Есть! вдруг радостно завопила Амелия и спрыгнула со стола. Стоящая рядом колба жалобно задребезжала. Смотри, если я верно все понимаю, то ты абсолютно правильно решила взять за основу аметист, он нейтрализует свойства остальных камней. Но тебе в твоих записях для зелья не хватает одного ингредиента, как мне кажется. Ты не учла, что нейтрализовать свойстваэто еще не все. Необходимо еще загнать рога туда, откуда они выросли. Не ножовкой же их спиливать, выразительно посмотрела она в сторону инструмента, от которого Аларис сегодня чуть в обморок не упал.
Да уж, второй раз Ларсик такого не переживет, невольно усмехнулась я. Вот только как их загнать обратно?
В ответ на этот вопрос на губах сестры расцвела ехидная улыбка:
Кто из нас ведьма, ты или я? Ну же, Касс! Кто должен знать все растения наперечет? Какая трава нарушает все возможные законы роста?
Амелия смотрела на меня и улыбалась, а я откровенно тормозила, пытаясь сообразить, что она имеет ввиду.
Какая трава нарушает все возможные законы ростасловно в трансе повторила за сестрой я. И тут же стукнула себя по лбу. Тьма! Обратень-трава! Ну конечно!
Это магическое растение действительно было примечательным. Хотя бы тем, что вырастало оно ближе к полуночи, а к рассвету корни уходили под землю. Днем его отыскать невозможно. Но особенностью растения было не только этоданная трава была способна обратить магию вспять. Конечно, вкупе с правильно подобранными составляющими.
Только бы у бабушки она была, с надеждой выдала я и кинулась к шкафчику, в котором герцогиня хранила все магические ингредиенты.
Чтобы у нашей бабушки, да чего-то не было? развеселилась Амелия, а вместе с ней и я. Конечно, кому как не нам, в детстве с помощью магии Мелли не раз и не два взламывающим лабораторию, знать, сколько всего интересного хранится в бабушкиных запасах. Другой вопрос был в том, что
Тьма! воскликнула я, рассматривала голубоватую завесу, защищающую один из шкафов от вторжения. Готова поспорить, что именно здесь и находятся все редкие травы.
Найди какого-нибудь другого идиота, который согласится с тобой об этом спорить, покачала головой сестра. Я лично не настолько поссорилась с головой. Да уж, девочки, то есть мы, выросли, а защита осталась.
Сможешь взломать? с надеждой посмотрела на Амелию я, ощущая, как руки уже рвутся начать варить зелье, способное избавить Ларса от рогов. Внешних, во всяком случае. В душе как был козел, так им и останется.
Смогу, но на это потребуется время, покачала головой Мелли и неожиданно улыбнулась. Зато я могу кое-что получше, и она начертила в воздухе руну призыва кровного родственника. Это проще, чем звать через служанку.
Тьма! хлопнула себя по лбу я. Я и забыла, что подготовку зелья не следует хранить в тайне. Спасибо Рейстлину, всех оповестил, сволочуга.
Я смотрю, ты с ним уже на «ты», рассмеялась сестренка, в ожидании бабули что-то внимательно изучая на лабораторном столе.
Чтобы я ему «выкала» после всего, что он мне тут наговорил? задрала нос я. Перебьется.
И сжала крепко кулачки, чувствуя, как в душе вновь начинает закипать возмущение и обида. Вот какое право он имел со мной так разговаривать? Я, между прочим, внучка герцога, ведьма, а не приблудная собачонка.
Тихо-тихо, вдруг положила руку мне на плечо Амелия. Успокойся.
Да я спокойна, попыталась откреститься я, но вместо ответа сестра просто обвела рукой пространство лаборатории. Портрет Дорианы Камински, одной из сильнейших ведьм в истории, треснул, по его раме побежала ржавчина.
Упс! только и сумела выдохнуть я, понимая, что спасибо за это мне никто не скажет. Покачав головой, Мелли вполголоса произнесла какое-то заклинание и восстановила устроенные мной разрушения. Уау! Я тоже так хочу!
От оправданий меня спасло появление бабули:
Надеюсь, вы оторвали меня по важному поводу, покачала головой герцогиня. Касси, там твой дед рвет и мечет. С огромным трудом удалось уговорить его не хвататься за ремень.
Не знаю, как дед за ремень, а я за потенциально пострадавшую часть тела непроизвольно схватилась. Потому как ведьма ведьмой, а архимагу и родному деду я не смогу противопоставить даже жалкого заклятья.
Так что выкладывайте-ка побыстрее, пока нехорошие мысли к нему не вернулись, заметив мое движение, проговорила Мелисандра. Мы с сестрой переглянулись и, перебивая друг друга, начали обрисовывать свою идею. Чем дольше мы говорили, тем внимательнее слушала бабушка. Наконец она изрекла:
Ну что, это вполне может сработать. Надо попробовать.
То есть ты дашь нам с сестрой обратень-траву? воскликнула я, чуть не подскочив на месте от радости. Но была остановлена слегка насмешливым взглядом родственницы.
Дать редкий ингредиент вспыльчивой ведьме, которая награждает рогами кого попало, и магессе, которая за косой взгляд в свою сторону воспламенила костюм некроманта? Я еще не настолько из ума выжила!
Воспламенила костюм? Я кинула заинтересованный взгляд в сторону сестры, но тут же себя одернула, пообещав потом узнать все подробности. Вместо этого состроила жалобный взгляд и посмотрела на бабулю:
Но как же быть? Ларс так скоро бодаться начнет.
Вот я лично и прослежу, чтобы вы ничего не натворили, решительно отрезала герцогиня, слегка закатывая тонкие и узкие рукава атласного платья. Тьма, да у меня лучшая бабушка в мире, какой бы маской строгости она не прикрывалась.
А как же дедушка? не удержалась от подколки Амелия.
Переживет. Тем более, если что, в лабораторию ему с ремнем не пройти, в голосе Мелисандры проскользнула хитрая усмешка, но тут же она напустила на себя серьезный вид. Ну что, приступим?
Что могут одна молодая ведьма, одна магесса и одна верховная, если на карту поставлено слишком многое? Да практически все! Вот и мы колдовали, варили зелье на протяжении нескольких часов, вкладывали в него силы до тех пор, пока перед глазами не появились черные мурашки. Мы работали на износ, забывая обо всем на свете и сосредоточившись лишь на главной задаче. Но это принесло свои плоды. К рассвету редкое и, возможно, самое сложное в моей жизни зелье было приготовлено. Тьма, свершилось чудо! Еще немного, и Ларс избавится от рогов, а яот его надоедливого брата!
Кто бы знал, что на этом история только начинается.
Глава 12
Это что? мрачно поинтересовался Рейстлин Кинстер, косясь на небольшой флакончик с зельем, который я вертела в руках. Конечно, я бы предпочла обойтись без его присутствия. Но то ли Ларс теперь боялся показываться мне на глаза без старшенького, то ли тот перехватывал все записки Факт оставался фактом. В наш дом Кинстеры опять явились вдвоем.
А вот я, как назло, оказалась в полном одиночестве. Дед ушел в магистерство, бабушка отправились на давно запланированную встречу с заклятой подругой, а Мел переместилась в свою Академию. В доме оставались одни слуги, но что они могут сделать против разозленного чернокнижника?
В общем, мне было откровенно не по себе. Нет, мы, конечно, все рассчитали, зелье должно сработать, но мало ли что? Вдруг будут неучтенные последствия? Боязно как-то
Не прибавляло мне хорошего настроения и то, что за прошедшую ночь я глаз не сомкнула. До рассвета мы варили зелье, потом я просто ворочалась, пытаясь успокоиться. Хотя по моему внешнему виду это заметно не было. Ведьма я или кто? Но чувствовала себя я сейчас не иначе, как упырем, вылезшим из могилы.
Ваше избавление от возможности неплохо обогатиться за счет продажи драгоценных камней, дерзко ответила я, глядя прямо в глаза магу. Занимательные такие глаза. В них словно тьма клубится и затягивает внутрь. Интересно, у всех чернокнижников такой гипнотический эффект есть?
Что, правда? радостно завопил рядом кто-то. Невольно вздрогнув, я обернулась. Ларс! Демоны, и как я о нем забыла? На фоне чернокнижника он терялся. А ведь он и есть главная причина этой встречи.
Спокойно, Ларс, слегка притушил холодным тоном его эмоции Рейстлин. Вы сварили зелье?
После недавней стычки мы оба показательно разговаривали на «вы». Не знаю, как чернокнижнику, но мне в этом слышалось что-то крайне издевательское. Судя по тому, как слегка дергался уголок рта мага, ему тоже. И, готова поклясться, если сейчас мы начнем спорить, никто нас не сможет остановить. Ларс в этом вопросе субъект крайне ненадежный.
Все верно, господин маг, с язвительной почтительностью ответила я. Мы сварили зелье.
Зелье, я так понимаю, экспериментальное и не опробованное? поинтересовался Рейстлин, делая шаг вперед. Таким образом, он слегка нависал надо мной, словно пытаясь подавить.
А вы в своей работе всегда используете проверенные методы? насмешливо поинтересовалась я, чувствуя, как что-то внутри меня начало вскипать и требовать выхода наружу. А еще хотелось видеть ответное раздражение в темных глазах. Потому что не дело ведьме злиться в гордом одиночестве. В конце концов, мы не жадные, мы долги отдаем.
Я никогда не экспериментирую на собственном брате, отрезал Рейстлин и добавил. Для этого есть подопытные животные.
Не уверена, что я способна вырастить крысам драгоценные рога, не удержалась от сарказма я. Они-то ни в чем не виноваты. Так что, простите, придется экспериментировать с тем материалом, что есть. То есть с вашим братом.
Краем глаза я заметила, что «материал» слегка побледнел и отшатнулся.
Кисонька, вдруг заблеял он, вдруг начисто растеряв чувство собственного самосохранения. Может, не надо?
М-да, а жаль, что бабушки здесь нет. Может, тогда бы хватило мозгов не бросаться такими словами. А тут
Если еще раз назовешь меня кисонькой, то точно не надо будет, с ласковой улыбкой практикующего некроманта сообщила я. Трупам зелья не требуются, а рога, так и быть, можно потом спилить и в ломбард отдать. Ну или с ними тебя похоронить.
Не советую, неожиданнохотя почему неожиданно, он же для этого сюда и приперся? вступился за брата Рейстлин. Пустые угрозы потом могут плохо аукнуться.
Ну почему же пустые? приподняла бровь я. Моим противником в этом бою был отнюдь не Ларс. Вот только даже Рейстлин сегодня принял благородное решение отступить.
Ты можешь хотя бы ручаться, что если зелье не поможет, то уж точно не навредит? уточнил он, буравя меня взглядом. Вот ты, значит, как! Хотя, если быть объективной, вопрос хороший.
Я похожа на сумасшедшую, которая хочет отравить твоего брата? приподняла брови я, только этим и тоном выразив свое отношение.
Тебе ответить или пожалеть твое самолюбие, Кассандра? не смутился чернокнижник. И долго мы бы, наверное, пикировались, если бы в разговор не влез «объект»:
Рейстлин, прости, но как ты разговариваешь с беззащитной девушкой! и тут же осекся, то ли вспомнив, что «девушка» отнюдь не беззащитна, то ли устыдившись, что поучает брата. Маг в ответ лишь улыбнулся, но так насмешливо, что Ларс опустил глаза.
Ну раз она беззащитна, готовься выпить зелье. И все-таки, Кассандра?
Бабушка принимала активное участие в приготовлении, сухо ответила я. Окинув мага пренебрежительным взглядом, я ехидно поинтересовалась. Достаточно веский для вас аргумент?
Вполне, маг скрестил руки на груди. Под столь пристальным вниманием я протянула Ларсу флакончик и нахмурилась, заметив, что пальцы слегка подрагивают. Вот что за дела, а? Ведьма я или кто?
Аларис с некой опаской покосился на флакон, потом открыл его, вздохнул и, резко перевернув, залпом выпил. В первую же минуту ничего не произошло.
И где же ваш хваленый эффект? продолжал издеваться чернокнижник.
Может, мы все-таки сначала подождем? разозлилась я. Получила еще один насмешливый кивок. Прошло пару минут, а затем
Рога Ларса засветились. Сначала пронзительным зеленым цветом, потом черным, затем розовым. Потом сияние угасло, они стали обычными, козлиными, без малейших примесей каменной крошки.
Считаете, что это решило проблему?
Конечно, не сдержавшись, бросила я. Теперь у вас брат не драгоценный козел, а просто козел. А если серьезно. Вам ли с вашим научным опытом не знать, что минеральные составляющие исчезли, значит, и катализаторы стабилизации тоже?
Но рога продолжают торчать из головы моего брата, резонно возразил Рейстлин.
Вы что, совсем ждать не умеете? буркнула я. Обсуждаемая сторона тем временем молчала, переводя растерянный взгляд с меня на брата, а затем обратно. И вдруг Ларс выдал:
Ой, у меня что-то в голове ломит.
А в следующее мгновение козлиные рожки начали уменьшаться, врастая вновь в голову. Я едва сдержалась, чтобы не издать победный вопль. Тьма, у меня получилось! Наконец-то мне перестанут капать на мозги!
У Ларса на лице появилось странное выражение. Еще не в полной мере веря происходящему, он поднес ладони к голове и ощупал собственную шевелюру. И, разумеется, ничего не обнаружил, кроме волос.
Неужели получилось? восторженно завопил он, глядя на меня с благоговением. И не замечая, как при этом перекашивается наши лица. Потому что
Упс, что ли?
Глава 13
Нет, рога-то исчезли. И хвост у Ларса не вырос. И внешне он тоже никак не изменился. Даже волосы не позеленели. Вот только
Ой! Что это? испуганно переспросил Аларис, глядя перед собой.
Ну вот, опять. Я в изнеможении опустилась на стул, чуть не промахнувшись мимо него. Значит, не показалось. Просто каждый раз, стоило Ларсу открыть рот и что-то сказать, как из него вылетал цветок, будто сделанный из огня. Он не грел, не пек, но искрился так, что им можно было освещать темную комнату. А цветков этих было Каждое произнесенное словоодин цветок.
Да, Кассандра, спокойно добавил Рейстлин. Так спокойно, что у меня по коже мурашки побежали. А сама я начала мысленно себя убеждать, что нахожусь в собственном доме, что никто мне ничего тут не сделает, все будет хорошо, я выживу и Все демоны ада, что ж так страшно-то? Мне тоже интересно, что это.
Не пугайте ведьму, от этого она становится сильнее ведьмой раз в десять. Вот и меня понесло.
А что, такое простое выражение, как «побочное действие» на факультете чернокнижников не проходят? Слишком сложно для вашего понимания? дерзко спросила я. Достали, честное слово. Я с ними за последнее время общаюсь больше, чем с собственными родителями за два месяца!
На твоем месте, девочка, я бы лучше следил за словами, вкрадчиво заявил Рейстлин, делая ко мне шаг. В его глазах начала сгущаться тьма. А вот не надо меня в угол загонять. Я ведь и ударить из этого самого угла могу!
На твоем месте, маг, я бы последовала твоему собственному совету, ничуть не смутилась я. Ты видишь у своего братца рога? Нет? А остальное не обговаривалось. Так что получите, распишитесь, подождите, пока пройдет. Да и вообще, смерила я пренебрежительным взглядом шокированного Ларса, в таком виде он девочкам даже больше нравится будет. Он ведь хочет этого? Правда. Ларсик? и похлопала парня по плечу. Тот судорожно сжал рот, лишь бы очередной огненный цветок не сорвался с его губ. И не то чтобы это было больно. Нет. Я уже успела распознать, что цветок скорее иллюзорный, он неосязаем и не способен причинить физических неудобств. Но Большое такое, категоричное «но». Не привлечь внимания он не может, это да.
Девчонка, прошипел чернокнижник. Ты вообще понимаешь, что ты делаешь? Осознаешь, что своими необдуманными поступками портишь другим жизнь?
Что?! В моей груди начал разрастаться комок обиды и ярости. Вот за что со мной так? Маг, а ты ничего не спутал? То есть я порчу жизнь твоему братцу? А то, что он, возможно, сердце мне разбил, вообще не учитывается? Что не просто так у него рога на голове выросли? Или важны лишь чувства и мнения других, мои не имеют значения?
Рейстлин, успокойся, попытался влезть в нашу милую беседу Аларис, которому, видимо, надоело стоять столбом. Куда уж там. Его попытки никто и не заметил даже! Нам с чернокнижником не до него было. В этот раз бабушки нет, и никто не помешает наконец-то высказать мне все, что я думаю об этом магическом снобе!
А другие осознают, что за ними тоже грешки водятся? я не повышала голос, говорила четко, чеканила каждое слово. Словно раскидывала в воздухе лед. Не раз и не два я слышала, как так говорила бабушка и мать, но была уверена, что я на такой тон не способна. Как бы не так! Оказывается, все зависит от того, насколько сильно довести ведьму. Меня, например, сейчас довели до предела. Вообще интересно, что же пострадавшая сторона возмущается гораздо меньше тебя, а, маг? Он-то понимает, что получил за дело. Или ты просто рта не даешь раскрыть? Не задушишь своим деспотизмом братца? Шаг влево, шаг вправо, сделал что не такбеги самоуничтожайся? А сам ты никогда не совершал ошибок? Да куда уж тебе. Ты сухарь. Правильный и скучный сухарь.