Ему! Лучшему агенту Жемчужины Драконов? Да никогда!
К тому же зря он, что ли, напрягал связи и выкупал особняк в соседнем квартале?
Слушай, а на кого ты учился? спросила хозяйка с внезапным интересом.
Я маг широкого профиля.
Это была чистая правда. Только Эйф не стал уточнять, что он боевой маг широкого профиля.
Водопровод починить сможешь?
Надо посмотреть.
Ну идем, посмотришь. И на вот, глаза протри, а то жалко смотреть.
Она протянула ему носовой платок. Чистый, пахнущий лавандойи на том спасибо.
Эйф промокнул глаза и громко чихнул. Гхаррова аллергия!
***
Визит странного рыжего парня застал Лизавету врасплох: стоял, говорил, сверкая темными с алым проблеском глазами, и вдруг рухнул к ее ногам! Она сначала подумала, что рыжик решил так пошутить, надавить на жалость, но даже увесистая пощечина не помогла привести нечаянного гостя в сознание.
Ыргын, дожевав пирожок, хекнул и взвалил гостя на плечо. Внес в кухню, сбросил на лавку и невозмутимо начал разливать борщ. Лиза уже успела убедиться, что больше всего на свете тролли ценят еду и силу. Правило не лазить ночью по горшкам и кастрюлям пришлось вбивать в зеленую голову огромным половником и шваброй!
Что с ним делать? задала она риторический вопрос, когда рыжик не обратил внимания ни на миску воды, выплеснутую в лицо, ни на потряхивание или обеспокоенные вопросы.
Кормить, заявил Ыргын, у него энергия на нуле, вон, едва светится.
Что именно едва светится, он уточнять не стал. Вроде как само собой разумелось.
Тролль оказался прав. От запаха наваристого борща рыжик очнулся, представился магом и с аппетитом слопал две изрядные миски, заедая пирожками. Глядя на почти пустую кастрюлю, Лиза только вздохнула: если все ее работники будут так есть, не принося пользу, то она их не прокормит. Ыргын вот молодец: участок уже расчистил, крышу поправил, теперь взялся за хлипкую ограду и сарай. Может, и этот голодный мальчик на что-то сгодится?
Маг, как оказалось, в хозяйстве штука полезная. Сразу после обеда Лизавета повела рыжика в подвал, к водопроводу. По дороге она с удовольствием оглядывала дело рук своих: хлам выброшен, стены побелены, влажные пятна присыпаны каленым песком, чтобы ни сырость, ни слизни не завелись!
Гость походил вокруг блестящих медных труб, постучал по ним с умным видом, что-то повернул, щелкнул, и труба загудела, явно пропуская через себя журчащую воду!
Лизавета подпрыгнула от радости и вспомнила:
Мне сказали, эту штуку надо заряжать?
Надо, отозвался рыжик, оглядывая чисто вымытое и выбеленное помещение. Тут накопители закреплены, в них еще есть немного заряда. Но если не хотите, чтобы вода внезапно закончилась, придется зарядить их под завязку.
Накопители? заинтересовалась Лиза.
Вот, рыжик немногословно ткнул пальцем в гладкие серые камни, которые были вмурованы в основание сплетения труб и задвижек. Только не трогайте! На них статический магзаряд собирается, дернуть может!
Лизавета попятилась и вдруг поняла, что ей похожие камни уже встречались! В каждой комнате по несколько штук, вмурованные в стены, но больше всего в лаборатории и в купальне.
Словно прочитав ее мысли, парень добавил:
Это бытовые амулеты. Если они разрядятся полностью, то отключится охладитель, перестанет работать водопровод, канализация, и каминные трубы забьются сажей. Если хотите, могу их зарядить.
А какие еще бывают?
Охранные. Их тоже надо подпитывать. Я, когда в калитку входил, почувствовал их присутствие.
На удивленный взгляд хозяйки он со вздохом пояснил:
Мой дедушка к концу жизни стал параноиком. Проложил под забором целую охранную сеть собственного производства, да и под стенами дома тоже.
Так вот, значит, почему дом никого не пускал! всплеснула руками Лиза и тут же задумалась: А меня почему пустил?
Рыжик почесал кончик покрасневшего носа. Похоже, у бедняги был насморк: молодой маг постоянно чихал и сморкался в платок, выданный сердобольной хозяйкой.
Тут точно не скажешь. Вариантов может быть несколько. Первый: начала слабеть магическая защита, вот вы и вошли. Второй: вы ему просто понравились, и он вас впустил.
Понравилась? изумилась Лизавета. Дому?
Парень пожал плечами:
А что здесь такого? Хороший охранный артефакт видит ауру гостя и просчитывает намерения. Видимо, вы пришли к дому, не имея цели поживиться за его счет, чего не скажешь о других соискателях, добавил он тише.
А что насчет тебя? она прищурилась, окидывая его цепким взглядом. Тот изобразил искреннее непонимание. Какие у тебя были цели?
Он широко улыбнулся:
Почему были? Они и сейчас остались. Я в родной город вернулся, хотел осесть в доме дедушки, но раз он уже занят, то мне придется поискать себе другое пристанище, а заодно и работу. Кстати, вам штатный маг не нужен? Согласен на сдельную оплату.
Зачем тебе наниматься? У тебя золота полный сундук!
Деньги имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, нравоучительно заметил гость и скорбно вздохнул. Этот сундуквсе, что осталось мне от родителей.
Лиза недоверчиво хмурилась. Парень казался искренним, милым, его внешность вызывала расположение. Он принял ее отказ и больше не намекал на продажу дома, словно смирился. Но именно это ее и смущало.
Значит, ты больше не будешь упрашивать меня продать аренду?
Нет, а надо?
С минуту она разглядывала его хитрющие глаза, никак не вязавшиеся со скорбной моськой, и не выдержала, рассмеялась.
Нет, замотала головой, не нужно. Лучше расскажи, что это за охранные артефакты. Может, их тоже пора зарядить?
А давайте проверим!
Ыргын только многозначительно хмыкнул, когда хозяйка вышла во двор едва ли не под ручку с гостем. Они чинно прошлись пару раз мимо забора, причем рыжик тыкал пальцем в землю и что-то рассказывал.
Лиза же внимательно слушала. Только теперь она увидела то, на что раньше не обращала внимания: возле каждого столбика забора торчало по серому камню, похожему на те, что Эйф назвал бытовыми амулетами, только размером побольше. А возле калитки и ворот были закреплены чуть обработанные серые кристаллы! И вдоль стен дома такие же.
Это охранные артефакты, парень в трех словах описал принцип их действия и задумчиво добавил: Странно, они все заряжены. Видимо, генерируют магию прямо из воздуха или земли.
Все накопители заряжены? переспросила Лиза. А что будет, если один такой камень убрать?
Ничего хорошего, пожал плечами рыжик, бродя по двору и заглядывая в углы. Они связаны между собой, как петли в кольчуге. Если одну спуститьраспустятся все остальные. Так и тутвыпадет камень из системы, сразу разрушится защита дома, любой сможет войти.
Видимо, сам Бог вас ко мне привел, покачала головой Лизавета. Столько неприятностей разом ее кошелек не выдержит! Сможете проверить систему? Укрепить, сделать так, чтобы без одного-двух камней она все равно работала? Я заплачу!
Проверю, машинально кивнул Эйф, продолжая обшаривать взглядом двор.
От улыбки уже щеки ломило, из носа текло, под мышками и в паху начинало зудетьвторая стадия аллергии, а артефакт никак себя не проявлял.
Владычица предупредила в письме, что драконья магия отзовется на артефакт, он испытает те же ощущения, что в портальной башне. И он действительно испытал их, едва вошел за калитку: это знакомое щекотное предвкушение. Значит, нужный ему предмет где-то рядом? Но где? И как же он выглядит?
Глава 10
Осмотр системы Эйф начал с подвала, обошел его весь, поминутно сморкаясь, помахал руками над серыми камнями, спрятанными в углах.
Лизавета бдила рядом. Все же посторонний человек в доме напрягает, да и безопасность
Она успела убедиться, что этот мир не лубочная картинкаесть и воры, и бандиты, и мало ли кто еще? Одинокой женщине нужно быть осторожной и внимательной!
А там что? гость подергал дверь, ведущую в лабораторию.
Лиза достала связку ключей.
Осталось от бывшего хозяина. А вы не знаете, что там? прищурилась. Это же дом вашего дедушки!
Я был тут совсем мальчишкой! парировал Эйф. И в подвал меня не пускали!
Что ж, это было похоже на правду.
Она отперла двери и позволила парню войти. Тот поправил светильник, прошелся между стеллажей, позаглядывал, даже понюхал какую-то колбу.
Я боюсь это трогать, призналась Лизавета. Мало ли что там.
Угу, отозвался Эйф.
Присел на корточки, глянул под стол.
Артефакта здесь не было.
Эти игры в прятки начинали уже раздражать дракона. Зато он успел заметить бумаги, лежащие на столе. Пара формул были очень знакомы! Чем бы ни занимался здесь бывший хозяин, он явно пытался воссоздать портальный артефакт! Только неизвестно, получилось у него или нет.
Но Владычице Неба стоит об этом узнать!
Когда поднялись наверх, Эйф обошел кухню, заглянул в чулан Ыргына, сунул нос в печь, а затем в большой угольный ящик, в котором хранились запасы крупного антрацита.
Наличие угля очень обрадовало Лизу. Одними дровами топить в сильный ветер было дорого. А тут еще такое удобное ведерко для угля нашлось. Красивое, медное, украшенное рунами и завитками. Лизавета полдня натирала его мелким песком, очищая от копоти и угольной пыли. Если что, им и дверь подпереть можно, чтобы не закрывалась, и угля в комнату принести.
Как у вас тут чисто! Эйф изобразил вежливое удивление, пока осматривал пустующую лавку.
Лиза все еще думала, как правильно использовать это помещение. Может, сдавать как жилплощадь? Вон, и выход отдельный есть. Торговать она пока ничем не собиралась, а лишние деньги были бы кстати.
Чистота и порядокмоя профессия! заявила она горделиво и, сев на любимого конька, слово за словом начала рассказывать о своих планах по внедрению клининга в унылый быт этого мира.
Как любопытно! Разовая уборка после пиршеств или перед продажей дома? Это может быть интересно владельцам усадеб! Дракон уцепился за эту мысль и озвучил пришедшее в голову предложение: Я готов вложить свое золото в это дело!
Золото? Лизавета с подозрением покосилась на рыжика. Его саквояж куда-то исчез, но она еще помнила манящее сияние монет и тот легкий дурман, который туманил ей разум. Зачем?
Вы сможете сразу нанять работников, оплатить лицензию и даже патент! Эйф белозубо улыбнулся, подпуская в голос искушающих ноток. Уверен, у вас в запасе найдется много вещичек, которых нет в нашем мире. К тому же налоги.
А чтоналоги? Лиза наивно захлопала ресницами.
Улыбка гостя стала еще шире:
Отсутствие дохода не избавит вас от обязанности платить в городскую казну. Открыв свое дело, вы должны заплатить взнос за год.
Это была не очень приятная новость. Пока Лиза действовала без всяких лицензий. Подыскивала подходящих клиентов по объявлениям в газете, получала от них деньги по факту работы, а потом сама рассчитывалась с поденщицами.
Мысль, что в этом мире, как и в родном, нужно платить налоги, ей просто не пришла в голову. А подсказать было некому.
Она покачала головой:
У меня нет клиентской базы, качественных средств и защиты для работников.
Я могу это организовать. У меня связи, намекнул Эйф, делая загадочный взгляд.
Все равно. Если чистая прибыль появится хотя бы через год, это станет оглушительным успехом! Зачем тебе вкладываться в провальное предприятие?
В память о дедушке? Эйф состроил грустно-смешливую мордочку и тут же сменил тон: А если серьезно, вы мне понравились. Хочу иногда быть вашим гостем.
Медом тебе здесь, что ли, намазано? проворчала Лиза, колеблясь.
Уж слишком шикарным было предложение мага, а заодно решало все проблемы, над которыми она столько времени ломала голову.
Скорее лимоном, буркнул дракон и чихнул в сотый раз.
Значит, договор, заверенный у мага-нотариуса, и никаких санкций, если не будет прибыли в ближайшие два года? вопросительно предложила Лизавета, страхуя себя от провала.
Согласен! Договор можем составить прямо сейчас, я, как маг седьмого уровня, имею право заверять подобные документы! Тролль будет свидетелем.
Торопиться с этим Лизавета не стала, жизненный опыт не позволял. Попросила время, чтобы все хорошенько обдумать. А вот на работу штатным магом рыжика наняла и даже проверку системы магонакопителей оплатиладюжиной пирожков.
Пусть он пока за системой присмотрит, потом она ему идею модных моющих средств подкинет. А там видно будет, есть ли в этом мире рынок клининговых услуг.
***
Инмар появился рано утром. Лизавета невольно им залюбовалась: белая рубашка, черная безрукавка и плащ с опушкой из серого меха очень ему шли.
Доброе утро, госпожа Лизавета, оборотень поставил на крыльцо плотно набитый мешок, готов приступить к службе.
Проходите, Инмар, улыбнулась она в ответ, садитесь завтракать, а я расскажу вам, чем будете заниматься.
Волк вошел в дом, стараясь дышать ртомзапах лимона бил в ноздри еще у ворот.
На завтрак Лиза приготовила кашу с мясом, нарезала булку, выставила масло, сыр и сливовый джем. Местный аналог чая ей не нравился, так что для бодрости она сварила кофе, приправив его лимонными дольками.
Новый охранник поморщился и попросил кружку воды.
Поели быстро и перешли к насущным делам.
У нас появился заказ на помывку только что купленного особняка в центре города, принялась объяснять Лизавета. Работницы у меня уже есть. Я проведу инструктаж и буду сама присматривать за ними. У вас есть час, чтобы осмотреть дом, а потом вы поедете с нами. Я взяла на работу опытных женщин, но меня предупредили, что в доме полно ценных вещей. Неприятности нам не нужны.
Инмар поморщилсяследить за тетками из рабочего квартала, чтобы не цапнули то, что плохо лежит? Ерунда! А вот дом стоит осмотреть немедленно!
Пока Лизавета встречала работниц и выдавала каждой одинаковый фартук, косынку и ведро с ветошью, оборотень обследовал дом, не сводя глаз с амулета. Но тот словно заколдованный оставался одинаково радужным во всех помещениях. Инмар даже не поленился, залез на чердак и обнюхал в нем каждый угол. Но и это не помогло.
Единственное, на что реагировал амулет, это на попытку отдалиться от дома. Стоило выйти за воротаи он начинал тускнеть.
Стоя на дорожке, оборотень окинул дом задумчивым взглядом.
И где же ты прячешься? пробормотал себе под нос.
Инмар, окликнула Лиза, вы что-то сказали?
Он хмуро глянул на нее. Человечка стояла на крыльце, уже готовая к выходу. Рядом с ней толпились поденщицы: крупные, сильные женщины с усталыми лицами. Сейчас, в одинаковых косынках и фартуках, они были похожи как близнецы. Он их даже по запаху не мог отличить, все забивал клятый лимон.
К калитке подкатил омнибус.
Следи за домом, много не ешь, Лиза отдавала последние распоряжения троллю, а то живот заболит! Если появится новый клиент, говори с ним вежливо. Спроси имя и адрес, где нужна уборка, запиши в тетрадку и попроси расписаться. Все, как я учила. Ты понял?
Тот кивал, запихивая в рот пирожок.
К радости Лизаветы, Ыргын, как и все попаданцы, побывал у мага Верискеса, а значит, умел читать и писать. Только с математикой у него не ладилось. Впрочем, это не мешало ему ловко считать деньги и пирожки.
Еще вчера хозяйка выдала ему новенький гроссбух, который он всю ночь с любовью разлиновывал, и показала, куда предстоит вписывать данные будущих клиентов
На многое Лиза не рассчитывала. Вряд ли к ней выстроится поток вампиров и эльфов, а вот горожане средней руки вполне могут заинтересоваться нововведениями. Особенно после сегодняшнего. Она возлагала на особняк большие надежды.
Проходя мимо Инмара и садясь в омнибус вслед за поденщицами, Лиза спрятала улыбку.
В этом мире, что удивительно, имелась вполне приличная косметика и духи, да и аптекарское дело было поставлено на широкую ногу. Но до сих пор никто не догадался положить отдушку в средство для мытья полов (впрочем, и до самого средства тоже никто не додумался), сделать скребок из тонкой металлической проволоки, распылитель, швабру с отжимом и многое другое из того, что в мире Лизы было обычными вещами.
Но теперь у нее есть подручный маг.
Она вспомнила, с каким тщанием рыжик осматривал приборы в лаборатории. Сразу видно, что разбирается в них. Может, и правда здесь жил его дедушка? У кого бы узнать