Эльф! Не сомневаюсь, что это он стучал в дверь. Громко. Не хуже Альмана.
Кого ж там принесло,прошипел Раймонд, на миг прикрывая глаза.
Я поспешила за ним и едва не влетела в спину, когда мужчина резко остановился, обернулся, запахнул на мне свой плащ и направился к двери.
Какие нелюди,пробормотал он, увидев блондина. Последний выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны, и почти в лицо Альману сунул бумажку.Что это?
То, чему вы не сможете воспротивиться,злобно посмеялся эльф, наблюдая за тем, как меняется лицо Альмана. Он и раньше не сильно утруждался в подавлении своей неприязни, а под действием сыворотки правды едва не влепил блондину дверью по носу.Бумажка, профессор Альман. Вам ведь знакома сила бюрократии?
Да,проскрипел Альман, ненавидящим взглядом смотря на парня.Вы можете идти.
Вместе с керой Софи?растянул Латос, смакуя каждое слово. Вот это химия между этими двоими! А я-то думала, между мной и куратором напряжение: по сравнению с данным моментом, между нами лишь статическое электричество.
Да, кера Софи, вы можете идти со своим
Женихом,помог Латос, протягивая мне руку и, стоило едва коснуться, потянул на себя, вызволяя из ловушки. Не так сильны капканы, если от зверя спасает умелый охотник.
Откуда у вас это разрешение?не спешил закрыть дверь Альман.Как вы добились своего?!
Начнем с того, что вы используете Софи по собственной прихоти, хотя реальные права на ее время принадлежат ее жениху. Кураторы всевластны, но почему бы Керону не сделать исключение для пары влюбленных? Так ли уж часто его о чем-то просит наследник северенных эльфов?подмигнул блондин, приобняв меня за талию.Мы спешим. Сложно насытиться друг другом, ну вы понимаете или нет.
Я провожу вас до выхода.
Эльф презрительно фыркнул, но, поглядев на Альмана, резко передумал. То ли довести до белого каления хотел, то ли почувствовал настоящую опасность. Признаться, мне от взгляда Раймонда было не по себе. Настоящий конвой: спереди шел Альман, сзади прикрывал тыл Латос, как пара телохранителей, точнее надзирателей. Удивительно, но цель у этих непереносящих друг друга существ однаоградить от опасности землянку.
Стук каблуков раздавался дробью по полу корпуса, перед глазами черная ткань камзола, затылок щекочет ледяное дыхание эльфа, а в голове звучит песенка: «скованные одной цепью, связанные одной целью» В ушах мужчин слишком громко стучала кровь от злости, раз они не замечали мою песенку.
Стоило мне только оступиться, как непременно мужчины оборачивались и сверлили своими глазами. Потом они переглядывались, немного остывали, мысленно пожелав друг другу провалиться под землю. Эр на удивление был отходчивей, усмехался и говорил
Меньше нервов, профессор Альман. Вам, кажется, пора.
Раймонд собрался уйти, на прощанье проникновенно посмотрев в глаза. Я нисколько не сомневалась, он верил и готов был ждать ответной реакции. Мне даже стало совестно, как-то неправильно закончилась наша встреча. Мы могли что-то еще сказать друг другу, что-то важное, а сейчас меня буквально за руку тащили в непонятном направлении. Латос не замечал моего недовольства. Он резко стянул плащ с плеч и кинул в руки куратору, окликнув последнего. Ветерок мгновенно забрался под тонкую ткань, заставив вздрогнуть от холода. Эльф втянул воздух, учуяв древесные нотки, запах свежескошенной травы и распустившихся полевых цветов от зачарованной ткани, наконец, решил обратить внимание на мой внешний вид. Дверь захлопнулась, и эльф перестал торопиться идти на свидание или куда он собрался увести свою невесту.
Сегодня ты неподобающе одета,соизволил сказать белобрысый принц, скользнув по мне взглядом, и так недобро засмеялся.Ты что, соблазняла Альмана?
Это было сказано с таким пренебрежением, будто маг и в подметки не годился эльфу. Вот только я была далеко другого мнения. Может, Раймонд и служитель империи, но благородства у него не отнять.
Эр, помолчи, пожалуйста,резко ответила я.
Как грубоусмехнулся он, начиная выворачивать руку.Неужели ты в отчаянье, Софи, раз надеваешь наряд феечки?
Замолчи.
Честно говоря, меня так бесит чопорность придворных дам, одни ханжи, а тыего глаза блеснули опасным огоньком. Так странно было видеть в ледяном сером взгляде эмоции.Ты другая.
Эр Латос,уж больно парень подошел близко,я сейчас запихну что-нибудь в твой рот, если не замолчишь немедленно.
Еще и дерзкая,с весельем во взгляде произнес он, хотя я дулась и едва не стучала своими воинственными кулачками по груди эльфа.Я всерьез подумаю.
Над чем это?!побелела я.
Сначала над твоим спасением,усмехнулся парень и, дернув за руку, потащил меняк жилому учительскому корпусу.Думаю, нам не стоит медлить. Если Керон лично занялся поиском землянки, значит, все плохо. Интересно даже, как может пригодиться недоработанный артефакт Ты взяла кровь Эндрю?
Да
Отлично,кивнул эльф, заворачивая в проулок, где с трудом могли поместиться мы, нагнулся, чтобы я смотрела ему в глаза и, положив руки на плечи, заговорил. Холодное дыхание скользнуло по губам, заставляя напрячься.Сейчас самое время порыться в вещах нашего ректора. Весь преподавательский состав будет на совещании обсуждать, как ремонтировать академию после вечеринки, а мы проникнем в личные покои старика.
Ага, и он, конечно, ни о чем не узнает. Еще скажи, Керон сегодня дверь забыл закрыть
На этот случай, моя милая Софи, у меня есть кое-что интересное,эльф коварно улыбнулся, напомнив настоящего демона. В руках мелькнул медальон, напоминающий солнце, в центре которого был изображен герб льва, а на обороте мелькнул оскалившийся снежный барс.Артефакт, зачарованный на королевской крови. Можно воспользоваться всего два раза в жизни и пройти любые преграды незамеченным. Ни остатков ауры, ни взлома заклинаний, он просто сделает нас невидимыми для чар. Понимаешь, насколько ценна эта штучка?
Ага, она есть только у
Правителей и их наследников.
И ты собираешься воспользоваться им ради меня?нервно сглотнула. Ой, не расплачусь с Латосом за такую щедрость, всю жизнь должна буду.Спасибо, Эр.
Пожалуйста, только с тебя свадебная фотосессия и пожалуй, прядь волос,улыбнулся Эр, с вожделением рассматривая мое вытянувшееся лицо.Идем?
Великий дух
Потом поругаешься, нам пора,кивнул Эр, стягивая с себя пиджак и протягивая мне. Парень с сомнением посмотрел на туфли на высоких каблуках, скривился, а потом попросту подхватил на руки, как пушинку и, закрыв глаза, прошел сквозь стену.
Я едва не заорала, когда глаза разглядели красный кирпич, сквозь который, мы переходили в здание, минуя дверь. Внутри было непривычно темно, неуютно, даже когда Латос создал пульсар, и обставленная темной деревянной мебелью комната, осветилась. Казалось, даже у книг есть глаза, а поленья в камине не потрескивали, а шептали проклятие нам в спину. Эльф приложил к губам палец, призывая не говорить, и потянул меня в сторону лестницы.
Кабинет Керона располагался на втором этаже за толстенной дубовой дверью, светившейся клубком разных заклинаний. Вот честно, я бы ее чисто физически не сдвинула, будь она даже открытой, к чему, спрашивается, столько защитной магии? Мы с эльфом засмотрелись на чудаковатое плетение, забыв на миг о цели своего незаконного проникновения. Я не удержалась и провела пальцем по фиолетовой цепочке, сложенной в полупрозрачную орхидею Подумать только, наш ректор применяет для своей охраны смертельное запретное заклинание. Значит, есть все-таки что прятать.
Плетение скрипнуло, заискрилось, когда мы шагнули через магию, а потом восстановилось, будто никто в жизни его не трогал. Эльф улыбнулся и, с неким сожалением посмотрев на потухший с одной стороны артефакт, убрал в карман. С холодным рассудком эльф без сожаления срывал заклятия с сейфов, один за другим открывал тайники, без труда находя их в стенах и даже в воздухе, вскрывал замки, обходил такие сложные защитные заклятия, что я стояла с открытым ртом. Он точно наследник, а не домушник? Где тренировался?!
Что? Я с раннего детства интересовался государственными делами, а у императора защита получше этой,усмехнулся блондин.Ищи, мне еще потом все восстанавливать.
Мда, ждешь приключений, всякие гробницы, кристаллы, сражений с призраками, а на деле пытаешься найти простую бумажку. Я кивнула и кинулась к первому открытому сундучку. Между тем, когда я пыталась понять, что именно мне нужно, а что нет, Эр копался в картотеке личных дел. Папки одна за другой направлялась на стол, брезгливо откинутые разочарованным эльфом. Он только гневно выдыхал и рылся дальше, с остервенением просматривая имена. Я, поднявшись с колен, взяла в руки последнее брошенное на стол дело.
Это землянка, Эр,произнесла вслух,отчислена в связи с замужеством Значит, за землянок все-таки отвечает ректор. Дело было среди копий у Аркона.
Неважно, что оно было, важно совершенно другое,холодно ответил Эр, замечая странное свечение в нише и пытаясь взломать очередную секретную дверь. В этот раз ему было сложно, волосы налипли к лицу, а по виску скатилась капелька пота. И все же пелена спала, а за ней лежала неприметная синяя папочка, покрытая толстым слоем пыли.А вот это, Софи, уже интереснее. Сдается мне, Диркан в прошлый раз, до этого шкафчика не добрался.
Я громко чихнула, пока развязала эту солидную папочку. Пыль поднялась в воздух, раскрывая первое имя потерянной девушки. Старые дела. Десятки девушек, имена которых все забыли. Красивые лица на магкарточках. Строгие глаза. Низкий уровень магии и
Они до сих пор числятся в академии?спросила я.Их не отчислили, Эр. Забыли сделать запись?
Запись магическая, они бы сразу попали в справочник столицы, а пока записи нет контролировать всю информацию может ректор, это его зона влияния,произнес эльф, стоят плечом к плечу и перебирая новые дела. Мне казалось, он вдруг значительно побледнел. Не знала, что парня может что-то испугать.Не могли они бесследно исчезнуть Они должны быть здесь! Я не понимаю, как можно вывести их с территории, не оставив магических следов!
Керон не маньяк случаем?уточнила я и поежилась. Вот уж не подумала, что академия может стать тюрьмой или кладбищем. Чем же эти девушки не угодили старому магу? Он ставил над ними опыты, а потом что?! Выкинул, сжег, закопал?! Почему именно они, а не другие?!
Латос снимал копии, я копалась в тысячи бумажках дальше, не находя ничего стоящего. Да, тут полно расписок, артефактов, признаний, но землянок они не касались. Устав ползать на коленях, прислонилась к столу, и на глаза попался трактат «о политическом устройстве» авторства Керона. Ради интереса решила полистать. Странно, что книжечка о политических воззрениях подозрительно напоминала отчет о путешествии по другим мирам, точнее полностью отражала устройство Российской империи. И ведь написанное лет двести назад никто не станет хранить у себя на столе, чтобы в любую минуту взять и почитать. Либо Керон слишком сентиментален, любит вспоминать Рябиновку, либо ему очень дорога былая система управленияраз он воспоминания преобразовал в реформу. Фантазия нарисовала, как Керон по вечерам достает из тайника стыренный из другого мира самовар, извлекает из широкой мантии изготовленный по заказу пряник и читает с улыбкой на губах о крепостном праве. Много ли человеку нужно для счастья?
Слушай, Эр, а Керон политикой случайно не увлекается?просто так спросила я и никак не ожидала услышать вполне серьезный ответ.
Конечно, как ректор главного учебного заведения он является членом совета при императоре.
И что, что-то советует?
Вполне активно, но пока безрезультатно. По крайней мере, еще ни разу старик не возвращался с заседаний в благодушном настроении. Подробностей не знаю, это как раз лучше спрашивать у Альмана,скривился Эр, нервно сглатывая. Все это время он стоял над картотекой личных дел и бледнел все сильнее. Казалось, у него даже пальцы подрагивали. Эльф с усилием вернулся в прежнее собранное состояние и подошел ко мне.Смотри, что еще нашел. Список парней. Интересно, почему Керон интересуется мальчиками?
Я вырвала листок из рук эльфа. В голову лезли совершенно не ты мысли, от которых на лице расплывалась гаденькая улыбка. Казалось, Латос без труда прочитал мои неприличные мысли и закатил глаза. Правда, хихикала я ровно до тех пор, пока не увидела в списке знакомое имя. Даже не одно.
Тут Эндрю,произнесла я, дергая за руку Эра, тот сначала отмахнулся, а потом сощурился,и ты.
Что?
Вот,ткнула в имя под номером двадцать пять.Что думаешь? Это какой-то личный рейтинг Керона?
Судя по всему, здесь только сильные маги со всех потоков,протянул Латос.Нас хотят отправить на состязание?!
А где ты это взял?
Эр указал на обычный ящик в столе. Иногда самое интересное хранится именно на виду. Впрочем, разве кто-то усмотрит что-то подозрительное в списке отличников? Моя паранойя не знала границ, поэтому я решила покопаться в ящике еще. А что? Почему в списке только мальчишки? Разве женский пол глупее?! Или ректор нас дискриминирует в академии, где все равны?! И я действительно нашла второй список.
Великий дух, у них сходятся мысли?!вслух произнесла, изучая перечень девушекточнее подозреваемых. Удивительно, но умозаключения Альмана практически полностью совпадали с Кероном. Ректор явно на месте не сидел и выявил подозрительных особ.Вот же! И я здесь.
Где?Эр, стоявший сзади, посмотрел на список из-за плеча. Наваливаясь сверху, прижал меня вплотную к столу и буквально носом ткнул в кучу сложенных листочков.Хм, знаешь, все связано и достаточно очевидно. Как думаешь, что это?
Наши контрольные,ухмыльнулась я, пытаясь вырваться из-под Латоса. Тот недовольно отстранился и кинул мне в руки мое личное дело. Все, как у всех (пока что), только вот в графе «заметки» были перечислены все ответы из проверочной. Предпочтения, характер, мечтыЭр, а что написано у парней?!
Латос усмехнулся, но не стал у меня отбирать возможность убедиться в своем умозаключении и протянул дело Эндрю. В заметках указаны требования к своей половинке. Забери демон, так Керон у нас решил побыть свахой. Давай поженимся. Академия универсальной магии. Он точно двести лет назад был на земле, когда не было реалити-шоу?!
Значит, замужество, ректор подбирает хорошим мальчикам подходящих девочек из числа землянок,протянула я.Знаешь, это как-то ну
Не так масштабно, как ты думала?усмехнулся Эр, а потом наклонился и прошептал на ухо, словно змей.А зачем нам жениться на землянках стараниями ректора? Милая, это ведь только я с ума схожу от вашего вида, а другие вряд ли гонятся за экзотикой.
Голос пробирал до костей, меня всю трясло. Я действительно не знала. Вряд ли Керон так просто игрался нами, как куклами. Если землянкам все равно, так детям аристократов нет, те вряд ли женятся на безродной девушке. Тут одно объяснениеим надо женится на нас А почему?! Потому что старый маразматик так захотел?! А если мы не захотим, то что?! Сгинем в пучине тьмы?! Правда, в этот раз я всего одна, а женихов как-то подозрительно много Слезы незаметно подступили к глазам, только набрала в грудь побольше воздуха, как заметила тень, промелькнувшую практически перед носом. Казалось, она остановилась на секунду, даже коснулась руки, от чего по телу прошел озноб.
Эр, это ты?
Бежим!рыкнул эльф с другой стороны, схватывая мою трясущуюся руку и буквально вываливаясь через стену. Я едва успела вцепиться в ворот его рубашки, иначе бы распласталась на земле, упав с высоты второго этажа. Эльф изрядно смягчил приземление собой.Вот же Принесло его В твоих интересах, Софи, сейчас спрятаться.
А ты? спросила эльфа, покрытого ссадинами с ног до головы. Как только кости не переломал, а может и
Мои проблемы. Демоны тебя забери, беги!
Я хлюпнула носом, поскользнувшись на плитке, и с трудом удержав равновесие, побежала. Собственно, где я хочу скрыться?! От кого вообще бегу?! Кто пуститься в погоню, упустив возможность покопаться в вещах Керона? Вряд ли это был неожиданно вернувшийся в кабинет ректор А кому еще интересно гнаться за землянкой?! Альман!
Кровь шумела в ушах так, что я не слышала стука кабулков о дорожку, не помнила, как отыскала проклятый дом с нужным чердаком и поднялась по лестнице, спотыкаясь и несколько раз соскальзывая со ступеней. Смешаюсь с толпой. Выпью вина, чтобы перед глазами не стола эта черная тень, которую я так сильно испугалась, которая узнала меня
Какаяведьма!хихикнул незнакомец, запуская внутрь.Прошу, миледи!
Внутри играла музыка, усиленная артефактами звука, мелькали призрачные бабочки, а под потолком сияли звезды, складываясь в новые фигуры. На уютных диванчиках хихикали ведьмы, сидя на коленках у красивых парней, повсюду раздавался звон бокалов под песню привезенной в бочке сирены. Дыхание потихоньку выравнивалось, бокал с вином уже не сотрясался в конвульсиях. Я тихонько опустилась в кресло, делая вид, что тут с самого начала.
Великий дух, это же надо так попасть. Как угомонить сердце?! Ничего ведь страшного не произошло, я не должна паниковать
Эй, ведьмочка,прервав заливистый смех, рыженькая девушка тронула меня за локоть,тебя хотят пригласить на танец! Парень, может, едва осмелился подойти Сжалься, красивый все же.
Да, конечно,нервно кивнула я, прежде не замечая молодого человека, скромно стоящего сзади.
Стоило протянуть руку, как меня буквально вырвали из кресла и прижали к себе стальными оковами. Ладонь, прикоснувшаяся к спине, прожгла через тонкую ткань не хуже свинца. Знакомый терпкий запах резанул нос, как и жаркое дыхание Я не могла поднять взгляд. Впрочем, это лишнее, мне известно, кто нашел меня. Альман не торопился говорить и только кружил в танце, вызывая головокружение от мыслей о конце, от напряжения, от слез, что едва удерживались в глазах. Я двигалась в такт мужчине, полностью ведомая им, и также молчала, даже не пытаясь вырваться
Все тонули в веселье и игристом вине, не замечая, как одна из кер танцует с куратором, так крепко прижимающем ее к себе. Как незаметно он появился здесь, так же и увлек меня на балкончик, не забыв закрыть дверь одним щелком. Пальцы подняли мое лицо за подбородок: Раймонд хотел увидеть лживые глаза, в которые недавно смотрел и верил. Я думала, что встречусь со стальным взглядом палача, но видела лишь темный взгляд, наполненный плохо скрытой болью и злостью.
Вот и поймана за руку,прошептала тихонько.Как быстро.
Софи, расскажи мне,пронизывающим насквозь взглядом смотрел на меня, сжимая руку. Я тянулась в обратную сторону, пытаясь вырваться, но не могла.Софи, хватит молчать! Что ты там делала?! Кому-то помогаешь?!
Он рыкнул, а я лишь посмеялась. Доказательств у него до сих пор нет, значит, просто надо убежать. Только вот на что надеюсь?! Разве Альман расцепит свои пальцы?! Умрет, но останется стоять здесь, держа меня в оковах, как преступницу. Он должен сложить в голове картинку, позвать Аркона, сообщить в инстанции, написать отчеты
Глаза в глаза. Он понимает, что я бессильна перед магией и его силой. Мне самой неловко, что приходилось лгать, мое сердце не такое черствое, оно полно надежды и любви, а их явно хотят отобрать, как и свободу.
Простите,произношу губами я.
Не понимаю, как это произошло и как такое вообще возможно в реальности, только черный взгляд Альмана потускнел, уголки губ легонько приподнялись вверх, намекая на ухмылку, а цепкие пальцы вдруг разжались
Мне вдруг показалось, что он сам опешил от своего поступка, когда осознал произошедшее. Когда я обернулась перед прыжком с парапета, в его глазах отражалось удивление.
Ему приятнее бегать за мной, чем поймать за руку.
Эпилог.
Меня трясло, от кожи раздавались такие же вибрации, как от трансформаторной будки. Я не могла понять, что сейчас произошло, произошедшее с трудом укладывалось в прежние рамки: Эр с его обеспокоенностью за девушек, рискующий своим здоровьем, ради моего спасения, Альман, рискующий своей безупречной репутацией, предавший принципы, ради А кто б его знал, какую цель преследует маг! Я ему для чего-то нужна, для души или для тела, это определенно, только вот захочет ли он сейчас помогать или открутит голову, потому что я обманула, а потом сбежала! Что-то подсказывает, гореть мне в огне за эту случайную слабость Альмана. Только приготовилась безвольно упасть в кроватку, как на столе засветилось облачко, громом с молниями возвещая о срочных сообщениях.
«Надеюсь, ты понимаешь, кому обязана свободой».
Какой тонкий намек,произнесла я, сминая письма от Латоса и Альмана.Должна же я знать своих героев, а то вдруг не догадаюсь.
Утром проснулась от радостного визга Эллы, а когда разделила глаза, то уткнулась в два белоснежных букета роз. Сердце неприятно сжалось.
А я говорила, что надо было идти на вечеринку! Не зря!хлопала в ладоши Элла.Вот это удача!
Еще какая. Меня ждет такая любовь, что аж страшно смотреть в завтрашний день, да и в сегодняшний не очень. Слабости нас закаляют. Но если у человека их никогда не было, а они вдруг появились, их либо безжалостно искореняют, либо усиленно берегут. Пока неясно, что решили мои герои, потому что один букет благоухал волшебным запахом приворотного зелья, а другой сывороткой подавления воли
«Зайдешь на завтрак?»значилось в записках. Кажется, расплачиваться за спасение придется гораздо раньше, чем я думала.
Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff