Анна ЗавгородняяВедьма поневоле
Глава 1.
Мелодичный звон колокольчика оторвал меня от любования новой дорогой шляпкой из золотой соломки. Вот уже с пару минут, как я держала ее в руках, собираясь опустить на голову манекена в витрине нашей с матушкой лавки, но не смогла, невольно восхитившись искусной работой и украшениями из перьев и мелкого морского жемчуга. Но колокольчик сообщил мне о том, что в лавку вошли посетители, а потому, положив шляпку на полагающееся ей место, я обернулась, и увидев, как в двери проходят трое гостей, заторопилась встретить их с неизменной вежливой и дружелюбной улыбкой.
Доброго дня, господа, сделав книксен, проговорила я, рассматривая двух леди в дорогих туалетах и сопровождавшего их молодого мужчину весьма привлекательной наружности. Первого же взгляда хватило, чтобы понять: они родственники. Возможно, мать и ее дети. Все трое были обладателями золотых вьющихся кудрей и выглядели при этом довольно респектабельно. Высшее сословие, не иначе. Подобный тип покупателей очень редко заглядывает в нашу лавку. Все же, мы находимся не в центре, облюбованном привилегированными жителями столицы, а в соседнем квартале мастеров, пусть и в самой зеленой и ухоженной ее части.
Мы проходили мимо витрины, и моя дочь увидела эту шляпку, не удосужившись ответить на приветствие, сказала старшая дама. Она небрежно кивнула в сторону витрины, и я сразу поняла, о чем идет речь.
О да, миледи. Новый товар. Мы только сегодня получили его. Желаете примерить? я перевела взгляд на молодую девушку.
Она была хороша собой. Высокая, тонкая, с пышной грудью и лицом ангела, обрамленным тщательно завитыми кудряшками. На волосах девушки красовалась маленькая шляпка с огромным пером, опускавшимся на плечо незнакомки.
Да. Желаем, проговорила она и, не дожидаясь ответа, шагнула в сторону витрины. Я поспешила за ней. И за миг до того, как девушка схватила шляпку, успела подхватить ее сама и торжественно протянуть незнакомке.
Соломка для этой шляпки была привезена из Латории, проговорила я. Одно название страны говорит о качестве. Позвольте вам помочь, леди? я вопросительно взглянула на ее волосы и шляпку с большим пером.
Да. Будьте так любезны, кивнула она.
Сразу было заметно, что девушка привыкла к общению с прислугой. И меня она, кажется, держала за кого-то подобного рода. Впрочем, удивляться нечему. Знать всегда заносчива. И эта троица, по всей видимости, не исключение.
Пока помогала девушке сменить головной убор, успела бросить быстрый взгляд на ее матушку и, как я полагала, брата. Старшая леди застыла в ожидании, а молодой человек смотрел на меня с улыбкой, что разительно отличалось от взглядов и явного надменного отношения женщин его семьи.
Улыбка была так очаровательна, что я улыбнулась в ответ, ощутив, как щеки опалил румянец.
Мужчина был красивый. Статный. Одет с иголочки. Лицо словно вылеплено рукой умелого скульптора. Все черты идеально правильные, а в сочетании с синими глазами и золотом волос это выглядело просто опасно для сердца любой женщины. Вот и мое дрогнуло. Всего на миг, но дрогнуло. И я поспешила заняться клиенткой, надеясь, что к возвращению матушки из продовольственного квартала сумею порадовать ее удачной продажей первой шляпки из партии, которая прибыла на рассвете.
Закрепив шляпку, отошла на пару шагов, позволив молодой леди повернуться к родственникам и услышать их мнение, в котором девушка, скорее всего, не нуждалась.
Пройдите, леди, здесь зеркало. Вы сможетеначала было я, но девица отмахнулась. А ее брат просто поднял руку, и воздух перед красавицей заколебался, пошел рябью, а затем как-то перетек в огромное зеркало до пола.
Недурственно, проговорила девушка, повернувшись и так и сяк. Отражение повторило ее действия, а я подняла глаза и посмотрела на мужчину уже более внимательно.
Ну, конечно же, как я могла не заметить его руки! И это кольцо на безымянном пальце. И руну, которая лежала печатью мага на коже.
Да, мне тоже нравится, снисходительно кивнула старшая леди. Тебе очень идет, добавила она и только после этого повернулась ко мне, словно заметив впервые. Милочка, будьте любезны, подготовьте коробку. Мы заберем шляпку сейчас. А затем уже обращаясь к сыну: Фредерик!
Маг усмехнулся. Провел рукой, убирая наколдованное зеркало, и шагнул ко мне. Я сменила шляпку на голове покупательницы и взглянула на мужчину.
Я расплачусь, просто сказал он.
Конечно, милорд, подхватив шляпку, назвала цену и прошествовала к стойке, за которой стояли круглые коробки. Новая шляпка прибыла в своей особенной коробке с эмблемой Латориивысокой зеленой травой на фоне такой же высокой горы с заснеженной острой вершиной.
Опустив шляпку на стойку, наклонилась, чтобы взять нужную коробку, и тут это случилось снова. Так не вовремя и некстати.
Темнота. На долю секунды она упала занавесом перед глазами, и я пошатнулась, едва не рухнув на все эти коробки, часть из которых была даже не распакована. Охнув, нелепо раскинула руки, в попытке зацепиться хоть за что-то, а секунду спустя почувствовала, что меня подхватывают сильные мужские руки.
Ох, прошептала, слепо глядя перед собой. Ну почему это произошло именно сейчас? Почему, когда я в лавке одна в присутствии чужих людей?
Темнота пугала, и я закрыла глаза, стараясь успокоиться и твердя себе, что сейчас все пройдет. Обычно хватало нескольких секунд, во время которых перед глазами была лишь тьма, да еще голос, словно звавший меня издалека:
Лорейн! Лооора! Пора! Пора!
Вам дурно? голос принадлежал красивому незнакомцу. Меня осторожно опустили, усадив на пол и при этом поддерживая ладонью под спину. Наверное, со стороны это казалось ужасным нарушением правил поведения, но мне сейчас было все равно. Лишь бы ушла тьма.
Сейчас все пройдет, проговорила я. Спасибо.
Фредерик, что случилось? заохали где-то в темноте взбудораженные голоса.
Мисс стало дурно, быстро пояснил он, а я открыла глаза и с облегчением поняла, что тьма ушла, и я снова могу видеть. И почти сразу же увидела склоненное над собой лицо молодого мага и волнение во взгляде синих глаз. Он опустился рядом на одно колено и теперь возвышался надо мной, глядя глаза в глаза.
Мне уже лучше. Благодарю, произнесла я.
За спиной Фредерика, склонившись так, чтобы меня было лучше видно, застыли его спутницы. Матушка хмурила брови, а сестрица от удивления даже приоткрыла рот.
И часто с вами такое происходит? зачем-то уточнил он.
Леди неприлично задавать подобные вопросы, Фред! проговорила его сестра, а я приняла протянутую мне руку мага и, поднявшись на ноги, принялась оправлять платье. Взмахнула несколько раз по примятым складкам и застыла, словно громом пораженная, уставившись на кисть собственной руки и разглядев на ней то, чего там прежде никогда не было и не должно было быть.
Руна. Черная маленькая руна, проступившая на коже замысловатым узором. Знак магической силы, к которой ни я, ни моя семья отношения не имеем, так как мы все происходим из простого народа. И никогда в нашей семье не было магов. И не должно было быть.
Фредерик оказался весьма наблюдательным молодым мужчиной, или, возможно, почувствовал что-то, так как мгновенно взял мою руку в свою, снова игнорируя приличия, поскольку, в отличие от него, я была без перчаток. Но сейчас это казалось неважным. Я была искренне благодарна магу за то, что не позволил мне упасть.
С трудом оторвав взгляд от проступившего на коже рисунка, заметила, что и Фредерик тоже смотрит на руну. При этом его брови темно-золотистого цвета сошлись на переносице, а сам мужчина выглядел не так расслаблено и беспечно, как прежде.
Что-то я не заметил ранее руны на вашей руке, мисс, сказал он. Вы маг?
Не заметили, потому что ее там и не было, ответила я и потерла руну в тщетной надежде стереть рисунок. Но как бы не так. Только кожа покраснела вокруг черного узора. Руна и не думала поддаваться.
Что произошло, Фред? возмутилась сестра мага, а я зачем-то спрятала руку за спину, словно она была чем-то постыдным. Никак не могла взять в толк, что произошло! Это какая-то шутка богов! Я ничего не имею общего с магией. Да, пользуюсь, как и все обычные люди, услугами одаренных, но чтобы сама!
У нее на руке проявилась руна силы, ответил Фредерик, обращаясь сразу и к матери, и к сестре.
И что? приподняла брови старшая леди. Вызови законников. Они знают, что делать. После чего смерила меня быстрым и любопытным взглядом, в котором откровенно читался вопрос. Я прочитала в ее голубых глазах, мол, как эта простушка могла принять в себя силу? Непостижимая наглость!
Мисс, вы же знаете, что вам теперь предстоит? мягко спросил меня маг, а я покачала головой.
Сэр, я, конечно, извиняюсь, но это какая-то ошибка! пролепетала неожиданно упавшим голосом.
У вас в роду есть маги? быстро спросил он. Ведьмаки или ведьмы?
Моя шляпка! напомнила капризно покупательница, и я, кивнув, словно во сне, начала двигаться. Подняла нужную коробку и уложила шляпку, окутав ее ворохом магической бумаги для сохранности. После чего протянула коробку девушке. Но она лишь фыркнула и, развернувшись, направилась к выходу.
Я заберу, произнесла старая леди. Фредерик, расплатись, и нам пора. Мы и так слишком задержались, добавила она тоном, не терпящим возражений.
Мужчина запустил руку в карман сюртука и достал кошель. Отсчитав ранее названную сумму, положил монеты на стойку, а затем удивил и меня, и свою матушку, когда, вручив ей коробку, заявил:
Я задержусь.
Но Фредерик! раздраженно воскликнула дама. Ее тонкие пальцы вцепились в коробку с покупкой, словно лапы хищной птицы. Такие же тонкие и сильные, усеянные кольцами. Она явно была недовольна тем, что ее сын проявляет внимание и интерес к какой-то девушке ниже нее по положению.
Ты знаешь, я не могу уйти. У нас несанкционированное проявление силы. А я, как представитель академии
Я поняла, не дав договорить сыну, женщина бросила на меня крайне недовольный взгляд, а затем снова обратила свой взор к Фредерику. Мы ждем тебя к ужину. И не опаздывай. Ты ведь помнишь, что к нам сегодня придет чета Чаттерлен вместе с дочерью?
Непременно буду, мадам, ответил мужчина, и только после этого леди соизволила уйти. Снова звякнул колокольчик, выпуская обеих покупательниц, а я, не зная, что же делать дальше, посмотрела на мага, подбирая правильные слова и понимая, что они все чудесным образом улетучились из моей головы. Ситуация стала еще более нелепой, когда я осознала, что мы остались вдвоем. И от того факта, что окна в лавке широкие и высокие, и через них прекрасно видно, что творится внутри, мне стало не по себе.
Мисс, маг было качнулся, чтобы подойти ближе, но, заметив мой взгляд, остановился. Что-то удержало его, и я порадовалась тому, что дистанция между нами осталась прежней, в допустимых рамках приличия.
Ваша руна, продолжил он. Я хотел бы посмотреть на нее. Вы не возражаете?
Я и сама хотела бы рассмотреть узор, так некстати проступивший на коже.
Что со мной, сэр? спросила тихо. Вы знаете?
Это магия, ответил Фредерик, а затем, словно спохватившись, добавил: Я забыл представиться. Лорд Фредерик Августин Эбернетти, к вашим услугам, сказал и кивнул мне.
Лорейн Финниган, сэр, я присела в книксене, опустив глаза. Имя мужчины оказалось очень знакомым. Да, прежде я не встречала его в городе. Мы общались в слишком разных кругах. Но я была наслышана об этом человеке. Да и кто мог не знать о лорде Эбернетти, одном из профессоров Академии магии с факультета светлых сил? Даже я, не особо следившая за тем, что творится за стенами учебного заведения для одаренных, слышала и не раз эту фамилию.
Наследник огромного состояния. Мечта всех незамужних леди как благородного, так и менее, сословий. Помню, о нем мне рассказывала подруга, Присцилла. Уж кто-кто, а она обожала нашу столичную академию и каждый год приходила под стены учебного заведения, чтобы наравне со всеми увидеть магов во время праздничного парада Силы, который проводили каждый год. Она-то мне и рассказала об этом мужчине, назвав его самым красивым представителем мужского рода из всех, виденных ею ранее.
Сейчас, глядя в синие глаза мага, я понимала, что Присси меня не обманула. Вот ни на йоту!
Вы позволите? он все же подошел, сократив расстояние между нами. На этот раз прикасаться не стал. Просто взмахнул рукой, и словно какая-то сила вынудила меня поднять руку так, чтобы Фредерику стало хорошо видно мое запястье и узор, проступивший на тыльной стороне ладони.
Наклонившись ниже, он принялся изучать руну. Длилось это с пару минут, после чего маг провел пальцами над рисунком.
Ой! вскрикнула от неожиданности, когда кожу будто обожгло огнем.
Настоящая, он даже улыбнулся, хотя ума не приложу, что его могло так обрадовать. Лично я отдала бы все на свете, только бы избавиться от этой метки. Никогда не мечтала о силе. И никогда не хотела стать магом, даже не задумывалась об этом. Магия казалась мне чем-то естественным, но чуждым моему личному миру и сознанию. И вот теперь я получила силу, хотя понятия не имела, что это такое, да и внутри себя не ощущала никаких изменений. Просто на руке появился черный знак и не более того. А вот Фредерик явно что-то чувствовал.
Надо же, хмыкнул он после долгого осмотра и проверки. Никогда бы не подумал.
А уж я-товздохнула.
Но факт остается фактом. В вас проснулась магия, юная леди. Хотя я ума не приложу, как это произошло, он сдвинул брови, но наконец-то отпустил мою руку. После чего заглянул в глаза. От пристального синего взора стало немного не по себе. Сейчас на меня смотрел маг. Не красавец-мужчина, даже не просто человек, а маг. И этот взор пронизывал насквозь.
В вашей семье были маги? задал он ожидаемый вопрос.
Нет, сэр.
Уверены?
Конечно! воскликнула я.
Уж что-что, а свою родословную я знала прекрасно. Да, мы были не голубых кровей, но память предков чтили. Так что я могла уверенно назвать всех своих предков до десятого колена по именам и даже профессиям, и дальше, почти не путаясь, кто кем мне приходится. А матушка помнила и того больше. Уж она точно сообщила бы мне, будь у нас в роду кто-то, владеющий силой.
А ваш отец, начал было мужчина, но почти сразу осекся. Стало понятно, на что он намекает.
Я почти точная копия своего отца. Можете в этом не сомневаться, сэр, проговорила чуть более резко, чем хотела. Но Фредерик Августин Эбернетти сразу все понял и проговорил извиняющимся тоном:
Я не хотел вас оскорбить. Но понимаете, милая мисс, дар не приходит просто так. Возможно, он просто спал в вас до поры до времени. А можети замолчал, сдвинув брови. По всей видимости, к нему пришло озарение.
Так или иначе, мисс Финниган, но вам придется уже завтра явиться в Академию магии и принести с собой все документы, сказал он, скрестив на широкой груди крепкие руки, сила которых угадывалась даже через одежду.
Но если я не желаю, запротестовала, уверенная в том, что действительно не желаю ничего менять в своей жизни. Она вполне устоялась. Мы с матушкой почти как год владеем этой лавкой и только начали вставать на ноги после смерти отца и мужа. А вот теперь он говорит мне о том, что мне надо идти учиться!
По закону нашего королевства, каждый маг, достигший совершеннолетия, должен отправиться в Академию магии, пройти проверку, сдать экзамены, а затем учиться, как и положено каждому одаренному, обрадовал меня Фредерик.
А если я не желаю? возразила упрямо, зная, что повторяюсь. Мне все еще не верилось, что это произошло со мной. Нет, ну какая магия? Я просто Лорейн, совладелица модной лавки, девушка, мечтающая о семье и любящем муже. И ведь уже есть кандидаты на эту роль. Правда, пока ни один не затронул моего сердца, но ведь это временное явление. Я была просто уверена, что встречу того, единственного, которого жду. Нет! Определенно не желаю ничего менять в своих планах. Вот только во взгляде лорда Эбернетти горело нечто такое, что сразу поняла: спорить бесполезно. Он обязательно сообщит обо мне куда надо. И силком поведут учиться. Таков закон. Его ужесточили с тех самых пор, как стало понятно, что одаренные рождаются все реже, и силы их, насколько я наслышана, слабеют из поколения в поколение.
У вас просто нет выбора, милая леди, усмехнулся мужчина. А потому вот, держите, он протянул мне руку ладонью вверх. На ладони ничего не было, но стоило мне вопросительно изогнуть брови, как Фредерик Эбернетти дунул, и словно из воздуха в его пальцах соткалась золотая карточка, украшенная эмблемой академии.