Я вскрикнула от боли и неожиданности, встречаясь с ним взглядом. В глазах Артема плескалось неприкрытое бешенство, но волны адреналина кипели в моей крови, выжигая страх. Я вцепилась ногтями, оставив борозды на его лице, и попыталась ударить между ног, но неудачно. Артем взвыл и наотмашь хлестнул меня по лицу. Я громко вскрикнула, падая и пытаясь сгруппироваться, но безуспешно.
Короткий полет окончился на деревянных ступеньках крыльца. Кувыркнувшись боком, приземлилась на мерзлую твердую землю, почувствовав резкую боль в боку, от которой потемнело в глазах. Артем прижимал ладонь к окровавленной щеке, но его взгляд был прикован ко мне, обещая жестокую месть. В какой-то момент мне показалось, что он меня пнет, и я закрыла глаза, сжавшись в комок. Любое движение отзывалось интенсивной болью в грудной клетке, и дыхание перехватывало. Встать не получалось, а ползать перед ним я не собиралась. Моего унижения ему не увидеть! Сдаваться я точно не собиралась. Только не сейчас, когда он показал свое истинное лицо.
Внезапный топот раздался с другой стороны, показавшись мне на какой-то миг игрой моего воображения. Но резкий толчок, откинувший меня на несколько шагов, заставил распахнуть глаза и глухо вскрикнуть от боли, пронзившей тело. Приподнимаясь на руках, едва сдерживала нецензурные реплики. Но в следующий миг я забыла обо всем
От открывшейся картины мгновенно навернулись слезы, одновременно боли и облегчения. Между мной и Артемом стоял большой черный пес, яростно скаливший огромные клыки.
Что за начал Артем, но быстро справился с изумлением, выхватив из кармана небольшой пистолет и направив его на волка. В его взгляде читалось превосходство.
Она принадлежит мне, шавка! Отойди с дороги, иначе твоя шкура будет подарком на нашу свадьбу!
Зря он это сказал, ох зря. Я это почувствовала еще до того, как пес молнией кинулся на парня, сбивая его с ног и вцепляясь клыками в плечо, раздирая мышцы и ломая кости. Нечеловеческий крик Артема слился с оглушающим звуком выстрела
Глава 24
Аня
Одно долгое, безумно долгое мгновение мне показалось, что я не жила, услышав короткое взвизгивание черного зверя. Я с трудом осознала, что вскочила на ноги, вскрикнув от испуга и напрочь забыв про собственную боль. Представив Илью, истекающего кровью, умирающего на моих руках, горло сдавило в болезненном спазме, а перед глазами потемнело. Именно в этот миг для меня полностью потерял свое значение тот факт, что он являлся оборотнем. Я готова была ему простить все, что знала, заодно вместе с тем, что еще узнаю, только бы с ним ничего не случилось. Если бы я не была такой идиоткой, этого бы ничего не случилось! Все опять из-за меня! Да что я за человек-то такой, постоянно творю какую-то дичь, а все вокруг за это расплачиваются!
Распекая себя на все лады, я подбежала к Артему с Ильей и на секунду остановилась, замешкавшись от развернувшейся перед глазами картины жестокой расправы. Артем лежал на земле, закатывая глаза и хрипя, безуспешно пытаясь левой рукой сдвинуть со своего горла огромную черную лапу, перекрывающую ему доступ к кислороду. Его правая рука представляла собой ужасающее зрелищеплечо было одной большой раной, где перемешались кости, кожа и мясо, такое замысловатое лего из фильма ужасов. Илья, не реагируя на жалкие потуги моего бывшего жениха освободиться, громко рычал, усиливая напор.
Илья! я отмерла и кинулась к зверю, обхватив его за шею, Илья, миленький, не надо. Оставь его, пожалуйста. Я тебя очень прошу!
Пес перестал рычать и с изумлением уставился на меня. А мои пальцы тем временем наткнулись на мокрую шерсть на лапе. Я машинально поднесла руку к глазам и с ужасом увидела, что она вся в крови. Из глаз непроизвольно покатились слезы от осознания собственной вины, беспомощности и страха за любимого.
Ну, что ты, не плачь, черный зверь урчал, прижимаясь ко мне огромной головой, я не могу видеть твои слезы. Прости меня, я должен был приехать раньше. Я очень хотел бы появиться раньше, но не успел. Прости
Я замотала головой, еще сильнее уткнувшись в теплую, мягкую шерсть на его шее. Илья уже убрал лапы с Артема, полностью переключившись на меня, но тот лежал в той же позе, не шевелясь. Сдох он или просто потерял сознание от болевого шока, меня ни капли не волновало.
Нет, нет, это я во всем виновата, всхлипывала я, даже не пытаясь утирать мокрые дорожки на щеках, если бы не закатила эту дурацкую истерику, если бы не решила так глупо сбежать, то этого ничего бы не случилось. Это все из-за меня
И я заплакала еще сильнее. Зверь заскулил, отстраняясь и пытаясь лизнуть меня в лицо. Я стояла перед ним на коленях, продолжая обнимать за шею и цепляясь руками за роскошную шерсть.
Не говори глупости, рыкнул Илья, не выдержав, во всем виноваты только твой отец и этот урод, он мотнул головой в сторону лежащего рядом тела, просто так сложилось. Ну, посмотри на меняя в полном порядке. Что со мной, таким большим и сильным, может случиться?
Он разговаривал со мной, как с маленькой девочкой, что обычно меня сильно раздражало, но сегодняшний вечер был исключением. Постепенно я затихла, всхлипывая все реже, а затем и вовсе отстранилась, глядя в почти черные родные глаза.
Что будем делать? я наконец-то удостоила своим вниманием Артема, кинув на него пристальный взгляд. Вопреки моим опасениям, парень дышал, пребывая в данный момент без сознания. Как бы я к нему не относилась сейчас, но мысль об убийстве мне казалась кощунственной, ему надо помочь
Думаешь? протянул Илья с сомнением, брезгливо оскалившись.
Да, кивнула я, я не хочу стать причиной его смерти. Надеюсь, что и ты тоже. Мы не вершители судеб и не палачи.
Илья вздохнул и медленно кивнул, соглашаясь со мной.
Мне нужна какая-нибудь одежда и телефон, я со всем разберусь.
Покрывало принести? растерянно спросила после напряженных размышлений, думаю, что бабушкины платья тебе не подойдут, а другой одежды в доме нет.
Покрывало будет в самый раз, поспешно кивнул пес, последовав за мной в дом. А я непроизвольно улыбнулась, представив его в сарафане и ажурном платке, накинутом на плечи. Незабываемое должно быть зрелище, напрасно отказался.
Через несколько минут Илья, завернувшийся в толстую мягкую ткань на манер римской тоги, уже разговаривал с кем-то по моему мобильному. Он как раз успел зарядиться, ожидая пока его включат.
Не желая мешать, я направилась на кухню и поставила турку на плиту, собираясь сварить кофе. Немного подумала и залезла на стул, шаря руками поверх кухонных шкафчиков. Во время сегодняшней уборки я обнаружила там небольшую бутыль с жидкостью красноватого цвета, отчетливо благоухающую алкоголем. Небольшая доза успокоительного нам точно не повредит. Надеюсь, не отравимся
К тому времени, как Илья появился на кухне, я уже успела разлить кофе по чашкам, настойку по стопкам, а также настрогать несколько бутербродов с ветчиной и сыром на закуску.
Все в порядке, он положил телефон на стол, втянув носом воздух и облизнувшись, через полчаса подъедет бригада медиков и заберет Артема. Ему окажут помощь, не волнуйся.
Он схватил с тарелки бутерброд еще даже не успев приземлиться на стул, и откусил сразу половину, блаженно замычав.
Ммммм, я ш шамого утра нишего не ел, невнятно пояснил он, усиленно работая челюстями.
А что мы полиции скажем? Нам, наверное, надо придумать какую-то более-менее правдоподобную версию? неуверенно предположила, крутя в руках чашечку с кофе. Я плохо представляла, как можно объяснить состояние Артема прибывшим медикам. Да и он, когда придет в себя, молчать явно не будет.
Не будет никакой полиции, Илья отложил недоеденный бутерброд и в упор посмотрел на меня, удивленно округлившую глаза на эти слова. Его лицо было абсолютно серьезным, Аня, нам надо поговорить. Я и так очень долго откладывал этот разговор, настолько, что это чуть было не привело к трагедии. Поэтому давай я сейчас тебе все расскажу, а ты потом решишь, что делать дальше. Хорошо?
С трудом сглотнула, закусив губу от напряжения. Я уже давно все решила, так что вряд ли этот разговор что-то существенно изменит, просто Илья об этом еще не знает. Но в одном он правмне наконец-то надо все узнать. Слишком много тайн сейчас стоит между нами, пора это исправить.
Я тебя внимательно слушаю, я поудобнее уселась на стул, подогнув под себя одну ногу, и приготовилась к рассказу. Илья растерянно почесал за ухом, собираясь с мыслями, а затем подтянул свой стул поближе ко мне, усевшись напротив, и, с трудом подбирая слова, заговорил.
***
Илья
Я, как ты уже поняла, наверное, оборотень, медленно проговорил, внимательно отслеживая реакцию девушки.
Она смотрела на меня с интересом археолога, наткнувшегося на скелет динозавра, не известного научному обществу. Но смотрела открыто, без тени страха, и я немного расслабился.
Наш клан черных волков живет, в основной своей массе довольно обособленным обществом, образуя большой поселок не очень далеко отсюда, продолжил я объяснять, стараясь излагать все по порядку. Но сдавленный смешок девушки заставил меня прерваться и приподнять вопросительно бровь.
А я тебя считала собакой, девушка опять улыбнулась, разводя руками, извини, не сильна в зоологии.
Ты меня оскорбила до глубины души, я картинно поджал губы и прижал руку к сердцу, приняв вид уязвленной невинности.
Мы громко рассмеялись и, наконец-то, напряжение последних суток начало ослабевать. Мне даже физически легче стало.
Наш клан не единственный, продолжил я «лекцию», существуют еще снежные, они же белые волки, степные или рыжие, ну и некоторые другие. Я сын главы нашего клана, родился и вырос в общине, ничего особенного в моем детстве не было, кроме одного. Точнее одной.
Я внимательно посмотрел в глаза Ане, показывая, о ком говорю. В ее сообразительности сомневаться не приходилось.
Я? Мы были знакомы раньше? девушка была искренне удивлена, но почему я не помню?
Как много вопросов, улыбнулся, вызвав чуть виноватую улыбку Ани, постараюсь объяснить. Начну, пожалуй, с любви, и хитро прищурившись, продолжил, мне исполнилось девять лет, когда один из членов нашей стаи встретил свою истинную пару. Это было невероятное событие, значимое для всей общины, причем причин ему оказалось сразу две. Во-первых, встретить истинную получается далеко не у каждого, точнее, это такая редкость, что можно сравнить с благословением самой судьбы. А во-вторых, его пара являлась белой волчицей. Наши кланы не враждуют между собой, точнее не враждовали до определенного момента, но и особой любви друг к другу не испытывали, ограничиваясь минимально необходимыми контактами. Поэтому мы даже не представляли, что пары могут образовываться таким образом. Как бы то ни было, он привез женщину к нам. Она, как оказалось, на тот момент была уже замужем и имела дочь.
Но как? перебила меня Аня, не выдержав.
Как она вышла замуж за другого? девушка согласно кивнула, тут очень просто. Встретить истинныхчересчур большая редкость, и можно потратить всю жизнь на бесполезное ожидание. Поэтому большинство из нас живут в этом плане, как людивлюбляются, женятся, разводятся, заводят детей. Единственно, тут есть проблемы с потомством. У истинной пары рождается столько малышей, сколько они сами захотят, а в обычных парах чаще один, максимум двое. А нередко браки бывают и совершенно бесплодными.
А с людьми? я поначалу не понял, почему глаза девушки светятся такой надеждой.
Да, бывают союзы и с людьми, все же ответил на вопрос, только там рождаются полукровки, чаще всего не способные к обороту. Но любовь штука сложная.
Артем сказал, что он полукровка, добавила девушка, поежившись. А у меня внутри опять полыхнуло злостью, отчего кулаки сжались сами собой. Разорвал бы урода на мелкие ошметки, удобрив его останками все в радиусе километра. Но, боюсь, Аня не оценит этот мой порыв возмездия.
Да? Так это же замечательно, я даже повеселел, тогда я тебе даю гарантию, что этот тип ни тебя, ни меня больше не побеспокоит. Его родители не смогут ослушаться прямого приказа альфы, поэтому в ближайшее время я сделаю так, что его сошлют младшим кассиром в мелкий населенный пункт куда-нибудь на Камчатку или в деревню Малые Попрыгушки под Мурманском. Будет там оленей пересчитывать или кто там еще у них водится
Мне показалось, что Аня облегченно выдохнула. А я тут же засмотрелся на красивые губы, полуоткрывшиеся при этом. Память услужливо подкинула картинки нашего несостоявшегося просмотра фильма, и я машинально облизнул губы в предвкушении поцелуя. Девушка сидела близко, хватило бы малейшего рывка для того, чтобы сжать хрупкую фигурку в желанных объятиях
Жестким усилием воли заставил себя переключиться на настоящее, с трудом возвращая контроль над телом. Этот разговор необходимо было закончить.
Так вотна чем я там остановился?
На приехавшей женщине в ваш клан, быстро ответила Аня. Ей и впрямь было интересно.
Так вотУ этой женщины уже был ребенок, девочка, примерно лет трех. И увидев впервые эту девчушку, испуганно жавшуюся к маме, понял, что пропал. Произошло еще одно невероятное событиетеперь уже я встретил свою истинную, я серьезно смотрел в глаза Ани, с изумлением наблюдая в них потрясение и какое-то непонятное отчаяние. Что ее так огорчило?
Но Аня встала со стула и отвернулась от меня, обхватив себя руками, если ты уже встретил истинную, то зачем тебе тогда я?
Я едва не схватился за голову. Вот же чурбан! Придурок!
Быстро встал, едва не перевернув стул, и подошел к ней вплотную, прижав к своей груди напряженное девичье тело.
В тот день я встретил тебя, Ань. Ты и есть моя истинная, последние слова я почти промурчал ей на ухо, коротко поцеловав в шею. Внутри всколыхнулось волной уже знакомое одуряющее желание, соблазняя продолжить приятный процесс. Но вновь пришлось отстраниться, иначе мысли в голове путались. Я вернулся на знакомый стул, на этот раз позволив притянуть девушку к себе на колени.
А среди людей тоже встречаются истинные пары?
А причем здесь люди? Ты тоже волк, Аня. Точнее волчица из клана белых волков.
Потрясенная пауза затягивалась. Девушка распахнула свои невероятные зеленые глаза, чуть приоткрыв рот в невероятном удивлении, и неверяще уставилась на меня.
Я?
Да, ты, кивнул я, поглаживая ее по спине и успокаивая, с тех пор мы разлучались только на ночной сон, проводя все дни напролет вместе. Ты была необыкновеннаявеселая, любознательная, озорная. Моя. У меня было целых полгода счастья.
А что произошло потом? Ты знаешь, что случилось с моей мамой? Отец никогда не говорил о ней, кроме того, что она умерла. Я помню ее смутно, мне иногда во сне снится, как она со мной разговаривает, или поет. Что такое?
Девушка пытливо вглядывалась в мое помрачневшее лицо. Вот мы и добрались до того момента, в котором ее отец сыграл ключевую, но такую неприглядную роль.
***
Аня
Информация была настолько невероятной, что я все слышала, но никак не могла принять в свою реальность. Наверное, так чувствовали себя люди в средневековье, когда им объясняли, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца. Вроде и правда, но такая фантастическая, что поверить очень сложно. Вопросов в голове крутилось море, и я едва сдерживалась, чтобы не перебивать Илью каждую минуту. А тот факт, что он знает что-то о моей маме, уничтожал последние крохи моей измученной выдержки и весьма условного терпения. Но нахмуренные брови и сжатые губы парня меня напугали, заставив притормозить мое неуемное любопытство.
Что такое? я и так знаю, что мамы нет в живых, чего он тянет? Или причины ее гибели настолько ужасны, что боится меня напугать? Черт, как же все это страшно
С твоей мамой ничего не случилось, выдавил парень.
В смысле? Никто не знает, от чего она умерла, да? не поняла я смысла его фразы.
Нет, Аня, он покачал головой, с твоей мамой ничего не случилось, потому что она жива и вполне здорова. И живет там же, в нашем клане со своим супругом.
Я открывала и закрывала рот, мгновенно разучившись говорить. Внутри расползался вселенский холод, притупляя все чувства, и это было даже хорошо. Лимит моего удивления был исчерпан, перепрыгнув в состояние крайнего охреневания. Но и оно было не бесконечным.
Как жива? Но почему тогда она меня отдала? Как так вообще могло получиться? у меня на глаза навернулись слезы, а голос сорвался на крик, она меня бросила, да? Я стала ей не нужна?