- Точно! Эврика!воскликнула Мел, вбивая слово «Холтэн-холл». Далее загрузилось несколько страниц, содержащих это слово. А ниже, на фото, она увидела свой новый дом со всевозможных ракурсов, так же высветился портрет отца. Нажав на ссылку сайта, на котором было опубликовано это фото, она наткнулась на статью про него.
«Эдвард Бродерик Фланнаган родился в 1967 г. Представитель старинного рода, обосновавшийся в родовом гнезде ВарреновХолтен-холл и основатель крупного финансового конгломерата. Унаследовав солидное имущество от отца, он приумножил состояние, вкладывая средства в покупку земли с последующим строительством микрорайонов. Так же Фланнаган присоединился к группе инвесторов, выкупивших компанию «Тривьюс Компани» в 1992 г., позже, в 1995 г., он стал вице-президентом, а затем и владельцем компании, выкупив все акции. Активно занимается благотворительной деятельностью, на сегодняшний день сотрудничает с такими известными благотворительными организациями, как «Фонд объединенных сердец», «Подари вторую жизнь», «Надежда». ( Далее перечислялось несколько недолговечных романов. И вот). В 1996 г. начал встречаться с никому неизвестной актрисой Уиллоу Милтон, а в 1998 г. они поженились. В 1999 г. у него родились две дочери - близнецы. В 2004 г. его жена погибла при невыясненных обстоятельствах. В 2009 г. он женился во второй раз, избранницей стала его помощница-консультант Анна Кристина Джилсон, и в этом же году родился сын Эрик Александр Фланнаган. Брат Анны Максимилиан Бисш Джилсон занял должность своей сестры, покинувшей свой пост из-за долгожданного первенца.»
Мел присвистнула. Она ожидала чего угодно, но только не того, что ее потенциальный муж окажется братом ее злющей ведьмы-мачехи.
- Да чтоб тебя!она ударила кулаком по мягкому матрацу, на что в ответ получила недовольный взгляд звереныша.
Рассматривая отца на фото рядом со статьей, она отметила, что и здесь он был запечатлен неулыбчивым и суровым, с плотно сжатыми губами, смотрящимв сторону.
Мел резко подпрыгнула: почему эта идея не пришла ей раньше? Она могла наконец увидеть, как выглядела ее мать, и может что-нибудь раскопать помимо того немного, что она уже знала про нее. Скопировав ее имя из предыдущей статьи, она с нетерпением ждала, что же выдаст браузер. Но поиск не дал никаких результатов, кроме пары кратких биографий ее отца, и ни одного фото с ней.Сердце будто упало в пропасть, плечи Мел поникли: ведь с того самого момента, когда она здесь появилась, она совсем не думала о своей биологической матери, только о сестре. Может, она боялась, чтота окажется похожей на ее отца, такого же бессердечногои не имеющегопредставления оботцовской любвиили хотя бы снисходительности. Но тут Мелинда вспомнила, с какой теплотой и неприкрытой болью в глазахКайла говорила о своей дочери, что это просто не моглооказаться правдой. Девушка задалась вопросом:почему все хорошие и близкие люди ушли из ее жизни до того, как она сюда вернулась. Остались лишь бабушка и дед, которого она видела мелком и всего один раз на похоронах.
Чтобы хоть как-то поднять себе настроение, она набрала в поисковике полное имя Максимилиана, и поняла, что его персона была намного скромнее персоны ее отца, точнее, несоизмеримо скромнее. Почти на всех немногочисленных высветившихся фото он был рядом либо с Анной, либо с отцом, улыбчивый и красивый. Она сохранила себе одну из самых, на ее взгляд, красивых его фото.
Пялясь в монитор, она поняла, что еще один персонаж из ее новой жизни остался в тени. Набрав имя «Дамиан» и нажав кнопку поиска, Мел увидела первуюпопавшуюся фотографию, которая иоказалась его. На нее с обложки какого-то бизнес - журнала смотрел мужчина в строгом костюме, с проницательным взглядом, смотрящим прямо в душу и не упускающим из виду ни единой детали. На его лице была легкая щетина, а губы были растянуты в полуулыбке, отнюдь, не говорившей, что он был чем-то доволен, скорее, она была хищной, не предвещающей ничего хорошего. Дамиан Дейвидсон - такого было его полное имя. Просматривая все страницы, где он упоминался, она поняла, что, либо он тщательно скрывал свою личную жизнь, либо все, что у него было - это только работа. Но Мел решила, что, судя по тому, как он менял спутниц, скорее, - первое.
Она попыталась найти его полную биографию, но там были большие пробелы. Было известно лишь то, что тридцатилетний Дамиан родился в богатой семье крупного промышленника, был единственным ребенком, так же добился больших успехов в бизнес - деятельности, провернул несколько сверхудачных проектов. Семейных фото, на которые она так надеялась, она не нашла, так что подтверждения тому, что она невольно подглядела, не было.
В голове смутно всплывало имя девушки, лежащей в ванной, полной крови. Соединив их вместе в запросе, она увидела несколько фотографий Дамиана, и, о чудо, той девушки, которую она не могла вспоминать без озноба.Мелинда не могла поверить своим глазам: на этих фото четырехлетней давностиДамиан улыбался, и складывалось впечатление, что это был совсем другой человек. Не было того опасного взгляда, от которого хотелось спрятаться. Мел никогда не сталкивалась с такими людьми, даже ее мачехе было ой как далеко до его властности. Он ей никогда не угрожал и к тому же ничего плохого не делал.Более того, пытался помочь ее сестре, но, несмотря на это, она до чертиков его боялась. А таких людей на этой земле было по пальцам пересчитать, которые вызывали в ней такие чувства.
Мелинда подумала о том, что же могло такую красивую девушку, со счастливой улыбкой и сияющими голубыми глазами, похожую на голливудскую кинозвезду, толкнуть на такой отчаянный шаг, и наверняка, в этом был замешан Дамиан, но, увы, наверняка, выяснить она этого не могла.
Стук в дверь прервал ее размышления и привел в уныние: ведь это означало, что пришел Фрэнк, чтобы оповестить ее об очередном собрании безумной семейки за ужином. Ну почему она не может остаться здесь и поесть вместотого, чтобы слушать обмены любезностями и ничему не обязывающие диалоги и светские беседы, будто ничего не произошло, будто ее сестры и не существовало вовсе, и... ее матери, о них они никогда не заводили беседы. Она так ничего и не узнала о ней, даже той самой малости, за которую можно было бы ухватиться.
- Фрэнк, входи, открыто.
Старик зашел, как всегда по-королевски грациозно, коротко кивнулв знак приветствия, хоть сегодня они уже виделись. Мел казалось, что он был ее путеводителем и навигатором, по этому, казалось, сказочному месту, а на деле же... Даже слово трудно было подобрать.
- Мисс, вас ждут внизу, на ужин, - затем окинув ее серьезным взглядом, он добавил: - Мне им что-нибудь передать?
- Спасибо, не надо, я спущусь. Хотя с большей охотойя поужинала бы с вами, - Мел улыбнулась старику, и казалось, он тоже хотел в ответ растянуть губы, но пока это у него не особо получалось, будто он забыл, как это делается. В это время Граф узнал своего спасителя, который в ее отсутствие приглядел за ним, подбежал, обнюхал и попытался оседлать его ногу, чтобы как следует опробовать на вкус черные выглаженные брюки слуги.
- Фрэнк, ты определенно ему нравишься, - Мел засмеялась, когда старик, как бы случайно отстранил в сторону пса и уже собирался выйти, как тут же повернулся к ней опять.
- Какие планы у вас на вашего питомца? Он скоро вырастет и скрывать сам факт его существования станет невозможно.
- Я что-нибудь придумаю. Может, придется рассказать... - она и не знала, как называть Эдварда, но слово "отец" как-то не шло с ее языка, будто доходя до этого слова, она просто лишалась речи. - В общем, при необходимости, я все расскажу, я с ним как раз после ужина хотела прогуляться, так что вы сможете составить нам компанию, если захотите.
- У меня много дел, но спасибо за приглашение, мисс, - невозмутимо произнес он. - Мне нужно идти, если я вам понадоблюсь, оповестите кого-нибудь из персонала, и я буду к вашим услугам.
- Хорошо, - ответила Мелинда, пожимая плечами, про себя добавив: "Старый зануда".
Глава 14 Что готовит грядущий вечер
Открыв шкаф, она достала первое, что попало ей под руку. Стянув волосы в тугой конский хвост и заправив выбившиеся пряди за уши, она потрепала щенка по голове и быстрым шагом направилась на встречу с неизбежным.
После сегодняшнего разговора ей не хотелось видеть отца, да и по мачехе она не соскучилась. В замке было пустынно, даже все слугикаким-то волшебным образом испарились, и пока она быстро преодолевала один этаж за другим, уже в который раз складывалось впечатление, что она здесь одна. Девушка вспомнила тот момент, когда первый раз спускалась по этой, казавшейся ей такой бесконечной, лестнице и думала, что попала в какую-то сказку, будто она принцесса, и это все принадлежит только ей.
Оказавшись у подножия, она поняла, что здесь царила жизнь, вот и слуги проносились один за другим, коротко кивая ей в знак приветствия; было светло от многочисленных ярко-горящих люстр и свечей. Отклонившись от заданного маршрута, она пошла в противоположную от столовой сторону, туда, где она столкнулась первый и последний раз лицом к лицу со своей усопшей сестрой. Теперь все здесь выглядело по-иному, было настолько пустынно и холодно, зимний сад казался безжизненным и серым, а вечернее небо, виднеющееся сквозь прозрачные своды, будто давило, угрожая обрушиться мириадами холодных искрящихся звезд и превратить это место в руины.
Этот зал внушал ей холодный страх и приводил ее в полное оцепление, и она боялась шелохнуться. Мел кинула взгляд на то место, где стоял гроб, такой же прекрасный, как и Катарина, и такой же хрупкий и прозрачный. Интересно, ее мать тоже вот так выставляли здесь на всеобщее обозрение, чтобы сотни равнодушных взглядов провожали ее в последний путь вечного забвения? Раньше Мел никогда не думала о своей матери, как о реальном человеке, который смог бы занять место в ее жизни.Мел привыкла думать, что она появилась на свет каким-то чудесным образом, в котором для родителей места не было. Но в реальности оказалось все не так, и от этого было так тошно, что хотелось кричать от бессилия. Оказывается, у нее все было, но по каким-то неведомым ей причинам отец отослал ее подальше от семьи, в результате чего она так и не познала, что значит иметь сестру и мать. Мел в этот момент поняла, что в любви отца она не нуждается, и выяснит, почему он оторвал ее от того, что могло сделать ее счастливой, а также истинные обстоятельства произошедшего с ее сестрой и матерью.
Взяв себя в руки и обведя в последний раз взглядом все здесь, она тихо вышла, решив больше никогда сюда не заходить. Мелинда поняла, что как только представится возможность, она вернутся в комнату Катарины, ведь она все еще храниланепонятно каким образом не угасшую жизнь сестры, точнее, одного предмета - зеркала, которое могло ещестолько ей поведать.
Девушка решила теперь взять курс прямиком в столовую. Вокруг опять все опустело, погрузив впечатляющие своими размерами помещения в оглушающую тишину. Но Мел всего этого не замечала. Она настолько погрузилась в свои раздумья, что и не заметила, как оказалась лицом к лицу со своими родственниками и их гостями, от чего настроение девушки упало ниже некуда. Она даже припомнила молитву, прося Всевышнего, чтобы никто с ней не разговаривал, она спокойно бы поела и удалилась к себе.
Мел окинула быстрым взглядом стол и всех присутствующих за ним. На нее уставилось десять пар глаз, среди которых были темно-карие, внимательно изучающие ее исподлобья. Сегодня Дамиан был один, без очередной спутницы, зато Максимилиана нигде не было видно. Тем лучше! Она в данный момент не располагала к общению, а его она в последнюю очередь хотела оттолкнуть своим кислым выражением, которое господствовало на ее лице.
Она коротко кивнула присутствующим, заведя руки за спину и одновременно ища место, куда она бы могла опустить свою пятую точку. Такое оказалось, к ее грандиозному разочарованию, как раз рядом с отцом.
Эдвард привстал, отодвигая для нее стул и помогая расположиться.
- Хочу представить тем, кто не знает: это моя дочь, Мелинда. - Затем он откашлялся и продолжил: - Она на днях вернулась из частного интернатаи теперь уже ни за что нас не покинет.
Все откровенно разглядывали ее, как диковинку, в глазах одной женщины, довольно преклонного возраста, Мел, как ей показалось, даже разглядела осуждение и неодобрение ее внешнего вида. «Ну да уж куда мне, до красавицы и умницы сестры», - саркастично про себя заметила девушка.
- Ааа, так это был частный интернат, а я-то думала... - иронично начала Мел, но продолжить свою речь, которая вертелась на ее остром языке, она так и не успела, потому как мужчина, который являлся для нее отцом по крови, похлопал ее по плечу, незаметно сжав его, приказывая таким образом, обойтись без лишних комментариев, что ей далось крайне сложно.
Затем, решив придерживаться первоначальной тактики, она стала энергично накладывать себе из тарелок, стоящих на столе, всевозможные блюда, чтобы занять рот и не дать никому возможности спросить ее о чем-либо.
Мелинда всеми силами пыталась смотреть только в свою тарелку и не отвлекаться, но иногда любопытство брало верх, и она исподлобья, быстрыми сканирующими взглядами окидывала всех присутствующих, в этой, такой не любимой ею комнате.
Анна, как всегда, блистала, в этот раз в дорогом белом костюме, и складывалось впечатление, что перед каждым ужином она тратила по несколько часов на свою, до тошноты безупречную, внешность. В руке был неизменно зажат бокал со спиртным. В момент, когда девушка ее изучала, она увлеченно о чем-то говорила с женщиной средних лет на другом конце стола, и Мел несказанно обрадовалась тому, что она так далеко от нее.
По другую сторону от Анны сидел Эрик и ковырялся в своей тарелке, тщательно из нее что-то вылавливая. По его беспокойным покачиваниям она поняла, что тот энергично размахивает недостающими до пола ногами, и ее губы растянулись в еле заметной улыбке.
Посмотрев на своего отца, она поняла, что сегодня он как-то по-особенному был не в духе. В нем все было странно. Ведь, не успевпохоронить недавно отошедшуюв мир иной одну из своихдочерей, он собирал за столом гостей и выводил всю свою семейку в оперу. Кайла с дедом никогда не были среди приглашенных, хотя, казалось бы, более логичным переживать эту утрату в кругу семьи. Но смотря на всю эту нездоровую атмосферу, она поняла, что настоящей семьи она здесь не видела, и все в этом доме навевало одиночество и неприятное уединение в этих старых холодных стенах.
Дамиан тоже, к ее счастью, сидел далеко, и она не чувствовала такого напряжения, которое появлялось каждый раз, когда он был рядом. Сегодня он был одет как обычный смертный, только очень дорого и со вкусом. Он тоже о чем-то тихо беседовал с каким-то мужчиной и был предельно сосредоточен, крутя в руках тряпичную салфетку.
Судя по атмосфере и опустевшим тарелкам, близился долгожданный конец ужина. Сложив свои приборы, Мел начала рассматривать свой неопрятный маникюр, затем накручивать розовые локоны на пальцы, откинувшись на спинку стула. Обернувшись к отцу, она поняла, что он пристально смотрел на нее. Девушка резко откинула прядь и вернулась в исходное положение, не зная, куда ей смотреть, чтобы избежать этих навязчивых взглядов.
- Тебе стоило послушать Анну, эти волосы никуда не годятся,тихо и вкрадчиво произнес он.
- Но других у меня нет,тихо ответила Мелинда, обратив на него свой взор.
Девушка подумала, что сейчас он начнет при всех ее бранить и критиковать, и приготовилась держать оборону, но, к ее удивлению, этого не произошло. По-видимому, потеряв к ней интерес, он обратился ко всем мужчинам, предложив опрокинуть по бокалу хорошего виски и выкурить сигары.
Мел решила зря времени не терять, она поднялась быстрее всех, шумно отодвинув стул, чтобы покинуть эту душную комнату и вернуться к себе, в долгожданное укрытие, но приторно сладкий голос Анны остановил ее:
- И куда же собралась моя падчерица? Некрасиво вот так покидать всех гостей, не сказав ни слова.Если взгляд мог убивать, Мел бы уже замертво упала. Затем она обратилась ко всем присутствующим:Простите ее, она еще не адаптировалась на новом местеи ее дикарские манеры иногда берут верх.
В комнате воцарилась оглушительная тишина, а напряжение зашкаливало.
- Извините, Анна, я просто хотела вернуться к себе, неважно себя чувствую,Мелинда еле сдерживала себя, чтобы не начать тут всех бранить на чем свет стоит, казалось, эта женщина ненавидела ее лютой ненавистью.