Услышав мои шаги, конь сразу же вздернул голову и довольно заржав направился ко мне. Я достала из кармана кусочек сахара и протянула ему. Конь осторожно взял его своими теплыми губами из моей ладони и закивал головой, словно благодаря.
Никогда не давал ему сахар, услышала я позади себя голос мужчины и подскочила испуганно.
Все любят сладкое, погладила я коня по белому пятну на носу. Я ему даже прозвище дала, Сахарок.
Сахарок? засмеялся мужчина. Слышал, Гром, ты теперь у меня Сахарок.
И ничего здесь смешного нет. Он правда очень хороший конь. Жаль, что служит темному.
Он не служит мне. Он мне как друг, потрепал мужчина коня по сильной шее и тот довольно забил копытом по земле.
Темный и дружба? хмыкнула я.
Мужчина удивленно посмотрел на меня и покачав головой сказал:
Интересное у вас представление о темных, если вы считаете, что даже слово дружба не применимо к нам.
Какое вы сыскали в наших глазах, такое и есть представление, ответила я и протянула коню еще сахар.
Затем я повернулась к мужчине и подняв на него взгляд сказала:
Не нужно войны. Кому это принесет счастье? Темные тоже не все одобряли всегда то, что ваши верховные вели их войной на светлых, или на людей, вы ведь знаете это. Почему вы думаете здесь так много ваших? Они тоже порой устают от того, что несет темная сторона и стремятся занять там свое место, где правит справедливость и мудрость, а не эмоции и жажда власти. Не идите войной на Астрадар. Я слышала, что вы имеете право голоса в совете, даже если и не вхожи в него. Отец ваш прислушивается к вашему мнению. Отговорите его от того, что принесет разрушение и нашим и вашим землям.
Взгляд голубых глаз мужчины скользил по моему лицу, губам, шее, он словно не слушал то, что я говорила, а пытался запомнить меня, хоть и прекрасно знал, что бабушка сотрет его воспоминание обо мне, как только доведет его до границы Астрадара. Затем он нахмурился и сказал:
Войне быть, Фрэя. И когда она начнется, тебе лучше быть на землях людей, потому что то, что ждет полукровок, ох как не понравится всем вам.
Я буду с моим народом, гордо вздернула я голову. И приму то же, что и все.
Глупо, пожал он плечами.
Зато достойное решение.
Может и так. Но все равно глупое.
В этот момент на лестнице послышались шаги бабушки и мужчина, взяв коня за поводья, сказал:
Передай Моргану и Диане, что не долго им быть вместе.
Это даже вы знать не можете, поэтому передавать я такое не стану. И знаете, я бы на месте бабушки оставила вас умирать там, в лесу, окинула я его презрительным взглядом и на прощанье погладив Сахарка пошла в дом.
Дождавшись, пока бабушка и мужчина скроются из виду на дальней улице, я надела свое самое красивое платье и выскочив во двор помчалась в лес, поскольку мне ох как было необходимо отвлечься от мрачных мыслей, которые закрались в мою голову после общения с темным.
Многовековой лес, гордость Астрадара, раскинулся на много тысяч миль по левую сторону склона, на котором был построен город. Это был не просто лес, это был источник силы всего ковена. Необъятные, огромные деревья были словно живые и я частенько видела, как какая-нибудь ведьма стояла, прислонившись к стволу, и тихонько что-то шептала ему. Мне всегда было интересно, что отвечало ей дерево. Это были слова или звуки? Или может какой-то шепот? В такие моменты мне становилось грустно от осознания того, что я не могла проделывать все то, что могли вытворять мои многочисленные подружки и друзья, которые не были полукровками. Кларисса каждый день меняла цвет волос и цвет глаз, чем приводила в восторг Лиану, которая до безумия по-доброму завидовала ей, Нуру могла говорить с животным и птицами, фейри Тира могла летать, оборотень Норман превращался в волка и только мы с Лианой, смотря на все это и еще бесконечную череду всяких выходок, грустно вздыхали, понимая, что нам все это не дано.
Как только мои ноги коснулись шелковой травы леса, вокруг сразу же словно зажглись тысячи фонариков-светлячков, освещая мне путь к озеру, где были слышны радостные голоса, музыка и смех.
Добро пожаловать в мои владения, услышала я где-то над собой и подняв глаза увидела нашего старого доброго хранителя леса Нео, который сидел на одном из деревьев. Держи, это тебе, протянул он мне небольшой венок. Бросишь в воду и узнаешь где найдешь своего суженого. Если пристанет к твоему берегу, то среди наших, если к противоположному, то будет суженый не из наших краев.
А если утонет? улыбнулась я.
Если утонет? удивился хранитель. Значит просто дурацкий венок попался тебе, засмеялся он.
Взяв в руки бережно сплетенный из лесных цветов венок, я покрутила его в руках и спросила:
Нео, скажи, ты ведь раньше жил среди темных, почему они всегда хотят воевать?
Хранитель спустился с дерева и встав рядом со мной сказал:
А с чего это ты о таком спрашиваешь?
Да так, просто в голову почему-то пришло, пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности.
Что тебе сказать, дочка, обнял меня за плечи старик и мы пошли с ним по направлению к озеру. Природа наша такая. Вот я, например. И живу в таком месте сказочном, чту его порядки и традиции, а все нет-нет, да и выкину чего. Вчера с оборотнем чуть не подрался из-за того, что тот ночью задрал олениху, а несколько дней назад Кларисса с моей любимой поляны цветы домой нарвала, так я еле сдержался, чтобы не накричать на нее. Это вот то самое чувство, когда хочется, чтобы все вокруг было твоим. Бороться с этим можно, но сложно, засмеялся Нео.
А если Золотой пепел пойдет на Астрадар, мы выстоим? тихо спросила я.
Старик стал серьезным и посмотрев на меня сказал:
Что тебе сказать, дочка. Золотым пеплом правит ковен Лазаря сейчас, я жил там тогда еще при отце нынешнего правителя, Дорана, так что могу сказать одно, очень нежелательно бы воевать с ними. Они умные, властные, жестокие правители и прекрасные военные стратеги. Астрадар силен, это да, но ему не под силу будет тягаться с Золотым пеплом. Это мое мнение, хотя я могу и ошибаться, конечно. Когда Листир отказалась выходить за Дорана, я еще тогда понял, что миру пришел конец. Вопрос только в том, когда будет пущена первая стрела. Листир и ее предшественники эти два века не наращивали так войска, как это делал Доран и его предки. Она уповает на то, что здесь сосредоточены очень сильные и могущественные ведьмы ее ковена, да и не только ее. Но иногда одной магии недостаточно, чтобы выиграть войну. Еще положение Астрадара усугубляется тем, что здесь очень много людей и вас, полукровок. Вас защищать надо, а это, сама понимаешь, лишняя головная боль во время войны. То ли рядом с тобой воюет фейри, например, которая летает быстрее стрелы, то ли рядом человек, который беспомощен, как котенок, столкнись он лицом к лицу с темным ведьмаком или эльфом. Поэтому не знаю, чем все закончится, если Доран пойдет на Астрадар.
Я грустно посмотрела на танцующих около озера подруг-полукровок и поняла, что Нео был прав. Мы и правда были беспомощными котятами среди всех этих разномастных жителей, наделенных теми или иными силами. На землях людей темные не могли применять разрушительную магию, поэтому люди были в относительной безопасности, а вот здесь, на землях Астрадара препятствий не было никаких. А тут еще и мы, полукровки, которых надо защищать. Я понимала Листир, которая славилась своим человеколюбием, но не представляла, что испытывала она, когда в очередной раз распахивала ворота своего дома для тех, кто находил свою любовь среди людей, ведь она знала, что, помогая, тем самым машет красной тряпкой перед быком под именем ковен Лазаря.
Видя мое расстроенное состояние Нео потрепал меня по плечу и сказал:
Не переживай, дочка, как бы там ни было, Астрадар никогда не склонит голову перед темными, а может и сам их на колени поставит. Мои опасения могут быть лишь опасениями и не более того, так что иди, подтолкнул он меня к веселящейся толпе, бросай свой венок и не думай ни о чем.
Я чмокнула в небритую щеку старика и поблагодарив его за венок пошла к Лиане, которая стояла в окружении громко хохочущих девчонок.
О, Фрэя! А говорила не придешь, подбежала она ко мне и схватив за руки закружила вокруг себя.
Решила развеяться все-таки, улыбнулась я и щелкнула ее пальцами по носу.
А этот что? зашептала она мне на ухо.
Да ничего, шикнула я на нее. Он уже в себя пришел, бабушка его спровадила до границы.
Слава тебе господи, выдохнула подруга. И тебе Нео дал венок? воскликнула она. Иди, бросай, мы уже все свои кидали.
И твой куда приплыл? спросила я.
Да почти всех девчонок на тот берег, махнула она на противоположную сторону берега озера.
Надо же, удивилась я и швырнула венок далеко на середину темной глади воды.
Все затаили дыхание в ожидании того, куда же поплывет мой венок, гонимый неспокойной водой озера, но на удивление венок так и остался плавать по середине водного полотна, сопротивляясь течению, чем привел в изумление всех наблюдавших за ним.
Такого не было уже более двухсот лет, услышала я рядом с собой спокойный, мелодичный голос Листир, которую явно привлекло к нашей компании резко воцарившееся среди нас молчание.
И что это значит? осторожно спросила я.
Этого никто никогда не знает, проговорила она нахмурившись, чем привела меня в недоумение, поскольку эта ведьма очень редко бывала недовольна и что ей не понравилось в этот раз, я не могла понять.
А что случилось тогда два столетия назад? не унималась я, направившись следом за Листир, которая явно не хотела говорить об этом и поэтому пошла прочь от озера.
Листир остановилась и повернувшись ко мне сказала:
Два столетия назад моя прапрабабка связала свою судьбу с темным, чем дала начало смешанной крови в нашем ковене, ты знаешь, что во мне есть и светлая и темная сторона.
Но это ведь было не плохо, испуганно вглядывалась я в глаза Листир. Она ведь этим союзом закрепила право Астрадара принимать темных на своих землях, благодаря чему столько пар обрели здесь дом.
Благодаря этому она поставила Астарадар и ковен под удар, поскольку мы больше не чистые светлые, которые никогда не перейдут на темную сторону. Мы уязвимы, Фрэя. Я никогда не могу быть уверена ни в ком из своих подданных, потому, что они в любой момент могут принять сторону ковена Лазаря.
Нет, вы что! Все любят Астрадар! Мы все горой за него! воскликнула я.
Помимо любви есть еще и тщеславие, и желание завладеть славой и прочие качества, которые не присущи светлым. Ты еще ребенок, поэтому тебе кажется, что это все естественно, указала она рукой на мирную картину из веселящихся людей. Но это все может быть обманом со стороны любого из жителей нашей земли, ведь даже я не могу предугадать теперь, чем каждый из них дышит.
Вы пугаете меня, захлопала я ресницами, пытаясь сдержать слезы, поскольку Листир я такой никогда не видела.
Приди завтра ко мне утром, поговорим с тобой, потрепала она меня по плечу и поцеловав в лоб направилась к своей свите.
Что она тебе сказала? подлетела ко мне Лиана.
Да так. Ничего особенного, пожала я плечами.
Ты Моргана не видела? быстро поправила подруга на себе прическу и огляделась по сторонам в поисках молодого человека.
Я сочувствующе посмотрела на нее, но только лишь отрицательно покачала головой, понимая, что скоро начнется церемония обручения пар и, скорее всего, Морган будет там с девушкой, из-за которой незваный гость угодил в ловушку в лесу и стал нашим непрошенным гостем на пару дней. Только я об этом подумала, как музыканты заиграли приятную мелодию и по разостланному ковру к арке, украшенной цветами, двинулись одна за другой пары, одной из которых и были Морган и Диана. Я с интересом посмотрела на высокую девушку с длинными каштановыми волосами, тонким станом и красивым бюстом, пленительные очертания которого едва могла скрыть одежда. Девушка счастливо улыбалась и бережно держала Моргана под руку, который выглядел таким же счастливым, как и она. Да уж, теперь мне стало понятно, отчего так бесился темный. Ведь между Дианой и Морганом действительно были чувства глубокие, не чета простому капризу по удовлетворению своих желаний, какими пылал кронпринц ковена Лазаря. Глядя на них, мне на какой-то момент стало страшно, ведь я понимала, что темный ведь не просто так говорил, что не долго им быть вместе и скорее всего он сделает так, как и обещал.
Кто это с ним? прервал поток моих мыслей дрожащий голос Лианы.
Не знаю, я сделала вид, что и правда знать не знаю о том, кто была девушка.
Нет-нет, этого не может быть, подруга судорожно вцепилась в мою руку так, что мне стало больно.
Лиана, это было ожидаемо, попыталась я ее успокоить. Он уже взрослый, молодой мужчина, он создает семью.
Какую семью? Это семья? топнула она ногой и заревела, чем привлекла к себе внимание стоящих рядом людей.
Держи себя в руках, улыбаясь я притянула ее к себе, понимая, что если ее не сдержать, то она натворит делов немало.
Я слышала, что она сбежала от какого-то темного, послышался рядом шепот Клариссы, которая как всегда сунула свой нос куда не надо.
Замолчи, зашипела я на нее.
От какого темного? оттолкнула Лиана меня и подошла к Клариссе, ухватив ее за плечо.
Да ты чего бесишься? усмехнулась ведьма, которая не очень любила Лиану и не упускала возможности ее уколоть. Я слышала, как папа говорил с стражем, который видел, как границу пересек темный, он гнался за Дианой и Морганом. Но потом вдруг резко пропал. Скорее всего угодил в ловушку, но тела так и не нашли, может смог вернуться назад.
Темный говоришь, прищурила глаза Лиана и сверкнула на меня бешеным взглядом.
Я же только незаметно показала кулак Клариссе, давая понять, что если она хоть слово скажет, то я ей голову сверну. Но Лиана молча посмотрела на меня, потом на Диану и Моргана, и тряхнув волосами сказала:
Стало быть эта девушка уж очень полюбилась какому-то темному так, что он позабыл про все запреты и пересек в погоне за ними границу Астрадара? спросила она Клариссу.
Скорее всего так. Морган и Диана ведь не скажут ничего, чтобы не беспокоить Листир. Но раз была пересечена граница без разрешения, то представь себе, как хотел обладать этой красавицей тот темный. Но я его понимаю, ты только посмотри на нее, даже среди полукровок таких красавиц очень мало, а тут человек, восхищенно проговорила Кларисса, которой явно пришлась по душе Диана.
Хороша пташка, да только не для этой клетки, зло прошипела Лиана и я удивленно посмотрела на нее, поскольку раньше никогда такой ее не видела.
Передо мной стояла уже не девочка-подросток, моя неизменная хохочущая красавица-подруга, а стояла переполненная ревностью и обидой молодая девушка, которая так мечтала получить желаемое. Мне она этим своим поведением напомнила отчасти даже Вольфа, и то, что я видела в ее глазах, мне очень и очень не нравилось. Лиана была дочерью ведьмака-стрикса и простой женщины, и хоть и воспитывалась она в должных традициях, но в ней порой мелькало что-то такое, что давало знать о том, что темная, кипучая энергия пыталась брать свое в жилах этой еще неопытной девочки. Смотря на Лиану, я только теперь поняла слова Листир, которая очень переживала о том, что, если грянет война, неизвестно по какую сторону станут те, в чьих венах текла кровь жителей земель Золотого пепла.
Так, пташка, дернула я ее за руку. Ану остынь!
А тебе-то что? Что хочу, то и говорю, огрызнулась Лиана.
Да ты просто за своим состоянием смотри, при чем здесь даже слова. Чего ты злишься на них? Придет и твой черед. И ты также точно пойдешь под руку с тем, кто тебе понравится. Всему свое время, Лиана.
Ладно, что-то я и правда слишком к близко сердцу приняла это все, попыталась она улыбнуться и отвернувшись стала отрешенно смотреть на церемонию.
Каждая из пар проходила под цветочной аркой и принимала из рук Листир ключ, который по окончанию помолвки и проведению обряда свадьбы должен был открыть двери будущего дома молодой пары. В тот момент, когда Листир обняла Диану и Моргана и вручила ключ своему сыну, а будущая жена радостно засмеявшись повисла на шее Моргана, я мельком бросила взгляд на Лиану, которая в этот момент была белее полотна и просто светилась пронизывающим ее душу ненавистническим чувством. Даже Кларисса в этот момент испуганно положила руку на плечо Лианы и сказала:
Лианка, ты чего?!
Ничего, дернула плечом девушка и развернувшись пошла прочь.