Но сейчас я выдохнула вопрос-эхо не из профессиональных побуждений. Прозвучавшее название всколыхнуло почти не просыпающееся подсознание моего тела. Царапнула за живое. Словно что-то испуганное шевельнулось на самом краешке памяти и торопливо спряталось. Настолько стало тревожно, что я поймала себя на том, что отступаю. Отшагиваю назад от старшекурсников.
- Ну да, - Джага не заметил моей реакции, спокойно махнул рукой на правую дорожку. - В старом корпусе, который стоит рядом со столовой, у них еще стена единая. Внутри находится Колодец, вокруг которого и выстроили первое здание академии. Это потом она стала Королевской и на всю территорию разрослась, а сначала все было в одном доме. Колодецэто очень большое искажение магии, просто огромное, но взятое под контроль, оно дарует силу и защиту всем нам. Мелкие искажения поэтому появляются только на расстоянии, не приближаются близко. Но иногда источник волнуется, вот за ним и присматривают.
Очень интересно. Я так задумалась, что даже прощалась уже на автомате. Парни ушли, скользнув в темные посадки. А я все стояла и поглаживала прикорнувшего на плече Сиротку.
Значит - рядом со столовой... Хм. Хм-м.
- Дэса прекрасно выглядит даже после серьезных испытаний, - прозвучал совсем рядом бархатный голос. - И что еще более удивительно, совсем одна. А где же восторженные поклонники, которые постоянно кружатся вокруг?
Смайс стоял буквально в двух шагах. Он скорее всего только что вышел из-за спортивного корпуса, а я пребывала глубоко в своих мыслях и не заметила.
Глава 13. Предложение лорда Смайса, о котором стоит только мечтать
С моего плеча испуганно взлетел крылан.
А мы со Смайсом застыли, рассматривая друг друга. Хотела бы я сказать, что с настороженностью диких зверей, встретившихся на одной охотничьей тропе. Но, увы, напряженной была лишь я одна. Лорд выглядел сытым хищником, развлекающимся и любопытным, изучающим меня без малейших признаков опасения.
- Я вас смущаю? - спросил он, не дождавшись ответа. Поклонился легко. И я впервые увидела, что они с Криспианом похожи. Та же плавность движений, естественность жестов, когда манеры не манерны. Виной тому общие гены или обладание истинной драконьей ипостасью, но "братское" родство сейчас не выглядело номинальным. - Хотел дождаться окончания экзамена, проводить и познакомиться, но не был уверен, что прорвусь сквозь быстро растущую свиту.
- Зачем вам это? - прямо спросила я, гордо выставив вперед ногу. Потом вспомнила, что ботинки остались в лесу, а я стою совершенно босая. Мало того, судя по холодку, через порванную ткань проглядывает коленка.
Подумала. И не стала прятать ногу. Как говорил когда-то майор Уточкин: "Споткнулись, поднялись и идете дальше. Непростительна только одна ошибка, в ДНК".
Переживет как-нибудь высокородный Смайс вид моей исцарапанной коленки, а если он вдруг воспримет ее как эротическое откровение и теперь будет видеть во снах, хм, что ж, может не благодарить.
- Дэса Катарина, вы яркая, неординарная натура. Одним этим привлекли мое внимание, а ваше поступление... как там, кстати, ваши руки? - Я повернула вверх ладони, и мы оба некоторое время изучали испачканную, но совершенно здоровую кожу. - О, как быстро... Ваш дракон удивительно силен.
От приблизившегося ко мне Смайса приятно пахло тонким, воздушным парфюмом, но заблуждаться на его счет я не собиралась. Вокруг меня кружил матерый волчара... то есть дракон. И чего-то хотел.
- Спасибо за комплименты, я впечатлена. А сейчас вынуждена покинуть вас - меня ждет отец. - сказала я с отчетливым холодком в голосе и двинулась мимо блондина по дорожке к преподавательскому корпусу.
- Провожу, - заявил он и пристроился рядом.
- Вы всегда так бесцеремонны с девушками?
- Никогда, обычно я само благонравие и учтивость, - он хохотнул, подставил мне свой локоть, а когда я не воспользовалась предложенной поддержкой, продолжил вышагивать сбоку как ни в чем не бывало. - Но если не проявлю активность, то вы и не узнаете меня настоящего. Наши первые встречи были не самыми удачными, и теперь я склонен воспользоваться возможностями произвести новое впечатление. Мы будем учиться в одной академии и часто встречаться.
- Вы старшекурсник, я первокурсница. Возможно, в следующий раз мы увидимся на вашем выпуске.
- О, с радостью вас поправлю. Завтра первый день учебного года, официальное открытие и танцы. Как особа королевского рода, - он покосился на меня, но я не дрогнула. Потом подумала и старательно захлопала ресницами, надеюсь, восторженно, - я имею право выбирать спутницу. Возможно, это будете вы. Надо подумать.
- Я могу отказаться?
- Я еще не предложил. Но разве вам не интересно было бы услышать забытую ныне информацию о проклятии Блаженной Агры? Эти сведения веками хранились в нашей семье, и я специально попрошу слугу доставить их из поместья. Они станут прекрасной основой светской беседы во время танцев, не правда ли?
Мы остановились у моего крыльца. Смайс взял мою руку и совершенно не смущаясь пятен от трав и земли мягко прикоснулся губами к костяшкам.
- Мне кажется, вы не из тех, кто мечтает возвыситься удачным браком или связями, - почти прошептал он, так тихо звучал голос, скользя дыханием по моей коже. - Вы хотите вознестись сами, своей силой. И в этом мы на удивление похожи. Вот только мои крылья свободны, а ваши связаны болезнью, которая рано или поздно возьмет верх. Доверьтесь мне, и вы узнаете природу Агры, получите бесценные для вас знания.
Он прощально качнул головой. На идеальной прическе так и не выбился ни единый волосок, несмотря на легкий ветер. В отличие от моих волос, давным-давно превратившихся в спутанный желтый комок.
Смайс развернулся и, напевая что-то легкомысленное, оставил меня одну. Похоже, я чем-то зацепила светлого принца, а он в ответ поймал на крючок меня.
Летающий над головой Сиротка спикировал мне на плечо и с сочувствием заглянул в лицо.
- Валим?!
- Скорее варим, - пробормотала я, - вкрутую яйца врагов. Бегство, как правильно говорит Крис - не наш метод.
На шее крылана качнулся каменный обломок. И в следующее мгновение из него туманным облачком выглянуло... полупрозрачное лицо Лестера. Его пару мгновений дергало, затем картинка стабилизировалась, и пытающийся все это время что-то произнести мэтр, наконец обрел голос:
- ... Чтоб его зачистило дружеским огнем!
В моем прошлом похожим выражением - "дружественный огонь или friendly fire" называли удар в спину от своих же, когда кто-то с культяпками вместо рук, например, жахал с дури по напарнику. Судя по злобному перекосу наставника, он имел в виду нечто подобное.
- Он пытается тебя обмануть, - прохрипел Лестер, - не существует лечения от Благой Агры.
- Смайс не обещает избавить от проклятия. Он предлагает поделиться тайным семейным знанием, которое сейчас никому больше неизвестно. Только не пойму, зачем это ему. Еще вчера он не отличал меня от плюща на стене... Мэтр, а что с вами, вы странно выглядите, вам плохо?
- Карачун мне. Причем уже несколько столетий, - раздраженно сообщил призрак. И с явным усилием принялся вылезать из своей филактерии. Когда он показался по пояс, Сиротка было опасливо дернулся, но получил под нос полупрозрачный кулак впечатляющих размеров и понятливо замер, медленно взмахивая крыльями. - С утра я, старый пень, радовался, что давно себя так хорошо не чувствовал. И нате, проклятущее искажение выжрало меня как дикий дракон - овцу. Как оно там вообще появилось? И быстрое какое! Давай это... шустрее пойдем? Мне срочно надо отдохнуть.
Его голос звучал тише, и с каждым словом он все больше втягивался в камень. В итоге оставив снаружи только рот и кончик носа. Чтобы контролировать ситуацию и бухтеть, пока я, подхватив крылана, спешной трусцой возвращалась домой.
В основном он то хвалил, то костерил рисковавшего собой Криспиана. Дескать, со мной бы ничего не случилось, поступила бы как миленькая. Имея такого великого учителя как он, я просто не смогла бы иначе. Старалась бы продуть экзамены и то бы не вышло.
Зато молодой дикий дракон на территории академии - голодный, свободный, с ворохом природных инстинктов и сил до дуривот это настоящая заноза. Пострадали бы многие. И вообще непонятно почему Криса в студентах оставили, обычно таких отправляют в пограничный форт, где в случае чего болезного спихивают со стены в лес. Но старшекурснику вообще отчаянно везет. Потому что теперь у него появился нормальный наставник, который спуску не даст и по глупости превращаться не разрешит...
- То есть вы не собираетесь после моего поступления возвращаться в Зал отцов-основателей? - обрадованно переспросила я, выцепив для себя самую важную информацию.
- Кто? Я? Вернуться назад к этим маразматикам и идиот... Кхе-кхе, - Лестер вдруг закашлялся, что очень странно звучало, учитывая, что его почти не было видно из обломка каменного меча, - В смысле - желаю ли я возврата в круг своих славных сподвижников? Хм, надо подумать... Вы, юные наивные драконы, по-глупому рискуете своими жизнями и нуждаетесь в моих мудрых наставлениях... Поэтому, если, конечно, попросите...
Сиротка бросил на меня умоляющий, полный надежды взгляд. Он очень страдал от утренних побудок и время от времени безуспешно пытался спрятаться от Лестера.
- Просим-просим! - жарко подтвердила я.
- Ну коль так умоляешь, - вздохнул Лестер и прищурился на горестно застонавшего крылана. - Мне бы на покой, но придется помогать, не отказывать же. Забот будет много, вас еще учить и учить!
Отлично!
Прощаться с мэтром совершенно не хотелось. Не знаю в чем была причина, возможно, я слишком много потеряла в прошлом мире или просыпалась драконья суть, но я даже в мыслях не хотела расставаться с кем-то из близкого окружения. Мое - значит мое.
А наставник Лестер как-то незаметно стал "моим". Вот такая я жадина.
Глава 14. Первый раз в первый класс
Сегодняшний день ощущался особенным. Казалось, сам воздух дышал легким, головокружительным праздничным настроением. Незнакомые мне птицы отчаянно выпевали свои странные, но мелодичные трели.
Со всех сторон к центральной поляне административного корпуса стекались ручейки гомонящих студентов.
В глазах рябило от обилия красочных нарядов. Студиозы пользовались последним шансом прийти на учебу не в академической форме, а расфуфыренными в пух и прах.
После официальной части ожидались танцы, поэтому даже для меня утро началось с примерки платьев.
- Вайалет, уймись, я не собираюсь сегодня отплясывать, - я пыталась воззвать к разуму служанки. Воспользовавшись моим сонным состоянием, она подстерегла меня после умывания и кроме нижней рубашки ухитрилась натянуть на меня беззащитную еще и корсет.
- Ты и со скалы прыгать не собиралась, - отмахнулась она, скроив кровожадную физиономию и ловко разворачивая меня спиной. - И поступать не думала. Но стоит отвернуться - уже мчишь куда-нибудь, только косы по ветру. Нет тебе доверия, Кати. - Сзади раздалось надсадное кхеканье и в районе ребер сомкнулся капкан, едва не разрезав меня на две половины.
Кажется, я заорала, потому что по лестнице загрохотали шаги и, меньше, чем через минуту, в дверь заскреблись:
- Катарина, душа моя, у тебя все хорошо?
- Плохо, папа! - захрипела я. - Меня расчленяют корсетом.
- А-а, - сразу успокоился мэтр Эграс. - Скажи Вайалет, чтобы стягивала талию аккуратнее.
- Как увижу эту талию, так и начну осторожничать! - заорала та в ответ, продолжая затягивать шнуры.А пока ее нету!
Ну елки-моталки. Если не видно - это не означает, что чего-то нет. Зубов мудрости у меня тоже не видно с первого взгляда, но это не причина вытаскивать их на всеобщее обозрение.
Кроме того, вчера, в желтом платьишке, ориентировочная линия талии вполне просматривалась, и критики, между прочим, не было.
В итоге я все-же отбилась, натянула верхнее платье, обувь и малодушно сбежала, так и не дав должного отпора.
Ох, как трудно дышать! Интересно, что произойдет, если я попробую в себя поесть.
Наверное, превращусь в хомяка, который складывает вкусняшки за щеки, а проглотить не может.
Выходить пришлось через столовую, старательно отворачиваясь от празднично накрытого стола. Только воду попила и ту с трудом.
- Какая ты у меня красавица, вся в маму, - отец уже надел тяжелую, парадную мантию, но преподавателям надлежало появиться позже, поэтому он маялся, расхаживая по гостиной и отчаянно за меня волнуясь.Иди, моя умница. Вступай в новую жизнь.
Мэтр Эграс вытирал платком покрасневшие глаза и улыбался. Пришлось перестать почесывать сдавленный в лепешку живот, расправить плечи и лебедушкой плыть к двери. Профессор должен запомнить меня в первый день учебы именно такой, горделивой и насколько возможносчастливой.
Это действительномой день.
Корсет-корсет В конце концов переживала я вызовы и покруче.
Помнится как-то на день рождения однокурсницы пришлось надеть туфли на полтора размера меньше. Шикарные, кстати, с вот-такенными каблуками и стразами на остром носке. Другого красивого варианта моего размера, увы - в магазине просто не нашлось, а время поджимало. Пришлось брать те, что оказались в наличии. И - танцевать в них до упаду весь вечер и половину ночи.
Что могу сказать, исходя из воспоминаний... нынешнему корсету до тех впечатлений очень и очень далеко!
Вышла я тогда на улицу... сняла с себя обувку и стонала почти минуту от удовольствия. Не всякий любовник, мне кажется, может удовлетворить девушку так, как вовремя снятые туфельки.
А корсет покрасуюсь в нем немного и постараюсь переодеться, как только закончится официальная часть первого академического дня. Должны же перед танцами сделать перерыв? ... Ой!
Сразу по выходу на крыльцо мои такие прекрасные планы полетели в бездну.
- Вот она!выдохнула Оливия, заключая в душистые объятия. Она стояла прямо у двери и чуть не упала на меня, как только я появилась на пороге. Вокруг взлетело целое облако полупрозрачных легких кружев и шелковых лент.
Мое бледно-лиловое платье, которое я еще минуту назад считала чрезмерно пышным, мгновенно поблекло в сравнении в этой белоснежной красотой.
- Приветствую, выглядишь как невеста, - пробормотала я, подумывая, не выпрыгнуть ли китом вверх, чтобы вдохнуть побольше чистого воздуха.
- Ха! И я ей говорю то же самое, - отозвалась стоящая на дорожке Ильга. Младшая из близнецов, обычно самая активная, в этот раз лишь перевалилась пару шагов по пингвиньи и приветливо мне закивала, так что тугие кудряшки у лица запрыгали вверх-вниз. Ее нежно-розовый наряд довольно туго сидел на бедрах, подчеркивая изящную фигуру и широко разлетался лишь к низу. Напоминая «силуэт-русалка», эффектный, но вряд ли удобный для передвижения.
- Зато могу нормально передвигаться, - парировала Оливия, с гордостью похлопав руками по своей широкой юбке.День такой, девочки, надо показаться в самом лучшем свете. Чтобы нас пригласили на первый танец и не пришлось стоять у стены, словно мы новенькие.
- Но мы и есть новенькие, - пропыхтела младшая и сделала еще пару шажков к моему крыльцу.Хотя не знаю, смогу ли я потанцевать вообще. Похоже, у меня и ходить-то не очень получается.
Оказалось, что в отличие от степенной старшей, она буквально заставила швею красиво заузить платье. И стоя на примерках даже не задумывалась, что придется еще и передвигаться. Не говоря уже о танцах.
- Хорошо, что мы почти дошли, - пропыхтела она и с трудом развернулась.Кати, тебя уже кто-нибудь пригласил потанцевать?
Врать не люблю, придется сознаться.
- Скорее обещали подумать, - неопределенно сказала я, - находимся в процессе обсуждения.
- А кто?
Мы выстроились втроем на дорожке и зашагали. Ильга немного приподняла юбки, чтобы хоть как-то успевать. А Оливия раскрыла зонтик от солнца острием вперед, пытаясь хоть немного прикрыть им сестру. Не представляю кому в таком виде мы сможем уступить дорогу. Придется встречным обходить нас по широкой дуге.
- Смайс, белобрысый такой, - я постаралась как можно более непринужденно махнуть ладонью.А что будет на официальном открытии?
Но увести разговор в сторону не получилось. Две прелестные головки развернулись ко мне, словно кто-то нажал на невидимый рычаг.
- О-о-о, сам Смайс Верона!простонали они разом- Он такой красавчик!
- Ничего так, - одобрительно кивнула я. Объективно хорош, чего там. Хотя, надо отдать должное, в Академии многие парни выглядели отлично. За все время жизни в этом мире я не видела ни кривых, ни беззубых, ни со скошенным подбородком или еще с чем-нибудь явно проблемным. Такое явное и повсеместное внешнее здоровье трудно объяснить хорошей регенерацией. Скорее причина кроется еще и в особенностях расы.
- Познакомишь? Он такой загадочный, - Ильга прижала руки к груди, - Представляете, девочки, что будет, если мы влюбимся друг в друга как в сказке! Помните, как мне нравился Леманн и Джага? Теперь знайте, от Смайса я тоже без ума. - Она закатила глаза и едва не навернулась через упавший подол. Пришлось останавливаться и ждать пока она снова не подберет платье.
Оливия, которая ухватила за локоток качающуюся мечтательницу, бросила на меня смущенный взгляд.
- Кати, ты такая добрая. Если и с лордом Вероной познакомишь, то просто не знаем чем и благодарить. Ходят слухи, что он имеет отношение к королевскому роду, настоящим легендарным героям.
Хм, а Криспиан очень уверенно его назвал наследником. Похоже, это не широко распространенная информация.
- Познакомлю, если подвернется удобный случай, - согласилась я. - Только учти, характер у него тяжелый и самолюбивый, словно геройствовал он сам, а не великие предки. И вот еще - его семья не будет против того, что лорд королевских кровей сам с девушками знакомится, без родственной протекции?
- Драконы женятся по любви! - Оливия посмотрела удивленно, словно я невесть какую глупость ляпнула, - А-а-а, ты, наверное, судишь по своим... э-э... неприятностям. Так вторые жены не считаются. - И увидев, как поднимаются мои брови, быстро продолжила, - А еще Смайс известен как глава "Империала", очень крутого студенческого клана. В нем состоят все наследники самых благородных и богатых семей королевства. Даже если мы с Ильгой разок с ним поговорим и то полезно будет. Но ты не думай, мы не ради этого с тобой дружим. Можешь не знакомить нас, если не хочется.
- Оли! - возмутилась младшая, - Что за дикие, несусветные предложения? Ты уже сама старая дева и меня хочешь такой сделать?!
- Да я тебя всего на пару минут старше, бессовестная!
- Это были бесконечно долгие минуты, за которые маменькин доктор успел повредить тебе голову. Иначе ты не несла бы чушь!
Пока они пререкались, мы, наконец, обошли преподавательский кампус и вышли на прямую дорогу к центральному административному корпусу. Именно на эту сторону выходили окна моей спальни... И тут я обнаружила весьма странную картину.
Под растущими вдоль здания кустами копошился Сиротка. Старательно пыхтя, он рыл когтями землю, бодро разбрасывая в стороны комья. При виде нашей троицы мой питомец сначала вытаращил глаза, затем издал долгий писк на одной ноте.
- И что ты здесь делаешь? - спросила я. Не подозревая к чему приведет в общем-то простой и понятный вопрос.
Крылан вдруг закрутился юлой, что-то засунул в выкопанную ямку и принялся лихорадочно забрасывать спрятанное травой.
- О, это твой? Наверное, гнездовье вьет, - неуверенно предположила Оливия, проследив направление моего взгляда. - Какой наивный старательный труженик. Зря он потомство задумал на земле вывести лучше бы наверху место поискал, где-нибудь повыше.
- Не советовала бы ему взлетать, - протянула я, глядя на предательски торчащий из развороченного грунта обломок гарды. - Иначе я этому хитропопому, прожженному лентяю такое небо с овчинку покажу, что потомство ему никогда уже светить не будет.
Пользуясь слабостью мэтра Лестера, ушастый преступник пытался закопать филактерию, которая содержала духа. Хорошо, что далеко улететь не догадался, а то бы я не посмотрела на его юные годы.
Следующие минут десять я потратила на вытаскивание камня, чихвостенье упавшего в картинный обморок крылана и транспортировку обоих домой под присмотр Вайалет. Еще некоторое время пыталась отчистить шелковое платье от травы и земляного крошева, потом успокаивала ничего не понимающих близняшек.
В итоге на официальное открытие мы, увы, опоздали. Самую малость.
Глава 15. Группировки и новички
Здание административного корпуса было открыто... со стороны зала отцов-основателей. Широко распахнутые двустворчатые двери вели по пандусу вниз. Похоже - в то самое круглое помещение со статуями, куда неделю назад ночью мы со старшекурсниками пробирались тыльными узкими коридорами.
- Историческое место, - с едва сдерживаемым восторгом прошептала Оливия, - его открывают не больше двух-трех раз в год в основном для совещаний преподавателей. Соседка сказала нам, студенты бывают в нем лишь дважды, в официальный день поступления и на выпускной, когда выдают дипломы. Чувствуете торжественность момента, девочки? Как стучит сердце и дрожат коленки.
Мы с Ильгой с готовностью закивали. Еще как чувствуем. У Ильги от усталости ноги вообще подкашивались. А я вдруг распереживалась - не обнаружит ли кто-нибудь глазастый новое повреждение одной из статуй. За этот акт вандализма, совершенного с моим участием, пусть и по приказу самого мэтра, мне до сих пор было неудобно. Помню, как меня когда-то раздражало, когда неизвестные придурки разрисовывали только-только отремонтированные стены в метро или кабинки новеньких лифтов. Но я ухитрилась пойти дальше - оторвала кусок у исторического памятника.
- Оу, - я прислушалась к едва слышному гулу, доносящемуся изнутри здания, - а мы не опоздали?
Похоже официальная часть началась без нас, по крайней мере снаружи не осталось ни одного студента.
- Бежим! Скорее! Мы же пропустим самое главное! - вдруг запаниковала Ильга и рванулась вперед. У пандуса, резко наклоненного вниз, она запуталась в подоле, но ухитрилась не упасть. И просто засеменила, не в силах остановиться. Быстро-быстро перебирая ногами и наклоняясь вперед, младшая близняшка на наших глазах стремительно... понеслась в зал.
Мы с Оливией кинулись за ней, в надежде перехватить жертву эффектного наряда. В глубине души я почему-то надеялась, что она упадет, не успев влететь в нижнее круглое помещение со статуями. Но я сильно недооценила Ильгу. Демонстрируя отличную физическую форму, она с громким неотвратимым топотом приближалась к знаменитому залу.
- ... И мы передаем слово студенческой группе "Империал", возглавляемой лордом Смайсом Вероной, - раздалось снизу.
Насколько помню по отрывочным обмолвкам старшекурсников, в академии числилось три крупных студенческих объединения и более десятка мелких. Первая троица вечно конкурировала за власть и влияние, а остальные скорее подбирали крохи с их богато накрытых столов.
Более-менее я знала лишь об одной группе - "Дрейки". В ней состояли Криспиан и Джага, поэтому именно это название я услышала первым, но так и не поняла, чем там занимаются. Может быть, это было разделение на факультеты как в мире Гарри Поттера? Типа Гриффендор, Слизерин и так далее. Или аналог американской университетской системы, где кучковались всякие Сигма-Бетты кланы с их традициями приема в студенты и безумными вечеринками.
Не знаю. Откровенно говоря, все мои мысли до этого занимало поступление и экзамены. Думать об остальном не было ни времени, ни сил.
- ... Представляю Вам блистательный Империал, - раздался громкий голос Смайса. - Наследников лучших семей...
Договорить он не успел.
В этот момент в зал вбежала Ильга. С приклеенной широкой улыбкой она быстро дотрусила до центра зала, где рядом со статуями выстраивались молодые студенты-аристократы, облаченные в белоснежные атласные одежды. Так как они преграждали ей сход с пандуса, девушка невольно толкнула первого в спину, затем зацепив, развернула второго и, наконец, влетела в объятия белокурого лорда Вероны.
Не расцепляя неожиданно крепкого захвата, она рухнула вместе с изумленным Смайсом на каменный пол. Оборки у колен взметнулись, но скромно показали лишь изящные щиколотки и беленькие туфельки.
Эффектное появление Ильги вызвало волнение в рядах стоящих у стен первокурсников.
- Это она... наследница лучших семей?
- Наверное. Красивая, кстати... Ноги точно.
- А почему она на Смайса прыгает?
- Показывает, что он занят. Типа "мой".
- Жестко она. Лорд еле дышит.
- А представь, что с соперницей будет. В лепешку раздавит. Драконьи инстинкты они такие...
Оливия, забежавшая в зал следом за мной, испуганно ахнула:
- Мамочки! Какой позор!
- Да ладно! - изумилась я. - Лорд Верона просто женится и все.
- Совсем сдурели, - простонародно прохрипел аристократ, пытаясь содрать с себя претендентку в невесты. - Я категорически против.
Ох, а ведь знать злопамятна, как бы не заклевали потом наивную импульсивную Ильгу. Да и Смайс не совсем похож на милого всепрощающего парня, вон как глазами сверкает. Нужно срочно спасать ситуацию.
- Приношу извинения за опоздание, - вместе со старшей сестрой мы торопливо сдернули младшую с лорда. Причем я не сказала бы, что Ильга легко отпустила свою добычу. Пришлось даже немного встряхнуть ее, чтобы отцепилась от побелевшего красавчика. - Мы очень спешили. И я... э-э-э, нечаянно толкнула дэсу, такая неловкость.
Студенты зашумели, вспыхнули очаги обсуждений. Почти все в зале выглядели юными и взволнованными. Похоже на традиционное знакомство собрались только первокурсники и отдельные представители самых крупных академических групп.
Последние выделялись одноцветными одеждами, старшим возрастом и более крепкой физической формой. Рядом со статуей Лестера я увидела Криспиана и несколько парней, знакомых мне по рейду.
Хм. А это еще что такое? Если по правую руку от Таумарана стоял Джага Кейтер, то по левую - красовалась утопающая в красных кружевах гундосая.
А она почему рядом с ними? Из-за того, что тоже играет в марахон?
Когда мы встретились взглядом с Крисом, он поднял бровь, кивнув на Смайса. Дескать, нужна ли помощь. Я едва заметно отрицательно качнула головой. Во-первых, от блондина совсем не веяло опасностью. А во-вторых, алгоритм теперь известен, если что - еще раз уроним, мне кажется, и вторая сестра не будет против.
- Лорд Верона, - я подумала и подала руку поднимающемуся Смайсу. К моему удивлению, после секундной паузы, он легко поднялся сам и вдруг, вместо возмущений и оскорблений - склонился и поцеловал кончики моих пальцев. По рядам прокатились романтические вздохи с придыханиями. Надо же. Оказался сбитым, попал в дурацкую ситуацию, а потом непринужденно встал и ведет себя как ни в чем не бывало. Это дорогого стоит.
- Дэса Эграс, вы как всегда впечатляющи. Можно сказать - валите с ног. Но у нас будет с вами возможность пообщаться позже, а пока - позвольте продолжить представлять новичкам наш "Империал".
Он подал знак своим сокомандникам, и нас с сестрами тут же вежливо отбуксировали к зрителям.
Далее "империалы" рассказали притихшим слушателям как они круты. И что не каждому может посчастливиться попасть в их ряды, надо очень постараться и вообще быть лучшим из лучших. И, конечно, особенно будут рады наследникам знатного или просто очень известного семейства.
Н-да. Вот и верь после этого россказням про всеобщее равенство в академии. Конечно-конечно. А целая группа аристократов и богачей, явно сбившаяся вместе - это случайность, на самом деле они просто "лучшие из лучших".
- Пора познакомиться с еще одним объединением, - раздался голос не сразу замеченного мной мэтра Хопера. Он оказался единственным преподавателем, скромно стоящим слева от пандуса. - Дрейки. Гордые, сильные, представляющие нашу академию на соревнованиях и играх. Лидер - Криспиан Таумаран.
Пока Крис шел в центр зала, я повернулась к рядом стоящей Оливии и зашептала: