-- Ну что, мир?
Бодрый голос за спиной заставил от неожиданности расцепить руки, и мои шестьдесят кило падают на примятую зайцами траву. Хруст в пояснице не предвещал ничего хорошего, а испуганные поскрипывания зубов и подавно. Словно старая кляча поднялась, схватилась за дерево и вновь взгромоздилась на хрустящую ветку.
-- Боже, ну почему снова ты. -- взвыла от отчаяния и дергаными движениями повесила кулон на шею. Так вероятность потерять меньше, да и спокойнее.
-- Слушай, ну я же извиниться пытаюсь, вон, смотри, сколько еды пригнал. Которую ты распугала, кстати.
-- Извиниться?
Казалось, что еще чуть-чуть, и я взорвусь. Мужчина так и не явил свой облик, но мне его голоса за глаза хватало. Факт существования приведения пришлось признать, подобных этому случаи в психиатрии вряд ли были. Да и видеть приведение лучше, чем признавать себя сумасшедшей.
Еды пригнал?мне не нужно было видеть собеседника, чтобы понятьон удивлен.
А что не так? Подстрелить, сама понимаешь, я не могу, но зато недавно приметил у тебя ножичек. С условием, что мишеней было много, даже косоглазый в кого-нибудь бы, да попал.осуждающе протянул этот негодяй.
Жаль в тебя невозможно, уж точно не промахнулась бы.пробубнила возмущенно, и стала сползать с ветки. Грызуны уже давно ускакали по своим заячьим делам.
Ну, я пытался обеспечить даму дичью - дама не оценила, но может все-таки мир?призрак появился в метре от меня, предусмотрительно не став сокращать дистанцию. Ему я в любом случае ничего сделать не смогу, но так хотя бы мои нервы целее будут.
Да мир, только сгинь отсюда.но исчезать вновь он явно не планировал, кружился рядом, пока собирала сумку под последними лучами солнца. Сама не заметила, как проспала весь день, и теперь придется по темноте ползти назад к станции.
Ну не будь ты такой злой, женщин это не красит.косо взглянула на знатока противоположного пола, и тот поспешил исправиться:Девушек, я хотел сказать девушек. -- уверенно продолжил моральный изувер.
Что тебе от меня нужно, болезный?
Мужчина вновь скрестил ноги в позу лотоса, и стал парить в метре от земли.
Видишь ли в чем дело, я привязан к той подвесочке, что так прекрасно смотрится на твоей изящной шейке.
Уверенно застегнула кофту камуфляжа под самое горло, взгляд призрака в зону декольте почему-то смутил.
И?
Он закатил глаза, будто устал объяснять очевидное.
Так, ладно, начнем с другого. Меня зовут Генри, и янеприкаянная душа, а тебя как? -- примерно так должны представляться в обществе анонимных алкоголиков. Мне туда надо? Чувствую, что этот вариант развития событий не такой уж нереальный.
-- Диана -- профессор истории.
Генри активно закивал головой, словно поощрял мою попытку быть вежливой.
-- Ну что, Диана -- профессор истории, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Фыркнула на его самоуверенное утверждение, и вернулась к сбору палатки.
Ладно, предложение, от которого неразумно отказываться.
Продолжаю игнорировать, шустро укладывая палатку в мешочек.
-- Десять миллионов долларов хочешь? -- мешок благополучно упал на землю.
Предположим.развернулась к полупрозрачному интригану. Деньги были нужны, а сумма, которую он озвучил, поможет раз и навсегда выбраться из нищеты.
Это примерно, нынешний курс на золото мне неизвестен, но в сундуке, который я отдам тебе за небольшую услугу с твоей стороны, очень много этого драгметалла, на поместье и слуг хватит.
И что же за услугу я должна оказать за такие-то деньги? Убить человека, из-за которого ты умер столь рано?
Призрак выглядел весьма неплохо. Костюм, примерно напоминающий те, что носили в середине девятнадцатого века, только при жизни он, видимо, закатал рукава по локоть, нечто вроде брюк, но уже больше к современному крою, и один ботинок. Вторая его нога была даже без носка. Очень хотелось спросить по поводу последнего, но, чувствую, это уже было бы верх бестактности.
Нет, что за глупости.казалось, он даже оскорбился из-за моего предположения.Проблема в том, что медальон на твоей шейке принадлежал мне, и моему светлейшеству хочется, чтобы он оказался в месте нахождения моего тела. В общем, ты относишь медальон на место моего захоронения, а я взамен позабочусь, чтобы золото было доставлено в твое жилище. Ну, так что, порукам?
Решиться на новую авантюру было сложно, ведь я сама себе пообещала, что завязываю, возвращаюсь домой и устраиваюсь на нормальную работу. А с другой стороныпростое задание, за которое могу получить приличную сумму денег.
А если ты врешь, и никакого золота нет?Генри состроил обиженную мордашку.
Жители потустороннего мира не могут врать!поэтично вскликнул этот актер.
Черт с тобой, порукам. Куда надо топать?
Мужчина тотчас выпрямился и сделал вид, будто идет по земле в мою сторону.
Пока никуда. - он хитро улыбнулся и положил руку мне на плечо, от чего то в момент заледенело, а в глазах все поплыло. Состояние, словно меня накачали спиртным, длилась недолго, тьма практически сразу накрыла с головой, отправляя в царство Морфея.
Глава 2.
В себя пришла резко и с тяжестью в голове, а первых вдох оказался крайне болезненный. Легкие заломило так, словно меня откачивали после утопления. Вообще состояние было отвратительное, как будто некий садист затолкал в бочку с камнями и хорошенько потряс.
-- Ну наконец-то. -- кто-то рядом облегченно выдохнул -- это заставило разлепить глаза и попытаться понять, что вообще происходит, и где я.
Окружающий лес неожиданностью не стал, все-таки худо-бедно помнила, как соглашалась на аферу с призраком, а вот помесь неприятного сладковатого запашка с металлическим привкусом была не к месту. Еще и жужжание напрягало, будто где-то рядом был целый рой мух или ос.
Ты, главное, не сильно пугайся.заботливо предупредили, и лучше бы этого не делали. Человеческий мозг устроен так, что, если попросят не нервничать, сразу догадываешься, что нервничать ты будешь. И сильно! Так и со мной. Стоило увидеть причину, по которой должна испугаться, сразу завизжала, пытаясь встать и убежать, но вместо этого ноги запутались в длинном подоле, роняя меня на землю. Руки увязли в почву по кисти, и когда освободила из плена жижи первую, увидела грязь вперемешку с красными разводами.
Вокруг было около десяти трупов, и это именно от них исходил сладковатый аромат, который и привлек насекомых. Никогда ранее мне не приходилось смотреть на мертвых, даже на похоронах ни разу не была, и видеть зверски убитых людей для моей психики оказалось неподъемным грузом. Не удивительно, что стоило все-таки подняться, как желудок поджало, и я потеряла сознание.
Очередное пробуждение также было не из самых приятных, рядом кто-то пел, безбожно фальшивя и раздирая глотку. Ощущение, будто мартовского кота душили, а он из принципов продолжал орать.
Да заткнись ты уже.простонала голосу и попыталась принять вертикальное положение. Голова раскалывалась, как после жсткой попойки, или ощутимого удара. Последнее, учитывая место моего пребывания, вполне вероятно.
Ну вот, я тут помочь пытаюсь, а мне еще и рот закрывают.возмутились у самого уха.
Раздраженно махнула рукой, словно пытаюсь отогнать наглое насекомое, и взгляд снова зацепился за кровавое побоище. На этот раз обошлась тошнотой под ближайшим деревцом, и именно там, пока стояла в позе «зю», заметила, что ткань платья на моем животе распорота. Вот только никаких следов порезов, травм или синяковне было. Некогда красивая одежда превратилось в лохмотья, она была почти вся испачкана в траве и крови, также не хватало одного рукава, а подол был разорван.
Что вообще здесь было?спросила сипло, не особо надеясь на ответ.
Ну, тут такое дело. Ты, главное, не сильно кричи, а то могут вернуться те, кто все это совершил.призрака я вновь видела, он парил над основным скоплением мертвых тел, но лучше бы эта наглая морда не показывалась.
Не орать, говоришь? А ну объясняй, паршивец, какого черта тут вообще произошло?! -
мужчина смутился. Держу пари, если бы он был живой, то покраснеть попытался.
-- Давай мы уйдем в безопасное место и там поговорим? Вряд ли ты захочешь повторения того, что тут произошло сутки назад.
Как бы сильно ни хотелось плеваться ядом и устроить знатную истерику, инстинкт самосохранения требовал послушаться существа, из-за которого я влипла в пока неизвестные мне неприятности.
Но после ты все объясняешь.прошипела рассерженной кошкой и пошла вглубь леса, придерживая разорванный до пупа подол. Между ног была ссохшаяся кровь, и мне это сильно не нравилось. Происходило то, чего я понять не могла, а еще напрягала странная одежда убитых, я словно на сто лет назад перенеслась, слишком все было вычурно. Но это отметила мельком, ведь покидая ужасное место, старалась не смотреть на трупы.
Диана, а давай ты перед тем как уйти все-таки возьмешь кое-что?
Развернулась к Генри, еле подавив желание упереть руки в бока. Светить нижней частью тела даже перед призраком не хотелось.
И что же?
Деньги, скорее всего, забрали, а вот кое-что из целой одежды в сундуках поискать можно.
Рыться в вещах погибших последнее дело, но зерно истины в его словах было, плюс не мне ратовать за честь и мораль. Пришлось по широкой дуге подходить к разбросанной кучке вещей.
Похоже на ограбление.пробормотала себе под нос, сев искать что-нибудь приличное и максимально закрытое из вороха ткани.
Или сделали вид, словно это было нападение разбойников. Давай быстрее, мне тут не нравится.Генри постоянно крутил головой в разные стороны и периодически улетал, оставляя меня наедине с десятком мертвых тел.
Многие вещи, разбросанные вокруг сундуков, были изорваны, словно тут прошлась целая орда, и они тянули тряпки на себя, требуя у подельника свою половину. Ужас, короче. Не пострадало только платье с мудреным корсетом и огромным вырезом. В такое упаковывают большую грудь, но никак не мою единичку. Взглянула в собственное декольте, и сочно выругалась.
Где ты, гаденыш!
Мужчина появился в ту же секунду и вопросительно уставился на мою персону.
Что это?не постеснялась ткнуть в объемную грудь пальцем.
Кхм,он взлохматил свои призрачные волосы,этим детей после рождения кормят.
заметил знаток анатомии.
Да ладно?! А почему «это» больше того, что было?догадка в голове вспыхнула безрадостным лучиком, и я моментально натянула упругую кудряшку к глазам в желании увидеть цвет волос. Либо мне в полевых условиях сделали осветление, либо надели парик, так как шоколадный цвет стал светло-русым.
А ты как хотела? Я не мог перенести в свой мир твое тело, для этого ты слишком живая, а я слишком мертвый.сказал как само собой разумевшееся призрак.
И что это значит?до последнего хотелось отрицать картину, в которую складывались факты, но получалось слабо.
Да ладно, Диан, зато теперь у тебя молодое, красивое тело, еще спасибо скажешь.не слишком уверенно пробормотал Генри.
Слушай, а я могу тебя удушить?спросила вполне себе миролюбиво, не дожидаясь собственной истерики.
Чисто теоретически можешь попытаться, но вряд ли у тебя это получится.и улыбнулся во все тридцать два, паршивец.Да брось, я подобрал идеально соответствующее тебе тело, даже подлатать смог практически все. Но девственницей ты не была, значит, потеря оной для тебя несущественна. Пусть нравы тут более строгие, чем у вас, особенно у аристократов, но не вижу никаких проблем.
Генри резко вытянулся во весь рост, посмотрел куда-то в сторону, и моментально потерял игривое настроение.
Хватай выбранную тряпку и тихо уходим.
Я ничего не слышала, в отличие от него, но инстинктивно сжала в руках рассматриваемое до этого платье и шмыгнула в ближайшие кусты.
Кто-то едет на поляну, подозреваю, что заказчик учиненного. Если так, то твое внезапное оживление может оборваться в этот же день. Я попытаюсь выгнать на них зверье, пусть понервничают, да и лишний шум твоего передвижения скроет. Иди строго на север, если я прав, и узнал эти места, то через пятнадцать километров будет деревня, нам надо туда. Постараюсь вернуться как можно скорее. Все, иди, и старайся не изображать раненную медведицу.
Его слова восприняла серьезно, с такими вещами не шутят, хотя и задела фраза про медведицу. Правда, смутило слово «если узнал», но другого выбора все равно не было. Обвязала вокруг пояса найденное непотребство и постаралась уходить как можно тише. По лесам мне доводилось бродить, но никогда от меня не требовалось делать это бесшумно. Остается надеяться, что не наткнусь ни на какое зверье, ведь взять с собой хотя бы завалявшийся ножик не догадалась.
Идти по густому пролеску с оголенным низом и длинным подолом было той еще проблемой, но как только почувствовала, что отошла на достаточное расстояние, оторвала две полоски ткани с уже негодного платья, и соорудила подобие нижнего белья. Пусть узлы давят на кожу, но так появилось хоть какое-то чувство защищенности.
Стоило почувствовать себя в безопасности, как смогла спокойнее идти и размышлять. Что мы имеем в сухом остатке? Один не в меру пронырливый призрак затолкал меня в чужое тело, и как он сказал, в его мир. Судя по тому, что на полянке были трупыэто не мир мертвых. Дальше? Что с моим телом в моем мире - остается загадкой, и как только Генри объявится, я выпытаю у него все детали.
Что еще? Девушка, в чьем теле я сейчас нахожусь, была мертва, и как не прискорбно осознавать, изнасилована. До сих пор чувствую себя грязной, но помыться нигде пока не могу, и это при условии, что призрак определенно подлечил тело. Напрашивается еще один вопрос, как ему удалось провернуть подобное? В смысле, это какой-то фокус? Магия? Ведь по количеству порезов на ткани незнакомку не просто убили..
Как только наткнулась на укатанную дорогу, решила переодеться. Все-таки декольте не так смущает, как голые до самого пупка ноги.
Осмотрев исцарапанные веточками участки тела, поморщилась. Мелкие ранки доставляли неудобства, их надо обработать перекисью, или хотя бы водой промыть, но, ни того, ни другого под рукой не было.
Стоило сменить наряд, как столкнулась с еще одной проблемойшнуровка оказалась на спине. Насколько позволяла гибкость рук, настолько и утянула, повезло еще, что шнурок оказался длинным, а то пришлось бы идти, придерживая платье на груди, и то был бы шанс устроить показательное выступление с оголенным верхом.
Солнце постепенно шло к закату, усталость требовала остановиться и подремать под каким-нибудь кустиком, тогда как желудок умолял ускориться и найти что пожевать.
Судя по тому, насколько девичье тело было худым, бывшая владелица устраивала себе диеты, а я морально не была привыкшей к болезненной тяжести в животе.
Лес погрузился в сумерки, я все иду, желудок поет рулады, а чувствительные уши улавливают каждый шорох, пугая всю меня целиком. Странное дело, но мне хотелось увидеть Генри, как-то жутковато идти по незнакомому лесу одной и думать, поужинаешь ты или поужинают тобой...
Когда за спиной раздался странный стук, словно едет лошадь с телегой, подпрыгивающей на ухабах, юркнула в кусты. Кушать пока хотелось меньше, чем остаться живой, пусть и в чужом теле.
И я оказалась права. Стоило лечь на остывшую землю, и нагнуть ветку кустарника, чтобы получше спрятаться, как увидела двух черных лошадей. Животинки еле шли, таща за собой огромную повозку, позади которой были привязаны тюки. Судя по уставшему виду возничего, едут они уже долго, и ему страсть как хотелось остановиться.
Повозка успела отъехать на пару метров вперед, как услышала настойчивый стук, и та со скрипом замерла. Сердце в этот момент громко ухнуло, помахало мне ручкой, и ускакало в пятки. Видимо, оно решило, что там будет безопаснее всего, ведь глупая хозяйка умудрилась на ровном месте найти себе проблему.
Небольшая дверца открылась без скрипа, и из повозки вылез высокий мужчина. Как он там умещался? Коленки на уши закидывал? Неизвестный немного размялся и стал осматриваться, будто что-то собирался увидеть в потемках. Когда мужчина мазнул взглядом по кустам, в которых я лежала, диафрагма сжалась от страхавдруг заметит? Но нет, обернулся к возничему и сказал, что можно устраиваться на ночлег. И где они собрались ночевать? Прямо на дороге?
Когда незнакомец подошел ближе к линии, за которой я пряталась, и углубился в кусты, хотелось умереть на месте. Недолгое шуршание где-то за спиной, и тот, что управлял лошадями, отвязал один из тюков, да отправился следом за высоким темноволосым мужчиной. Ввиду своей полноты, мужичок кряхтел, протаскивая объемный сверток сквозь кусты, и, судя по недовольно поджатым губам, ему явно не улыбалось ночевать всю ночь на жестких подстилках после не менее жесткой лавки.