Я прекрасно понимала, что после всего случившегося меня уже не отпустят жить прежней жизнью. Инквизиция не делает подарков и благородных жестов. Это расчетжестокий и бескомпромиссный. И моя ситуация не многим лучше чем у Сюзанны Ее вынуждают торговать собой, меня пока ловить убийцу. А потом будут новые и новые задания. И не факт, что такие же благородные.
Так я и сидела, любуясь восходом солнца, пока меня не отвлекли. Смутное ощущение чего- то неправильного, нехорошего заворочалось в душе. Не опасность, скорее то, что вызывает дискомфорт, как скрежет когтей по стеклу. А потом сонную тишину дома разорвал крик. Кричал ребенок.
Не знаю, откуда во мне взялось столько прыти, но секунду спустя я уже мчалась по коридору в комнату Каэла. Мальчик не спал. Он сжался на постели, свернувшись комочком. Я осторожно шагнула в детскую, оставив приоткрытой дверь, подошла ближе к постели.
Каэл? осторожно позвала я, не зная подходить ближе или выйти вон.
Мальчик вздрогнул и поднял голову. Желтоватые глаза покраснели, выгоревшая челка прилипла ко лбу. Я нерешительно двинулась дальше, осторожно присев на край кровати.
Я кричал? Да?
Я кивнула. Мальчик сел, поджав к груди колени.
Кошмар? уточнила я, положив на худенькое плечо руку.
Под пальцами ощущались выпирающие кости, хрупкого детского тела. Каэл не отодвинулся, только громко шмыгнул носом и взглянул на дверь. Было от чего- то жаль его, такого хрупкого в такой огромной комнате. Слишком просторно слишком одиноко.
Мне они не часто снятся Просто сегодня опять
Видно было, что мальчик стыдится своей слабости и ему тяжело говорить об этом. А еще, судя по тому, как устало он смотрел на двери, Каэл не хотел, чтобы его слышал отец.
Всем они снятся, пожала я плечами.
Даже вам? недоверчиво уточнил мальчик, прислуга шепталась, что вы ведьма.
Я опять кивнула.
А правда, что вы помогаете отцу ловить убийцу?
Это тоже прислуга нашептала? усмехнулась я.
Нет тот забавный гоблин. Он сказал, что вы на спецзадании.
Вот Зори, спасибо тебе. Воистину язык без костей. Мне оставалось только сидеть и неловко пожимать плечами. Поди знай, насколько секретно то, что я могу рассказать мальчику. Каэл мою реакцию понял без объяснений, тяжко вздохнул и уставился в окно.
Ты ложись спать, еще очень рано, шепнула я, потрепав мальчика по плечу.
Молчит. Смотрит в окно. Ясно. Боится, что кошмар повторится.
А вы отцу можете не говорить, что я кричал? недоверчиво спросили у меня после паузы.
Могу.
Каэл снова замолчал. Я чувствовала себя неуютно в этой просторной комнате, заваленной игрушками. Вон в углу огромная железная дорога с холмами и лесом из крашенной губки. За такую я бы в детстве не задумываясь отдала душу. Модель огромного самолета под потолком. Стеллаж с несчетным количеством книг. Светящийся глобус.
Пойду я, неловко отозвалась я, слезая с постели.
Но уйти мне не дали. Детские пальцы сжались на запястье.
А можете еще немного посидеть? с надеждой попросил мальчик, заглядывая мне в глаза, как побитый щенок. Не долго. Я быстро засну. Честночестно.
Я хотела отказать. Ну и вправду, что мне за дело до этого инквизиторского отпрыска? Ну приснился ему кошмар. Можно подумать! Кто я ему? Нянька? Подружка?
Хорошо, неожиданно сорвалось с моих губ, только не долго. Не болтать и сразу спать.
Каэл радостно засопел, ныряя под одеяло. Я пересела в кресло у кровати, закинув ноги на небольшой пуф. Ну вот что это было? Ведь могла же просто уйти. Сослаться на свои взрослые дела и уйти, оставив мальчишку лежать одного в темной комнате
Точно не уйдете? донеслось откуда- то из вороха подушек.
Спи уже, беззлобно огрызнулась я, отвернувшись к окну.
Вскоре в комнате и вправду стало тихо. Каэл стал дышать ровнее. А я продолжала сидеть у его постели, вглядываясь в светлеющий небосвод. Не ушла, потому что знаю, каково это трястись от шорохов, лежа в темной комнате. Знаю, как это чувствовать свою уязвимость и одиночество. И особенно это горько, когда знаешь, что утешать тебя никто не придет. Не будет вот так сидеть у постели, вслушиваясь в твое дыхание.
Моя приемная семья не была со мной жестокой. Меня не заставляли работать сверх меры, не били, не обижали. Заботились Но не любили. Я чувствовала свою инородность в дружной целительской среде. Меня редко обнимали, да я и не просила. Не целовали на ночь, не одаривали мимолетной лаской. Они просто делали свою работу. Воспитывали, кормили, одевали, лечили. Для любви и заботы у них было двое своих детей, наделенных светлым даром. К чему им была я? Да, я жила не в приюте, а в семье. Только вот семьи у меня никогда не было. Потому не смогла уйти, оставив еще одного ребенка в одиночестве. И пускай, кто- то скажет, что это слюнтяйство, что дети должны быть стойкими, что это готовит их к жизни. Глупости. Это только обозлит Это я тоже очень хорошо знаю.
Из комнаты Каэла я вышла, когда теплый утренний свет разогнал все тени из углов. Пускай и мелочь, но на душе стало немного легче.
ГЛАВА 12
С бодрым утром!
До завтрака еще была куча времени и я, без стыда и мук совести, решила уединиться там, где меня никто не найдет и не помешает травить организм никотином. Место для единения с «пороком» я выбирала тщательно, чтобы меня не то что не было видно, но чтобы даже унюхать было невозможно. Ведь если Зори меня застукает за этим занятием на голодный желудок, то терпеть мне нудную лекцию о язве желудка как минимум несколько часов.
Уединение нашлось в пушистых зарослях жасмина, у искусственного ручейка. Ручеек журчал, пуская солнечные зайчики в синеющее небо, птички пели, я дымила, сидя на камне. РАЙ. И тут:
Доброе утро мисс Лэмон.
Мой рай рухнул, разлетелся вдребезги от вида самодовольной рожи Манои. Сегодня эльф был обворожителен до неприличия. Да уж, именно таких мужчин принято рисовать на афишах кинотеатров. Именно от таких типажей млеют престарелые домохозяйки и трепещут прыщавые школьницы. Но я испытывала только усталость. Может потому, что до старости мне было еще далеко, а период прыщей остался в далеком прошлом? Не знаю, но меня Манои раздражал. Я достаточно пожила на свете, чтобы знать, какие уродства души порой скрывает внешняя привлекательность. От Манои разило гнилью. Не в смысле, что он спал на тюках с цвелой картошкой. А в смысле душевной грязи, нечистоплотности, двуличия.
А вот и вы, мистер Манои, устало улыбнулась я, затягиваясь дымом. Какими судьбами?
Мне обворожительно улыбнулись. Да уж, из- за таких улыбок режут вены, рыдая в ванной под унылый джаз. Или идут на мост топиться, от осознания своей никчемности. Некстати в памяти всплыли картинки из прошлого. Промозглый вечер, дождь Я даже тряхнула головой, отгоняя навязчивое ведение.
Меня вызвало начальство, охотно пояснил эльф, присаживаясь на соседний камень. Хотел обсудить что- то. Вы не рады видеть меня, мисс?
Ох, знал бы он насколько я не рада видеть всех их вместе взятых. И где бы предпочла видеть всю инквизицию и в каком виде. В ответ я только улыбнулась. Это всегда спасает, когда хочется сказать гадость.
Вы сегодня просто очаровательны, мисс, расцветая ответной улыбкой, оживился Манои.
Ну, раз у меня нет возможности сбежать от этого прилипалы, сделаю так, чтобы он сбежал от меня сам. Видит небо, он первым начал.
Только сегодня? кокетливо осведомилась я, Я стараюсь быть очаровательной всегда!
Манои улыбнулся, растягивая четко очерченные губы в подобии оскала. Угу, и не надейся, что я с тобой флиртую.
Ваше остроумие просто лишает слов.
Если бы оно лишало меня и нежелательной компании.
Как вам дом мистера Стоуна? Манои судорожно искал предлог для беседы.
И не находил. Я только улыбалась и пожимала плечами, иногда затягиваясь дымом из догорающей сигареты. Светская беседа трещала по швам, а я все гадала на кой черт я нужна этому напомаженному хлыщу. В том, что Манои что- то от меня нужно я не сомневалась ни секунды. Нет, я увлекалась в юности романами о любви с первого взгляда, но с тех времен утекло столько воды, что смыло напрочь все имевшиеся у меня иллюзии касательно мужчин.
Вас кто- то обидел? с деланной грустью уточнил эльф. Вам неприятно мое общество, очаровательная мисс?
Нет, ну если он так настаивает, то к чему томить собеседника. Я всегда за прямоту и искренность в общении.
Что вам от меня нужно? мурлыкнула я.
Манои моргнул и растерянно глянул на меня:
О чем вы?
Я послала мужчине еще одну из своих очаровательных издевательских улыбок.
О том, что я скорее поверю в то, что вы ревнуете Стоуна ко мне, подавшись к эльфу, шепнула ячем в то, что вы воспылали страстью к моей персоне.
Во взгляде Манои стало читаться откровенное восхищение.
Вы сильно недооцениваете себя мисс, меняя тон произнес эльф.
Более не было игривых ноток в его баритоне. Не было томных взглядов и дешевых ужимок провинциального жиголо. Со мной этот фокус не прошел, хотя, судя по напору, ранее работал безотказно. Ну что же, когда маски сброшены можно и поговорить.
Да? А вы, я так понимаю, оценили по достоинству, ехидно уточнила я, выпуская изо рта колечко дыма.
Вы редкий экземпляр, задумчиво протянул Манои, наблюдая за мной. Находка. Вам известно реальное положение призрачных магов?
Судя по тому, что инквизиция вцепилась в меня мертвой хваткой, выбирать вам было не из кого, блеснула я наличием интеллекта.
Вы не только красивы, но и умны
И у вас какие- то планы на меня. И место Стоуна?
Смоляная бровь собеседника приподнялась. Вскоре ее примеру последовала и другая. Манои был поражен ходом моих мыслей. Поражен и обескуражен. Впрочем, отпираться он не стал.
Изначально это дело было отдано под мою юрисдикцию. Я руковожу магической лабораторией при офисе инквизиции. Но потом Стоун Я опытнее его! Мои знания и ваши способности Я добился бы большего, отдай мне руководство отделом
А с чего вы взяли, что мне есть дело до ваших подковерных игр? грубо оборвала я гневную тираду.
Я думаю, сотрудничество будет полезно нам обоим, завершил свою мысль эльф.
И что я должна делать?
Ничего. Ровным счетом ничего. Маленький саботаж и руководство заберет это дело у Стоуна. А мы
Станем виновными в чьей- то смерти, в моем тоне было столько желчи, что ее можно было ощутить на вкус.
Манои поперхнулся. На его красивом лице отразилась искренняя растерянность. Он даже не подумал об этом. Настолько был увлечен своей карьерой, что упустил из виду одну детальчужие жизни.
Не думаю, что кто- то пострадает. Я постараюсь действовать быстро. Вы ничем не рискуете и только выиграете. Когда дело передадут мне, то
Во всех этих играх я всего лишь пешка, я развела руками, демонстрируя нежелание продолжать беседу. И кто бы не выиграл партию, я всегда буду в проигрыше. Я в рабстве, сэр.
Вас устраивает работать со Стоуном? миндалевидные глаза эльфа сощурились, хищно блеснув в лучах солнца. Уверен, я смогу предложить вам больше привилегий. Комфорт, достаток.
Я с интересом наблюдала его потуги. Он еще надеялся меня переманить. Не выйдет. Пускай Стоун бесит и злит меня, но рядом с ним мне не хочется пойти вымыть руки. А Манои с первой встречи ничего кроме брезгливости во мне не вызывал. Я склонна верить своим ощущениям.
Клетка, всегда клетка, пускай и будет размером с поместье, вздохнула я. А какой там будет надзиратель, дело десятое.
Так чем я хуже Стоуна? придвинувшись ближе, шепнул Манои.
Ничем, весело отозвалась я, глядя в небо. Вы оба меня одинаково бесите. Так что играйте в свои игры без меня. Мне абсолютно безразлично, кто будет отдавать приказы. В моем случае я выиграю лишь от того, что мне вернут печать и оставят в покое. А это рано или поздно случится. Так к чему лишняя суета?
Вы могли получить что- то напоследок. Маленькую компенсацию за помощь.
Хм, в вашем понимании все в нашем мире измеряется в звонких монетах? съязвила я.
Манои перекосило. От неожиданности эльф растерял все свое самообладание и эмоции на его лице читались просто как в книге. Злость, раздражение, растерянность. Я и раньше неплохо читала человеческие чувства, но освобожденный дар усилил эту способность.
Вельд, ну тебе же явно отказали, донесся до нас насмешливый оклик. Не усугубляй свое унижение.
Манои побледнел, я вскочила на ноги, пытаясь понять за каким кустом скрывается Стоун. Инквизитор не стал долго прятаться и вышел к нам, насмешливо щуря сияющие глаза. Знал. Он все знал! Хотя, чему удивляться, на простачка этот перевертыш не похож.
Сэр сквозь зубы процедил эльф.
Вот- вот, все еще твое непосредственное начальство, Вельд, и инквизитор грациозно взмахнул рукой, предлагая Манои исчезнуть.
Эльф приглашению внял и уже через миг я осталась наедине с инквизицией.
Значит мы с Манои для вас одинаково противны?
И такая искрометная усмешка в янтарных глазах. Стоун стоял на вымощенной камнями дорожке, засунув руки в карманы брюк и смотрел. На меня смотрел, даже не пытаясь скрыть веселья.
Вы знали, с восхищением произнесла я.
Естественно, пожал плечами Стоун, Манои спит и видит себя в моем кресле.
И ни тени недовольства или гнева. Так, констатация факта.
А не легче его прогнать?
Он хороший специалист, и свои потуги занять мое место не оставит. Так что нет, не легче. Легче отследить удар в спину, когда видишь, что за этой спиной творится.
Я только плечами пожала. Странный этот мистер Стоун. А еще было неловко за все сказанное эльфу.
Кстати, я шел звать вас на завтрак, советую не опаздывать, и инквизитор гостеприимно приподнял ветку жасмина, намекая мне, что пора уходить. Моя экономка, почти как ваш гоблин. Для нее тоже завтраксвятое.
Я прошмыгнула мимо Стоуна, изнывая от мук моей бессмертной совести. И что ж она никак не издохнет!
И мне все же интересно, от чего вы ему отказали? понеслось мне в спину.
Я остановилась, дождавшись, когда Стоун остановиться за моей спиной. Хороший вопрос. И самое противное, что ответа у меня нет.
Послушайте, я не хотела выдохнула я, оборачиваясь.
Белесая бровь инквизитора удивленно изогнулась.
Не хотели отказывать Манои?