Помимо нас, принца и хозяина, на совещание были приглашены Архиор с Кейроном и четверо незнакомых оборотней. На сей раз ни младших членов семьи, ни супруги лорда на совещании не было.
Проходите, присаживайтесь, лорд Тархиор махнул нам в сторону овального стола, как устроились? Все в порядке?
Да, милорд, благодарим, за всех ответил Киртан, отодвигая мне стул. Мы сидели всегда по одну сторону при встречах с заказчиком. Киртан в центре, мы с Кэром по бокам, Асмин с моей стороны, Эрлин со стороны демона.
Напротив Кира место занял Первый лорд, принц с какого-то перепугу решил усесться напротив меня, Кейрон рядом с ним, а Архиор напротив Кэра. Остальные лорды расселись трое против одного.
Для начала давайте я всех представлю друг другу, начал оборотень. Для вновь присутствующихэто лучшая боевая квинта этого выпуска Академии. Магический договор уже заключен, отрезал он, заметив, как один из мужчин слегка наклонил голову, словно пытаясь что-то сказать. С Архиором и Кейроном все знакомы. Лорд Шанонкапитан личной стражи правящей семьи, седеющий оборотень с ярко-желтыми глазами по-военному сухо кивнул. Мне он показался довольно неприятным, но судить было рано. Его помощникЯнис. А это помощники Архиора и КейронаТинх и Лоран соответственно.
Меня несколько удивило, что оборотень представлял всех лишь по именам, то ли просто решил упростить общение, то ли не счел важным представлять полностью, то ли по каким-то иным причинам. Хотя почему?
Повторяться не буду. Вы все и так знаете, зачем мы собрались. Так что сейчас я хочу слышать хотя бы примерный план действий. Кто начнет?
Сначала я бы хотел задать несколько вопросов, сказал Кир.
Слушаю.
Во-первых, мне необходим отчет с места гибели вашего придворного мага. Самый подробный, включая даже теориичто, как и почему. Во-вторых, нам потребуются самые полные сведения о действующей системе безопасности дворца и конкретно членов семьи. В том числе те, которые уже запланированы на праздник. В-третьих, сам план дворца. В-четвертых, список всех магов и стражников, с местами их службы и обязанностями. И в-пятых, списки приглашенных гостей и слуг, которые будут в это время здесь.
Вы просите много, хриплым голосом проговорил Шанон. Вы понимаете, что это секретная информация?
Естественно, Кир даже бровью не повел. Более того, мы принесли магическую клятву. Это обычная практика работы квинт. Вы, конечно, можете и не предоставлять этих сведений, мы сами их добудем, просто потратим лишнее время.
Мы предоставим, отрезал Тархиор, прекращая спор. Если потребуются еще какие-либо сведения, сообщите либо мне, либо Дейрану. А вообще, можете прямо обращаться к присутствующим здесь. Они уже получили от меня приказ всячески вам содействовать.
Даже не сомневаюсь. А заодно и список того, что можно нам рассказывать, а что нежелательно. Впрочем, это вполне естественно. Все-таки мы чужаки и, выполнив задание, уедем в далекие дали. А то и можем получить заказ, прямо противоположный интересам бывшего заказчика.
У вас есть уже какой-нибудь план действий? Архиор с любопытством склонил голову.
Об этом еще рано, твердо проговорил Кир. Мы не можем планировать, не зная ситуации, и вроде бы и прозвучало грубо, и Шанон брезгливо поджал губы: как же, явились, а что делать, не знают, но глава Тайной канцелярии удовлетворенно улыбнулся. Все правильно. Кир прошел проверку. Завтрашний день нужен нам на подготовку. Асмин займется осмотром дворца и парка, Эрлинстражей и слугами, Кэрртрэнтпридворными, явашей личной гвардией и сотрудниками лорда Архиора, а Тайлисан конкретно вашей семьей и магами. И не позднее чем к ужину мы должны получить те документы, что я просил. Доставьте их в комнату Тайлисан.
Что значит «займетесь»? прищурился Кейрон.
Как обычно, смесок пожал плечами. Нам нужно лично все осмотреть, познакомиться, прощупать.
А поточнее?
Изучаем ауры, защиту, наличие амулетов и артефактов. Может, с кем-нибудь поговорим.
Каким образом вы изучаете? не унимался Кейрон.
Простите, магистр, Кэр принял огонь на себя, но мы не можем открывать все секреты своей деятельности. Вы же понимаете, и он мягко улыбнулся.
А с нами как вы планируете заниматься? с любопытством поинтересовался Тархиор.
Я проверю вашу текущую защиту, раз уж Кир назначил меня ответственной за этот блок, то и отвечать буду сама. Вообще-то, это было ожидаемо. Раз уж я вроде как член их семьи, то им будет проще работать со мной. Покои и места, где бываете чаще всего. Возможно, наложу собственные защитные чары, проверю на наличие следящих маячков или отголосков запрещенных чар.
Все верно, Архиор довольно улыбнулся, это первое, чему учат в Академии боевую квинтуникогда не разрабатывать план, пока не соберете информацию. Думаю, ваше величество, обсуждать планы пока действительно рано. Дадим им сутки, а завтра вечером или послезавтра с утра соберемся с уже конкретным перечнем мероприятий.
Не согласен, прохрипел Шанон, мы уже потеряли целый день, а так получается еще два, потом еще сутки, пока договоримся, пока начнем У нас осталось мало времени. Милорд, я прошу разрешения начать работу по усилению охраны.
Кейрон? оборотень покосился на мага.
Действующие меры, осторожно начал магистр, не помогли Эсмеру. Не уверен, что увеличение стражи в коридоре приведет к чему-нибудь, кроме паники и оповещения преступников, что мы что-то подозреваем. Плюс появление новых непроверенных оборотней. У моих магов явно прибавится работы. Я считаю, что лучше потратить еще день, но уже разработать что-то посущественнее, чем рота стражей на воротах.
Что ж, пусть так, Первый лорд величественно кивнул. Занятно, но сына он спрашивать не стал. Завтра изучайте информацию и что вам там еще нужно. Тайлисан, интересно, он впервые назвал меня не Армиэль, то ли не всем тут доверял, то ли Кария ему нажаловалась, я так понимаю, вы планируете пообщаться с нами со всеми?
Да, милорд.
Я могу уделить время после обеда.
Как пожелаете, милорд. Как мне уточнить время посещения остальных?
Мы обсудим, и кто-нибудь из слуг принесет расписание.
Благодарю, милорд. Тогда, я посмотрела на Кейрона, если вы не возражаете, я уведомлю вас о свободном времени после того, как увижу расписание их величеств?
Конечно, леди. Кстати, вот, картинный взмах рукой, и на столе появилась резная шкатулка. Демонстративно медленно открыв ее, маг достал пять амулетов связи, думаю, это пригодится. Очередной взмах, и амулеты поплыли по воздуху к нам. Амулеты связи, как видите. Немного изменены, они настроены на меня, Лорана, Архиора, Тинха, Шанона и Яниса, а также на его величество и его высочество. Нажимаете на камень и связываетесь. Изумрудыдля связи с его величеством и его высочеством, рубиныс Архиором и Тинхом, сапфирысо мной и Лораном, ну и аметисты с Шаноном и Янисом. Левая сторонаглавы, правая помощники. Ясно?
Вполне.
Ваше величество, впервые заговорил Янис, могу я уточнить, как представить наших помощников своим людям, чтобы не получилось недоразумений, молодой оборотень с любопытством смотрел на нас.
Как боевую квинту точно не стоит, пробормотал Тинх, словно после слов Яниса получил разрешение заговорить.
Согласен, Архиор поддержал подчиненного, это будет слишком явно. Хуже роты солдат на воротах, усмехнулся он, и остальные оборотни, кроме Шанона, тоже заулыбались. Похоже, старик пытался устроить тут осадное положение.
Простите, подал голос Эрлин, но, думаю, что магам, сотрудникам лордов Архиора и Шанона, все же стоит сказать, кто мы. Под клятву неразглашения, конечно.
Верно, Киртан посмотрел на Архиора, придворным знать о нас незачем, вы правы. Но если гость, или слуга, или кем вы нас представите начнет задавать вопросы или ходить в неположенных местах, может дойти до кровопролития. Это никому не нужно. Сообщите им, под клятву.
Допустим, а остальным?
Как хотите. Можете ничего не говорить, пусть считают телохранителями.
Не пойдет, Тархиор поморщился, вопрос времени, когда узнают, где вы живете. Уже завтра вас увидит ползамка. А там любопытные потянутся: кто вы, откуда Да одного того, что вас увидят вместе с Архиором или Кейроном, будет достаточно. Нет, тут надо по-другому.
И что вы предлагаете?
Тайлисан, оборотень посмотрел на меня, и сердце вдруг быстрее забилось, прежде, чем говорить нет, подумай и послушай. Как минимум одному из вас необходимо войти в круг аристократии.
Вы предлагаете представить меня аристократкой?
Да. Во-первых, ты оборотень. В тебе не просто есть наша кровь, ты можешь перекидываться. Ты женщина, следовательно, от тебя не будут ждать такой угрозы, как от мужчины. Но главное ты действительно древнего рода. Я вызвал сюда твоего прадеда.
Что?!
Это был шок. Не знаю, как меня удар не хватил, но такого я не ожидала. Прадед? Живой? Тут? И что мне делать? Как вести себя? Говорить? А вдруг он не признает?
Мысли бешеными зайцами проскакали в голове, оставив после себя утоптанную пустыню. Я не знала, что ощущала больше: страх, надежду или волнение?
Не отказывайся, Тархиор заговорил тихо и мягко, ты единственная его прямая родственница. Он уже стар, кроме тебя, у него никого не осталось. Не лишай его этого. Я все равно должен вас познакомить. Это мой долг перед твоими родителями. Никто не заставит тебя оставаться здесь, если не захочешь, но не отказывай ему в радости видеть, что его род не угас. Познакомься с ним.
А заодно будет идеальная легенда появления меня в замке? растерянно проворчала я.
Да, не стал отпираться оборотень. Ты появишься как истинная аристократка. Никто не удивится.
А ребята?
А им все-таки придется сыграть телохранителей. Но зато никто не свяжет вас в квинту.
Это будет неплохим преимуществом, с понимающей улыбкой произнес глава Тайной канцелярии.
Тайлисан?
Я?.. я растерянно посмотрела на Кира и поймала ответный грустный взгляд и уверенный кивок.
Соглашайся, Тай, тихо произнес парень, это твоя семья.
Вы моя семья, прошептала, чтобы услышал только он. Это были искренние слова, и он это знал. Я видела, как посветлели его глаза и разгладились морщинки. Ему было важно услышать это от меня.
Какая идиллия, впервые с начала собрания произнес Дейран. Правда, лучше бы он молчал. Конечно, соглашайся, как будто он мог посоветовать что-то иное, с намеком и неприятной ухмылкой сказал он. Впрочем, на сей раз все предпочли не услышать его замечаний.
Хорошо, я согласна. Когда?
Сейчас, если ты не против. Я вызвал его во дворец, но причину он не знает.
Хорошо, я закусила губу. Как-то к такому я была не готова.
Что ж, лорды, тогда на сегодня закончим.
Все начали вставать, а мы с Первым лордом так и стались на месте. Уходя, ребята бросали на меня сочувственные и подбадривающие взгляды, но молчали. Когда мы остались одни, оборотень вызвал секретаря и велел пригласить гостя.
Думаю, нам лучше пересесть, и Тархиор указал на свой стол и стоящие перед ним два кресла.
Через пару минут в кабинет зашел оборотень. Вот это мощь! невольно присвистнула я. В нем чувствовался убеленный годами и опытом зверь, по шрамам которого можно было сосчитать его победы. Некогда каштановые волосы сейчас были практически седыми, на смугловатом лице проявились морщины, что говорило о том, что ему уже не одна сотня лет, только яркие золотые глаза смотрят внимательно и холодно.
Мой лорд, склонился он в поклоне, вы звали меня?
Да, проходи, Авир. Позволь представить тебе члена боевой квинты и ученицу Сафиора ЛакшанаТайлисан Аларди. Тайлисанэто Авир рио ОсароТэй.
Оборотень внимательно осмотрел меня и отвесил легкий поклон. Какие выводы он сделалбыло непонятно.
Очень приятно, пробормотала я, не зная, как себя вести. В воздухе повисло молчание.
Как твои дела, Авир? наконец спросил лорд.
Нормально, повелитель. Как обычно.
Как твоя семья?
Так же, голос стал слегка холоднее. Милорд, может, вы перейдете к сути нашей встречи?
Да я как бы уже перешел, хмыкнул Тархиор.
И какое же отношение моя семья имеет к вашему вызову? Столь срочному вызову? второе слово он выделил голосом.
Самое прямое, и лорд кивнул на меня. Оборотень удивленно посмотрел, что-то обдумывая, потом нахмурился, а под конец в глазах мелькнула ярость.
Тархиор, я, конечно, уважаю тебя и ты мне как сын, но я не женюсь на человеческой девице, пусть она трижды твой маг!
Что?!
Авир! мы одновременно с лордом возмущенно вскрикнули. Авир, продолжил лорд, ты с ума сошел?
А как еще я должен воспринимать твой намек на семью и эту девицу? на последнем слове под ноги оборотня упал огненный шар. Ну не люблю я, когда меня так называют! Похоже, дедуля у меня тот еще фрукт.
Ой, извините, я случайно, процедила я с приторной улыбочкой. Оборотень нахмурился, но смолчал.
Проклятье, вздохнул Тархиор, что-то мы не так начали. Авир, Тайлисанвнучка Саймины.
Все, занавес. Оборотень несколько минут недоверчиво вглядывается в меня, пытаясь что-либо понять, затем переводит ничего не выражающий взгляд на правителя.
Тархиор, медленно и тихо заговорил оборотень, я не знаю, зачем тебе это, но шутка вышла слишком жестокой.
Это не шутка, Авир. Помнишь, когда Белиор женился на Сатиэль, у них родилась дочь? Так вот, он попросил меня стать ее армариусом.
Я знаю, но ты сам говорил, что почувствовал, что девочка умерла.
Да, а потом говорил, что почувствовал что-то странное. После смерти Эсмера, я вызвал на помощь Сафиора, он не отказал, но сейчас, в преддверии праздника, он предложил нанять боевую квинту. Я согласился, но среди членов квинты в общем, у нас случилось недопонимание и у меня пробудилась печать. Авир, и я стал чувствовать!
Но как? Может, печать случайно проявилась?
Ты в своем уме? К тому же это не все. Сафиор сказал, что она может обращаться. В ягуара, он выразительно глянул на оборотня, правда, ее шерсть седая. А еще она владеет всеми видами магии своих родителей. Многих ты встречал с таким набором?
Нет, растерянно произнес он. Седая Где же ты была? это уже оборотень ко мне повернулся.
Последние годы в Академии Магии, а до этого не знаю. Я помню себя с момента, как выхожу на дорогу семь лет назад, а до этогоничего.
Почему?
Мы не знаем, вместо меня ответил Тархиор.
Могу я проверить твою кровь? Авир все-таки не выдержал. Не хочу выказывать недоверия, но я просто боюсь поверить, что мой род не угас.
Я кивнула. Конечно, я могла его понять. Оборотень потянулся к кинжалу на поясе и разрезал мне ладонь, затем слил несколько капель в стоящей прямо там кубок и проделал то же самое с собой. Наша кровь смешалась. Оборотень несколько раз покачал кубок, а потом что-то начал бормотать нараспев. На последнем слове кровь вспыхнула и тускло засветилась.
Родство есть, но слабое, пробормотал оборотень.
А ты что хотел? удивился Тархиор. Ты же все-таки ей прадед!
Да, он поднял на меня глаза, и я заметила в уголках слезы. Он молча поднялся и, выдернув меня из кресла, крепко обнял. Слава всем богам! Я уже не надеялся все-таки одна слеза скатилась.
Не надо, я пробормотала, не зная, как реагировать.
Прости старика, девочка. Просто я думал, что вся моя семья изведена под корень, что я один Ну ничего, теперь все изменится.
Авир, Тархиор нахмурился, а теперь послушай меня внимательно. Тайлисанчлен боевой квинты, с которой я заключил магический договор.
Как ты мог?! дед с силой сжал меня, видимо позабыв, что еще не отпустил из рук.
Я не мог по-другому, отрезал правитель. Ее квинта будет обеспечивать безопасность нашей семьи до бала. Потом они свободны. Мы решили, что будет правильно скрыть, что мы наняли квинту. Поэтому официально ты объявляешь, что нашел Тайлисан, а остальных мы представим, как телохранителей наследников.
Не был бы ты сейчас правителем, процедил оборотень, положил бы тебя на скамью да отстегал ремнем.
Авир!
Я тебя на руках носил, верхом ездить учил и кинжалом владеть, отрезал тот, а ты за это подставляешь мою внучку. И ты ее армариус, если не забыл!
Я все помню. Но по-другому уже было нельзя. Прости, добавил Тархиор, помолчав.
Ладно. Оставим пока. Я хочу поговорить с Тайлисан, он неуверенно произнес мое имя. Расскажешь мне о себе? он с надеждой посмотрел на меня, словно боясь, что я откажусь.