Касси неловко кивает.
Только без меня, предупреждает напарница. Я прогуляюсь встретимся здесь же через час, хорошо?
Странно интонации и мимика у нее явно раздраженные, а слова Касси решает перед разговором с Артихом зайти в каморку и проверитьон точно убрал грязную тарелку со стола?
Хорошо, отвечает он.
Ну так давай! Шагай! говорит Лиз. На ее лице стынет совершенно зверское выражение.
Касси опасливо косится на напарницу и уходит. Синее солнце светит ему прямо в лицо, слепит глаза, и Касси недовольно щурится.
Он почти не видит того, что происходит перед ним
Л.
Последним писком моды в Городе стали платья с корсетом, и я решила не выделяться из толпы расплачиваясь теперь жутким неудобством в районе правого бока, где одна из косточек мало того, что разломалась, так еще и вылезла. Уколы в бок меня настолько бесили, что я готова была разорвать всех вокруг, а особенно того, кто вообще придумал корсеты.
Вот найдуи шею сверну. Но сначала в корсет запихаю. В свой, который с разломанной косточкой!
Мысли о праведной мести меня успокоили, ровно до того момента пока эта дрянь не кольнула меня в очередной раз.
Меня перекосило, и вид стоявшего рядом Эля стал совсем несчастным. Глядя на то, как он мучительно вспоминает, чем он передо мной провинился, я даже развеселилась. Уже хотела улыбнуться напарнику и сказать, что все нормально, но проклятая штуковина впилась в бок особенно неприятно.
Да что ты будешь делать, а? Хоть прям посреди улицы снимай этот ангелов корсет!
Кое-как прошипев напарнику, чтобы он отправлялся занимать деньги у Артиха, я проводила его взглядом и вновь уставилась в окна букинистической лавки.
Ангелова печень, ну почему у меня нет денег, а? Мало того, что брошюра о «мракобесии и свете» уплыла у меня из-под рук, так еще и это!
На витрине стояла книга «Демонические характеристики и разновидности». При одном взгляде на это чудо у меня дыхание прерывалось, и я даже забыла про мешающую косточку в корсете.
Я хотела эту книгу себе. Желательно, прямо сейчас!
К сожалению, денег у меня было только на одну из полутора тысяч страниц.
Вздохнув и пытаясь не обращать внимания на жуткое неудобство, я все-таки пересекла улицу и зашла в лавку.
Ее хозяинвеселый седой старик с огромным животом и шикарными седыми усами, глядя на которые мне всегда хотелось за них подергать, улыбнулся, увидев меня.
Лиззи, деточка, проходи! Давненько я тебя не видел! А ведь вспоминал вчера, когда мне принесли это! он кивнул на «Характеристики». Возьмешь?
Приветствую, Вуш, я улыбнулась старому знакомому в ответ. Судя по тому, что он не убежал с криками ужаса, в этот раз у меня получилось. Я просто посмотреть.
Вуш опешил. «Просто посмотреть» я к нему уже давно не ходила, всегда уходя из его лавочки с покупкой.
Денег нет, в ответ на его вопросительный взгляд пояснила я.
Ах, вот, в чем дело! старик снова повеселел. Так я тебе в долг ту вещицу отдам! Правда, придется, написать расписку, но ты ведь хочешь эту книгу? Смотри, в следующий раз такая жемчужина может и не попасться!
Да знаю, я, знаю!
Вообще, я собиралась Вуша попросту ограбить. Я же все-таки в Гильдии Воров состою!
Но идея с распиской мне понравилась. Так даже лучшесомневаюсь, что мои радушные отношения с хозяином лавки смогут продолжиться после того, как я его обчищу.
На том и порешили. Прижимая к сердцу огромный фолиант, я сделала Вушу заказ на одну вещицу, которую только он мог раздобыть и, глупо улыбаясь, покинула лавку.
Даже ангелова косточка меня больше не раздражала.
Интересно, Артих даст нам с Элем денег в долг?
К.
Твоя баба совсем с катушек слетела, заявляет Артих. Он стоит перед зеркалом, приколоченным к двери каморки, и пытается разглядеть что-то у себя во рту. Кажется, у него шатается клык.
Касси вздыхает, стараясь выглядеть спокойно. То, что соседи считают его и Лиз парой, ему одновременно нравится и не нравится.
У нас просто был неудачный вечер, осторожно отвечает он. Она немного выпила и сорвалась.
Артих закрывает рот, клацает зубами и морщится. Еще раз цыкнув, он отворачивается от зеркала и смотрит на Касси. Тот сидит на замызганном покрывале, накинутом поверх несвежей постели оборотня, и старается не показать, как же ему противно. В каморке пахнет псиной, нестиранными носками, потом и подгоревшими шкварками.
А ты поставь ее на место, предлагает Артих, паскудно ухмыляясь. Ты уже пять лет с ней живешь, неужто нравится давление ее каблука? Или совсем гордости нет?
Нет никакого каблука, бесстрастно отвечает Касси, едва сдерживаясь от того, чтобы не подняться и хорошенько врезать соседу, выбив шатающийся клык.
Да ладно, противно тянет Артих. Он подходит к остывшей печи, вытаскивает оттуда горелую сковородку и вываливает ее содержимое на тарелку.
Черные шкварки в прогорклом жире выглядят настолько неаппетитно, что Касси сглатывает горькую слюну подступившей тошноты.
Так ты дашь мне в долг? стараясь не смотреть, как оборотень обедает, спрашивает Касси.
Тебе я бы подумал еще. А вот твоей стервенет. Как ты вообще живешь с этой языкастой злючкой? Человечка, а ведет себя, как последняя дроу.
Касси прищуривается, чтобы скрыть разочарование.
Лиз не злючка.
Она слишком добрая для демона, его Лиз. К сожалению, ее доброты не хватает, чтобы полностью стать похожей на человека. Нормальную женщину.
Ага, облизав губы, Артих засовывает в рот очередной жирный кусок. То-то я время от времени слушаю, как вы брешетесь. Молодец, кстати, хоть пытаешься дать ей отпор! Но все равно: ты у нее под каблуком.
Касси снова сглатывает горькую слюну.
Мне очень нужны деньги, говорит он. Я верну. Через неделю. С процентами.
Придется опять хвататься за что попало, и Касси надеется, что при новом ограблении им все-таки не придется смотреть в мертвые глаза покойника и видеть царапины, складывающиеся в кошачью мордочку.
С процентамиоднозначно, кивает Артих, вселяя в Касси надежду. Сколько тебе там надо, десять золотых? Хорошо! Через неделю вернете пятнадцать. И еще кое-что.
Оборотень с удовольствием закидывает в себя последнюю шкварку и начинает с упоением облизывать тарелку. Жир стекает по его подбородку, и Касси с каждой секундой становится все труднее удерживать лицо.
Что? спрашивает он.
Вытерев подбородок ладонью, Артих трет ею о свои засаленные штаны. Те самые, которые порвала осколком Лиз.
Она передо мной извинится. Придет с деньгами и извинится. Может даже немного приласкать, но ты ведь будешь против, да? оборотень паскудно подмигивает трясущемуся от злости Касси, а потом миролюбиво поднимает руки. Тихо-тихо, приятель, я шучу. Твоя стерва слишком плоская, чтобы меня заинтересовать. Тем более, человек. Я даже не буду спрашивать, как ты, светлый фейри, избранный Парадизом, опустился до того, чтобы спать с человеческой девкой. Ну так что, она передо мной извинится?
Артих подходит к небольшой тумбочке и вытаскивает из нее кошель с деньгами. Высыпает из него десять золотых. И выжидательно смотрит на Касси.
Да, хмуро отвечает фейри. Она извинится.
Артих ошибается.
Касси опустился намного ниже, чем оборотень может себе вообразить.
Л.
Косточка окончательно потеряла совесть, и даже запах великолепной книги, что я держала в руках, не мог уже меня спасти. Я откровенно злилась на весь мир.
Поэтому настороженный вид Эля, сидящего на кровати с монетами в руках, мне очень не понравился.
Что, запросил тройные проценты? поинтересовалась я, кидая книгу рядом с ним и отворачиваясь к шкафу.
М-да пора бы уже и в прачечную очередь занимать.
Надеть было откровенно нечего: все либо старое, либо испачканное. Но Грош, боюсь, не оценит, если я явлюсь на его праздник в рабочем костюме. Поэтому я вытащила из недр нечто кремово-желтое, с рюшечками и вышитым серебряной нитью подолом. Это платье я купила не иначе как в период обострившегося маразма, и иного объяснения у меня не было. Я люблю белоснежный, да и кремовый цвет уважаю, но рюши
Так, что? сообразив, что Эль так и не ответил, снова спросила я.
Напарник вздохнул и виновато на меня покосился.
Через неделю надо вернуть пятнадцать, бесцветным голосом ответил он.
Я заподозрила неладное. Бросив платье на книгу, я дернула завязки корсета, портившего мне жизнь в последние пару часов, и почувствовала почти сексуальное удовлетворение, когда костяшка перестала впиваться мне в бок.
Как же хорошо-то, а?
Выкладывай, в чем подвох, мгновенно придя в нормальное расположение духа, я стянула пыточное орудие, умело маскирующееся под корсет, а затем и все остальное.
Напарник неловко отвел взгляд и уставился в противоположную сторону.
Никогда не понимала его этого непонятного смущения. Чего он там не видел, а? Пять лет живем в этой каморке, моемся в бочке на виду друг у друга, а он все равно будто бы стесняется на меня смотреть.
Светлый, чего еще от него ждать?
Хотя, на самом деле, и смотреть-то не на что. Выбирая себе человеческую внешность, я прежде всего руководствовалась практичностью, а не наличием каких-то соблазнительных форм. В итоге фигура у моей личины была практически мальчишеской.
И меня это вполне устраивало.
Эль сглотнул и сжал монеты в кулаке.
Он потребовал извинений.
Кто, Артих? я подошла к зеркалу и осмотрела свой многострадальный бок. Оказывается, ангелова косточка мне кожу до крови натерла! Неприлично помянув Высшего, я подошла к тумбочке, где лежали лекарства. Надо хоть заживляющей мазью ранку покрыть. И ты их принес?
Эль опять глубоко вздохнул.
Он потребовал, чтобы вместе с долгом их принесла ты.
Что? я гневно повернулась к фейри. И ты согласился?
Эль, все еще не глядя на меня, коротко кивнул.
Нам деньги нужны, если ты забыла, он поджал губы.
Я не забыла! разъяренно воскликнула я. Но это ни в какие ворота не лезет. Артих, что, думает, будто он бессмертный? Или он упустил из виду, что ябывшая убийца? Так я ему напомню! я вытащила из тумбочки мазь и хорошенько громыхнула дверцей.
Эль вздрогнул и посмотрел на меня. Его взгляд спустился по моему телу, зацепившись за ранку на боку.
Что с тобой? он обеспокоенно поднялся. Ссыпав монеты на платье, приблизился ко мне, отобрал у меня мазь, но помочь с обработкой раны не спешил. Откуда это?
Я не спешила таять от его заботы. Извиняться перед оборотнем, вот еще!
Корсетом натерла, буркнула я, пытаясь отобрать мазь обратно.
Эль отступил на шаг. На его лице появилось понимание.
Так вот, почему ты такая злая, его губы растянулись в улыбке. Давай помогу
Я злая, потому что мой напарникбезвольный придурок! рявкнула я. Извернувшись, отобрала у него пузырек с мазью и толкнула в грудь, заставив отступить еще на пару шагов, наткнуться на кровать и рухнуть на нее. А точнее, на мое платье. С рюшками.
Это ж надо быть таким мямлей! Я не буду извиняться перед Артихом, не будь я Зякой фон Джей!
Я была уверена, что в эфире сейчас появится такое любимое мной уныние, но его не было. Зато была обида и гнев.
Что это с ним?
Я тебя понял, напарник встал с моего платья, собрал монеты и направился к выходу. Он явно не собирался извиняться за свой идиотизм. Буду ждать у входа. И поторопись: Грош не потерпит опозданий, а нам еще подарок покупать.
С этими словами он покинул каморку. Замерев, я слушала его тяжелые удаляющиеся шаги на лестнице.
Что-то как-то неудобно даже стало. Секунд этак на десять.
А потом я вспомнила, что платье с рюшечками самостоятельно надевать я буду долго.
Но будь я проклята, если позову на помощь этого придурка!
Умеет же испортить настроение, гад!
К.
Грош доволен их подарком: кривым кинжалом с украшенной изумрудами рукояткой. Он хвастается им, стоя неподалеку. Он не знает, что этот кинжал был куплен у какого-то пьяницы за смешную цену в семь золотых.
У них еще остались деньги, чтобы пополнить запасы огненных кристаллов и прикупить снеди.
Званый вечер уже идет к своему завершению, когда Касси не выдерживает. Он подходит к огромной компании, центром которой является Лиз, и встает за ее спиной.
Напарница сердится, но просить прощения Касси не собирается. Однако их размолвка не заставит его забыть о том, что онисвязаны.
Ему все время кажется, что за ними кто-то наблюдает, а еще его терзает смутное чувство тревоги, и эта тревога никак не связана с тем, что Лиззи с ним не разговаривает.
Они часто ссорятся, все-таки слишком разные.
Но сегодня все кажется особенным. Может, все от того, что Кассиединственный здесь крылатый? В Гильдии Воров порядка двух десятков светлых, но крылатыйтолько один. Касси чувствует взгляды, бросаемые исподлобья, он уже давно привык к тому, что его обсуждают. Но сегодня он чувствует себя особенно неловко в этой толпе воров.
Где-то внутри живота поднимается противное чувство тревоги. Чего-то дурного.
Он пытался это заглушить игристым вином, льющимся сегодняшним вечером рекой.
Но не помогло.
Острое предчувствие беды, как тогда, когда они с Лиз обнаружили странную химеру, поглощает его. И поэтому он не отпускает напарницу взглядом ни на миг. И ему все равно, что о нем подумают.
Лиз его внимание не по душе. Она раздражена, она сердится. Возможно, когда они придут домой, она не постесняется все высказать, задеть как-нибудь пообиднее, выплескивая свое недовольство.
Касси уже привык. Все-таки он ни на миг не забывает, что его любимаядемон. Демон-Шутник, которого можно задобрить, предложив свое уныние.
Чего-чего, а этого добра внутри души Касси всегда много.
Каждый раз после ссоры Касси со страхом ждет, что они расстанутся. В конце концов, это ему нужна Лиз, и он совсем не уверен, что он нужен ей. В конце концов, она вполне может найти кого-нибудь «повкусней».
Он стоит за ее спиной, расправив свои крылья, и с обреченным бесстрастием ждет, когда она наступит ему на ногу или опустит при всех.
Но она так не делает. Поворачивает голову, дарит ему недовольный взгляд, кривит губы в презрительной усмешке, но молчит.
Она сердита, но не настолько, чтобы покончить с ним навсегда.
Касси понимает, что он сам виноват.
Он виноват сам, ведь Лиз не умеет извиняться. Она просто не знает, как произносится это слово: «прости». Своими действиями Касси поставил ее в неловкое положение, и осознает он это только сейчас.
Он смотрит на расходящихся гостей, слушает старые анекдоты, которые рассказывает Лиз своим спутникам, и ждет, когда она решит, что им тоже пора.
Предчувствие беды его не отпускает.
Он хочет уйти отсюда до наступления полуночи. Он хочет добраться домой до того, как на темных улицах Города появится настоящее зло.
Зло это появилось совсем недавно, и началось все с той же ночи полной Луны.
Химеры.
За последнюю неделю от их лап погибло трое. Темный эльф, дриада и гном. Странным было то, что химеры, будто бы выбирали жертв по каким-то критериям. По какимникто пока понять не мог. Однако, гном был убит посреди толпы.
Химера не тронула больше никого.
Только того, кого выбрала своей жертвой.
Касси, набравшись смелости, склоняется над ухом Лиз и шепчет:
Нам надо идти.
Он ждет, что она заартачится, но она лишь кивает.
Она тоже помнит про химер.
А еще она помнит, что химера, встретившаяся им в том переулке, хотела ее убить
Л.
Вечер прошел препогано: во-первых, я не смогла взять с собой ничего, кроме складного ножичка, потому что у платья с рюшками карманов не было. Во-вторых, платье оказалось для меня слишком пышным, но хоть, слава Падшему, было без корсета. Туфли были в меру удобные, но я вообще предпочла бы ботинки. К сожалению, ботинки не подходили под мой наряд.
Чувство вины Эля разлилось в эфире, когда мы уже вручили Грошу подарок, что заставило меня сделать вывод: осознал он, на что именно я рассердилась, только сейчас.
Я не извиняюсь. Ядемон. Я не могу просить прощения. Потому что меня нельзя простить!
Ангел меня дернул связаться со светлым, который только после восьмилетнего знакомства смог это осознать!
Чего уж говорить, сердилась я здорово. Потому что ссориться с противным соседом, который раз в месяц мешает спать, но при этом не пытается навредить специально, все-таки не хотелось. Соседиэто ведь почти семья. Они знают о тебе достаточно много благодаря тонким перегородкам, они принимают тебя, становятся пусть иногда и не видимой, но частью жизни. Я вот считала, что мне с Артихом вполне себе повезло. Подумаешьпоет в полнолуние. Не каждую же ночь!