«Ты только береги ее», мысленно обратилась она к парню. Счастливая Лика напомнила ей себя несколько лет назад. От этого внутри все сжалось, и спящий ежик поднял голову и выпустил свои иголки. Неимоверным усилием воли Ариана заставила себя сосредоточиться на настоящем. Тем более что Лика рассказывала самую интересную часть своей истории.
Между ребятами завязалась переписка, потом они сходили в кино, потом на картинг, а потом Егор пригласил ее на первую встречу книжного клуба. Там она снова увидела Матвея и познакомилась с остальными.
Только это оказался не совсем книжный клуб. Они обсуждали странный текст про место, где спрятан кинжал-артефакт. На первый взгляд, муть полная. Ясно, что шифр, но уж слишком замороченный. Мы четыре часа над ним бились, но мне повезло подобрать ключ, и мы получили координаты места.
Следующим вечером ребята отправились за артефактом. Лике тогда показалось странным, что они так тщательно готовились.
Словно на спецоперацию собрались. Егор сто раз повторил, чтобы я была осторожна и держалась у него за спиной. Я решила, что это игра такая. Нас собралось пятеро: я, Егор, Стас, Лера и Матвей. Мы приехали в заброшенный парк. Связь практически не ловит, темно, холодно. В общем, круто, атмосферненько так. Только непонятно, где искать кинжал. Под каждое дерево заглядывать? Стас еще тогда пошутил: «Раз ты нас сюда привела, то и кинжал искать тебе».
«Ну конечно, куда же без Стаса», раздраженно подумала Ариана, доедая очередной блинчик. История Лики походила на главу из фэнтези-романа. Парочку таких она прочитала в старшей школе.
Мы зашли в парк, и я решила им подыграть, притворившись, что чувствую магию кинжала, продолжала Лика. А потом случилось странное. Внезапно меня как магнитом потянуло вглубь парка. Я точно знала, что нам туда, и бежала, пока не очутилась возле полуразрушенной лавки. Только тогда тяга исчезла. Воздух изменился, стал тягучим, вязким. Парни начали копать и довольно быстро обнаружили кинжал. Я подумала, ну точно игра. Не может настоящая драгоценность просто так валяться под старой лавкой, замотанная в тряпку.
Оказалось, что может. Вернувшись в библиотеку, их штаб-квартиру, Стас вызвал Лику на разговор. Тогда она и узнала, что у нее дар ищейки. Она могла находить места, где творилась магия, и чувствовала зов артефактов. И изменение воздуха ей не почудилось: магический фон как раз ощущался как более вязкий и тягучий.
Егор рассказывал Стасу о моем таланте натыкаться на разные необычные местечки. И, мне кажется, Стас уже тогда подозревал во мне этот дар и проверял свое предположение. У него, конечно, интуиция прокачана ого-го. И он о-о-очень умный. Они с другом основали свой клан несколько лет назад, чтобы находить ребят с даром.
«Ну-ну, Людей Икс насмотрелись, не иначе. Местные Магнето и Чарльз Ксавьер. Стас же у нас менталист. Какое совпадение», усмехнулась про себя Ариана.
Но потом что-то пошло не так, и друг Стаса уехал. Кстати, Лера, Наташа и Денис в клане почти с самого основания. Остальные пришли гораздо позже. Егора с Матвеем незадолго до меня приняли.
Ариана потерла виски. Рассказ получался складным, но верилось в него по-прежнему с трудом.
А какие способности у остальных? спросила она.
Стас ментал, это ты уже знаешь. Я, Алена и Женяищейки, парни и Лераохотники, а Наташацелитель.
А зачем целитель? Порезы от страниц залечивать? хмыкнула Ариана.
Нет, неожиданно серьезно ответила Лика. В таком большом городе очень много людей с даром, конкуренция высока, и не все настроены дружелюбно. У Егора после одной вылазки были сломаны два ребра: другой клан охотился за тем же артефактом, случилась стычка. Свой целитель в кланебольшая удача. Наташа вообще золото: опытная и сильная. Егору ребра за один день срастила.
Прости, я неудачно пошутила. А что делают ищейки и охотники?
Ищейки, как легко догадаться, ищут. Информацию любого рода: вещи, люди, события. На выезде наша задачапривести охотников к нужной цели. Например, к артефакту. Охотники же обеспечивают всеобщую безопасность в пути. Они воины, защитники.
Лик, а как у тебя прошла инициация? Стас говорил, она у каждого своя.
Ага. Вылазка за кинжалом ею и была.
И ты стала уметь все, о чем только что рассказала?
Нет, мне еще учиться и учиться. Но я теперь быстрее двигаюсь. Искать информацию в интернете стало легче: что-то внутри подсказывает, какую ссылку кликнуть. А еще обоняние обострилось. Я теперь могу из своей комнаты определить, каким гелем для душа ты моешься, засмеялась Лика.
Ариана слегка покраснела. В шкафчике в ванной хранилась целая коллекция ее тюбиков и бутылочек: ей нравилось менять их в зависимости от настроения. Так, утром она предпочитала взбодриться чем-то ягодным, вечером выбирала расслабляющие ароматы, зимойгели с добавлением меда, а летомс зеленым чаем.
А обучение? Тебя кто-то учит?
Строгой программы нет, но есть обязательная физическая подготовка. Для ищеек форма так же важна, как для охотников, ведь мы часто работаем вместе и должны находиться в плюс-минус равных условиях. Диету мне даже разработали, пожаловалась Лика, макая блинчик в сгущенку. Так что не говори Стасу про сегодняшний завтрак, плиз.
Хорошо, не буду, пряча улыбку, пообещала Ариана. Да и вообще, когда я его еще увижу?
Как когда? А о чем вы договорились? Твоя очередь, Ри. Я испугалась за тебя вчера. Ты просто взяла книгу и вдруг начала кричать, а книга горетьжуть! Это еще Стас молодецсразу вырвал ее у тебя и увел. Как его руки? Они были такими красными, когда вы уходили.
Ариана вспомнила, как он сначала облокотился ладонями на каминную полку, а потом какое-то время держал руки за спиной. Ей стало немного стыдно. Она там истерила, а он ее успокаивал и сам терпел боль.
«Какое благородство, по непонятной причине Ариану разозлило то, что она узнала. Мог бы и не вести себя как герой, а просто обработать руки».
За их короткое время знакомства Стас вел себя слишком
«Самоуверенно, нашлось подходящее слово. Словно он лучше всех все знает и понимает, Мистер Сдержанность и Мудрость. Тоже мне, наставник нашелся, профессор Икс. И дар в Лике он углядел, и шанс дал, а потом и со мной нянчился. Бесит!»
Вслух она ничего не сказала. Очевидно, что Лика им искренне восхищается. Может, все-таки секта? В магию Ариана не верила, а в гипнозочень даже. Все сходится: Стас обманом заманивает людей в «клуб», устраивает фэнтезийные представления и вербует их. Его друг, видимо, вовремя одумался и отказался в этом участвовать. В конце концов, в рассказе соседки не было ничего сверхъестественного. Впечатлительная Лика могла и правда ощутить зов, проникнувшись атмосферой мрачного парка. И ребята просто направляли ее к нужному месту, заставляя думать, что она их ведет. А внушение об одаренности позволило «ощутить» новые способности.
«Ребята на вечеринке не смотрелись зомбированными. Лера, вон, вообще не обрадовалась новому человеку. Если бы они стремились заманить к себе как можно больше людей, она бы себя так не вела. К тому же я точно слышала голоса, видела огонь И про мою боль он узнал», точил изнутри червячок сомнения.
Но что она знала про секты? В конце концов, все и должно выглядеть естественно, иначе какой смысл? Уличные гадалки тоже про личное угадывают. Знание человеческой психологии, вот и все.
Что тебе сказал Стас? отвлек ее от размышлений голос Лики.
Что у меня дар слышать артефакты.
Значит, ты артефактор? Круто!
Про инициацию говорил, и что учиться надо. Все то же, что и тебе.
Ариана все больше убеждалась, что с книжным клубом и их лидером что-то не так. И что Лику надо спасать. «Ай да Стасик, ай да молодец, так мастерски всем задурил голову», взбешенно думала она.
И когда ты начнешь?
Стас сказал, что поможет забыть о случившемся, если я не захочу развивать дар.
Ты что, не вздумай! Лика вскочила со стула. Такой шанс выпадает раз в жизни! Ты же не думаешь согласиться? Ри, скажи, что не думаешь!
Я еще не решила, уклончиво ответила Ариана. Рассказ соседки заставил ее о многом задуматься, но что делать дальше, она не знала.
Глава 5
But I miss screaming and fighting and kissing in the rain,
And it's 2am and I'm cursing your name,
You're so in love that you act insane
And that's the way I loved you .
Taylor Swift
Новогоднюю ночь Ариана провела дома. Она хотела поехать к родителям, но те уже договорились отмечать с друзьями, и поездка перенеслась на Рождество. Лика встречала Новый год с Егором, а также с Денисом и Наташей, которые, оказывается, тоже встречались. Она звала ее с собой, но быть одиночкой среди парочекто еще удовольствие.
В детстве Ариана любила Новый год больше всех других праздников. Мама всегда доставала с антресолей коробку с елочными украшениями: большие позолоченные шары, гирлянды, серебряные колокольчики превращали елку в настоящее произведение искусства. А еще они всей семьей пекли самый вкусный на свете сливовый пирог и варили глинтвейн. Но самым чудесным воспоминанием было вручение подарков. Пока Ариана была маленькая, папа незадолго до боя курантов убегал на улицу «проверить, не пришел ли Дед Мороз» и прятал за дверью подарки.
Нет, не пришел, вздыхал он. Придется еще подождать.
Как только часы пробивали полночь, Ариана неслась на крыльцо, чтобы уже посмотреть самой.
Папа, он приходил! И оставил мешок с подарками! счастливо кричала она.
Это традиция сохранилась, даже когда она выросла и перестала верить в Деда Мороза. Ей по-прежнему нравилось бежать на улицу в предвкушении волшебства, и папа никогда не обманывал ее ожиданий, оставляя сюрпризы на крыльце.
С Ликой они обменялись подарками еще с утра. Соседка пришла в восторг от стильного фитнес-браслета с трекингом активности на суше и в воде. Ариана же стала обладательницей сертификата в спа-центр, на программу с пафосным названием «Королевское наслаждение».
Ты такая напряженная последнее время, гавкаешь на всех, тебе необходимо расслабиться, заявила соседка.
Это было правдой. Мысли о вечеринке и новых знакомых не выходили у Арианы из головы. Из-за постоянных переживаний она срывалась на всех, кто оказывался рядом. Поругалась с мамой, когда та спросила, почему дочь собирается провести Новый год в одиночестве. Грубо отказала коллеге, которая пыталась спихнуть на нее срочный перевод за день до праздника. Лике тоже доставалосьза слишком громкое хлопанье входной дверью, за мокрые следы на полу после душа, за неряшливо повешенную одежду в прихожей. Обычно такие вещи ее не сильно раздражали, но тут панцирь привычной невозмутимости треснул, и оттуда хлынул поток накопившихся негативных эмоций.
Ариана никак не могла определиться, как ей действовать дальше. Она прошерстила весь интернет в поисках информации о сектах, гипнозе и самовозгорании предметов, но ничего подходящего не нашла. К тому же Лике уже несколько раз звонил Стас и просил передать ей трубку. Каждый раз она придумывала причину, почему не может подойти к телефону: «Скажи, что я в душе. Скажи, что меня нет дома. Скажи, что я ушла в магазин». Это было глупо и по-детски, но Ариана не знала, как с ним разговаривать, и всеми силами откладывала неприятный момент.
Проводив Лику к ребятам и в сотый раз отказавшись присоединиться, Ариана сидела в своем любимом кресле-мешке, закутавшись в пушистый плед и смотрела новогодние комедии. Настроение поддерживали кружка какао с маршмеллоу и большой кусок сливового пирога по маминому рецепту. Ариана знала, что, оставшись одна, вряд ли сможет избежать воспоминаний и заранее запаслась поддержкой в виде вкусняшек. В морозилке стояла тяжелая артиллерия: две банки мороженого с карамелью, кленовым сиропом и орехами. Но она очень надеялась обойтись без нее.
***
Это был их второй Новый год вместе, но первыйтолько вдвоем. В первый раз Ариана уезжала на праздники домой и провела всю неделю, не отрываясь от телефона. Миллион сообщений и ночных звонков, полушепотом, чтобы не разбудить родителей, мечты, планы, предвкушение встречикак больно было потом вытравливать все из памяти. Да так и не суметь.
На следующий год праздник совпадал с первой годовщиной их отношений. Ариана тогда очень волновалась: начала искать платье еще в ноябре; примерно тогда же составлять меню и подбирать музыку. К новогоднему плейлисту она подошла особенно основательно: чтобы был романтичным, но не слишком слащавым, включал «их» песни и какие-то новинки.
«Какая я была глупая! схватилась за голову Ариана. Думала о такой ерунде! Лучше бы в спа-салон сходила, на какое-нибудь «Королевское наслаждение», а не просиживала часами перед монитором в поисках песен со смыслом».
Но тогда это казалось важным, и хотелось, чтобы праздник прошел безупречно. Он пришел ближе к вечеру, с большим букетом роз, одетый в белый свитер с высоким воротником и голубые джинсы. «Самый красивый на свете, мой собственный человек», вспомнились ей слова Даши из «Хождения по мукам».
Ты потрясающе выглядишь, сказал он, восхищенно глядя на Ариану. Она и правда была хороша: летящее платье из лилового шифона, бежевые лодочки на тонкой шпильке, собранные в пучок волосы с небрежно выбивающимися прядями и ненавязчивый цветочный шлейф Miss Diorвсе это делало Ариану похожей на фею.
Они зажгли свечи, включили музыку, уселись на ковер в ее комнате, и она вручила ему подарок в честь годовщины. В серебристом мешке лежали открыточки, где она отразила самые приятные моменты их отношений. Читая написанные там слова, он угадывал, о каком моменте шла речь, и они с удовольствием вспоминали детали. Прочитав очередную записку, он внезапно наклонился к Ариане и прошептал в полураскрытые губы: «Я люблю тебя». Ариане казалось, что она не сможет быть счастливее, чем тогда. Его чувственный шепот заставлял сердце мчаться в сумасшедшем галопе, а мурашкикурсировать по всему телу, от макушки до кончиков пальцев.
А потом они долго целовались, позабыв о времени, и чуть не пропустили бой курантов. Открывая шампанское в дикой спешке, они половину пролили на пол и встретили первые секунды нового года, сгибаясь пополам от хохота.
Как Новый год встретишь, так его и проведешь, отсмеявшись, сказала Ариана.
Я согласен весь год смеяться с тобой. А теперь моя очередь дарить подарки.
В бархатной коробочке лежала изящная подвеска из белого золота в виде пастушка. Он сидел на месяце и играл на дудочке. Ариане сразу захотелось ее примерить, и она сняла свою жемчужинку, чтобы не мешалась. Однако стоило ей надеть новое украшение, как оно обожгло грудь ледяным холодом.
Спасибо, очень красивое! поблагодарила она, торопливо снимая подвеску.
Тебе не понравилось? забеспокоился он. Мы можем вернуть ее и выбрать что-то другое.
Нет, что ты, оно чудесное. Просто я хочу получше его рассмотреть.
Ариана не хотела рассказывать про болезненный эффект подарка. Это бы обидело его, да и звучало странно. Украшение ей очень нравилось, но привыкнуть к нему так и не удалось. Металл оставлял на коже красные следы, как от ожога, и они долго не проходили. Из-за этого она надевала подвеску редко, только на встречи с ним, и всегда поверх водолазки или джемпера.
***
Ариана сидела на полу и смотрела в потолок. Плед валялся рядом с креслом, мороженое в банке заканчивалось, из колонок звучала одна из «их» песен: You and I группы Scorpions. Все-таки не справилась. Часы показывали одиннадцать. Она надеялась, что на сегодня воспоминаний достаточно, и у нее есть час, чтобы успокоиться, вылезти из пижамы и встретить Новый год как человек, а не расплывшаяся клякса с опухшим от слез лицом. Она до сих пор верила в поговорку про «как встретишьтак и проведешь», поэтому решительно направлялась в душ, как вдруг зазвонил телефон.
Звонила Лика, и она решила не отвечать. Но та была настойчива и позвонила еще. На этот раз Ариана все же взяла трубку.
Здравствуй, Ариана!
Она чуть не споткнулась, услышав вместо звонкого голоса соседки бархатный обволакивающий баритон.
Стас.
Привет!
Я не смог дозвониться до тебя раньше, поэтому попросил Лику дать свой телефон.
Или внушил? вырвалось у Арианы, и она тут же пожалела о своих словах. Вот кто ее за язык тянул?
Нет, просто попросил, казалось, Стаса не сильно задела ее подколка. Прости, что отвлекаю тебя от празднования, но мне нужно знать, что ты решила.
Я еще не знаю, Стас застал ее врасплох, и она судорожно пыталась придумать, что сказать. Обещаю, что после праздников вернусь к тебе с ответом.