Лора ТалассаАнгелы жатвы
Laura Thalassa
Reaping Angels
The moral rights of the author have been asserted
Печатается с разрешения литературных агентств
Brower Literary & Management, Inc., и Andrew Nurnberg.
Copyright © 2015. REAPING ANGELS by Laura Thalassa
© И. Литвинова, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2021
Глава 1
Ангела
Если бы я знала, что сегодня мне предстоит встретиться лицом к лицу со смертью, непременно купила бы себе Slurpee.
А так я вышла из мини-маркета с пакетиком мятных леденцов и журналом. Дотронулась до бродяги, торчавшего у магазина. Его налитые кровью глаза немного прояснились, нездоровая яркость потускнела до естественного блеска.
Не обращая внимания на зевак, которые фотографировали меня на смартфоны, я направилась к своему белому «Мустангу».
В декольте завибрировало, и оттуда зазвучала песня: «Плохие парни, плохие парни, что будете делать, когда придут за вами»
Я застонала. Идеальное время для звонка из Полицейского управления Лос-Анджелеса. Это организация, родственная Департаменту сверхъестественных дел (ДСД) Лос-Анджелеса, где я служила, и мы часто объединялись для борьбы с преступностью в Южной Калифорнии.
Я полезла за пазуху золотистого комбинезона и, пока выуживала телефон, заметила, что еще больше прохожих остановились, чтобы сделать фото. Я помахала им рукой и улыбнулась.
Пожалуй, пора раскошелиться на карманы.
Привет, Рамирес. Я приняла вызов и запрыгнула в машину. Ты ведь, кажется, потерял свой телефон.
Он нашелся, ответил незнакомый голос. На дне его шкафчика. Это офицер Дженсен. Рамирес просил позвонить тебе от его имени. Я никогда не слышала об офицере Дженсене. Неужели Рамирес завел нового партнера, не предупредив меня?
А почему он сам не звонит?
Он сейчас занят, разговаривает с пожарными.
Черт. Я крепче сжала трубку. Полиция и пожарные в одном месте? Что-то случилось.
Что происходит? спросила я.
Пожар от короткого замыкания в Центре чтения К-12 в Южном Централе, недалеко от Слосон-авеню.
У меня упало сердце.
Что?
Знаешь это место? спросил он, услышав мой тон.
Да, знаю. В свободное время я ходила в Центр чтения, где общалась с детьми из группы риска.
Я потерла глаза.
Насколько все плохо?
Хуже некуда. Пожарные не могут попасть внутрь. Помещение заперто, на окнах решетки.
У меня вспотели ладони. Только не дети. Я ненавидела чрезвычайные ситуации с детьми.
И сколько же их внутри?
Не знаю. Мы думаем, два-три десятка человек.
Хорошо, еду.
Я завела мотор и врубила сирену.
Убирайтесь к черту с дороги, люди, мне нужно спасать детей.
«Мустанг» с визгом затормозил позади пожарных машин и карет «скорой помощи», которые окружили горящее здание. Территория центра была оцеплена.
Я захлопнула дверцу машины и подошла к офицеру. Мне не нужно было показывать удостоверение; все узнавали меня по одной только униформе.
Ангела, тебя-то я и хотел увидеть.
Что происходит? спросила я. Кто-нибудь уже смог проникнуть внутрь?
Нет. Мы пытаемся выбить дверь, но она укреплена не хуже, чем Форт-Нокс.
Неудивительно для такого района. Без дополнительных мер безопасности Учебный центр ограбили бы в два счета. Взгляд упал на дверь. Пожарный с топором обрушился на ручку двери. На моих глазах ручка отвалилась, и он пинком распахнул дверь.
Я проскочила мимо офицера и бросилась вслед за пожарным, готовая лезть в самое пекло.
Ненавижу, мать их, ожоги.
Я прошла сквозь пламя и замерла в недоумении по другую сторону двери.
Никакой боли.
Я заморгала, оглядывая свой комбинезон. Он по-прежнему сиял золотом. На открытых участках кожи не было ни пятнышка.
Ну, будь я проклята.
Я прищурилась, вглядываясь в коридор передо мной. Пожарного, вбежавшего в здание раньше меня, след простыл. Я почувствовала, как покалывает кожу, когда рев пламени сменился жутковатой тишиной.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
Я обернулась и первым делом заметила, что это не дверь в Центр чтения. Та дверь была испещрена отпечатками детских ладошек в виде индеек.
И еще я обратила внимание на чистоту. Пламя, рвущееся к небу, не опалило ни стен, ни пола, ни потолка. На самом деле теперь, когда я оказалась внутри, огонь и вовсе исчез, как будто его и не было.
Вот черт.
Я угодила в ловушку.
Глава 2
Ангела
Просто так, смеха ради, я подергала дверную ручку. Заперто. Кто бы сомневался.
Я огляделась. Здание выглядело пустым, но меня не проведешь.
Я зашагала по коридору, по пути заглядывая в кабинеты, где меня встречали лишь разрисованные стены и старая мебель. Чем бы это здание ни было, но только не Центром чтения.
Кто из нас, супергероев, смог соткать столь мощную иллюзию? И почему мишенью выбрали именно меня? Я целительница, мое делолечить раненых.
Я шла по коридору, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом. Кто-то невидимый наблюдал за мной.
Я остановилась.
Я знаю, что ты здесь, позвала я. Пора бы тебе показаться.
Сзади раздался глухой стук, сверху кто-то спрыгнул.
Я обернулась и, увидев противника, не смогла сдержать судорожного вздоха.
Вот черт.
На каждого супергероя найдется суперзлодей. Передо мной стоял один из самых лютых суперзлодеев, Палач, убийца супергероев.
Впечатляюще высокий, одетый во все черное, он слыл Бугименом в нашей конторе, и я надеялась, что мне никогда не придется встретить его на своем пути. Правая рука Жестокой Графини, он, как полагали, имел прямое отношение к десяткам исчезновений супергероев за последние два года.
Я перевела взгляд с кожаного капюшона, закрывавшего половину лица Палача, на его перчатки. Сердце заколотилось, потому что я знала, что они скрывают. Обугленные тела. Перекошенные лица. Своим прикосновением он сжигал людей заживо.
Что тебе от меня нужно? Я поборола желание отступить. Я же супергерой, черт возьми!
Палач злобно усмехнулся:
Сотрудничество.
Я собралась с духом:
Сомневаюсь, что это возможно.
Палач неторопливо двинулся ко мне, под кожаной одеждой заиграли тугие мышцы:
Видимо, тебя придется уговаривать.
На каждый его шаг вперед я делала шаг назад, пока не уперлась в дальнюю стену здания. Выход был в другом конце коридора, и надо было как-то перехитрить злодея, чтобы добраться туда.
Я следила за ним глазами и старалась не думать о том, что сегодня, вероятно, умру.
Значит, пожар?..
Палач сделал еще шаг ко мне:
Иллюзия.
А офицер Дженсен? Я шагнула назад.
Его не существует.
Теперь понятно, кто украл телефон Рамиреса.
Довольно изощренный план для одного маленького супергероя.
Он остановился передо мной.
Не стоит себя недооценивать. Если бы ты не обладала суперспособностями, меня бы здесь не было.
Сердце билось все чаще.
Так почему же ты здесь?
Ты нужна Жестокой Графине.
Значит, в этом замешана она. Вот черт.
Если соглашусь, узнаю ли я, куда делись пропавшие супергерои, или просто стану одной из них?
Будь осторожна, Ангела.
И куда же мы должны отправиться?
Прочь отсюда. Если будешь умницей, избавишь себя от мучений.
Не смотри на дверь, не смотри на дверь.
Если бы он перехватил мой взгляд, то догадался бы, что я пытаюсь найти способ сбежать. При всем желании найти пропавших супергероев и выяснить, на что обрекла их Жестокая Графиня, идти с ним я никуда не собиралась.
Палач протянул ко мне руку в перчатке.
Это не составит труда.
Ну да, конечно.
Я с размаху пнула его сапогом в грудь. Удар оказался не слишком мощным и не вполне удачным, но застал ублюдка врасплох, и этого оказалось достаточно.
Он отшатнулся, и, проскочив мимо него, я бросилась к двери. Скользнув рукой под комбинезон, я нащупала телефон, который снова уютно устроился в ложбинке. Нет, серьезно, мне позарез нужны карманы.
Вытаскивая мобильник, я мчалась все быстрее. Я переживу все это. Я стану исключением.
Палач врезался в меня сзади, обхватил руками и повалил на пол. Телефон вылетел из рук и заскользил по полу, а я больно ударилась челюстью о плитку.
План провален.
Суперзлодей перевернул меня на спину и оседлал. Стиснув зубы, он перехватил мои запястья и зажал их над головой.
Не передумала, Ангела? Он смотрел на меня сверху вниз, и я видела, как сверкают в темноте его глаза.
Слезь с меня. Я барахталась, изо всех сил пытаясь высвободиться. Но он держал меня железной хваткой.
Это не ответ.
Палач стянул зубами перчатку. Я смотрела на его руку, как на ядовитую змею, и продолжала отбиваться.
Последний шанс договориться по-хорошему, предупредил он угрожающе.
Я извивалась под тяжестью его тела, но силы были неравны.
Он занес руку, и мое сердце бешено забилось. Он растягивал удовольствие, вероятно, полагая, что страх заставит меня передумать.
Я вздернула подбородок и воинственно выпятила челюсть.
Да пошел ты!
Теплая ладонь мягко прикоснулась к моему затылку. Руки Палача оказались удивительно нежными для опытного истязателя. Я перевела взгляд на его лицо, скрытое тенью капюшона. Прошло долгое мгновение.
А потом еще одно. И еще.
Я моргнула. Кожа должна была пузыриться и покрываться волдырями, а внутренностигореть огнем. Но вместо этого в меня просачивалось лишь успокаивающее тепло тела Палача.
Его магия не срабатывала. Самый жестокий злодей в мире явился, чтобы сломить меня, и не смог.
Мне даже Гарри Поттер нипочем, суки.
Палач тоже понял, что ничего не выходит. Он убрал руку с моей шеи и уставился на свою ладонь.
Тебе не было больно, удивился он.
И снова протянул ко мне руку.
Да ладно тебе.
И снова его смертоносная рука коснулась моей шеи. И замерла.
Я видела фото его жертв. Выжженные изнутри тела, превратившиеся в угли. Те, кто продержался дольше с неделю цеплялись за мучительное существование, прежде чем умереть от ожогов.
Мы с Палачом рассматривали друг друга. Мое сердце билось ровно, и, если не считать того, что меня расплющило под тяжестью этого великана, дышала я спокойно.
Его финт опять не сработал.
Можно было подумать, что кто-то треснул его по головенастолько потрясенным он выглядел.
Вместо того чтобы убрать руку, Палач принялся гладить меня по шее. Прикосновение было осторожным, почти трепетным. Ладонь скользнула вверхк подбородку, а большой палец задел мою нижнюю губу. Я почувствовала, как он прерывисто вздохнул и вздрогнул.
Я сглотнула. Интересно, что захочет сделать мужчина с первой женщиной, которую не смог сжечь заживо?
Он поднял руку и снял капюшон.
Впервые увидев суперзлодея, я была потрясена.
Палач был хорош. Нет, хорош не то слово. Он был до безумия красив.
И, конечно же, он был дьяволом во плоти. Почему у всех сексуальных парней обязательно должны быть проблемы? Почему?
Волосы, зачесанные назад, были почти черными. На меня смотрели глубокие темные глаза.
Он наклонился так близко, что меня обдало прохладным дыханием. Его рука потянулась к моей щеке, и пальцы коснулись кожи. Выражение его лица было исполнено удивления. О, и вожделения. Оно волнами исходило от него. Он перевел взгляд на мой рот.
Не смей, предупредила я.
Он улыбнулся. И его губы встретились с моими.
Глава 3
Палач
Она может выдержать мое прикосновение!
Его еще никто не выдерживалво всяком случае, до конца. Ни мой отец, ни все, с кем я сталкивался за эти годы. Неужели целители невосприимчивы к разрушительному воздействию моих способностей? Я никогда об этом не задумывался. Почему я никогда не думал об этом?
Конечно, мне случалось обжигать случайных людей, не причиняя им слишком большого вреда; доставалось даже женщинам. Я унизительно потел в темноте, пытаясь сдержать свою карающую силу. Но до сегодняшнего дня я не встречал никого, кто мог бы полностью нейтрализовать ее.
И, боже мой, эта женщина на вкускак райский сад.
Я так долго ждал этого.
Ее губы оказались мягче, чем я мог представить, но даже это прикосновение не могло утолить моего голода. Пальцы снова скользнули по подбородку Ангелы, наслаждаясь ощущением ее кожи.
Судьба наконец подарила мне женщину. Когда я уже уверился в том, что и они отвернулись от меня.
Мой язык продолжал неторопливо блуждать по ее рту. Я так долго жил надеждой найти эту нормальность. Надеялся, пока желание едва не раздавило меня. В какой-то момент мне пришлось остановиться.
Но теперь теперь эти надежды снова возродились.
Жестокой Графине придется найти другого супергероя на место Ангелы. Не может быть и речи о том, чтобы я отказался от этой женщины.
Теперь, когда я нашел ее, она принадлежит только мне.
Ангела
Палач хорошо целовался. Очень хорошо, правда. Так хорошо, что в минуту слабости я могла бы ответить на его поцелуй.
Его язык ласкал мой, и я еле слышно застонала. Черт бы побрал меня и мой предательский рот; меня соблазнял очень красивый, очень опасный мужчина.
Его рука скользнула вниз, и чары рассеялись.
Палач пытался поджарить меня заживо, а я целовалась с ним.
Черт возьми, да ни за что.
Но он все еще держал мои руки над головой. Не было возможности освободиться, не проявив смекалки.
Я подавила нарастающий гнев, который только мешал. Нет, тут нужна была хитрость.
Зажмурившись, я крепко прижалась к нему. Как я и подозревала, сила Палача была и его слабостью. Ему хотелось дотронуться до каждой клеточки моей кожи.
Он отпустил мои запястья, чтобы обнять меня. Как только он это сделал, я сжала кулак и замахнулась. Правый хук угодил точно туда, куда я и метилав висок.
Палач покачнулся, и я оттолкнула его, чтобы отползти подальше.
Но вышло слишком медленно.
Его рука метнулась вперед и вцепилась в мою лодыжку. Я дернула другой ногой и пнула его в пах.
Вот что я думаю о твоем предложении, придурок.
Палач отпустил меня, со стоном хватаясь за причинное место.
Ты играешь грязно.
О, кто бы говорил. Я подняла с пола свой телефон. Капитан подскажет, что мне делать.
Убирайся оттуда к чертовой матери.
Серьезно? Капитан хочет, чтобы я сбежала? От опасности?
Ты в самом деле хочешь сразиться с Палачом? Прямо сейчас?
Я отошла подальше от палача, ставшего жертвой.
Я уже это сделала.
Он в розыске в двадцати семи странах. Государства, которые не могут договориться даже об основных правах человека, единодушны в том, что Палача следует остановить. Ты лучшая в своем деле, Ангела, но, боюсь, твоих способностей не хватит, чтобы справиться с ним в одиночку.
Я сжала телефон в ладони. Твоих способностей не хватит. Как будто я не могу надрать кому-то задницу или победить в бою. Как будто целитель и слабаксинонимы.
Знаешь, что? ответила я, оборачиваясь к Палачу, я притащу его О, черт!
Палач исчез.
Глава 4
Ангела
Приспешник Жестокой Графини был в городе, и он охотился за мной. Я крепче сжала руль и закусила нижнюю губу.
Я невосприимчива к его силе. Бывало ли такое с кем-то еще?
В конце концов, это было объяснимо. Я исцеляла своим прикосновением. Он калечил своим.
Я включила полицейское радио, чтобы узнать, нет ли поблизости перестрелок. Но был один из тех редких случаев, когда радио молчало. Как раз когда мне не помешала бы подзарядка. Одни питают пристрастие к кофе, другиек алкоголю, третьик азартным играм. Моя сила была моей зависимостью.
Сама того не сознавая, я повернула в сторону ближайшей больницы.
Мне не следует этого делать. Я обещала себе лечить только по долгу службы. Избыток магии нарушал баланс жизни и смерти. И все же я снова бралась за свое, даже не из альтруизма. Нет. Палач превратил меня в наркомана, жаждущего дозы.
Мне удалось выжить в руках Палача.
Я подавила дрожь, зная, что сегодня видела злодея не в последний раз. В этом убеждали и его поцелуй, и собственнический взгляд. Нет, он вернется, чтобы продолжить, и не только ради Жестокой Графини.
Я привлекла внимание двух суперзлодеев. И притом очень, очень коварных.
Я припарковала машину на больничной стоянке, в зоне для медперсонала, зная, что никто не станет возражать.
Выходя из машины, я почувствовала, как покалывает кожу от тревожного предчувствия. Бросила взгляд через плечо. Виднелись лишь ряды автомобилей.
Я снова переключила внимание на больницу, гадая, куда меня занесет на этот разв ожоговое отделение или в онкологию? Как обычно, на смену чувству вины пришло возбуждение. Чью жизнь мне удастся сегодня спасти?