Девочка. Это значит, что он один. Один-единственный и последний наследник на престол. Скверная новость. Наронг приказал Бильверу дать всё необходимое госпоже и хорошо о ней позаботиться. Как только слуга ушёл, закрыл дверь и прошёл к камину, оперся на полку рукой, склонил голову и закрыл глаза. Вчера он выслушал от Ориба Элберта отчёт о том, что всё же была магическая атака на императора. Кто-то проник в замок и подобрался к Могвиту, пока тот спал. Пока Наронгстиснул кулакиразвлекался с этой шлюхой! Застыл, вспомнив о Ренер, после той ночи он не видел её в замке и даже на погребении, хотя он мог её попросту и не заметитьему было не до этой подстилки. И всё же нужно проверить, куда подевалась молодая госпожа
На следующее утро Астиган был как никогда пуст и мрачен. Проснувшись Наронг ощутил себя одиноким как никогда. Могвит оставил его, теперь всё решать емупринцу, и никто не даст ему наставлений. С этими мыслями он поднялся.
Но спал ли он вообще? Голова нещадно болела, всё тело горело, будто у него начался жар. В глазах резко потемнело, Наронг выпрямился, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу, как тёмные сгустки оплетают его грудь, не позволяя дышатьпаника настигла с новой силой. Он тряхнул головой, пронизав волосы пальцами, сжимая в кулаки, потянул.
Прочь, зашипел, задыхаясь, будто в горло ему насыпали песка. Прочь! рыкнул он уже громче, пошатываясь, толкнув стол, с которого грохнулся бокал.
Наронг схватился за ворот, потянул так, что сорочка треснула по швам. Всё тело охватило душным жаром, затрясло. Принц повернулся к столу, схватил графин и, жадно припав к горлу, делал большие глотки. На немного, но стало легче. Отставил графин, утерев рукавом рот, сделал через нос несколько тяжелых вдохов. Тьма перед глазами рассеялась, разжала свои раскалённые тиски на груди. Принца всё ещё трясло, но паника отступила.
Надолго ли? Наронг не знал.
Сегодня Наронгу нужно встретиться с магом, кажется, у него есть заключение по делу Кьета рег Феррона. Наронг вспомнил о новоявленной жене лекарярег Эстери. Сколько она уже в темнице? О ней он совсем забыл.
Что ж, за это время у нее наверняка развязался язык.
Одевшись в тёмный траурный наряд, мужчина отправился в малый общий зал.
Как и думал, его уже ждали. Едва Наронг вошёл, как следователь Штор-Таля Ориб рег Илберт поднялся и почтительно поклонился, его примеру последовал и Дамеон рег Атривысший маг Флиастона. Лица обоих мужчин были хмуры и озадачены.
Наронг прошёл в прохладный, хоть и отапливаемый камином, зал и занял место во главе стола, опустившись в кресло отца. Холодная кожаная обивка и гладкость деревянных подлокотников немного расслабили. Здесь ещё витал запах Могвита, запах силы и власти
Ваше Высочество, обратился Дамеон, привлекая внимание принца.
Внешность мага невзрачна, впрочем, она не изменилось с того мига, как он бывал у отца ещё в начале весны: бледное гладкое лицо, невыразительные серые глаза, низкие брови, светлые волосы зачесаны назад, открывая высокий упрямый лоб. Даже под многослойной одеждой рег Атри худощавый и долговязыйне боевой маг, но отец ценил его, Дамеонединственный маг высшего ранга.
Это отчёт по делу Кьета рег Феррона, протянул он бумагу.
Наронг принял её, пробегая глазами по написанному. Выдохнул, когда закончил.
Я так понимаю, всё зашло в тупик? поднял взгляд на Дамеона.
Маг бесстрастно выдержал его:
Почему же? приподнял брови, напрягая плечи. Всё как раз прозрачно. Следы тёмной магии не найдены.
Наронг уже это слышал, и его порядком раздражало, что тот ходит вокруг да около. Хотя нет, не раздражать, а приводить в бешенство. Сколько же было терпения у отца?
Положил отсчёт перед собой, вновь поднял взгляд на мага.
И? Продолжай. Хочешь сказать, она не была под воздействием тёмной магии?
Даже не скрывая своего превосходства, маг откинулся на спинку кресла:
Я понимаю Ваше Высочествоваше терпение на пределе. Поиском тёмных магов я занимаюсь лично уже много лет. Мы посмотрели головы сотни пленных, и я точно могу определить, было ли на них воздействие. Но на Розали рег Эстери не былоэто совершенно точно. А это значит
Наронг не понимал, зачем маг пересказывает ему это, он осведомлён, что маги воздействуют на сознание своих марионеток.
Чтозначит? потребовал он, возвращая Дамеона к вопросу, понимая, что разговор переходит в пустую трату времени.
На лице мага появилась снисходительная ухмылка, которая вызвала всплеск ярости, Наронг лишь усилием подавил необоримое желание стереть её с лица.
Значитмаг посмотрел на следователя. И как только его выносил отец? Ориб, кажется, тоже терял терпение. В вине нашли сильный яд.
Наронг сжал кулаки, сдерживая нетерпение узнать всё, но он должен держать себя в руках, несмотря ни на что: ни на смерти близких ему людей, ни на терзавший его сущность и тело недуг. Но ещё немногои Наронг сорвётся, а значит нужно заканчивать.
И что? потребовал Наронг.
Она преднамеренно отравила лекаря. И всё из-за наследства. Всем известно, что Эстери в нынешнее время бедствует. Потому здесь обычная попытка обзавестись большим состоянием.
И всё же, позвольте заметить, вмешался Ориб, госпожа Эстери и так стала бы полноправной хозяйкой Бувока, будучи женой при муже.
Как раз-таки в этом и загвоздка, возразил Дамеон. Её брат заключён в темнице. Получив состояние, она бы смогла внести залог за брата, а Кьет Феррон вряд ли бы стал тратиться добровольно. И у неё бы всё вышло, только госпожа Эстери не рассчитала, что Кьет достаточно важная персона, по этому поводу у неё мало было сведений, обратил маг на принца многозначительный взгляд.
Есть какие-либо конкретные доказательства, что это сделал она? спросил Наронг, сжав подлокотники, подавляя желание прямо сейчас подняться и отравиться к заключённой.
Нет, Ваше Высочество, ответил Дамеон, но это и вполне объяснимо. Господин Бейн Феррон, племянник лекаря, запер её на всю ночь в комнате. За это время она смогла уничтожить все следы. Кроме бутылкиот неё она не избавилась лишь по одной простой причинегоспожа сразу бы навлекла на себя подозрения.
То есть прямого доказательства, что это она, нет? повторил вопрос Наронг.
Дамеон опустил взгляд и быстро поднял, покривив бледные губы:
Прямых нет, но это не требуется, всё очевидно, Ваше Высочество.
Я уже это слышал, процедил Наронг, сжимая кулаки, глянув на хмурившегося Ориба. Это всё? выдохнул с тяжестью, чувствуя, как голова начинает лопаться от давления.
Пока да, Ваше Высочество.
Тогда можете быть свободны.
Маг посмотрел на Наронга так, будто оскорбился внезапным приказом принца, но ничего не сказал.
Что предпринимать с госпожой Розали рег Эстери? всё же поинтересовался, собирая бумаги со стола.
Наронг приподнял бровь:
Это не ваша обязанность. Ваша обязанностьискать следы тёмной магии, осадил его.
Маг сдержанно сжал челюсти, недовольно пожевав ими.
Как вам будет угодно, Ваше Высочество, буркнул Дамеон и, поднявшись и подобрав кожаный саквояж, поклонился и направился к выходу.
Дамеон рег Атри не знал о его недуге, о том, что творится с Наронгом. Отец держал всё в строжайшей тайне, значит, никто из них даже не может предположить, что Розали рег Эстери совершенно точно нанесла ударубив лекаря, буквально лишив Наронга воздуха. И если на ней нет следов воздействия магии, то тогда какова её выгода в смерти Кьета? Действительно ли хотела обчистить лекаря, чтобы вытащить своего брата? И она ничего не знает о его тайне.
Наронг попытался вспомнить её слова, когда Эстери пыталась оправдаться, но усилие только вызвало новый приступ головной боли.
Ориб, останься, бросил Наронг засобиравшемуся вслед за магом следователю.
Ориб опустился назад в кресло, сцепив пальцы в замок.
Что ты скажешь? спросил Наронг, обращаясь к следователю. Думаешь, она не причастна?
Думаю, что нет. Ко всему на тот момент в Бувоке находились слуги и племянник лекаря.
Предполагаешь, что Бейн мог?
Да, Ваше Высочество, поделился без всяких заминок, если позволите, я продолжу слежку за ним. Если Бейн рег Феррон причастен, это скоро выяснится, посмотрим, как он будет распоряжаться наследством, ведь оно переходит ему. Да и это очевидно. Я допросил экономку и повара. Как только Кьет разбогател, Бейн начал отираться у него частенько, конечно, когда господин привёл свою жену в замок, Бейн не захотел делиться наследством, ведь у госпожи могли появиться детизаконные наследники, вот он и решил убить двух зайцев сразу в самом прямом смысле.
Дети Наронг об этом не подумал.
Хорошо бы проверить, была ли между ними брачная ночь, продолжил Феррон.
И что это даст? Если Эстери имела связи ранее.
На это Ориб покачал головой, соглашаясь.
И всё же, если окажется, что она девственна, тогда мотивов убивать Кьята у неё точно не было, и можно отпустить госпожу.
Наронг промолчал. Всё это ничего не доказывало. Ориб тоже не знал о тайне и поэтому не может судить в целом. Девственна или нетэто не имеет значение, если она получила приказ убить лекаря. Нужно ещё раз допросить её.
Этим Наронг и занялся, не откладывая в долгий ящик. Помимо убийства лекаря ещё нужно что-то делать с терзавшим его недугом. Иначе он долго не протянет. Если бы Кьет варил просто свои зелья, он бы мог взять список нужных снадобий, но лекарь использовал магию.
Наронг поднялся, но тут же покачнулся, когда в голову ударила тьма и буквально швырнула его в пропасть, он едва успел опереться на стол.
С вами всё в порядке, Ваше Высочество? Ориб уже оказался рядом, его голос прозвучал взволнованно. Наронг разлепил веки и глянул в его обеспокоенное лицо. Серо-зелёные цепкие, как и полагается следователю, глаза внимательно оглядели его. Наронг кивнул, беря отчёт, который вручил ему маг. Вам нужен отдых, заключил мужчина, отходя на своё место.
Отдыхать было некогда. Вместе с Орибом принц отправились в Штор-Таль
И уже к обеду они были на месте.
Для обвиняемой выбрали самую мрачную темницу, Наронг даже засомневался, что найдёт узницу живой, хотя он приказывал следить за ней, и единственный, кто к ней приходилэто Дамеон, чтобы узнать, есть ли в ней следы магии.
Гвардеец отворил решётку, Наронг глянул на следователя, давая понять, что он хочет поговорить с ней наедине. Тот кивнул и прошёл в комнату ожиданий.
Наронг вошёл в полумрак, провонявшей сыростью и прелой соломой, скользнул взглядом по стенам, опустил на тюфяк в углу, где послышалось шевеление.
Розали рег Эстери поднялась, когда разглядела, кто вошёл в темницу. Тусклый свет, падавший туманным занавесом, ложился на её тоненькую фигуру и бледное лицо. За эти дни рег Эстери заметно похудела, щёки чуть впали, под глазами пролегли тени, волосы сейчас были сплетены в косу и перекинуты через плечо, одежда мятаятеперь девушка и в самом деле напоминала нищенку. И только глаза, похожие на слитки серебра, выдавали в ней благородное происхождение, а золотистые густые волосы, пожалуй, заменяли любой дорогой наряд и украшения. Эстери не поклонилась, когда он вошёл, не выразила никаких эмоцийэто Наронга насторожило. Прошлый раз в её глазах был испуг, а на лице растерянность, или она настолько истощена, что её уже ничего не тревожит?
Впрочем, какая ему разница? Он пришёл за ответами.
И всё же в её взгляде всего на миг, но полыхнула ненавистьзначит, всё же Эстери не собиралась сдаваться.
Розали имя ей подходило. Роза красивая, чистая, дикая белая роза. Наронг отринул прочь неуместные мысли. Какой бы нежной и притягательной в этих серых стенах она ни казалась, у неё есть ядовитые шипыона убийца, дочь изменника. И, скорее всего, всё, чем занималась госпожа в эти дни, так это тем, что мечтала о его смерти, ненавидя и проклиная.
Наронг обернулся, приказывая страже выйти за решётку. Та замкнулась. Эстери расправила плечи, продолжала стоять на прежнем месте.
У вас было достаточно времени обо всём подумать, начал Наронг. Вы готовы признаться в содеянном? спросил он без всякого выражения. Почти. Всё же вопрос прозвучал с давлением.
Мне не в чем сознаваться, я не виновата в смерти Кьета, голос её прозвучал ровно и тоже без выражения. Почти.
Наронг опустил взгляд на её тонкие с холодными пальцамион не сомневался, которые чуть подрагивали, но это может быть вовсе не от волнения, а от голода. Надо бы спросить стражу, достаточно ли хорошо её содержали.
И всё же внутри вспыхнул гнев, что к ней могли прикасаться.
Я предупреждал вас о вашем брате, заявил он, давя в себе избыточные чувства.
При упоминании родственника Розали напряглась и вовсе перестала дышатьэто и правда её самое уязвимое место. Манипулировать этимпоследнее, что бы он хотел делать. Но ему плевать, он должен выяснить.
Тишина, повисшая в темнице, оглушила. В следующий миг рег Эстери сделала то, что Наронг никак не ожидал. Девушка бросилась к нему и рухнула на колени прямо на грязный каменный пол.
Я ни в чём не виновата, клянусь! Наказывайте меня, только не трогайте моего брата, прошу вас, Ваше Высочество! Я не убивала Кьета, заговорила она тихо и сдавленно, на длинных ресницах блеснули слёзы.
Наронг смотрел на неё, пытаясь понять её поступок. Неужели её упрямство сломлено? Он стиснул зубы, заглушая приступ ярости, только вот к кому? Наронг так и не смог понять.
Он грубо схватил девушку за плечитакие хрупкие, что чуть сдавили хрустнут. Даже через одежду он ощутил проступающие лопатки. Не хватало ещё, чтобы эта нищенка ползала перед ним на коленях в этом гадюшнике. Ему нужна правда, а не этот спектакль.
Наронг грубее, чем хотел, заставил ее встать на ноги и встряхнул:
Прекрати! шикнул, врезаясь в неё взглядом.
Это какая-то игра, и Розали Эстерихорошая актриса. Наронг не верил ей, но эти большие невинно-серые с серебристыми лучами вокруг чёрных зрачков глаза сбивали с толку. Противоречия схлестнулись внутри мужчины, распирая грудную клетку, затрудняя дыхание. Может, она и в самом деле не причастна к смерти лекаря, не заинтересована в смерти Наронга, которая ходит за ним тенью вот уже много лет? Но нет, он не купится на это!
Не выйдет, как вышло с лекарем.
Свои уловки прибереги для другого случая, поняла? гневно шикнул он в её лицо.
Девушка вздрогнула в его руках и подняла взгляд. Растерянно моргнула, в распахнутых глазахполное недоумение, но следом в них появилась колкая злость с примесью обиды.
Наронг хотел её выпустить, понимая, что всё ещё стискивает плечи. Но тут случилось то, от чего в висках горячо толкнулась кровь, а его повело, заставляя чуть разжать пальцы. По всему телу прошлась волна будоражащей дрожи. Наронг почувствовал, как давящая тьма расступилась в стороны, освобождая его от пут, а в груди всколыхнулся жар, наливая мышцы силой. От дурманного чувства лёгкости голова резко затуманилась, и будто вся его сущность озарилась ослепительно ярким светом, резко наполнившим его до краёв. Наронг и забыл, что значит быть свободным от пут магии, от вечной беспросветной тьмы. И сейчас ощутил ничто иное как освобождение.
Наронг совершенно непонимающе уставился на застывшую в его хватке Эстери, пытаясь понять, что происходит с ним, но в этот самый миг дурманящий свет схлынул, и Наронга с неумолимой тяжестью потянуло ко дну. Тьма с ещё большей жадностью обволокла его и поглотила в своей беспросветной пасти, едва дав почувствовать блаженство. Магия будто жёсткими верёвками стянула все мышцы, заставляя едва ли не зашипеть от пронзительной до треска боли.
Издав грудной рык, Наронг резко оттолкнул рег Эстери. Та отшатнулась к стене, ударившись плечом. Тяжело задышав, отступил, сглатывая подкативший ком тошноты. Девушка, обхватив свои плечи, молча глядела на него затуманенными от слёз глазами и ничего не понимала.
Это ваших рук дело? собственный голос звучал сталью.
Розали непонимающе моргнула:
О чём вы? выдохнула судорожно, поджимая дрожащие губы, почти не испугавшись вида мужчины, а Наронг сейчас был в бешенстве.
Действительно, с чего он взял, что это сделала она?
Тогда КТО?!
Наронг глянул на дверь. Неужели в узнице есть кто-то, кто способен поглотить тёмную магию? Мысли лихорадочно замельтешили в голове, сердце бешено забарабанило о рёбра, а в следующий миг мужчина сорвался с места и широким шагом направился к выходу.
Кто это сделал? Найти! Прямо сейчас!
В глазах темнело, и Наронг шагал почти вслепую, хватая ускользающий пьянящий шлейф света, растворяющийся прямо в холодном воздухе переходов.
Гвардейцы, оставшиеся позади, переглянулись, ничего не понимая.
Ваше Высочество! окликнул Ориб. Наронг остановился перед первой попавшейся камерой. Что случилось?
Открывай, пропустив вопрос, приказал стражнику. Тот, глянув на следователя, уставился на принца в недоумении. Открывай! рыкнул Наронг, сжимая кулаки, напрягая плечи, унимая лихорадочную дрожь.