Тебе пришлось это сделать. Иначе они победили бы нас. Они были сильнее. Он поцеловал меня в волосы. Они убили бы нас. Мы перестали бы существовать.
Как ни странно, умереть было не так уж и плохо. Конечно, только если потом попасть в Рай или Ад настоящие развлекательные места. В основном Нижняя Аркадия была местом веселья, а Рай местом скукоты; по крайней мере, так это обычно представляли.
Если ты был плохим, то попадал в какое-то другое место. Туда, куда не могли проникнуть даже дьяволы. Белет говорил мне, что такие души попросту переставали существовать, но я в это не верила. В конце концов, никто не убивал их пламенным мечом. Я не была уверена, что душу можно уничтожить иным способом. В конце концов, что она такое? Можно ли уничтожить нечто нематериальное?
В свою очередь, убийство при помощи пламенного меча гарантировало, что ликвидированный преступник не попадет ни в какое место вечного упокоения. Однако этот метод использовался не слишком часто всего один-два раза за несколько миллиардов лет. Все пламенные мечи, во всяком случае те, что находились в Аду, были тщательно спрятаны в подземельях дворца Сатаны. Только избранные имели к ним доступ.
Это было самое большое и самое страшное наказание навсегда прекратить свое существование. Не тюрьма, не боль, а то, что дальше не будет ничего. Лишь пустота, тишина, вечный сон без сновидений.
Рок, который постигает величайших дегенератов, которые когда-либо существовали.
И я это сделала. Сделала так, что кто-то перестал существовать.
Я была убийцей.
В объятиях красивого дьявола я чувствовала себя в безопасности. Он гладил меня по спине, стараясь успокоить. Я знала, что он пленял меня, пытался создать иллюзию, которая должна была убедить меня, что лучше всего мне будет именно с ним.
Брошенная и преданная, я испытывала огромное желание поддаться этой иллюзии и всем соблазнам, которые она несла вместе с собой.
Я немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
Если бы я не могла сотворить вам крылья, ты все равно вернул бы мне память? спросила я.
Может, это прозвучит пусто и банально, но я не знаю. Я хотел, чтобы ты была счастлива. И раз ты нашла счастье рядом с этим неудачником
Его лицо выражало искренность и серьезность. В одно мгновение он преисполнился небывалой благородности.
Врешь, заявила я.
Маска серьезности слетела с его лица, а глаза весело заблестели.
Конечно, вру. Чего еще ты от меня ждала? фыркнул Белет и, прежде чем я успела опомниться, быстро поцеловал в губы. Ты моя, прекрасная Виктория. Твои глаза сверкают, как две полные луны, твои губы дразнят вишневой краснотой, твоему уму могли бы позавидовать мудрецы. Как я могу отдать такое сокровище кому-либо другому? И вдобавок такому неудачнику, как этот Петр?
Подобные тексты были модными в другом столетии, притворно возмутилась я.
Белет наклонился надо мной и нежно коснулся губами моих губ.
Будь моей, прошептал он. Или я буду придумывать очередные комплименты.
Его зрачки расширились. Золотистая радужка походила на жидкое золото. Черные ресницы отбрасывали на щеки глубокие тени. Меня окутал запах восточных благовоний и моря.
Мне хотелось утонуть в этих глазах, хотелось отдаться чувствам. Вместе с памятью пробудилось увлечение дьяволом. Меня всегда тянуло к нему, хотя я сопротивлялась этому чувству.
Он снова поцеловал меня. Жестче. Провел пальцами по моему подбородку, заставляя меня приоткрыть рот. Мы лениво наслаждались друг другом.
Я вспомнила утро и резко оттолкнула Белета.
Что я творю?
Мне казалось, будто я изменяю Петреку. Это было абсурдно я ведь не могла ему изменить, если мы расстались. На глаза набежали слезы. Я почувствовала себя такой уязвленной.
Красивый мужчина отстранился от меня, но не выпустил из своих объятий. Теперь уже дружеских. Он просто меня утешал.
Гладил меня по плечу и терпеливо ждал, пока я успокоюсь.
Почему Петрек мне изменил? Что со мной было не так? Почему я была недостаточно хороша для него? И что мне делать с этим бушующим вожделением дьявола?
Белет, почему ты поступаешь так со мной?
Виктория в конце концов заговорил он. Сама подумай. Кого ты предпочитаешь? Красивого, всемогущего дьявола или ни на что не способного смертного?
Я смерила его угрюмым взглядом.
Хм, кого я предпочитаю? С одной стороны, у меня есть дьявол, который лжет и убивает, а с другой смертный, который лжет и изменяет. Не знаю. И в самом деле трудный выбор. У вас обоих столько положительных качеств
Белет громко рассмеялся.
Я рад, что к тебе возвращается чувство юмора, сказал он. Это хороший знак.
Он встал и протянул мне руку.
Ну так что? Отправляемся в Ад? Старые друзья ждут твоего визита.
6
Лос-Дьяблос столица Нижней Аркадии. Культурный центр всего Ада, в котором собрались известнейшие художники, артисты и политики. Это единственное такое место во всем загробном мире. Больше нигде вы не встретите на улице Цезаря, Мерилин Монро или Майкла Джексона (при этом в один и тот же момент!). Основанный более восьми тысяч лет назад, город даже имел свой земной аналог Лос-Анджелес.
В самом центре этого удивительного мегаполиса находится резиденция Люцифера, занимающего должность Сатаны правителя Подземного мира. Резиденция, созданная по образцу Версальского дворца, это настоящий шедевр попавших в Ад архитекторов. На вид радостная и окрашенная в пастельные цвета, на каждом балконе и карнизе она прячет искривленные морды горгулий. Якобы раз в тысячу лет, на великом миллениальном приеме, из их глоток течет самое дорогое земное шампанское.
Эти формульные фразы, как и многие другие, я выучила наизусть так, что, разбуди меня ночью, я произнесла бы их без запинки.
Когда я работала дьяволицей я должна была убеждать умерших в том, что они желают отправиться в Ад, место вечного упокоения, от меня требовали энциклопедических знаний. Путеводитель по Лос-Дьяблосу я вызубрила наизусть.
Теперь я стояла рядом с Белетом напротив гладкой стены. У меня была возможность снова туда попасть. На этот раз уже не как гражданка Нижней Аркадии (разговорное понятие «грешница» было слишком неполиткорректным), не как дьяволица, а как человек.
Живой человек с дьявольской силой.
Люцек так обрадуется при виде меня
У меня нет ключа, сказала я Белету.
Он удивленно обернулся.
Как это нет? Я же оставил его тебе после того, как вернул тебя в прошлое.
Именно Белет по приказу Архангела Гавриила (как оказалось, это Рай на самом деле правит Адом) вернул меня в прошлое, до того, как меня убили. Это изменило ход истории, и я никогда не умирала. И не допустила уничтожения человечества
Я подумала о маленьком серебряном ключике с выгравированными розами. Об оливковой коже, на которой видела его в последний раз. На груди Петрека
Да, ответила я дьяволу. Но теперь он как бы это сказать недоступен.
Как это?
Он у Петрека, а у меня нет желания с ним встречаться.
Белет понимающе кивнул и достал из кармана свой ключ. Он уже собирался вставить его в стену, но я остановила его.
Могу я сделать копию? спросила я.
Он согласился без колебаний. В конце концов, я уже имела с этим дело.
Я взяла ключ двумя пальцами. Он был длиннее моего. Его оплетала серебряная змея, символ искушения. Он идеально подходил красавцу Белету. Я зажала ключ в руке и усиленно подумала о его материале, весе, цвете и назначении.
Сочетание дьявольской силы с Искрой дало мне еще одну довольно интересную возможность я могла дублировать дьявольские ключи.
Этого тоже не умел ни один ангел или дьявол. Если задуматься, то все они были намного слабее меня. Будь у меня чуть больше силы духа, я, может, и смогла бы убедить их наконец оставить меня в покое, а не то хуже будет.
Но силы духа мне как раз недоставало. Как сказала Клеопатра, иногда я добивалась цели исключительно своим раболепием.
Я раскрыла ладонь. На ней лежали два одинаковых ключа.
Протянула Белету оригинал. Он слегка склонил голову, пропуская меня вперед.
Подумай о своем доме в Лос-Дьяблосе, сказал он.
Я почувствовала, как внутри все неприятно сжалось. А если не сработает? Если у меня ничего не получится?
Вставила ключ в стену. Он вошел в нее с легким сопротивлением, будто в подмороженное масло или только замешенное дрожжевое тесто. Магия.
Я повернула его. Передо мной появилась белая двустворчатая дверь. Вделанные в нее разноцветные стеклышки сверкали на солнце. Сквозь стекло я разглядела какие-то размытые фигуры с другой стороны.
Получилось!
Я вытащила ключ и, спрятав его в карман, нажала на ручку и открыла дверь. За ней я увидела мощеную дорожку, ведущую в мое адское владение. Пальмы и фруктовые деревья тихо шелестели. Щек коснулся морской бриз.
Я была дома.
Никто здесь не жил? спросила я Белета, когда мы переступили порог.
Я лично проследил, чтобы никто не занял дом в твое отсутствие, улыбнулся он, гордо выпятив грудь.
Спасибо.
Я была тронута. У меня в самом деле было чувство, что возвращаюсь домой. Туда, где я могла запереться в четырех стенах и представлять, что я на отдыхе в Греции, где исчезали все горести и сомнения.
Зато возникали совершенно другие проблемы.
За спиной я услышала топот чьих-то ног. Отпрыгнула в сторону, испугавшись, что это могут быть слуги Люцифера, напавшие на нас с пламенными мечами.
Клеопатра в прозрачном платье пролетела мимо меня и замахала руками, встретив пустоту на том месте, где я стояла мгновение назад. В самый последний момент ее схватил Азазель, не дав ей упасть. Корона с королевской коброй чуть не съехала с головы бедняжки.
Я с отвращением подметила, что коварный дьявол воспользовался даже этим кратким мгновением, чтобы облапать грудь царицы.
Кто-то позади меня рассмеялся насмешливо визгливым голосом. Я удивленно обернулась. Передо мной стояла Смерть. Моим первым желанием было крепко обнять ее, но я, к счастью, сдержала свой порыв. Я не уверена, что мне было разрешено к ней прикасаться.
Кроме того, не думаю, что мне хотелось узнать ее консистенцию.
Смерть опиралась на крепкий, слегка окровавленный топор, почти с нее ростом. Около полутора метров в высоту, одетая в свою коричневую рясу, покрывавшую тело, которого у нее и так не было, она теперь беззвучно хихикала.
Здравствуй, смертная, обратилась она ко мне. Возвращение домой, мм?
Да, улыбнулась я. Похоже на то.
Она кивнула.
Ты мне нравишься, заявила она.
Все удивленно повернулись в ее сторону. Я не сразу поняла, что странного в ее словах. Только спустя несколько мгновений до меня дошло, что Смерть просто никогда не выражает свои чувства публично.
Не знаю, хорошо это или плохо, что я нравлюсь Смерти. Хотя, может, это могло гарантировать мне более долгую жизнь? Или совсем наоборот.
Ты мне тоже, робко ответила я.
Да-а-а, пробормотала она и погрозила мне рукавом рясы. Ты мне нравишься, так что будь осторожна и не попадай ни в какие неприятности.
Клеопатра, занимающая должность дьяволицы, громко прочистила горло и подошла ко мне. Очевидно, она решила, что Смерть не может взять на себя все приветствия. Царица не могла быть хуже ее.
Она крепко меня обняла.
Я соскучилась по тебе, Виктория, защебетала она мне на ухо. Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало. Никто не мог мне посоветовать, какие перья прикрепить к платью!
В этот момент Смерть закашлялась, пытаясь скрыть смех.
Знаешь, я однажды навещала тебя на Земле, продолжала Клеопатра. Ты гуляла по торговому центру. Я собиралась подойти поздороваться, но заметила на витрине очаровательные туфли, а потом ты куда-то исчезла. Ну, самое главное, что я их купила. Потом покажу тебе.
Я неловко похлопала ее по лопатке.
Ага мне тебя тоже не хватало, Клео, искренне рассмеялась я.
Азазель хищно мне улыбался. Черные волосы он заплел в короткую косу. Несколько прядей падали ему на глаза. Как обычно, он был одет во все черное. Единственным цветным пятном были два голубых перышка на ремешке, повязанном на его шее.
Здравствуй, Виктория, сказал он.
Азазель, кивнула я.
Если в этом мире был кто-то, кому нельзя было доверять ни при каких обстоятельствах, то это определенно был Азазель. Если бы у него была мать и он мог продать ее за крылья, то он наверняка бы это сделал
Меня удивляло то, что он встречался с Клеопатрой. Эти двое не подходили друг другу от слова «совсем». Правда, на совести Клео было множество убитых, в том числе немало членов ее собственной семьи О, вдобавок к этому как же я могла забыть! Азазель беспрестанно твердил о том, что его с царицей Египта связывает дикая страсть.
Нам нужно встретиться и обсудить то, что произошло между вами с Петром, сказала Клеопатра. Если хочешь, можем его кастрировать!
Я подумаю, уклончиво ответила я.
Белет уже все тебе объяснил? нетерпеливо вмешался Азазель.
Виктории нужно это обдумать. Белет заботливо обнял меня за плечи. Сейчас она хотела бы отдохнуть. Простите.
Все направились к выходу. Смерть помахала мне рукавом рясы и наколдовала черную дыру, с помощью которой она путешествовала по измерениям.
Дома тебя кое-кто ждет, крикнула напоследок Клеопатра.
Мгновение спустя они вместе с Азазелем исчезли в созданном им проходе.
Белет повел меня домой. Я открыла дверь. Внутри ничего не изменилось. На стенах висели семейные фотографии, сделанные мной когда-то. Книги, в том числе «Адский Устав», том шестой, лежали там, где я оставила их, когда покидала Нижнюю Аркадию. Даже кружка с теперь уже засохшим чаем была небрежно оставлена на столешнице низкого столика.
Я села на кушетку. Рядом со мной, на мягких подушках, расшитых восточными узорами, развалился Белет.
Вдруг на мои колени запрыгнула шоколадно-коричневая фигура и начала громко мурчать.
Бегемот! обрадовалась я и принялась теребить его за ушами. Как ты вырос.
Из маленького шоколадно-коричневого котенка с единственным рыжим ухом он превратился в огромного котяру с длинными когтями. Он был ни худым ни толстым. Мне казалось, он состоит из одних мышц.
Истребитель местных птичек, сказал Белет.
И правда. Я не слышала в саду пения птиц.
То есть уход Клеопатры за котом в основном состоял в том, чтобы выпустить его на улицу?
Мой маленький охотник. Я уткнулась лицом в его мягкую шерстку. Я скучала по тебе.
Он замурчал еще громче. Все его теплое тельце задрожало от этого глубокого звука.
Белет придвинулся ближе и положил руку на спинку кушетки.
Чем сейчас займемся? спросил он, глядя на мои губы.
Я остаюсь тут, чтобы страдать в одиночестве, а ты уже уходишь, ответила я.
У него вытянулось лицо.
Ты уверена? Я надеялся на какие-нибудь скажем так совместные игры
Я хочу побыть одна пробормотала я. Мне нужно подумать.
Хорошо, сказал Белет неунывающим голосом, видимо как ни странно, ожидая такого ответа.
Он коротко поцеловал меня в щеку и потрепал кота за ухом. Широко распахнул входную дверь, за которой я увидела его кроваво-красный «Ламборгини Дьябло». Одно колесо нагло стояло на клумбе с цветами.
Если понадоблюсь, зови. Я всегда к твоим услугам. Исполню все, что только пожелаешь. Он закрыл за собой дверь.
Я ошеломленно посмотрела на кота.
Он действительно ушел? удивленно спросила я.
Кот кивнул.
Он не перестает меня удивлять пробормотала я, машинально почесывая кота.
Кот вцепился когтями в мою одежду, будто хотел больше никогда меня не отпускать.
По крайней мере, ты действительно меня любишь, прошептала я в его мокрую от моих слез шубку.
Бегемот терпеливо сносил мой плач. Пытался слизывать слезы с моих щек, но не мог за ними поспеть.
Петруша бросил меня, прошептала я. Нет, это я его бросила. О боже это я порвала с ним. Я!
Теперь я была одна.
Бегемот громко мяукнул, глядя на что-то за моей спиной, и спрыгнул с моих колен. Я повернулась в ту сторону. На белой стене начал проступать контур двери. Простой, не очень высокой, из вишневого дерева.
Контур двери, созданной моим ключом.
Каждый ключ подстраивался под своего владельца. Двух одинаковых ключей не существовало, потому что никто, кроме меня, не умел их дублировать. Из-за этого ни у кого не могло быть такой же двери, что и у меня.