Просто ты о нём ничего не знала, поэтому, наверное. Ведь когда папа ушёл ты была совсем маленькой, пожала плечами Уля.
Ну и что, когда мы гуляли вместе, ты постоянно об этом твердила.
Не твердила! возмутилась Уля.
Ещё как!
Ну может пару раз, сдалась Уля, Но это уже неважно. Всё уже произошло. Посмотри на это, она отыскала лист с нарисованной отцовской рукой картой. Ника с минуту изучала её.
И что всё это значит?
Не знаю, поникнув ответила Уля, Но очевидно, что он запутался в собственных записях и скорее всего вернулся тем же путём. И они выследили его.
Надо рассказать маме.
Нет, упрямо отрезала Ульяна, плюхаясь на постель рядом с сестрой, Она начнёт меня таскать по врачам.
Но папа умер. Значит и ты глаза сестры покраснели и наполнились слезами.
Он не умер, а пропал. Это большая разница, Уля бережно обняла её, как своего ребёнка, Со мной всё будет нормально.
Но
Обещай, что маме не скажешь. Помнишь свои вчерашние слова: «Ты поможешь мне, а тебе».
Ника громко задышала, борясь с нахлынувшими эмоциями, потом нехотя согласилась.
***
Шёл второй день сосуществования сестёр без мамы и, наверное, самая странная суббота в жизни Ники. Раньше, когда мама уезжала в командировки она отводила их к бабушке. Но прошло уже полгода, как её не стало. А больше близких родственников у них не было. Да и девочки уже совсем выросли.
Хоть Ника и обещала сестре молчать об увиденном, сама она не была уверенна, что сможет долго утаивать от матери секрет Ульяны. Мысли в Никиной голове перемешались, она уже не могла спокойно уткнуться в планшет и играть в какую-нибудь игру.
А тебе не больно, когда это происходит? после долгого молчания, осторожно спросила Ника. Уля тоже ответила не сразу. То, что с ней случилось ночью, теперь казалось кошмарным сновидением. Ведь если исходить из логики, она не могла бежать босиком по снегу и не смогла бы вытерпеть адскую боль ломающихся костей. Она бы умерла, но она жива. Так что она склонялась к тому, что ей просто всё приснилось. Иначе бы ей пришлось смериться с правдой, что она превращается в мутанта.
Иногда Уля старалась не смотреть в глаза сестре. Слишком страшно это видеть, как страдают твои родные. Они сидели за обеденным столом. Уля приготовила яичницу, Если хочешь, можешь и сегодня ночевать у Яны. В этот раз Уля посмотрела на неё и даже улыбнулась. Но улыбка получилась неправдоподобной.
Ника неуверенно замотала головой, нервно почесав ногтями лоб:
А как же ты?
Со мной всё будет нормально, Уля снова улыбнулась. На сей раз улыбка вышла куда более искренней. Но через мгновение её живот раздулся, так если бы она в одночасье оказалась на пятом месяце беременности. Славу Богу, Ника сидела по другую сторону стола и не могла видеть, то, что творилось с животом сестры. Уля скукожилась, одной рукой надавив на образовавшийся бугор, при этом, не подавая виду. Это сработало. Оно проскользнуло внутрь кишок. У Ули перехватило дыхание. Лицо на мгновение исказилось в гримасе боли, но пересилив себя, она нацепила маску равнодушия.
Весь день Уля провела дома. Нику она отпустила, когда за той зашла Яна и упросила её съездить в город. Елизавета Игея по прозвищу Иголка опрашивала дальнобойщиков, которые предположительно видели на трассе пропавшего мальчика. Игорь и Аня посмотрели в кинотеатре фильм «Грёзы любви», а потом отправились на прогулку по парку. Сумасшедшая, по мнению всех соседей, Евлампия сидела у окна, поглаживая по голове своего пса, и наблюдала за миром из окна. Юрий Олегович готовился к охоте на благородного оленя. Он продлил разрешение на оружие и теперь ждал, когда откроется сезон.
***
Юра родился в семье педагогов: мама работала учительницей младших классов, а отец преподавал философию в институте. Юре легко давалась математика с детства. А когда в седьмом классе началась физика, он понял, кем хочет стать, когда вырастит. В студенческие годы у него было всего два романа, но оба продлились не больше двух месяцев. Хотя романами это было сложно назвать. Первая девушка охотно проводила с ним время, встречалась, целовалась и ложилась в постель, но при этом всё то же самое делала и с другими мальчиками. Вторая девушка была мечтательной, скрытной тихоней, всегда в себе и не подпускала слишком близко. Между ними произошло всего два неловких поцелуя, после чего она совершенно замкнулась. Через несколько лет Юра узнал, что она стала лесбиянкой.
С Леной он познакомился два года назад на фестивале ярких красок. Он попал зелёной мукой ей в глаз. Пришлось помочь ей промыть веки и угостить мороженым, чтобы загладить вину. Собственно, после этого завязался разговор. И именно тогда Юре показалось, что возможно эта та девушка, которую он искал всю свою жизнь. Он провёл самое лучшее лето в своей жизни и это без всяких преувеличений. Они вместе ходили в недельный поход. Юра даже научил её стрелять по уткам. В этот же год ему предстояло устроиться на первую работу. Нового учителя по физике приняли на ура, как и другие учителя, так и ученики. Он охотно старался понравиться и тем и другим. В этой же школе ему предстояло столкнуться и с первой же проблемой. И звали её Мила Королёва. Девушка она была необычная весила под сто двадцать килограмм при росте метр семьдесят пять с копной рыжих волос на голове и усыпанным веснушками лицом. Если бы не обширные выпирающие буфера её можно было принять за мальчика-переростка. При своих внешних данных она была скромной и замкнутой. Всегда переживала из-за резких шуточек одноклассников. Училась средне. И человеком, в которого она влюбилась без памяти стал учитель физики.
В те времена Юра был добрым и отзывчивым и всегда с охотой объяснял девочкам тему, если они не усвоили её с первого раза. Ему и в голову не могло прийти, что в него мог кто-то влюбиться из несовершеннолетних девочек. В общем, к Миле Королёвой он относился так же, как и ко всем. Его чувства с Леной были на самом пике, поэтому он даже не смотрел на других. Ему и не хотелось.
Однажды, когда он, будучи студентом, вернулся домой раньше, чем обычно. Пары отменили из-за отключения отопления и водоснабжения во всё институте из-за какой-то непредвиденной аварии. Он застукал своего отца, трахающего молодую девушку на кровати, которую делил с женой последние тридцать лет. Мама тогда ещё работала и была на смене. После этого случая отношения между отцом и сыном надорвались. Хотя Юра хранил этот омерзительный секрет в тайне. Отец пытался, как-то наладить общение с сыном, выпрашивая встречи в кафе. И, казалось бы, когда они уже обо всё договорились, Олег зачем-то начинал разговор о том, что мужчине иногда требуется сбросить пар. И ничего страшного, если этот мужчина женат и ему слегка за пятьдесят. Юре было противно всё это слушать, он не хотел знать, зачем отец изменял матери. Он просто хотел иметь любящую семью. Родителей, которые хранят друг другу верность, но не увидел. С отцом он перестал общаться после того, как мама умерла. Олег, прождав сорок дней, собрал вещи и укатил куда-то на север с молоденькой вертихвосткой, оставив сыну квартиру. За всё время он прислал всего две коротких смс. Первая поздравление с днём рождения, а вторая новость о том, что у него появился маленький братишка и то, что отец ждёт его в любое время.
Число того дня вспомнить не составляет никакого труда. Четырнадцатое февраля день всех влюблённых. Все отправляют друг другу открытки. И Юре пришло аж целых пять, но одна была необычная. В ней было ярое признание в любви и просьба о встречи вечером у памятника Пушкина. Юра помнил слова той валентинки практически наизусть. Потому что читал её после ещё много и много раз, не решившись её кому-либо показывать, хотя слухи ходили. С этим ничего нельзя было поделать.
Я решилась. Я смогла. Я хочу, чтобы вы знали, как сильно я вас люблю. Кроме вас со мной ещё никто не был добр, ну кроме моей бабушки. Если вы позволите, если дадите шанс быть с вами, то я обещаю сделать вас самым счастливым мужчиной. Я никогда не буду вам лгать, и изменять. Я обещаю хранить верность до конца своих дней. Я стану заботливой и любящей женой и рожу вам сыновей и дочерей и буду во всём повелеваться, только позвольте быть с вами, любить вас. Вы приходите ко мне во сне каждую ночь. Я не смогу без вас жить. Этот мир уничтожит меня. Прошу Я буду ждать вас сегодня в семь вечера у памятника Пушкина. Если вы придёте, то я пойму ваши чувства. Если нет, то я тоже пойму и больше не потревожу вас никогда.
От Милы
Конечно, она не написала, что покончить с жизнью напрямую, но и из этого текста было понятно, что она не хочет жит без любимого. Если бы он только знал Юра, конечно, прочёл открытку до конца, но решил, что лучше всего будет поговорить с Милой после праздника, всё объяснить ей, что когда-нибудь она встретит по-настоящему хорошего стоящего мужчину, который будет любить её так же сильно, но не успел.
Под вечер 14 февраля Юра совсем позабыл об этой Валентинке, закинув в дальний ящик рабочего стола. Он спешил после работы к любимой, купил вино, цветы и они круто провели праздник. На следующий день ему позвонили из школы и сообщили ужасающее известие одна из его учениц, покончила с собой. Мила Королёва. Она повесилась ночью в сарае, когда её бабушка уснула. И Юра, естественно, знал причину. Хотя девушка и не оставила никакой прощальной записки. Этой причиной был он сам. И он в какой-то степени был виновен в её смерти. Он доработал учебный год и перешёл в другую школу, надеясь, что впредь подобных ситуаций не повторится. В любом случае, самоубийство Королёвой оставило в его душе неизгладимый след, превратив его в угрюмого жёсткого тирана. Его боялись и его это устраивало.
И всё шло по плану, он надменно шутил над учениками. Женский пол вообще практически перестал воспринимать всерьёз, стараясь показать всем, что он плохой, негодяй, самый отвратительный чурбан, какой только может существовать в этом мире. До тех пор, пока не заметил её. Скромную, умную, красивую девушку по имени Ульяна Игея. Она привлекла его внимание своей фамилией. И мысленно он всё чаще и чаще возвращался к ней. Но даже в мыслях он не позволял себе прикасаться к её молодому телу. А теперь ещё выяснилось, что она дочка известного русского путешественника Григория Игея. И для него было честью учить его дочь физике и опорочить девочку даже в мыслях было сродни ужасу. Спасало его то, что каждые выходные к нему приезжала Лена (или он к ней), но в последнее время, она завалена учёбой и бесконечной сдачей зачётов. И как только начнутся новогодние каникулы, он собирался рвануть к ней.
На самом деле Юра специально заваливал себя работой, чтобы только не думать об Ульяне. Он мог больше часа не о чём болтать с Леной, но стоило ему положить трубку, как тягучие мысли вновь заполняли его разум. И он начинал корить себя за то, что в какой-то степени поступает, как отец. Его даже посещала такая мысль: «Может быть это наказание, за то, что он прекратил общаться с отцом? Мол, встань на его место. Может, если он простит его, то всё вернётся на круги своя?» Придя, работать в школу, он раз и навсегда решил для себя, что никогда не станет заводить интрижки с ученицами. Хотя не понаслышке знал нескольких приятелей-учителей, которые, что называется, мутили со старшеклассницами. Но при одной только мысли об этом его тянуло тошнить. Почему это не работает с Ульяной? Почему у него такое ощущение, будто он знал её когда-то давно? И знал он ещё кое-что, если он позволит своим мыслям прикоснуться к Ульяне, то уже никогда не сможет смотреть и относиться к ней, как прежде. Но всё дело в том сне.
Юра принял душ, позвонил Лене. Они поговорили несколько минут, после чего он улёгся в постель и закрыл глаза, пытаясь отогнать от себя мысли о своей ученицы. Но с каждым днём это получалось все хуже и хуже. Он и так творит рядом с ней необдуманные поступки. В актовом зале чуть было не поцеловал её. А если бы поцеловал? Ему бы снова пришлось менять место работы. А что он делал во время Олимпиады? Говорил ей комплименты? Вот чудак! Ей всего семнадцать. Она на десять лет младше Она даже не понимает ещё всей сути вещей. Слава Богу, он так устал, что практически сразу уснул.
Вот он стоит в своём кабинете и что-то выводит мелом на доске, чувствует, как чья-то невесомая ладонь ложится на плечо, оборачивается и видит её. Ульяну в полупрозрачной блузке, через который просвечивает бюстгалтер. Она смело прильнула к нему, будто замёрзла. Он бережно обнял её, как приобнял, когда она задремала у него на плечо после олимпиады по физике. Зарылся в её мягкие шёлковые волосы, почувствовал рельеф груди, что привело к возбуждению. Они в классе совсем одни. Ульяна подняла голову и, не дожидаясь реплики с его стороны, впилась в уста. Но даже во сне он понимал, что поступает неправильно, попытался прервать это безумие, но лишь обнял её ещё крепче. Он приподнял её, продолжая целоваться, будто от этого зависела их жизнь и если они прекратят, то в тот час же умрут. Они приземлились на поверхность первой попавшейся на пути парты. На пол полетели тетради и учебники. Пуговицы на блузке отлетели. И он, часто дыша, спросил, опускаясь поцелуями к её молодой и нежной шее: «Почему ты позволяешь мне это делать?» Но Уля не ответила, она прогнулась, сводя его ещё больше с ума. Он всё ещё пытался прекратить, остановиться. Она не твоя! Она не твоя! Она такая же лучезарная, как весна, а он, как осень суровый и пасмурный. Уля вновь впилась в его губы страстным поцелуем и шепча жарким воздухом в лицоТвоя И он проснулся посреди ночи. Весь потный и возбуждённый. Такие явственные сны ему ещё не снились никогда. И Юра понял, что по-настоящему влюблён не в Лену, а в Ульяну. Он увидел в ней своё продолжение рода. И он пропал.
Почему именно она? С этими словами на устах Юра снова провалился в глубокий сон, крепко обнимая подушку. Он всё ещё ощущал на губах пылкий поцелуй своей ученицы.
XVI
Уля кое-как смогла уговорить Нику, отправиться к Яне с ночёвкой. Возможно, она предчувствовала, что-то нехорошее, а может ей просто хотелось побыть одной. Но на самом деле в глубине души она боялась за здоровье сестры. Если то, что случилось прошлой ночью (Уля всё чаще думала, что это мог быть просто сон) повторится, то может пострадать и Ника. А Уля никак не могла этого допустить.
За окном сыпал белый снег. Жёлтая луна, то выглядывала и освещала улицы и дома, то пряталась за ватными облаками. Уля, уже как час назад проводив сестру до подруги, усердно пыталась придумать, что делать. Ведь если существо, живущее внутри её организма, появится при маме или вовремя урока, то отвертеться будет нереально. Но какая-то часть Улиного сознания считала, что оно могло обладать определённым разумом. И если это так, то вряд ли оно станет высовывать нос. Её раздумья прервал странный звук снизу. Если это опять волк, то Уля точно больше не побежит за ним в лес. Ей хватило вчерашней прогулки. Если это можно так назвать. И сейчас это уже не казалось сном. Всё происходящее было намного реальнее, чем ей того хотелось.
Уля осторожно спустилась вниз. На этот раз в полной боеготовности, вооружившись сотовым в одной руке и фонариком в другой на случай, если электричество опять даст сбой. И стоило только Ульяне об этом подумать, как свет жалобно заморгал и в одночасье мир вокруг погрузился во тьму. Она стояла возле лестницы на первом этаже. Снова. Жёлтый луч от фонарика мельтешил то в гостиной, то в кухне, то направлялся в коридор. Сердце больно сжалось в кулак, когда она услышала за спиной звериный рык. Она уже знала кого увидит, когда повернёт голову. Её бросило в жар, руки вспотели, тело содрогалось от ярости и страха. Она шумно сглотнула и медленно направила луч на первые ступени лестницы. Наверху стоял волк. Его шерсть вздыбилась, морда оскалилась и он, не переставая рычал, готовясь к нападению. И это был самый настоящий волк. Он не излучал никакого голубого сияния. Уля даже, кажется, смогла уловить запах псины. Жёлтый луч дрожал, освещая лесного зверя, который неведомым образом пробрался в дом и теперь собирался сожрать всех его обитателей.
Уля так и стояла, как вкопанная, боясь пошевелиться. Волк пригнулся, продолжая злобно рычать, и приготовился к прыжку. Наконец-то Уля смогла двигаться и, не разбирая дороги, попятилась назад, не отводя жёлтого луча от хищника. Она уже практически упёрлась бедром о кухонную тумбу, как зверь в один прыжок очутился на первом этаже. Уля не услышала звука приземления его лап, но каким-то неведомым образом почувствовала вес этого животного. И если он просто решит задавать её лапами, то это будет проще простого. Только сейчас, когда волк оказался внизу, она поняла, что он больше, чем должен быть. Это какой-то волк-переросток. Волк-великан. Или же его размеры увеличились только в Улиной голове из-за воздействия страха. Не отводя взгляда от лесного создания, она отодвинула первый попавшийся ящик стола и рукой начала искать любой нож. Но это оказался ящик, набитый пластиковыми крышками и прочей ненужной утварью. Волк медленно приближался к Уле. Если он вопьётся ей в ногу, то сможет урвать приличный кусок мяса. А как насчёт шеи? Ему хватить всего одного укуса, чтобы перегрызть глотку. Кровь начнёт хлестать, как фонтан и Крис умрёт через несколько минут. Но удача улыбнулась ей, когда она залезла во второй ящик и нащупала деревянную рукоятку ножа, но упустила фонарик. Тот выпал, приземлившись на пол. Батарейки вылетели, и мир снова погрузился во мрак. Осталось только прерывистое дыхание Ульяны Игеи и рычание голодного хищника. И всё-таки это не простой волк. В полной темноте вокруг него образовалась голубоватая аура. Какую-то долю секунды они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Неведомый зверь и обычная девушка. Силы явно неравны, но в нашем мире выживает сильнейший, не так ли? Естественный отбор.