Диана СоулСердце на двоих
Глава 1
Наша кибитка стояла перед городскими воротами, заняв свою очередь в хвосте из десятка дорожных повозок и телег.
Вход в Гольфрад открывался лишь с рассветом, а сейчас всем жаждущим попасть за ворота оставалось только ждать.
Эмма! прокаркал за спиной хриплый голос. Иди сюда, дрянная девчонка.
Я улыбнулась. Агве сколько угодно могла звать меня дрянной, плохой, глупой, но я-то знала, что она это все не со зла. Любовь моей душевной матери проявлялась странно, но была надежна, как рассвет поутру. Сердце не обмануть.
Я прижала руку к груди, прислушаласьбьется
Иду, матушка, откликнулась я, отворяя дверцу и закутываясь в теплую шаль. Ночная прохлада еще не ушла окончательно, а болеть мне никак нельзя.
Спрыгнув наземь, я едва не запуталась в цветастых юбках, которые тотчас отдались звоном нашитых на них побрякушек. Я бы с удовольствием сменила этот наряд на более удобный, например мальчишеские штаны, но Агве настаивала, что мне пора искать мужчину и покровителя, а значит, и одеваться нужно соответствующе.
Ну, что так долго? заворчала на меня женщина, слезая с козел, сегодня она командовала лошадьми. Где моя махорка?
Нехотя я подала матушке уже заранее набитую табаком трубку и огниво. Покачала головой.
Лекарь запретил тебе курить.
Я сама себе лекарь, отмахнулась Агве, чиркая огнивом и затягиваясь. Тоже мне, развелось коновалов. Сама лучше всех все знаю
Спорить с ней было сложно.
Агве и вправду много знала в свои-то годы. Хотя числа она никогда не называла, скрывая это даже от меня.
Я могла лишь подозревать, что ей далеко за восемьдесят. От былой черноты волос у Агве не осталось ни следа, сеть морщин покрывала не только лицо, но и руки. Спина все ниже клонилась к земле, а ноги чаще подводили.
И все равно старушка упрямо лезла на козлы своей кибитки, напрочь запрещая мне брать ее очередь вести наш «домик» вперед.
На ней всегда красовались самые вырвиглазные цветастые шали и яркие наряды с золотистыми побрякушками. Украшения весили немало, но, как говорила Агве, они хранили самое важноепамять о ее предках, друзьях и былых временах.
«Ничего ты не понимаешь, Эмма, противилась она в моменты, когда я уговаривала снять с себя лишний груз. Вот эта монетка досталась мне за первый танец, когда я вот такой, едва отцу до пояса, но уже танцевала босиком на стеклах. Вот эта хрустальная бусина от моей матери, а та от прабабкиони научили меня всему. Кое-что тебе, кстати, еще рано знать, вот выйдешь замуж»
Когда Агве рассказывала о своих предках, я замирала и слушала, а ее истории всегда заканчивались одинаково:
«Если бы не эти монеты, тебя бы со мной не было, Эмма».
На этом Агве затихала, вытряхивая из трубки остатки табака, набивала новый и вновь закуривала, погружаясь в клубы сизого дыма.
Что замерла, лентяйка! выдернула меня из мыслей старушка. Неси ведра, нужно напоить лошадей до того, как въедем в город. Нам еще работать весь день, а тебе жениха искать. И не отводи глаза! Хватит упрямиться! Вот помру я, и что ты делать одна будешь?
Поеду одна дальше. Вы ведь знаете. Мне нельзя
Я замерла, опустив взор на собственную грудь. Агве и сама знала, что нельзя мне любить. Нельзя, чтобы сердце заходилось от страсти, а мысли путались от бурного тока крови. Нельзя терять разум, нельзя поддаваться страстям
Тебе не нужно любить покровителя, ответила душевная мать. Главное, чтобы покровитель любил тебя Запомни это. Сейчас я твой покровитель, и только моя любовь тебя держит на этом свете. Но когда я умру, ты должна найти мне замену. Чем быстрее, тем лучше И вообще, ты почему еще здесь? Где ведра, я тебя спрашиваю? Где вода?!
От смены ее тона я буквально подпрыгнула в воздухе и побежала исполнять приказанное. Когда Агве свирепствовала, с ней лучше было не шутить.
Пока возилась с животными, встало солнце. Шум открывающихся ворот всполошил всю неспешно ожидающую входа в город очередь.
Агве поторопила меня забираться в кибитку, сама же вновь полезла на козлы.
Всего за десяток монет стражники пропустили нас внутрь.
Путь наш лежал к городскому рынку, где сегодня проходила выходная ярмарка. Мы с Агве планировали задержаться в столице на два дня: подзаработать, а после продолжать путь дальшедо следующего города.
Мы расположились на окраине ярмаркиздесь было достаточно места для того, чтобы я могла петь и танцевать, привлекая народ, а Агве гадать желающим в своем небольшом шатре.
День обещал стать прибыльным, уже к полудню вокруг меня собралось немало людей, бросающих звонкие монетки в расстеленную на земле шаль. Я была довольна, ведь тайно надеялась на вырученные деньги купить Агве новую обувь к зиме. Ее старые башмаки совсем прохудились.
Но пока я только танцевала, кружилась под отбиваемый мною же ритм бубна и прикрывала глаза, когда яркое солнце озаряло лицо.
Я жила в этом движении, ощущала себя самой энергией, задорной, бойкой, уверенной. И мои босые ноги касались брусчатки, но совершенно не чувствовали ее, будто я парила над землей.
Внезапный топот копыт ворвался шумом в мой ритм, толпа вокруг загалдела. Я открыла глаза и остановилась.
Юбки всколыхнулись последний раз и опали даже звон нашивок показался приглушенным.
Передо мной в окружении охраны высился всадник. Полный, похожий на борова мужчина лет сорока, а может, пятидесяти. Из-за его грузного тела и оплывших щек определить возраст точнее было невозможно. Казалось, из-за его веса под ним вот-вот проломится спина коня.
Что здесь происходит? гаркнул он, буквально лапая меня липким взглядом. Кто пустил в столицу попрошаек?
Я невольно отступила на шаг назад.
К таким, как я и Агве, всегда относились предвзято.
А точнее, именно к Агве ее кочевой народ не любили, считалось, что все они воры и шарлатаны.
Я же светловолосая, высокая, совершенно не похожая на свою духовную мать, привлекала внимание своей экзотичностью на ее фоне. В детстве немало раз слышала, что Агве меня украла у настоящих родителей. Ведь не может такая светловолосая милая девчонка быть у такой, как она
Но объяснять всем и рассказывать правду я даже не пыталась.
Не поймут и не поверят.
Я вновь невольно прижала руку к сердцу: несмотря на мой испуг, оно билось ровно
Один удар, второй третий.
Что тут происходит? из шатра на шум выглянула мать, борзо вскидывая взгляд на толстяка. Вы мне всех клиентов тут распугали! Кто такой? Зачем пришел?
Кому дерзишь, старуха?! взбеленился он. Я начальник городской стражи. По какому праву вы проехали в город? Приказом короля таким, как вы, запрещено находиться здесь!
А что не так с такими, как я? Агве смело сделала шаг вперед, тем самым пряча меня за свою спину. Я ничего дурного не совершала, моя дочь тоже.
Липкий взгляд мужика вновь коснулся меня, и я поежилась.
Как бы ни старалась спрятать меня низенькая Агве, я все равно оставалась выше ее ростом.
Денег хочешьтак и скажи, с вызовом продолжала старушка. Или хочешь, погадаю. Всю правду скажу. Что было, что будет, как смерть за тобой придет.
Мои пальцы похолодели, я невольно дернула мать за плечо, пытаясь остановить. Что такое она говорит? Неужели в тюрьму захотела?
За такие слова мы точно могли оказаться за решеткой.
Свинячьи глазки начальника стражи сузились, а щеки побагровели.
Он медленно втянул ноздрями воздух, а после усмехнулся.
Денег не хочу, выдал он, на удивление ловко слезая с лошади. Договоримся на кое-что другое.
Он приказал своей охране стоять на месте и сам первым скользнул в шатер. Агве прошла за ним, я двинулась следом.
Внутри, как и всегда, царил полумрак. В этот полуденный час старушка даже не зажигала свечей, хватало тех крохотных лучиков солнца, которые пробивались через ткань навеса.
И еще тут всегда было холодно, сегодня в особенности. Я зябко обхватила себя руками за плечи, не ожидая от разговора с этим человеком ничего хорошего.
Я согласен отпустить вас, без предисловий начал мужчина. Но взамен она пойдет со мной. Одна ночь.
Нет, уверенно и спокойно ответила Агве. Эмма предназначена не тебе.
Боров скривился.
Не неси чушь, кочевница. Набиваешь ценутак и скажи. Но я сегодня добрый, даже денег дам.
Мои глаза округлились.
Я была не маленькой, чтобы понять, чего именно возжелал этот противный. И от одной мысли, что я и он можем остаться наедине, как женщина с мужчиной, меня начинало подташнивать.
Даже ком к горлу подкатил.
Я замотала головой, показывая Агве, что не хочу.
Но мать и без этого не собиралась меня отдавать.
Я же сказала, все так же ровно продолжила она, обходя борова по кругу и подходя к своему столу, где были разложены ее карты. Эмма предназначена не тебе.
Тупая старуха. Я ведь не торговаться зашел. Возьму силой, значит.
Он резко развернулся, оказываясь ко мне лицом к лицу, и схватил за локоть.
Я уперлась ногами и попыталась отбиться второй рукой: вцепилась ею в лицо мужчины. Глубокие царапины прочертили его лоснящиеся щеки.
Стража! заорал боров, не в силах справиться со мной самостоятельно. Арестовать этих двоих: воровки и государственные преступницы! За решетку!
Агве! Беги! закричала я, понимая, что против отряда мужчин мы бессильны.
Но старушка стояла на месте.
Лишь подняла одну из карт со стола и перевернула рубашкой вниз«Верховная смерть».
От руки короля твоего гибель к тебе придет, стражник. Помяни мое слово.
Ричард
Отличный выстрел, ваше высочество, лебезящий голос одного из егерей раздражал, прямо в цель.
Ко мне подтащили убитого вепрястрела попала прямо в глаз.
Не моя стрела!
Я видел это по оперению. Мои стрелы были особыми, а эта принадлежала кому-то еще.
Ненавижу, когда мне лгут. Я спрыгнул с лошади и подошел к убитому животному ближе.
Так и есть: мне лгали.
Моя стрела вошла вепрю прямо в сердце до середины древка и, возможно, даже послужила причиной смерти, но лгунов я не любил.
Выдернув чужую стрелу из глаза, я подошел к егерю и, протянув ее, спросил:
Это чье?
Ваше, ваше высочество, голос его задрожал.
Не лги, пока еще спокойно произнес я, но гнев уже рвался с цепей. Чья стрела? Кто приказал?
Я осмотрелся по сторонам в поисках второго стрелка.
На эту охоту я планировал отправиться один, взяв с собой лишь собак, но мне навязали попутчиковнескольких егерей и следопытов. Отец настоял, ради безопасности.
Король? прищуриваясь, спросил я.
И егерь судорожно закивал.
Он переживал за вас. Вепрьопасное животное, а вы единственный наследник
Я отмахнулся от его дальнейших слов, будто от навозных мух.
Десять плетей за вранье, процедил я другому егерю, разворачиваясь и направляясь к своему коню. Исполнять немедленно!
Настроение было испорчено, охота, несмотря на добычу, не задалась.
Вскочив на коня, я погнал обратно к замку. Где-то за моей спиной раздавались удары плетей и вскрики, но они пронеслись мимо меня, пока не затихли.
Я должен был поговорить с отцом. Сколько можно меня опекать?
Единственный наследник не значитхрупкий.
Будто в противовес моим мыслям с левой стороны под ребрами больно кольнуло, а следом и полоснуло ножом.
Я прикусил губы и вздернул узду, тормозя коня.
Перед глазами потемнело.
Это все от гнева! Вышел из себя! Разозлился!
Через минуту, когда глубокое дыхание и свежий воздух привели голову в порядок, отпустило и сердце.
Я принялся осматриваться по сторонам, не было ли свидетелей у столь позорного проявления моей слабости?
К счастью, повезло. Не считая пары птиц, вокруг никого не нашлось, егеря же с их чертовым охотником остались далеко позади.
Переведя дух, я приложил руку к сердцу, туда, где под ребрами красовался безобразный кривой шрам, след давней травмы, чуть не лишившей отца сына.
Может, зря я так строг с отцом и на его месте поступил бы так жев попытке обезопасить принца.
Пусть я мало помнил тот день восемнадцать лет назад, но, как рассказывали, тогда тоже была королевская охота. Далеко за пределами столицы, в крайней провинции государства, вся знать королевства съехалась на удивительное событиеохоту на последнего единорога. Помню, как мне было его жалко, пока мне, пятилетнему мальчишке, не объяснили, что жалеть его не имеет смыслаединственный оставшийся в мире самец, он бы все равно сдох своей смертью, не найдя самку, а так хотя бы послужил развлечением для знати.
Увы, но моя память о том дне размылась, все, что я знал, на охоте я получил сильнейшую травму и ушло немало стараний и сил лекарей, чтобы поставить меня на ноги. Лишь шрам остался напоминанием о тех событиях, а сердце иногда грозило подвести.
Особенно по утрам. Иную ночь казалосьи вовсе не проснусь. Временами, но не часто, мне снились странные сны о местах, в которых я никогда не был, люди, которых никогда не видел. Эти видения не отпускали меня, будто ловушка, захлопывая выход в реальность.
А после я все же просыпался, и лишь стук сердца, будто оно вот-вот остановится, и сбитое дыхание напоминали о произошедшем. Тайком ото всех, в особенности от отца, который считал своим долгом влезть в любое связанное со мной дело, я начал их зарисовывать, пряча эскизы в тайник.
Больше всего его беспокоило мое здоровье, но приставленная ко мне лекарка лишь разводила руками, утверждая, что я полностью здоров и мне ничто не угрожает. Уж она-то точно в этом уверена
И тем не менее иногда сердце давало сбой.
Но сейчас был разгар дня, эту ночь я спал спокойно, странные сны меня не мучили.
Возвращаться в замок решил не спеша, тем более что путь пролегал через городеще не хватало, чтобы приступ повторился при подданных. Простым смертным нельзя знать о слабостях своих правителейэто пагубно сказывается на их подчинении власти.
Миновав южные ворота, жилые кварталы, рынок и площадь, я приблизился к одному из запасных въездов в замок. Как правило, через него во дворец подвозили провизию, тут же находился скотный и птичий двор, а еще к нему ближе всего располагались королевские конюшни.
Едва взглянув на мое лицо, охрана ворот безропотно пропустила меня внутрь. Никто из них не осмелился спросить, почему я один, куда делись егеря, убывшие вместе со мной утром, и почему я вернулся не через центральные ворота.
Это было не их собачье дело.
Конюха мне! крикнул первому попавшемуся на глаза служке. Быстро!
Пока он умчался исполнять приказ, я спрыгнул наземь и осмотрелся.
В этой части замка приходилось бывать не часто.
Точнее, я и вовсе здесь не бывал за последние годы: тут пахло дерьмом от многочисленной скотины, под ногами носились курицы, одну из которых я едва не пришиб сапогом.
Кроме того, здесь находились тюремные камеры, подвальные решетки которых как раз выходили у свинарника.
Вонь там стояла неимоверная, а условия в казематах были отвратительными, и все равно отец опасался, что закованные в кандалы заключенные могут каким-то образом причинить мне вред, если я тут появлюсь.
Собственно, это была еще одна причина, почему я сегодня заехал именно через этот вход.
Назло слишком бдящему за мной королю, решающему за меня, с кем мне ездить на охоту, кто будет убивать моего вепря, и даже выбравшему мне невесту.
При мыслях о Таисии я невольно, но улыбнулся.
Пожалуй, она была единственной навязанной мне вещью, которая не раздражала. Дочь той самой лекарки, которая выходила меня после травмы. Отец пообещал в обмен на мою жизнь, что Таисия станет мне женой.
И этот выбор меня устраивал.
Таис была красива и, что уж таить греха, возбуждала меня одним своим видом. Стоило ей только появиться рядом, и я ощущал непреодолимую тягу, все мое естество рвалось любить ее, и сдерживали меня лишь приличия и запреты касаться девушки до свадьбы.
Да где, черт возьми, конюх? взревел я, когда мне надоело топтаться по птичьему помету.
Ваше высочество, тут же подскочил ко мне незнакомый немощный старик.
Я презрительно скривился: от старика воняло свиньями.
Уйди! отмахнулся от него, и в этот момент из стен замка как раз вышел конюший.
Сдав ему коня, я приготовился покинуть двор, но в этот момент в ворота въехал отряд стражи во главе с начальником. Позади себя на веревке они волокли упирающуюся девушку в ярко-красном платье, с сотней, а то и тысячей нашитых на юбках монеток, звенящих при каждом ее шаге.