Снова окутал тонкий аромат фиалок, и я невольно подался вперед, вдыхая пьянящее облако.
Мягкие, словно бутон цветка, губы дрогнули и невыносимо захотелось почувствовать их нежность и вкус. Узнать, действительно ли они на вкус, как фиалки.
С ума сошли?!
Возмущенное восклицание немного привело в чувство, а сильный удар в грудь довершил отрезвление.
Ганд его побери!
Он же совсем мальчишка. Еще бородка кая-то странная и редкая, кожа на щеках нежная, как у девочки. И да! Он мальчишка!
Какого Ганда здесь только что не произошло?!
Я отшатнулся от него, как от раздавленной жабы, чем парень и поспешил воспользоваться, выскользнув в образовавшийся просвет и сразу же смешавшись с толпой гостей.
Чувство гадливости переполняло, будто я только по уши испачкался в чем-то очень мерзком и зловонном, но какая-то крохотная часть меня все еще помнила тонкий и свежий аромат и хотела вновь его ощутить, отчего я злился еще сильнее.
Стараясь забыть что только что чуть не произошло, я вернулся к гостям, окунулся в звонкий гомон, но в ушах все еще стоял возмущенный возглас, а взгляд против воли искал узкую спину и длинную танцующую косу.
Ганд! Да что это со мной?!
Взяв бокал, я залпом выпил жидкий зеленый огонь.
Бархатная чернота заслонила пестроту гостей.
Мало!
За первым бокалом последовал второй. За ним еще один, пока все не смешалось в единое расплывчатое пятно с черными губами посередине. Они приоткрывались в улыбке, и я сразу же щурился от яркого света.
Глава 26 Кора. Что ты такое?
Почему он неизменно следил за мной, даже когда белокурая красотка напротив призывно хлопала ресницами и пленительно улыбалась?
Цепочка шагов, поворот, кружение, поклон и смена партнеров.
Наши локти почти соприкасались, когда кивком приветствовали свою пару. Но угольно-черные глаза опять прожигали мне висок, и раненая рука ныла еще сильнее.
Рыжеволосая девушка с ним в паре обиженно надула розовые губы, но это не произвело на него никакого впечатления.
Горячий, сладко-горький от смешавшихся духов воздух обступал. Я уже не могла дышать. Томные и чувственные переливы мелодии, под которые дамы и кавалеры беззастенчиво флиртовали, окатывали густыми волнами, и внутри все дрожало.
Хотелось сбежать подальше, перевести дух, унять беспокойно трепещущее сердце, но танец еще не закончился.
Очередная смена фигуры, и мы снова друг напротив друга сверлили недружелюбными взглядами.
И вдруг он улыбнулся. Белые зубы сверкнули в свете плавающих огней, а черные глаза прищурились так задорно и многозначительно, будто это именно он хозяин положения, а я только что угодила в ловушку, о которой даже не подозревала.
Скорей бы все закончилось. Сделать то, зачем пришла и сбежать. Но чувственная мелодия продолжала соблазнять, покорять и искушать, а пронзительный взглядпреследовать.
Очередная фигура танца, и мы почти соприкоснулись спинами. Боль в руке усилилась и словно расползлась по телу. Вот уже и плечо охвачено огнем. Горло. Воздух рваными толчками вырывался из груди. От жжения свело пустой желудок, огненные ручейки стекали ниже, и с каждым разом, как касалась его спины, разгорались сильнее.
Когда же все это закончится?
Задавалась я вопросом.
От сжигающего изнутри огня, я должна была вся истечь потом, но жар, казалось, выжег всю жидкость из моего тела.
Наконец эта пытка закончилась.
Плевать на все! Сделаю, что должна, и уберусь. Осталось только лично посмотреть пути отхода. А Шнык пусть сам изучает магические замки. Я не могу больше здесь оставаться!
Лавируя между гостями, выскользнула из зала и побежала по коридорам. Приближаясь, как я помнила по плану, к кабинету с Сердцем.
Сейчас поворот, потом направо и вниз. Снова вверх
На плечо опустилась тяжелая рука, развернула, и я оказалась прижатой к укрывающему стену мягкому гобелену, а в меня вжалось большое и горячее тело, перекрывая любую возможность убежать, а заодно и воздух.
Что ты такое? черные глаза свирепо сверкали Того и гляди, из ноздрей полыхнет пламя, а из ушей повалит дым.
Глава 27 Тебе меня не поймать
Его взгляд пронзил, пришпилил к стене словно бабочку. Всего на мгновение я застыла в оцепенении, скованная внезапностью его появления, и он не замедлил этим воспользоватьсясхватил за волосы и потянул, заставив запрокинуть голову.
Сверкающие глаза совсем близко, лицо опаляет горячее дыхание, от жгучей боли все застилает красноватым туманом. Вот-вот сознание ускользнет и оставит меня в полное распоряжение преследователя.
Что ты такое, Ганд тебя подери! он склонился к моей шее, обдавая горьковатым дымным ароматом, и глубоко вдохнул, словно впитывая мой запах.
Горячие губы почти касаются кожи, окружающие предметы не просто плывут, они прыгают и кувыркаются как безумные.
Непроизвольно дернулась.
Это еще зачем? Чтобы выследить и убить. Не выйдет!
Отчаянный протест толкнул в грудь, обжег щеки, и я сбросила оцепенение.
От сохранения инкогнито зависит не только моя свобода и жизнь, но и судьба Нэлли.
Я извернулась. Болевой залом рукимои волосы освобождены от захвата. Сильные пальцы тут же сомкнулись на запястье.
Жляд!
Снова выкручиваю руку. Ему больно, я знаю. Даже у меня хрустят и ноют суставы, но мы не произносим ни звука. Только шумное дыхание вырывается из груди.
Его выпад. Попытка обхватить меня. Тогда почувствует под сюртуком слои ткани, и прощай маскировка. Моя подсечка должна сбить с ног, но он устоял и снова нацеливался схватить.
Бежать. Бежать немедленно. Пусть Шнык все обследует и расскажет.
Но коридор слишком узок, а между мной и ближайшим окном стоит он.
Одна бровь вопросительно вздернута, будто спрашиваетэто все, на что ты способна?
Я оглянулась.
Отступать? Куда? Обратно в зал? Но он и там будет меня преследовать.
А высоченная фигура наступала по дуге, снова стараясь пригвоздить меня к стене.
«Свизар, помоги!» я подняла глаза к потолку и О, чудо! Увидела выступ воздуховода.
Хотел узнать на что я способна? Правда?
Под изумленным взглядом преследователя я отступила, разбежалась, словно хотела протаранить, но он даже не дрогнул, только раскинул руки, чтобы меня перехватить.
С силой оттолкнувшись, я подпрыгнула, уцепилась за воздуховод, подтянула ноги и выбросила их вперед.
Пролетела над головой преследователя и приземлилась за его спиной. Он даже не успел повернуться, когда я сорвалась с места. Сбежала по короткой лестнице, подтянулась к высокому окну. Миг, и я уже стою на карнизе.
Полный изумления сверкающий взгляд стал мне наградой.
Теперь меня уже не поймать.
Ухмыльнувшись, я шагнула в пустоту.
Упругий воздух омывал и свистел в ушах, глаза болели, но я высматривала за что бы зацепиться.
Карниз. Как раз кстати. Ну и что, что всего лишь узкий выступ. Мне и этого хватит. Извернулась и в самый последний момент успела зацепиться кончиками пальцев. Сюртук угрожающе затрещал. Как мне сейчас не хватало удобства облегающего комбинезона. Подтянулась и попробовала закинуть ногу.
Гандова обвязка на поясе!
Я едва могла согнуться. В бальном зале и в коридорной потасовке это как-то не замечалось, а вот сейчас стало ощутимой помехой. После нескольких неудачных попыток все-таки вскарабкалась и, прижимаясь к стене, переступала мелкими шажками, приближаясь к углу и более низкой крыше пристроя.
Обвязка безумно мешала, но избавлять от нее сейчас было опасно.
Прежде чем спрыгнуть, я бросила через плечо короткий взглядпо пояс высунувшись в оконный проем, преследователь следил за мной. И в его глазах Что за?! В них светилась гордость и восхищение.
Бред!
Я потрясла головой и соскочила на крышу пристройки. Одним длинным прыжком перелетела на окружающую дом стену и уже с нее соскочила на улицу.
Теперь бы понять куда бежать дальше.
Пока, главное подальше от злополучного дома.
Жаль, конечно, что не смогла осмотреть все сама. Придется довольствоваться данными База и Шныка, а это я не очень люблю. Слишком велика вероятность, что потеряю ориентиры.
Вдалеке виднелось зарево огнейскорее всего, город. Если доберусь до него, то смогу сориентироваться как вернуться к себе.
И, уже не обращая внимания на стесняющий движения сюртук и лишний вес на талии, я побежала к мерцающему зареву.
Глава 28 Разбор полетов
Ты что это устроил? гремел Базиль, выдернув меня из кровати ни свет ни заря.
Рядом, так и не сменив наряд, позевывал Шнык, а я усиленно старалась проснуться.
Мы пришли туда работать, а ты решил использовать окна и карнизы дворца, как тренировочную площадку? Сказать, что заказчик был очень удивлен, это ничего не сказать. Он грозил мне внушительной неустойкой!
Но ты же все равно не собирался вчера красть, пробурчала я и, повысив голос, уже сама нападала на покровителя. А почему он постоянно меня преследовал и пялился?
Ага, так и было, качнул головой Шнык, и я заметила у него на шее внушительный синяк. Кажется, напарник зря время не терял и успешно заполнил пробелы с аристократками. Я даже подумал, что он мальчиками интересуется и решил держаться подальше. А потом они с Кором куда-то пропали. Чем занимались? с глумливой ухмылкой он уставился на меня в упор.
Кто о чем, а Шнык все о том же, хмыкнула я. Я отправилась осмотреть дом, чтобы выяснить пути к отхода.
И опробовать заодно, издевательски предположил Баз.
Да, дерзко ответила я и сама себя не узнала. Прежде никогда не осмеливалась грубить ему, и всегда разговаривала почтительно, помня, скольким обязана. Но сейчас из меня злость и агрессивность словно били фонтаном. Если бы твой драгоценный заказчик не напал на меня, ничего бы не произошло. Зачем он потащился за мной?
Кор, что с тобой? Ты болен? Базиль обеспокоенно заглянул в лицо, но я строптиво отвернулась.
Злость разливалась таким же огнем, как боль в плече, и я невольно схватилась другой рукой за локоть.
Что-то произошло?
Баз становился все более обеспокоенным, хоть и старался скрыть это.
Все нормально, буркнула я. Просто не люблю, когда ко мне пристают незнакомые люди.
Но он сказал, что всего лишь хотел показать, где находится артефакт.
И совсем немного забылся, едко заметила я.
Он собирался сегодня подойти, чтобы проработать новый план.
Меня даже подбросило в креслеснова встретиться с ним?! Почувствовать пронзительный взгляд и новую порцию боли?
К тому же, я сегодня без бороды и не так тщательно замаскировалась, а Баз только сейчас об этом сообщает?!
Нет! Вырвалось у меня. Я не собираюсь больше с ним встречаться!
Глава 29 Новые договоренности
Не выйдет! жестко ответил Базиль. Ты не можешь уйти. В контракте четко прописано, что мы сделаем все необходимое для выполнения своих обязательств. Вот оно«все необходимое». Заказчик пожелал, чтобы присутствовали мы все. Все до одного, веско добавил он.
Ты не понимаешь! Оня чуть было не выпалила, что рядом с заказчиком чувствую себя очень странно, да и он ведет себя очень подозрительно. Следит за мной. Но вовремя опомнилась и покосилась на Шныка.
Запал на нашего малыша, хохотнул Шнык. Если бы Кор согласился немного поотвлекать его на приеме, то мы уже расталкивали бы золото по карманам, а вместо этого сейчас будем слушать поучения, вся его поза выражала покорность судьбе.
Баз раздраженно покосился на него. Видимо, я была больше дочерью, чем компаньоном. Или же не хотел потерять перспективного вора.
Хватит трепаться. Он уже здесь. Собрались! вмиг посуровев, велел Базиль и распрямился в кресле.
Я, как и в первое посещение заказчика, забилась в самый темный угол, а Шнык наконец-то слез со стола и привалился к стене рядом со мной.
Не трусь, малец, стукнул меня по плечу. Не дам тебя в обиду.
А ну, цыц! шикнул Баз, и мы замерли.
Как раз вовремя.
Массивная дверь распахнулась и с громким стуком ударилась о стену. В кабинет, словно вихрь, ворвался наш родовитый заказчик. Полы плаща развевались, будто крылья летучей мыши. Капюшон соскользнул с головы, открывая стянутые на затылке волосы.
В этот раз он не стал утруждать себя маской. Да и зачем, ведь на приеме все открылись. Кроме меня. Контракт все равно не позволял предавать огласке личности сторон.
Мельком скользнув по нам горящим взглядом и пригвоздив к стене, он подлетел к Базу. Воздух вокруг него закручивался в воронки и, казалось, потрескивал, готовый вот-вот воспламениться.
Шнык резко выдохнул, я тоже впала в оцепенениеперед нами предстал настоящий дракон, находящийся не в самом благоприятном расположении духа. И пусть он не мог принять свою вторую ипостась, пусть не мог испепелить нас драконовым огнем, сила и мощь исходили от него осязаемыми волнами и практически лишала собственной воли. Все время хотелось встать на колени и склонить голову.
Только Баз смог сохранить невозмутимость, хоть и заметно побледнел, отчего веснушки проступили четче, будто кто-то брызнул на него коричневой краской.
Где изъятый артефакт? опершись о стол и нависнув над Базилем, рыкнул заказчик. Почему я не получил никакого известия, что вы готовы его передать? Вы же знаете, что не можете нарушить договор.
Горящие глаза сузились, крылья четко очерченного носа трепетали, а под смуглой кожей перекатывались желваки, когда мужчина стискивал зубы.
Не хотела бы я сейчас оказаться на месте База.
В связи с рядом причин, приосанившись начал он. Части из них поспособствовали лично вы
Не знаю, заметил ли заказчик, но на виске База, выдавая нервозность, слишком сильно и слишком часто билась жилка.
Вы помешали моему помощнику выполнить свою работу, тем, что преследовали его. И он вынужден был покинуть мероприятие раньше времени.
Я?! Преследовал?!
Казалось, заказчик был искренне удивлен.
Я хотел показать вашему помощнику где находится артефакт, но он просто сбежал. Вы сорвали сроки. Я не крохобор, но если в ближайшее время вы не выполните взятое на себя обязательство, то вынужден буду взыскать неустойку. У меня все было подготовлено к тому, чтобы артефакт сегодня уже был у меня.
Баз коротко и вопросительно покосился на меня.
Мы не работаем совместно с заказчиком, не сдержавшись, я вышла из своего укрытия и твердо посмотрела в черные с желтыми отблесками глаза.
Вот как? широко улыбнулся он, будто только этого и ждал.
Да, задиристо ответила я и еще на шаг выступила из своей спасительной тени. Прочитайте сноску части четвертой раздела двадцать шесть о невмешательстве, настырно продолжала я, зная о чем говорю, ведь именно я включила эту сноску, отгораживаясь от любопытных глаз.
Баз снова беспокойно покосился. Напрягся и Шнык.
Я понимала, что перехожу границы дозволенного, но ничего не могла с собой поделать и продолжала наступать, будто гандовы отродья толкали в спину.
Заказчик протянул к Базу руку, и он вложил свиток в раскрытую ладонь.
Хм-м, задумчиво протянул дракон, изучая указанную сноску, а потом поднял меня искрящийся взгляд. А почему вы сбрили бороду? Она придавала вам более мужественный вид.
Вот так вот, в лоб? Я заметила, что он не употребил ни одного слова, указавшего бы мою половую принадлежность. И растерялась.
Это не относится к обсуждаемому вопросу, пришел на выручку Баз.
Верно, кивнул заказчик но не отвел взгляд и продолжал рассматривать с нескрываемым, граничащим с наглостью интересом. Послезавтра я нанесу визит хозяину дома. Вы будете меня сопровождать. И не дай Свизар, вы опять оплошаете, он шагнул ко мне, глубоко втягивая воздух и одновременно обдавая горячей волной.
Можете не беспокоиться, мы выполним свою часть обязательств, стараясь отвлечь, заверил его Баз.
Не обещайте. Сделайте, качнувшись на носках так, что я невольно отпрянула обратно в свой угол, он наконец ушел, а Баз мрачно уставился на меня.
Справа я слышала шумный выдох Шныка. Он что, вообще не дышал во время всего разговора?
Ничего себе, восхищенно выдохнул он. Что это было? Он же тебя чуть живьем не проглотил. Ты видел? оглянулся на База, я же почему-то не разделяла его восторга.
Баз кивнул и перевел на меня мрачный взгляд.
Ты все понял?
Да, чуть не выплюнула я, стараясь избавиться от неприятного ощущения, будто вся кожа нервно подергивается. Только не послезавтра, а этой же ночью.