Вы прекрасно понимаете, с учётом моего происхожденияя не самая завидная невеста.
Ну, к примеру, Защитники на род не смотрят, для них главное совместимость. Возможно, вы могли бы стать такой совместимостью для кого-то, ещё три с половиной года обучения впереди, теперь ректор улыбался. Улыбка хитрая. Хотелось сказать что-то такое, чтобы она тут же исчезла с его лица.
Я не привыкла кого-то и чего-то ждать. Меня научили рассчитывать только на себя и свои силы. У моей семьи нет денег, чтобы заплатить за обучение, поэтому я прилежно учусь. У меня есть целья целенаправленно иду к ней.
С завтрашнего дня у вашего курса занятий значительно прибавитсяучить придётся больше.
Не важно. Сколько бы ни былоя всегда буду готова к занятиям.
Он больше не улыбался, наоборотвзгляд холодный, пронизывающий. Ректор подошёл к столу, забрав пузырьки с зельем.
Уберите рабочее место. Всего доброго, бросил через плечо и направился к выходу.
Я так и стояла не шевелясь. Хлопнула дверь. Стало легче, казалось, даже светлее. Как будто всё это время, пока я находилась с ним наедине, на мне были тяжёлые оковы, сжимающие горло и мешающие дышать. Глубоко вздохнула. Меня трясло, наверное, от напряжения. А ещёот злости. Я такая, какая естьне могу родиться заново: в другой семье, с другой приставкой к фамилии. Но каждый старался напомнить о моём происхождении, раньше хоть только Трэйси была, а теперь вот ещё ректор. Очень красивый мужчина, с первого взгляда завороживший меняразочаровал.
Всё за собой убрав, поплелась в общежитие. Девчонки, наверное, были уже там. Вошла в комнату, бросив взгляд на подруг.
Лив, наконец-то!
Мы переживали! Ну как?
Села на кровать. Всё. Можно больше не сдерживатьсяпо щекам полились слёзы. Я плакала впервые за много лет.
Лив, дорогая! Лэйс, подскочив, плюхнулась на кровать и обняла меня.
Лив, ну ты чего? Айри подсела с другой стороны.
Ты не приготовила зелье?
Я отрицательно покачала головой.
Приготовила? допытывалась Лэйс.
Я кивнула.
Ректор похвалил? вопрос от Айри.
Я снова кивнула.
А что тогда? не унималась подруга. Слёзы с новой силой хлынули из глаз.
Лив, он тебя обидел?
Я утвердительно кивнула и уткнулась носом в плечо Лэйс. Она меня обнимала, а Айри гладила по волосам.
Нну п-почему таак? Почемууу? причитала я захлёбываясь. П-почему все о-обязательно у-указывают на моё пр-происхождение? А? Я ж-же не могу стать д-другой
Подруги молчали. Мы просто сидели на кровати, обнявшись. Мы всегда так успокаивали друг друга. Объятьялучше средство. Мне было обидноочень. Не так сильно задевало, когда Трэйси называла меня «деревенщиной», может потому что она всегда говорила всё прямо, без какого-либо подтекста. А ректор этот умный мужчина вроде ничего обидного и не сказал, но его глаза и каждое слово как будто кричалиты никто. Мы провели в таком положении несколько часов. Близился вечер, сегодня я невероятно устала, скорее морально, чем физически. А завтра ещё и занятия добавят. Уснула, ещё не долетев до подушки.
Мне снился ОН горячие руки обнимали, прижимая спиной к широкой мужской груди, и я чувствовала обволакивающее меня тепло, спокойствие волной разливалось по телу, заставляя расслабиться и глубоко вздохнуть как же хорошо «Не плачь, снежинка, я рядом» нежный шёпот казался безумно родным.
***
Кабинет Ортаса дар Лартака.
Ректор сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. Большой кабинет давно стал вторым домом: он здесь работал, здесь же часто оставался ночевать в смежной комнате-спальне. На территории Академии находились дома для преподавательского состава. У него тоже был такой, но появлялся он там нечасто, а иногда не появлялся неделями. В последнее время Ортас сильно уставал: дела Академии требовали много времени, а прорывы Горизонта участились. Молодняк не справлялся, и тогда обязательно вызывали его или дар Эрда. И он шёл, не мог не пойти, никому не нужны жертвы среди Защитников, их и так с каждым годом появлялось всё меньше. В дверь постучали.
Войдите.
Ортас, звал?
Да, Исма.
Ну как? Чем тебя впечатлил второй курс Лекарского факультета?
Глупостью, Исма, исключительно глупостью. Все, кого я спросил, получили по промежуточному экзамену «тройку». Как такое может быть? Они же потом будут лечить Защитников, и, возможно, меня?
Тебя точно не будут. Если ты забылтебе ни один лекарь пока не подошёл.
Спасибо, что напомнила! Поставь переэкзаменовку через две недели. Кто не исправит оценкуотчисляй. Я всё чаще замечаю, что девушки приходят в Академию Эрд не для обучения, а для поиска выгодной партии. Откровенно раздражает.
А ты бы не раздражался, повысила голос женщина в кресле, а присмотрелся бы к какой-нибудь из них
Ты знаешь, что это бессмысленно в моей ситуации. Я не хочу жениться просто для того, чтобы жениться.
И что, все до единой разочаровали? Исма заговорчески улыбнулась.
Не все. Дан Кронэр на вопрос ответила, зелье приготовила в моём присутствии. Боялась меня до дрожи в коленях, но работу сделала идеально. Давно такого не видел, ректор поставил на стол три пузырька с зельем.
Ты её не обидел? Как ты можешь
Нет.
Нет, или ты думаешь, что нет?
Нет, Исма, я был предельно корректен. У неё большой резерв, как у лекаря четвёртого курса, или даже пятого. Умная, ответственная, трудолюбиваятаким должен быть лекарь. Сколько у нас их осталось?
Мало, Ортас. Практически все могут лечить только по одному Защитнику, с остальными не совпадают. На место сражения брать всех бессмысленно, поэтому можем лечить только здесь.
Знаешь, что попробуй её
Ты серьёзно? Она на втором курсе, даже навыки прямого лечения не изучала! А если она в первый же раз отдаст сразу половину резерва? Тогда лекарь будет нужен ей!
А ты на что? Вылечишь. Я предлагаю просто попробовать, на одном-двух Защитниках, не больше. Подойдётотлично, не подойдётспокойно доучится и поедет работать в своей лавке.
На себе не желаешь попробовать?
Нет, Исма, ты прекрасно знаешьсо мной никто не совпадает, огонь будет защищаться, и я сделаю ей больно. Решено: пробуем на первом же прорыве. Можешь быть свободна.
Исма да Вар поднялась и направилась к выходу. Ректор так и стоял, отвернувшись к окну. Он не знал почему решил проверить её, но был уверенв этой девочке скрыто намного больше, чем кажется на первый взгляд.
Глава 7
Пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, а лицо, как я могла предположить, было опухшим от вчерашних рыданий. Неприятный осадок остался, но ничего смертельного не произошло. Надеюсь, с ректором мы больше не пересечёмся. Не видели же мы его полтора года, возможно, столько же и не увидим ещё.
Девочки, вы даже не представляете, какую дисциплину нам добавили в расписание по распоряжению ректора! в комнату ворвалась Айри. Она злилась. Ещё рано, а она уже собрана и успела сбегать к расписанию. Неужели протиснулась в уборную раньше Лэйс?
И? Не томи!
Физические занятия!
Чтоооо? у нас с Лэйс отпала челюсть. Только не это!
Физические занятия мы ненавидели. Профессор дак Финч, а среди студентов просто Филин, нас уничтожал. Всех, без исключения. Мы бегали по двадцать кругов, при этом слушая его истошные крики и тупые шуточки. Самая распространённая: «Если не будете заниматься, ваша пятая точка обвиснет, как щёки моей тёти Рат». Причём здесь его тётя и её щёки, мы откровенно не понимали. После физических занятий мы просто падали без сил на кровать и лежали так по несколько часов, приходя в себя. В расписании его занятия стояли раз в неделю по пятницам, её мы ждали с содроганием. Многие девчонки придумывали всевозможные отговорки, чтобы не посещать физическую подготовку. В прошлом году Варда, например, сломав ногу, страшно этому радовалась, запретив лекарям лечить её со словами: «Срастётся естественным путём». Она целый месяц не посещала занятия Филина, и мы невероятно ей завидовали.
И сколько раз в неделю теперь? спросила я.
Три, девочки! Три раза в неделю!
Нет, нет, нет! носилась по комнате Айри. Я умру через две недели, он наши пятые точки до смерти загоняет! Почему ректор не поставил, например, магические дисциплины? А? Как нам поможет в улучшении знаний Филин?
Наказал так наказал, припечатала я. Не выгонят за неуспеваемость, так вынесут с физических занятий
Я сползла с кровати и поплелась в уборную. Посмотрела на себя в зеркалода, вид ещё тот! Вот бы сейчас ректора встретитьточно бы отшатнулся от меня, как от ужасного Фарана. Сегодня, как бы удивительно это не звучало, девочки ждали меня. Собиралась медленно, настроения не было вовсе, а новость о дополнительных физических занятиях, автоматически сделала день ещё ужаснее.
Первыми стояли два занятия у профессора дак Вар, надеюсь сегодня, она проведёт их сама. И точно, не успели мы расположиться на своих местах, мелькнула тёмная дымка, и женщина предстала перед нами.
Доброе утро, девушки! Вчера меня заменил ректор дар Лартак, мне было необходимо отлучиться, да и он сам хотел посмотреть, чему вы научились за полтора года. Оказалосьни-че-му! Сейчас я говорю обо всех, кроме Оливии, она смотрела на меня с такой теплотой в глазах, что казалось, я ей родственница. Остальные разочаровали меня! Именно поэтому, всех тех, кто получил тройку за экзамен, ждёт пересдача через две недели. Не сможете получить оценку вышепокинете стены Академии Эрд!
Половина зала загомонила, и громче всех Трэйся. Теперь ей точно придётся забыть о свиданиях и прогулкам в городучить, учить и ещё раз учить. В противном случае, через две недели меня уже никто не назовёт «деревенщиной». Я слышала, как Лэйс и Айри с облегчением вздохнули, радуясь, что не вошли с писок пересдаваемых.
Все два занятия дак Вар «гоняла» троечников, абсолютно не обращая внимания на остальных. Я была этому рада. Сегодня не хотелось быть активной, как бы я не любила предмет «Зельеварение» в общем, и профессора, в частности. Понимала, ректор поделился с дак Вар впечатлениями, недаром она оповестила всех о пересдаче. Меня, опять же, выделила, значит он был удовлетворён приготовленным зельем и проделанной работой. Но легче от этой мысли не стало. Почему меня так задело его пренебрежение? Трэйси, например, практически каждый день говорила мне в лицо что-то нелицеприятное, но моё душевное спокойствие это не нарушало. Может, потому что он мужчина? Может, потому что очень красивый мужчина? Возможно, я, как и все девушки, при первом взгляде на него была очарована и испытала некую романтическую симпатию? Даже если и так, его поведение развеяло эту иллюзию, чётко давая понятьпередо мной человек жёсткий, волевой и бескомпромиссный. Вот пусть таким и остаётся, только подальше от меня.
Оливия? голос профессора выдернул меня из размышлений.
А? Да
Огляделасьзал для занятий был пуст. Мы остались вдвоём с дак Вар.
Вчера тебе пришлось нелегко, но ты справилась, приготовив столь сложное зелье в присутствии Ортаса, она назвала ректора просто по имениу них хорошие отношения. Он хвалил тебя, честно, сказав, что давно не видел такой хорошей работы.
Хвалил? Меня? А он умеет что ли? Не верю!
Угуединственное, что я смогла выдавить в ответ.
Он обидел тебя?
Я кивнула без слов.
Что сказал?
Что все мои мечты, получить образование и вернуться в Маарт, ничтожны. Лучше лечить огненных, а ещё лучше, выйти замуж за кого-то из них.
Ну, в чём-то он прав. Ты заслуживаешь чего-то большего, чем просто работать в лавке. Не вижу в его словах ничего обидного.
Дело не в том, ЧТО он сказал, дело в том, КАК он это сказал, я чувствовала, как подкатывают слёзы. Снова.
Да, Ортас бывает резок, иногда груб, но он ректор огромной Академии с большим количеством студентовмягкость в данном случае на пользу не идёт. Возможно, он забыл, что перед ним хрупкая, ранимая девушка, да ещё и очень умная. Я знаю его очень давно, поверь, он не нарочно, женщина говорила мягко, стараясь меня успокоить. Оливия, у меня есть кое-какие планы на тебя, скорее эксперимент, но всё же когда придёт время, я скажу.
Спасибо профессор, я вам очень благодарна.
Иди, у вас сейчас физические занятия? Тебе ещё нужно успеть переодеться.
Точно, Финч. И, только что поднявшееся немного настроение, рухнуло в бездну. Я пришла в общежитие, что переодеться. Подруги уже были готовы, ожидая меня с кислыми лицами. Обычно, на занятия мы ходили в платье, специальной формы в Академии не было, но никто старался не выделяться, независимо от положения. На занятия по зельеварению старались надевать всё самое простое, так как всегда была вероятность, что можешь испачкаться, а некоторые составы вывести было невозможно. Но на занятия по физической подготовке все одинаково носили обтягивающие штаны и тунику, прикрывающую ту самую пятую точку, которая так волновала нашего Филина. Переодевшись, зашагали с девочками на площадку сбора. Мало того, что настроение сегодня не на высоте, так ещё и погода не радовалапроливной дождь, ледяной и противный. На площадке толпились девушки, и я поняламы не одни, здесь находились три курса сразу: мы, первый и третий. Сегодня Финч оторвётся по полной!
Девчонки перешёптывались, не понимая, какие занятия при такой погоде. Хотя, Филину по барабануон заставит и под дождём бегать и отжиматься, за ним не заржавеет. Но нетсегодня он был благосклонен к нам.
Ну что, леди! Если вы надеялись, что сегодняшнее занятие отменится по причине плохой погодынет, вы не угадали! Перемещаемся на закрытый поле и тренируем свои пятый точки, которые вы отъели за новогодние каникулы!
Кто-нибудь скажите ему, что его шутки не смешные, прошептала девушка рядом со мной.
Это всё равно не поможет, мы с ней переглянулись, улыбаясь.
Филин открыл портал и все пятые точки, стоящие на площадке, не спеша переходили на территорию закрытого поля. Не знаю, как остальные курсы, а мы здесь ни разу не были за полтора года. Шагнула. Мы стояли посреди огромного тренировочного поля, над которым возвышался прозрачный купол. Вокруг, по всему периметру, располагались зрительные места в несколько рядов, а посредипросто поле. Я всегда думала, что здесь, например, есть какая-то полоса препятствий, на которой огненные отрабатывают навыки. Но здесь не было ничего. Пусто. Только разметка нанесена, и то, странная какая-токвадраты. Как только портал закрылся, на стене зажглось времязначит поле закрыто до момента окончания занятия, и никто никуда не выйдет, как бы не просился. Всё, мышки попались к коту в ловушку! Принцип всех тренировочных полей в Академииони блокируются магией до оповещения о конце занятия.
Распределились по трое и побежали! Для началадесять кругов! истошно заорал Финч.
Для начала ага, знаем мы, что дальше ещё десять, а потом ещёпричитала, бежавшая рядом Лэйс.
Бежали размеренно, не спеша, если быстреесил на остальное занятие не останется. Третий курс бежал в таком же, как и мы, темпе, а вот зелёные первокурсники старались. Эх, здесь так нельзяпогибнешь после первой тренировки. И как бы Финч не орал, мы не ускорялись. Поорёт и успокоится. Мы это уже знали. Мы побежали всего пять кругов, когда Филин заорал:
Стоять!
Остановил. Сам. Немыслимо! Как так? Посмотрела через плечо впереди стоящей девушки и понялак нам приближался ректор. Я инстинктивно спряталась за спиной Айри, даже не знаю почему, просто не хотела с ним встречаться. Огненный подошёл к Финчу, что-то объясняя, тот в свою очередь ткнул пальцем на время и развёл руками. Пауза. Ректор исчез в портале. Фу, пронесло!
Проходим к местам для зрителей и рассаживаемся. Сейчас здесь пройдёт боевая тренировка огненных. Покинуть поле мы не можем из-за блокировки магией. Сидим тихо и молча, в ноги к Защитникам не бросаемся, на шею не вешаемся, с любовью не пристаём!
Вау! Девочки, увидим тренировкукто-то вздыхал за спиной.
Я осмотрелась. Это закрытое поле предназначалось для реальных тренировок с огнём. Мы сидели на зрительских местах, но никакой защиты я не видела, даже магической. А если пламя направят куда-то не туда, и мы пострадаем? Как защититься? Я занервничала. Мы несколько раз видели тренировки Защитниковфизические: бег, полоса препятствий, силовые упражнения. Но никогда боевые. Было ли интересно? Да. Но хотелось бы наблюдать, чувствуя себя в безопасности.
Открылся портал, и один за одним на поле выходили Защитникичетвёртый и пятый курс, те, кто уже ни раз побывал в рейдах на границе Горизонта. Среди них был и Крат. Последним появился ректор: чёрная рубашка, обтягивающая торс, брюки и высокие сапоги. Красивнесомненно, неприятен мнеоднозначно.