Почти дошли, неровным голосом бросил Сеня. И тут Крис представилось, как они выбегают, а внизу их встречает пропасть, и они падают. А преследующее их существо, знает об этом. Оно ликует, замедляясь у самого края бездны. Потом наклоняется и смотрит, как они летят вниз, обречённые на это навсегда, пока не достигнут дна. Если, конечно, у пропасти вообще есть дно.
Ещё одна развилкаСеня резко свернул влево, утянув за собой Кристину. В этот момент она глянула назад и увидела какой-то светящийся красным шар. Крис подумалось об огненном шаре над Старым Дубом. Оно нашло их. И теперь будет мстить. Крис ощутила всем телом, как её стали цеплять маленькие грубые ручонки и вскрикнула.
Не бойся! Это всего лишь корни.
И в самом деле, Крис разглядела изогнутые тёмно-коричневые корни, растущие со всех сторон. И здесь не водилось летучих пауков. Хоть что-то радовало. Теперь им приходилось карабкаться по корням, сквозь корни, через корни. Они росли отовсюду. И Крис цеплялась за них одеждой и волосами. Зато существо с горящей красной точкой, похоже от них отстало. Может от пыльцы летучих пауков оно задохнулось и умерло? А нет Крис услышала треск ломающихся корней и поняла, что существо не собирается отступать. Тут она увидела, как Сеня выронил бутылёк с пыльцой. Их единственный спасительный огонёк полетел далеко вниз, ударившись о твёрдый камень и разбившись вдребезги. И их вновь поглотила тьма.
Ничего не бойся просто ползи вперёд! успел крикнуть Сеня, прежде чем мир вновь погрузился в кромешную тьму. Крис из-за всех сил старалась следовать его совету и остервенело перебирала руками и ногами по твёрдым корням, как по причудливым лесенкам, вот-вот ожидая ощутить боль в лодыжках. Потому что монстр обязательно вцепится ей в лодыжку. По-другому и быть не может.
Давай, Крис! Быстрее! крикнул Сеня. Она слышала треск корней со всех сторон; позади, будто за ней ехал бульдозер, спередичуть слабее, но стремительно отдаляющийся. Она сильно отстаёт от Сени. Он спасётся, а она нет. Ещё чуть-чуть и эта игра в догонялки закончится.
Я больше не могу! крикнула Крис, почувствовав, что теряет силы.
Мы почти выбрались! отозвался Сеня. Нет, не так. Он успел только произнести «мы почти выбра», а потом наступила тишина, его голос исчез. Сеня исчез, оставив её навеки здесь одну с монстрами. Крис продолжала карабкаться вопреки всему, не зная, что её ждёт впереди. Возможно и она исчезнет навсегда. Она почувствовала, как корни под ней заходили ходуном. Тяжёлое существо практически настигло её. Крис слышала рокот, почувствовала, как цепкой хваткой что-то вцепляется ей в ногу, в лодыжку. Крис закричала, задрыгав ногой что есть силы. Рокот усилился. Красный шар приближался. Она уже встречалась с таким существом! И оно оставило на ней метку. Крис задёргалась, как пойманная рыба на крючке. Но что-то вцепилось ей в плечи и с силой потянуло вверх. Она буквально выпала на пол из стены. Рядом сидел на пятой точке Сеня, дыша глубоко и прерывисто.
Оно меня поймало! Оно меня поймало снова! залепетала Крис, ещё не понимая до конца, что спасена и больше ей ничего не угрожает. Пока ничего не угрожает, Это оно! Это оно!
Сеня подполз к ней на четвереньках и крепко прижал к себе, пока она плакала и причитала.
Это было оно
Безликий. Только они способны не отравиться пыльцой летучих пауков. Теперь всё хорошо. Мы в безопасности, успокаивающе произнёс он, поглаживая её, как своё дитя, разбившее коленку. Крис всё ещё не верилось, что им удалось. Всё казалось плохим сном. Она обернулась, ожидая увидеть стену с торчащими наизнанку корнями, но не увидела ничего кроме ровной бежевой стены.
Где мы? спросила она, наконец-то успокоившись. Хотя всхлипывания по-прежнему сотрясали её тело.
Сеня встал и помог подняться Кристине.
Обитель Знаний, ответил он, отряхиваясь от пыли. А Кристина тем временем заворожённо уставилась на множество высоких полок, уходящих под самый потолок-купол. Всё здесь сверкало чистотой и пахло свежестью.
Обалдеть! только и смогла выдавить она, оглядывая полки с множеством книг.
Здесь собраны все знания обо всех мирах, уточнил Сеня и они направились вдоль полок к большому стрельчатому окну, сквозь который струился теплый солнечный свет. Стёкла были разрисованы зелёными лепестками и красочными цветами. Перед окном стоял большой круглый стол из красного дерева, а слева от неговысокое растение в горшке, напоминающее финиковое дерево. На столе находилась одна единственная вещицасеребряный колокольчик. Сеня поднял его и несколько раз позвонил.
Я надеюсь сейчас никакой Змей Горыныч не выскочит? настороженно спросила Крис, ожидая чего угодно.
Нет. Хуже, отреагировал Сеня, глубоко вздохнув и вернув колокольчик на место, Хранительница Знаний.
Как только он произнёс это, где-то в глубине зала послышался звук передвигающихся колёсиков. Вскоре показалась длинная передвижная лестница, прикреплённая к шкафам с полками. А на самых верхних ступенях стояла женщина, одетая во всё кожаное, как байкерша. У неё были чёрные кудрявые волосы и красивое лицо. Назвать её библиотекаршей язык просто не повернётся.
Какие люди! она спустилась и не доходя до последних ступеней спрыгнула на пол в своих тяжёлых берцовых сапогах. Одну ногу, чуть ниже бедра у неё опоясывала железная цепь. Она пересекла оставшееся расстояние до них в два больших шага.
Нагин, успел шепнуть на ухо Кирстине её имя, после чего радостно развёл руки и обнял байкершу, Привет, Нагин. Знакомься это Кристина. Кристина это НагинХранительница знаний.
Очень приятно, отозвалась Крис, ожидая от неё похожей доброжелательной реакции, но Нагин стала серьёзной. Крис так же успела отметить для себя, что Нагин выше неё на голову, а лет ей около тридцати. Ей не хватало только увесистой биты, утыканной гвоздями или обмотанной колючей проволокой.
Ты серьёзно? Привёл сюда потеряшку? недоброжелательно возмутилась байкерша.
А она мой друг, ответил Сеня, поглядев на Кристину, Я не мог оставить её там.
Нагин некоторое время молчала, недовольно разглядывая потеряшку. Сама же Крис чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же у неё начала кружиться голова.
Ну и зачем вы здесь? с вызовом бросила Нагин, скрестив на груди руки.
Нужна твоя помощь, начал было Сеня, но осёкся. Немного подумал и продолжил, Мы хотим вернуться обратно.
Нагин какое-то время глядела на него удивлённым взглядом, а потом неожиданно рассмеялась.
Это невозможно, Сеня, наконец просмеявшись вымолвила Нагин, Ты же это сам знаешь. Если бы был способ, то здесь никто не торчал бы.
Но ведь бывают случаи, люди возвращаются из комы, воодушевлённо встряла Крис.
Из Перекрёсткада, но не из Забытья. Если Лекари хорошенько потрудятся над излечением твоей души. А так как ты попала в Забытиё, тело твоё не готово принять душу обратно, без улыбки проговорила Нагин, вскинув остро-угловую бровь.
А как же Озеро Забвения? неожиданно спросил Сеня, похоже выбив черноволосую красотку из колеи.
То самое которое охраняют раглы? она осуждающе уставилась на него, словно учительница отчитывающего двоечника за элементарные познания.
Крис хотела было спросить, что ещё за раглы, но решила не торопиться с этим вопросом. По виду Нагин и так можно было догадаться, что ничего хорошего они не сулят, эти самые раглы.
Нагин, пожалуйста, кроме тебя нам больше не к кому обратиться. Мы ведь друзья. А друзья должны друг другу
Помогать! Ненавижу это людское выражение! вздёрнула плечами Нагин, Ладно, я поищу нужные книги. Но потом не плачьте о том, что я вас не предупреждала, она направилась в глубь стеллажей, укатив за собой передвижную лестницу, продолжая что-то негодующе бормотать о раглах и об Озере Забвения.
Ты уверен, что она сможет нам помочь? скептически спросила Крис практически шепотом.
Кто как не Хранительница Знаний? он пожал плечами, не видя в этом никаких предрассудков.
Интересно при каких обстоятельствах вы стали друзьями? спросила Кристина, обхватив саму себя руками.
Это долгая история, Сеня улыбнулся, уловив нотки ревности в её голосе, Но, если вкратце, когда я только очутился в этом мире, я заплутал среди непроходимых джунглей. И мне посчастливилось встретить Нагин. Правда вначале она хотела убить меня, но у неё были проблемы с ногой, он поджал губы и состроил многозначительное выражения лица. В общем, я помог ей вылечить ногу, а она в свою очередь помогла мне. И дала некоторые знания
То есть книги, в этот момент Нагин вернулась, лихо подъехав на лестнице, как на мотоцикле, держа в одной руке увесистую книгу. Нагин спрыгнула с нижних ступеней, прошла к столу и громко бухнула книгу на стол. Частицы пыли взвились в воздух, что непременно говорило о давности использования этой книги в твёрдом переплёте.
Так, сейчас глянем, Нагин раскрыла старинную книгу, листы которой пожелтели и казалось могли рассыпаться в любой момент. Сеня и Крис подошли ближе к столу, встав по обе стороны от Нагин и заворожённо уставились в книгу. Пролистав приличную дюжину страниц, Нагин остановила свой выбор с задумчивым многообещающим «так-так» и начала водить пальцем по строчкам. Собственно, кроме текста в книге ничего не было, никаких тебе загадочных иллюстраций. Один сплошной текст мелким шрифтом.
На каком это языке? поинтересовалась Крис, разглядывая тест и промежутками встречая знакомые латинские буквы, кириллицу, а также, какие-то иероглифы.
Даже и не пытайтесь это прочесть. Создатели использовали несколько старых языков, в частности такие известные, как древнейшие романский и славянский языки. Бывают встречаются сказания на шумерском или древнекитайском языках. И только лишь хранители могут читать, она многозначительно поглядела на Сеню, после вновь углубилась в чтение книги. Тем временем у Крис вновь закружилась голова, вдобавок её стало подташнивать. Обеими руками она ухватилась за край стола, дабы не рухнуть постыдно на пол. Это место каким-то образом влияло на неё. Оно словно хотело, чтобы она ушла прочь.
Что с ней? Нагин первая обратила внимание на удручающее состояние Кристины.
Не знаю Голова кружится и тошнитчестно призналась она, подозревая что её могли отравить. Точно! Наверняка она надышалась частицами покрова летучих пауков.
Не дожидаясь Сениного ответа, Нагин грубо отогнула Кристинину шею (руки у неё оказались холодными, но сейчас в данный момент, когда Кристинино лицо начало пылать жаром, а глаза стали словно горячими камнями, этот холод показался даже приятным). Нагин убрала Кристинины волосы, обнажая уродливую метку на всеобозрение.
У неё же метка Безликого! возмущённо воскликнула байкерша, бросив обвиняющий взгляд на Сеню, Ты в своём уме?! Это святое место, а на ней метка Безликого! Нагин отпустила Крис, которой пришлось буквально распластаться по поверхности стола, чтобы не свалиться.
Вы не пройдёте даже Тропу Смерти, не то что Озеро Забвения! продолжала возмущаться Нагин. Сеня ей что-то ответил, но теперь все слова, долетавшие до Кристининых ушей, стали двоится эхом, так что разобрать о чём они говорили не представлялось возможным. И всё-таки она отравилась, петучие лауки во всём виноваты, а на Тропе Смерти она уже бывала Это точно, к бабке не нужно ходить С этими мыслями Кристина и отключилась, бессознательно съехав вниз и если бы не Сенина молниеносная реакция, то Кристинина голова непременно встретилась бы с мраморным полом.
Тебе нужно срочно её унести отсюда, сказала Нагин, И в следующий раз когда решите наведаться ко мне, позаботьтесь, чтобы метки больше не было. Ты же знаешь, что нужно делать!
Знаю! бросил Сеня, поднимая Крис на руки и торопливо направляясь в другой конец библиотеки, Найди всё что сможешь!
На это Нагин ничего не ответила. Сеня без особого труда добрался до выхода из замка. Вышли они как полагаются через двери. А вот оказавшись снаружи, за их спинами ничего не напоминало не о замке, не о библиотеке. Только зеленая опушка, озарённая ярким солнечным светом. Крис тут же стала приходить в чувства. Свежий воздух казалось исцелял. Голова постепенно перестала кружиться и вестибулярный аппарат пришёл в норму. А вот впереди их встретила высокая массивная арка из белого камня. Арка парила прямо в воздухе. А ниша её была облачена в туман. Сеня сказал, что это знак святого места.
50
Клементов, как обычно допоздна задерживался на работе. И уже собирался домой, когда дверь его кабинета распахнулась и внутрь ввалился, какой-то неухоженный небритый мужик, в котором следователь не сразу признал Андрея Левицкого.
Я хочу сделать признание, сходу сбившимся голосом заявил Андрей. Вид у него был бледный и болезненный. Взгляд бегающий, а руки дрожали, как у пьяницы. Следователь, который уже успел выключить аппаратуру на столе и всунуть одну руку в своё пальто, лишь глубоко вздохнул, повесил пальто обратно на крючок, а сам вернулся за стол.
И какое признание вы хотите сделать? опёршись о спинку стула и скрестив руки на животе, поинтересовался следователь. Чуйка не подвела его и на сей раз.
Я знаю, кто похитил мою жену, произнёс Андрей, усевшись на стул.
Клементов выудил из-за пазухи свой сотовый, включил на нём запись и дал добро.
Рассказывайте.
И Андрей начал, стараясь не упустить ничего; и о долговременных поездках Кристины из-за которых он спутался с Каевой. И о том какой он плохой брат и муж, а возможно и отец. Он перескакивал с места на место, заикаясь и запинаясь, пытаясь всячески себя отбелить. Это ведь не он внушил Марине совершить столь жуткое преступление и уж тем более он не хотел избавляться от жены. Он любит её до сих пор. Выглядел он заклёванным забитым несчастным, чья жизнь в одночасье пошла под уклон.
Она сама вам призналась? спросил Клементов, внимательно выслушав исповедь Андрея.
Я обнаружил в её сумке дачные пропуска, а потом она забрала их и уничтожила, пригрозив мне, чтобы я держал язык за зубами. Мне кажется она сумасшедшая, он покрутил указательным пальцем у виска. Хотя и сам чувствовал себя немного того.
Почему же вы сразу не сообщили в полицию?
Наверное испугалсячестно признал Левицкий, Скажите, что будет с моим сыном, если меня и Марину посадят?
На его вопрос Клементов ничего не ответил, он сел прямо, взяв в руки свой сотовый.
Марина Каева сейчас где?
У меня дома, сразу ответил Андрей, Скажите что будет с моим сыном? Его не отправят в детдом? это единственное что волновало Андрея по-настоящему.
Клементов поднялся из-за стола, набрав на телефоне чей-то номер и стал надевать пальто, перекладывая телефон из одной руки в другую.
Здарова, ага на работе ещё? Давай съездим по одному адресу, он хохотнул, что-то машинально прося у АндреяОдну дамочку нужно арестовать, Клементов убрал динамик телефона ото рта и негромко сказал, Ключи давайте.
Андрей тут же залез в карман и протянул связку своих ключей.
Да, на моей поедем. Ага Нет, это по делу Левицких, как только следователь произнёс фамилию писательницы, у его собеседника иссякли вопросы, Всё жду, давай.
Что будет с моим сыном? вновь спросил Андрей.
У вас есть родители? поинтересовался Клементов, пряча в карман сотовый и ключи от квартиры Левицких.
Андрей согласно кивнул.
Тогда не переживайте.
Следователь проводил Андрея в какой-то другой кабинет, где стояли лишь большой кожаный диван, круглый стол и чайник на тумбочке в углу. Тут ему предстояло провести всю ночь.
51
Ты уверен, что другого способа нет? с надеждой спросила Кристина уже во-второй раз, чувствуя, как внутри всё холодеет. После того, как они покинули замок Нагин ей стало намного лучше.
Увы, нет. Единственный способ снять метку, это использовать клешню безликого, а для этого его нужно убить, вновь пояснил Сеня, И не абы какого, а именно того, который оставил метку.
Крис тревожно задумалась.
А что потом?
Нагин обещала помочь. Но для этого нужно снять метку.
ТогдаКристина сжала кулаки, Убьём гада! не слишком-то уверенно воскликнула она. Эхо её голоса отразилось от стен убежища. Сеня улыбнулся, порадовавшись тому, что в Кристине ещё жили оптимистичные нотки, но всё же заговорил:
Послушай, взяв её руки в свои ладони с беспокойством начал он, выдержав недолгую паузу, глядя то в пол, то в сторону, Давай подумаем ещё хорошенько. Это неоправданный риск. Нет и трёх процентов, что всё закончится благополучно. Пока наши души здесьмы в безопасности. А если вернёмся раньше времени, можем просто навредить нашим телам. И тогда это приведёт к необратимым последствиям.