Дозорные эльфы враз захохотали, услышав такое.
Что вы такое говорите! негодующе проговорила я, отойдя от громилы на пару метров.
Гляди, боится, эльф отдал арбалет своему напарнику и двинулся на меня. Что, шлюха, не летается? он дернул меня за крыло. Кто раньше летал, тот теперь ползать будет.
Сказав это, он попытался вырвать у меня из рук девочку. Я же изловчилась и сильно укусила его за руку, которой он ухватил меня за плечо. Громила взвыл и, чертыхаясь, наотмашь ударил меня по лицу. Малышка заплакала, а Фили кинулся на эльфа, который в мгновение ока схватил мальчика за крылья. Не успела я и глазом моргнуть, как он отсек их ему. Истошно закричав, Фили потерял сознание от боли, и здоровяк швырнул его на траву. Затем он приставил кинжал к моему горлу и зловеще прошипел:
Ну так что, кукла летучая, сама задерешь подол платья или мне помочь тебе?
Судорожно прижимая ребенка к себе, я в отчаянии посмотрела на лежавшего на земле мальчика. Громила, недолго думая, выхватил малышку из моих рук и ткнул ее стоящему рядом напарнику.
Подержи, я развлекусь пока. Да не удави смотри мне.
Сказав это, он повернулся ко мне.
Смотри, будешь сопротивляться, твоя малявка не проживет и пары минут, гаркнул державший девочку эльф.
Твари, прошипела я и снова отхватила оплеуху, упав при этом на колени.
В этот момент раздался стук копыт лошадей и из-за городской стены к нам выехали всадники. Один из ехавших впереди остановил лошадь и гневно окинул взглядом меня и дозорных.
Что это такое? строго спросил он.
Да девка начал было говорить эльф, но я вскочила на ноги и бросилась к всаднику, громко заревев при этом.
Ваша светлость, голосом полным отчаяния проговорила я, вцепившись в подол его кафтана. Не губите, прошу. Мы просто едем к тетке нашей. Ее Марго зовут. Она ведьма. Не фэйри. Она в столице живет. Она целительница, ее все здесь знают. Я попросила пропустить меня с малышами, но они, я кивнула на дозорных, не разрешили нам пройти в город. А потомФили крылья обрезали, девочку забрали, а меня хотелисилой.
Говоря это, меня трясло так, словно у меня была лихорадка. Судорожно сжимая пальцами дорогое одеяние эльфа, я в отчаянии вглядывалась в голубые глаза, которые недовольно смотрели то на меня, то на дозорных. Мужчина недовольно повел бровью, едва только я замолчала, и пренебрежительно выдернул подол своего кафтана из моей руки. Затем перевел взгляд на эльфа, который держал разрывающуюся от крика малышку, и гаркнул на него:
Вы моего приказа я вижу не слыхали. А если и слыхали, то пропустили мимо ушей. Быстро верни ребенка девчонке. А ты, он перевел взгляд на моего несостоявшегося насильника, мальчишку на повозку положи и прикажи кому-то из своих отвезти и его, и их мать туда, куда она скажет! И более чтоб неоправданной жестокости я не видел, гаркнул он, окинув взглядом дозорных. Узнаюголовы всем снесу.
Дозорные угрюмо кивнули в знак согласия, а всадник посмотрел на меня. Затем протянул руку, достал из кармана золотую монету и швырнул ее к моим ногам.
Найми хорошего лекаря ребенку, пусть поможет с раной.
С этими словами он пришпорил лошадь, кивнув своим сопровождающим, и спустя пару минут процессия скрылась за поворотом. Я же растерянно посмотрела на лежавшую у моих ног поблескивающую монету.
Чего стоишь? недовольно гаркнул дозорный. Бери деньги и благодари наместника за то, что и жизнь, и честь твою сберег.
Я быстро подняла монету и отрешенно посмотрела на нее. «Вот чего стоит наша жизнь теперь», пронеслось у меня в голове. Затем быстро запрятала ее в карман и забрала девочку у эльфа. Он тут же поднял стонущего Фили и положил его на повозку, кивнув раздраженно мне, давая понять, чтобы и я садилась на нее. Быстро запрыгнув в повозку, я прижала к себе малышку.
Тебя к той ведьме старой, Марго, которая тут фэйри сначала латала, а потом к нашим переметнулась? хрипло спросил эльф, стегнув лошадей.
Да, неуверенно ответила я, поскольку совершенно не представляла себе, куда мне нужно ехать, но главное было пробраться в столицу, а там уже я бы и сама нашла ее.
Едва только повозка загромыхала колесами по мощеной дороге, въезжая в главные ворота огромного города, я едва не закричала от ужаса. На площади, прямо у главных ворот, были расставлены столбы, на которых были подвешены на крюках мужчины-фэйри. Их было около сотни. Некоторые из них были еще живы и издавали хриплые стоны, некоторые же покинули наш мир, свисая словно плеть на проколотых крюком крыльях. На улицах же не было никого из моего народа. Только группы вооруженных до зубов эльфов прохаживались то тут, то там, смеясь и перебрасываясь похабными словечками. Горько выдохнув, я прижала малышей к себе и закрыла глаза, пытаясь сладить с отчаянием. Спустя минут пятнадцать езды, повозка остановилась около небольшого двухэтажного домика, увитого плющом.
Приехали, гаркнул эльф. Забирай свою саранчу и не попадайся мне более на глаза.
Я быстро соскочила с повозки и помогла слезть с нее Фили. Эльф же на прощание плюнул в нашу сторону и, стегнув лошадей, через пару минут скрылся из виду. Неуверенно посмотрев на дом, я взяла за руку мальчика и подошла к входной двери. Дернув за колокольчик, я дрожащей рукой вытерла лоб. Не прошло и минуты, как за дверью послышались шаги и на пороге появилась невысокая полненькая женщина лет пятидесяти. Удивленно окинув нас взглядом, она замахала руками и запричитала:
Я никого приютить не могу. Власть поменялась. Я более не за фэйри! Извините!
Она попыталась захлопнуть дверь перед моим носом, но я уперлась в нее рукой.
Я от Ниски, я вытащила данный мне подругой медальон и протянула ведьме. Она сказала, что я могу обратиться к вам. Вы должны ее матери.
Женщина нахмурилась и взяла в руки подвеску. Затем перевела на нас взгляд.
Пали и там фэйри? сухо спросила она.
Пали, едва сдерживая слезы проговорила я. Ниска умерла при родах, я кивнула на спящую у меня на руках девочку. Ей нет еще и суток. Она ничего не ела. А Фили, указала я на мальчика, ему крылья обрезали. Помогите, пожалуйста. Мне некуда с ними пойти. Деревню сожгли нашу.
Вашу, покачала головой ведьма. Не только вашу. Ладно, заходите, она отошла в сторону и пропустила нас внутрь.
Пройдя следом за женщиной через небольшой холл, мы оказались в большой кухне с длинным столом по центру.
Ты садись, а я сейчас молоко нагрею. Покормишь малышку, проговорила недовольно ведьма, ставя на плиту чашку молока и доставая из шкафа фарфоровую бутылку с соской. Хорошо, что не выкинула, пробурчала она, наливая спустя пару минут туда молоко и протягивая мне. Осторожно только, чтоб не захлебнулась.
Я взяла в руки бутылочку с молоком и растерянно посмотрела на девочку. Марго выругалась тихо, поняв, что я вообще не представляю себе, как это делать. Забрав у меня и малышку и бутылочку, она ловко поднесла соску к губам девочки и спустя мгновение та жадно втягивала молоко. В этот момент тихо застонал Фили, который терпеливо ждал, когда же наконец дойдет дело и до него. Вернув мне малышку, и показав, как нужно правильно держать ее во время кормления, Марго взялась за Фили. Усадив его на стол, она повернула его к свету и покачала головой. Затем взяла с полки какие-то снадобья. Вытерев чистым полотенцем, смоченным в кипяченой воде, спину мальчика, она ловко обработала рану на его спине и туго забинтовала.
Я не смогу теперь летать? тихо спросил мальчик.
Марго поглядела на него молча, затем проговорила строго:
Теперь никто из вас летать не сможет. Даже те, у кого крылья есть. Источник магии перекрыли эльфы. Так что не горюй, есть крылья, нет крыльев, все равно, она махнула рукой.
Спасибо вам большое, прошептала я и по щекам потекли слезы.
Не благодари. Я отдала лишь долг Нискиной матери. Сейчас вам помогла, дальше сами, развела она руками.
Но куда мне идти с ними? испуганно спросила я.
Не знаю, пожала плечами ведьма. Но здесь вы мне не нужны. Эльфы не трогают ведьм. А если узнают, что приютила когото мне несдобровать. Дань нужно платить за право проживать в столице. У меня денег нет таких, чтобы содержать их, она кивнула на детей. Молоко только одно во что обойдется. Да и вообще, что еще будет, неизвестно. Вон один день только миновал, а уже все вверх дном. Допрыгались вы, она недовольно посмотрела на меня. Зубы решили показать королю эльфов. Показали? Теперь будете ползать, а не летать. Видала, что на площади творится? Там и король где-то среди них висит ваш. Это ж надо так было натворить! Потопили корабль с самой дочерью эльфийского короля на борту. Море не поделили! А теперь и без суши остались!
Но при чем здесь весь наш народ? обреченно спросила я.
А ни при чем! недовольно вскинула она на меня взгляд. Да только расплачиваться за вашего монаршего гада будут все теперь. Так что ты, девонька, до утра здесь с ними и все. Не знаю, куда ты уж пойдешь, но только у меня чтоб вы были, я не хочу. Мне лишние рты не нужны.
А если я заплачу? строго спросила я, окинув взглядом женщину.
Чем заплатишь? хмыкнула она. Ты хоть знаешь, сколько стоит содержание двоих детей?
Я ничего не ответила, лишь только достала из кармана ту золотую монету и протянула ведьме. Женщина удивленно посмотрела на деньги и перевела взгляд на меня.
Откуда эльфийское золото? Украла? гаркнула она.
Нет, гневно ответила я и рассказала о том, что произошло на дороге.
Ну коль так, она протянула руку и алчно облизнула губы. Этого хватит на пару-тройку месяцев, а там уже будешь думать дальше, что делать. Но денег тебе нужно будет ого-го сколько. Эту вырастить, да этого на ноги поставить. Так что работку подыскивать придется. Сама ты, правда, еще ребенок, она недовольно окинула меня взглядом. Мать-то жива твоя?
Не знаю, хрипло ответила я. Священную шепчущую гору подожгли и ушла ли она оттуда с другими женщинами, я не знаю. Немного приду в себя и попытаюсь хоть что-то разведать. А покапока мне нужно думать о них, грустно улыбнулась я, погладив крошку, довольно сопящую у меня на руках.
Марго покачала головой и повела бровью. Затем кивнула мне и повела нас с Фили на второй этаж. Открыв дверь в небольшую комнатку, она сказала:
Будете жить здесь. Сейчас принесу ткани какие-то на пеленки для девочки да чистую одежду для мальчишки. Ну и тебе кое-что подберу. Ванная внизу. Выкупаетесь обязательно и тогда уже накормлю вас.
С этими словами она ушла, оставив нас с Фили и маленькой Ниской.
Глава 2
Арья, деньги заканчиваются, сухо бросила мне спустя три месяца Марго, стоя у плиты.
Знаю, ответила сдержанно я, грея руки о чашку. Я обошла вчера все дома. Но никто не хочет брать в горничные фэйри. А это единственное место, где за работу платят хорошо. Мне же нужно будет оплачивать няньку, еду, проживание и прочие мелкие расходы. Что мне делать?
Ну так отдай их в пансион для сирот, безразлично пожала она плечами. Сама-то уж устроишься без них. Чего тебе, девчонке еще совсем, такое ярмо на себе тащить в виде двух чужих детей.
Нет, резко ответила я и поставила чашку на стол. Знаю я эти пансионы. Сколько там уже ребятни нашей погибло? Особенно младенцев. Кто их там кормит? Кому они нужны?
Ну и глупая, ответила на это Марго. В это время за себя нужно думать, а ты печешься невесть о ком, она повернулась ко мне и поведя бровью окинула взглядом. Есть у меня предложение одно. Долго думала, предлагать ли тебе такое, да только вижу погибнешь, если не начнешь деньги зарабатывать. Мне вы не нужны, да и не только мне. Сейчас все здесь только о своей шкуре пекутся. Даже фэйри. А этого отродясь не бывало. Нагнул вас эльфийский король, ох как нагнул, она покачала головой.
Какое предложение? недовольно спросила я, не желая слушать лишний раз напоминание о том, что мы отныне третий сорт на своих землях.
Знакомая у меня есть одна. Бордельчик один держит. Дослушай! она недовольно вскинула ладонь, перебив мое возмущение. Заведеньице просто шикарное. Лучшее в столице. Она правда берет туда лишь невольниц-фэйри. Бескрылых. Им и платить нужно сущие копейки и выполняют они все беспрекословно. А тебя не знаю, возьмет ли. Туда высший свет эльфов ходит. Сам наместник часто бывает.
Вы в своем уме? строго спросила я.
Я? Да! пожала она плечами. А ты вотнет. Где ты работу-то найдешь, чтобы все оплатить? Кто ж тебя из эльфиек в дом возьмет, смазливую-то такую? Чтоб муженек по углам тебя тискал? Я поболе твоего знаю, почему они не берут фэйри в услужение в дома. Тебе бы в деревню вернуться, да только нет более твоей деревни. А в чужую не пустят. Сама знаешь, как строго при эльфах с передвижением внутри государства стало. А на другой работе ты будешь зарабатывать себе только на еду и не более того. Так что подумай, подумай, погрозила она мне пальцем.
Я же брезгливо посмотрела на нее и сухо бросила в ответ:
Я не невольница, чтобы в такое влезать. Почему у вашей подруги в заведении и одни невольницы. Свободные фэйри никогда на такое не пойдут!
А ты долго будешь свободной, если окажешься без копейки с двумя детьми на улице? враз гаркнула она на меня. Пару раз поймают спящей в парке на лавке и всекрылышки долой за несоблюдение правил. И детвору отправят в пансион. Где они, как ты говоришь, погибнут. А в том заведении Ливия платить тебе будет хорошо. Сможешь и детей обеспечить, и себе еще на что-то отложить. Может даже домик какой прикупишь со временем. Думаю, что Ливия не прочь будет крылатую к себе в заведение заиметь. Эка ли экзотика для мужчин. По указу короля ведь нельзя вас принуждать силой, а сами свободные фэйри не очень-то в постель к эльфам ложатся. Так что если не продешевишь, то я думаю, что цену она заплатит тебе хорошую за такую работу. Так что или соглашайся, или погибай через неделю, поскольку та золотая монета уже исчерпала себя.
Я горько усмехнулась и опустила глаза, прекрасно понимая, что Марго права и не пройдет и недели, как буду стоять на улице с двумя малышами на руках. Малышами, за которых была в ответе.
Арья, ведьма села напротив меня. Ты погибнешь, если не найдешь решение. И малыши погибнут. Ты не сердись на меня за то, что не поддерживаю вас. Но в такое времяя просто не могу. У меня у самой дочь в пансионе учится. Стоит это баснословных денег, а если я не вытащу ее, то она будет всю жизнь гнуть спину на обеспеченную прослойку нашего населения. Я этого не хочу. Сейчас каждый за себя, девочка.
Каждый за себя, задумчиво проговорила я и перевела строгий взгляд на Марго. Хорошо, я пойду к вашей знакомой. Сможете присмотреть пару часов за детьми?
Конечно, радостно проговорила ведьма, затем взяла из ящика стола листок бумаги, набросала на нем несколько строк и протянула мне, здесь адрес и моя личная просьба к Ливии. Отдашь ей записку.
Взяв бумагу из рук ведьмы, я кивнула и направилась в свою комнату. Тихонько открыв дверь, увидела спящих на кровати Фили и маленькую Ниску. Подойдя к ним, осторожно поправила одеяло на моем маленьком помощнике, который был просто незаменим все эти месяцы, несмотря на свой пятилетний возраст. Малыш засопел и осторожно повернулся на бок, смешно подложив под щеку ладошку. Малышка тоже спала, посасывая палец. Улыбнувшись, я повернулась к зеркалу и, скинув с себя накидку, расправила свои крылья, которые при свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь окно, заиграли всеми цветами радуги. Заплетя длинные русые волосы в тугую косу, я уложила ее вокруг головы и надев на себя платье изумрудного цвета, которое скрепя сердце подарила мне Марго, придирчиво оглядела себя. Я очень изменилась за это время. Исчез тот беспечный, задорный блеск глаз, присущий беззаботной девичей жизни, взгляд стал жестким, пронзительным и до боли взрослым. Даже черты лица утратили девичью мягкость. На меня, спустя это время потерь и слез, смотрела с зеркала строгая красавица, худенькая фигурка которой, несмотря на свою хрупкость, несла на своих плечах нелегкое обещание, данное не только умершей подруге, но и самой себе. Я должна была поставить на ноги Фили и Ниску, по-другому быть не могло. Марго была не права. В это тяжелое время не все думали только о себе. По крайней мере я в этот список точно не входила. Поправив ткань платья на своем декольте, которое слегка приоткрывало красивую девичью грудь, я сдержанно выдохнула и, накинув на плечи плащ, вышла из дома.
Топая по каменной кладке дороги, я не поднимала глаз, сосредоточенно наблюдая за носками своих туфель. Было так странно, в голове пропала та неразбериха, которая мучила меня последние два месяца. Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я взяла в руки бумагу с адресом из рук Марго. Было такое ощущение, что ступила на правильную дорогу. Хотя назвать этот бесстыжий путь правильным нельзя было. Но почему-то чувствовала, что выведет он меня куда-то совсем в другое русло, не то, из-за которого нужно биться и кричать в истерике. Откуда было это чувство, я не представляла себе, но твердо знала, что буду делать теперь и уж точно не стану такой, как Маргожадной, самовлюбленной и корыстной каргой, думающей только о своей шкуре.