Я буду на связи из рубки управления. Запомнил, что менять?
Запомнил, расстройствами памяти пока не страдаю, черт побери! понял, что сказал что-то не то Эрик. Он нервно махнул рукой и вышел в тамбур шлюза, куда потом закачивался новый воздух.
В груди неприятно сжались легкие. Может, я зря выгнала амеранина наружу? Не нравится мне эта планета, недаром тут совсем никто не живет. Я рванула к бортовому компьютеру, чтобы увидеть, что происходит в ущелье.
Видеокамера отыскала Эрика быстро, а я тут же включила микрофон.
Все в порядке? с беспокойством спросила я.
Иду к нужному узлу, ответил амеранин как-то глухо.
Я видела, что его едва не сносит порывами ветра, и это при всей нечеловеческой силе мужчины, причем, в укрытии. Представляю, что творится на самой поверхности голубого шара.
Будь осторожен, сказала я, прикусив губу. Так и хотелось крикнуть, чтобы он вернулся. Уж лучше бы я добралась до ближайшей станции, где нам все сделали бы механики.
Неужели переживаешь за меня, синеглазка? раздался смешок из динамика.
Еще чего! Даже и не думаю, резко ответила я.
Стало совсем не по себе. Я перестала болтать, только смотрела, как амеранин снял прижимной винт, меняя внешний детектор. Он закрыл крышку и оглянулся. Я не сразу поняла, куда он смотрит, но внезапно до меня дошло. Я перевела обзор вверх, заметив, что стало темно. Полосу неба над нами полностью закрыла синяя туча, и казалось, что наступила глубокая ночь. Было в этой туче что-то угрожающее, а я никак не могла понять, что же меня так пугает. Но неприятное предчувствие не уходило. И я снова открыла информацию об этой планете.
В этот момент я почувствовала, как мои глаза расширились. Сердце застучало совсем быстро.
Эрик, срочно вернись на корабль! Нужно отсюда улетать.
Мне осталось чуть-чуть, отозвался он.
Вали оттуда! Сейчас начнется стеклянный дождь! крикнула я в надежде, что амеранин не станет рисковать.
Ти-Риал будто не слышал меня, он продолжал ковыряться в щитке, а я измеряла шагами пол рубки и ругалась на него, с замиранием сердца поглядывая на экран. Снаружи стало совсем темно. А потом с неба пошла мелкая морось.
Быстрее! Ты не понимаешь, что это такое? Все эти разводы и водопадызастывшее стекло! орала я что было сил.
К счастью, амеранин уже закончил работу. Назад ему было добираться прощеветер сам подгонял. Но аномальный дождь только усиливался, расплавленное стекло лилось уже сплошным потоком. Из-за него я не видела Эрика. От волнения тряслись руки. Я звала мужчину в передатчик, не находила себе места. Казалось, что это конец. Я не смогу улететь одна. А если задержусь тут еще хоть на несколько минут, то и весь корабль покроется силикатами, что создаст нам массу проблем. Теперь понятно, почему тут не строят городов под куполами, как бывает на других планетах без воздуха.
Эрик, Эрик, где ты, прохрипела я в микрофон. Но он все равно не отзывался.
Казалось, что амеранина уже залило в какой-то трещине, замуровало заживо. Воздуха в баллонах хватит на несколько часов, а потом наступит мучительная смерть.
Я хотела было бежать наружу сама и искать его, надев второй скафандр. И рванула уже к двери рубки. Но в этот момент столкнулась в проеме с Эриком Ти-Риалом. Он выглядел взмыленным и помятым, но был жив.
Мое сердце тут же ускорило ритм.
Как как ты здесь оказался? проговорила я, чувствуя, что меня всю трясет.
Скафандр придется выбросить, куплю тебе новый. Улетаем, пока нас тут не залило, рвано ответил он и прыгнул на место пилота.
Преодолевая усиленную гравитацию и порывы ветра, прорывая льющиеся с неба смертельно опасные струи, корабль вылетел из ущелья и устремился в верхние слои атмосферы недружелюбной планеты.
Эрик внимательно следил за показателями. Я же никак не могла отойти от стресса. Надо же, так переволновалась за амеранина, кто бы мог подумать!
Когда мы выбрались в свободный космос, я вздохнула с облегчением и бросилась к мужчине, обнимая его за шею. Он поднялся и рывком перехватил меня за талию, впечатав в свое тело.
Малышка, ты это чего?
Как хорошо, что ты жив, выдохнула я.
Я-то жив, но корабль придется чистить от этой дряни, как только долетим до станции. Зато навигация уже работает.
Он не отпускал меня, так и смотрел на мое лицо, будто опять пытался вспомнить общее прошлое. Несуществующее прошлое. Я постепенно стихла в его объятиях. Близость мужского тела вызывала совсем ненужные ощущения.
Мне было хорошо рядом с ним.
Все эти годы я пыталась оставаться независимой, самостоятельной, не доверяла мужчинам и делала все сама. Наверное, я уже привыкла к одиночеству. Все же я не какая-то юная дурочка, которая считает, что главное в этой жизниудачно выйти замуж. Конечно, выгляжу я молодо, но это лишь внешнее, физиологическое состояние. У меня хватает опыта, чтобы не совершить новую ошибку, бросившись в омут чувств с головой.
Но горячее тело Эрика и его неловкие движения затыкали все доводы рассудка. Он медленно поднял ладонью мое лицо, и наши губы оказались совсем близко, между нами осталось всего пару миллиметров. Дыхание стало общим, словно нас объединяло нечто большее.
Я не шевелилась, не имея ни малейшего понятия о том, что произойдет дальше, и подсознательно хотела поцелуя.
Эрик слегка замешкался, в его глазах мелькнуло недоумение. А потом он вдруг захватил мою верхнюю губу, лаская ее языком. Прикусил с легким нажимом, затем перешел к нижней. И я тихо застонала, поймав его выдох. По моей спине от лопаток до поясницы прокатилась волна возбуждения. Казалось, тело уже не принадлежит мне.
Все происходило так стремительно, что я опомнилась только тогда, когда Эрик решил углубить поцелуй. Я резко уперлась кулаками в грудь мужчины и выдавила:
Отпусти, прошу.
Он убрал руки, все еще касаясь меня грудью. Мы несколько секунд стояли рядом, пытаясь отдышаться. А затем я устремилась к выходу.
Присмотри за компьютером, сказала напоследок, не поворачиваясь. Было как-то стыдно смотреть в глаза того, кто рисковал, чтобы исправить ошибку. А я а я готова сдать его обратно властям, как только выполню задание.
А ты куда? спросил он вслед. К счастью, догонять не стал.
Мне нужно побыть одной. Пожалуй, приготовлю еду, потом сменю тебя в рубке, быстро проговорила я и ушла от него.
Мысли, как назойливые насекомые, кружили в голове надоедливым роем. Я все еще ощущала на губах вкус мужчины, его осторожные касания. Он не пытался взять меня силой, отпустил, как только почувствовал мое сопротивление. Но это действовало обратным образомтеперь у меня пробудился к нему интерес.
Но я отлично понимала, что любые отношения «сейчас» станут душевной раной «потом». И мне они совершенно не нужны.
Чтобы отвлечься, я принялась за обед, нарезая овощи в таким боевым настроением, будто сражаюсь с кхантрами. Затем ненадолго вернулась в рубку, и мы с Эриком, настроив новый маршрут, ушли в гиперпространство. Он удалился спать, и я осталась одна, снова погрузившись в свои тяжкие раздумья.
Остаток пути прошел без приключений.
Все это время я старалась избегать Эрика, но больше не корила его за оплошность. Амеранин не преследовал меня. Лишь намекнул, что скоро мы будем на месте, тогда он наконец оставит в покое. Вот только попасть на Идерикс нужно именно мне. И я кусала губы, раздумывая, как напроситься к нему в компанию.
На руку играло то, что теперь мне не придется улетать со станции сразу. После происшествия на голубой планете звездолет нужно почистить, восстановить нарушенный местами отражающий слой, сделать диагностику системы. Все это займет пару дней, а я попробую уговорить Эрика продолжить совместное путешествие.
Время в пути прошло так быстро, что я даже не поняла, что происходит, когда мы подлетели к нелепому сооружению, которое и станцией можно назвать с большой натяжкой. Среди плотного пыле-газового облака, что образовывало вокруг двойной звезды светящиеся кольца, спряталось нечто странное, похожее на гигантского тарантула. Ощущение, что части станции пристраивали друг к другу в разные годы, причем без какого-то либо проекта. Вокруг плавали обломки космического мусора. Из-за двух светил орбита этой махины была довольно хитрой. А облако скрывало ее от радаров. Я бы в жизнь не догадалась, что здесь находится. Станция отсутствовала на всех космических картах.
Уверен, что нам туда нужно? спросила на всякий случай, внимательно наблюдая, как Эрик вводит пароль для стыковки.
Он повернулся, но промолчал. В этот же миг нам пришел ответ из диспетчерской. А впереди открылся большой шлюз, куда мы и влетели.
Какой сумасшедший построил эту нелепость? только и смогла я сказать.
Камиль Ламбер.
Да ну? Тот самый известный космический пират прошлого века? Он же погиб!
Эрик развел руками, но предпочел не отвечать на мой вопрос. А до меня медленно доходило, куда я попала.
Да за информацию о местонахождении этой станции ОСКБ оторвет с руками и ногами, да еще и приплатит. Место, где собираются самые отъявленные головорезы галактики, скрываются беглые преступники и обитают люди вне закона. Отдельный мир
Если Эрик не подчистит координаты в памяти компьютера.
Так вот почему амеранин вернулся именно сюда, чтобы потом отправиться на Идерикс! Только не очень ясно, как долго мне удастся продолжать свою игру и смогу ли заставить Эрика забрать меня с собой.
Глава 5
Эрик
Эрик! Какие парни в наших краях! Тысячу лет не виделись! раздался крик знакомого землянина, механика местного «космопорта».
Привет, Марио, махнул рукой Ти-Риал. Вообще-то не тысячу, а всего пятнадцать.
Где же ты был все это время?
Эрик цокнул и подмигнул, но на вопрос отвечать не стал. Не хотелось говорить о пребывании в тюрьме, когда даже не помнил толком, как там оказался. Хотя воспоминания и дали ему толику информации, хотелось бы копнуть глубже. Но зато он отлично помнил свой последний полет на Яффу, где ему пришлось прожить некоторое время.
Ладно, мне нужно к Оскару Оталлу. Он ведь тут?
Низкорослый Марио прищурил темно-карие глаза, провел рукой в кожаной перчатке по своей лысине.
Здесь. Последнее время он редко покидает станцию.
Амеранин кивнул, потом повернулся к люку, откуда выглянула испуганная Меган.
Не подскажешь, где сейчас можно снять жилблок на несколько дней?
Подойди к Алгару, кажется, у него есть свободные комнаты. А кто это с тобой?
Моя жена, усмехнулся Эрик, подозвав к себе девушку.
Она милая, ухмыльнулся Марио, сверкнув прорехой между зубов, потом снова присмотрелся к Меган и заулыбался.
От этой улыбки Эрику стало не по себе. В голове, как гром с ясного неба, прогремела неожиданная ревность.
Ладно, кончай болтать. Я пробуду тут недолго. Раздобудь мне парочку новых скафандров. И почисти корабль от этой дряни, указал Ти-Риал на обшивку, где виднелись застывшие потеки силиката, которыми их так «удачно» полил аномальный дождь.
Марио подошел к звездолету, снял перчатку, под которой обнаружился металлический протез. Искусственные пальцы погладили покрытый полупрозрачным слоем корпус. Эрик знал, что землянин потерял руку при взрыве в моторном отсеке корабля, который он пытался отремонтировать. Но эта тема совершенно не напрягала мужчину, напротив, он любил демонстрировать всем свою искусственную руку, рассказывая про то, как совершил практически невозможное, сматываясь от погони.
Вас занесло на Стекляшку? Вы не первые с такой проблемой. Жак погиб там в прошлом году. Механик покачал головой, ухмыляясь.
Нам повезло, мы выбрались. Так что, найдешь парней, которые все сделают?
Ладно, оставляй в доке, разберемся. Только деньги авансом, пошевелил металлическими суставами пальцев Марио.
Я переведу на твой счет пару листов крессов, махнул рукой Эрик. Оставляю корабль под твою ответственность.
После расчета он потянул Меган в сторону ближайшего длинного коридора, служившего на станции чем-то вроде центральной улицы.
Естественного света здесь, конечно, не было. Зато туннель озаряли вывески всевозможных заведений, что работали круглосуточно. Эрик помнил, куда идти. Одевир по имени Алгар содержал гостиницу на станции уже много лет. Поговаривали, что этот инопланетянинровесник самого Камиля Ламбера, легендарного космического пирата. Но по внешнему виду одевира никто не брался определить его возраст.
Куда мы? поинтересовалась Меган, во все глаза рассматривая «достопримечательности» станции.
Например, на одном из внутренних перекрестков стоял полуразобранный полицейский корабль, который превратили в питейное заведение. Входы в здание украшали разноцветные ткани из награбленного когда-то с одного из торговых кораблей добра. То тут, то там громоздились обломки звездолетов, которые уже никуда не годились, со временем их разбирали и отправляли на переплавку. Между ними валялись отбросы и ползали небольшие ящерокрысы, они поедали все, что выбрасывали жители и гости станции.
Снимем номер на время. Тебе теперь придется здесь задержаться, пока корабль не приведут в порядок.
А ты? Полетишь на Идерикс один? сверкнула синими глазами Меган.
Тебя что-то смущает? Я всегда работал в одиночку. А уж для того, чтобы доставить единственный ящик, мне точно компания не нужна.
Меган замолчала, а потом вскрикнула, когда один из проходящих мимо мелронов пошатнулся в ее сторону. Эрик сильнее сжал ее руку, словно боялся отпустить от себя.
Смотри-ка, Род, полукровка землянка-мелрон, толкнул в бок синекожего его приятель. Ты как раз недавно гадал, какие они. Так вот тебе живой пример.
Хотелось бы взглянуть, какая она без шмоток. Эй, парень, не поделишься телкой? хохотнул мелрон.
Этого оказалось достаточно, чтобы планку терпения Ти-Риала сорвало окончательно. Его кожа налилась защитным слоем, глаза сверкнули расплавленным золотом. Он за одну секунду оказался рядом с наглецом, подняв громилу за шею так, что носки ботинок едва касались покрытия под ногами.
Еще одно слово в адрес моей женыи ты труп. Понял?
Твари Тарра, это амеранин, прикрыл ладонью рот второй, который перед тем ухмылялся.
Прости, не подумал, прохрипел мелрон, испуганно глядя на Эрика.
Ти-Риал отшвырнул его в сторону, впечатав в стену, вернул свой нормальный вид и с довольным выражением лица шагнул обратно к Меган, которая сжалась у автомата с сигарами в ожидании финала конфликта.
Все хорошо. Идем, мы почти на месте, как ни в чем не бывало произнес Эрик, бросив торжествующий взгляд на компанию.
Ну и местечко. Тут всегда так? спросила Меган, когда они отошли довольно далеко.
Почти. Бывает и похуже.
Кстати, ты наконец-то стал называть меня своей женой. Одумался?
А разве ты не моя жена, синеглазка? смеясь, повернулся к ней Ти-Риал.
Меган промолчала, лишь нервно оглянулась. Эрик хотел было что-то добавить, но почувствовал слабость. Вовсе не физическую. Просто в голове вдруг закрутились кусочки пазла, складываясь в цветную мозаику. Он вспомнил, чем закончилось его пребывание на этой станции: конфликтом с одним из местных авторитетов, после чего прилетел Квазар и выяснял отношения с его противником. Они собирались лететь на Альгамму к офлину Крооту.
Дыра названием «амнезия» постепенно схлопывалась, почти не оставляя пятен в истории. Но тем самым уменьшая шансы на то, что слова Меган окажутся правдой. И Эрик боялся, что все будет именно так, как он думал с самого начала. Не хотел, чтобы все оказалось именно так.
Алгар находился на месте. Он сразу же вспомнил Эрика, с которым когда-то имел общие делавпрочем, неудивительно: одевира знали как постоянные обитатели станции, так и те, кого заносило сюда по необходимости хотя бы пару раз за всю жизнь. Увидев амеранина, Алгар зашевелил белыми отростками на голове, выражая тем самым свои эмоции, и Эрик ясно различил в них удивление.
Ты здесь? Вот уж не ждал, низким тоном произнес одевир. Дыхание со свистом вырывалось из груди, будто владельцу постоялого двора было тяжело дышать, хотя, на самом деле, это являлось обычным его состоянием, ведь Алгар много десятилетий употреблял термоядерную смесь инопланетных трав, которые вызывали привыкание. И избавляться от привычки не собирался.
Меня выпустили. Амнистия, быстро пояснил Эрик, пока Меган отвернулась, со страхом посматривая на посетителей зала.
Одевир прищурился, хотел что-то спросить, потом махнул рукой с перепонками между длинных пальцев.
Квазар прилетал пару лет назад, говорил, что тебе пришили взлом секретной базы данных особистов. Он хотел тебя вытащить, но его не послушали.