- А это что? - спросил демон и наклонился к клубившемуся паром кубу, я тут же всплакнула о потерянной премии.
Раздалось шипение, кряхтение, короткая вспышка и демон превратился в чучело. Его одежда встала колом, в принципе, как и волосы, а глаза угрожающе потемнели.
Вот и закончилась бесславно моя карьера.
Глава 4. Дружба начинается с парилки и скрепляется клеем
Арх Вардан Анкретт
Пока я просто стоял, Блейк с директором тоже не шевелились. Видимо, и Стайлс, и парень-артефактор, перебирали в уме все возможные идеи, как убить и прикопать нового владельца, чтобы словно так и было. Но разные у нас весовые категории, разные. Меня они и вдвоем не потянут.
- Что это? - рявкнул я и чуть не расхохотался от того, как гений подпрыгнул на месте.
- Отпариватель, сэр, - пропищал он.
- Отпариватель? - с удивлением спросил я. Злость как сняло рукой. - Отпариватель, - смех прорвался неожиданно и у всех троих. У меня гомерический, у людей истерический.
- Да, сэр. Специально для постоялых домов, домов отдыха, людей, которые любят принимать гостей. Будет очень удобная штука для постельного белья и не только, чтобы горничные не тратили время на глажку, а занимались более полезными делами.
- Лорд Анкретт, - начал было директор Стайлс, но я его поправил.
- Арх. У нас нет обращения «лорд». Либо арх Анкретт, либо господин Анкретт, - я перевел взгляд на виновника моего странного вида. - как это исправить?
- Предполагаю, хорошенько в нем подвигаться, сэр. Хм. Арх Анкретт.
- Подвигаться говоришь? - разозлился я. - Да из-за тебя...! - воскликнул я, но тут же был перебит.
- Вообще-то, вы как владелец, должны были ознакомиться с техникой безопасности на производстве. Даже новичку на складе известно: «не суй руки и нос, куда не попадя, это плохо кончится». Вам еще повезло, что вы не полезли в какой-нибудь прочиститель труб или мясорубку! - парень отчитывал меня, как мальчишку. Я понимал, что он прав, но приходил в ярость от осознания этого.
Да и не делать же прямо здесь комплекс упражнений, не приведи тьма, снесу что-нибудь или не там встану снова.
- Арх Анкретт, я могу предложить вам свой леток?
- Благодарю, директор. Блейк, завтра с утра жду от вас устный отчет с примерами, какие вы проводите эксперименты, для чего и насколько они опасны.
- Да, арх. До свиданья, арх, - мне показалось или парнишка хихикнул? Тьма, всегда импонировали те, чей интеллект превышал средний уровень, но чем выше показатель, тем меньше у его обладателя желания подчиняться законам, правилам и традициям. Им сложно самим, но и окружающим с ними очень нелегко. Я либо смирюсь с тем, что парень своенравен и не буду ограничивать свою свободу, и тогда он принесет мне невероятную пользу, либо уволю его, чем разочарую и его, и себя.
- Извините, арх Анкретт, позволите дать совет? - Стайлс обратился ко мне, когда за летком закрылись ворота проходной.
- Какой?
- Не держите на Эспена зла, и он вас еще не раз удивит. Его талант силен, а фантазия безгранична.
- Я не собираюсь его увольнять за то, в чем виноват сам, - мое признание поразило человека. - Демоны вспыльчивы, директор, но мы умеем контролировать эмоции, когда нужно, - я не знал в тот момент, как ошибался, говоря это.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Устный отчет он ждет. Не совал бы конечности, куда не положено и никаких отчетов. С другой стороны устный, не письменный, не надо тратить время на всякую ерунду. Я даже не сразу поняла, что разговариваю вслух, рассердилась на себя, просканировала несчастный отпариватель, порадовалась, что прототип оказался очень даже рабочим, и села описывать случайный «эксперимент».
Будильник пробил пять вечера, а это значило, что пора собираться домой. Я потянулась за сумкой и усмехнулась, вспоминая первые месяцы работы. Тогда я уходила, когда сторож делал полуночный обход и выгонял, ругаясь, что нарушаю режим работы вверенной ему территории.
Я тепло попрощалась с парнями на проходной и прогулочным шагом направилась в сторону дома, чтобы через пару кварталов отключить морок и оттуда продолжить путь уже со своей настоящей внешностью. Рядом остановился леток директора.
- Эспен, садись, нужно поговорить. Подвезу ближе к дому, - вот мне нравится мне его выражение лица.
- Вы знаете, где я живу?
- Конечно, это как минимум есть в документах, что ты подавала, когда устраивалась на работу. Но дело не в этом. Вернее в этом тоже. Ты знаешь, что арх Анкретт живет в твоем доме?
- Да. Уже имела честь познакомиться с ним перед работой.
- Вижу знакомство вышло так себе, - усмехнулся мужчина. - Девочка, дай ему шанс, как нашему проводнику в светлое будущее. Твой талант покорил арха до глубины души.
- Но рассказывать ему правду про мой пол не стоит, - набычилась я, готовая отстаивать свой секрет.
- Здесь я с тобой согласен, даже среди людей такое прогрессорство, как женщина-изобретатель, это редкость.
- И я очень благодарна вам за то, что вы мне помогли, - улыбнулась я начальнику.
- Эх, был бы я моложе лет на двадцать-тридцать, посватался к тебе сам, - рассмеялся он.
- Но даже так, с моим резервом я не проживу и трети жизни, что уготована тебе. Надеюсь, что у тебя получиться найти единомышленника, что полюбит не только твою красоту, но и ум, - я чуть не пустила слезу, пожалев, что мой собственный отец не придерживается подобного мнения. - Но, достаточно лирики. Арх завтра планирует с самого утра. И чтобы вы не встретились, тебе нужно выйти раньше.
- Спасибо, что предупредили, сэр Стайлс.
- Вот когда он поймет, что завод без тебя как без рук и без ног, тогда и расскажем правду.
Он остановил леток около станции общественного транспорта, а я, затерявшись в толпе вновь стала собой, и оставшееся расстояние до дома решила преодолеть пешком. А дойдя до родной парадной и открывая дверь, подумала: «Кто сэкономил на проезде, тот отложил на собственный леток. Как раз накоплю, когда можно будет не скрываться», - и сама рассмеялась своим мыслям.
Чтобы очень вовремя столкнуться нос к носу с демоном.
- Милая Леди, я рад видеть вас не ободранной виверной, - улыбнулся гад во все свои, сколько у них там есть, зубы.
- А я вижу вам понравилось? Добавки хотите? - прищурила я один глаз, пытаясь бочком проскользнуть внутрь.
- Смотря о чем вы, леди. Если про ваш поцелуй, то да, я с радостью его бы повторил, - при этих словах он почти прижал меня к стене, а где-то на первом этаже скрипнула створка окна, кто-то открыл его пошире. Видимо, чтобы слышать наш разговор получше.
- А последствия вам тоже понравились? - я судорожно вспоминала, что из имеющегося у меня в сумке можно использовать в целях самозащиты.
- О да, особенно, за брата-гнома я вам очень благодарен, - он что смеется? Нет правда... Да он ржал как конь, а пока он ржал, я рванула вверх по лестнице, одной рукой шарясь в сумке. - Леди! Подождите! Я еще вас не отблагодарил!
- Не надо, я сделала это безвозмездно, - завизжала я, обернувшись. Ведь демон стоял всего на пять ступеней ниже. От испуга я выронила фиал, что вытащила по инерции, но даже на звук разбитого стекла мы внимания не обратили.
- Хотя бы скажите, как вас зовут, - вот и зачем ему мое имя? Конечно, надо молчать, вопила интуиция. - Я же все равно узнаю от соседей, - хмыкнул он.
- Эйвори Стаут, сэр. Но по правилам этикета, вы должны были представиться первым, а главное в присутствии моих знакомых, - главное задрать нос повыше, пусть любуется на мои ноздри и знает, что я тоже не лыком шита.
- Арх Вардан Анкретт, к вашим услугам. Стойте, вы Стаут? Из тех самых Стаутов на чьей территории варится самый лучший темный эль?
- Портер, арх, портер, - он еще и алкоголик. Вот счастье-то привалило. - А пока я попрошу прощения и покину вас. Я утомлена и желаю оказаться в своей квартире.
- Последний вопрос, леди Стаут. Даже два.
- Дерзайте, - ухмыльнулась я, самой стало интересно, что ему захочется узнать.
- Какие цветы вы любите?
- Кремовые розы и жемчужные тюльпаны, - пусть побегает, раз так хочется, большинство мужчин даже не свяжет эти названия с оттенком нежно-розового.
- А почему вы живете здесь, а не в собственном особняке или в родовом поместье?
- Мне хочется задать такой же вопрос вам, арх. Вы явно привыкли к более свободному жилью, но все же здесь. До свидания, - его вопрос всколыхнул неприятные воспоминания и я, не дожидаясь его реакции, пошла наверх. В конце-то концов, мы живем в цивилизованном мире.
- Что за тьма? - заставил меня обернуться возмущенный голос.
Я обернулась, демон стоял на ступеньке, странно дергался, но не ступал ни вперед, ни назад. Шерп, я разбила мгновенный клей. Что он вообще делал в моей сумке? Но разъяренный взгляд красных глаз сказал мне, что их носитель точно знает, кто повинен в конфузе, и я, больше не оглядываясь, побежала под защиту родного жилья.
Глава 5. А роза упала на лапу Азора
Арх Вардан Анкретт
Определенно изобретательная девочка, именно эта мысль пришла мне в голову, когда я попытался отодрать туфли от лестницы. И не то чтобы я дорожил этой обувью. Просто не хотелось стать причиной чьих-то увечий. И легче оказалось отделить плитку от ступеньки, чем подошву от плитки. Какой интересный состав клея, где она только его взяла. И для чего?
Медитация на композицию из керамики, клея и кожи не дала результата. В голове не возникло ни одной идеи, откуда у девушки подобная смесь, для каких целей она ее приобрела и у кого. А главное, почему я до сих пор не предъявил ей за ущерб и вообще не забыл об инциденте? Размяк. Или... Другая страна, другие правила? Любой конфликт с моим участием упадет тенью на брата.
- Кремовые розы говоришь? Жемчужные тюльпаны? Какие же наивные тебе мужчины попадались раньше, девочка? - именно с этими словами я уснул.
А утром, выходя из квартиры, услышал знакомую поступь и скрылся за дверью. Подождал когда леди Стаут пробежит мимо и незаметно устремился за ней, коря себя за мальчишеское поведение. Почему напрямую не спросить, чем она занимается, хотя бы не у леди, а у соседей? Старушка, что живет в квартире напротив очень болтлива. Почему? Да потому что так интереснее. После войны я жил настолько размеренной жизнью, что иногда не хватало впечатлений. Но окончанию ее нужно несомненно радоваться. Хорошая драка дело замечательное, но бесконечные смерти, в том числе и обычных людей, не солдат, дети оставшиеся без отцов, жены без мужей, а матери без сыновей, это отвратительно. Благодаря архонту Шеду пострадали обе стороны и я рад, что у Гедера хватило сил собрать нас и уничтожить режим диктатора.
Так, а куда это моя девочка собралась? Леток? Какие заботы могут быть у молодой леди в такую рань? Неужели работа? Как так? Девушки ее положения не могут работать, максимум благотворительность или семейное дело, а вообще обычно выходят замуж и живут спокойной жизнью, крутясь в высшем свете. Неужели на такую соблазнительную фигурку и хорошенькую мордашку не нашлось желающих? Хотя характер. Подкачал. Может и не нашлось. О, тьма, цветы!
Витрина цветочного магазина оказалась напротив, через дорогу, и я либо покупаю цветы и заказываю доставку сейчас, либо продолжаю следить за леди Стаут и опаздываю на «первый рабочий день». Чтобы наладить отношения с персоналом, нужно втереться людям в доверие, а значит, я обязан разделить с ними все прелести работы, в том числе и трудовой график. Опаздывать нельзя.
На мелодичный перезвон колокольчика вышла дама в возрасте, но стать и красота ее покидать не хотели, эффектной женщина оставалась даже с сединой в волосах. Вот это кстати странно, слабый пол обычно закрашивает неприглядную седину, чтобы казаться моложе. Только некоторым из них это не помогает совсем.
- Здравствуйте, чем я могу помочь вам в столь ранний час? - в ее голосе звучали доброжелательность и участие, но в глазах я увидел страх и затаенную злобу. Еще не скоро простят нас люди за политику Шеду.
- Я лишь хотел преподнести одной девушке цветы, извиниться за доставленное неудобство.
- Что ж, правильное решение, извиняться перед нами надо часто и за любую оплошность,
- засмеялась цветочница. - И что же она предпочитает?
- Если розы, то кремовые, если тюльпаны, то жемчужные, - улыбнулся я.
- О, поздравляю, ваша девушка знает толк в задачках для провинившегося мужчины.
- К сожалению, она не моя девушка. Смею надеяться, пока.
- Тогда, предполагаю, вы будете моим частым гостем, - усмехнулась женщина. - Но раз вы провинились, начнем с роз.
Спустя пятнадцать минут я оплачивал баснословную сумму за цветы. Невероятно. Никогда не тратился на такую чушь, вернее предыдущим девушкам было достаточно увидеть меня с алой розой в руках, и тогда прощались любые «проступки». Это преимущество «одного из самых завидных женихов» Вейера. Но для Эйвори я был готов скупить всю эту цветочную лавку, а не только небольшую корзинку со сто одной розой. Госпожа Флора была довольна, как может быть доволен продавец, сделавший за пару минут недельную выручку, но я затребовал в качестве презента услуги доставщика, чтобы хоть как-то воскресить в себе веру в собственные силы.
Леток доставил меня на завод к положенному времени, и к моему удовольствию, все рабочие уже были на своих местах. Нарушение распорядка трудового дня без уважительной причины на своих предприятиях я не приветствовал. По крайней мере систематические. Я понимаю, что раз в год проспать работу после собственного дня рождения или еще какого события может кто угодно, но приходить изо дня в день позже всех остальных это значит подрывать дисциплину, снижать работоспособность коллег и приносить убыток компании. Потому я и не держал у себя в работниках кутил, пьяниц и ленивых. Мне с ними было не по пути.
- Доброе утро, арх Анкретт, вы расположитесь в моем кабинете? - директор встретил меня на проходной.
- Нет, господин Стайлс, не стоит выселять самого главного сотрудника с его рабочего места. Попросите секретаря оснастить всем нужным переговорную, и вызовите туда Блейка для отчета. А потом решим, где и как я временно устроюсь. Не хочу докучать и отвлекать вас от текущих дел, но мне нужно полноценно изучить все производство, потому я с вами на полный рабочий день надолго.
- Арх Анкретт, это теперь ваше детище, мы все ждем, что будет дальше и надеемся, что вы выведете нас на новый уровень. И ребята готовы оказать вам любую помощь и поддержку.
- Отлично, тогда я жду Эспена. Надеюсь, вне его лаборатории я буду в безопасности, -шутка удалась, директор улыбнулся и повел меня в переговорную, передав по пути инструкции секретарю.
Глава 6. Отчитался -молодец, возьми с полки... премию?
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Куда этого гада понесло с утра пораньше? Я услышала, как щелкнула его дверь, когда бежала по лестнице, тоже мне, шпион нашелся. Проще спрятать коня в коровнике, чем демона на улице людского города. Но он отстал, стоило мне запрыгнуть в леток и крикнуть извозчику: «Гони!».
Привычно под мороком я зашла в лабораторию и лишь там смогла перевести дух. Кошмар. Ежедневно с такими переживаниями добираться до работы я не собираюсь. Значит, придется придумать, как задерживать моего навязчивого соседа по утрам, а главное, надо делать все так, чтобы он ни за что не догадался, кто повинен в его «опозданиях».
И конечно, вместо подготовки «устного отчета» я сидела и придумывала стратегию задержания своего босса. А мне ведь и вечером с ним в одну сторону. Снова буду задерживаться на работе, но это как раз неплохо, все равно над несколькими проектами хотелось бы посидеть.
А еще мама прислала сообщение, в котором витиевато напомнила мне, что у тетушки день рождения и в субботу она ждет нас всем семейством. Ведь для всего мира мы были сплоченной семьей и никто не знал о нашей ссоре, даже учебу в академии считали блажью, что позволил мне отец. И каждый отказ от предложений «руки, сердца и прочего ливера» воспринимался словно забота о личном счастье дочери, а не мое показательное несогласие с сомнительным подарком в виде «хорошей партии». Я давно содержала себя сама и никак не зависела от семьи, лишь из дочерних чувств сопровождая периодически на светские рауты, чтобы не давать сплетникам повода. Как бы не расходились взгляды на жизнь мой и моей семьи, по-своему я их любила.
Не успела я прочитать сообщение, как пришло следующее, что арх ждет меня в переговорном зале. Ну что ж, держись демон, я иду.
- Доброе утро, Эспен.
- Доброе утро, арх, - я даже почти улыбнулась, посмотрев на него и вспомнив его лицо вчера, когда он не смог оторвать туфлю от плитки.
- Готов поделиться наработками?
- А вы готовы подписать бумаги о сохранении патента на все мои изобретения? -запрыгнула я сразу на любимого конька. - Если вы читали мое дело, то знаете, что с каждого удачного проекта в течение года мне с продаж перечислятся процент и данное изобретение остается за моим именем. Я работаю только на этих условиях, - сейчас был момент истины, ведь именно эти проценты и позволяли мне снимать квартиру, постепенно покрывая ее же общую стоимость, одеваться и просто свободно и спокойно жить. А патент позволял продавать право на производство кому угодно, если меня уволят отсюда.