Онмертв. Восемь лет он скрывался от Королевы. А Королева, воззвав один раз, причислила его к мертвым!
Касси буквально чувствует, как метка демона, поставленная Лиз, жжет его душу.
Он отстраненно отмечает, что днем надо бы зайти в храм Высшего, чтобы очиститься. А потом вспоминает, что до рассвета он, скорее всего, не доживет.
А потом вспоминает, что метку он носит совершенно зря.
Это почему-то заставляет его разозлиться. Герт сошел с ума возможно тогда, когда Касси еще не покинул Даронийский лес.
Герт хотел быть лучшим бойцом на дэррихэ. Вот только Касси всегда его побеждал.
Ты убил Нариэля уже после того, как обнаружил, что я жив, не так ли? пытаясь казаться спокойным, спрашивает Касси. Он наконец обнаруживает в своей душе гнев, и этот гнев хочет, чтобы он жил. Он касается ногами мостовой и думает, что в темноте победить будет легче. Ворулегче.
Герт ухмыляется. Он опускается напротив, держа дэррихэ наготове. Он держит его идеально-правильно. И в этом его ошибка. Всегда была.
Королева будет расстроена, доверительно говорит бывший друг. Но я смогу ее утешить
Касси с деланной легкостью взмахивает дэррихэ.
Королева сошла с ума, отвечает Касси. Еще до того, как я покинул Даронийский лес. И, судя по всему, лучше ей не стало.
Герт скалится, и в тусклых лучах Луны, едва достигающих переулка Вечных Чар, Касси видит его ровные белые зубы. Почему-то на него накатывает странное ощущение обреченности.
Это последняя улыбка Герта.
Бывший друг внезапно бросается вперед, но Касси к этому готов. Вновь высекают искры два клинка дэррихе, и этопоследняя их встреча. Касси чувствует, как мышцы болят от напряжения, он отступает назад и упирается спиной в кирпичную стену. Обрадованный Герт изо всех сил давит, надеясь наконец одолеть его, и Касси постепенно сдает позиции. Лезвие скользит о лезвие, и если Касси сейчас не извернется, то
ты мертв
то будет мертв.
Я все-таки победил тебя, торжествующе шепчет Герт. Я победил. Тывсего лишь вор! Я теперь стану наскхррр
Касси обдает фонтаном какой-то жидкости, и через мгновение он понимает, что это кровь. Кровь из горла Герта.
Маленький складной ножичек в тонкой изящной ладони скользит, впивается в шею, заливая кровью все: мостовую, лицо Касси и саму ладонь.
Я же обещала, что я его прирежу, откинув безжизненное тело, говорит Лиз. Лиф и оборванный подол ее когда-то красивого праздничного платья тоже залиты кровью.
Она чуть наклоняется, резким щелчком складывает свой ножичек и ослепительно улыбается.
И эта улыбка делает мир светлей.
Л.
Эль настолько меня раздражал своим спокойствием и непонятной эмоцией в эфире, что я была уверена, что не засну, однако стоило голове коснуться подушки, и я отрубилась.
Снилось мне почему-то прошлое, а если быть точнееГеенна. Мне редко снятся сны, но здесь все было так ярко, будто происходило наяву. И, надо признать, сон был не из приятных.
Мне снился Ждорплавель, мой несостоявшийся жених из касты Вдовцов. Ирония заключалась в том, что он был настоящим вдовцом, а его дочурки по возрасту вполне себе годились мне в матери. На старости лет Ждорплавель вдруг решил еще раз ожениться, наверное, чтобы перед тем как отправиться в Падшему, почувствовать себя молодым. И этот древнючий демон с чего-то решил, что ему вполне подойдет молоденькая демонесса из Шутников. Не то, чтобы смешанные браки нашим обществом порицались, но подобные пары не производили потомства, что все-таки не очень приветствовалось.
Хотя, я сомневаюсь, что Ждорлпавель в таком возрасте вообще был способен на размножение.
Папа, увидев, кто сватается к его доченькам (нас их у него двенадцать, если что) сначала пригорюнился, а потом вспомнил, что одна из его дочерейальбинос, и решил, что так будет даже лучше.
Ждорплавель был не против, а вот меня он совсем не вдохновлял. Во-первых, я в принципе не любила пожирающих гнев Вдовцовкраснокожих, с серебряными витыми рогами, лишенных какой-либо растительности на теле. Во-вторых, в возрасте ста пятидесяти лет я считала себя еще не готовой для брака. А уж для брака с демоном, который вот-вот отправится к Падшему за пазуху, тем более.
Уговоры папеньку не тронули: он понимал, что нормальный демон меня в жены не возьмет в силу моих особенных качеств, а тут был шанс меня пристроить.
Пришлось бежать. Хорошо еще, что Вулхи мне помог, потому что исполненный решимости папенька был готов запереть меня в моем круге до самой свадьбы!..
Стоп.
Решимость.
Вот что за эмоцию испытывал Эль!
Меня буквально подбросило на кровати, и я открыла глаза в тот момент, когда фейри закрыл за собой дверь.
Это куда он собрался в такое время? Я хорошенько выругалась, помянув Высшего и его ангелов во всех немыслимых позициях, быстро оделась и последовала за напарником, едва не забыв прихватить с собой нож.
И хорошо, что я про него вспомнила
Наблюдать за поединком двух крылатых было занимательно. Красиво, в конце концов. Я буквально залюбовалась Элем, держащим в руках кривой клинок дэррихэ. Теперь я понимала, почему именно это оружие являлось типичным для его расы. Оно невероятно ему шло.
Но все имеет свойство заканчиваться, и мое терпение в том числе. Поэтому когда Песчаный Кот начал оттеснять Эля к стене, я поняла, что пора.
Резать ему горло было откровенно приятно. Я едва сдержалась, чтобы не облизать лезвие ножичка, но Элю такие фокусы не нравятся а его и так ждет не самый приятный разговор.
Город накрыли предрассветные сумерки, и стало немного светлей. Я очень надеялась, что Эль хорошенько разглядит мою предвкушающую улыбку, ибо сейчас я хотела одного: хорошенько его отчитать, а потом полакомиться его унынием.
Скажи мне, Элечка, не предвещающим ничего хорошего тоном, пропела я, какого ангела ты поперся сюда один, хм?
Я просчиталась. Уныние хлынуло из него в эфир сразу, как только он услышал, как именно я его назвала.
Вот не мог хоть чуть-чуть побрыкаться, а? Я хочу ругаться, а потом жрать.
Не наоборот!
Потому что так было нужно, тихо ответил Эль.
Нужно ему, видите ли, было
Кому? вкрадчиво спросила я, нависая над ним: после того, как его противник отдал концы, напарник сполз по стене и теперь сидел на холодной мостовой. А я стояла.
Его уныние было столь велико, что едва ли не стонала от предвкушения. Знает, стервец, чем меня купить. Чтобы не свалиться в эфир прямо сейчас, я тяжело дышала, но все равно не могла избавится от рефлекса облизывать губы.
Я почти сошла с ума от того, что происходило. Я хотела сожрать все это прямо сейчас!
Он он бы убил тебя, тихо сказал напарник.
Несмотря на то, что я уже почти не соображала, что происходит из-за разливающихся в эфире рек невероятно вкусного уныния, смысл его слов до меня дошел.
А потом и весь комизм ситуации.
Эль меня нельзя убить в подлунном, если ты, конечно, не ангел. Я просто потеряю личину, и все! Убить можно только человеческое тело, но я ведь не человек. Или ты забыл?
Я помню, глядя на меня с каким-то обреченным выражением сказал Эль. Но ведь ты не хочешь возвращаться.
Я хмыкнула.
Не хочу. Ноя осеклась. Ты готов был рискнуть жизнью ради моего человеческого воплощения?
Эль покорно кивнул, продолжая смотреть на меня неотрывно. Он с таким вниманием изучал мое лицо, что оно зачесалось.
Потерев щеки и измазав их кровью Песчаного Кота, я, недолго думая, плюхнулась рядом с напарником.
Его уныние, это, конечно, хорошо, но что-то мне подсказывало, что все не так просто.
Он почувствовал столь любимую мной эмоцию после того, как я его спасла.
И я хотела бы выяснить, почему.
Сидеть рядышком, наблюдая, как небо над нами светлеет, а кровь Песчаного Кота заливает мостовую лично мне было приятно. Но вряд ли Эль, будучи светлым, чувствовал себя так же. Уныние его говорило об этом без слов.
Надо пошарить у него по карманам, чтобы хоть как-то настроить разговор на деловой лад, сказала я. Один клинок продадим, на черном рынке за него золотых тридцать дадут. Уже хоть что-то.
Почему только один? тихо спросил Эль.
Я вздохнула, стараясь не замечать происходящего в эфире.
Потому что второй мы оставим. Ты прекрасно им владеешь, я и не думала, что ты можешь быть таким.
Каким? напарник повернул ко мне лицо. На нем застыло выражение озадаченности.
Я помолчала. Мне казалось, что говорить светлому о том, как невероятно красиво он смотрится с дэррихэ в руках, будет лишним.
Но Эль и не ждал ответа, как оказалось. Вздохнув, он поднялся и встал напротив меня. Теперь уже он нависал надо мной, а отметила, что его крылья совсем потускнели. Точно, ему же сегодня в храм Высшего надо сходить.
Ты должна снять с меня свою метку, слегка прищурив глаза, произнес он, когда я уже отчаялась понять, чего он надо мной стоит. Мне она больше не нужна. Королева считает меня мертвым уже много лет, и вряд ли захочет вновь воззвать.
Ничего себе! Это, что, получается, и я ему больше не нужна? А что я теперь буду кушать?
Я с удивлением почувствовала среди своих эмоций нечто похожее на разочарование. Я прекрасно понимала все эти годы, что светлого возле меня держит только метка, и не хотела думать о том моменте, когда моя помощь Элю будет больше не нужна.
Этот момент настал. Я действительно больше не нужна.
Я открыла было рот, чтобы согласиться, но фейри меня опередил. Он опустился передо мной на колени, и теперь наши лица были почти что вровень.
Я Я все тебе верну. Твое жилище разрушено из-за меня. Я все отработаю, слышишь? Если хочешь, я даже подарю тебе домик. Хватит жить в каморке!
Как ты собираешься это сделать? спросила я, остро ощущая странное шевеление в районе живота. Меня коробило то, что он почти сразу отделил меня от себя. Не было больше «мы», и ему понадобилось несколько минут, что разделить нас.
Обидно, ангел меня забери!
Возьму в долг у Гроша. А потом все отработаю.
Я, чтобы скрыть нахлынувшие на меня странные ощущения, расхохоталась.
Ты хоть представляешь, во что ты хочешь ввязаться, придурок? Грош заломит тройные проценты! Собрался в рабство?
Мне хотелось его обидеть, разозлить, чтобы его уныние ушло. Я больше не смогу пожирать это, а значит нечего тут меня соблазнять!
Я справлюсь, твердо сказал Эль.
Я прищурилась. Странные ощущения начали подниматься от живота к груди, а потом еще выше, к горлу. Я осознала, что не могу говорить.
Я никогда такого не чувствовала, и не понимала, что происходит. Ангелова бородавка, я не понимала, что выкидывает мое человеческое тело, но дышать становилось все трудней, а горло сдавило так, что мне стало трудно дышать. Глаза стало странно жечь, словно в них попал ветер Геенны.
Стало страшно.
Что происходит?
Лиз, кажется, светлый заметил, что со мной что-то не так. Он подался вперед, одной рукой схватил меня за плечо, а пальцы другой коснулись моего лица. Что с тобой?
Да не знаю я! Жутко хотелось закричать, но вместо крика из моего рта вырвался лишь жуткий хрип.
От этого мне стало совсем страшно. Может, что-то не так с моим человеческим телом? Я толком и не знала, чем болеют люди, да и за много лет выяснила, что человеческие хвори меня не берут. Сущность демона выжигала заразу изнутри, и я не боялась простуды или чахотки. Но сейчас было что-то не так.
Эль приблизил лицо к моему, и в эфире началось что-то странное.
Лизпрошептал светлый, и я почувствовала его дыхание, одновременно обжигающее и холодящее мои щеки. Ты плачешь?
Чего я делаю? Плачу? Да я не знаю, что это такое!
Я моргнула, и только сейчас осознала, что до этого мир был каким-то расплывчатым. По щекам текло что-то мокрое, то есть слезы.
Кажется, моя мечта стать человеком до конца сбылась.
Теперь я умею не только улыбаться, но и плакать.
Теперь я умею все.
Почему-то я не чувствовала какого-то торжества по этому поводу.
Лиззи, родная
Родная? Родная?! Я тебе сейчас дам «родная»!
Я резко оттолкнула Эля, заставив его плюхнуться задом в кровь, и встала. Пока он не успел ничего сообразить, упала в эфир и легким прикосновением губ сорвала с него свою метку.
Вокруг было столько всего вкусного, но я не собиралась больше это жрать. Не собиралась. Быстро вышла из эфира, прислонилась к стене и сложила руки на груди.
Ты свободен. Советую все-таки посетить сегодня храм, мой голос звучал зло, и именно злость я сейчас культивировала в своей душе. Остаточное эхо, знаешь ли. Потом можешь делать все, что хочешь. Мне не нужны твои жертвы. Так что, можешь не волноваться насчет денег. Справлюсь.
Эль поднялся на ноги, глядя на меня совершенно безумными глазами.
Это на него так отсутствие метки действует, что ли?
Я вытерла мокрое со своих щек, решив, что плакать больше не буду. Этот вид человеческого поведения явно не для меня. ЯШутник!
Мы стояли друг напротив друга в узком переулке, измазанные кровью до такой степени, что казалось, будто бы мы в ней искупались.
Я отстраненно подумала, что сменной одежды у меня нет, и продавать дэррихэ в таком виде будет не самым лучшим решением. Костюм Эля был черным, и на нем кровь была не видна, вот его и пошлю. Пусть поправляет наше шаткое финансовое положение.
Ангел, я опять подумала «наше»!
Лизрастерянно произнес Эль. Я ты
Чего ты там блеешь? я яростно ухватилась за новый повод его задеть. Я же сказала: ты свободен. Наверное, давно мечтал? Ядемон, Эль, и я понимаю, что быть рядом со мной тебе было тяжело. Я не собираюсь навязывать тебе свое общество. Мы получили от нашего соглашения все, что хотели. И ты мне ничего не должен. Даже денег.
Надо было это все как-то закруглять. Я с горечью думала о том, что больше не смогу проплыть над крышами Города, ведь вряд ли смогу найти напарника среди крылатых. В Гильдии Воров Эль был единственным. Хотя теперь-то можно вернуться и к привычному ремеслу убийцы.
Мне не было тяжело, прервал мои раздумья голос фейри.
Ты еще здесь? ощерилась я. Катись отсюда, светлый!
Уныние исчезло из эфира, и я остро почувствовала его радость. Радостьне мой рацион, более того, меня, как Шутника, от радости тошнит. Должно тошнить. Но радость Эля не казалась мне противной, более того, я испытала острое желание ее попробовать.
Что ж, я всегда реагировала на его эмоции как-то не так.
Ты не хочешь расставаться? в голосе его слышалось недоверие.
Я фыркнула.
Ты меня вполне устраивал, с удивлением услышала я свой голос. Но, к сожалению, демон светлому не товарищ. Как только у тебя появилась возможность от меня избавится, ты это сделал. Значит..
Я не это имел в виду! Я думал, это я тебя раздражаю!
Я осклабилась. А еще мне почему-то стало хорошо.
Элечка, ты что, думал я тебя держу рядом из великодушия? Если бы ты меня не устраивал, я бы давно от тебя избавилась. Ядемон, и ты думал, что я терплю тебя из чувства благородства? У тебя в голове вообще что-нибудь есть? Да, твое уныние весьма вкусное, но это Тымой напарник, идиот!
Эль посмотрел на труп Песчаного Кота.
Скажи мне прямо, Лиз: я могу остаться с тобой даже сейчас, когда повода для этого нет?
Я чувствовала, что он хотел спросить нечто иное. Но подумала, что разберусь потом.
Повод для этогоесть, Элечка
Когда он обернулся, я упала в эфир и с наслаждением лизнула то, что исходило от него.
Радость это была? Уныние?
Мне было все равно. Это в любом случае было очень вкусно.
Будем считать, что я забрала тебя в долговое рабство, сказала я, и колокольчики на концах моих хвостиков зазвенели.
Эль смотрел на меня в эфире, и мне нравилось, как он смотрел.
Этот светлый подарил мне свою улыбку. А сегодня научил меня плакать.
Теперь я умею все!
Ты знаешь, что в эфире твои слезы были похожи на жемчужины? спросил светлый.
Я фыркнула. Это прозвучало, как комплимент.
И мне это нравилось.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. ЛАКОМСТВО ДЛЯ ШУТНИКА
К.
Предрассветный час тих и темен, ведь именно перед рассветом сон наиболее крепок. Город Тысячи Рас никогда не спит, но перед рассветом здесь становится тише. Касси слышит трели соловья и понимает, что пора торопиться.
Предрассветный часлучшее время для того, чтобы кого-нибудь ограбить.
Япервая, еле слышно шепчет Лиз. Не вздумай мне помогать.
Касси кивает. Это легкобыть крылатым вором, вот только защитная магия бывает избирательной, и Лиз всегда идет первая. Потому что магия недооценивает самую слабую и опасную расу подлунного мира.
Людей.
Легкая, тоненькая, изящная, его напарница быстро взбирается по стене, и Касси откровенно любуется ею. Облаченная в черный рабочий костюм, с собранными в хвост длинными золотыми волосами, она просто прекрасна.