Рассудив таким образом, я шмыгнула под одеяло, и сразу глаза мои закрылись. Сон был какой-то вязкий, неприятный и смазанный. Кто-то меня куда-то нес, глухо топая по каменным плитам. И хотя весь путь сопровождался самыми заманчивыми обещаниями, мне было почему-то неприятно. Потом я слышала голос Валдеша, он звал меня, но у меня не хватало сил даже стон из себя выдавить, не только ответить. А вскоре я и вообще оказалась в какой-то странной тишине: ни звука, ни даже намека на него. Стало страшно. И, как часто это бывает во сне, я попыталась заставить убедить свой мозг, что все это лишь сон, и мне нужно проснуться, чтобы выбраться из опасной тишины. Но мои усилия были тщетны. Я, словно муха в липкой паутине, трепыхалась, но только напрасно тратила последние силы, увязая глубже.
Попалась, русалочка, вдруг неожиданно громко раздалось в моей многострадальной голове.
Голос сразу был опознан, и тогда я уже поняла, что мой сон является магическим. Сразу же вспомнилось и вино, и тост Варлекса.
Вот теперь мое существо охватила паника. Чувствовать себя бессильной жертвой в лапах хитроумного паука было не только противно, а еще и обидно: я ведь поверила в искренность Лексаша.
Наверное, мои эмоции проступили на лице, потому что по щеке скользнула теплая ладонь, и Варлекс сказал:
Не бойся. Я не собираюсь доставлять тебе лишние неприятности. Наоборот, надеюсь, что смогу тебя так расположить к себе, что тебе самой не захочется расставаться со мной ни на минуту. Но это будет потом. Сейчас мне нужно немного подстраховаться, иначе твой не в меру догадливый и предприимчивый женишок испортит мне всю игру.
Я почувствовала, как к моим губам осторожно прикоснулись мужские губы. А потом голову мою приподняли и в рот полилась какая-то дрянь. Не знаю, как я не захлебнулась, но после этого мое сознание окончательно отключилось.
***
Ну, что сказал король? Варлекс потратил всего минут сорок на то, чтобы предпринять меры предосторожности, а теперь делал вид, что всецело готов поспособствовать брату в его поисках.
Будем искать. Он уже озадачил все службы.
А ты пытался еще раз поисковик настроить?
Бесполезно, никакого отклика.
Варлекс на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть свое облегчение, а потом уже включился в разговор.
Странно. Чем я могу помочь?
Даже не знаю. Я сейчас к отцу Руслены отправлюсь, может, у него имеются особенные способности в этой сфере.
Тогда я попробую об этом с Дивленой поговорить. Только это будет непросто, она меня до сих пор к дочери ревнует.
Ладно, до утра все равно ничего не решить, а там что- нибудь прояснится.
А, может, оно и к лучшему? Ты ведь сам говорил, что не готов к семейной жизни, Варлекс ненадолго задержался у двери.
Даже если это и так, то не должен кто-то другой пользоваться предназначенным мне.
Варлекс лишь усмехнулся. В этом вопросе он с братом был солидарен. Что такое любовь? Нечто эфемерное и краткосрочное, а вот бонусы от бракаэто совсем иное. А если учесть, что и сама девушка достойна внимания, то вывод ясен.
Лексаш заторопился в свои покоиу него было и еще одно приятное занятие, которое он дольше откладывать не желал.
Как успехи? русалка встретила вернувшегося жениха вопросом. Очень уж интересно было узнать, что такого могло произойти во дворце, раз поднялась суета.
Я не хотел тебя беспокоить, но дело касается Руслены Лексаш постарался сыграть искреннее равнодушие, и ему это удалось.
Руслены? Дивлена хищно сузила глаза и пристально посмотрела на Варлекса.
Да, ее украли, Лексаш снова изобразил соответствующую ситуации мину.
А, я-то уж думала, Дивлена сразу расслабилась.
Неужели тебя нисколько не волнует судьба собственной дочери? с изрядной долей иронии спросил Варлекс.
С чего бы мне переживать? Мы, русалки, славимся своим вольным характером, а потому всегда не прочь поиграть с выбранными жертвами, Дивлена посмотрела в окно и зевнула, прикрыв рот ладошкой.
А если ее и впрямь похитили? настороженно спросил Варлекс.
Тогда я этому похитителю заранее сочувствую. Мстить мы тоже умеем, ответила Дивлена, на несколько мгновений продемонстрировав хищный оскал.
Я все понял, а потому больше просто не имею права дольше расстраивать свою невесту. Мне как-то ближе к душе другие способности русалок.
Ты еще не имел возможности и десятую их часть оценить.
Вот поэтому пора прекратить бесполезные разговоры, что отнимают драгоценное время.
Когда до рассвета осталось всего каких-то полчаса, Варлекс начал собираться.
Извини, дорогая, но мне пора. Я обещал помочь с поисками, а свое слово придется держать.
Иди-иди, только вряд ли твое участие понадобится, Дивлена закуталась в одеяло с головой и отвернулась к стене.
Я тебе расскажу новости.
Угу, сонно буркнула русалка.
Варлекс немного постоял у двери, а потом заторопился к потайному ходу. На улице он тоже не стал терять времени даром. Нанял карету и, приплатив хорошенькую сумму возчику, наказал отвезти своего «друга» в небольшой городок на расстоянии недельного перехода. В зелье он был уверен, а потому даже не сомневался, что его поручение будет выполнено без каких-либо осложнений. А за неделю Варлекс планировал и со второй частью плана разобраться.
Руслену нужно было тоже хорошенько спрятать, а потому предприимчивый красавчик угостил девушку еще одной порцией дурманного напитка и перевез на окраину столицы, где у него имелся небольшой особнячок для приема тайных гостей и гостий.
Пару дней Варлекс решил покрутиться во дворце, изображая бурную деятельность, а потому уже приступать к самому важному.
До скорой встречи, моя сладкая, Лексаш нежно провел ладонью по лицу русалки, укрыл ее одеялом, а после этого отправился к слугам, дать наставления насчет гостьи.
Вот теперь можно и возвращаться. Концы хорошо спрятаны, а раз так, то можно немного и расслабиться.
Во дворец он вернулся снова тайными переходами и сразу направился к брату.
Дарвальд, как успехи? озабоченно сдвинув брови, спросил Варлекс.
Никак. Леший ничем не смог помочь. У тебя есть что-то? Дарвальд с надеждой посмотрел в сторону кузена.
Нет, Дивлена мне тоже ничего не рассказала, здесь Лексаш душой не покривил, ведь он и не спрашивал у русалки о каких-либо возможностях поиска. Ему это было совсем не нужно.
Даже не знаю, что делать, Валдеш взлохматил и так не приведенные в должный вид волосы и устало протер глаза.
А на выезды из столицы людей отправили? спросил Варлекс, чтобы заодно узнать, как миновала ворота его посылка.
Да, конечно, но ни одна девушка город не покидала за это время, да и парочек не было. Остальными мы не интересовались.
Значит, нужно искать в городе, сделал вполне логичный вывод Варлекс, облегченно переводя дух.
Если только Руслена не воспользовалась своим умением отводить глаза.
Дарвальд все-таки не скидывал со счетов вероятность добровольного побега русалки. Ведь никто не мог поручиться за то, что она не передумала насчет свадьбы, а раз так, то вполне могла обставить свое бегство как похищение. Единственно, что Боресь в эту схему вписывался плохо, но при желании и его участие можно объяснить. Задурить голову мужчине русалка способна, а вот после от ненужного сообщника ей нетрудно избавиться.
Не переживай, все образуется.
Хотелось бы верить.
Глава 42
Дарвальд, сладенький, вставай, а то все счастье проспишь чарующий голос вырвал принца из его тягостных сновидений.
Кто здесь? Ведьмак засветил на ладони огонек и изумленно уставился на русалку, с жадным интересом его разглядывающую.
Вы не ошиблись дверью? спросил принц, укрывая одеялом грудь и плечи. Чувствовать на себе столь неприкрытую похоть было неприятно.
Дивлена жест принца расценила правильно, а потому отвернулась, негромко похихикивая, чтобы дать мужчине возможность одеться.
Нет, я пришла поблагодарить за подарок, русалка томно потянулась и подошла к кровати ближе.
Принц протянул руку и подхватил со стула свою одежду. Дивлена криво усмехнулась и присела на край постели принца.
Не нужно мне никаких благодарностей, да и не было никаких подарков, быстро ответил Дарвальд, натягивая брюки.
А как же это? Дивлена извлекла из кармана знакомый Ведьмаку клубочек.
Мое здесь только участие, рубашка уже была надета, осталось только пуговицы застегнуть.
Это так. Но с судьбой не спорят. Варлекс очень хороший мальчик, только он пока слишком молод, чтобы понять, что нити судьбы не всем дано связывать, русалка не удержалась от соблазна и все-таки провела своей ладонью по обнаженной груди Ведьмака. Дарвальд дернулся и запахнул полы рубашки, отодвигаясь от нахальной соседки.
Я не понимаю
Русалка заливисто рассмеялась над растерянностью принца.
А чего тут понимать? Ведь Руслена выбрала тебя, а мой женишок старается обмануть судьбу и построить на этом свое счастье, уже безо всякого намека на веселье сказала непрошеная гостья.
Вы что-то знаете об этом? вот теперь Дарвальд сразу подобрался. Он уже даже никакого внимания на провокационные взгляды Дивлены не обращал. Все его внимание занимали только слова русалки.
Нет, но то, что нить судьбы ложится неправильно, я почувствовать могу, уклончиво ответила Дивлена.
И как мне поступить с этой информацией? принц пригладил ладонью волосы и посмотрел русалке в глаза.
Могу только дать маленькую наводочку: используй жемчужину. Правда, есть один нюанс. Если твои чувства к Руслене далеки от искренних, то ничего у тебя не получится.
Дивлена встала и направилась к двери. Да, не говори Варлексу о моем визите, он очень ревнивый
Русалка покинула комнату, а Ведьмак основательно задумался. Не зря он, оказывается, не доверял Варлексу. Братик каким-то образом смог поучаствовать в похищении Руслены, пусть Дивлена открыто и не подтвердила это. Но что теперь в связи с этим предпринять? И как использовать подсказку русалки?
Дарвальд достал из-под ворота рубашки бусину и сжал ее в пальцах.
Искренние чувства Что это? Имеются ли они у Ведьмака вообще? Он уже смирился со свадьбой, да и отношения с Русленой перешли в новую фазу, только достаточно ли этого? А, может, пустить все на самотек? Ведь скольких проблем удастся избежать
Ведьмак тряхнул волосами и сжал кулаки.
Нет. Такой вариант его не устраивает. И не только оскорбленная гордость выступала против такого решения, а имелось что-то еще, там, глубоко внутри, о чем Дарвальд не хотел думать, но что упрямо тянуло свои тоненькие росточки к поверхности.
Руслена, робко позвал он.
Никакого ответа. И даже жемчужина осталась совершенно холодной. Принц разочарованно прикрыл глаза.
Наплевать на чувства! У меня есть и другие возможности, и, кажется, пришла пора кое-кого с ними познакомить!
Раздраженно засунув жемчужину за ворот, Дарвальд направился прямиком к покоям брата.
Варлекс, открой, Ведьмак громко стукнул кулаком в дверь.
Нашел? Лексаш широко распахнул дверь и пропустил принца в комнаты.
Нет, но, думаю, что у меня это не займет много времени, лицо Ведьмака скривила злая усмешка. Он пихнул брата плечом, входя в его комнату.
Ты на что намекаешь? Варлекс попытался изобразить оскорбленную гордость, но Дарвальд ему не позволил.
А я не намекаю, я прямо говорю, что только ты виноват в исчезновении моей невесты. И лучше бы тебе добровольно вернуть ее во дворец, принц по-хозяйски сел на ближайшее кресло.
Может, у тебя имеются и нужные доказательства? теперь Лексаш сменил тактику и язвительно усмехнулся.
А зачем мне они? Сейчас ты мне сам все расскажешь, руки Дарвальда начали наполняться магией.
Варлекса показательные выступления нисколько не напугали. Он демонстративно развалился в кресле напротив брата и скрестил на груди руки.
О чем? Уж не о том ли, как сладко было мне целовать губы русалки в то время, когда ты бегал всклокоченной курицей по дворцу? И, знаешь, она не возмущалась. А самое приятное в этом, что мне даже не пришлось прибегать к своей магии.
Ты лжешь! Дарвальд стремительно вскочил и схватил Варлекса за грудки.
Мне поклясться? совершенно безэмоционально произнес Лексаш, даже не делая попытки вырваться. Это сразу же охладило пыл Ведьмака. он понял, что Варлекс специально выводит его, чтобы контролировать магию было сложнее, а сам в это время полностью концентрируется.
Руслена сегодня же должна вернуться во дворец. Я не позволю позорить свое имя.
Дарвальд выпустил одежду Лексаша из пальцев и отошел от него.
Извини, братец, но ничем помочь тебе я не смогу. В таких играх каждый за себя. А свое уязвленное самолюбие ты как-нибудь успокоишь.
На что ты надеешься? Дарвальд хмуро взглянул на кузена. Он видел, что брат настроен был решительно, значит, их разборки могут закончиться весьма плачевно для кого-то одного. В себе Ведьмак был уверен, но калечить кузена не хотел. Пока не хотел. Ведь есть еще и второй путь.
На свою исключительную неотразимость. Или тебе до сих пор сложно поверить, что между троном и чувствами не все выбирают очевидное?
Варлекс, какие чувства? Да я охотнее поверю, что у тебя с Дивленой больше взаимности, чем с моей невестой. Так зачем тебе это? Что ты пытаешься доказать? Ведьмак удивлялся сам своему терпению. Ведь всего каких-то пять минут назад он готов был брату шею свернуть, а сейчас совершенно спокойно выслушивает его далеко не приятные откровения.
Тебе не понять, ведь ты привык быть примером для подражания во всем, голос Варлекса заледенел.
Так это все из-за детского комплекса младшего брата? иронично усмехнулся Дарвальд.
Не только. Руслена сама по себе стоит того, чтобы за нее побороться, Лексаш понял, что несколько увлекся с признаниями.
А как же твое обручение? Ведьмак успокоился окончательно, он хорошо понял, что за игру ведет братец.
Это? Варлекс вытащил шнурок с бусиной. Я легко могу разорвать помолвку хоть сейчас.
Неужели?
Сомневаешься? Ведь это просто традиция, вопреки своему заявлению, бусину Лексаш снимать не стал, а лишь сжал в пальцах.
Скрепленная магией, между прочим, Дарвальд достал и свою жемчужину, бережно проведя по ней пальцем.
Да какая там магия! Уж тебе-то должно хватать здравого смысла, чтобы понять, что таким способом можно удержать разве что деревенского пастуха? Варлекс убрал жемчужину на место, а принц усмехнулся.
Я бы на твоем месте так открыто с судьбой не играл.
Веришь в кару небес?
Можно и так сказать, Дарвальд вспомнил клубочек в руках Дивлены и глубоко выдохнул. Теперь, когда Варлекс почти не скрывал своих намерений, он очень хорошо понимал слова русалки. И догадывался, что в этот раз Варлекс сам себя переиграл, подарив Дивлене магическую нить.
Боюсь тебя разочаровать, но это все фикция, Лексаш не знал мыслей принца, а потому лишь ответил на слова.
Я даже не стану продолжать этот разговор. Ты уже проиграл. И мне даже нисколько тебя не жаль.
Глава 43
Ну и чего ты здесь разлеглась? по моей щеке звучно проехалась холодная скользкая ладонь.
Матушка? сонливость, навеянная зельем, тут же испарилась, позволяя мне разглядеть свою спасительницу.
А ты кого ожидала? Принца на белом коне? поддразнила меня мать.
Валдеш предпочитает черных скакунов, под цвет своей магии, вяло отшутилась я, все еще не придя окончательно в себя.
Это да. Кстати, мне придется тебя огорчить. Вряд ли у твоего жениха хватит смелости даже самому себе признаться в своих чувствах, а уж воспользоваться моей подсказкой он и вовсе не решится. Во всяком случае, не сейчас. Так что можешь не ждать.
Ты разговаривала с ним? я смущенно потеребила край простыни.
Да. Как раз перед тем, как отправиться на твои поиски, матушка оглядела комнату и пренебрежительно фыркнула.
И где он сейчас? мне было непросто задавать такие вопросы, но очень уж неспокойно было на душе.
Полагаю, что выясняет отношения с моим женишком, поделилась матушка своими предположениями, вызвав у меня волну паники.
Ой!
Не переживай, до кровопролития у них вряд ли дойдет, легкомысленно отмахнулась от моих страхов мать.