялся за последние годы. Если это вообще его компания.
Пару минут Эрик переваривал новую информацию, после чего развернулся и направился к входу в офис по подвесному мостику, что вел с пространственной дороги.
Снова чувство, будто за ним кто-то идет.
Не выдержав, Эрик сменил «кожу» на литую броню и пробежал всю дорогу, стараясь не задеть удивленных прохожих. Остановился лишь у входа в здание со стеклянными дверями. Обернулсяникого. Но навязчивая идея не оставляла.
Путь преградили двое синекожих громил с бластерами. Мелроны были на одно лицо, будто офлин при приеме на работу проводил кастинг для своих секьюрити.
Вы к кому? спросил тот, что стоял справа.
К Крооту, решил не тянуть резину Эрик.
Дэр Кроот отсутствует. На днях он улетел на деловую встречу, на Землю, мрачно сообщил мелрон, пока второй с подозрением держал руку на оружии.
Эрик осмотрел холл. Выходит, он не ошибся: «грибок» смог разбогатеть.
Почему-то даже не закралось подозрение, что все может быть совсем не так. Охранники не могли заранее знать о его визите. А значит, офлина здесь действительно нет.
Когда он вернется?
Мелроны переглянулись.
Возможно, на днях.
Передайте ему, чтобы нашел Ти-Риала, я его давний знакомый. Вот номер моего комма, сбросил он информацию на браслет мелрона.
Браслет-коммуникатор Эрик приобрел сразу после того, как покинул отель. На тот же номер завел банковский счет и теперь ждал перевод от Улиана. Деньги на гаджет пришлось незаметно взять у Меган. Но он вернет их, как только поступит задаток за работу.
Придется вернуться в отель и дождаться пополнения счета. А потом искать, где арендовать корабль, чтобы добраться до Яффы.
Интересно, как на его возвращение отреагирует Меган? Обрадуется?
При этой мысли внутри потеплело. Неужели он все-таки неравнодушен к синеглазке?
И почему ему так важно ее мнение?
Мэгги
Пока за Эриком велось наблюдение, я отслеживала на планшете маршрут его передвижения.
«Объект приближается к торговому центру»
«Объект покинул Западный блок и едет на фуникулере к окраине»
«Объект вошел в здание»
Я пристально смотрела на движущуюся точку. Конечно, я сразу предупредила начальство, что план, возможно, придется менять. Но до последнего надеялась, что амеранин образумится и вернется.
Куда он идет? осведомилась я у нашего агента, который был на связи.
Компания местного офлина, занимающегося продажей звездолетов.
Черт, только не это. Это же фирма его знакомого, Кроота! Сейчас этот вездесущий офлин сломает нам всю конспирацию! рявкнула я, вспомнив известные мне факты из прошлой жизни подопечного. Срочно сделайте что-нибудь! Сколько у нас времени?
Десять минут, сказал агент, что следил за Эриком. Сейчас я доложу руководству. Сделаем так, чтобы офлина не оказалось на месте.
Эти десять минут я практически и не дышала. Время казалось бесконечной массой, мгновения метрономом отсчитывались в голове. И лишь когда увидела выходящего из здания Эрика, выдохнула с облегчением.
Все сделали, как положено. С офлином договорились. Продолжаем наблюдение, сквозь шум в ушах услышала я голос особиста.
Хорошо, продолжайте, выдавила я и откинулась на спинку кресла, чувствуя полное опустошение.
И почему меня так волнует, что Эрик ушел? Ах да, проваленное мной задание, за которое я не получу гонорар.
Могли бы взять для этой цели опытную агентку, а не специалиста по космическим перевозкам. Все из-за моей внешности и кровей. Уж лучше бы я была обычной землянкой. Я просто оказалась не готова к тому, что мне придется играть свою роль до конца, изображая супругу этого рецидивиста, который не успел выйти на свободу, а уже берется за работу сомнительного характера.
Раздался звонок нового шефа. Пришлось ответить.
Если не выйдет отправиться с Ти-Джойсом, все сворачиваем. Придется искать ему другого спутника, сказал Итан Блэк. Но его пока назад не возвращаем.
С таким же успехом он любого пошлет в черную дыру. Этому упрямцу сложно что-то доказать.
Возможно, сменим тактику и попытаемся задействовать диссов.
Вы мне намекаете, что можно собирать вещички на выход? горько усмехнулась я, вспомнив о причинах, которые подвигли меня согласиться на рискованное дело. Стоп! Он возвращается в отель!
Я увидела на планшете приближающегося Эрика и прочитала сообщение от агента.
У тебя последний шанс его уговорить. Если не выйдетнужно срочно менять план, кисло сказал Блэк и отключился.
Я быстро вышла из приложения и спрятала гаджет, заблокировала кольцо-комм. И морально подготовилась к встрече с муженьком.
Придется уступить этому придурку, согласиться на все его условия. А лучшесоблазнить, сделать так, чтобы Эрику не захотелось со мной расставаться.
Я чувствовала себя продажной тварью, готовой лечь за деньги под Ти-Риала, только бы не вылететь из игры. Но ведь знала, что это вполне вероятно с такой легендой. Начальство это тоже наверняка понимало, хоть прямым текстом и не заявило, но я ведь взрослая женщина и сама знаю, чего хотят мужчины. Особенно, озабоченные амеране.
В принципе, не такой уж Эрик на вид и противный, если не думать, кем является. Возможно, я даже получу удовольствие
Около часа, пока Ти-Риал добился до отеля, я мучилась сомнениями. Но потом, убедив себя в том, что у меня нет другого выхода, стащила футболку с плеча, слегка обнажив его, взъерошила волосы, накрасила губы блеском и уселась в кресло, забросив ногу на ногу.