Может, мне помочь? неуверенно спросила я.
Нет, покачала головой Бри, улыбаясь. Просто сиди и пей кофе. Я вот-вот закончу.
Я невольно начала сравнивать Бри с мамой. В последнюю очередь я могла бы охарактеризовать маму как домовитую хохяйку. Мы часто переезжали, потому что она не любила долго жить в одной квартире и всегда много работала. Я проводила свободное время с друзьями или ходила плавать. Но именно поэтому я особенно наслаждалась каждой минутой, которую мы с мамой проводили вместе. И хотя я чувствовала, что она от меня что-то скрывает, но всегда делилась с ней своими тайнами.
Бри, начала я, хотя пока с трудом могла непринужденно обратиться к ней.
Да, золотце?
Я насчет комнаты Если это не проблема, я бы с радостью в ней осталась, я посмотрела на стол и смущенно прикусила губу. Мне она нравится, и я иногда люблю побыть одна, я вертела в руках пустую кофейную кружку.
Это не проблема, я только боялась, что комната покажется тебе слишком маленькой. Рада, что тебе там нравится.
Вопрос был решен, и я почувствовала облегчение.
Можно мне повесить пару картин? смело спросила я. Ничего такого. Просто я привезла с собой несколько рисунков на память.
Конечно, милая. Ты их нарисовала? она не ждала ответа и продолжила болтать: Питер тоже рисует. Его рисунки очень красивые, по крайней мере мне так кажется, с гордостью сообщила она.
Близнецы закатили глаза и попытались не хихикать.
Он наверняка сможет взять тебя с собой в горы, если хочешь.
В это мгновение у двери раздался шум. Амели, Питер и Итан вернулись домой. Эмбер взяла меня за руку и потащила в коридор, который явно был слишком мал для пяти человек. Вошедшие сняли куртки и обувь и убрали все в огромный шкаф.
Привет, Эмма, поздоровалась Амели, подавая руку. У нее длинные вьющиеся русые волосы, в которых виднелись светлые пряди. Она, как и ее мать, была красавицей. Кожа сияла матовой белизной, а большие зеленые глаза оценивающе меня рассматривали. Хотя мы и были ровесницами, я по сравнению с ней выглядела как ощипанный цыпленок.
Я Питер, двоюродный брат, который был старше меня на год, оттолкнул ее в сторону. Амели в ответ ударила его кулаком по спине, но он лишь ухмыльнулся.
Значит, вот ты какая, наша потерянная кузина, сказал он.
А ты у нас художник, ответила я.
Мама что, уже разболтала тебе все наши семейные тайны? он сделал испуганное лицо. Надеюсь, она рассказала тебе только хорошее.
Я постаралась придать лицу таинственное выражение. Питер засмеялся и положил руку мне на плечо.
Еда готова! в то же мгновение крикнула Бри.
Еда на вкус оказалась прекрасной. Я уже много часов ничего не ела и была очень голодна. Питание в самолете было отвратительным.
Эмма, расскажи нам о Вашингтоне, попросил Питер.
Я пожала плечами.
Что ты хочешь знать?
Что ты делала в свободное время? В какую школу ходила, какие курсы посещала? В общем-то, хотелось бы знать все.
Стоп, стоп, воскликнула Бри. Питер, дай ей хоть поесть нормально! Позже ты покажешь ей дом и сад, а потом вы можете пойти к скалам, и Эмма расскажет тебе все, что ты хочешь знать.
Она заговорщически мне подмигнула.
Не рассказывай ему слишком много, иначе он все разболтает своим друзьям и скоро об этом будет знать весь город.
Питер смял салфетку и бросил в Бри.
Эй, я, вообще-то, могила!
Все за столом расхохотались.
Он главный сплетник школы, просветила меня Амели. Его невинное лицо заставляет девушек рассказывать ему все свои тайны.
Питер одарил сестру гневным взглядом.
Но Итан прервал застольное веселье.
А теперь я хотел бы поприветствовать Эмму в нашей семье, торжественно сказал он, постучав десертной ложкой по бокалу. Я тут же поняла, что краснею.
С несчастным видом я посмотрела на него.
Недолго, обещаю.
Я сделала глубокий вдох.
Эмма, мы рады, что ты решила жить с нами. Хотя и повод для этого очень печальный, особенно для меня. К сожалению, наши дети так и не познакомились с твоей мамой. Я, вернее, мы надеемся, что ты будешь чувствовать себя хорошо в нашей семье, а мы сможем поддержать тебя в этой ситуации. Так что добро пожаловать в семью!
Все за столом захлопали и заулыбались мне.
Спасибо, я не знала, что и сказать. Хорошо, что на глазах от мыслей о маме не навернулись слезы. После обеда Питер показал мне море. Он заплел свои каштановые волосы в косу и излучал завораживающее спокойствие. Он не был красив, уж точно не как сестра. Но своим видом внушал доверие. Я сразу поняла, что Амели имела в виду.
Я рассказала ему о Дженне и старой школе. Он слушал и ни разу не прервал. Я была рада, что он не спрашивал о моей матери.
Есть ли где-то здесь бассейн? спросила я. Дома я состояла в команде пловцов и с радостью бы тренировалась дальше.
Подай заявку в команду! Думаю, через пару недель будет пробный заплыв. Я узнаю, обещаю. Почему вы никогда не приезжали к нам? спросил он чуть позже, когда мы стояли на краю утеса. Под нами бушевали волны, с шумом ударяясь о скалы.
Я втянула воздух. Даже здесь, наверху, я чувствовала на коже соленые капельки воды. Вид отсюда открывался невероятный.
Здесь потрясающе, тихо сказала я.
Правда, красиво и опасно. Но не подходи слишком близко к краю, эти выступы легко отламываются от скал и падают в море, сказал он. А мы не хотим потерять тебя так быстро, добавил он иронично. Я часто прихожу сюда, чтобы порисовать, и это место всегда выглядит не так, как в прошлый раз, продолжил он, смотря на горизонт.
Я бы с радостью пошла с тобой и тоже бы попыталась что-нибудь нарисовать, попросила я его.
Ты тоже рисуешь?
Немного. Видимо, это наша семейная болезнь.
Когда мы возвращались домой, солнце освещало большой сад. Мы уселись на маленькую лавочку и наслаждались теплом.
Ты не ответила на мой недавний вопрос, сказал Питер спустя некоторое время.
Я не могу на него ответить, потому что и сама не знаю почему, сказала я.
Глава 2
Эмма! звонкий голос Амели прервал мой сон. Просыпайся, соня! она ворвалась в мою комнату.
Я перевернулась, натянула на себя одеяло и закопалась головой в подушки. Спустя некоторое время я потерла глаза и поднялась с кровати. Я жила здесь уже две недели. Время я проводила либо дома, либо у моря. Но небольшие каникулы, которые мне позволили взять, прошли, и с завтрашнего дня я начну ходить в школу в Портри. Это событие я бы с радостью продолжала откладывать. Единственным светлым моментом представлялось то, что у нас с Амели оказалось много общих курсов, ведь мы с ней были почти одного возраста. Она уже рассказала, что в десятый класс ходят сорок шесть учеников, а это означает учебу в маленьких группах и максимальное внимание учителей.
Давай, вставай! Ты что, малыш, который не может обойтись без дневного сна? Нам нужно спешить. На берегу что-то произошло. Мы должны узнать, не требуется ли помощь. Отец сказал, ты тоже должна пойти.
Она выбежала из комнаты. Я сонно поплелась в ванную. Почистила зубы и умылась холодной водой. Это пробудило во мне волю к жизни. Я вытерлась, расчесала волосы, залезла в джинсы и надела толстовку.
На кухне меня встретили громкие голоса. Все говорили, перебивая друг друга.
Бри сунула мне в руки чашку кофе, а я пыталась тем временем понять причину такого волнения. Сначала мне показалось, что я ослышалась, но речь действительно шла о китах. Тех огромных животных, которых я видела только по телевизору, вдруг вынесло на берег? Просто так?
Питер яростно спорил с Итаном. Я понимала лишь половину сказанного. Они говорили о гидролокаторах, эхе и шумах. Бри прервала их.
А ну хватит ссориться. Поешьте, а потом мы поедем на пляж. Им потребуется любая помощь.
Пока Бри и Амели убирали со стола, мы с Питером складывали все ведра, которые только могли найти, в машину.
Возьмите с собой лопаты, крикнул нам Итан, прерывая разговор с близняшками. На пляже для вас сегодня ничего интересного. Мы посмотрим, что сможем сделать. Важно, чтобы вы обе оставались дома. Мы можем на вас положиться?
Эмбер кивнула, а Ханна посмотрела на Итана с вызовом. Тот покачал головой и пошел к машине.
Меня не удивит, если они там появятся, измученно сказал он Бри, которая сидела на заднем сиденье.
Давай заключим пари? спросил Питер.
Но Итан был не в настроении спорить. Он помахал близняшкам и завел машину.
Небо, полное облаков, висело над нами, и еще до прибытия на пляж на лобовое стекло начали падать крупные дождевые капли.
Я и в самых диких снах представить не могла, что мне предстояло увидеть. Когда мы вылезли из машины, на пляже уже собралась группа людей. Мы подошли к ним. Потрясенная, я смотрела перед собой. В мокром песке лежали двенадцать черных китов.
Как такое могло произойти? спросила я у Питера, который подошел к одному из них и пытался успокоить его, тихо разговаривая. Очевидно, он делал это не впервые. Я восхищалась его мужеством.
Веки кита панически дрожали, что показывало, как животное напугано. Я медленно приблизилась к нему и осторожно положила руку на удивительно мягкую кожу.
Не так сильно, Питер казался расстроенным.
Мы должны увлажнять их кожу, иначе они погибнут, сказал седовласый мужчина, подошедший сзади. Некоторые из них уже мертвы.
Эмма, это доктор Эриксон, представил его Питер. А это Эмма, моя кузина из Соединенных Штатов, повернулся он к мужчине. Тот посмотрел на меня так пристально, что мне захотелось отвести взгляд.
Ты дочь Бренды, тихо сказал он.
Пойдемте, доктор Эриксон. Нам надо выяснить, каким животным мы еще можем помочь, нетерпеливо прервал его Питер. Мужчина, качая головой, пошел дальше, оставив меня со странным чувством, которое зародилось внутри. Но у меня не было времени, чтобы поразмышлять над этой встречей.
На каждое животное, которое еще жило, приходились два или три человека для оказания помощи. Нося воду в ведрах, мы пытались увлажнять кожу китов. Спустя уже несколько минут я промокла до нитки.
Питер, они так долго не продержатся. Эта вода для них ничего не значит, крикнула я.
Эх, если бы дождь не закончился. Сейчас бы он очень помог.
Я поговорю с отцом, ответил Питер, убегая. Мы с Амели ухаживали за одним из маленьких китов. Наверное, он был детенышем, и я думала, где же была его мать. Мы бегали туда-сюда до изнеможения. Это была бесперспективная борьба с ветром, который высушивал их тела.
Женщины сейчас принесут простыни, Питер подошел к нам.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они вернулись. Мы положили простыни на китов и поливали их водой. Так точно стало лучше.
Надо вернуть китов в море, сказала Амели. Мы не сможем поливать их вечно. Когда придут моряки?
Мы можем ждать часами. Они сейчас на учениях и не могут никого сюда прислать, ответил один мужчина, указывая куда-то в даль моря.
Если будет прилив, некоторые киты смогут выжить, вмешался доктор Эриксон. Но по его голосу было ясно, что он не особенно в это верил.
Я пошла вслед за ним, когда он возвращался к китам.
Вы же не верите, что мы справимся, не так ли?
Он посмотрел на меня.
Эмма, пятеро уже погибли. Остальные очень слабы. Думаю, нам сможет помочь только чудо.
Он посмотрел мимо меня в направлении моря.
Чудо, повторил он, а потом пошел дальше.
Я вернулась к Амели. Наш маленький кит еле дышал. Я прижалась щекой к его холодной коже и прошептала:
Ты должен сражаться, слышишь? Борись.
Его веки не так дико дрожали, когда я гладила его и успокаивала.
Все будет хорошо.
Я взяла ведро и побежала к воде.
Скоро начнется прилив, и вода доберется до них. Я задавалась вопросом, как они снова смогут поплыть. Они все-таки были слишком слабы.
Измученные, мы с Амели стояли у одного из зажженных костров и пили горячий чай.
Мы должны перевернуть их, чтобы они смогли уплыть.
Питер, как ты себе это представляешь? Киты слишком тяжелые, ответил один мужчина. У нас нет никаких устройств, с этим могут справиться только моряки, а если они не придут он тихо пожал плечами.
Грузовые автомобили сюда не заедут. Застрянут в песке, вслух размышлял Итан.
А что насчет джипов? перебила его я. С джипами могло бы получиться.
Мужчины скептически на меня посмотрели. Затем стали кивать.
Мы можем спуститься на джипах и затащить китов в воду на ремнях. Надо только дождаться подходящего времени. Вода не должна быть слишком высоко или слишком низко, объяснил Итан.
Придется действовать быстро, сказал доктор Эриксон. К тому же это опасно. Мы не знаем, как они поведут себя, когда снова окажутся в воде.
Сколько у нас джипов? прервал его размышления кто-то.
Итан считал, пока вокруг поднимались руки, сколько людей могут предоставить машины.
Пять, заключил он. Этого достаточно. У нас в любом случае есть только один набор ремней на всех. Будем работать по очереди.
Итан погрел руки над огнем.
Нужно подготовить ремни. Думаю, скоро предстоит начинать.
Пока все шли к машинам, я направилась к нашему китенку. Амели намочила простыню. Я завернулась в одеяло и успокаивающе гладила его. Потом уселась на влажный песок, прислонилась к нему и начала рассказывать о море.
Я знала, он не мог понимать меня, но надеялась, что мое присутствие избавит его от одиночества. За последние недели это чувство стало мне слишком хорошо знакомо.
Шум машин послышался издалека. Джипы осторожно спускались к пляжу. Рев моторов встревожил животных. Я поднялась на ноги и посмотрела в сторону, откуда раздавался звук.
И тогда впервые увидела его. Его растрепанные волосы цвета корицы блестели в свете последних лучей солнца. Он серьезно смотрел на китов. Я еще никогда не видела такого красивого юношу. Мое сердце вдруг зажило собственной жизнью, тревожно забившись в груди. На юноше была серая обтягивающая футболка, которая выгодно подчеркивала его мускулистый торс, и черные джинсы. Даже уродские резиновые сапоги зеленого цвета смотрелись на нем круто. Смотря на его легкую одежу, я почувствовала, как по телу побежали мурашки. Моя флисовая куртка едва спасала от холода. Его лицо сразу притянуло мой взгляд. Оно напоминало своими чертами греческие скульптуры, которые мы рассматривали на уроках искусства. Правильные и в то же время особенные черты, а кожа, несмотря на долгую зиму, имела нежный светло-коричневый оттенок. Он сжал губы, словно был чем-то разгневан. Но его глаза смотрели на китов с грустью.
Пока он разглядывал их, доктор Эриксон не переставал с ним разговаривать. Я не представляла, о чем они могли говорить, но парень много раз качал головой. Вдруг, словно заметив, что я наблюдаю за ним, он повернулся в мою сторону. Ненадолго остановил взгляд на мне, нахмурился и снова повернулся к доктору Эриксону.
Я убрала волосы с лица. Этот день совсем не подходил для неожиданной встречи с парнем мечты. Амели, хихикая, встала рядом.
Выглядит круто, не так ли? прошептала она. Это Коллам, приемный сын доктора Эриксона.
Я проигнорировала ее замечание и повернулась к китенку.
Ему нехорошо, сказала я, заметив при этом, как дрожат мои руки.
Знаю. Не уверена, что он справится.
Конечно, справится! Мы не должны его бросать, возразила я.
Мужчины начали оборачивать ремни вокруг одного из китов. Машина поехала медленно и осторожно. Я надеялась, что уровня воды будет достаточно, чтобы животное могло поплыть. Объединенными силами мы подтолкнули большого кита обратно в море. Я заметила Коллама, стоящего впереди. Он все время что-то шептал киту. А я зачарованно смотрела на его сосредоточенное лицо. Неужели он думал, что животное его понимало? Когда вода стала заплескиваться в мои резиновые сапоги, я остановилась. Холодная и темная влага маленькими волнами просачивалась внутрь. И ближе подобрался знакомый страх.
Вода. Еще когда я была ребенком, то панически боялась открытых, темных и бесконечно глубоких вод. Этот страх достался мне в наследство от мамы. Она никогда не позволяла мне купаться в море или озере. Плавание в светлых и безопасных бассейнах она, правда, никогда не могла мне запретить. Там я чувствовала себя как рыба в воде.
Осторожно, шаг за шагом, я стала отходить назад, стараясь подавить нарастающую дрожь. С безопасного берега я смотрела, как остальные развязывают ремни и толкают кита в сторону открытого моря. Коллам не оставлял кита, пока один за другим люди возвращались на берег. Через некоторое время вода стала доходить ему до груди. Киту наконец стало достаточно глубины. Он повернулся к Колламу, и мне показалось, будто кивнул ему. Хотя я и понимала, что это полная чушь. Потом кит с силой ударил по воде хвостом и уплыл. Он справился. Мы с Амели ликовали и бросились друг другу в объятия.