По лицу Варлекса хлестнула ветка и он остановился.
Нет, этого не может быть. А раз так, то нечего тратить время на пустое.
Соорудив магический блок, племянник короля развернулся в обратную сторону. Голос русалки еще был слышен, но он уже не был так чарующе прекрасен, что хотелось забыть обо всем. Теперь это была просто песня.
Варлекс усмехнулся. Надо же, какие штучки у лешего в арсенале имеются. Знает, гад сучковатый, что Руслена ему нужна, вот и давит на слабое место
***
И что здесь происходит?
Я обернулась на голос. Моя матушка, недовольно скрестив руки на груди, стояла возле самого берега.
Варлекса приманиваю, призналась я, делая шаг назад.
Зачем? мой ответ матушке явно не понравилось, так как зубы ее заострились, а на руках выступили когти. Прежде миловидное личико утратило всяческую привлекательность и теперь вряд ли могло хоть кого-то заинтересовать. Я редко видела второй облик русалки, сама же и вовсе никогда его не использовала, вот теперь и разглядывала родительницу с интересом.
Итак, я хочу знать, зачем тебе мой жених? мне не дали долго любоваться открывшимся видом.
Третье испытание, ответила я.
Испытывай своего, а от Варлексаруки прочь, сверкнув глазами, сказала матушка.
В мою голову тут же пришла очень правильная, на мой взгляд, мысль.
А давай, ты его позовешь? Уж на твой зов он обязательно откликнется, тут же высказала ее я родительнице. У меня не было никакой надобности претендовать на Лексаша.
Рассказывай, что вы там с сумасшедшим лешаком удумали, матушка вскинула подбородок, приготовившись внимательно слушать. Она еще не успокоилась окончательно, но к диалогу была готова. Да, русалки за свое готовы биться с кем угодно
За отца я обиделась, но ни желания, ни времени выяснять отношения у меня не было. Поэтому я коротко изложила суть нашего третьего испытания для Варлекса.
To есть все это делается для того, чтобы он больше на тебя не заглядывался? вывод матушки был правильным, если смотреть в перспективу.
Да, у меня же есть жених, который вполне устраивает, я постаралась быть весьма убедительной, чтобы не возбуждать новых подозрений.
Ну да, твою новую родню, видимо, тоже все устраивает. А уж леший от развлечения и вовсе никогда не откажется. Ладно, я тоже приму участие в воспитательном процессе. Тем более мне это будет даже приятно, теперь уже русалка окончательно пришла в себя и настроение ее повысилось. Я вздохнула с облегчением.
Передо мной уже снова стояла обольстительная красавица с большими изумрудными глазами и нежным румянцем на щеках.
Тогда я возвращаюсь домой? я выбралась из воды, напоследок звучно плеснув по ее поверхности.
Иди-иди. И раньше утра можете моего красавчика не ждать.
Меня это вполне устраивало, ведь куда приятней провести время дома. Помахав матушке ручкой, я поспешила к терему.
Руслена? Ты чего так быстро? меня здесь явно не ждали.
Отец с королем расслабленно потягивали вино, Валдеш, видимо, набегавшись, ушел к себе.
Матушка решила меня подменить, со смешком призналась я.
Кто бы сомневался. Надо было изначально Дивлену на это уговорить, отец качнул головой.
Что же ты об этом не подумал? я хмыкнула.
Король после моих слов укоризненно посмотрел на будущего родственника, соглашаясь с моим замечанием.
Руслена, ты прекрасно знаешь, что никакого желания встречаться с твоей матерью я не имею, а вот сама бы могла и помочь.
Знаешь, у нас тоже отношения своеобразные, я хмыкнула, вспомнив недавний разговор.
Хорошо, что хоть ты нормальная получилась. Ну, почти поправился отец под насмешливым взглядом короля.
На такой «лестный» отзыв обо мне я только фыркнула.
Ладно, иди спать. Дальше как-нибудь без тебя разберемся. Вряд ли до утра теперь стоит гостя ждать отец посмотрел в окно с какой-то непонятной веселостью, а потом налил в свой бокал еще вина.
Ага. Маменька именно так и сказала, подтвердила я выводы родителя.
Он кивнул и махнул рукой, показывая, что я уже могу идти.
Я вздохнула завистливо. Все-таки я тоже русалка, и мне очень даже не хватает мужской компании.
Оглянувшись на отца, я направилась по лестнице вверх, а потом в мою голову пришла и еще одна удачная идея. А с чего это, собственно, я должна держать свои чувства в узде? Утром вопрос с Варлексом окончательно будет разрешен, Валдеш помолвку разрывать не собирается, значит, я имею полное основание уже сейчас наслаждаться всеми прелестями отношений.
Двери своей комнаты я решительно прошла.
Пора бы уже познакомиться с женихом поближе.
Глава 35
Дарвальд окончания развлечения дожидаться не стал. Он и так немало сил потратил на Варлекса, а потому вторую часть оставил на старшее поколение. С утра можно будет окончательно разобраться с ситуацией, а остаток ночи потратить, как и положено, на сон.
Вытянувшись на кровати во весь рост, Ведьмак прикрыл глаза. Скоро привычная жизнь закончится. На смену путешествиям придут нудные приемы, государственные дела и семейные хлопоты. Валдеш перевернулся на живот, засунув руки под подушку. Да, перспективы не очень. Нельзя, конечно, сказать, что будущее виделось совершенно мрачное, были и плюсы, но пока они как-то терялись на фоне остального. Вот если бы невеста подождала бы пару годиков, тогда, может, он и окончательно смирился
Дверь тихонько щелкнула, но принц даже не услышал этого за своими размышлениями.
***
Я просочилась в комнату и замерла на пороге, ожидая реакции жениха. Но, кажется, моего появления и не заметили. Во всяком случае, Валдеш даже позу не сменил. Наверное, уже уснул. Ноги-то знатно натрудил, бегая с волками за Варлексом.
Прокравшись по комнате, я немного постояла возле постели, размышляя что делать дальше, потом все-таки решилась задержаться, а потому осторожно пристроилась на край постели. Я уже даже руку протянула, чтобы погладить жениха по волосам, но ее тут же перехватили, и я моргнуть не успела, как оказалась в постели полностью да еще и прижатая телом Валдеша.
Руслена? хватка немного ослабла, и я даже смогла нормально вздохнуть.
А ты кого-то другого ждал? в голосе моем прорезалось недовольство, ведь не на такой прием я рассчитывала.
Вообще-то, я никого не ждал, грубовато ответил Валдеш, не торопясь менять позу.
Так, может, мне уйти? чувствовала я себя очень неуверенно. С одной стороны, обстановочка-то интимная, но вот слова жениха напрочь всю романтику убивали.
А ты зачем пришла? даже в полумраке глаза Валдеша очень хорошо было видно, а ведь они черные Ну да не об этом
А, что, у тебя никаких мыслей по этому поводу нет? я язвительно усмехнулась, стараясь придать себе уверенности. Тесное соседство давило на нервы.
Хочешь поговорить? на мое лицо смотрели с подозрением.
Разговаривать в такой ситуации мне хотелось меньше всего, но не признаваться же в истинной причине?
Зачем же еще я сюда попала? я постаралась напустить на себя самый безразличный вид, хотя сердце глухо билось и руки подрагивали.
Русалки славятся своей коварностью. Вдруг ты лелеяла гнусные планы в отношении меня? мне по-прежнему не давали свободы действий.
Какие этогнусные? я уже хотела реально обидеться, потому как мои намерения были совершенно иного плана. Только у Валдеша был заготовлен и свой вариант действий.
Вот такие, например.
Мои губы накрыли страстным поцелуем, и я сразу же расслабилась. Вот теперь все так, как и должно быть.
***
Магия Варлексу помогла. Он успел пройти по дорожке лешего до поворота и уже почувствовал, что конечный пункт назначения совсем рядом, когда песня русалки снова хлестнула его по нервам. И если прежний зов манил своей красотой, то сейчас песня звучала настойчиво и требовательно. Варлекс прислушался к своим ощущениям, и понял, что голос русалки тоже изменился.
Вот, лешак драный, теперь насылает голос Дивлены. Неужели с жемчужиной не удалось схитрить?
Вывод был очень неприятный, но размышлять об этом сейчас возможности не было, потому как песня русалки набирала обороты, и теперь Варлексу приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы убедить себя в том, что это только проделки лешего. Хватило его на пару минут. Раскрывать свою силу он побоялся, предполагая, что за ним могут наблюдать, поэтому решил посмотреть, куда же его так старательно заманивают. Последний-то шаг все равно остается за ним.
Свернув с освещенной тропы, Лексаш двинулся на зов. Чем ближе подходил он к источнику звука, тем больше становилось его нетерпение, а внутри разгорался настоящий пожар.
Варлекс сам не понял, как он смог очутиться у той же реки, на том же самом месте.
Дивлена? племянник короля в один миг забыл все разумные мысли. Длинноволосая обнаженная красавица, подняв руки вверх, танцевала в лунном свете.
Что же ты так долго, любимый, я заждалась, мурлыкнула русалка.
Дивлена подошла к Варлексу вплотную и бессовестно прижалась к его груди.
Лексаш шумно выдохнул, руки его помимо воли скользнули по обнаженной спине.
Я так страдала целый день, а ты все не приходил, продолжала Дивлена выговаривать своему жениху, в то же самое время подтверждая слова действиями. Пальцы русалки начали деловито расстегивать верхнюю куртку Варлекса.
Дивлена, подожди, сейчас не время Варлекс попытался слабо протестовать, но возможности ему не дали сделать это должным образом.
Сейчас как раз самое что ни на есть то, полы рубашки уже были распахнуты, а Дивлена уверенно потянулась к ремню брюк.
Но как же мое задание? Лексаш оглянулся на деревья.
К лешему его, подождет, хихикнула русалка.
Мужчина сдался. Да и ради чего протестовать? Ночь, хоть и не бесконечная, но времени вполне достаточно, сто раз можно успеть выполнить требования лешака.
Варлекс, приняв решение, тут же жадно потянулся к губам русалки, объятия стали крепче.
Два часа пролетели словно один миг.
Дивлена, мне пора. Я должен разобраться с последним заданием, а уж тогда все ночи будут в нашем распоряжении, Варлекс взглянул на потускневшие звезды и вздохнул.
A хочешь, я тебе помогу? предложила русалка, глядя, как ее нареченный торопливо натягивает на себя одежду.
Ты? Как это? Лексаш даже пуговицей в петлю не попал.
Так ведь ты за лесной короной идешь? Дивлена равнодушно посмотрела ввысь и тронула кончик носа.
Да, а откуда ты знаешь? глаза Варлекса подозрительно сощурились.
Разве это тайна? русалка демонстрировала полную невозмутимость.
И как ты можешь мне помочь? Варлекс решил, что про источники информации он потом еще выяснит, а пока нужно узнать о предложении Дивлены.
Возьми меня с собой, а там сам увидишь, раскрывать свои секреты Дивлена не торопилась.
Ну, хорошо Только ты же не пойдешь в таком виде? Варлекс беглым взглядом прошелся по фигуре русалки и глубоко вздохнул, пытаясь унять вновь гулко забившееся сердце.
А что тебя смущает? реакция жениха Дивлену порадовала, и она еще и рукой себя провокационно огладила.
Дивлена, я серьезно, раздраженно ответил мужчина и отвернулся от соблазна.
Ладно, не заводись, я сейчас, русалка нырнула в воду, а через пару минут вышла на берег уже в одежде, причем совершенно сухой.
Очень полезный трюк, Варлекс усмехнулся, подавая руку своей речной подруге.
У меня в запасе и не такие имеются. Ну, что, пошли?
Пошли, только мне нужно сначала определить, в какой стороне дорога.
Не заморачивайся, я тебя выведу прямо к месту.
Неужели?
Это самое малое из того, чему ты можешь удивляться. Но если мы собрались идти, то нечего тратить время впустую, мне очень хочется посмотреть на лица некоторых, когда мы заявимся, Дивлена даже губы облизала, представляя, как леший отреагирует на ее появление в своих владениях.
А разве мы не должны все проделать в тайне? Варлекс не думал, что встреча с хозяином короны могла быть хорошей идеей. Вряд ли он решит их облагодетельствовать ценным трофеем.
А это уже как получится, хихикнула русалка и потянула мага за собой.
Глава 36
Вот дрянь мокрохвостая! леший громко стукнул бокалом о стол.
Кто? не понял король.
Дивлена, кто же еще? Она Варлекса в обход ведет, ни одна из наших ловушек теперь не сработает, искоса глянув в окно, раздраженно ответил леший.
Король, разомлевший от ночных посиделок, пребывал в прекрасном расположении духа, потому на объяснение лешего даже и бровью не повел. Его все устраивало, а если сейчас все и закончится, так это и к лучшемусамое время спать.
А чего ты так злишься-то? Ведь и так племянничек получит неплохой урок, а уж с короной как-нибудь в другой раз, король немного подумал и плеснул в свой бокал еще немного вина.
A я на русалку злюсь. Как только ей совести хватило сюда явиться! возмущению лешего не было предела.
Ревнуешь? король огладил бороду и иронично склонил голову.
Я? Чур меня! Пусть Варлекс забирает это сокровище, глядишь, поживу спокойно на старости лет, леший даже затрясся от абсурдности такого обвинения.
Что-то рано ты начал прибедняться-то. В наши годы еще много перспектив, хохотнул король, глядя, как морок с лешего слетает и перед ним появляется вполне крепкий мужчина, взамен согнутого в три погибели старичка.
Я и не спорю, только хотелось бы, чтобы рядом не обреталось чудовище, леший поправил волосы и вздохнул.
А моему племянничку, значит, желаешь вместо себя помучиться?
Так это его выбор, пожал плечами леший. Все, сейчас войдут.
Король приосанился, да и сам леший забрал с подушки корону и водрузил на свою голову. Раз запланированная пакость не удалась, так зачем зря тратить время?
О, какая тут компания высокая. А где Руслена? Я так по дочери соскучилась, Дивлена бросила насмешливый взгляд на лешего и прижалась к плечу Варлекса.
Устала дожидаться. Вы же не очень торопились, леший старался выглядеть безразличным и даже шпильку не забыл вставить, но улыбка Дивлены стала шире. Она прекрасно поняла, что ее здесь не ждали.
Ну, мы и сейчас не спешим никуда, правда, дорогой?
Варлекс смотрел на корону на голове лешего, на короля, безразлично потягивающего вино, и с недовольством понимал, что все это время над ним потешались гораздо сильнее, чем он предполагал. Однако выставлять напоказ свои эмоции по поводу таких шуток Варлекс не хотел. Поэтому, пододвинув стул для своей спутницы, он лениво спросил:
Я так понимаю, что последнее задание было изначально невыполнимым? Тогда я вправе рассчитывать на компенсацию затраченных усилий и времени.
Компенсацию?
Да. Я условия договора не нарушал, а вот кто-то жульничал, весьма говорящий взгляд достался лешему.
И о какой компенсации идет речь? к разговору присоединился и сам король.
Ответы. Я хочу знать все тонкости спланированной и проведенной интриги.
Да с этим никаких проблем нет. Только не все ли равно тебе теперь? Как я вижу, ты уже замену Руслене подобрал, русалка на словах короля прижалась к Варлексу теснее.
А это уже никого не касается, раздраженно ответил племянник.
В общем-то, я согласен, хотя не знаю, как отреагирует твой отец на твою невесту, король хмыкнул.
Со своей семьей я сам в силах разобраться, поэтому хватит затягивать с ответами, происходящее очень не нравилось Варлексу, он понимал, что информация для него будет болезненной, но и находиться в неопределенности дольше не желал.
Да ответ-то только один. Русленамоя дочь, в связи с чем послала ко мне за благословением. Сам понимаешь, при открывшихся обстоятельствах я вынужден отказать. Поэтому свадьба дочери с королевским наследникомдело решенное, леший коротко обрисовал сложившуюся ситуацию.
Как, ваша дочь? Варлекс недоверчиво перевел взгляд на Дивлену, та широко улыбнулась.
Дорогой, ну что ты так нервничаешь? Не стоит меня ревновать к этому моховому пню. Это было так давно, Дивлена откровенно наслаждалась разыгрываемым спектаклем.
Мне нужно побыть одному, Варлекс схватился за голову и чуть ли не бегом кинулся в свою комнату.
Конечно, дорогой племянничек, только советую долго не задерживаться, нам еще твоего родителя счастливой новостью радовать, в спину ему проговорил король.
***
Когда мы с Валдешем спустились к завтраку, на кухне обнаружилась теплая компания. Кроме отца и короля, которых я ожидала встретить, был еще один непредвиденный гость.
Матушка? я удивленно вскинула брови и оглянулась на Ведьмака.