Алика Лиона сорвала два урока в теплицах, отказавшись сама и подговорив нескольких воспитанниц от прополки сорняков! выдохнула первое обвинение директриса.
О, как неожиданно, удивилась я, а чем она объяснила свое поведение?
Тем, что пансиону хватает средств для закупки свежих овощей и она не станет ради экономии портить руки! Как она была возмущена.
Представляю сестричку, вставшую во главе недовольных. Откуда растут ноги ее поступка, лично мне было ясно. Алька стремилась довести ситуацию до абсурда и добиться исключения.
А вы используете труд несовершеннолетних? преувеличенно удивилась я.
Извини, Алька, но ты останешься здесь!
То есть вам недостаточно тех средств, что перечисляю я и остальные родственники учениц? Я начинала закипать, причем очень натурально. И вы заставляете работать на себя детей, отданных в пансион на обучение?!
Мы встретились сверкающими взглядами.
Еще скажите, что воспитанницы сами моют полы и окна в спальных комнатах! патетично воскликнула я, отлично зная об этом факте.
Для девочек полезны физические нагрузки, оттопырив губу, попытались возразить мне.
Нагрузки? Устройте им соревнования, праздники, где они будут бегать и веселиться, в этот раз я возмутилась абсолютно искренне.
Благородным терам завела занудным голосом директриса давно знакомую речь.
Алька с первых дней жаловалась на беспросветные будни в замке. Даже в хорошую погоду весной и летом их не выводили на прогулку. Девчонки могли наблюдать за изменением природы только из окон защитной стены. Зимой же им приходилось расчищать дворы и дорожки широкими лопатами.
Конечно, избалованных девчонок гонять надо! Иначе с ними никакого сладу не будет, но и праздники тоже необходимо устраивать. Кто в состоянии выдержать многолетнюю скуку? Не Алька точно! Вот и развлекается энергичный ребенок по своему усмотрению и остальных подбивает.
В непоседливости сестры есть частично и моя вина. В то время, когда других воспитанниц забирают на каникулы родные, Алька остается в пансионе. Увы, мой образ жизни не позволяет находиться кому-либо рядом. Слишком сложно и опасно. И разумеется, непоседе абсолютно наплевать на разумные доводы. Ей требуется свобода, и она делает все возможное, чтобы покинуть старинный замок.
Они дети! очаровательно улыбнулась я в конце речи. Им требуется движение и веселье. Вот станут, как мы с вами, тогда и будут рассуждать, что сидеть на солнышке полезней для здоровья.
Удар попал в цель. Несмотря на все молодящие заклинания, директриса упорно сдавала. Признаки старения уже не получалось скрывать, а обновления приходилось делать все чаще. Об этом тоже рассказала вездесущая Алька, подсмотревшая визит косметолога в кабинет начальницы.
Дети! взорвалась собеседница. Алике через месяц семнадцать! Уже взрослая особь женского пола!
Завидует она своим воспитанницам. Их молодости и энергии, возможностям, ожидающим девчонок за порогом пансиона.
Может, физически она и выросла, мягко улыбнулась ей, но мозгами все еще ребенок. Вот выйдет замуж, сразу остепенится.
Замуж? удивилась директриса, не ожидавшая поворота в разговоре.
Я подбираю достойного мужа сестре, с самым серьезным видом заверила ее. Как вы понимаете, ей необходимы образование и хорошая репутация. Только здесь она может все это получить.
И немного лести. Еще ни одна душа не смогла устоять против этого.
Разумеется, в беседах с потенциальными мужьями сестры обязательно говорю, какой воспитанной и образованной она выйдет из пансиона. Только у вас, тера Наголь, получится воспитать из Алики достойную супругу.
И почешем тщеславие. Мне не трудно, а женщине приятно.
Мои слова достигли цели, впрочем, как и всегда. Схема работала безотказно. Слова и доводы употреблялись разные, а вот мотивация одна и та же.
Из нашего пансиона выходят благовоспитанные теры, гордо вскинула голову директриса.
Никогда в этом не сомневалась, заверила ее и поднялась, заканчивая разговор. Моя комната свободна? между прочим поинтересовалась у нее.
Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.
У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько подруг. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенными взглядами.
Иса! рвануло ко мне великовозрастное дитя.
Алька, обняла вытянувшуюся фигурку девчонки. Ты все растешь, заметила ей.
А ты стала еще красивей, цокнула языком сестра. Правда, девочки? она обернулась к своей команде, и те согласно закивали.
Идем, обняв Альку за талию, зашагала по коридору.
Ты уезжаешь? погрустнела сестра.
Сегодня ночую здесь, улыбнулась в ответ.
Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.
Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.
Вижу, развлекаешься, расплылась я в довольной улыбке.
Нага нажаловалась? скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.
Интересно, до появления в пансионе Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?
Добрались только до теплицы и твоего протеста, развеселилась я и на мгновение прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.
О! обрадовалась она. Значит, будет что рассказать!
Ничего не сожгла, не разрушила? на всякий случай поинтересовалась у нее.
Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытков.
Не, отмахнулась Алька, у нас теперь все по-взрослому, заверила она.
Вот этого как раз и боюсь, вздохнула я.
Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансиона.
Давно не приезжала, обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы наконец остались с ней одни в гостевой комнате.
На счастье, в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.
Когда ты меня отсюда заберешь? продолжила ныть Алька, не забывая уплетать вкусный ужин.
Потерпи. Все в свое время, мечтательно наблюдала за резковатыми движениями сестры.
Ты так все время говоришь, меня одарили недовольным взглядом, но растущий организм требовал восполнения сил, а потому Алька вновь принялась за еду.
Образование в нашей жизни открывает широкие перспективы, заметила ей.
У тебя вообще образования нет, в меня ткнули вилкой.
Только не говори директрисе, а то она меня не выпустит из пансиона и заставит учиться вместе с тобой, а потом потребует двойную оплату! я шутливо замахала на нее руками.
Глава 4
Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.
Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансиона я могла позволить себе расслабиться.
Иса, забери меня! в который раз потребовала Алька. Иначе я убегу!
Куда? устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.
В Нарикан, сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.
Что ты там будешь делать без документов? попыталась достучаться до строптивицы.
Не пропаду! она даже подпрыгнула на месте от нетерпения. С моими способностями легко пристроюсь.
Она серьезно? То есть это не обычное нытьемне скучно, хочу веселиться, а продуманный план действий? Самое время начать волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас от открывшихся намерений сестры.
Аля, ты же несерьезно об этом говоришь? вкрадчиво спросила ее.
Я могу в любой момент сбежать из замка, искренне заверила она.
Но ты этого не сделаешь, произнесла с нажимом, не сводя с нее пристального взгляда.
На меня твои штучки не действуют, заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.
Очень жаль, холодно протянула в ответ.
На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя не подверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.
Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.
Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.
Ты моя сестра, делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я. И этим все сказано.
Вот именно! взвилась она. Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!
Старого? удивилась я, ловко переводя тему. Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?
Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, Алька недовольно скривилась.
Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра была настроена решительно.
Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас недоставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать Ох.
Иса, не переводи тему! гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.
Слушай меня, талантливая сестричка, жестко произнесла я и уставилась на нее в упор. Сидишь здесь и даже ухом не дергаешь в сторону побега.
Иса, потрясенно выдохнула она, как ты можешь?
Могу, гневно сверкнула на нее взглядом. До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.
Иса, я бы могла Алька попыталась меня перебить.
Заткнись и слушай! рявкнула на нее. Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала. Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.
Иса, потрясенно выдохнула Алька.
Что Иса? Что? вскипела окончательно я. Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?
Но я не думала она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.
Зря, хмуро обронила в ответ. Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?
Вдвоем нам будет легче, возразила Алька.
Не сейчас, болезненно поморщилась я. Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.
Я хотела, обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.
Это не тот путь, по которому стоит идти, я вздохнула. У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан стало для нас единственным источником доходов.
Я знаю, Иса, покаялась Алька.
Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.
Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.
Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.
А что это за дело? после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.
Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.
Как обычно, пожала плечами. Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.
Ты сказаласерьезный заказ, сестра покусала губы. Это опасно?
Не больше, чем всегда, ответила равнодушно, но взгляд отвела.
Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.
Иса, кто на этот раз? тихо прошептала она.
Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.
Люди, правда совсем непростые, как можно беззаботнее ответила ей. Главное, разработать план и четко его придерживаться.
Мы некоторое время помолчали.
Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. Не порть ничего.
Молчание было мне ответом.
Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.
Мы договорились? решила уточнить напоследок.
Хорошо, мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.
Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.
Пообещай мне одну вещь, сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.
Что еще? она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.
Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.
Не доверяй никому, медленно произнесла я. Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, не верь!
Вот как! Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. Значит, тебе грозит опасность?
Я всего лишь предупреждаю, повела плечом, скрывая взгляд за очками.
Иса, я обещаю! сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.
Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.