Да. Ты ведь тоже хотелОпустив голову и сжимая в руках горсть оберегов, отошла в сторону.
Астериус не спорил, но в отличие от меня он догадался прихватить что-то из купленного сегодня в ванную комнату. Я проследила за ним, искренне надеясь, что он не станет дотрагиваться до моего свернутого в углу платья, в которое я завернула белье. Касаться грязной вещи чистыми руками я тоже не хотела.
Прошла к кровати, достала новое белье, купленное мне мужчиной, и взглянула на нескромные крохотные тряпицы. То, черное кружевное, я сразу оттолкнула в сторону, чтобы не было даже соблазна прикоснуться к нему. Ткань действительно оказалась приятной на ощупь, и ничто не стесняло движений, но я уже спешила натянуть одно из новых домашних платьев, чтобы не опозориться, когда принц выйдет.
Ждать мужчину пришлось недолго. Я только и успела расчесаться, как он уже вышел из ванной. Расческа выпала из рук, пальцы задрожали, а сердце поднялось к горлу. Астериус выглядел так так Кажется, я впервые в жизни потеряла дар речи, хотя, казалось бы, уже неоднократно видела мальчишеские тела. И все же мозг ясно осознавал, что оборотень далеко не мальчик, и его тело было М-м-м
Кристально прозрачные капельки воды стекали по смуглой коже мужчины от кончиков распущенных мокрых волос по совершенным грудным мышцам и прессу с отчетливым рядом кубиков, теряясь где-то в районе низко посаженных брюк. Мышцы перетекали под гладкой кожей каждый раз, когда Астериус поднимал руку с полотенцем, чтобы промокнуть волосы. Красивое лицо сейчас казалось еще красивее, должно быть, из-за едва заметно светящейся, словно от дорогого крема, кожи, губы влажно блестели, а загадочный взгляд был устремлен на меня. Я сглотнула.
Нравлюсь?Казалось, он ни капли не смутился, когда я вспыхнула до корней волос и отвела взгляд. В самом деле, словно курица себя веду! Красивый мужчина это да, но ведь еще ничего не понятно, к тому же он совсем не про меня Сердце кольнуло от обиды. Должно быть, когда нам придется расстаться, мне станет совсем плохо, потому что чем дольше мы вместе, тем сильнее я понимаю, насколько влипла. Страсть к этому мужчине разгоралась в груди, кажется, помимо моего желания. Я уже поняла, что давно и безнадежно влюбилась.
К чему это все?глухо произнесла, поднимая дрогнувшей ладонью расческу и принимаясь остервенело водить ей по волосам.
Я пытаюсь тебя соблазнить.
Ответ заставил меня широко распахнуть глаза и изумленно уставиться на невозмутимого принца. Еще немногои я уроню челюсть. Что? Он так пошутил?
Нет темные глаза были серьезны. Я видела это. Но тогда зачем? Чтобы я сама прыгнула к нему в постель? Допустим. Я даже была бы уже почти согласна, если бы не одно «но» К чему это все? Он мог еще в лесу сказать, что желает получить мою благодарность за спасение в такой форме. Я бы не стала воротить нос, как бы ни хотела этого избежать. Все же лучше красивый опытный аристократ, чем разбойник с гнилыми зубами.
Мужчина вдруг невероятно сексуально улыбнулся и крадущейся походкой приблизился. Я с замиранием сердца наблюдала за каждым его движением.
Учащенное дыхание, сердце сбилось с ритма, блестящий взглядпроникновенным голосом перечислял он все признаки моего ошеломления и, что скрывать, невольного возбуждения, заставляя краснеть и раскрывать глаза шире.Похоже, у меня получается. Хочешь меня?
Плавное движениеи вот он уже стоит на коленях возле меня, внимательно заглядывая мне в глаза. Полотенце упало к моим ногам, и я едва подавила глубокий вздох. Что происходит?
Ты же сказал, мы будем просто спать!Паника почти накрыла с головой. Я не знала, как вести себя в подобной ситуации.
И я не соврал.Астериус сел на пятки, сложив руки на коленях, как примерный мальчик, коим он явно не являлся. Его взгляд сверкнул искренним весельем.Я просто хотел убедиться, что могу тебя соблазнить.
Я открыла рот, собираясь что-то спросить, но мысли разбегались как зайцы. Вновь закрыла рот. Молчание затягивалось.
Камила. Ты хотела правдуя говорю ее,первым нарушил тишину Астериус, вскочил с пола как ни в чем не бывало и сел на другую сторону кровати, скинув покрывало на пол.
Зачем?хрипло спросила я, но затем все же сумела сформулировать свой вопрос лучше:Зачем ты хочешь меня соблазнить? Тогда, в лесу, ты мог бы просто сказать, и яказалось, краснеть дальше уже некуда,я бы не отказала. Ты спас мне жизнь. Дважды, хоть я и не понимаю зачем.
Трижды, если быть точным. Те маги из академии не оставили бы тебя в живых, когда докопались бы до правды. Не сомневайся,хладнокровно уточнил мужчина.
Я изумленно захлопала ресницами. Убили? Но зачем? Я же обычная девушка ладно, допустим, они хотели моего оборотня, но
А как-то иначе нельзя заполучить чужого оборотня?этот вопрос был актуальным. А что, если все совсем не так, как я думаю? Вдруг Астериус решил, что заключил со мной союз по ошибке, а единственный способэто чтобы один из членов такого союза умер? В душу закрался страх
Мужчина улыбнулся, красиво проведя раскрытой ладонью по своему телу.
Можно. Я говорил, что союз разорвать можно, но с существенными последствиями. Повторно вступить в подобные отношения уже нельзя ни одному из участников.
Да, кажется, что-то такое он на самом деле рассказывал.
Ты не мог быего голый торс сбивал меня с мысли,одеться?
Астериус тут же без вопросов потянулся за своими вещами и накинул на плечи чистую рубашку. Я как раз собралась с мыслями.
Если они все равно бы не получили тебя, то зачем же им было меня убивать?В голове это не укладывалось.
Принц легко взмахнул пальцами, и его волосы мгновенно высохли под влиянием магии. Ого! Так можно? Он улыбнулся, зачем-то касаясь моей руки с расческой.
Позволишь? Даже непривычно тебя сейчас видеть без оберегов
Нахмурилась, но послушно повернулась спиной, сразу поняв, что ему нужно.
Только если будешь отвечать на вопросы. Так почему?
Прикрыла глаза, готовая к неприятным ощущениям, но мужчина неожиданно ласково начал перебирать мои пряди, распутывая колтуны. Мурашки удовольствия разбежались по плечам.
Потому что, насколько я понял из их разговора, они проверяют каждого поступившего к ним мага на родство с нынешней ветвью власти Астеры.
А я тут при чем?совершенно ничего не поняла.
Астериус тяжело вздохнул.
Знаешь, Камила, это на самом деле очень долгий и трудный разговор. В первую очередь для тебя самой.В его голосе явственно слышалась печаль.
Я все равно хочу знать! Я уже давно перестала что-либо понимать! Сначала была целая куча странностей вокруг бабули, потом я вдруг оказалась магом и должна учиться в академии, объявляешься ты и кусаешь непонятно зачем, все эти тайны, секреты. Надоело чувствовать себя дурой, знаешь ли! И плевать мне сейчас, принц ты или нет!Я встала со своего места и развернулась, глядя мужчине прямо в глаза.Я просто хочу наконец понять, что происходит!
Глава 10. Астериус
Глава 10. АстериусКак бы мне ни хотелось сейчас промолчать или снова задурить Камиле голову, но я не мог с ней так поступить. Я и без того уже сделал все возможное, чтобы максимально привязать ее к себе на данном этапе. Да, расчет. Да, политика, но это не отменяет моего хорошего отношения к этой дикарке и некоторой симпатии. Ко всему прочему, как ни крути, Камила была привлекательна мне внешне, хоть я и осознавал, что она слишком молода для более серьезных отношений, подразумевающих постель.
Пожалуйста, сядь.Я наблюдал, как девушка устраивается на кровати подальше от меня, и только потом заговорил снова:Начать придется издалека. С истории. Так вот когда-то давно наши два королевстваКамилант и Астерабыли одним. Оборотни и маги жили в мире и согласии, все было прекрасно. Но однажды один из магов решил нарушить баланс и во время заключения союза вместо равноправной связи создал подчинительную. Так первый оборотень стал рабом. Магу понравилось, никто не заметил подмены, ведь тогда еще не знали, что такое возможно, и мужчина на этом не остановился. Он создал армию, которая сокрушила короля объединенного королевства, и занял трон. Война длилась долгие годы, но наконец королевство раскололось на две частина тех, кто был согласен с новым миропорядком и хотел заполучить оборотня в рабы, и тех, кто возражал. Оборотни, естественно, принадлежали к последним. Так появились Астеракоролевство магови Камиланткоролевство оборотней.
Я перевел дыхание, глядя в заинтересованные глаза девушки. Дальше пойдет самое интересное
И все бы так и оставалось, но наконец на трон Астеры сел король, который не был согласен с существующим укладом. В отличие от предшественников он видел выгоду в союзе, в общей территории И тогда было решено помириться с оборотнями посредством брака сына короля оборотней и дочери мага. Проблема была только однамальчик был еще слишком мал, а девочка вообще находилась лишь в утробе матери. Это были славные, мирные времена, когда ловля оборотней почти прекратилась и мир был почти восстановлен. Эти девочка и мальчик должны были вырасти, образовать пару и вместе взойти на трон уже объединенного королевства как наследники.
И что произошло?Камила подалась вперед, внимательно слушая.Они образовали союз?
Я ухмыльнулся. Двоякая формулировка
На тот момент нет. Как оказалось, брат короля не разделял взглядов правителя на мирную жизньон убил брата и его жену сразу же после родов. Новорожденную девочку ожидала та же участь, как главную угрозу, но ее родная тетка успела спрятать сироту, еще не познавшую жизнь, и сбежать в такую глубинку, где ее не смогли бы отыскать.
Девушка нахмурилась, похоже начиная что-то осознавать.
Но почему не в Камилант? Ведь если оборотни хотели мира, то они могли бы помочь и укрыть ее и девочку, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Ведь принцесса не потеряла законных прав на трон и спустя время могла бы вернуться и прогнать дядю.
Я пожал плечами.
Думаю, тебе следует спрашивать это не у меня, Камила. Спроси у своей «бабули», которая на самом деле является тебе тетей. Она и укрыла тебя от твоего родного дяди, желающего устранить угрозу своей власти. Тыта девочка. Камила Астерос, кронпринцесса Астеры. Сирота, так и не узнавшая своих родителей. А тот мальчик я.
Мне было страшно. Я не знал, как отреагирует девушка на подобную информацию, свалившуюся на нее как снег на голову. Я бы на ее месте наверняка не поверил, потребовал доказательств и Ах да!
Я щелкнул пальцами, проговаривая формулу правдивости речи.
Клянусь, что все сказанное является чистой правдой.
Камила молчала. Минуту, две, три На ее лице застыла бесстрастная маска. Девушка явно осмысливала услышанное. Наконец, она хотя бы моргнула.
Япринцесса?глубокий выдох.
Кивнул.
Да. Ты принцесса Астеры, Камила. А я принц Камиланта. Мы нашли твой дом далеко не сразу, но когда нашлинаблюдали и ждали. Понимаешь, магияочень тонкая материя, и после пережитого родового стресса она могла у тебя вовсе не проявиться. Нет, если бы ты не оказалась магом, я бы все равно пришел, просто мы бы выждали еще год до твоего совершеннолетия, чтобы сделать все по правилам, а не так, как получилось сейчас. По факту я нарушил закон, связав себя с тобой, несовершеннолетней по меркам магов и оборотней, но в той ситуации иного выхода не было, понимаешь?Я заглянул в карие глаза.Я пытался отсрочить для тебя этот момент хоть на несколько лет, дать тебе вырасти Потому солгал о том, кто я на самом деле, и притворился обычным волком. Понимаю, ты наверняка злишься, ноЯ устало вздохнул и потер место под сердцем. Объяснения давались мне нелегко.Но для меня это тоже было трудно.
Девушка вдруг встала со своего места и молча прошлась по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки, а затем
Хорошо. Допустим. Я принцесса, ты принц. Но к чему это все? Мирного договора ведь не вышло. Дядя на троне, а я здесь. Зачем нужен был наш союз?
Я отвел взгляд.
Это политика, Камила. Я с детства знал, что рано или поздно ты должна будешь стать моей парой ради мира в наших королевствах. Был к этому готов И прости, что не успел подготовить тебя. Все могло было быть иначе, сложись по-другому с Марантской академией магии.
Принцесса покусала губы.
То есть мы будем вместе из-за политики?Ее взгляд, казалось, горел отчаянием, словно словно Нет! Я так не могу!
Нет!Я тоже поднялся.Послушай Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя и безумно сложно. Бабушка обманывала и оказалась не бабушкой, мир словно встал с ног на голову, но Но я тоже живой и тоже способен чувствовать. Я бы не хотел, чтобы наш с тобой союз был основан только на политике, а потому намеренно пытался тебе понравиться. Дать тебе время привыкнуть ко мне Конечно, попутно я и сам привыкал к тебе, стремился понять, полюбить Этот союз нужен нашим королевствам, Камила, но я не хочу, чтобы он стал только политикой!Мои слова были искренни.
Я подошел к девушке, бережно коснулся ладонями ее мокрых от слез щек, стирая соленые дорожки.
Мы, оборотни, более прямые, Ками. Мы говорим то, что думаем, и делаем то, что говорим. Я понимаю, что, должно быть, вывалил на тебя все это слишком внезапно, но не умею иначе. Пожалуйста, поверь, я не хотел причинять тебе зла и сейчас не хочу. Но то, что происходит между нашими двумя народами, ненормально. Я должен защитить своих подданных, понимаешь?
У меня нет выбораОна говорила тяжело, словно ей на плечи сейчас лег камень.
Я покачал головой.
Выбор есть всегда, принцесса. Просто я свой сделал и выбрал мир в двух королевствах. Однако есть и другой вариантты можешь отказаться от союза со мной, уйти, но тогда выбора моему народу уже не останетсяэто будет война, Камила. Война оборотней и магов. И мы победим, будь уверена. Обязательно победим. Нам есть за что бороться. Итог окажется тем жекоролевства объединятся, но какой ценой Маги, которые поработили нас, сами станут рабами. Подданные не поймут, если мы поступим иначе.
Девушка прикрыла глаза.
Это не выбор, Астериус. И ты это понимаешь
Выбор тут не между войной и миром, Камила. А между тем, дашь ты шанс нам двоим или нет. Я не тороплю тебя. Подумай, осмысли все. У тебя есть на это год. Год, который остался до твоего совершеннолетия. После будем уже решать, как действовать дальшелибо мы становимся парой во всех смыслах, либо союз будет расторгнут и дальше каждый пойдет своей дорогой. Но этот год я настаиваю, ты проведешь рядом со мной и в нашем королевстве. Не потому, что мне хочется тебя пленить, а потому, что хочу показать тебе, как мы живем, как живут маги, научить пользоваться своими силами, показать мир
Я сделал шаг назад, отступая.
Никакого принуждения с моей стороны не будет. Я не насильник, не подлец, но это не значит, что я не приложу все силы, чтобы сделать тебя своей. И не потому, что так велит политика, а потому, что ты мне действительно нравишься. Ты добрая, честная, не испорченная новыми веяниями по отношению к оборотням. Беспокоилась обо мне как о волке и когда узнала, что я тебя обманул с оборотом Я на самом деле считаю, что мы будем хорошей парой, Камила. Подумай об этом
Глава 11. Камила
Я лежала на кровати и никак не могла уснуть. Информация действительно оказалась настолько ошеломляющей, что все остальное сейчас отошло на второй план. Я принцесса? Бабушка мне не бабушка, а родная тетя? Я ведь должна радоваться этому, так? В груди словно разверзлась пустота и боль. Дышать стало тяжело. Эмоции душили.
Камила?Похоже, этой ночью не спала не одна я. Астериус пошевелился на своей стороне кровати, а в воздухе замерцал слабый шарик света.Ты не спишь?
Всхлип вырвался сам собой, хотя я хотела проигнорировать вопрос мужчины. Зажала рукой рот, не желая издавать больше ни звука, чтобы не мешать ему спать.
КамиВ голосе принца слышалось сожаление, кровать зашевелилась, и уже спустя мгновения меня развернули и крепко прижали к теплой груди. Новый всхлип прорвался сам собой. Боль грызла изнутри.Ну что ты Все будет хорошо, моя дикарка. Все обязательно будет хорошо
Астериус шептал всякие глупости и гладил меня по волосам, едва касаясь пальцами плеч. А я все рыдала и никак не могла успокоиться, теперь уже сама прижимаясь к нему.
А я все думала, почему родители меня бросилисказала, когда первая волна истерики схлынула, оставив меня дрейфовать в волнах полузабытой боли от потери родных.
Принц нежно мне улыбнулся, стирая соленые дорожки с моих щек, и протянул мне откуда-то взявшийся носовой платок. Сейчас мне было немного лучше, но все равно оставалось еще много вопросов.
Я сожалею о твоей утрате, Камила. Моя мама тоже умерла при родах. Мне ее не хватает.
Переключиться на новую тему показалось лучшим вариантом.
Тебя воспитывал только отец?уточнила я, шумно сморкаясь и стараясь хоть немного привести себя в порядок.
Да. Отец не признавал нянек, так что занимался мной единолично.
А мной, получается, занималась тетяЯ шмыгнула носом.Но почему она не сказала мне все сразу? Почему врала столько лет? Говорила, что я подкидыш, приемная
Астериус пожал плечами.
Не знаю. Возможно, врагам так было сложнее найти тебя. Я уверен, что тебя искали, и наверняка нашли бы, скажись она твоей тетей. А с бабки какой спрос Пожалела ребенка. Среди людей пусть нечасто, но встречаются подкидыши. Вас не заподозрили.
Это все было так странно, но вместе с тем получается, что у меня все же есть родной человек в этом мире! Тот, кто меня любит! Стало немного легче.
Ты сказал, что она ушла из деревни в ваше королевство. Мне ведь можно будет с ней встретиться?Не знаю почему, но мне все еще казалось, что Астериус попытается меня как-то ограничить в свободе.
Я не могла не понимать, что ему так было бы удобнее. Да и я после всего, что узнала, не могла его винить. Наверное, он прав, защищая свой народ любой ценой.
Конечно, Камила.Мужчина даже рассмеялся.Я же сказал, что ты не пленница этого союза. Мы заключили равноправную связь. Она не предполагает подчинения ни одного из партнеров. Все всегда обсуждается, обговаривается, и решение принимается совместно. К тому же общение с роднымиэто святое. Просто прежде, чем сломя голову нестись в Камилант, где должна быть твоя «бабуля», я предлагаю сначала немного развлечься, посмотреть нашу страну. Скоро будет праздник, опять же
Была в его словах доля истины, но все же мне хотелось убедиться, что с бабулей ничего не случилось, она также жива и здорова И должно быть, сомнения отразились у меня на лице, так как Астериус быстро добавил:
Ты можешь написать ей письмо.
И я, уже собиравшаяся сказать, что мы должны срочно выдвигаться в столицу, засомневалась. Неуверенно посмотрела на оборотня.
Камила. Никуда твоя бабушка не денется, я обещаю. И обидеть ее никто не позволит. У нас часто ищут приюта беглые маги из Астеры, которые не приняли тот образ жизни. Да, и такое есть. Мы всех принимаем.
А если они окажутся врагами?Я вытерла сопли с лица и окончательно успокоилась.
Мы следим за ними. Есть определенные условия.
Села ровнее, уже не опираясь о торс мужчины.
Хорошо, я принцесса, а ты принц. Мы образовали союз. А что дальше?Я понимала, что если все именно так, как говорит Астериус, то войны все равно не избежать. Дядя не встретит меня с распростертыми объятиями.
Оборотень устало улыбнулся, но сел ровнее, явно готовый отвечать на мои вопросы. Я подтянула одеяло к груди. К счастью, кровать была достаточно широкой, чтобы мы не мешали друг другу.
Дальше мы ждем твоего совершеннолетия
Зачем?Мое непонимание было искренним. У нас в деревне девушки рано выходили замуж. И да, я определенно не была в восторге от того, что Астериус будет рядом со мной по принуждению, тогда как я влюбилась в него как последняя дура, но все равно понимала, что он прав и мирная жизнь всегда лучше войны. На трон должен сесть наследник, а не захватчик.
Конечно, при этом очевидно, что все равно фактически править будет Астериус. Он умен и явно понимает, что делает, а я я не знаю, что буду делать. Как это вообще происходит, бабуля не готовила меня к подобному. Совсем.
Камила. Я уже объяснял. Среди магов и оборотней не принято торопиться.
Ты сказал, что нарушил закон,вспомнила я его слова.
Да. Потому важно выждать этот год, иначе наш союз можно будет оспорить. Это скорее заморочка оборотней, чем магов, но все равно.
А почему?Мне было любопытно. Хотелось вообще узнать больше про этих новых для меня существ. Я и представить не могла в своей глухой деревушке, что мир такой огромный
Оборотни живут дольше, следовательно, у них больше времени на взросление и принятие себя. Отсюда и закон, запрещающий рано вступать в связь. К тому же эта связь создается раз и на всю жизнь, все хотят быть уверены, что маг и оборотень хорошо перед этим подумали.
Подумали вот за меня уже «подумали». И уже не выкрутишься, если все именно так, как говорит Астериус. Я принцессаон принц. И мы должны быть вместе уже только потому, что так необходимо двум нашим странам.
На глаза вновь навернулись слезы. Отвернулась к окну, в котором уже начинал заниматься рассвет. Было горько понимать, что мне уже никогда не быть для кого-то любимой не потому, что так надо, а потому, что я понравилась сама по себе.
Камила?Мужчина бережно коснулся моих волос, привлекая к себе внимание.Что-то не так?
Пожала плечами. А что я ему скажу? Что всю жизнь мечтала о любви, а обернулось так, как обернулось? Глупость же
КамиАстериус тихо вздохнул и тоже отвернулся.Мне правда жаль, что случилось именно так
Не знаю, что он имел в виду, но в душе почему-то зародилась крошечная искра надежды, что все может быть не так плохо.