Захотелось орать. От неумного выплеска эмоций удержала мысльа вдруг пауки услышат? Вдруг погонятся?
Осенив себя знамением богини и призвав всё самообладание, я двинулась дальше. Шарахаясь от тёмных участков и пышных вьюнков.
Зато от меня не шарахался никто! Ни одна виденная тварь не дрогнула, очутившись под прицелом моего перепуганного взгляда.
Когда за спиной зашуршало и, обернувшись, я увидела очередного паука, который надеюсь, всё-таки прогуливался, а не преследовал одну бледную, как полотно, леди, то стало совсем нервно. Настолько, что я решилась призвать магию!
Я бы и раньше обратилась к силе, но существует правило: в сложной ситуации, где есть магическая составляющая, от применения собственной магии лучше воздержаться. Чтобы избежать конфликта сил и ещё больших проблем.
Здесь и сейчас на конфликты было плевать. А проблемы как по мне, они достигли пика.
Я правда не думала, что боевой огненный шар, вспыхнувший на ладони, может как-то усугубить ситуацию! Я призвала его для того, чтобы, если что, швырнуть в паука, который крался по пятам.
Вот только
Пшшш прозвучало где-то под землёй. Причём это «где-то» располагалось очень близко к поверхности.
Я взвизгнула, тот паук подпрыгнул, и самообладание меня покинуло. Миг, и огненный шар полетел в восьмиглазого монстра. Тот вспыхнул и заметался по коридору, а из глубин лабиринта послышался неприятный угрожающий гул.
Словно зря я вот это вот. Словно совершила ну очень большую ошибку.
Сердце ухнуло в пятки, а на ладони вспыхнул новый огненный шар, ещё ярче прежнего. Ведь первый мне никто не простит? Значит теперь можно всё?
Я начала пятиться, глядя на замершего и догорающего паука, а дальшекак в ночном кошмаре. За спиной раздалось уже знакомое шуршание и, обернувшись, я увидела целую стаю И все такие крупные, жирные, с длинными ворсистыми лапками
Мамочка, выдохнула я и, судорожно оглядевшись, рванула прочь.
Лабиринт, коридоры разной степени непредсказуемости, полумрак, мерцающие кристаллы и пауки один другого больше. Было ощущение, словно они стекаются ко мне изо всех уголков древнего сооружение, и единственное, что я моглабежать.
Ну и магия, конечно. При моём резерве и уровне дара не пошикуешь, конечно, но я всё равно била. В голове набатом стучала мысль: главноепродержаться до появления помощи. Ведь меня обязательно будут спасать?!
Пауки лезли и лезли, выскакивали из-за поворотов, падали сверху Но мне каждый раз удавалось ускользнуть от тварей, и всегда находился свободный коридор.
В какой-то миг подумалось, что это напоминает охотуобычную, человеческую. Когда толпа, сопровождаемая сворой псов, загоняет несчастного оленя. Тот бежит, уверенный, что выбрал правильное направление, а в итоге
Я хотела отбросить этот образ как неправильный, но не вышло. И на следующем повороте выбрала другой коридор. Не пустой, а тот, где пауков было меньше. Ринулась туда, перепрыгивая тварей, но пару раз под ногами раздался хруст.
Кажется, кто-то заверещал. Я не выдержала и присоединиласьвзвизгнула до того громко, что у самой уши заложило. А через несколько пролётов поняла, что решение пойти в коридор с пауками было ошибкой. Мне навстречу двигалось такое, такое Что я развернулась и рванула прочь.
В висках всё сильнее стучало: помощь. Помощь! Она должна появиться!
И когда стало ясно, что всё хуже не придумаешь, эта самая помощь пришла.
Эй, Августа! крикнули из полумрака нового коридора, и я споткнулась, не сразу своим глазам поверив.
Дор. Мой брат. Родной, любимый, хороший! Он был облачён в самую обычную одежду и активно махал рукой.
Я помчалась к нему. Хотела броситься на шею, но Дор остановил:
Тише. Не сейчас.
После этого он нажал на что-то в стене, и образовался проём.
За мной, Дор мотнул головой и первым нырнул в проём. Я за ним. Прошла, чтобы осознать себя в следующем коридоре всё того же лабиринта.
Только здесь пауков не было, все они поджидали добычу в другом месте.
Как ты узнал? выдохнула я изумлённо. Про этот ход?
Не важно, отмахнулся брат и указал направление. Соберись, Августа. Мы должны успеть до того, как проснётся мать.
Чья мать? непонимающе нахмурилась я.
Ну не наша же с тобой! логично рассердился Дор.
За стеной раздался неприятный звук, этакий многоголосый вопль разочарования. Густой, гулкий, пугающий! От такого я была готова бежать сломя голову через любые тайные ходы.
И я помчалась за Дором! И пусть к разговорам ситуация не располагала, следовало беречь дыхание, но я крикнула:
Как ты узнал, что я здесь?
Брат, не притормаживая, махнул рукоймол, да подожди ты со своими вопросами.
И я бы подождала. Более того, я послушно закрыла рот, в намерении подчиниться, но что-то внутри зудело и протестовало.
Почему именно Дор? Почему он один, без Дина? И совсем без оружия? Ведь если я пропала и объявили спасательную операцию, к которой привлекли даже моих братьев, Дор должен быть экипирован. Да он без экипировки даже на пикник не выйдет!
И откуда ему известны тайные проходы этого лабиринта? Нет, я в курсе, что он одно время прямо-таки грезил символами древней цивилизации, но не до такой же степени?
В итоге я остановилась и крикнула, продолжающему бежать брату:
Дор! Как звали мальчишку, который поцеловал меня, когда мне было двенадцать, и которого вы с Дином потом запугали до полусмерти? печальная история, кстати. Парня в итоге полгода поили отварами, чтобы снять заикание. Ко мне он больше, понятно, не подходил.
Дор притормозил.
Затем остановился, обернулся
Да какой ещё мальчишка? Августа, сейчас не до этого.
Угу. Кому как, а мне было важно услышать.
Как звали мальчишку? раздражённо повторила я.
Дор закатил глаза.
Вообще он это любил. Закатывал глаза, подчёркивая тупость собеседника либо ситуации. Только делал он это не так, как сейчас. Нынешнее выражение лица было характерно для Дира.
Открытие мне не понравилось. Совсем. Я нервно сглотнула колючий ком в горле и призвала магию.
Ощущала, что резерв уже пустеет, но вызвала сразу два огненных шара.
В последний раз спрашиваю! прозвенела я, стараясь не выдать испуг. Как звали мальчишку?
Да какая разница как его звали? рявкнул Дор, и ринулся ко мне. Словно сейчас схватит за шкирку как малое дитя.
Пожалуй, это было самым страшным решением в моей жизни. Атаковать магией любимого братанадо быть сумасшедшей, чтобы так поступить.
Но я всё-таки ударила. Правда по ногам, ведь там, если что, ожоги менее критичны. Ещё в мыслях мелькнуловдруг я ошибаюсь, и передо мной в самом деле Дор? Если так, то мне придётся тащить раненого, и это затруднит наше общее спасение.
Вот только Дор оказался не Дором. Я вообще не поняла кем!
Удар. Он попробовал перепрыгнуть через шары, но атакующая магия всё-таки задела. «Дор» зашипел и словно пошёл рябью. Через секунду личина человека сползла. Передо мной предстало что-то совсем уж невозможное. Руки, ноги, туловищевсё как у людей, а голова словно паука насадили на позвоночник.
Восемь глаз, круглый зубастый рот, паучьи ноги словно пышный воротник, а сзади кожистый мешок в качестве то ли затылка, то ли удлинённого черепа.
Меня чуть не вытошнило. Но это не помешало ударить магией ещё раз.
Существо взвыло, замахало и паучьими лапками, и остальными конечностями. Ну а я развернулась, и О, Небо, меня же тут могут и убить? И, вероятно, сожрать?
После Дора явился Дин. Его я не атаковала, предпочла бегство.
За Дином привиделся отец.
Потом мама.
И даже Эстерастаршая из моих сестёр.
Лицо Эстеры выражало крайнюю степень недовольства. Сестрица прибывала в ярости от моего поведения. Даже крикнула:
Августа, за такие выходки, тебя нужно запереть в комнате на месяц! Пауза и продолжение:А потом выдать замуж за кого-нибудь разумного! Лорд Жеморд, кстати, подойдёт. Он уже не раз намекал папе на ваш брак.
Меня перекосило опять, и куда сильнее, чем при виде «Дорова» разоблачения. Жеморднаш сосед. Ужасно знатный, но бесконечно противный старикашка с постоянным насморком. Он трижды сморкнётся в процессе произнесения твоего имени, а полноценный разговор с нимвообще пытка. Братья даже дали ему неприличное прозвищелорд Сопля.
Жеморд действительно намекал. И постоянно бросал на меня масляные взгляды, появляясь в поместье.
Союз с нимэто был запрещённый ход. Угроза, которую в нашей семье не применяли даже в самом-самом крайнем случае.
Услышать такое сейчас? Бр Зато лишнее доказательство тому, что передо мной не Эстера!
После таких-то угроз я всё-таки шандарахнула магией, которой оставалось совсем мало. Опустевший резерв отзывался слабостью в руках и сильной сонливостью, но я намеревалась сражаться до конца.
Я, увы, промахнулась. И как же мне хотелось, чтобы это в самом деле была сестричка. Пусть с нотациями, в дурном настроении, какая угодно! Главное своя и без паучьих лапок. И чтобы вытащила меня из этого лабиринта. Я тогда вот что угодно для неё сделаю. Вообще всё!
Лабиринт выманивал образы из моей памяти, это было очевидно, и, убегая, я с содроганием ждала новой встречи. Дождалась.
Эй, леди Августа? рявкнули откуда-то сверху.
Я вскинула голову и поняла, что уж кого, а этого монстра однозначно убью!
Глава 6
Эрвин
Я всё-таки ждал. Какое-то время стоял и надеялся, что Янтарный дух вернётся. Ведь не может он бросить меня один на один с проблемой? Вернее может, но проблемы школы касаются и его?
Мой кузен называет подобные состояния«жизнь с раскатанной губой». Может быть. Но мне опять-таки очень хотелось чуда.
Через несколько минут стало понятно, что дух предпочёл позицию невмешательства. Досадливо сплюнув под ноги, я продолжил искать эту идиотку эс Тирд.
Шагая по размеченной флажками тропе, я подключил драконий нюхвтянул воздух, пропитанный женскими ароматами. Запахи напоминали тугой жгут. Канат, свитый из множества нитей, и эти нити мне пришлось разобрать.
«Нити» с ароматом эс Тирд тут не было. Следовательно, леди тут не пробегала.
Ещё с полсотни шагов, и стало ясно, что идти придётся долго. Поэтому я применил магию и ускорился. Фактически пролетел все последующие участки маршрута, а аромат Августы нашёл в самом конце.
Р-р-р! То есть вначале.
Девица пробежала всего ничего, а потом
Я прошёл по следу. Выяснил, что Августа сходила с тропы на прилегающую поляну, потом вернулась и тут след обрывался. Словно горный лев утащил.
Впрочем, будь тут лев, я бы увидел след крови, а запах бы не растворялся.
Леди эс Тирд телепортировалась? Серьёзно? Но она слабая магичка, а тут вообще-то блок.
Я принялся вновь вдыхать запахи, выискивая постороннего. Ещё недавно считалось, что магов подобной силы и умения нет, что преодолеть блоки на телепортацию в эту местность невозможно, однако Рагар шепнул, что умельцы нашлись. Точнее один.
Однако посторонних запахов не было. Не было и всё. Тем не менее, леди пропала?
Я не стал превращаться, но прикрыл глаза, глубже погружаясь в драконью сущность. Мне нужны чутьё и интуиция моего зверя. Без них я эту юную неприятность не найду.
Голова закружилась. Перед глазами поплыли круги, зрение плавно сместилось, став не совсем человеческим. Я вновь шумно втянул воздух, а затем позволил чутью взять верх над разумом.
Я выстроил портал. Понятия не имел, куда он ведёт, поэтому переход был рискованным, но что не сделаешь ради удовлетворения начальства? Ведь если не найду Августу, Рагар мне голову открутит. И хорошо, если голову, а не яй Впрочем, нет. Обе эти части физиологии одинаково важны!
Переход. Я очутился не так уж далеко, в тех же скалах, только стоял теперь на дне расщелины. Справа была скала, слева скала, там дальше ну тоже, собственно, скала. Везде скалы! И ни души вокруг!
Ну, зар-р-раза, тихо приласкал Августу я.
Эхо мою реплику повторило.
Вновь зажмурившись, я вызвал в памяти образ этой насмешливой леди. Её сияющие глазищи, розовеющие щёки и волосы шоколадного оттенка. Хороша, но прибил бы за отсутствие пиетета перед воплощёнными.
За появление здесь, на пороге школы, тоже следует прибить!
Я распахнул глаза, понимаяесли продолжу перечислять недостатки леди Августы, то спасти её не успею. Либо просто передумаю. Ну а зачем? Настолько ужасных леди спасают только дураки!
Дураком я вроде не был, поэтому, отбросив лишние образы, представил только лицо и опять отдался во власть звериной чуйке. В этот раз построения портала не требовалось. Чутьё указывало на расположенный передо мной кусок скалы.
Меня тянуло туда до того сильно, что руки зачесались. Несколько раз я стукнул по камню. Потом прогулялся вдоль скалы и нашёл небольшое углублениеэтакую опасного вида щель. Я ударил по ней магией раньше, чем понял, что делаю, и щель превратилась в ещё более опасного вида лаз. Там, в глубинах горы, точно что-то было.
Лезть туда?
Я всё-таки дурак, сказал со вздохом и сбросил китель. Закатал рукава рубашки и отправился в темноту.
Сначала полз. Тут был уклон, поэтому передвигаться было несложно.
Затем лаз расширился, а уклон стал кручея уже не полз, а местами скатывался. Очень непоэтичный процесс, между прочим! Пришлось отрастить на спине и том, что пониже спины, чешую.
А в финале я едва не свалился! Едва не рухнул в мерцающую странными огнями бездну! В самый последний миг схватился за сталактит.
Я шумно выдохнул и замер, глядя вниз. Подо мной была пещера, причём невероятная. Лабиринт. Огромный, я бы даже сказал гигантский, но явно не связанный с леди Августой. Разве что а что там за вспышки магического огня?
Видеть с такого расстояния я не мог, зато мне хватило дури на смертельный манёврсорваться вниз, и уже в полёте применить частичную трансформацию, выпустив крылья.
Планируя к месту, где видел магическую вспышку, я осматривал ближайшую часть лабиринта и запоминал дорогу к его центру. Ведь если это какая-то хитрая ловушка, и я не сумею телепортировать леди сразу, то выход должен быть прямо в центре? Разве нет?
Я успел увидеть многое, включая жутких пауков и, опустившись на утыканную острыми осколками стену, был убеждён, что мне обрадуются
Эй, леди Августа? рявкнул я, привлекая девичье внимание.
Она подняла голову, увидела, и я едва успел прикрыться крылом.
Огненный шар был слабеньким, там явно заканчивался резерв, но тем не менее. Я открыл рот, чтобы возмутиться, а Августа
Вот тебя-то точно не жалко! взвизгнула девица истерично. Сейчас ты у меня получишь, кобель!
От второго пульсара я тоже укрылся. Рыкнул в ответ:
Ты с ума сошла?
И почему «кобель»? Где, спрашивается, субординация?
Между нами была высота с четыре её роста, но Августа на эту высоту наплевала. Дожидаясь пока магия восстановится, эта ненормальная схватила с земли камень и вновь швырнула в меня.
Четыре её роста! Расстояние приличное! Да и камень тяжёлый! Но Августа внезапно попала. Залепила мне прямо в лоб, едва не сбив с этой стены в соседний, кишащий пауками коридор.
Ты что творишь? взревел я.
Расправив крылья, я прыгнул туда, к ней, и леди пронзительно завизжала. Визг был хуже любых пульсаров, у меня чуть мозг не взорвался.
А потом леди начала убегать
Стой! оказавшись внизу, я сдёрнул с себя изодранную рубашку и застыл, производя обратную трансформацию. Крылья убрал, а вот чешую подумал и всё-таки ставил. Спина-то ладно, но зад без чешуи неприятно холодиловедь штаны протёрлись, после скольжения по камням там была одна сплошная дыра.
Стой! повторил злее прежнего. Пнул сапогом подползающего красноглазого паука и ринулся за Августой.
Уж не тронулась ли дочь семейства эс Тирд умом пока гуляла здесь?
Августа
Он настигалполуголый, мощный, пугающий! А я бежала, пытаясь наскрести хоть немного магии на ещё один удар. Но резерв опустел, магия закончилась, и я с ужасом поняла, что это конец. Я не справилась с жуткой ловушкой, я в самом деле, без шуток, проиграла.