Мелинда подозрительно уставилась на стакан воды и несколько таблеток, лежащих на прикроватной тумбочке, гадая, стоит ли вообще хоть что-то принимать от престарелой ненормальной хиппи.
Убранство комнаты так и кричало о роскоши и больше походило на средневековые покои какого-нибудь знатного вельможи, чем на современное помещение. Мелинду уложили на кровать с прозрачным балдахином, застеленную прохладным белым шёлковым покрывалом, украшенным тёмно-синими узорами. Белые стены были увешаны картинами, которых она не могла разглядеть из-за проблем с фокусировкой. На тёмном паркетном полу распростёрся шикарный ковер, тоже белого цвета, на котором сейчас аккуратно разместились её потрёпанные кроссовки. И, переместив взгляд на свои порванные джинсы и футболку, девушка захотела вскочить с кровати, чтобы ничего здесь не выпачкать.
- Ну же, внученька, выпей! Это не отрава, тебе сразу станет легче. Хотя я то и сама не люблю пить таблетки, даже когда болею - лечусь травами. Кстати, кое-какая у меня даже есть с собой! она опять захихикала и демонстративно похлопала по своей миниатюрной ярко-бирюзовой сумочке. После этого старушка потянуласьруками-веточками за стаканом воды и, прихватив среди нескольких таблеток одну,поднесла их девушке.
Мелинда с настороженностью приняла спасительное средство и, управившись, вернула стакан. Каждое движение давалось ей с трудом.
- Вот и умница! А теперь отдыхай! С горем пополам пережили мы этот день, а тебе, наверное, и того хуже!произнеся эти слова, женщина положила ладонь ей на плечо и опять легонько, чтобы не причинить боли, потрепала. Но когда, убрав руку, попыталась встать, Мел перехватила её запястье.
- Я хочу всё знать. Я ничего не понимаю. Что это за место? Кто все эти люди? И кто та девушка?на одном дыхании протараторила Мелинда, боясь, что если сейчас всё не спросит, то никогда уже не получит ответы на свои вопросы. И добавила: - Ну, вы поняли, о ком я.
Во взгляде Мел было столько мольбы и непонимания.
«Значит, он ничего ей не рассказал» - удивилась про себя старушка.
- Я Кайла. И к тому же, по совместительству, твоя бабушка, так что можешь так меня и называть. Деточка, ты не представляешь, как же я счастлива познакомиться с тобой!она запнулась, сглотнула ком в горле, а на глаза навернулись непрошеные слёзы.Я думала, моё сердце сегодня умерло, но это не так. Оно воскресло. Деточка, как же я рада, что ты здесь!
Старушка улыбнулась и смахнула набежавшую слезу.
- Мы с твоим дедом не поверили своим глазам. Да и никто не поверил. Я не могу тебе сегодня всего рассказать, я многого не знаю, а некоторое просто не смогу объяснить. Но мы так ждали тебя и даже не надеялись когда-нибудь увидеть. О, наша деточка!
И Кайла, в порыве нежности, прижалась к внучке. Обвив её руками в ответ, Мелинда отметила, как приятно от женщины веяло восточными пряностями. Потом,резко придя в себя, старушка отстранилась и с улыбкой посмотрела на девушку, пригладив выбившуюся из ярко-розовых волос прядь.
- Ты все узнаешь, по-другому и быть не может. Ах, как же хочется выкурить сигаретку!Я так взволнована! А тебе нужно отдохнуть, пока здесь тихо и все эти снобы уехали. Хорошо?
Когда нескончаемое щебетание старушки смолкло, Мел согласно кивнула в ответ. Она скорее верила «своей бабуле», нежели Нет, Мелинда пока только хотела верить ей.
«Я бы сейчас тоже не отказалась от сигаретки!» - мечтательно подумала Мел. Но нужно было и вправду ещё отдохнуть, прочистить мозги, потому как она не могла отделаться от мысли, что в скором времени ей понадобится памяти на несколько терабайт, чтобы усвоить всю новую информацию, которая свалится на неё. «То не одного родственничка, то целая отара! Вряд ли на этих старичках список моей новоявленной родни закончится».
Кайла бодро вскочила с кровати и энергичной походкой, прыти которой и первоклассник бы позавидовал, направилась к выходу, потом обернулась с улыбкой и подмигнула, прежде чем закрыть за собой дверь.
«Сумасшедший дом, ей Богу»,- подумала Мел, поудобнее устраиваясь, чтобы как следует отдохнуть и набраться сил, тем более, что такая королевская кровать располагает к хорошей спячке.
- Дом богатеев, а на электричестве экономят.Мел и не заметила, как буркнула это вслух и, осознав, в очередной раз разозлилась на себя за несдержанность. Человек резко остановился и обернулся, ожидая, что она повторит не расслышанную им реплику, но Мелинда только попыталась мило улыбнуться и добавила:
- Нет, ничего, иду я, иду.
Каждоеслово, каждый шаг отдавались эхом.
Здесь было очень много окон. Мел так и представлялось, как в ясную погоду всё вокруг было залито солнечным светом. В середине стоял узкий и очень длинный обеденный стол, по обеим сторонам которого расположилось множество стульев со светлой обивкой. Под ногами поскрипывал художественно выложенный паркет, он так блестел в лунном свете, что Мелинда даже успела укорить себя за оставленные босыми ногами следы на гладкой лакированной поверхности.
Это столовая?безобидно спросила Мел, хотя её это особо не интересовало. Просто установившееся между ними молчание действовало на нервы и электризовало воздух.
- Обеденная,кратко ответил мужчина, давая понять, что на этом их недолго продолжавшийся разговор закончен.
- И какая, собственно, разница?тихо сказала она.
Мужчина остановился у неприметной двери в конце залы. Пройдя в комнату, находящуюся за ней, они оказались в крохотном проходе с лестницей, которая вела вниз, в темноту. Правой рукой незнакомец нащупал выключатель. Она продолжила двигаться за ним вниз. Спустившись, они оказались в кухне, оборудованной по последнему слову техники. Она не верила своим глазам и тихонько присвистнула.
«Неужели в этом старом, как помет мамонта, поместье, есть такая современная комната?» - удивилась она. Все здесь было серого металлического цвета и сверкало чистотой. Яркий свет давал уникальную возможность рассмотреть ей своего спутника. Он так и не сменил костюм, да и вид у него, мягко говоря, был уставший, при этом он умудрялся держать королевскую осанку и смотреть на нее свысока.
Мужчина оказался еще выше, чем ей запомнилсяв тот момент, в огромном зале со стеклянным куполом. Суровое лицо, мужчина в полном расцвете силтак бы она его охарактеризовала в нескольких словах, если бы не синяки под глазами.
Он так же пристально рассматривал ее. Когда взгляд остановился на ее ярких волосах, на его лице отразилось неодобрение. «Какой же неприятный тип!» - в который раз уже она отметила про себя.
- Холодильники в конце, справа. Можешь брать все, что захочешь. Когда закончишь, прибери тут за собой и ступай к себе.Опять этот властный тон,начинающий раздражать.
- А что там за дверью?она указала в противоположный конец помещения.
- Это винный погреб. Он заперт.
- Очень жаль. Мистер, а как я найду дорогу обратно?продолжала она засыпать его вопросами, одновременно двигаясь по направлению кпредметам чревоугодия.
- Тебя проводят,коротко ответил он. Но она уже на него не смотрела и не услышала, как захлопнулась дверь за ее провожатым.
Перед ней стояло несколько гигантских холодильников с металлическими холодными дверцами, в каждом из которых без затруднения можно было спрятать пару трупов. В первом из них было много разных расфасованных сыров, пакеты с молоком и сосуды с какими-то еще молочными продуктами, йогурты, соки. В другом хранились овощи и фрукты. И в последнем, самом большом, располагалась такая гастрономия, от которой глаза разбегались, и сложно было остановиться на чем-то одном.
Мел и забыла, когда в последний раз так набивала свой живот.Наверное, никогда. Вытерев рукавом толстовки губы ипогладив себя по животу, она соскочила с высокого металлического стула. Затем девушка еще развсе обвела взглядоми вразвалку поплелась к выходу, не забыв выключить свет. Выйдя в, так называемую, обеденную, она чуть не налетела на старика в форме. Она быстро смекнула, что видела его в парадной: тогда она подверглась его тщательному осмотру. Его лицо выглядело зловещев свете свечи, которую он держал в руке.
- Прошу за мной, мисс!И, не дождавшись какой-либо от нее реакции, он направился к выходу.Мел не успевала за его широкими шагами, поэтому, чтобы не отстать, ей приходилось вприпрыжку преодолевать расстояние между ними. «И откуда у этого старика столько прыти?» - удивлялась она.
- Мистер..ээ - Она, запыхавшись, остановилась и ждала, пока он обернется и назовет свое имя.
- Фрэнк,подсказал он. - Да, мисс?он вопросительно смотрел на нее.
- Фрэнк, а не могли бы мы немного медленней идти? Я не успеваю. И боюсь, если здесь заблужусь, буду месяц выход искать.Ей показалась собственная реплика очень забавной, и она прыснула.
- Конечно, мисс.
Было видно, что Фрэнк не оценил ее чувства юмора и дальше двинулся намного спокойнее.
Они приблизились к знакомой ей лестнице и начали подниматься вверх. Поравнявшись с ним, она могла теперь рассмотреть портреты, медленно проплывающие в тусклом свете свечи. Вдруг онаостановилась как вкопанная. Ее внимание привлек семейный портрет. Она резко вскинула руку и успела схватить своего провожатого за рукав. Опомнившись, она мягко улыбнулась:
- Фрэнк! Остановитесь! Скажите, кто это?
На большом портрете, в массивном позолоченном обрамлении, была изображена семья. Но взгляд был прикован только к одной персоне. Эта была до боли знакомая девушка. Она стояла со всеми, но в то же время была как бы обособленна. Будто не принадлежала к обществу этих людей.
Фрэнк приблизил пламя свечи, чтобы ей удалось все лучше рассмотреть. Она знала, что могла бы сделать это завтра, но тогда ей бы не удалось этой ночью глаз сомкнуть.
-Это хозяева. И все это принадлежит им.
Он сначала с удивлением посмотрел на нее, а потом взглядом обвел окружающую их обстановку.
Взгляд Мел опять вернулся к девушке. Она очень аккуратнодотронуласьдо холстав том месте, где изображалось лицо. Девушка была одета в платье-футляр цвета лайма, которое подчеркивало ее точеную фигуру. Волосы были аккуратно собраны сзади. На шеевисел уже знакомыйМелинде кулон. Ее лицо застыло в грустной полуулыбке.
- Катарина. Ваша сестра, мисс. Сестра-близнец, - тихо произнес Фрэнк. Мелинда резко отстранила руку, оцепенение овладело ею. Где-то в глубине души Мел догадывалась об этом, но услышать это было странно. Ведь она привыкла считать себя одной в этом мире. Мел прикрыла рот рукой.
«Ее больше нет!» - пронеслось у нее в голове. Вернувшись к портрету, она продолжила рассматривать его. Руки девушки покоились на спинке массивного кресла, стоящего слева от нее, на котором расположился, как она уже давно поняла,глава семейства. Это был тот мужчина, который сидел один в темноте. Тот, чей покой она потревожила часом раньше.
Казалось, что художник старался смягчить на этом портрете черты его лица. Глаза здесь выглядели добрее, а губы не были плотно сжаты в тонкую линию. Он казался моложе, чем сейчас. Все говорило о его энергичности и абсолютном контроле надо всем. Мужчина был одет в темный костюм и выглядел очень красиво и статно.
- И давно нарисовали эту картину?Она обернулась и посмотрела на застывшего Фрэнка.
- Нет. Не далее, как пять месяцев назад. Очень жаль молодую госпожу.Тут он резко замолчал, давая понять, что больше ничего не скажет.
Мел знала, что он ждет - не дождется, когда они продолжат путь к ее новой спальне, но она не могла обделить вниманием двух оставшихся членов семейства. По другую сторону от мужчины стояла уже знакомая ей, красивая блондинка. Она так приторно улыбалась с портрета, что хотелось пальцами стереть эту искусственную улыбку. На ней была белая блузка, заправленная в черные брюки для верховой езды. На ногах красовались высокие начищенные черные сапоги.
Ее левая рука лежала на плече мальчика. На картине он был намного бледнее, чем она помнила. Он смотрел прямо перед собой серьезными глазами-пуговками. Было заметно, что ему не нравилосьстоять и позировать долгие часы, которые, наверняка, понадобились для создания данной композиции.
Заметив, как она рассматривает мальчика, Фрэнк пояснил:
- Это маленький господин Эрик.
И, предупреждая следующий вопрос, пояснил:
-Ваш сводный брат.
Бросив в последний раз взгляд на портрет, она поплелась дальше, давая понять, что закончила созерцание и готова идти.