Рассмотрев на ветках распластанную невесту, Даниил опрометью бросился к ней. Осторожно высвободив её из ветвей Евражки, бережно на руках перенёс к дереву, усадил на землю и прислонил к стволу.
Матушка, природа, даруй силу той, что опустошила, вполне себе грозно потребовал у дерева Даниил.
Угу, у того самого, под которым мы нашли умирающую Болонку. Чего уж там, я начала сомневаться в его нормальности.
Исцеляй! угрожающе буркнул Даниил.
И я не поверила своим глазам. Ему ответили!
Из земли выросли самые настоящие мухоморы. Покачивая красными шляпками с белыми пятнышками, они суетливо прошуршали к Аляне. Двигались они невероятно быстро. Даниил опомниться не успел, как мухоморы оттеснили его от невесты. Выглядело это потешно: тоненько пища, грибочки бесстрашно наступали на него. Кощею пришлось отступить.
Избавившись от Даниила, грибочки окружили дерево, но вместо того, чтобы водить хороводы, что-то воинственно пропищали и с хлопќом обернулись в потрясающе мерцающую пыль.
Одним точным дуновением ветра пыль мягким покрывалом осела на Аляне, и локоны её блестящими волнами заструились по плечам. На щеках проступил румянец. Простого покроя платье превратилось в изящный персиковый наряд с зелёным пояском под грудью. Вместо серых повседневных башмаков, появились аккуратные замшевые туфельки. Безупречное лицо подруги лучилось здоровьем. Схожесть с лесными нимфами усилилась. Аляна была очаровательна.
Я чувствовала приток сил, наполняющих меня благодаря Драгомиру, но до матушки-природы ему было далеко. Мои шорты с майкой не превратились в бальное платье. Вон даже зелёное пятно от травы не сошло. Ему не помешало бы взять пару уроков у природного стилиста, да разве он согласится?
«Ни за что! очухалась моя интуиция. Скажи спасибо, что спас».
Эх, опять придётся с сундуком договариваться.
Веки Аляны дрогнули и распахнулись.
Даниил, с облегчением выдохнула она. Ты пришёл!
Её глаза увлажнились, и слеза сорвалась с ресниц.
Даниил приблизился к невесте, встал на одно колено и взял её за руку.
Я не мог не откликнуться на зов леса. Твой зов, с щемящей нежностью сжал он пальцы Аляны.
Мне стало неуютно. Мы с Драгомиром были явно лишние.
Я тебя не звала, пролепетала Аляна и уставилась на кружащего над плечом Даниила светлячка.
Нас с Кощеем повезло стать невольными свидетелями прелюбопытнейшего разговора.
Тебе и не надо было, погладил её по щеке Кощей. Она позвала.
Ты о ком? Аляна робко посмотрела ему прямо в глаза.
О богине судьбыМакошь, послал ей заговорщическую улыбку Даниил.
Ого! Я знала, что Кощеи не лыком шиты, но чтоб с ними боги общались В общем, мы с Аляной после услышанного обе потеряли дар речи.
Род Кощеев напрямую связан с ней, полился мне в ухо приглушённый, чарующий голос Драгомира. За твоё бескорыстие, Аляна, она выбрала тебя хранительницей наших лесов.
Вот оно!
Теперь Даниил просто обязан на ней жениться, быстро пришла я в себя.
Я и не отказываюсь, привлёк к своей груди смущённую невесту Даня.
Непонятная, неоформленная мысль зудела и не давала покоя. Она была слишком размыта, чтобы понять, что конкретно не давало мне покоя.
Евражка зашевелил обугленными веточками. Я должна была ему помочь, тем более что ощущала невообразимый прилив сил. И тут меня осенило.
Драгомир, а как ты нас нашёл? с замиранием сердца поинтересовалась я. Вдруг и между нами есть какая-нибудь связь?
Нам Савина сказала, где вас искать, разбил вдребезги Кощей мои надежды. Но кое-что из сказанного им я всё же уловила.
Нам?
Вспышка! Один за другим начали открываться порталы.
Глава 7
Что здесь происходит? первым предстал пред моими очами Деян.
Следом из вспышки портала стремительно вышел Агнехрон.
Помощь кому-нибудь нужна? поинтересовался он. От его собранного, металлического тона меня пробрала дрожь.
Не человек, а бездушный Голем какой-то.
Есть жертвы? с небольшим опозданием присоединился к нам Князь.
Насколько всё плохо? появился из тёмного провала Ян, застёгивая на груди распахнутую рубашку.
Все живы, сообщил им Драгомир, с остальным разберёмся.
И таким строгим тоном он это произнёс, что я быстро поняла: со мной не закончили.
Пальцы Яна скользили по ряду пуговиц. В распахнутом вороте на его груди клеймом алел отпечаток губ.
Ничего себе! Кажется, мои щёки нещадно запылали.
Проследив за моим взглядом, Кощей совершенно не смутился. Он многозначительно подмигнул мне, и шею залил жар. Стало неловко за нас обоих. Однако мои метания не произвели на Кощея впечатления. Ян ухмыльнулся и застегнул верхнюю пуговицу, скрыв не предназначенные для чужих глаз отметины.
Уверен, Ян, на следующий сбор совета ты придёшь полностью одетый, холодно бросил Драгомир и умышленно отвернулся от брата, скрывая его от моих глаз.
Не сомневайся, насмешливо отозвался Ян, не приняв всерьёз угрозу.
Прекрати немедля! прогрохотал Агнехрон. Приведи себя в порядок, и чтобы в таком виде ты мне не попадался на глаза, или надеру уши.
Я выглянула из-за плеча Драгомира. Высокий, с забранными назад волосами и суровым выражением на лице, Ян хранил хмурое молчание.
П-простите! неуверенно обратилась к присутствующим Аляна.
Да-а-а? прозвучало приветливое от Колобка.
Гм-м-м Не подскажете, где Савина?
Драгомир повернулся, и Деян озадаченно вытаращился на нас. Мне привиделось, или он не знал, как объяснить отсутствие нашей подруги?
Вы о той милой девушке, что прислала нас ?
Невероятно! Деян тянул время. Но зачем?
Куда вы дели Савину? Живо признавайтесь! обозлилась я.
Никуда мы её не девали, с прохладной любезностью просветил меня Князь.
У неё возникли вопросы к мадам Ольге, сосредоточенно постучал пальцем по кончику длинного носа Агнехрон.
Мне тактично дали понять, что она задерживает сваху. И я скорее поверю, что у мадам Ольги появились вопросы к Савине, нежели наоборот. Её появление здесьлишь вопрос времени.
Куда ты, деточка, говоришь, подевались наши достопочтенные хозяева? Из-за кустов с дорожки донёсся приближающийся голос мадам Ольги.
Легка на помине!
Свахе понадобилось совсем немного времени, чтобы отыскать нас. Цветана! Помимо Савины с ней была невеста Драгомира. Узрев меня, на руках жениха, она закатила скандал.
Брось её на землю! Я твоя невеста! Цветана с воплем промчалась через колючие кусты, ломая их.
Она подлетела к нам и, совсем обезумев от ревности, принялась толкаться. Даже заехала локтем жениху в бок. Прижимая меня к себе, Драгомир прочно стоял на ногах, и это лишь сильнее разъярило её.
Когда же ты запомнишь, Мирослава, он мой! Только мой! Возбуждённый голос Цветаны сорвался на визг.
Она верещала похлеще младенца. Я не выдержала и качнула ногой. А-я-яй! Какая я всё-таки неуклюжая. Свободно сидящий на ноге кроссовок, выданный мне вредным сундуком, слетел со ступни и отправился в свободный полёт. Сделав в воздухе дугу, он своей новой хозяйкой выбрал Цветану. Решив начать знакомство прямо с макушки. Не успей Драгомир поймать кроссовок на лету, тот бы шлёпнулся его невесте прямо на голову. Как ни в чём не бывало, он перекинул мой кроссовок Князю и, будто летающая обувь обычное дело в кощеевых лесах, обратил взор обратно на невесту. Цветана взвизгнула, замахнулась, собираясь дать ему оплеуху, но тут Драгомир не выдержал и предельно вежливым тоном произнёс:
Тебе надо успокоиться.
Вроде бы ничего оскорбительного он не сказал, но слова прозвучали как пощёчина. Невеста опешила и опустила руку. Прежде чем она ещё сильнее пала в глазах жениха, послышался шорох. Отодвинув колючую ветку кустарника, через проделанную брешь благополучно прошла мадам Ольга. Савина неотступной тенью юркнула за ней.
Какая встреча, Драгомир Павлович, приветливо протянула сваха, приглаживая руками идеально причёсанный пучок. Её блуждающий по груди Кощея взгляд запнулся о препятствие. Меня!
Тощая шея свахи напряглась. Состроив недовольную гримасу, мадм Ольга сосредоточенно принялась разглядывать магических сверчков, кружащих в воздухе.
Совершенно идеальные стрекозы порхали над сочной травой. Высоко на дереве охнула сова, потревожив светящихся светлячков. Пыльца бабочек яркими лентами мерцала в темноте, а вдалеке лунная дорожка скользила по зеркальной поверхности озера. Водная гладь была похожа на серебристую чешую.
Ничего себе! На лице свахи появилась скупая улыбка.
У пруда вы найдёте русалок. Прогуляйтесь, вам обязательно понравится, посоветовала ей, расхваливая речную диковинку.
Глядишь, познакомится с водяным, наладит личную жизнь и подобреет. Водяныч тот весельчак. Не зря русалки никак его не поделят. У мадам свахи огромные шансы стать старшей женой. Чего там. Единственной.
Ну что? Пойдёте знакомиться с Водяным? просияла я.
Чешуйчатыми не интересуюсь, поджала тонкие губы мадам Ольга.
Совсем зря, погладила я плечо Драгомира. Мне нравилось ощущать под пальцами стальные бугры мышц. Не одобряя мою вольность, сваха нахмурилась, и чтобы отвлечь её внимание, я продолжила нахваливать водяного. Повелитель озера интеллигентный, чуткий и воспитанный.
Сваха с недовольной миной зыркнула на меня. Потом вернула на лицо улыбку и посмотрела на своего явного фаворита совершенно другими глазами. С сочувствием.
Вы не объясните мне, Драгомир Павлович, что здесь происходит? Как Мирослава очутилась у вас на руках? Ногу подвернула? Запнулась на ровном месте?
С видом «что взять с влюблённой дурочки?» она выразительно закатила глаза.
Давай, отпусти уже девчонку, сынок, тут же проворчал Агнехрон.
Отпустить?! Меня?!
От такого немыслимого предложения я сама чуть не слетела ужаленной в попу пчелой на землю.
Старейшина, без сомнения, был недоволен присутствием свахи и тем, что Савине не удалось её задержать. Но прямо сейчас не в его силах было что-то изменить, поэтому и разворчался.
Не надо меня никуда отпускать, слабо простонала я и ужом обвила руками шею Кощея. Не видитемне плохо?
Забавно урча, Евражка захлопал позеленевшими веточками, выдавая меня с головой. Становилось лучше мне, а значит, и ему. Мы были связаны. Драгомир пополнил магические запасы у нас обоих. И как самому не поплохело. У него, наверное, резерв бездонный.
Мирослава, хватит ломать комедию, избавьте Драгомира Павловича от ваших неуместных заигрываний, равнодушнее, чем можно было ожидать, потребовала сваха.
Моё терпение на исходе, Мирослава! напомнила о себе Цветана. В последний раз говорю тебе, оставь моего жениха в покое. Не забывай: Драгомир мне сделал предложение!
С тобой забудешь, немедля возразила ей Савина.
Замолчали обе! пронзительным тоном потребовала мадам Ольга. Разве так ведут себя воспитанные девушки?
Послушайте, Мирослава потеряла много жизненной энергии и ещё слишком слаба. Я сам перенесу её в замок, мягким, совершенно обаятельным голосом сообщил им Драгомир.
Новая волна недовольств накрыла поляну. Сваха вещала о потерявших стыд девушках. Цветана причитала о наивности жениха: мол, ни к чему ему вести себя по-рыцарски. Любая Ежка, притворившись беспомощной, окрутит его, не успеет он и глазом моргнуть. Савина настаивала на моём особом уходе и отдыхе. Присутствие Драгомира у моей постели было обязательным.
Женские вопли не оставили равнодушным и самого Князя.
Велимир, чей взгляд был под стать морозной стуже, обратил его на Колобка. Деян наморщил лоб и, сообразив, что Князь от него хочет, изобразил на лице добродушную улыбку.
Предлагаю, дамы, перенести, кхм вашу милую беседу в гостиную, дипломатично выдал он.
Там вас будет ждать чай со сладостями, пришёл ему на выручку Носатый, не упустив возможность избавиться от лишних глаз.
В другой раз, блеснула в улыбке белоснежными зубами сваха. Сначала вы расскажете, что скрываете от меня.
Агнехрон сжал челюсти.
Мирослава, лапушка, расскажи нам, что тут недавно произошло, попросил он.
Неспроста Носатый заговорил ласково. Я усиленно пригляделась к нему. Он был неестественно напряжен. Его беспокоил мой рассказ. Точнее некоторые подробности.
Вы сами попросили
Без долгих предисловий кратко пересказала, как мы случайно натолкнулись на девушку, как позже узнали в ней Маришку, и ни словом не обмолвилась о зелье, которым её опоили, и смертельном заклинании. Кощеи проведут осмотр и сами придут к выводам. Они устроили отбор и им решать, что делать с обнаруженными фактами.
ЗнакомьтесьМаришка, указала я на мирно посапывающее на земле тело в ворохе воздушной ткани и оборок.
Не верьте ей! в брезгливом ужасе выкрикнула Цветана. Это чудище не она! Мы с Маришкой совсем недавно пили чай в гостиной, и выглядела она совершенно нормально. На ней не было этой этой
Цветана наморщила свой маленький носик.
Противной чешуи? подсказала я, крепко задумавшись над тем, что чаепитие не объясняло, каким образом Маришка из гостиной попала в сад.
Фу! Это страшилище не может быть моей подругой! отвернулась Цветана. Я ухожу, Драгомир, проводите меня!
Я должен задержаться. Деян составит вам прекрасную компанию, откликнулся Кощей.
В самом деле?!
Цветана с досадой бросилась со всех ног по примятой траве к поредевшим кустам. Жених не сделал даже попытки догнать ее. Сильно ж она его допекла.
Правильно, деточка, иди, поддержала обиженную девушку сваха. Нечего слушать всякие небылицы.
В тот момент, когда Цветана выбежала на дорожку, Болонка заворочалась, потянуласьвроде как обычный человек, без пародий на живность. Беглянка остановилась. Настороженно прислушалась. Правильно, вдруг жених передумает. Но тут её ждало разочарование. Да какое.
Маришка поднялась на ноги, подозрительно осмотрелась и, увидев на дороге подругу, двинулась к ней.
Цветана? недоверчиво окликнула она подругу.
Чуть заслышав голос Болонки, зазнайка обернулась и потрясённо впилась в неё взглядом. Маришка с замиранием ждала ответа подруги, а та растерянно смотрела на неё и недоверчиво хлопала глазами.
Цветана, это же я, Маришка. Ты не узнаешь меня?
Упомянутая подруга прокашлялась, стряхивая с себя задумчивость, и после короткой паузы ответила:
М-мы с вами незнакомы.
Болонка покраснела от обиды и увесисто топнула ногой.
Я думала, мы подруги!
Не мели чушь! Я вижу тебя впервые, сердито мотнула головой Цветана.
Впервые? Впервые! кинулась к ней бывшая подруга.
Со всей своей неуклюжестью она обежала старцев, ни разу не запнувшись о длинный подол платья, увернулась от рук Яна, собиравшегося её схватить, и почти добралась до прорехи в кустах, но тут везение отвернулось от неё. Князь переместился за её спину и, быстро перехватив за талию, властно прижал к себе. Ничто в нём не выдавало брезгливость. Вид у него был до невозможности достойный, будто для него было высочайшей честью обнимать обезображенную магией Маришку.
«Ежки-матрешки! Вдруг он до кучи и женится на ней?» проскользнула в моей голове непрошенная ужасающая мысль. Помоги, Луноликая! Ведь мне потом объяснять Петрухе, почему княже увёл его зазнобу.
Отпустите меня! подпрыгивая на месте, потребовала Болонка.
Возможно, дело было в том, что она не знала, в чьих объятьях находилась. Обернуться она так и не соизволила. Её внимание было полностью сосредоточено на бывшей подруге.
Не подпускайте ко мне эту бешеную! верещала Цветана, даже не помышляя о бегстве.
Нервно дёргая себя за рыжие локоны, обрамлявшие лицо, она кричала и притопывала на месте. Логично, что сгустившиеся над Кощеями тучи пришлось разгонять самой свахе. Её подопечныеей их и успокаивать.
Девушки, где ваше воспитание? раздражённо сложила она на груди руки.
Обычно её строгий тон пугал Ежек, но не в этот раз. Пристыдить подопечных не получилось. Брыкающая Маришка стремилась к Цветане, а та умоляла защитить её от обезумевшей твари.
Кто из вас желает покинуть отбор? настоятельно поинтересовался Агнехрон.
Золотые слова. Его нарочитое равнодушие напугало девушек не хуже злобного сопения свахи.
П-простите меня, стряхивая с себя оцепенение, запинаясь, пролепетала Болонка.
Опустив покаянно голову, она лицезрела на своей талии мужские руки и наконец соизволила посмотреть, а кто, собственно, вздумал её обнимать.